拥有巨魔督军的灵魂，储灵罐作为祭品的价值就数倍增加。李察抱着储灵罐，从祭坛上跳了下来，把它交给流砂。流砂双眼转为琥珀色，射出两缕若有若无的光芒，照射在储灵罐上。
看到储灵罐上反射的光泽，流砂点头道：“肯定可以举行一次中级的祭祀。”
这时李察的追随者和战士们逐渐爬了起来，伊俄再次洒出大片的神圣光辉，让战士们快速恢复体力和精力。李察则开始在神殿内搜索。巨魔祭祀提到过巨魔帝国有三大圣器，现在一个储灵罐就是中级祭品，另外两件圣器应该也差不到哪里去。可是巨魔祭祀却不知是有意还是无意，并没有说出另两件圣器是什么。
第78章 纷乱之始：苍白高地
不过李察很快就在祭坛后面发现了一间布置精美华丽的小殿堂，这里的祖卡雕像同样被毁，露出了神像后面的一面破裂的墙壁。从破损裂纹来看，可以看到里面还有一个秘密的储物空间。在侦测过没有任何能量和魔法波动后，李察小心翼翼地拉开了密厢的门。密门后有一个小小的空间，里面摆放着一个封得严严实实的铜瓶。铜瓶里面不断溢出浓烈的生命气息，这缕生命气息中充满了暴烈而强悍的味道。铜瓶上镌刻的几个巨魔文字李察倒是认得的：圣灵之血。
圣灵之血？难道里面装的是祖卡的血液？！
李察又惊又喜，这种强大存在的血液有着太多的用途，根本就是可遇而不可求的宝物。如果愿意的话，还可以献祭给永恒与时光之龙。
李察急忙叫来了流砂，流砂仔细观察了一会铜瓶，用时光之力测试了一下，最后又在时光之书内翻找了半天，才肯定地说：“这里面装的圣灵之血，应该就是祖卡的血液。这应该是巨魔帝国的第二件圣器！巨魔帝国时代，大祭祀要服下圣灵之血，才能够与圣灵沟通，并且拥有圣灵的一部分能力。我们很幸运，祖卡显然是生命力异常强大的存在，它本体可能已经消亡，但这些血液依旧具有活力。”
李察忽然想到自己那匹独角兽的创造经过，立刻压低了声音对流砂说：“这瓶圣灵之血弄不好对母巢很有用。”
流砂点头，说：“确实，母巢的进化很需要各种强大生灵。不知道祖卡是什么级别的生命，但是像这种有智慧、可以吸收信仰的圣灵，应该不比巨龙差了。”
李察小心将圣灵之血收好。虽然这次朱布瓦尔之行冒了巨大的风险，特别是督军的灵魂之枪差点要了他的小命，可是最终却是有惊无险，而且收获巨大。光是极品的枫香琥珀就是一笔巨额财富，两件圣器更是不能以金币来衡量。虽然李察损失了近二十个精英级别的战士，但是完全物有所值。二十个精英，母巢十天就生产出来了。
不过李察意犹未尽，猛然想起还有第三件圣器。但是所有战士把神殿翻了个底朝天，也没能再找到什么有价值的东西。
流砂在时光之书中查了半天，再反复研究石碑拓文，发觉第三件圣器可能与大祭祀有关。据说那是一件可以承载祖卡神谕和力量的神器。
“没什么说的，去祭祀区！”李察立刻做了决定。三圣器已经到手两件，决没有放过第三件的道理。
祭祀区在神殿右侧低一层的地方，这里的地势甚至比酋长区还要高出几米。在大祭祀所居住的石殿最内层，有一张供奉神器的石桌。上面正安静的放置着一张奇异的巨大羊皮纸，纸面上用鲜血书写着什么。只是由于时间久远的关系，这张羊皮纸上的血迹早已变成深紫，接近黑色。
一看到这张羊皮纸，李察立刻惊呼一声：“承载之书！”
这张羊皮纸上有着李察十分熟悉的气息，而且正在和他怀中的两张承载之书产生共鸣。不必再找，李察知道这张承载之书的残页就是巨魔帝国的第三圣器！他大步走向石桌，拿起承载之书的残页，就想直接与手中已有的残页融合。不过李察想了想，还是把流砂叫过来，让她看看巨魔们究竟在这张残页上写了什么。
流砂用了几分钟，解读出了残页上的内容。那是祖卡的神谕，和最后一代巨魔大祭祀的一段留言。
祖卡的神谕翻译过来，内容如下：
“生命之河行将干涸，巨魔之都将化为废墟。朱布瓦尔将在干枯中死去并尘封，直到生命之河重新流淌的时候，才会复苏。纷乱的源头，在苍白高地。”
巨魔大祭祀则留下了一篇类似于日记的东西。
“七条生命之河已经有六条消失。最后一条河流中翻涌着的浪花出现在一个月之前。我们现在只能看着龟裂的河床祈祷。但祖卡已经消失了很久，它已经抛弃了我们，还是进入了苍白高地，去寻找纷乱的源头？那里是矮人的国度，这些小个子却是非常难以对付的敌人。但是所有的生命之河都发源于苍白高地，想要弄清楚它们干涸的原因，就必须穿越矮人的国度。可是那些顽固的小个子绝对不肯让路，所以我决定把他们都穿在长矛上，供我们的勇士食用。
朱布瓦尔的水井水位正在迅速下降，我们很快将无水可喝。与矮人一战势在必行！
我们，终将回来。”
看完了残页上记载的内容，李察终于看到了昔日巨魔帝国消亡的一幕。所有的河流干涸，水井枯竭，朱布瓦尔立刻就变成了死域。巨魔们不得不撤离这片无水的死地，他们也许去了其它地方，也许战死在苍白高地上。最终，朱布瓦尔尘封，并在岁月的侵蚀下变为废墟。巨魔之都也成为传说。
可是这块地方仍然有许多不解之谜，比如为何祖卡竟然会预言到李察的到来。
流砂把残页上的内容记在时光之书里，然后李察就把这张残页和手中已有的残页放在一起。一阵强烈的能量涌动后，李察手中的承载之书猛然放出强烈光芒，让所有人一时睁不开眼睛。当光芒散去后，李察手中的三张残页已经融为一体，化成一本普通大小的书，书皮是由青铜铸就，上面镌刻着繁复的花纹，和一排流砂也辨认不出的神文。这本书看上去有一百多页，可是李察无论怎么翻，能够翻到的也只有三页。
第三张残页融合后，为承载之书额外提供了一个可以储存的魔法位。现在承载之书内可以储存五个最高等级为七级的魔法。不过所有的魔法都得由李察自己注入才能生效。现在的承载之书，以属性而言完全可以扭转一场魔法对决的胜负。
李察又在朱布瓦尔停留了两天，把巨魔之都彻底搜索了一遍，不过并没有找到更多有价值的东西。如果母巢在这里，倒是可以把祭坛也吞噬掉。李察为这个想法颇为动心，决定在纵贯线计划完成后，找个时间把母巢带到朱布瓦尔，再把这座巨魔之都清理一遍。
最后，李察收拾了战利品，离开了朱布瓦尔，回到了驻扎在染血之地的军队中。大军已经完成了休整，继续向西北进军。在路上又解决了几伙不开眼的小股马匪后，在李察的视线尽头，终于出现了一条灰白色的色带。
那里就是苍白高地。
当平坦的岩地地势在独角兽的蹄下转而向上，大地的颜色就由棕红迅速转为苍灰。从高空俯瞰的话，可以看到大地上红色和苍白的世界泾渭分明，清晰地标出了染血之地和苍白高地的界线。就连李察也不得不感慨世界的神奇。
一踏出染血之地，空气中的燥热就渐渐消失，代之以微寒和潮湿。随着地势逐渐升高，风中的寒意也愈加的明显。当在苍白高地内走到第二天时，远眺到的山峰上已可看到终年不化的白雪。
苍白高地随处可见密林，森林以针叶林为主，树叶的颜色也是苍灰色，几乎和山石的颜色一模一样。虽然气候转为寒冷，不过到处可以找到水源。有了干净而充足的水，大军就不用太过发愁。
平缓起伏的缓坡谷地就是天然的通道。沿着这条大道走到第二天中午，李察终于在一座山丘上看到了矮人独有的岩堡。岩堡是通体由岩石砌成的堡垒，往往有六七米高，里面分成四到五层，其中两层在地下。入口在岩堡后，先向下进入地下一层，才能逐层爬到堡顶。每层岩堡都开有一条窄而狭长的射击孔，矮人们可以由这里向外射击。
有岩堡出现，就代表着已经正式进入了矮人的国度。矮人在这里修筑岩堡，另一层含义就是宣示这块区域不容有失的决心。
李察看到岩堡时，先让独角兽停下，然后不断打量着岩堡，一时竟有些难以相信真的到了矮人的国度！
岩堡顶端探出一个顶着厚重钢盔的脑袋，用独一无二的大嗓门吼道：“人类！我看到你们了！这里是矮人的土地，你们得立刻离开这里！不然的话，我会让你们尝尝铁砂的滋味，好让你们记得千万不要小看火须的决心！”
矮人吼叫的居然是人类的通用语，显然不是第一次和人类打交道了。可是李察身后的贵族们，却骤然爆发出阵阵欢呼！
真的是矮人！真的到了矮人的国度！狂想者的白日梦一样的纵贯线计划，居然真的实现了！
贵族们，特别是那些跟随着李察经历过第一次纵贯线战争的人，这一刻也格外的激动。他们欢呼、咆哮、互相拥抱。不知是谁在吼叫中用上了斗气，于是将军和贵族们纷纷效仿，甚至有魔法师开始用上了魔法扩音的效果。
第79章 有尊严的胡子
李察发誓，他绝对没有想到几百个发疯的家伙一齐用斗气或魔力狂吼时，会有如此恐怖的音量。他更不愿意再经历一次这种遭遇。然而贵族们并没有中止狂欢庆祝的意思，这一次他们心有灵犀地将佩戴的武器抛上了半空。一把把名贵的魔法武器在天空中绽放出绚烂的光芒，升空高度不一，然后…
开始下落！
李察无奈，瞬发了几个群体远程攻击防护，把这些兴奋过头的贵族们保护了起来。战斗神官和流砂同样忙着为这些贵族们加持神术。不然的话，总有几个倒霉蛋会被天上掉下来的武器刺中。这可都是些高级货，一旦被刺中，贵族老爷们那点斗气可防不住。能够跟着李察行军打仗的贵族，个个都有武技在身，接住一把落下来的武器只是小菜一碟。在这强者为尊、战火纷飞的时代，贵族们都很有点真材实料。就连希姆这种货色发起狠来，手上都有几个帝国士兵的命。可是在眼前的混乱局面下，会发生点什么却谁都说不清楚。毕竟空中飞舞着的那些高级货上，附有破甲破魔属性的可不算少。
李察这边乱成一团，岩堡上的火须却受了惊吓。他骤然看到几百人齐声呐喊，音浪之大彻底压倒了他的大嗓门，紧接着就是几百把武器抛上了天空，那些闪亮的魔法光辉几乎亮瞎了他的眼睛。他敢以胡须发誓，这一辈子也没有同时见过这么多的魔法兵器。
或许是紧张，或许是觉得受到了威胁，岩堡顶上另一位矮人双手一抖，手中的火枪轰的一声，骤然喷出一团夹着黑烟的火焰，翻滚着冲上天空。枪声轰鸣，音量比矮人的大嗓门还要大上数倍，甚至压过了贵族们的欢呼声。
李察略吃一惊，随即由惊转喜。火枪！这就是他来到矮人帝国的目的之一。至于火枪的威力，倒是不值一提。
他身后的贵族们反应就要大得多，许多人以为遭到了袭击，下意识地拔出武器，提聚斗气，还有给自己加持防护魔法的。少部分胆小的，甚至在检查自己身上是否有伤，是否被火枪击中了。其实贵族们距离岩堡足有百米距离，别说矮人火须的枪口斜指天空，就是瞄准了贵族们轰击，也打不到这么远。
岩堡顶上，火须正极度愤怒地冲着旁边的矮人咆哮着：“铜须！你个没用的家伙，干什么开枪！？噢，我的胡子啊，我看到了什么！”
此时李察和贵族们后面，大队的骑兵开始出现，转眼间就填满了山谷谷道，后面还有数不尽的战士在涌进山谷。
远远的，李察就听到岩堡上传来一声呻吟：“我的胡子啊！我敢打赌，对面至少有三千敌人！”
岩堡内立刻响起一片杂乱的声音，不时有矮人独有的粗壮嗓音叫喊着。
“三千人？快点报警！”
“什么三千人！至少有五千！他们还在不断有人进来。”
“不管有多少人，我黑铁都会轰碎他们的脑袋！”
伴随着喊叫声，一个个脑袋和眼睛不断在射击孔后晃动着。每个看到李察军容的矮人眼睛都会立刻瞪圆，随后就在脑袋前方多出一个巨大的枪口。
李察回头看了一眼，身后进入山谷的战士其实只有两千不到，但前锋都是骑兵，所以才显得多了点。不过矮人一向嗜好烈酒和喜欢夸张，多说点也不奇怪。李察在山谷外面的部队可还有一万多呢。岩堡再坚固，里面也就能塞下几十个矮人，完全可以轻松推平。不过李察到这里来，可不是为了战争的。
苍白高地的每一个矮人，都是一笔宝贵的财富。
李察孤身向前，一直到距离岩堡不到五十米的地方才停下，朗声叫道：“我叫李察！到这里来不是为了战争，而是为了烈酒和朋友！请问，这里是雷锤部落吗？”
岩堡里的矮人又是一阵杂乱的议论，最后还是由堡垒顶部的火须叫道：“雷锤部落不在这里，他们在西南三天路程的高山里。这里是熔炉部落的土地，是伟大的多罗·铁砧的子孙们居住的地方！人类，既然你是为了烈酒和朋友而来，那么为什么要带这么多的军队？不过你们的人数再多，也吓不倒铁砧的后代！”
李察笑着说：“我们来自遥远的东方，横穿了整个染血之地！你们应该知道，染血之地上到处都是强盗、奴隶贩子和马匪，如果不是在这些战士的保护下，我也不会来到矮人的土地上。”
火须犹豫了一下，仍然大声说：“你们人类很多都是骗子，我不相信你们！你们抓走了很多矮人当奴隶。”
李察毫不介意火须的粗鲁，说：“并不是所有的人都是骗子。你们的同族，雷锤部落就和我们人类有很密切的合作。既然雷锤都愿意相信人类，熔炉为什么不可以呢？而我想，成为朋友的话，对我们双方都有好处。当然，如果熔炉拒绝远道而来的朋友的话，我们也可以去找雷锤。”
火须呸了一声，说：“雷锤那个小部落，怎么能够和强大的熔炉相比？它只是个部落，而熔炉是王国！不过是否和你们成为朋友，可不是我说了算。这事得由国王决定。”
李察说：“好！那我就去见见你们的国王。”
“但你带来的战士必须留在熔炉堡外面！”火须吼叫着。眼见李察的部队越来越多，他也有些惊慌。在此前，他可从来没有见到过如此庞大的军队，整个熔炉王国的所有矮人加在一起也不过就几十万人。火须可不傻，知道像李察这样能够统率过万大军的人肯定是大人物，这种大人物需要国王来接见。
“没问题。”李察当即让部队停下，在山谷外找个合适的地方扎营，然后等候消息。同时他派人快马前往后方的后勤部队，要求他们快速前进。准备和矮人交易的物资都在后勤部队那里。既然能够见到熔炉的国王，李察就有信心把交易作成。
最后，李察带上了追随者，以及七名推选出来的贵族代表，再选了十名阿克蒙德自由战士，就跟随火须前往熔炉堡。
在岩堡后面不远处，有一个修建在山体内的隧道，这就是通向熔炉堡的必经之路。进入隧道后，李察才发现这条隧道竟然出奇的长，一眼根本看不到尽头，看样子，竟像是横穿了整个山腹。隧道有五米宽，却非常矮，高度还不到两米。李察踏着战靴，就要小心走路，不然的话很容易撞到头顶。伊俄、奥拉尔就必须低头，而刚德则只能弯腰前进，无比的辛苦。等级超过十级的人类战士，经常有超过两米的，那么在这个通道内就会走得异常辛苦。
提拉米苏干脆就被留在了军营，这个块头已经超过三米的大家伙在这条隧道里只能爬。
但对平均身高一米四左右的矮人来说，高度就完全不是问题，他们可以最充分的发挥战斗力。一米五的火须在矮人中都算是强壮高大的了。
才在隧道里走了几百米，刚德就觉得自己的腰像是断了一样，李察都不小心撞了几下头，更不用说其他人了。看到这条隧道，李察就明白了昔日强盛的人类帝国为何一直拿山里的矮人们毫无办法。这种隧道，就可以直接把人类战士的战斗力削弱三分之一。而且在狭窄的隧道中，矮人火枪的威力被无限放大，只要三四个矮人分成前后左右，同时开枪，那隧道内就会瞬间布满威力巨大的铁砂，根本躲无可躲。就是法罗圣域，在十米内也会被打成血人。
熔炉王国的国都是熔炉堡，据火须说需要一天的路程。熔炉堡修建在一座火山上，已有近千年的历史。在无数矮人的挖掘下，整座山腹都接近被掏空。地下流淌的岩浆成为天然的地火，为矮人们冶炼金属提供了永不枯竭的能量。熔炉矮人的疆域内盛产各类金属矿石，又有天然的熔炉可以借用，因此冶金和锻造在几百公里范围内的矮人大小王国部落中都十分有名。
这里盛产黑曜铁，经过矮人大师的反复折锻后，就会成为武器或盔甲最优质的材料。矮人最高品质的锻造产品几乎都以黑曜铁制成。
在熔炉堡，生活着上万名矮人，王国最精锐的战士也都驻扎在这里。其余的矮人则分布在数万平方公里的山区内，大多从事挖掘矿石的工作。
一路无事，李察不断和火须以及护卫的十几名矮人交谈。一天下来，不光弄清楚了熔炉王国的大致情况，还和这些矮人成为好朋友。矮人们都觉得李察是个不错的人，也很喜欢李察的胡子。他们惟一觉得遗憾的事，就是李察的胡子太短了点。用火须的话说，至少要长到腰部，才是一副有尊严的胡子。
李察显然不可能去留一副符合矮人审美的胡子，不过也没想到居然是自己的短须帮忙赢得了这些矮人的友谊。当然，李察刻意吩咐人带上的几大袋优质美酒作用也不算小。
最初的隧道长达三公里，随后又在山谷中走了整整一天，再穿过两条几公里长的穿山隧道后，才抵达了熔炉堡。
第80章 熔炉
站在熔炉堡前，李察也不禁深为矮人的王都所震撼。在李察面前是一座千米高的山峦，从地面向上整整数百米的范围，都像是被巨人用利斧一下下切削过，出现一片片错落有致的切削面。每个切削面都有十米见方，上面布满了各种窗口、出入口和通风道，并在表面砌以巨石，以雕刻作装饰。在山峦的上部，则浮雕了一个足有数十米高的矮人头像。据说这就是开创了熔炉王国的伟大人物，一身战力接近传奇的多罗·铁砧的雕像。
远远望去，整个山体下方就像是一座巨大的峰巢，不时可以看到从各个洞口有矮人进进出出。
看到这一幕，李察颇有感慨。矮人们就像工蜂或是蚂蚁，天然就对挖掘、修建和锻造感兴趣。他们数量虽然不是特别多，但是几百年孜孜不倦的挖掘，却也造就了眼前奇迹一般的景象。
当恒心和时光的力量结合在一起时，就会产生奇迹。
经过并不繁复的两道盘查，李察一行人就进入了熔炉堡。进入熔炉堡的大门，立刻就出现了一个高近百米的宏伟大厅，站在这个方圆五百米的大厅内，李察立刻觉得自己无比的渺小。在大厅尽头，是一座高达十米的铁门。铁门此刻紧紧关闭，只有两侧四条通道可以进出。这些通道都和李察曾经看过的通道一样，够宽，高度却会让人类都觉得十分尴尬。在这种地形下作战，最多也就能发挥出一半的战斗力。
李察抬头，看到对面的竖壁上布满了大大小小的窗口。在接近厅顶的地方，则有一个天然的巨大敞口。如果有外敌入侵，冲入大厅后，只要矮人们把对面的铁门一关，入侵者立刻就会面对来自上下左右的饱和打击。如果矮人们在数十米高空中全力掷出战锤的话，就是人类的重盾战士也抵挡不住。
看到这里，李察微微皱眉，他完全没想到矮人居然会建造出这种几乎不可攻克的坚堡。至少以他带来的部队，根本就别想攻下熔炉堡。
在法罗位面，都知道矮人是非常坚定的先祖崇拜种族，而且矮人的先祖中不乏成神的先例。熔炉王国这种持续了数百年的种族，供奉的先祖神像几乎都与先祖英灵融为一体，有成为半神或者是圣灵的潜力。这可不是裂石营地抢来的兽神雕像可以相提并论的。李察估计，这东西的价值或许可以和一个大魔鬼的头颅相比了。
但是现在，李察不得不暂时熄了攻占熔炉堡的心思。而且，如果没有攻下熔炉堡的把握，甚至连重创矮人的把握都没有，那么这次的交易谈判也多半占不到太大的便宜。好在李察早就准备充分，立刻调整心态，把第二份方案作为底线。第二份方案的主要内容，就是两个种族间的正常贸易。而第一份方案，自然和掠夺差不多。
进入熔炉堡后，火须或许是出于炫耀的心理，专门带李察一行人从城堡深处的大熔炉绕了一圈。可以看到，岩浆不断从几百米深的地裂中涌出，经由专门的通道提升至地面，分为数道，在几名矮人雕像脚下流过后，狂暴炽烈的火力立刻变得稳定许多，岩浆的流动也变得更加顺畅快速。这几道火流最后从大熔炉下方流过，不断把火力释放到熔炉上，以熔冶金属。
李察看到那几尊明显特殊的矮人雕像，心中一动，问身边的火须：“那几位矮人的雕像很特别，我在上面嗅到了力量和金属的味道。”
火须大为骄傲，说：“那都是铁砧后代中几位最杰出冶炼大师的雕像，里面都有那几位大师的灵魂存在。他们用英灵之力，控制着岩浆的力量，才让灾难的源头变为大熔炉的火源！”
“英灵？！”李察显得大吃一惊。
“当然！几位大师生前可都有圣域力量，他们在濒死之前，出于对矿石和金属的无比热爱，自愿把灵魂封入雕像，成为守护熔炉王国的英灵。”
李察侧头望了流砂一眼，在她的眼中看到了同样的炽热和遗憾。看到珍贵祭品就在眼前，却无法取走的感觉，实在不是很舒服。这几具封存了英灵的雕像，都足够做一次低级献祭了。
李察继续向火须问：“那么这些熔浆又是如何从几百米深的地裂中提到这里来的呢？”
火须一脸狂热：“那是伟大的多罗·铁砧的力量！如果不是他约束了熔浆的力量，就不会有今天的熔炉堡了。”
李察再细问了几句，除了知道在地下熔浆深处是多罗的神殿外，就再也问不出其它的东西了。火须自己都没有去过多罗的真神殿，那里的高温就是普通的矮人都无法抵挡，只有圣域的矮人，再带上特殊的防护装备才能进去。
在熔炉堡内参观了一圈后，李察终于在国王大厅见到了矮人国王，巴摩尔·钢锤，多罗·铁砧的第二十二代子孙。
国王大厅同样宏伟，高达二十米的穹顶让人凭空生出敬畏之心。国王大厅的尽头，砌着高高的阶梯，巴摩尔·钢锤就坐在阶梯顶端的宝座上，俯瞰着下方的李察一行人。在他身后的墙壁上，是一幅岩雕的壁画，上面绘着多罗·铁砧修建大熔炉时的景象。在国王高台两侧，各延伸出一个弧形的平台，每边安放了四把高背铁椅。坐在高背铁椅上的八个矮人，就是熔炉王国的八位长老。经过火须的介绍，李察知道长老会中有一半矮人拥有铁砧的血脉，另外一半则是在其它领域里出类拔萃的矮人。
八座长老椅的椅背上各自雕刻了图腾物，分别象征着勘探、挖掘、采矿、冶炼、锻造、酿造、祭祀和战斗八大领域。仅从八位长老分工的领域，就可以看出矮人们对矿石和冶锻的喜爱重视。而酿造居然也会设立一名长老，却是大出李察意料。
在李察行过晋见的礼节后，高高在上的矮人国王巴摩尔就说：“人类，你的礼仪很周到，我们看到了你对矮人的尊重。要不然的话，你根本到不了这里。在熔炉堡面前，你那一万多的战士根本算不上什么！”
李察表示同意：“确实，熔炉堡完全就是一座不会被攻陷的要塞。”
巴摩尔用雷鸣般的声音傲然道：“从熔炉堡建成的那一天起，它就从来没有沦陷过。”
“熔炉堡的防御让人震惊，但那对我并无意义。”李察的一句话就让矮人们脸色都变了，但随后李察就说：“因为我穿越整个染血之地来到这里，并不是为了战争！而是希望和熔炉王国成为朋友，并在今后的岁月中互相帮助。”
巴摩尔缓缓点了点头，说：“现在还有很多矮人在你们人类的奴隶营中生活，但是你看起来和其他的人类不一样。好吧，让我们看看，你究竟带来了些什么。”
李察挥手，四名自由阿克蒙德战士就把背着的小酒桶送到了国王阶梯前。卫兵们上前接过了酒桶，送到巴摩尔面前。巴摩尔直接拿过黑金双色装饰的小酒桶，刚一拔开桶塞，浓郁的酒香就立刻让他动容。他深深嗅了一下酒香，大喝道：“拿我的金杯来！”
卫兵们飞奔而去，还不到三分钟，就捧进来整整九个式样不一的酒杯。不光是国王，每个长老都有一个自己心爱的酒杯。九个酒杯材质和风格各不相同，惟一相同的特点是巨大。仅仅去取酒杯的三分钟，巴摩尔和长老们就都有些坐立不安了，要不是顾忌着大厅内还有人类，他们肯定直接对着酒桶开始痛饮。
酒杯一到，巴摩尔立刻在每个杯中都倒上酒。整整一桶的酒，装满九个酒杯后就彻底空了，可见矮人们的酒杯之大。浓郁的酒香在整个国王大厅内弥漫，卫兵们都在不停地咽着口水。巴摩尔高举金杯，对着众长老说：“为了熔炉！”
“为了熔炉！”众长老一饮而尽，卫兵们的喉结也随着滚动了一下。
李察心中忽然一动，想要是在酒里下毒的话，是不是就可以把熔炉堡高层力量一网打尽？不过他随即放弃了这个不切实际的想法，矮人都以体质见长，抗毒能力强大，八位长老个个都有圣域以上级别的实力，巴摩尔本人的等级更是高达十八级，在诺兰德这也是圣域水准。一般点的毒药喝下去，可能连让这些矮人拉肚子都办不到。而且熔炉是个坐拥几十万人口的王国，死了九个矮人首领，很快就能再选出九个来。
巴摩尔意犹未尽，目光又在余下的三桶酒上扫了一眼，就看向李察。
李察送上的四桶酒装饰各不相同，很清楚就能从酒桶的风格上分出好坏高下。巴摩尔直接打开了最好的一桶酒，其余的三桶都没有动。
巴摩尔忽然侧头向旁边的一名长老低声问道：“这个人类叫什么来着？”
那名长老倒是很细心，说：“李察。”
第81章 真正的友谊
“很好，李察。这桶酒是我一百三十年中尝到过的最好的酒之一。虽然人类都知道矮人喜欢烈酒，但是只有你拿来的酒最好。”巴摩尔指了指余下的三桶，问：“这三桶酒又有什么不同吗？”
李察抬手，说：“为什么不都试试呢？”
“好！”巴摩尔即刻让卫兵们把三桶酒打开，和长老们用了三轮喝光了桶中酒。这三桶酒的确比最初那桶酒要差，而且一桶比一桶味道淡。
巴摩尔想到了什么，看着李察的目光明亮了许多。他摸着浓密的胡子，说：“这些就是你准备和我们交易的东西吗？”
李察微笑着说：“这四桶酒分别是极品、上等、中等和普通四个等级。伟大铁砧的后裔，你们觉得最普通的酒味道又如何呢？”
巴摩尔和几名长老互望一下，其中一名长老就粗豪地说：“其实已经非常好。过去人类卖给我们最好的酒也就是这个味道了。”
李察笑得更具魅力：“就是这种普通的酒，这样一桶的话，我给出的价格是五个金币一桶。”
“什么！？”八个长老中倒是有五六个长老从座位上跳了起来。在过去，这样一桶酒卖到矮人王国的价格可是要价五十个金币的。李察的这个价格，完全与甩卖无异。
巴摩尔也极为意外，却沉默不语。如果普通的酒都是这个价格，那么其它三个等级的价格就不必问了。等长老们惊叹了一阵后，巴摩尔沉声问：“那么你带来了多少酒？”
李察淡笑，说：“在我的后勤车队内，普通等级的酒有两万桶。”
“两万桶！”这个数字，就连巴摩尔都为之动容。这批酒完全可以让熔炉堡全体矮人喝上一个星期。
但李察接下来继续说：“上等和中等的酒加在一起有五千桶。但极品烈酒只有十桶，算是附赠。”
巴摩尔胸膛急剧地起伏了几下，很为酒的数量震惊，大声说：“很好，李察！除了酒之外，你还带来了什么？”
这次李察更是干脆：“粮食。大麦、小麦、燕麦和玉米，合计三千吨。这只是第一批。”
这一次，巴摩尔直接从宝座上跳了起来，嗓音如雷鸣般在国王大厅中回荡不绝：“是粮食？”
“粮食。”李察很淡定。
“为什么是粮食？”巴摩尔目光如电！
“为什么不能是粮食？”有了胡子的李察，笑起来格外的迷人。
巴摩尔大步走下阶梯，站到李察面前，猛然伸出双臂！李察则弯下腰，和巴摩尔用力拥抱在一起。
王者的拥抱，是一个标志。在这一刻，李察真正为熔炉王国的矮人们所接纳。
熔炉堡规模宏大，里面足可装下四五十万矮人，而现在这却是整个熔炉王国的矮人人口。矮人人口稀少，主要是受到粮食的制约。苍白高地气候严寒，只有部分山谷可以出产粮食。矮人自从被人类从平原地区驱赶到贫瘠的高地后，粮食就成为最大的问题。直到矮人挖掘到地下深处，发现了大片天然地下洞窟，然后找到了一种依靠熔浆热量生长的可食蘑菇，才部分解决了食物问题。但是即使在所有可用的洞窟内都种满蘑菇，也不过能够养活目前这么多的矮人而已。
一名真正圣域的拥抱，沉重如山，让李察几乎喘不过气来。好不容易，巴摩尔才松开双臂，说：“李察，我的朋友，你想要从熔炉矮人这里得到什么？”
对这个问题，李察也早有准备，说：“我需要金属，矿石，矮人出品的武器装备，火枪，当然还要有火药。”
巴摩尔眼中光芒一闪，哈哈大笑，说：“李察，你的胃口还真大。但是，这是你应该得到的，拥有熔炉矮人的友谊，你不会失望的！”
贵族代表们个个喜形于色，巴摩尔的承诺，几乎每个字都价值成箱的金币。
在第二次纵贯线战争开始时，这些贵族还对李察让后勤部队带上如此多的酒和粮食作为交易品有所不解。酒是人类和矮人之间传统的贸易品，也是用来剥削矮人的利器，矮人们几乎无法抵挡人类酿造的美酒。但粮食就不同了，它笨重、难以运输和储存，而且价值有限，很多人都想不通这东西究竟能换来点什么。但眼前这一幕，却让贵族代表们明白了粮食的意义，它换来的是矮人真正的友谊。
李察可以感觉到身后贵族们欣喜、羡慕和佩服兼而有之的目光。这倒不是李察有多么的高瞻远瞩，任何一个耐心而细致的人，调查了上百个来自苍白高地的矮人奴隶后，都会对这片土地上矮人的生存状况有所了解。在人类国度中，矮人奴隶数量众多，染血之地更有着大量从苍白高地抓捕的矮人奴隶。
得到信息并不困难，但是想得到这样去做的人却几乎没有。
接下来，巴摩尔举行了盛大的晚宴，欢迎李察和他的追随者们。具体的贸易细节，比如说交易品的价格和数量，自然有奥拉尔带着精通此道的贵族代表们与矮人长老们另行商谈。
当晚，李察和流砂在巴摩尔的王宫里住下。一夜无事，第二天清晨，流砂向巴摩尔提出想要参观一下矮人们祭祀先祖的圣庙，以瞻仰和了解矮人先祖们的光辉事迹。这一要求当然得到了巴摩尔的同意，熔炉王国历史上出过十余位英雄人物，各有不俗的事迹，巴摩尔深深为自己的祖先骄傲，也愿意让先祖的威名在异族的朋友中流传。
矮人的圣庙是深埋于山腹深处，一座恢宏无比的建筑群落，主殿高达五十米，中央是一座巨大的熔炉，不断从熔炉口向外倾倒着滚热的铁水。铁水注入到大殿中部的铸池内，不管倾入多少铁水，铸池中的铁水却始终不多也不少。在熔炉周围，有十余座矮人雕像，形态各异。就连李察都能感知到雕像表面浮着的淡淡灵光，说明这些雕像所代表的矮人先祖全都达到了英灵等级。任何一尊雕像搬回去，都可以单独做一次献祭了。
在熔炉旁边，有一座高台。高台上的矮人雕像远比其它雕像要高大得多，那名矮人高举铁锤，正在铁砧上敲打一件未成型的兵器。这座雕像栩栩如生，当李察目光落在上面时，忽然觉得那座雕像如同活了过来，双眼一转，目光已落在了他身上！李察意识中立刻嗡的一响，如同被一柄铁锤砸到，立刻摇摇欲坠。
流砂立刻给李察加持了一个灵魂守护，而巴摩尔则抢上几步，挡在了李察面前，瓮声说：“伟大的铁砧，站在您面前的不是矮人的敌人，而是朋友！他不光带来了美酒，还带来了大量的粮食，可以让整个熔炉堡内的矮人们吃很久的粮食！”
高台上正是开创熔炉堡的多罗·铁砧的雕像。如同听到了巴摩尔的话，李察感觉到灵魂重压缓缓消失。不过竖立在这里的仅仅是附带了一丝灵魂的雕像，真正的神殿还在更深的地下。
“没事了，李察！”巴摩尔歉意地抓着李察的手，用力摇了摇，然后他指着多罗·铁砧的雕像，说：“我的朋友，你看，伟大的多罗·铁砧手中的锻造锤和面前的铁砧都是他当年使用过的神器，拥有不可思议的力量。每当我们熔炉王国得到了珍稀的材料，准备打造一件传奇物品时，都要使用它们才能够成功。几百年来，在那具铁砧上至少诞生了十件传奇物品！”
李察的目光落在铁锤和铁砧上，这次用心观察，便看出了两件神器上晦涩的力量波动。李察心中一动，问道：“陛下，这两件神器应该需要非常强大的力量和高超的锻造技艺才能使用。现在王国内有能完全发挥出它们力量的大师吗？”
巴摩尔傲然回答：“当然有！而且不止一个。除了我之外，主管锻造的长老碎岩也能够完全发挥出它们的力量。”
李察心中一喜，说：“这真是太好了！我手上有颗珍稀的影钻，正想把它镶嵌在什么东西上，却找不到可以加工它的大师。我想您或是碎岩长老应该能够镶嵌它。”
巴摩尔脸色严肃起来，说：“影钻？这东西可不好处理。不过既然是你的要求，那么我和碎岩可以尽力尝试一下。”
金属和镶嵌，一向是锻造大师，特别是矮人锻造大师擅长的领域。在接下来的大半个月，除了几处禁地没能进入外，李察转遍了整个熔炉堡。在这段时间内，巴摩尔和碎岩几乎不眠不休，动用了数次铁砧留下的神器，终于成功的把李察和流砂拿出的两枚影钻镶嵌在一个银色的金属箱上。这个箱子只有砖头大小，黑色为底，银色勾边，做工精美无比。它通体以极品的折锻黑曜铁制成，掺入了大量的秘银，甚至不惜工本制作了秘银基架和构件。这样这个箱子在无比坚固的同时，又具备了极佳的魔法亲和力。两颗影钻镶嵌在盒底，镶工完美，几乎与整个盒子融为一体。
第82章 梦想开始之地
等回到诺兰德，由某位精通炼金的大魔导师刻上魔法阵，并激发影钻的力量后，这个盒子就会变成一个带有空间效果的封魔箱。两颗影钻可以使表面砖头大小的封魔箱内部空间达到两立方米左右，而且影钻所具有的隔绝空间的力量还能够产生完全减重的效果，只要封魔箱内放置的物品不超过两吨，李察感觉到的就只有封魔箱本身的重量。
这个封魔箱本身已经达到史诗物品的等级，即使不考虑材料，光是做工上的消耗就价值不菲。最终在巴摩尔的坚持下，它作为熔炉王国友谊的象征，没有收取任何费用。
这时在熔炉王国的边境，李察的后勤车队已经抵达。在数千矮人的欢呼声中，一个个酒桶、一袋袋粮食从载重马车上卸下。随后，大量的武器、金属锭、矿石以及成捆的火枪和几十桶火药装上了马车。
李察所带来的酒和粮食合计折价近百万金币，特别是粮食，矮人们为每吨粮食付出了一百五十金币的高价，而且心甘情愿。强壮的矮人饭量比普通人类大得多，一个矮人一年要吃掉至少一吨粮食。李察运来了三千吨粮食，也就意味着熔炉王国可以养活额外的三千个矮人。而且李察还会陆续运来粮食。
在物产富饶的法罗，人类王国并不缺粮食，在丰饶的产粮区，一吨粮食只需要二十金币就可以买到。当然，运到苍白高地的话，每吨运费就需要至少五十金币。从矮人王国换得的大量物资，如果运回人类王国的话，价值就会翻上几倍，最终将达五百万金币。横穿染血之地，需要跨越上千公里的距离。大规模的商队，一年可以往返两次至三次。
打通通向苍白高地的通道后，超大规模的商队得以通行染血之地，物资运送首次可以以千吨的规模实行。李察还准备在原卡诺文森营地和裂石峡谷分别设立两个大的补给营地，供往来商队补给，并驻扎重兵，以维护整条商路的安全。
即使不考虑以后的商队收益，仅仅是纵贯线计划本身，收益就超过五百万。扣除成本、运费以及战争产生的各项军费后，依然会有近两百万的纯利。而对李察来说，这次的收入他会分得四分之一，将是一百二十万入帐。并且由于他麾下的部队不是出身奴隶就是母巢作战单元，原本战损就比贵族军队要低，抚恤更是要低得多。因此实际上李察的支出比其他贵族要少很多，总计也就五十万左右，所以李察最终直接的收获是七十万。
打通横穿染血之地的商路后，同样规模的商队可以维持两支，每年总计在熔炉王国间往返五次。商队的规模当然不可能有李察这次的后勤车队这样庞大，但是也不会再有如此大的伤亡，无须支付巨额的抚恤。所以每支商队往返的纯利应该在两百万左右，因此这条商路每年产生的利润，就将在千万左右，价值完全无法估量。
按照与贵族们最初的协议，李察将会占据商路最终利益的四分之一。也就是说，只要控制住通向苍白高地的通道，李察每年的收益就会有两百五十万。
当然，李察实际上的收获远远不止这些。在朱布瓦尔，李察光是找到的珍稀材料就价值六七百万，承载之书和圣灵之血的价值更是无法衡量。那些从兽人和各个野蛮部落掠夺来的含有神性的神像，同样难以形容其价值。如果一定要找到衡量方法，那七阶母巢和六阶母巢之间的价差，就是这些神性的价值。
纵贯线，这样疯狂的冒险终于成功了，收获也同样疯狂。
庞大的部队缓缓返回，李察在预定的补给营地卡诺文森和裂石峡谷各留下了一千守备军队。庞大的奴隶订单已经送到了各大商团的手里，很快这两处营地各自会有一万奴隶抵达，并且开始建设工作。
当李察返回蓝水绿洲时，距离第二次西征出发已经接近三个月。蓝水绿洲城又恢复了生机，大量简陋的房屋修建起来，每天都有大量的冒险者从人类王国涌入绿洲城，开始他们在染血之地的冒险生涯。李察还没有返回绿洲城，纵贯线计划大获成功的消息就已经在红杉王国传开，并且迅速传递到相邻的几个国度。信息传递几次就变成了谣言，再传递几次就成为荒诞的传说。等到后来，在下午茶时间，在贵族们的嘴里，李察马车里的矿石已经变成了宝石和黄金，而且车队的长度也扩大了好几倍。
染血之地，一夜之间从充满危险的死亡之地变成了遍地黄金的财富国度，传说中这里一铲子下去都有可能挖到黄金。于是无数罪犯、小偷、盗贼、冒险家，总而言之，一切在人类国度里混不下去的人，都涌向染血之地，涌向这个梦想开始的地方。
回到绿洲城，李察立刻就要面对着如何分赃。纵贯线计划的巨大成功以及随后附带的巨额利益，足以让人疯狂。如何瓜分这块蛋糕，就成为贵族之间纷争的根源。而李察关心的并不仅仅是这块蛋糕应该如何切，还包括了如何确保这块蛋糕不被其他人染指。好在在这一点上，所有参与了纵贯线计划的贵族利益是一致的。
另一个问题，则是法师协会。李察相信上一次的接触已经足以表明自己的态度，如果法师协会有所退让，那么李察倒不介意也做些让步。他并不打算真的和法师协会合作，而只是为了拖延时间。诺兰德最大的优势就是在于强者和法师，李察在诺兰德可以轻易招募到数十个十级左右的法师，可以成批量的购买到精良级别的附魔装备，而这两项就是法师协会赖以存在的根本。就这点而言，李察完全看不出在自己规划的未来，有保留法师协会的任何必要。
在矮人帝国的收获中，李察已经预先提取了属于自己的那一份收益。他拿到的主要是矮人打造的精品武器和折锻黑曜铁锭。这批矮人武器也全部是以优质折锻黑曜铁制成，比李察从诺兰德拿到的拉菲精铁武器质地更胜一筹。这批武器的数量达到四百之多，李察准备把它们全部运回诺兰德，经过法师附魔后，再行运回法罗出售。除此之外，李察还得到了五件巴摩尔私人赠送的精品。这几件武器同样以折锻黑曜铁为基质，但却是在神器铁砧上打出的黑曜铁，和普通黑曜铁有质的区别。这些黑曜铁被神器赋予了力量，天然就拥有了坚韧的属性。而巴摩尔出众的技艺又为这些武器附加了锋锐的属性。这就是矮人锻造大师的独到之处，他们手下所出的精品都会附带一样天然的属性，而这个属性可以和附魔效果相叠加。
像巴摩尔这批双属性的精品，再附加两个魔法效果后，都可以达到史诗物品的级别。在巴摩尔的一生中，偶尔会有三属性极品出现。而这样的极品，就具备了传奇装备的基础。
李察得到的五件武器分别是两把战锤、两把单手斧和一把双手斧，全部是矮人的风格。
在近三个月的时间里，李察也没有闲着，特别是在熔炉堡逗留的一个月内，他抓紧时间完成了三套蛮荒壁垒套装，总算是完成了尼瑞斯的委托。除此之外，李察自身的魔力也有所增长，已经接近十三级水准。哪怕是他在全力滋养幻星的天赋血脉，再过一两个月，也必然能够再度晋级。