白夜不答反问：“在过去这几天，难道看得还不够清楚吗？”
李察沉默。在过去十天中，这个问题的答案其实已经很清楚了。白夜和李察传送到绝域战场的登陆地点还算是处于日不落之都的势力覆盖范围内，但是一路上连续杀了近五十名达克索达斯强者，遇到的诺兰德友军还不到十名。
“如日不落之都这一等级的军团要塞，在黄昏之地共有十一座，但属于诺兰德的只有三座。”白夜淡淡地加了一句。
很简单的数字对比，却非常沉重地压在李察心头。
穿过小广场后，出现在两人面前的是一条宽达五十米的大路，一路向上，直抵第二层城墙的大门。道路两旁都是由岩石砌成的高大建筑，有些大楼多达十几层。然而整个城市中死气沉沉，除了远方几个从空中飞过的圣域强者外，根本感受不到多少生命的气息。
白夜没有飞行，而是一步一步踏踏实实地向上走着。跟随在白夜身后的李察，则边走边环顾四周。视野并不是很好，因为无论是阶梯还是围栏都太过高大，超过了一般装饰或者是安全的需要。李察已经是成年男子的高度，还常常被挡住视线，满眼看出去都是大大小小的岩石表面，要刻意或昂起头或转动脖子才能看清点什么。
李察已经看出，这座城市根本不是人类所建，建筑风格和人类乃至诺兰德已知的智慧种族都大为不同。这里的建筑恢宏雄伟，棱角分明，修建所用的岩石坚实致密，上面的雕塑即使经历了千年的风雨侵蚀，依然清晰可辨。这里的楼房每层层高都在六米以上，以此类推里面原本的居民至少身高也有三米。若在诺兰德，这就是食人魔的标准了。
从建筑风格和雕塑装饰来看，留下这些建筑的种族严谨大气，铁血刚硬中又不失细致，其实是一个可能发展到相当高度的文明种族。
放眼所及，处处都是曾经这一文明辉煌过的证据。然而现在，偌大一片可以居住数十万人的城区却已成鬼域。那种由漫长历史和时光沉淀下来的毁灭，让人不由自主地感觉到窒息和绝望。
这时李察才明白了白夜的用意，只有用自己的双脚行路，才能够最深切地感知到这座都市悄然散发出的绝望。
转眼之间，两人就上到第二层城区。这一层才开始热闹起来，时时会看到行走或者是飞行的强者。道路两边也出现了店铺，不过许多是关着的，只有少数开着门。而大道两边空着的建筑却占了绝大多数。
“这些商铺的主人都是和我差不多的人，不开门的原因可能是他们还在外狩猎，也有可能是已经死了。如果一个商铺太久不开门，那么你就可以直接破门占了它。当然，这根本没什么必要。不开门的商铺里什么都没有，而这条街上空房子多得是。”白夜解释道。
日不落之都中没有普通人，全都是白夜这样的疯子或是想要捞一笔的冒险家。另外，觉得自己已经活得差不多，或是根本没有突破可能的强者也会来到绝域战场，想要最后体验一把嗜血疯狂，抑或看看在生死之间有没有突破的契机。所以日不落之都的居民少得可怜，把有的没的都算在一起，堪堪千人而已。
这种情况下，想要找个替你看店的闲人根本没门。
白夜忽然拐了个弯，直接进了路边一家小店。
小店里什么商品都没有，墙上空荡荡的，木制柜台上积了厚厚一层灰。只有柜台后面坐着一个穿魔法师服色的老人，正聚精会神地看着手中一本残破磨损的魔法书。柜台前摆放着一张破旧的桌子和两把椅子，似乎是招待客人之用。
“老头，我又来了！”白夜打了声招呼，把背上的包裹直接抛在桌子上。
柜台后的老人抬起头，露出一张布满皱纹的脸，长长的白胡子垂到胸前，显得十分凌乱。那副架在鼻梁上的水晶眼镜镜片上全是指纹和油污，他却懒得擦上一擦。
老人颤颤巍巍地站了起来，用夜枭般的声音说：“白夜？你还没死，这真是一件让人无法开心的事！”
白夜无所谓地说：“这么想的人很多，不止你一个。以后还会更多。我手上有些东西，你看看值多少钱。”
老人从柜台后走出，直接向地上指了指，说：“你难道还想要我帮你搬东西吗？”
白夜很直截了当地抓起包裹，扔在地上，然后打开，拎着包裹一角轻轻抖了抖。哗啦一声，各种从达克索达斯人身上采摘下来的材料平摊了一地。其中有个别需要保鲜的器官，则被白夜用深青色的冰块冻住。
老魔法师开始时没有动作，目光飘过一地材料，然后注意力全部在白夜身上，死盯着她看，眼神更是不断在她的腰和腿上流连。
这一幕倒是让李察非常诧异。这位老魔法师或许曾经是一位可怕的大魔导师，但现在最多还剩下十二三级的魔力水准，而且生命气息十分微弱，明显是生命行将走到尽头的迹象。
而以白夜的脾气，不必一言不合，就是一个眼神不对付，都会直接动手杀人，她却会忍受这个老头的猥琐目光，显然是很有故事。不过李察并不明白幕后的故事原委，自然不会胡乱出头，而是默默地站在一边看着。绝域战场的水太深，还根本不是他这个等级能够参与的。
白夜对老魔法师的目光视而不见，安然站着。而老魔法师愈发放肆，甚至开始透出毫不掩饰的欲念。
不过李察就有些震惊了。白夜身材极高，比如今的李察还高出不少，放在体格健壮的男子中也不算矮的。而且她面容极有特色，眉毛和眼瞳淡得几乎看不见，假如没有这个特点，白夜的五官十分端正，比例完美，确实也算一个大美女。她身材不错，腿长腰细，胸以下曲线完美，至于胸…和没有也差不多。
其实这些都不重要，关键却是白夜凶悍绝伦、带着浓重血腥的气质。和这位杀神一样的女人上床，需要有强大的心理素质。李察自认现在心理素质过硬，但没有特殊原因的话，哪怕一年没碰过女人，他也绝不会主动勾引白夜。
第8章 魔动武装
老魔法师贪婪地看了好一会，显示出让李察无法认同的厚重口味后，才低下头整理白夜扔下的东西，时时会发出一声尖叫：“啊哈，龙蜥将军的眼珠？这可是好东西。这是什么？该死的，冰太厚了！不要浪费力量！我看看里面装的是什么…嗯，人马队长的心脏！也很不错！有心脏而没有脊椎，你可真是浪费…”
老魔法师嘟嘟囔囔地唠叨了半天，地上的材料有一大半被他分捡出来，随手扔到另外一边。他忽然捡出了一块水蓝色的晶体，尖叫一声：“熊首督军的魂晶！还是上等货！”
老魔法师抬起头，眼神中全是怨毒和愤怒，用尖厉急促的声音说：“熊首督军的阳器和精囊呢？你能拿到魂晶，怎么会拿不到那两样东西？”
“不小心踩碎了。”白夜淡淡地说。
老魔法师几乎跳到白夜面前，一把抓住她的胸口，几乎是对着她的脸在喷着口水：“踩碎了？你不知道那东西是熊首督军身上最珍贵的部位吗？一年才能杀到多少个熊首督军，你居然就踩碎了？！”
白夜无所谓地耸耸肩，以招牌式的冰冷声音说：“有多珍贵我不清楚，我只知道没有那东西，你这老家伙就硬不起来。你需要我兑现那个承诺的话，现在随时都可以。”
老魔法师愤怒到了极致，全身都在颤抖着，用比大声说话高不了多少的音量吼叫道：“我不会这样便宜你的！日不落之都这么大，我就不信买不到熊首督军的阳具精囊！”
白夜露出一个森然的恐怖微笑，说：“我不相信有人敢卖这东西给你。因为我已经放出过口风，谁敢这么做，那么我事后一定会用鼠魔的槽牙磨碎他的蛋。”
“你…”老魔法师似乎愤怒得气都喘不上来了，李察甚至担心他会不会直接就此气死过去。
不过老魔法师的生命力显然比李察想象的要坚韧得多，他当着李察的面，忽然伸手极度猥琐地在白夜胯下用力抓了一把，这才蹲了下去，继续翻捡材料。
这一幕让李察大吃一惊，而白夜没有闪避，甚至没有反击。可能是看出李察的疑问，白夜以不变的声音解释着：“这是在这里出售物资的代价之一。”
李察不觉得白夜有必要对自己解释。但是能够让白夜付出这种代价，老魔法师显然也不是一个简单人物，至少曾经不是。
片刻之后，老魔法师已经分捡完了材料，走向柜台后面，打开了柜子。
白夜忽然伸手一招，那颗人马队长的心脏就飞向老魔法师，说：“这个东西，算在这小家伙的头上。”
“你可真大方！”老魔法师看了李察一眼，极度刻薄地对白夜说：“怎么，这小子让你非常爽？”
白夜居然点了点头，说：“鲜嫩可口，份量十足。”
李察顿时眼前一黑。
老魔法师再次怨毒地看了李察一眼，却出人意料地没再说什么。
他拿出一大一小两个口袋，从大口袋中倒出不少魔晶装进小口袋里，掂了掂份量，就抛给了李察：“拿着，小子！敢动白夜的都不是一般人，希望你能活得长点。以后如果再来日不落之都，而我还活着的话，你可以来找我。”
李察看了白夜一眼，白夜说：“你应得的，拿着吧。”
李察不再推辞，收起了魔晶。
大袋魔晶在白夜手上一闪而逝，被塞进那枚空间戒指里。
在离开之前，老魔法师突然看了李察一眼，混浊的双眼中骤然闪过一道耀眼的电光。一瞬间，李察觉得自己被什么东西从头到脚过了一遍，似乎连每一个细胞都被透视了一下！老魔法师眼中的电光一闪即逝，而李察则出了一身冷汗，甚至不知道自己该不该发火。唯一可以肯定的是，那并不是任何一种侦测魔法。可是那种让人看透了的感觉，却是让他如此不安。
“等等！”老魔法师叫住了李察和白夜。他回到柜台后面，从一个尘封的口袋中掏出三张皮纸，递给李察，说：“小家伙，如果你能够答应我，在有能力时就去给我弄来一副熊首督军的阳具和精囊的话，那这个东西就是你的了！”
李察疑惑着接过皮纸，本能地先辨别一下材质，发现上面有着一块块忽白忽灰的斑块，心下首先就是一惊。
这些皮纸多半是用深海斑星魔鱼的鱼皮制成，是可以用来制造三阶构装的材质之一。在皮纸上，绘着一幅幅魔法阵的草图，最关键处还有用方框圈起来的几处注解和说明。李察一看就知道，皮纸上居然是一幅从未听说过名字的构装设计图！
构装设计图的顶端用诺兰德通用语写着构装的名字，李察轻声读出：“魔动武装。”
李察手上的这幅魔动武装一看就是三阶的构装，但是魔法阵布局上却事先预留了大片的空白，空白处的面积累计起来多达三分之一。他心中一动，翻看第二张皮纸，上面同样是魔动武装，但空白处却被填补了大半。填补空白的部分，复杂度和难度远超其余部分，让整体构装的难度攀升到了四阶。
最后一张皮纸上，几乎全部的空白都被填满，只剩下三个指甲大小的部分留空。但这也是一幅相对完整的构装了。整幅构装的难度再次提升，如果不是三块依然残缺的部分，李察甚至怀疑这已经可以算是一幅五阶的构装。但多出三块残缺空白，整个构装能够发挥出多少作用就很难说了。
这三张设计图，在构装师眼中，就是无价之宝，特别是李察这样综合能力平衡，没有明显短板和缺陷，目前瓶颈只在魔力上的变态。所以李察拿着三张皮纸的手都有些颤抖了，不过他还能把持住，并没有一口答应老魔法师的要求，而是看向白夜。老魔法师的要求明显就是针对白夜的。
白夜向三张皮纸扫了一眼，嗤笑说：“你倒是真舍得。”
老魔法师重重哼了一声，恶狠狠地盯着白夜，一言不发。
白夜则浑不在意地一摆手，对李察说：“答应他！反正他也活不了几年了。”
得到白夜的首肯，李察才答应下来，把三张构装设计图小心翼翼地收好。
看到交易确定，老魔法师眼中忽然闪过一丝狡滑，摸着凌乱的胡子，嘿嘿笑道：“白夜啊，这次你恐怕终于要失算了！哈哈！”
白夜脸色稍稍一变，却没再说什么，而是拉着李察离开。
离开了老人的小店，白夜继续带着李察向日不落之都的最高处走去。在路上，白夜淡淡地说：“那个老家伙名叫劳伦斯。但是在二十年前，他还是一位构装师，这里的人都叫他圣·劳伦斯。”
李察顿时一惊：“圣·劳伦斯？他是圣构装师？”
白夜点头，说：“没错，虽然他只做出过一件五阶构装，但是四阶构装只要有图纸和材料，几乎没有他做不出来的。在最艰难的时刻，日不落之都能够坚持下来，可以说他居功至伟。没有他层出不穷的高阶构装，以这里的守卫实力可抵挡不住达克索达斯的疯狂进攻。”
就算只能做出一件五阶构装，也是极为了不起的事。这样的人如果在诺兰德，必然拥有无上的地位，怎么会扎根在绝域战场这种险恶地方？李察疑惑着。
而白夜继续说：“二十年前，圣·劳伦斯曾和达克索达斯的一位传奇法师大战一场。他虽然最终击杀了对手，但自己也重伤而归，从此魔力开始流失，一年时间就降阶到了十级左右，后来虽然稳定住了，但重新升级的速度连普通魔法师都不如。而且他的身体机能也被破坏，失去了稳定的双手，再也做不出构装了。自那时起，他就一直靠开店买卖物资维持生计。由于他是惟一一个愿意长驻绝域战场的圣构装师，这里很多人都曾经受过他的帮助和…嗯，还有折磨，所以尽管他失去了能力，还是会有很多人来他的店交易。他毕竟曾是圣构装师和传奇法师，有时候一句话的指点，就可以让人获益匪浅。另外还有一些人…是来报恩的，比如说我。”
不过李察还是很难把那个猥琐、好色和疯狂的老魔法师与圣构装师和传奇法师两大头衔联系在一起。但他也不会去问白夜欠下什么样的恩情，需要忍受他的骚扰，而且还执意在他的店中销售材料。在白夜这种杀神面前有好奇心，和自杀差不多。
“为什么不回诺兰德？”李察问。假如回到诺兰德，以圣·劳伦斯在构装方面的知识，照样可以享受到不比大构装师差的待遇，何必像现在这样窝在一个小店里，当一个穷困潦倒的老色狼。
这次白夜倒是叹了口气，说：“他在这里呆了三百年，所以已经离不开这座城市，这片土地了。他曾经说过，宁可默默无闻地烂在这座为之奋战了大半生的城市里，也不想回到诺兰德享受风光奢华的葬礼。”
李察默然，他不是很理解这份情感，却可以感受到它的厚重。
第9章 意义
一路上，有不少人对李察抱以好奇和惊讶的目光。
日不落都市中来来往往的都是强者，其中也有不少很年轻的人，但是年纪又轻等级还低到这种程度的，倒真不多见。强大的世家或许会送年轻子弟来绝域战场开开眼界，但是在这种险恶的地方，十三级魔法师的脆弱程度就如同诺兰德战场上的魔法学徒一样，即使配了护卫都不一定绝对安全。
不过既然李察身边走着的是白夜，这些人也就聪明地选择了对李察视而不见。
最后，白夜带着李察登上了日不落之都的最顶层，从这里看，那座千米巨塔显得无比壮观。巨塔底部已被永恒龙殿占据，回归诺兰德的传送阵也在这里。
“很壮观吧。这座塔曾是这个位面上最著名的七大神殿之一。至今为止，诺兰德上能够和它相媲美的建筑也没有几座。但是修建这座塔的种族却被诺兰德给彻底灭绝了。”白夜的声音，为这段历史更增添了几分说不出的味道。
白夜再向李察身后一指，说：“你回头看看。”
李察回头，居高临下，入眼又是黄昏之地的末世景象。这一次立足点比初来时更高，视野也更强更宽广。
“知道我为什么要带你来绝域战场吗？”白夜问。
李察摇了摇头，他略微猜到一点，但并不确定。
白夜淡淡地说：“位面战争是我们的宿命，也是所有真正强者的必由之路。或许你会认为位面战争过于残酷，但是没有从数量众多的次级位面中掠夺来的资源和财富，也就没有今天强大的诺兰德。如果诺兰德在与达克索达斯和其它主位面之间的战争中落败，那么你现在眼中所看到的景象，就是诺兰德的明天。黄昏之地终将彻底毁灭，这一位面毁灭了，我们和达克索达斯还会开辟新的绝域战场。这是最为残酷且真实的战场，杀戮就和呼吸一样，是这里每个人的本能。而当一个人刚刚接触位面战争时，往往会走向两个极端，一个是怀疑杀戮的意义，甚至开始怜悯敌人，另一个则是彻底沉浸到杀戮中去，并在其中寻求快感，来麻木自己。”
李察心头一震，苦笑着说：“我好像两者都有，那该怎么办？”
白夜淡然说：“记住！杀戮只是你的手段，而不是你的目的。你只要考虑这个手段是不是能够达成你的目的就行了。多余的事，不必去想。”
李察苦思良久，才说：“我明白了。”
需要杀戮的时候就杀戮，不需要的时候就放弃，一切原来如此简单。
在踏进传送阵前，李察还在沉思。
这次绝域战场之行，对他来说无异于一场残酷的心灵洗礼。从整个诺兰德的层面来说，位面战争早已不可避免，要么继续提升，要么像黄昏之地一样毁灭。在这种情况下，再去讨论位面战争的意义，本身就是毫无意义的事。所以对李察来说，要么面对，要么回避。而白夜则用自己为李察展示了应对杀戮的态度。
再次回到诺兰德时，李察觉得自己的心已包上了一层铁。
在可见的未来，黄昏之地，必将是他人生中的一站。
李察依然出现在铁血大公爵的浮岛上，虽然在黄昏之地呆了整整十天，不过黄昏之地的时间流速是诺兰德的八倍，因此在诺兰德只过去一天多一点。听到李察回来的消息，阿伽门农第一时间赶了过来，把替李察保管的装备都还给了他。
在看到李察第一眼时，阿伽门农的眼角就抽动了一下。这位沉默寡言的年轻人盯着李察整整看了几分钟，直把李察看得有些毛骨悚然，才点头说：“你终于没事了。”
“你知道我有事？”李察有些奇怪地问。话说白夜突然带他去绝域战场的具体原因，他还不是很清楚，但是回想起那天吃饭的时候，阿伽门农和尼瑞斯的表情，他们显然当时就看出来了点什么。
好在这次阿伽门农并没有吝惜口水：“每个在位面战争中呆过一两年的人，尤其是最初那段开拓期，多少总会有些心理问题。去次绝域战场不是最好，却是最直接的解决方法，要么从此坚韧，要么彻底疯狂。”
李察神情立刻变得有些苦怪，反盯着阿伽门农，问：“你也这样干过？”
“没错。”
“是你自己的主意？”李察就不相信阿伽门农会有这种决断和勇气。在黄昏之地那种地方呆久了，除了极少数天然乐观和意志强大的人，其他人都会疯的。
“不，是白夜逼的。”果然如此。
和阿伽门农简单聊了几句，商定了下批附魔装备的交付，李察就离开铁血大公爵的浮岛，回到了阿克蒙德的浮岛。
在走向城堡的路上，李察路遇法斯琪。她拦住李察，仔细看了半天，才肯定地说：“李察，你好像又有些变了！”
李察微笑：“又帅了吧？”
法斯琪当即败退。于是李察哈哈大笑，径自回到书房。他要抓紧时间向老管家交待一些事情，之后就要重回法罗。进军绿森位面之前，他必须在法罗重新布局，以防意外。
走出书房后，经过长长的走廊，李察忽然看到可可站立在落地长窗一角，正低头纠结挣扎着什么。
李察并未在意，只是瞥了她一眼，脚下并未停顿，匆匆走向楼梯。可可也看到李察，却是神情明显一变。
她些许的表情变化已被李察捕捉在眼里，于是停步问：“可可，有事吗？”
“不不，没有什么…”可可拼命摇头。
李察点了点头，并未深究，下楼匆匆奔仓库区而去。
直到李察走远，可可才用力跺了跺脚，对自己恨得不行。她明明是有事想要恳求李察，可是真的看到李察，却又无论如何开不了口。错过这次机会，下次再见李察时，却又不知道是什么时候了。一急之下，她的眼泪又已落下。
她抽泣了一会，向老管家的办公室走去。可是没走多远，她就想起李察应该又要出发了，这时老管家肯定在他身边。至少要到晚上，等李察离开诺兰德后，老管家才会有时间见她。
深夜，可可轻轻敲响了老管家办公室的门。虽然时间已经很晚，但老管家的办公室中还亮着灯火。一般这个时候老管家还没有入睡，总要到一点左右，老管家才会睡下。而第二天六点左右，他又会起来。这一作息几十年如一日，几乎从未变过。
老管家的办公室很狭窄，各类文件堆积如山，占据了办公室大半地方。看到可可，老管家示意她在桌前坐下，然后批阅完了手里的几份文件，这才抬起头看着可可，等候着她说明来意。
“我想…问一下父亲和哥哥的事…”可可惴惴不安地说。
老管家扶了下眼镜，慢慢地说：“你没有和他们通信吗？”
“有通信，但信中说，他们现在的状况很不好。”
“稍等。”老管家从文件柜上抽出一份文件，打开看了看，点头说：“嗯，确实如此。如果你父亲三个月内不能够还上欠款的话，领地将会被地方贵族议会暂时代管。”
“我希望…能够向家族借一些钱，帮助父亲把这段时间顶过去。”
老管家深深看了可可一眼，说：“其实这解决不了你父亲的问题。另外，你拿什么来偿还呢？你在家族内的信用额度早已经用完了。”
可可深深的低下了头，轻声说：“先…先过了这段时间再说吧。还钱…我，我再想办法。”
“你没有办法。”老管家很直接。
可可忽然哭了起来，呜咽着说：“我已经尽力了！可是…现在又多了一个珞琪！我…我哪一点都比不过她。”
老管家摇了摇头，叹了口气，拿出一张纸，在上面刷刷刷写下几行字，再签上自己的名字，递给了可可，说：“我想，这能给你再争取半年的时间。”
可可接过一看，那是一张同意支取两千金币的支票，从老管家私人帐户中支付。
“啊！这不行！”可可站了起来。她知道老管家从不贪墨舞弊，还经常以自己的名义资助一些穷困的阿克蒙德战士，以及一些有前途，但家境普通的年轻步战骑士，比如说以前的埃尔文。所以老管家几乎没有什么积蓄，而这笔钱，可能就是他现在手头上所有的现款。
“好了，拿着吧！这是我最后能帮你做的事了。”老管家叹了口气，把支票又塞回到可可手里，然后说：“至于你自己，好好向珞琪学学吧！”
李察并不知道发生在可可身上的事，他也不需要知道。现在他重新回到法罗位面，正把所有在营地的追随者都召集到一起，对着染血之地和红杉王国的大地图开始布置任务。
染血之地的马匪已经被清剿得七七八八。各种凶悍的异族在纵贯线战争中大伤元气，迁居到了地形更为复杂险恶的染血之地深处，潜伏下来休养生息。要彻底把他们清出这片土地需要更多的时间和耐心。
第10章 布局
几处收费站已经在破土动工了，李察设定抽取的税率为所有过境货物的10％，如果是不能够分割的货物，那么也可估价后以金币折算。
在整个法罗，李察设定的税率都算是低的，当时就有很多人反对和表示这个税率完全是不可思议的。但李察却决定按此执行，并且宣布不缴纳过路费的商队不允许进入染血之地，如果有商队私自进入，将不保证他们在染血之地的安全。
如此低的税率，会使逃税变得不再可取，因为那会冒整个商队覆没的风险。而低税率也使得绕道铁三角帝国变得没有必要，通过帝国边境城市一样要交税，税率还要高得多。而且由于帝国重心在东边和北边，所以南部山区的治安一向不那么好，运气差点还会遇到山贼强盗。
李察将会派出几支骑兵在整个染血之地游弋，一旦发现不交税的商队，这些骑兵就会立刻变身马匪。而那些交了税的商队，会发现这几支骑兵又摇身变成了马匪的天敌。
李察知道，其实这样做只是给自己加上一块遮羞布而已。他下一步的计划，是准备在时机成熟时宣布把整个染血之地纳入自己的领地，然后再向祖灵高原和苍白高地进军，进一步压缩野蛮人和矮人的生存空间。到了那时，哪支商队如果想通过染血之地而不交税，李察就可以名正言顺地征收掉他们全部的货物。
当不高的税率、巨大的商机和不交税后无法承担的后果结合在一起时，李察相信任何能够组织起一支通过染血之地商队的人都有足够的智慧知道应该如何选择。
李察的提案在他的狂热支持者的附和，以及被他之前战绩威慑了的贵族的沉默中通过了。当然他也知道，想让贵族们，特别是铁三角帝国的贵族们接受他“名正言顺”的收税权，不再狠狠地打上几仗是不可能的。但是李察已经做好了准备。
李察只在诺兰德呆了几天，法罗又是一个月过去了。一个月的时间，意味着李察手下又多了上百名人形骑士。眼看着他的骑士数量就要破千，随即李察发现，自己手头的武器装备又要不够用了。这时他才深切感觉，战争实在是烧钱，装备起一支千人规模的超精锐部队，居然投入已经超过千万。当然，这是他对装备要求精益求精的缘故，以法罗标准，五千金币武装一名骑士，就是第一流的水准了。
布置完兵力安排，李察停顿了一下，看着会议室里坐成一圈的追随者们，忽然开始头痛。关键是他不知道应该留下谁来主持法罗位面的大局。刚德，水花，食人魔…李察的视线扫过一个个追随者，最后竟然停留在伊俄身上。
战斗神官虽然非常让李察厌恶，但不得不承认这家伙确实有真才实学，而且在过往战斗中他也展现出了高超的战场嗅觉，可以说对局部战局的理解仅次于李察。但是李察却心知自己的优势是无可复制的，因为智慧和真实天赋，以及和母巢精英单位之间的联系，战场对李察来说等同于全透明的，如此才成就了李察战术指挥无敌的威名。这三大条件少了任何一样，李察比伊俄也强不到哪里去。
而且战斗神官智慧出众，外表优雅，能和贵族们打成一片，玩起阴谋诡计来毫不逊色，实在是统领一个位面的不二人选。
不过李察叹口气，当着众人面摇了摇头，却是第一个就把伊俄排除在外。法罗是李察的大本营，是他的根基所在，这里容不得半点疏漏。所以在选择看守将领时，忠诚才是第一要素，至于能力，过得去就行。李察也不求能够开疆拓土，只要守成不失即可。重大战役，他肯定是要自己回来主持大局的。
第二号人选，却是流砂。这个神眷少女除了指挥战斗不如伊俄之外，李察看不出她有任何地方比伊俄差。不过流砂是一个经常创造奇迹的少女，她只是没有独立指挥过大规模战役，如果放手让她锻炼一段时间，说不定又会出现一代名将。至于在局部战场上，只要想想她往往能够在敌人武器落下前的一瞬间就给己方战士加好护盾或者是生命回复，就可以知道她的判断是多么的敏锐精确。只不过让一名神眷者去当一代名将，似乎大材小用了。
不过李察深深地看了流砂一眼，却决定把她带在自己身边。有时候做决定，并不能光考虑理智。
李察就是想把她带在身边，不必有理由。
看到李察的目光移向下一个人，流砂唇边浮上一丝浅浅的笑，很是幸福满足。
最终，李察终于有了艰难的决定，伸手向刚德一指，说：“刚德！你留下！”
刚德即刻跳了起来：“啥？头儿！这不行！您怎么能把我扔在这块鸟不拉屎的鬼地方呢？您看，现在根本就没仗打嘛！把奥拉尔留下就行了，这小子对付贵族夫人们很有一套。”
李察不容置疑地向刚德一指，道：“就是你了！奥拉尔要跟我走，我把伊俄留给你。”
战斗神官的微笑顷刻间凝固，霍地站了起来，刚想反对，旁边的流砂忽然咳嗽了一声。伊俄的表情更加僵硬了，他转头看看流砂，却见神眷少女正在出神看着自己的左手指甲。她的手纤长有力，指甲润泽浑圆，堪称完美，丝毫没有需要修饰的地方。
“伊俄，你有什么想法？”李察淡淡地问，眼中却透露出隐约的凶光。开玩笑！李察上次就在肉搏中打垮了伊俄，现在从绝域战场上走了一圈回来，整个人对杀力的理解已再上一层楼，伊俄只要敢挑衅，那是有一次就打一次。
然而出乎李察意料之外，伊俄居然就一脸郁闷地坐回原位，说：“没想法。”
李察胸中一腔武勇顿时又无从发泄，怔了一怔，才说：“好吧！”
伊俄一刹那间又想起了流砂最真实的威胁：再造个女战斗神官出来，而不是把他的等级上限提升到十八级。让伊俄担忧的是，两个十六级战斗神官加在一起的作用，肯定是超过一个十八级的战斗神官。问题是伊俄可是特殊的一个。
只不过残酷的现实让伊俄明白，再特殊的一个有时也不管用，掌握着他升级大限的流砂才是真正特殊的那个。
就在伊俄不得不放下光辉的骄傲，屈从于现实时，坐在身边的流砂想的却是：“这家伙，终于老实点了。哼！别以为老实就有用了，下次我还是会造个女战斗神官出来的！”
李察安排了刚德和伊俄留守法罗位面，并把最高指挥权给了刚德。同时，李察悄悄与母巢建立了沟通，当自己不在的情况下，假如刚德和伊俄发生了冲突，母巢的战斗单位都要服从刚德。这样一来就构成了双保险。单凭那一千武装到牙齿的人形骑士，刚德就可以正面击溃数倍于己的贵族军队。而且李察从诺兰德带过来的阿克蒙德战士、步战骑士和法师也均会听命于刚德。同为追随者，亡灵法师山德鲁也被留下，他自然会站在刚德一边。
同一个房间内，同一个时刻，李察、流砂和伊俄各有想法，各有安排，只有伊俄是被动的。
布置好了一切，李察给苍狼公爵写了一封信，提到自己将离开一段时间，但是会在半年内回来。目前他那些大大小小的盟友中，还是苍狼公爵更为可靠一些。
随后李察定下了七天后回归诺兰德。
七天时间是必要的调度和准备，李察则抓紧时间冥想提升魔力，并且研究改进魔法。再过几个月，李察就会晋升为十四级，从等级上追平伊俄。
在冥想之余，李察也没有放松构装，自绝域战场一行后，李察又灵感不断，终于顺利完成了晦涩心情，并找个夜晚，把这个构装纹在流砂的腰肋部位。构装绘制完成，两个血气方刚的少年男女自然不会虚度夜晚。
这一夜战况激烈，李察先扬后抑，最后跌落谷底，被流砂吃干抹净。
在回归诺兰德前两天，李察决定稍稍给自己放松一下，于是选个黄昏时分，随意在营地内走着。
在信步走到希姆子爵住处附近时，李察忽然听到一阵张扬且肆无忌惮的笑声，那极富穿透力的笑声极具辨识度，就算是李察，听到了也会立刻想掉头走避。不止是李察，红杉王国任何大贵族，包括三大公爵，听到这笑声也会觉得无比头痛。
因为这笑声属于叶卡特琳娜伯爵夫人。
李察立刻转身想走，结果眼前忽然出现一名身材颀长，面无表情的年轻女人。她一身戎装，面容深具古典美，正是伯爵夫人的第一心腹，安娜。
李察对安娜并不陌生，在前两次纵贯线战役中，伯爵夫人的军队就是由她统领。安娜十四级，年轻美丽，又懂得带兵作战，这些特点集于一身，就让她在那些贵族中显得十分醒目。但若分开来看，就没有什么了。
第11章 合作
李察对她的印象就是腿长胸挺，另外用兵中规中矩，没有特别让人印象深刻的地方。其实在李察的指挥下，任何将军都会显得暗淡无光，就是有能力，也发挥不出来。
这时安娜明显拦住了李察的去路，这倒让他有些意外。
“伯爵夫人会很高兴见到您的。”安娜面无表情地说。
李察很是无奈，上下打量着安娜，叹道：“我也很高兴见到伯爵夫人。不过你拦住我的路了，你觉得这合适吗？还是你觉得，可以用武力拦住我？”
安娜向后退了一步，向李察躬身一礼，却不肯让路，说：“我知道这是对您的冒犯，等您见过了伯爵夫人，想要如何处罚我都可以。”
一个冰冷的戎装美女当面说如何处罚都可以，倒是让李察怦然心动了一下。不心动就不是正常男人了。
不过和见伯爵夫人相比，安娜这点诱惑却又不算什么了。李察苦笑着说：“伯爵夫人想见我，随时都可以。我没兴趣惩罚你，让路吧！”
“伯爵夫人根本见不到您。您总是有各种各样的借口。”安娜寸步不让，并且直言不讳。