“你需要多久才能晋升下一阶段？”
生命树说：“现在我可以毫无顾忌地全力汲取生命力量，所以晋阶和成长会比原本预期的要快。大约五年之后，就具备进入下一个生长期的条件了。”
“五年，很好！”这对李察来说是一个很好的消息。绿森位面的五年，不过是诺兰德的几个月而已。
“未来的伟大主宰，为了感谢您对我的守护，我有一样东西要献给您。请您跟我来。”
一根绿色的枝条从生命树的树冠上垂了下来，延伸到李察面前，前端的树枝盘成一个可以站立在上面的平台。李察当即踏了上去，树台随即升起，提升到生命树接近顶端树冠时，生命树的树身忽然打开了一道裂隙，扩张出一个幽深的通道出现在李察面前。李察信步走进通道，盘旋而下，几圈后就进入到一个神秘的空间。
这是一个大约数十米方圆的空间，高近二十米，宛若一个天然的大厅。厅壁上镶嵌着许多天然生成的不规则晶体，散发着白中透绿的柔和光芒，将整个大厅都照得纤毫毕现。
大厅顶部则垂下一颗近十米大小的心型物体，表面上缠绕生长着无数粗大的脉络，蜿蜒着伸入生命树的树身中。这颗心型物体通体呈明亮晶莹的亮绿色，竟然如人类心脏一样在缓缓舒张和收缩着。只是它一次张缩需要数分钟的时间，脉动频率比人类要慢得多。
“这就是我的核心，也是您口中的生命树树心。”生命树的意识在李察心底响起。
李察早就猜到这东西应该就是生命树树心，也是整棵生命树上最有价值的部分。
生命树树心忽然轻轻震颤了一下，表面滑过一片水绿光华，然后从树心上渗出一片致密的翠绿液体，最后在树心尖端处凝成一滴晶莹剔透如翡翠般的硕大水滴，随后滴落。液滴在空中时就已凝固，化成一颗如鸽蛋大小的晶体，弹跳了几下，才滚到李察的脚边。
李察俯身捡起这颗晶体，看到凝固的表壳下，有一汪翠绿的液体正在缓缓流转着。哪怕是凝固了，依然可以感觉到里面包含着让人震颤的生命力量。
“这是我凝聚出的万木精髓，对精灵、人类等种族具有特殊的催化效果，它可以让你们变得更加年轻，更有活力，同时可以提升与灵魂相关的力量。在我每一次晋阶时，只会凝聚出一颗万木精髓。这是生命树最大的价值所在。现在，我将它奉献给您。”
“如何使用？”李察问。
“吞下去即可。”
李察点了点头，随即又向生命树询问起保持青春的方法，李察曾经在深蓝中看过魔法典籍记载，精灵的生命树拥有可以让人保持青春的力量。
生命树随即作出了解答，原来生命树可以催生出一种嫩芽，它能够使服用者保持青春不变，但那只是外表上的青春，身体器官仍然会随着时间流逝而缓缓衰弱老化，而且这种效果只能维持十年。生命树每年可以产生八至十片这样的嫩叶。
在之前的晋阶过程中生命树还是受到了啄木鸦的攻击，虽然不如通常那样严重得要休养数十年，但还是需要一点调整时间，因此生命果实的产生要推迟一年。除了对森林意志的抗拒范围扩大之外，其余晋阶带来的好处都要相应推迟一些。不过对李察来说，此战的收获已经足够巨大了。
夜幕降临时，战场已经基本清理完毕。重要的追随者和神官们都没有阵亡者，但是隶属于尼瑞斯的构装骑士还是战死了两个。数百名战士战死者接近一半，因为有流砂、伊俄和奈幽三人的存在，就连重伤的战士都得以保住生命，甚至大多数人伤好后还可以维持原本的战斗力。
啄木鸦的尸体已经和食鸟蜘蛛分开，各自堆成一堆。
星蛹则伏在食鸟蜘蛛的尸堆上，大口大口地吞吃着。母巢战斗单元的残骸，都是星蛹的食物。这个颇为硕大的家伙由于自身的特征，可以储存超过身体体积的食物，一次充分进食就可以维持数月的活动需要。
啄木鸦的尸体堆得像小山一样高，它们大多数被切成了数块。幸存的战士们正在把相对完整的啄木鸦尸体挑拣出来，单独放置在一起。
片刻后，星蛹完成了进食，转而飞到啄木鸦的尸堆上，口器张大到了一个让人恐怖的程度，大堆大堆的啄木鸦尸块被它吸入腹中，仅仅一分钟的功夫，尸堆就降低了整整一米。
李察随即让一队骑士护送着星蛹离开了绿森位面，前往法罗。啄木鸦是一种强大，但却相当简单的生物，几乎谈不上进化的潜力，因此母巢解析起来就要相对轻松得多。
处理完战场上的事务，时间已经是深夜了。精灵们在生命树上重新构建了树屋，李察、尼瑞斯、流砂和阿伽门农就在一间树屋内，正对着那颗树心精髓发呆。
“怎么样？”李察问。
“顶级祭品。”流砂从自己的角度作出了判断。
“至少值一千万。”阿伽门农或许是习惯了先判断交易价值。
“非常迷人！”尼瑞斯的角度最独特，也是最没有意义。
“好了，这颗东西就定价一千万吧！”李察最后敲定了树心精髓的价值。
定好了价，也就方便计算战利品的归属，最终李察以补偿三套套装给尼瑞斯和阿伽门农的方式，获得了这颗树心精髓。李察计算了一下，才发觉自己手上不知不觉间又有了三件顶级祭品，于是又动了献祭的念头。
不过这个想法刚刚冒出来，流砂就似有所觉，抬头说：“这个东西可不能献祭。”
尼瑞斯也点头道：“能够开启灵魂力量的东西非常的少，千万不能献祭掉！”
“这个…”李察有些没有想到，居然还会有人不愿意献祭。
“李察，用掉它。”阿伽门农的话永远是那么少。
“灵魂力量是什么？”李察问。
这次是尼瑞斯回答：“是灵魂本身赋有的能力，没有办法说得清楚。越是强大的灵魂，就越是可能有不可思议的能力。如果这颗树心精髓确实如生命树所说具有开启灵魂力量的能力，那价值完全无法估量。”
李察一怔：“那一千万不是估得少了？”
“不少。”阿伽门农说。
第123章 意外需求
尼瑞斯也道：“并不是每个灵魂都具有开发出能力的可能性。如果灵魂本身不够强大，很有可能一无所获。我和阿伽门农的灵魂都不是非常强大，使用它风险太大了。”
“难道我的灵魂就一定强大？”李察反问。
没想到包括流砂在内，三人倒是一致认定李察是最合适的人选。
于是李察不再犹豫，直接把树心精髓吞了下去。树心精髓一入腹，即刻化为缕缕清凉，瞬间消失在身体各处。李察只觉得脑中先是阵阵刺痛，然后就消失，再之后一点其它异样的感觉都没有了。
就这样？
李察怔了怔，除了觉得头脑清醒了点之外，似乎就再也没有其它什么特殊感觉了。他不由心里沉了一沉，难道如此珍贵的树心精髓真的没有起丝毫作用？
李察脸色紧绷着，然而转眼之间，就由惊转喜。因为悄然之间，他的智慧天赋已经晋升到了四阶！
现在李察的思维速度又大幅提高，连第二意识的思维速度也有所提高。智慧天赋带给李察的提升是毋庸置疑的，最直接的表现就是李察的战场指挥能力再度提升。他略微探查了一下，就发现自己现在已经可以同时指挥上百个单位，能够保持最佳指挥效应的规模也由此上升到了千人规模。另一方面，李察解析和设计构装的速度也相应提升。
所有人都在盯着李察，自然也把他的表情变化尽收眼底。
尼瑞斯即刻问：“获得了什么能力？”
李察心底稍稍犹豫，才说：“说不清楚，只是觉得思考速度变快了不少。”智慧和真实两大天赋能力是李察不愿意透露，也无法做出清晰解释的。
“也算是有收获了。”阿伽门农说。
尼瑞斯也点头，并露出松了一口气的模样。原来这类能够增加灵魂能力的物品，是否真有效果，固然要看灵魂强度，但更多的还是依赖于运气，只要有效，就算成功。
接下来，就是生命树送来的十片青春之叶了。青春之叶显然奢侈的意义大过了实用价值，可正是它的奢侈意义更让尼瑞斯和阿伽门农看重。最后双方均分了这些青春之叶，李察拿到的五枚青春之叶刚好够用。流砂、丽娜、黛玫、水花，外加一个珞琪，不过如果要算上以后还很有可能加入的艾莉婕和法斯琪，那就显得有些不够分了。
尼瑞斯和阿伽门农也在计算着人选问题，双眉紧皱，显然也颇为为难。话说青春之叶这种东西，有多少都是不够用的。虽说它也是有价的，目前的市价基本上维持在几万一片，但却是单向的，很多时候就是有钱也买不到。
好在众人都还年轻，而且跟着李察战无不胜，力量也就相应的飞速提升，所以青春和容貌暂时都不是问题。生命树一年就能出产十片青春之叶，算算勉强还是够用。想要拿来换取收益就是休想了。
战利品分配完了，战损也清点出来，树屋中的四个人显得轻松了一些。
至此，在绿森位面的局面亦算是打开了，接下来需要加派人手进驻绿森位面，而且生命树和基地城市对森林意志的排斥范围已经连成一体，可以安全的大规模开发了。但是要大量的运送木材出去，位面通道开在永恒龙殿就显得不再合适。
几人商议了一下，决定在铁血大公爵的一块子爵领地上建立一个新的位面传送门，那里交通便利，距离大港口仅有一百多公里，可以专门用来大规模运送木材出去。
而基地城市中堆积如山的岩木也很快会有用途。深蓝对岩木的研究已经进入到后期阶段，目前证明岩木在燃烧上非常的持久，一小块岩木就相当于至少一吨木材的发热量。只要配上深蓝专门调配的一种助燃剂，那么拳头大小的岩木就能够持续燃烧一天一夜，可以为近百米的大厅供暖。以前直接硬烧的方式，其实只利用了岩木的一小部分。
深蓝正在用李察提供的额外十万金币对助燃剂进行改进，以便找到可以大规模生产，并且足够便宜的配方。一旦成功，那么岩木也就具备了运出绿森的价值。要知道在森林意志覆盖不到的范围内，有过半的树木都是这种岩木。森林意志和世界树在用这种方式给入侵者增加障碍。
就是现在，绿森每月能够提供的收益近三十万，属于一个相当优质的位面了。而生命树所带来的各种收益还没有计算进来，伐木只能算是多了点零用钱而已。
尼瑞斯和阿伽门农商议了一下，正色说：“李察，我和阿伽门农现在凑凑已经有十五个构装骑士了。而且我近期的积分上涨很快，已经达到了最低的要求限度。所以我准备向父皇申请一个新的位面，一旦开拓达到标准就可以成为我的私人位面。李察，你有没有兴趣参加？位面所有权虽然是我的，但是我不一定要拿大头。我们还是按照绿森的模式，按投入分配收益。”
李察略为犹豫，说：“暂时我没有更多的能力去扩张了。我得先把家族里那堆烂摊子收拾好。这样吧，等你申请下来，看进展情况我可以为你提供一些支援，等我这边稳定下来，我们再商议大举开拓的事。”
“也好。”尼瑞斯点头。
他也很理解李察目前的处境，毕竟歌顿留下的烂摊子不是一般的大，那是整整五个私属位面！而且每个都只是刚刚打开局面而已。但是换句话说，像歌顿这样白手起家，在区区二十年时间里一举打下五个私属位面的辉煌，放眼整个神圣同盟，还真没有什么人做到过。
到了最后，尼瑞斯忽然一脸神秘地问：“李察，在生命树晋阶时，你领悟了几种规则？”
“你呢？”李察反问。
“三种！”尼瑞斯的小脸上有掩饰不住的骄傲。他一双水汪汪的眼睛期盼地盯着李察，期待着和这个变态的家伙再度较量一番。
“四种吧。”李察想了想，淡笑着说。
尼瑞斯脸上又是欣喜，又是失望。他自然希望自己的盟友越强越好，可是再次被李察击败，也略有失望。好在李察领先的优势也不算太大，让尼瑞斯心中依然有继续比拼的想法。
尼瑞斯当然不知道，拥有智慧与真实天赋的李察在理解规则方面的巨大优势。李察不光分辨出65536种规则，还领悟了其中的13种！
阿伽门农领悟的也是三种规则，沉默寡言的家伙在悟性方面丝毫不比尼瑞斯差。
“神眷者大人呢？”尼瑞斯当然不肯放过流砂。
“十一种。”懒洋洋的态度丝毫不影响流砂打击尼瑞斯的效果。
商议已定，接下来李察就把青春之叶分配了下去。每个拿到的人自然都是极为高兴，就连水花都流露出掩饰不住的喜悦神色。只有流砂拿到那片翠绿欲滴的叶子时，表情显得有些欢喜，又有些古怪。不过李察并没有觉察到这小小的异样，分配完后，就直接跑到生命树的树心室里去冥想了。
然而事后发生了一个小小的插曲。在夜晚，战斗神官伊俄悄悄溜进了流砂的房间，一脸的恭敬和严肃，和流砂商量那片青春之叶可不可以让给他。
流砂拒绝得斩钉截铁。
伊俄一脸苦笑，说：“流砂大人，您要这个有什么用呢？您作为神眷者，是可以在生命存续的时间内永驻青春的啊！而我就不一样了，我可不像奈幽那个变态，所以还是会变老的。法罗可是十倍时间流速，我在这里呆久了，老得会很快。”
流砂奇怪地问：“你一个大男人，老点有什么关系？”
“那个…年纪大了，有损我的光辉形象。而且这片青春之叶确实对您没什么用处。”伊俄低声下气地说。经历过奈幽的事，伊俄已经深深知道谁才是掌握着他生杀大权的人。
“谁说对我没用？”流砂神秘一笑，拿出青春之叶，在伊俄面前晃了晃，然后就扔到了嘴里，嚼了几下，直接吞了下去。
伊俄喉咙中哦哦了几声，下意识地想要伸手去抢，却猛然省觉，不能真的动手。
“味道不错。”流砂的评价差点让伊俄吐出血来。战斗神官对英俊外表的追求简直直追对打破级别限制的渴望。
看着伊俄发青的脸，流砂淡淡地说：“这是李察给我的礼物，自然不可能给你。但他那里以后还会有，生命树每年都会产生一些青春之叶，你真想要的话，想办法从他那里拿吧！”
伊俄脸色变幻不定，片刻后才咬牙说：“我明白了。”
第二天清晨时分，李察在冥想室外，一脸奇异地看着伊俄，问：“你也想要青春之叶？”
“是的！”伊俄咬牙。
李察开始沉吟，然后伊俄的心跳开始加速。
就在伊俄几乎不准备抱任何希望时，李察才说：“这不是一个很高的要求，按你在法罗的贡献，完全配得上一片青春之叶。只不过…我确实没有想到你也想要这个东西，所以一下子都分出去了。你知道，她们估计已经把这些东西都用掉了，可能就只有流砂其实不需要它。要不你去她那里想想办法？”
第124章 已是举足轻重
伊俄彻底无语，愤怒地问：“你既然知道那东西对流砂大人没用，为什么还要给她！”
李察倒确实有些不好意思：“那是一件小礼物，因为听说它的味道非常不错。”
“好吧，那么我…”
“如果你能够在法罗像过去一年中一样努力，我就把明年的青春之叶分给你一片，你看如何？”李察看着伊俄，就像猎人看着狐狸。
“明年…好吧，勉强可以接受。不过镇守法罗的是谁？”
“刚德，或者是…另一个人。”李察说。
“如果是刚德就没问题，其他人的话，外交和战争都要听我的。”伊俄说。
李察意味深长地笑笑，说：“如果那个人肯来，打仗你可不是她的对手。”
绿森位面的局势终于告一段落，然而回到诺兰德的李察，却发现那边的形势又有了新的变化。
首先就是阿克蒙德家族议会居然宣布以家族的名义招募所有到黑玫瑰古堡报到的步战骑士和候选构装骑士，并且发布了一则公告，同样以整个家族的名义要求李察尽到成员的义务，包括提供资金和构装的支持。
应该说，这次家族议会变得聪明了，他们的做法颇能欺骗一些不是很明了阿克蒙德家族形势的人，特别是很多在外冒险和征战了许久的自由阿克蒙德战士，并不是特别清楚家族内部的权力更迭。他们看到李察征召的地点在黑玫瑰古堡，而家族议会又是盘踞在黑玫瑰古堡，也就很自然的以为家族议会才是阿克蒙德目前的最高机构，虽然大多数战士此前根本没有听说过所谓的家族议会是什么。
对于这件事，李察倒是有些无所谓，家族成员的义务除了延续血脉的伴侣制度外，其它都只是说说而已。如果有人想要较真，可以先算算歌顿进驻浮世德后，对家族支系以及预备役步战骑士的培养和支持的费用。
只不过为了少生波折，李察又通过皇室及神圣同盟的渠道连发了五次公告，宣布所谓的阿克蒙德家族议会完全是非法的，黑玫瑰古堡将由他来收回。
李察在公告中留给家族议会一个月的期限，勒令他们交出黑玫瑰古堡，并且负责赔偿十万金币的维修费用。但对于投入到家族议会怀抱的黑玫瑰古堡守卫将军伊布拉，李察可就没那么客气了。他痛斥了伊布拉背叛歌顿侯爵的行径，然后勒令其在十日内投降，这样的话还可以仅把爵位从子爵削为爵士，如果十日内不投降，就会将伊布拉定为叛逆，那时不光要尽削爵位，还要受到灭族的严厉惩罚！
这样一份公告，任何人都可以看出李察的意图和决心。用菲利浦的话说，就是阿克蒙德的幼狮，终于开始露出獠牙了。
同样一份公告，李察通过两大渠道连续发了五遍，消息瞬间就传遍了整个神圣同盟。而同一时刻，阿克蒙德家族议会却没有发出任何声音。
在局外人眼中，这就等同于家族议会默认了李察的指责。然而真正有见识的贵族们却明白其中的原因。两大渠道发一次公告，就各要十万金币，李察连发五天公告，那就是百万金币的费用！能够砸出一百万，就只为打一次口水仗，李察的大手笔毫不愧于暴发户的称号。
然而效果却也出人意料地好。李察的公告一出，再也没有人看好家族议会这一方。因为李察能够拿出一百万来打口水仗，就一定能够拿出更多的钱来发动战争，而家族议会却连打口水战的钱都拿不出，形势谁优谁劣，一目了然。
不管家族议会中闹成什么样，也不管索伦、哥利亚抑或是其他站在家族议会幕后的人如何暴跳如雷，李察都不会放在心上，他安排完了发布公告的事宜，就前往浮世德商业区中一座只能算是二流的酒店，上了二楼，走进一间包厢。
包厢里已经坐了三个人，左右各是一位大魔导师，而中间的则赫然是二皇子尼禄。
李察看了看包厢内的形势，就在尼禄对面坐下，淡淡地问：“二殿下紧急留言约我见面，不知是为了什么？”
尼禄和以往一样微笑着，说：“事情不着急，先吃点东西吧！”
片刻后，侍者们托着堆叠如小山般的碟盘鱼贯而入，摆上了满满一桌的酒菜。不过这桌酒菜所用食材全都珍贵异常，根本不是这间小酒店能够拿得出来的，甚至比尼瑞斯和阿伽门农请客时候的菜色都要珍贵得多。
李察看到了菜，就不肯轻易动刀叉了。一口下去，就是上千金币，所以这顿饭可不是那么容易吃的。
尼禄笑笑，又摆了摆手，说：“随意吧，一点小意思而已。”
李察略想了想，也就不再客气，开始拿起刀叉。以他目前赚取金币的能力，这样一顿饭根本不在话下。就算最终与尼禄谈得不合，那么直接付帐就是。李察现在还有上千万的资源没有动用，外加两件顶级祭品和一件高级祭品，身家之丰厚，已经可以和弱一点的豪门别别苗头了。
而在吃过皇帝的一餐后，李察重新认识到了珍贵食材的重要性。这种靠吃就能增长力量的机会，并不是很多见的。而且由于渠道问题，就算他现在有了足够的金币，也不一定能够保证采购到所需要的食材。
看到李察从容不迫的放手吃喝，尼禄脸上的笑容更加明显了，他挥了挥胖手，招呼左右的大魔导师一起开动，吃得如风卷残云，简直和抢差不多。
自菲利浦以下，皇室成员以及经常能够见到陛下的人素来都以食量和吃速著称。在皇帝的心中，这两条是衡量人才的重要标准。
一大桌菜在几分钟内被打扫干净，李察吞进去了三分之一，算是拿了个大头。这自然是尼禄和两位大魔导师有意相让的结果。吃罢，李察已经能够感觉到体内有微弱的暖流在徐徐流动着，这是能量又在强化身体的迹象，让李察非常满意。
李察拿起雪白的方巾擦干净了嘴，仪态优雅地说：“殿下，饭也吃过了，您有什么吩咐尽管说吧！我会尽力而为。”
两位大魔导师都微露怒色，不过尼禄却没有因为李察的推托态度而不悦，以不变的微笑说：“李察，我知道你在扶助老四尼瑞斯，他最近的积分上升速度确实非常快，快到了连我都有点心慌的地步。”
李察双眼微眯，微笑道：“这应该很符合皇室的传统吧？我有做错的地方吗？”
“不，当然没有！”尼禄上身微微前倾，直视着李察。但就这样一个微小的动作，却让李察感觉到了一种无形的强烈压迫感，甚至比两位大魔导师带给李察的威胁都要强烈。
尼禄看着李察的眼睛，缓缓地说：“但是你打破了平衡，而且速度太快了。这就对所有人都是一个威胁，即便对尼瑞斯本人也不见得是件好事。”
李察点了下头，做出认真倾听的表情。他从尼瑞斯那里听到过皇室积分制度的运行规则，而尼禄的开场白确实抓住了他的注意力，很有兴趣听听这位积分榜第一名的皇子的说辞。
尼禄继续说：“积分制度的本意是让拥有继承权的皇子们历练并且成长，通过不同行为获得积分的速度不同，分析利弊取舍利益的过程，将会引导我们走上正确的方向。然而有了你的帮助，尼瑞斯发展得太快，这是非常规的，所以，他必然得不到足够的历练。另外对我们这些竞争者来说也不公平。不要忘了，你还有另外一个身份，皇家构装师。”
李察淡淡地说：“就皇家构装师这一点，我倒是有些不同的看法。从交换关系和比例上来看，我并没有让皇室吃亏，而且我相信，现在我要去其它两大帝国的话，会得到更多的待遇。”
尼禄笑了，自信地说：“你不会去的。”
“为什么？”李察反问。
“因为苏海伦殿下在神圣同盟。殿下不走，相信你也不会离开。另外，你是阿克蒙德的族长，相信你不会愿意看到歌顿留下的浮岛，排位在你手上有所下降。”
李察默然，尼禄确实说中了他的心事。因为苏海伦的原因，圣树王朝他是绝不会去的，那也就剩下千年帝国了。二选一的话，其实在哪家都差不多。可是他还是阿克蒙德的族长，虽然是自封的。但是哪一任阿克蒙德的族长不是自封的？自封不要紧，只要打到其他人都没有异议，那就是名正言顺。
“另外，李察，不管你承不承认，通过皇家构装师的身份，其实到目前为止皇室给予你的更多。父皇的赐予，并不是材料的多少，而是你的安全和对你敌人的威慑。至少没有什么人再敢跳出规则胡来，他们再怎么样想杀你，都只能在传统的规则内进行。这样的敌人，想必你应付得了。”
李察冷笑，说：“门萨那场决斗算怎么回事？”
尼禄淡然地说：“小门萨死在你的手里，珞琪一直没回来，但是门萨和熊彼德却再也没就此事发出任何声音，就好像家族里从来都没有过这样一号人物。珞琪现在有构装师的潜质，已经不算是多大的秘密了，所以门萨和熊彼德的放弃显然并不是心甘情愿的。最后，当日对你出手的那个人，伤势不可能痊愈，今生都不可能再重回圣域，就算舍得下本钱，最多也不会超过十四、五级。这样说，你满意了吗？”
李察点了点头。如果确如尼禄所说，那么门萨也算是为自己的不守规则付出了沉重的代价。现在来看，这个代价似乎还有些轻了，但那时的李察可也不是能够做出生命诛绝和秘境指引的李察。
“我承认，在这件事上你是对的，确实皇室对我帮助很大。”李察坦然承认。
尼禄目光中浮上赞赏，然后说：“其实我的意思是，李察，你现在不能把自己看成一个普通人了。作为现在就能压倒卢诺的皇家构装师，你应该把自己看成是一个豪门，哪怕不如浮岛豪门那样有实力，但也相差不远了。同时，你还是阿克蒙德的族长，虽然现在你的势力还没能离开浮世德，不过我们都相信你统一阿克蒙德只是迟早的事。那么现在问题就来了，李察，你看到哪一个豪门会倾尽全力去支持某一位皇子吗？”
李察一怔，仔细回想，才发现确实如尼禄所说的那样。
比如说铁血大公爵，能够和皇室并列第五层浮岛，家族实力比之皇室也差不了太多。他如果全力支持某位皇子，那早就可以断了悬念。但是实际上，大公爵一方只有阿伽门农站在尼瑞斯那边，而且他也只能动用属于个人的那点资源。
作为一个还没有爵位，没有封地，更没有私属位面的年轻人，阿伽门农再怎么出类拔萃，所能够动用的资源也是有限的，在尼瑞斯的积分上起到的作用也非常有限。当然，尼瑞斯自己也没有多少资源。他们两个在一起奋斗了快三年，也不过才凑起五个不到的构装骑士。
这就是领主型人物的悲哀。资源、势力和人才都需要一点点去积累，时间永远是难以跨越的障碍。而像白夜那样单纯依靠个人恐怖武力的强者，在前期的积累就要快速得多。但是到了后期，随着强者个人实力逐渐逼近瓶颈，综合实力就会被领主型人物逐步追上，超越，乃至远远甩在后面。
以一个甚至多个位面做后盾的大领主，势力根本不是普通强者所能相提并论的。所以两个不同类型的英雄人物，发展路线一是前慢后快，一是前快后慢。但也各有利弊。
领主们往往为诸事分心，从而影响到个人实力的提升，比如说李察就要花费大量的时间绘制构装和南征北战。但个人强者到了后期，所需要的资源也越来越庞大和珍稀，为了更加安心的修炼，往往都需要依附于某个势力才行。
所以许多强者，甚至是传奇强者，都会选择一方势力依附。这里面当然也有些另类，比如说歌顿，这个火山般的男人奉行疯狂的扩张策略，他的势力也以前所未见的速度膨胀着。
另外如白夜，也不可用普通的个人强者标准来衡量，她今后注定要走上探索位面的传奇之路。最后则是苏海伦，伟大的传奇法师所创建的深蓝，本身就相当于一个庞大的势力。
而各大豪门对皇子的支持各有侧重，但也均是持非常谨慎的保留态度。铁血大公爵的整个家族就同时资助着三位皇子和一位皇女，尼瑞斯得到的相对而言多些，却是因为阿伽门农个人的因素。
阿伽门农本身，才是对尼瑞斯最大的支持。他或许不是铁血大公爵家族中最耀眼的一个，但公认在不久的将来，阿伽门农必然能够为奥尔良这个姓氏再增加一个支系。
所以像李察这样，短短时间就倾注了上千万的资源在尼瑞斯身上，从而造成了四皇子实力的飙升，确实正如尼禄所说，这种发展是非常规的。
李察思索了片刻，说：“殿下的意思是，我对尼瑞斯的支持应该有所保留，是吗？”
“确实如此。”尼禄毫无赧色地点头。
李察皱眉说：“不过我和尼瑞斯是朋友，而且我们是签署了位面共同开发协议的。你总不能让我空有资源，却不去使用吧？”
尼禄沉吟了一下，说：“这确实是个问题。但也不是没有解决的办法。我有一个建议，你已经和尼瑞斯合作的部分就这样进行下去吧，我们也尊重你和尼瑞斯间的友谊。不过接下来，更希望你能够以一个豪门领袖的身份来对待皇子间的竞争。”
“那我应该怎么做呢？”李察十指交叉，手肘支在桌子上，身体微微前倾，微笑着发问。
“很简单，你的资源可以开放，特别是构装类的资源，相信我们中很多人会给出比尼瑞斯更好的条件。当然，在条件相差无几的情况下，你选择尼瑞斯无可厚非。我相信，我们中很多人需要的只是一个更加公平的机会，而且这对尼瑞斯也有好处，因为一帆风顺，对年轻人的成长并不利。”尼禄娓娓道来。
他的声音诚恳温厚，就像他的外表一样亲和而无害，让人很愿意倾听，“比如说在确定继承人资格的考核上，就有个人武力与同等兵力对战两项。这种考核是只能靠自己的。而最重要的一项，却是会给所有皇子皇女配备相同的兵力，然后投入到一个陌生的位面去。在一年的时间内，谁发展得最快最好，谁就可以获得更高的分数。李察，我想你很清楚，这些选拔的目的就是把那些温室中长大的花朵都淘汰出去。”
李察点头，说：“确实如此。不过我和尼瑞斯之间有很多的合作，我也可以考虑把资源投入到其它位面，但是首先，我需要绝对的掌控权，我想，这样的条件不是每个人都能够接受的。”
尼禄也承认，说：“确实如此。不过相信会有人愿意拿出他的私属位面的，况且有过机会，和完全没有选择是两回事。而我现在有另一个请求，希望你能够给予我帮助。”
“我尽力。”李察说。这又是一个没有承诺的回答。
“我想请您为我的一位朋友定制一套二阶套装！”尼禄郑重地说。
李察笑了起来，说：“定制二阶套装？这可不逊于我迄今为止对尼瑞斯的支持啊。您准备用什么来交换呢？”
尼禄说：“听说你最近要举办一个拍卖会，我会按最终拍卖成交的价格来支付。如果在拍卖价的基础上，能够稍许给我一些优惠，我就非常看重这份友谊了。”
李察思索了一下，说：“九折。”
“非常感谢！”尼禄脸上微露喜色。
李察定制全二阶套装的手工费用很可能拍卖到五百万的高价，这还不包括需要提供材料的份数。
定制构装的此类权益类拍卖报价通常分为两个部分，一是纯粹设计和手工费用，另外则是提供多少份的材料。两部分加到一起，这套定制的二阶套装总价有可能达到八九百万之高。
李察打一个九折，就相当于放弃了几十万的利益。而且随着李察构装水平的突飞猛进，他的时间将会越来越昂贵，并且不是仅仅用金币就能够预约到的。
李察笑笑，说：“二殿下，早就听说过你很有雄才大略，现在积分排在诸皇子皇女的第一位。如此大费周折，不会就是为了一套二阶的套装吧？”
尼禄大笑起来：“就为了二阶套装？李察，你也太小看自己了。你这一套套装，已经快把我弄破产了！”
李察站了起来，向尼禄伸出了手：“以后若有机会，我不介意直接榨干你！”
尼禄双眼一亮，用力握住了李察的手：“欢迎之至！”
两双各有特点，却同样炽热有力的手握在了一起，仿佛两根互相角力的钢条。
李察双眉一扬，然后瞳孔深处暗红色的光芒一闪而逝。借着握手的瞬间，他开始对尼禄不动声色地进行解析。
就在双手握到一起的瞬间，李察仿佛听到了一声无比凶厉的咆哮，如同在尼禄身体深处藏了一头不知名的怪兽一样。而且尼禄的力量中，带有一缕让李察颇为不安的气息，这缕气息隐藏得极深，却又让李察有某种熟悉的感觉。
双方的力量在手心中迸发、碰撞，悄然间已经完成了一次最直接的试探。
李察的脸上浮现了一阵苍白，随后又恢复了原状。这是斗气与魔力的直接对撞，没有任何取巧余地，完全以力取胜。
尼禄的斗气徘徊在圣域的边缘，只差最后一步。然而他虽然不是圣域，但是斗气浑厚深沉，更隐藏着数种李察也无法分辨的诡异属性，仅凭这一点，就可以完胜许多圣域强者。