粗重的喘息、野兽般的低吼和少女从喉咙深处涌出的呻吟交织在一起，填满了房间的每一个角落。艾琳就像一叶在狂风骇浪中的小船，身不由己的上下起伏。她的双手紧紧抓在李察的背肌上，到最难以忍受的时候，嗤的一声，在李察的背上留下十道深深的血痕！剧烈的痛楚让李察叫了一声，可是疼痛对此刻的他来说就像是投进火头的干柴，只会让身体中的烈焰燃烧得更加猛烈，于是艾琳的叫声也提高了八度。
暴风雨不知道持续了多久。
两个人只知道最终分开时，都没有多动一下的力气。
床十分狭窄，必须紧紧依偎着，才能容纳下两个人。艾琳和李察并肩躺着，一起凝望着灰色的天花板。也不知道如何开的头，少女开始幽幽讲述自己，而李察则在默默的听着。
和许多故事的主人公一样，艾琳出身自小贵族的家庭。父亲是一位世袭爵士，拥有一块包括两个村庄的小领地，位于圣树王朝边境，毗邻尼奥侯爵领，距离索拉姆公爵的国度也不算太远。如果严格地梳理一下从属关系，艾琳的父亲属于尼奥侯爵附庸的附庸，所以对于她来说，米妮和索拉姆都属于根本无法拒绝的人。
艾琳的父亲对艺术情有独钟，并热衷于上流社会的交际，惟独不擅长经营领地。所以日积月累下来，债务逐渐变成了一个无法偿还的天文数字。而艾琳从十岁起就被送入深蓝学习魔法，她的确有不错的魔法天赋，但那是以父亲领地的标准而言。在深蓝中，她根本什么都不是。很快，艾琳用光了积蓄，并且从家中得到的资助也越来越少，她只能依靠自己维持在深蓝的生活和学习。而没有钱，她在魔法领域的进展也随之放缓。
老爵士根本资助不起一个在深蓝中成长的魔法师，他也并不想培养一个大魔法师出来。爵士真正的想法其实是打上了深蓝的光环后，艾琳就可以卖出一个好价钱。用贵族之间的通用语讲，就是艾琳可以嫁给一位子爵作夫人了，或者给某位伯爵甚至是势力不大的侯爵当个情妇。而没有深蓝的经历，艾琳只能作一位男爵夫人，而那位男爵的条件高下还要取决于艾琳的嫁妆。
所以艾琳拼命的赚钱，只为能够继续留在深蓝。一旦她回到家族，就会被当作政治婚姻的一个筹码。而另一方面，老爵士没有逼迫她立刻回去的另一个原因，则是他的债务已经达到了危机的临界点，随时有可能被收走领地。债主们之所以没有向巡回法庭申请强制爵士破产的原因，是因为他们会认真考虑一个能够留在深蓝中学习的少女魔法师的前途。他们不愿意为了催收债务而得罪一个未来的大魔导师。艾琳只要留在深蓝一天，债主们就不会太过分。当然，如果她肯回去，债务问题也会迎刃而解。已经有一位上了年纪但是有丰厚资产的丧偶子爵表示愿意为爵士负担债务，前提是艾琳同意嫁给他。
米妮显然已经调查过了艾琳的身世，清楚她父亲此刻的处境。如果艾琳不肯配合，那么米妮会通过自己家族的力量，立刻收走爵士的领地。爵士早已处于资不抵债的境地，现在领地中的收入在支付了债务的利息后，就已经连维持起码的体面生活都力不从心了。若是被收走领地，也就意味着被剥夺了贵族头衔，对爵士也好，对艾琳也好，都意味着阶层地位下了整整一个大的台阶。
而且米妮还暗示过艾琳，她想要私下接触李察，有一部分是男女之间的原因，并且承诺了绝不会伤害李察。何况不还是有苏海伦殿下的威严在吗？
“所以，我根本没有办法去拒绝。”少女最后说。她伸出手去，握住了李察的手，抚摸着他掌上的新伤，问：“他们没有对你做太过分的事吧？你伤得厉害吗？”
“没事，麻烦已经全部解决了。”李察淡淡地说。
他并没有说明麻烦是如何“解决”的，也不想去解释整个过程。艾琳的话中有无法掩饰的关心，在他的真实洞察中并不虚假，可是她却不知道究竟发生了什么，并且这种关心也没有强烈到让她拒绝米妮。对于艾琳来说，尼奥和索拉姆就是眼前的两座大山，已经足够庞大到可以阻挡一切景物的地步。至于新近发生在尼奥领地的战争，目前却只是在大贵族间才流传着的秘闻。等传到艾琳这里，还有很长一段路途要走。
不管艾琳有再多的理由，最终仍是为了五百枚金币出卖了李察。事后看来她的决定很愚蠢，因为她并不十分清楚李察的背景身世，更不清楚苏海伦和李察的特殊关系。可是大多数普通人在做决定时，都不会得到足够多可资判断的信息，所以决定是英明还是愚蠢，多少要取决于运气。
艾琳从最初略带纯真的坚持，到最终屈身于斯迪文森，表面原因是她无力偿还的债务，而债务形成却是因为她的家族和自己都没有能力负担在深蓝中的生活。
“那为什么不回去？你可以恢复正统的贵族生活，也不用过得这么辛苦。”李察问。
“不！我不要回去！那里只是一个乡下小地方，你无法想象生活的枯燥乏味。就算我嫁给一位子爵，也只是从一个小村子走入另一个大点的村子而已！每天住在阴暗的城堡或者镇上别墅里，和佃农、奴隶、仆人打交道，每隔一年生一个孩子，再找几个附近领地的贵族做情人，这就是生活的全部！也许一生只能见到几次伯爵。而深蓝不同，这里的每一寸地方都充满着梦想，随时都有可能看到在整个大陆上都有身份地位的大人物。这里是能够改变我命运的地方！”
少女的声音充满了激情和热切，却让李察久久无语。
“留在深蓝就那么重要吗？”
“非常重要！”
在深蓝中接近三年，李察看到太多的人每日苦苦挣扎，只是为了能够留在深蓝。只要能够留下，他们甚至愿意付出一切。在今天之前，李察都对此无动于衷，对这些人既没有偏见，也不会同情。可是现在，同样的事发生在艾琳身上时，却让他的心再次感觉到隐隐的伤痛。
不知过了多久，李察才淡淡的说了一句：“嗯，我知道了。”
第38章 埋葬青涩
蜡烛终于燃到了尽头，房间中陷入黑暗。刚刚经历了前所未有的狂风骤雨，又把自己的焦虑和梦想终于宣诸于口，艾琳此时只觉得阵阵疲倦不断涌上心头，眼皮重得像坠了铅，终于无可抵挡的合拢了。
她睡得并不安宁，不断地做着梦。许多梦都是稀奇古怪的，甚至只是一个个毫无意义、光怪陆离的画面。可是有一个梦却让她不由自主地心跳加快。她梦到欠了李察很多很多钱，而李察每晚都要来收债，一晚上要收好几次，可是债仍然越欠越多。
当艾琳睁开眼睛时，看到的依然是熟悉的天花板。昨晚在剧烈运动中被拉偏了的窗帘没有完全合拢，淡淡的光线从天窗上部投下来，代表着深蓝外的世界已经是中午了。艾琳吃了一惊，腾的一下坐了起来。为了减轻哪怕是一点点的债务负担，她已经习惯了紧张的生活节奏，以前根本就没有过睡懒觉的时候。可是她坐起来时，才猛然想起，李察呢？
床上早已空无一人，而李察原本躺着的地方，代之以一张式样和格式都很熟悉的纸。
那是一张支付凭据，面额是三万一千六百金币，署名是李察。在还清所有欠款后，这笔钱还够艾琳在边缘区不奢侈地生活三年。
因为上面巨大的数字，这张轻薄的纸也由此变得十分沉重。但是捧着这张足以改变命运的纸片，艾琳的心中却充满了空洞和失落，眼泪再也止不住，大滴大滴的涌出。
这个时候，浮冰海湾上凝聚了一层薄薄的云，偶尔有几束阳光穿透云层照耀在海面上，为粼粼波涛抹上一层细碎的亮色。海面虽已解冻，但依然浮着零星的冰山，在阳光下闪耀着夺目的光芒。
天穹依然偏暗，因为缺少阳光的缘故，风也格外的冷。又是一阵劲风袭来，吹起李察魔法长袍的边角，将寒意悉数贯注进去，让少年打了个寒战。
李察此刻站在海边，数米外就是笔直向下的断崖式海岸。海浪一波波冲击着嶙峋的岸岩，偶尔会激起巨大的水花，甚至会一直溅到李察脚边。海岸断崖既高且陡，李察站立的地方离海面有将近二十米的落差，可是看似宁静的海也蕴含着莫大的力量，偶尔爆发出的威力足以让人惊心动魄。
李察脚下踩着的是深色礁岩，经年被浪涛和海风侵蚀，因此布满了道道深深的沟壑。在岩缝沟壑边，生长着点点白色的小花。它的名字叫星星兰，是浮冰海湾最常见的一种植物，顽强的生命力让它几乎可以在任何环境下生长，在这一年中大部分时间温度都不超过十度的北地，却一年四季都能看到它的身影，前一晚可能还被冻在伏地的冰凌中，只要稍稍溶解，就又会神采奕奕地挺立起单薄的枝叶。
李察信步在海边走着，偶尔俯身去采摘一株星星兰，片刻后，他的手中已有了一束星星兰，点点白花聚在一起，并不妖艳，却因纯净和平凡而美丽着。他攀上了一座小山丘，这里视野很开阔，可以看到整个浮冰海湾的弧度，另一个方向则是巍峨瑰丽的深蓝。
海风迎面扑来，带着浓浓的湿冷，波涛则在低鸣，不知在诉说着什么。
李察俯身，用手掘开冰冷的泥土，挖出一个小小的土坑，然后把那束小小的白花放进坑中，轻轻用土掩埋。
李察再站起来时，忽然觉得轻松了许多。他迎着海风，深深吸进了一口冰冷的风，只觉得那浓郁的腥气都透显出浮冰海湾独有的宏大与壮观。他转身离去，深色的魔法长袍在风中猎猎飞舞。
在那山丘顶上，埋葬的是他少年时代的青涩、纯真，还有一个曾经美丽过的梦。
回到深蓝，李察再次回到了自己熟悉的地方，再一次开始了让旁观者感到窒息的日程表。艾琳、米妮、血鹦鹉和斯迪文森，当所有线索都放在一起时，事实的真相就已呼之欲出。李察相信，自己能够看到的，苏海伦和她的大魔导师们一定也能够看到。而如何处理，李察并不打算去主动追问，他甚至准备把曾经发生过的事全部忘掉，而全身心的投入到魔法世界的探索中去。
李察现在已经明白，对于特定的对手，比如说斯迪文森和米妮，自己每向前前进一步，都是对他们的一记沉重打击，因为通向构装师的道路是只容一人通行的独木桥。这是一场谁也无法退让的战争。
在很多情况下，力量其实是相对的，自身越是强大，那么对手们相对而言就越是弱小。而李察现在明白了，以自己目前在魔法各个领域中的进展速度，只会让有心人感觉到窒息和绝望。
一场染血的阴谋，就这样悄然消失在历史的尘埃中，好像什么都没有发生过，甚至于连一丝关于那个夜晚的流言都没有在深蓝出现。传奇法师的弟子不曾遭到过刺杀，法师执法团也不曾出动维持治安。小巷深处的魔法灼烧痕迹也没有人注意，似乎那只不过是游荡者百无聊赖时的又一次涂鸦。
当然这场阴谋不可能真的没有后果，而且后果很严重，只是后果被局限在一小撮相关的人那里了而已。至于一向耳目灵通的情报贩子们，他们很清楚什么是能卖钱的消息，什么是催命的符咒。对于某些事情，如果深蓝的大人物们还没有做出定性结论，那么就是不存在的，自然也不会在他们的情报单子上。
从血鹦鹉失去消息的夜里，斯迪文森就变得极为焦躁不安。李察的作息时间如炼金机械般精密，陷阱的一切细节都安排得极尽完美，如果鱼儿不曾咬钩，那么就会立刻启动备用的几套方案。
而一开始就进行得十分顺利，所有的人和事都按照剧本进行着，直到在预定的时间，血鹦鹉发回了目标已经进入刺杀区域的信号。
接下来便是斯迪文森制定的这个方案中最值得骄傲的部分。血鹦鹉一方曾经提出过异议，他们拿到的刺杀方案是很严密没错，充分利用地形，并且完全杜绝了有人意外进入区域从而干扰刺杀的可能性，但是却需要由7个人来执行。目标只是个刚刚三级的菜鸟魔法师，他们全都是10级以上的杀手，就算一对一都能把人干掉了。即使不算出动过多人手的高成本，那么多杀手要在极短时间内不着痕迹地混进深蓝也是件麻烦事。但是最后血鹦鹉一方还是接受了，毕竟花钱的才是大爷。
按照血鹦鹉一击必杀的风格，配合这个被判定为过分严密的刺杀方案，再怎么谨慎小心，三分钟也足够了。
三分钟，不过是草草品杯红酒的时间。所以斯迪文森给自己倒上浅浅一杯的陈年烈性麦酒，坐在窗前，一边欣赏夜幕下的浮冰海湾，一边浅酌慢饮。不得不承认，极地灰矮人尽管有诸多的罪恶和凶名，他们酿出的酒却是极品。而斯迪文森现在非常有耐心，也非常有信心。对付李察这样的对手，再怎么谨慎都不过分。血鹦鹉不过是个杀手，哪里懂得狮子搏兔也当用全力的道理。
一杯麦酒很快见底，而后续消息却没有传来。
斯迪文森稍稍皱了皱眉，依然稳定地坐着，米妮则为他倒了第二杯酒。这一次接近倒满半杯。
灰矮人烈性麦酒的烈度比人类的白兰地还要高出一截，半杯已经可以放倒一个酒量一般的普通人。所以斯迪文森喝得并不快。血鹦鹉是一个谨慎的人，她一定在小心翼翼地清理现场，不留下一点蛛丝马迹。这可不是小事，一旦事情败露，就连斯迪文森也想不出该如何收场。
靠家族和父亲吗？显然不可能。传奇法师已经用行动证明了她并不畏惧破魔暗战，而事后索拉姆公爵意外的大笔金钱捐献则从侧面显示了那一场传奇之战的战果。
然而一旦成功，又能够不被抓到把柄，局面就完全不一样了，没有人会为了一个死人来质疑一个具有构装师天赋的天才。至于阿克蒙德家族那边，家族自然会去应对，干掉了他们的一个新秀，家族议会应该给他记上一大功吧。
血鹦鹉一共带了6个人。杀一个菜鸟法师，6个人善后，再怎么细致小心，十分钟也够了。十分钟，正是细品半杯烈酒的时间。
第39章 惶恐
酒杯很快见底，而消息还没有传来。斯迪文森有些微的头晕，于是觉得自己喝得有些快了。米妮再次为他倒酒，这次是满满的一杯。于是龙脉术士重新有了希望，慢慢的品尝起来。这是一个重要时刻，每个伟大的人物一生中都会经历许多个这样的重要时刻，而他们共同的特点都是越到这种时候就越是冷静。龙脉术士心思远大，从小就读过许多大人物的传记，对此自然深有体会。
所以他很镇静，很有耐心，并且很为自己的耐心感到满意和骄傲。
杯子空了又满，满了又空。当酒瓶都空了的时候，斯迪文森终于再也无法保持刻意的冷静。整整两个小时！别说杀一个人，就是杀一条街的人都够了！可是消息却像是沉入大海的石子，完全不见踪影。没有任何消息传来，无论是成功还是失败，都没有！
冷汗忽然冒了出来，浸透了他全身的衣服。当他抬起头，睁大已经有些模糊的双眼时，看到米妮的脸色同样苍白，握着空酒瓶的手在不由自主的轻轻颤抖。斯迪文森一把抓住米妮的手，把她吓了一跳，手一抖，酒瓶啪的一声在地上摔得粉碎。斯迪文森并未因此暴怒，反而在细细摩挲着她的手。
米妮的手冰凉，如同刚从冰水中洗过。她显然也在担心和害怕着，此前或许还有借口，游离着作壁上观，但是这次的阴谋她却被深深卷入，并且成为其中一个重要的角色。她和斯迪文森的命运，已经牢牢捆缚在一起。
阴谋败露的后果，米妮根本就不敢去想。兰多夫那样良好的结局，肯定不能奢求了。
“怎么办？我们要逃吗？”斯迪文森忽然问。深深的恐惧已经扼住了他的心，让他失去了判断的能力。他现在只想快点逃离深蓝，逃回到家族领地上去。前途，构装师，荣耀，这一切曾经让他以为可以为之放弃一切的东西，和生命放在一起比较时，原来是如此的微不足道。
这个时候，米妮反而冷静下来。她从斯迪文森的手里抽出手臂，然后反过来握住了他的手掌，以尽可能平静的声音说：“不，我们不能逃。这里是浮冰海湾，距离圣树王朝超过六千公里，逃跑根本不现实。而且你有把握逃得过一名传奇法师吗？就是十七位大魔导师随便出来一个，我们也绝无可能逃出一百公里之外。”
斯迪文森终于稍稍冷静，犹自怀着一丝侥幸，说：“也许他们已经成功了…”可是说到一半他就住口了，哪怕是思绪已经被燃烧的酒精弄得迟钝，斯迪文森也知道自己的猜测太过可笑了。
“我们现在该怎么办？”斯迪文森已经彻底慌乱了，仍然冷静的米妮就成了他这里惟一能够抓住的稻草。
“什么都不要做！”
“就这么干等着吗？”
米妮摇了摇头，说：“当然不是。我是指我们不能再有任何针对李察的小动作了，什么都不能有。现在，如果我们想要保住自己的话，就只能向家族求援，把事情的原本经过都告诉家族，看看他们还能为我们做些什么。如果家族肯付出足够多的补偿，那么传奇法师或许会原谅我们。”
米妮的话又让斯迪文森陷入惊恐和绝望，他垂下头，用力抓着头发，语无伦次地说：“他们能够帮我什么？他们什么都做不了！我干的可不是小事，我想杀的是李察，传奇法师的小情人！就算是父亲也不行，他虽然没有说，但我知道，上次和苏海伦的决战，肯定是他输了…啊，不！还有一个办法！开战！和深蓝开战！深蓝有一堆的魔法师，却没有足够多的军队！我怎么没有想到这个！让父亲率领大军进攻深蓝…”
米妮拼命摇晃着斯迪文森，可是龙脉术士的大脑已经彻底被酒精占据，越说越是大声。这里虽然是专属于他的居住区，然而米妮也不敢确定这里是否被偷偷放置了魔法眼睛之类的偷窥装置。
开战？和深蓝开战？就算深蓝军力薄弱，可是索拉姆的军队想要到达深蓝，首先得在神圣同盟中杀出六千公里的通道！
见制止不了斯迪文森，米妮索性端来一盆冰水，当头浇了下去。
斯迪文森一个寒战，直接跳了起来。刺骨的寒冷终于驱散了酒精的效力，让他清醒冷静。看了看略带惊慌的米妮，他自己又去端了一盆冰水，当头浇在身上，然后用力甩了甩头，当的一声把铜盆扔到了地上。
“我们还没到完全绝望的地步…”斯迪文森缓缓地说。声音虽然完全沙哑，然而恢复冷静和理智后，龙脉术士总是能够给人信心。他思索着，缓缓兜着圈子，酒精的作用正在迅速消退，而在压制了难以抗拒的惊慌恐惧后，几种解决方案也一一浮上水面。虽然成功的希望渺茫，但毕竟还有希望。
如此走了几圈，斯迪文森迅速做出决定：“任何行为都有补偿的余地，给我准备魔法纸笔，我要写几封信。另外你也给尼奥侯爵写封信，都这种时候了，他也别想置身事外！”
米妮精神一振，很快就把一应需要的东西准备妥当。
斯迪文森伏在桌前，落笔如飞，刷刷刷就写好了四封信，分别是给索拉姆公爵、圣克鲁斯大师和自己母亲的，出人意料的是，第四封信的收信人竟然是灰矮人黑金。
看到四封信的内容，米妮也暗自心惊。斯迪文森对索拉姆公爵简直就是在威胁，如果公爵不能帮助他渡过这次难关，那么他也不介意把公爵这些年暗中做的一些事情公开。虽然他只是粗略点了几笔，可是连米妮都看出了这些背地里勾当的严重性。它们其实和传奇法师无关，但一旦公开，神圣同盟的皇帝必定震怒，可是最愤怒的还不会是同盟的那位嗜血君王，而是圣树王朝的彼德大帝。
给黑金的信很简单，只是表达了斯迪文森愿意谈谈条件的态度，什么条件都可以谈。
看到斯迪文森把一封封信投入魔法阵中，米妮终于忍不住问：“这样真的可以吗？以后你和家族之间就再也没有回旋余地了！”
“回旋余地？”斯迪文森冷笑一声，说：“我们这次要是能够活下来，才有资格去考虑回旋余地。”
米妮点了点头，于是铺开一张信纸，给自己的父亲尼奥侯爵写了一封风格类似的信。她的心理负担其实比斯迪文森要小得多，因为她早已被父亲放弃了。压榨出来的每一个金币，都是额外的收入。
魔法阵的光芒忽明忽暗，把四封信彻底吞噬。斯迪文森又发出最高级别的魔法讯号，召集所有在深蓝中的手下到自己居住区集合。
米妮知道这个魔法讯息的含义，再次忍不住说：“这样不是把所有的人都暴露了吗？”
斯迪文森看了米妮一眼，然后自嘲地笑了笑，说：“别天真了。我们还有什么是对方不知道的吗？”
龙脉术士下意识地转动着手指上的魔法戒指，不断思索着眼前的局势，说：“…把我的人全部召集起来，其实也是一种姿态，表示我已经彻底承认失败，不会再做什么了。只有这样，才能够让对方暂时放下随时都可能到来的致命一击。而且，这也是要惊动深蓝的上层，让他们必须做点什么。如果他们什么都不做的话，才是最可怕的。”
此时，斯迪文森几乎已经承认所有的行动和计划都失败了。
不过，他想到的是另外一个可能性。心里暗自诅咒着那个一开始带领他参观深蓝的老法师，就是从这个饶舌的老头那里得知“李察是未来的构装师”，也得到了一些附带消息，例如李察是一个人在深蓝求学。而他居然就这么相信了，后来也没有想到要去求证。一个大家族族长的直系子弟，被作为未来构装师培养的重要人物，怎么可能身边没有人手？
斯迪文森判断阿克蒙德家族在深蓝的人手，战力至少要超过血鹦鹉他们那组从10级到14级的杀手们一倍，在外面这不是太值得担心的力量，但是现在他自己身边的一点人手是抵挡不住的。虽然深蓝不允许直接的暴力，可导火索是由他这一方点燃的，深蓝甚至不用介入，只需要保持沉默…想到这里，寒暑不侵的龙脉术士打了个冷战。
片刻之后，战职者进入了居住区。他的脸色非常难看，眼眶深深陷了下去，双眼中布满血丝，显然在焦躁不安中度过了一夜。一见到斯迪文森，他立刻跪下，沉重地说：“少爷，还没有得到任何消息，我准备自己出去探查…”
斯迪文森挥手制止了他，说：“不用探查了，一会带着你的人回去，此前所有的命令全部取消。你们该怎么样就怎么样，就和平时没接到命令时一样就行。如果…如果你们偶尔间听到了什么消息，那么就来告诉我，但不要去刻意打听什么，懂了吗？”
战职者起初有些糊涂，随即明白了斯迪文森话中的意思，脸色不禁更加难看了。
斯迪文森看了看魔法时钟，又皱了皱眉，说：“神术师呢？他怎么还没到？”
就在斯迪文森等得开始不耐烦时，神术师终于到了。他一脸神秘的拖着个长方形的大箱子走了进来，小心翼翼地摆放在地上，然后才向斯迪文森行了一礼。
“少爷，这件东西是我偶然间发现的，据说是李察曾经用过的一具魔法人偶，因为没有修复的价值，原本是准备回炉的。但我认为它很有价值，需要给您看看，就花了三万金币把它买了下来。”神术师说。
三万金币？即使在深蓝一个魔法人偶也不过一千多金币而已，何况还是被使用到无法修复的魔法人偶？
斯迪文森和米妮都对人偶本身感到好奇，只有战职者出于竞争考虑，质疑了神术师购买的价格。一个原始成本不超过2000金币的人偶，却用三万金币买回来，这中间的差额却贪污得太过火了。无论是幅度还是绝对数量，都超出了斯迪文森能够容忍的底限。
神术师知道这一指责的厉害，顾不得再故作神秘，连忙一边把人偶拿出来，一边迅速解释。
原来负责销毁回炉这批魔法人偶的是黑金的得力助手，他一直和手下嘟囔着李察用过的人偶是多么的奇怪。而他的手下中有神术师的朋友，所以神术师第一时间赶了过来。助手和灰矮人有着共同的特点，即都对遵守深蓝的规矩有着近乎偏执的坚持，但却又并非是完全不可动摇的，只要开价足够即可。在看过一眼李察使用过的人偶后，神术师即刻决定必须把它带给斯迪文森，于是就有了三万金币这个不可思议的价格。
人偶被取出的瞬间，斯迪文森就被上面遍布的破损和伤痕所吸引。上面那些斑驳的血渍看起来触目惊心。他伸手轻轻抚摸过人偶上的凹陷断裂，问战职者：“你怎么看？”
战职者脸色十分凝重，说：“看不出有针对要害部位的特殊攻击，应该都是胡乱打击。但是力量却大得惊人，只有训练有素的十级战士才有可能爆发出如此力量。这具人偶应该有着和标准骑士半身板甲相同的防御力，也就是说，李察的力量已经达到了可以一拳击毙骑士的地步。但他不是一个魔法学徒吗…”
尽管已经很肯定事情的结局，可是看到这具人偶，对事情过程的判断似乎又开始转向了一个诡异的方向，斯迪文森再次感觉到阵阵寒意涌上心头。一个拥有十级战士力量的魔法学徒？其实并没有那么不可思议，只是单纯力量的话，种族天赋、血脉能力、乃至于某些强大的魔法物品都可以提供。问题在于，李察身边乃至身上究竟还隐藏着多少他不知道的秘密？
斯迪文森第一次觉得，他或许选错了对手。可这并不是他能够自主选择的，毕竟他只是自费学生，而苏海伦又只会培养一个构装师。
“为什么不早点把它拿给我？！”斯迪文森冲着神术师咆哮着。
神术师实在无言以对，他也是今天早上才得到的消息，能够在这时把人偶背过来已经足够凸显能力了，怎么可能更早点？
等斯迪文森的怒火稍稍平复，战职者才提醒：“少爷，人偶的头…”
斯迪文森这才注意到这是一具无头的人偶，本来该是最要害的头部不知道去了哪里，颈部的切口却十分平滑，没有另一边的切口做比对，一时无法确定是怎么切除的。看到斯迪文森的目光向自己望过来，神术师立刻说：“据说这个人偶的头部很特殊，所以黑金把它拿去当成自己私人的收藏品了。我问过黑金的助手，这个头属于可以转让的那类藏品，只是可能价格会很贵，至少要十万金币…”
很特殊的头部？
“我给你十五万，去把那个头给我拿回来！”斯迪文森已经不在乎花费了，他至少要多了解些自己的对手，知道自己是怎么输的，从而计议下一步的方向。
神术师看了一眼战职者，建议着：“少爷，要不换个人去吧。”
斯迪文森摇了摇头，说：“不，就你去。我相信你！”
神术师一脸感激的离开了，临走前狠狠地盯了战职者一眼，眼神中充满了阴狠。
斯迪文森并没有等很久，才刚过半个小时，神术师就回来了，只是他的脸色非常灰败，双手捧着一个精致的铜制带锁箱，却迟疑着不愿意打开。斯迪文森一言不发，上前抢过铜箱，啪的一声打开，一把将里面的人偶人头捞了出来，然后怔住。
这是一个光洁如镜的人偶头部，和崭新的一模一样，都可以倒映出人的面容来。和身体比起来，它的确很特殊，因为找不到一丝伤损。
“就这东西花了十五万金币？”斯迪文森的声音冷得如同地狱中吹出的阴风。而神术师则汗流浃背，硬着头皮说了声是。
斯迪文森忽然大笑几声，把人偶头部抛进了远处的垃圾桶，说：“好，买得好！只要钱能花出去，就是好事！”
战职者和神术师都有些莫名其妙，只有米妮知道是怎么回事。可是她却无法像斯迪文森那样笑出来，人偶身体上每一处凹痕，每一点血渍，都沉甸甸地压在她的心头。从这具人偶身上，她看到了一个疯狂的如野兽般的李察，可是平时却又能把行将喷发的火山埋藏在内心深处。只要有第二个选择，她就绝不愿意选择李察这样的敌人。就如斯迪文森刚刚失态时咆哮的那样，为什么不让他们早些看到这具人偶？
所以米妮知道，斯迪文森现在说不定心情更加沉重了。只是黑金肯收钱，算是最大的好消息了，让他们在黑暗中看到了一线希望。
此时，黑金的心情同样不错，正一边哼着风暴之锤部落的战歌，一边整理着深蓝的帐目。在计划外收入那一栏的细项下，先是写下一行30000，再添上一笔150000。写完后看了又看，简直觉得每个数字都和宝石原矿般圆润饱满，让他大为满意。而成本，只有区区不到十个金币。就是魔法人偶熔炼以后能回收的那点钢铁的价格。能够把这么一个本该直接扔在大熔炉里的东西卖出天价，黑金觉得自己简直就要接近艺术的境界了。谁说财务官的活就只是记记帐而已？
额外的收入让黑金灵感如潮，而他也丝毫不觉得这笔钱有什么烫手的地方。既然所有的金币都进了深蓝的库房，那么哪怕是再多的钱，他也敢收。
第40章 重启大门
即使是再慢再细致的笔速，写完两笔数字也花不了多少时间。灰矮人恋恋不舍地合拢了帐本，拿出一份有关李察的报告，开始阅读。这是一份完完全全的流水帐，按照时间顺序记录了李察每天的活动、课目以及各种支出。类似的报告每天都会有一份，而内容却几乎没什么不同。看到上面密密麻麻的课目和实验，灰矮人也不由自主地有些眩晕。有些时候，他简直会以为李察根本就不是人，而是由炼金机械为核心的魔法傀儡，不然怎么可能几年如一日的学习学习再学习，几乎找不出任何娱乐时间？
就是黑金也清楚，他自己的时间表虽然也排得很满，但是很多所谓工作的时间其实对他来说是在娱乐，比如说鉴定一批珠宝原矿的价值。而李察严格按照最优的时间利用方案在生活着，根本没有表现出任何属于个人的爱好。
看着手中密密麻麻的流水帐，灰矮人的呼吸不由自主地变得粗重了些。仅仅是看着这份清单，沉重的压迫感就扑面而来。如果每天都看到一份类似的清单，那么积累的压力简直会让人发疯。而灰矮人天天就都会看到这么一份东西。
他忽然非常同情斯迪文森，觉得这家伙做的事并没有原本以为的那样愚蠢。如果和斯迪文森换位相处，或许灰矮人早就动手了。李察就如一头全速奔驰的远古比蒙，拦在他前方的一切障碍都会被毫不留情地撞飞。斯迪文森就恰好扮演了这个不幸的角色。如果没有李察这个家伙，那么龙脉术士很有可能在深蓝绽放出耀眼的光芒。可是谁让苏海伦定下这么奇怪的规矩，在她这里通向构装师的道路就只有一条呢？
运气，有些时候真的是可以决定一切的因素。
斯迪文森明显是个倒霉的家伙，而他的实力…灰矮人再次看了看手中的流水帐，觉得斯迪文森的实力现在看起来似乎也不占优势了。按照李察目前的进度，当到了斯迪文森的岁数时，实力早就不知道超出龙脉术士多少了。阿克蒙德家族果然都是疯子，就连原本魔法天赋检测平平无奇的李察也是一个疯子，居然能够单靠勤奋就追上别人的魔力进度，而他在魔纹构装上的恐怖天赋则让人根本无法理解。
如果是这样的话…灰矮人忽然冒出了许多想法，心脏也因兴奋而加速跳动。在他眼中，斯迪文森就是一个行将枯竭的矿脉，很快就会被挖空。可是刚刚枯竭的矿洞还会有非常多的价值可以挖掘，比如说主矿脉周围的零星散矿，比如说伴生矿石，甚至废渣也有可能提炼出许多稀有的金属，前提是得有矮人的冶炼技术。灰矮人当年就是靠低价收购废矿起家的。
斯迪文森如果好好挖掘一下的话，肯定比十座废矿的价值更高。
灰矮人即刻已经构思出了好几个方案，又推演了一遍，觉得都行之有效。至于将来，索拉姆公爵迟早会发现自己吃了一个大亏，可是他又能做什么呢？挑战深蓝？哦，这个选项不存在。把仇恨的目标指向李察？是个好主意，阿克蒙德家的一个子爵就让索拉姆和尼奥联军大败，再去挑衅仅靠十三名构装骑士就成功进驻浮世德的歌顿？灰矮人觉得，传奇职业的脑子似乎不应该这么笨。
这一天，深蓝宁静而有序地运转着，就像什么不和谐的事情都没有发生过一样。第二天也是如此。第三天、第四天…没有任何变化，血鹦鹉和她的同伙们就像从来不曾在深蓝中出现过。
又到了苏海伦决定下一个月帐单的日子了。传奇法师议事的地点依旧在那间巨大到有山有水的会客厅里，而大魔导师们欣喜地看到殿下又恢复了正常，至少她的胃口恢复了正常。软榻旁那两大金盆的水果就是最直接生猛的证明。
而她脸上的莹润光辉，眼神的清亮澄澈，以至于全身上下透出的惊人活力，都是如此明显的证据，简直连个瞎子都能看得出来。曾经无敌的传奇法师不但回来了，而且精力旺盛得好似刚刚啃了一头大补的巨龙。
一头大补的…大魔导师们都自行在脑中勾勒着什么。
今天的灰矮人格外活跃，以超过平时三分之一的语速发表着长篇大论，并且不时用大幅度的肢体语言来加强语气。因为他今天要面对的是几乎所有大魔导师的反对，于是战斗意志格外高昂。
其实他喋喋不休的核心内容非常简单，那就是再给斯迪文森一次机会。虽然斯迪文森此前的行为完全逾越了深蓝的底线，但是灰矮人却有不同看法。
他认为，不能证明血鹦鹉那伙人和斯迪文森之间有任何关系，甚至艾琳和米妮也只是因为偶尔才涉及到李察的暗杀事件里。而且现在血鹦鹉和她全部的手下都已失踪，死无对证的情况下更不能因此给斯迪文森定罪。当然，已经有足够证据表明龙脉术士的确有许多针对李察的小动作，但是这可以通过某种相对温和的方式，比如说一笔“合理”的罚款，来进行惩罚。
灰矮人反复强调，斯迪文森是有天赋的，有天赋的人不应该轻易放弃。而李察还没有完全证明在构装师上的天份，所以大门仍然对斯迪文森是敞开的。
所有的大魔导师们一时都被灰矮人咆哮的气势给震慑了。可除了音量之外，灰矮人的逻辑实在是站不住脚。
如果李察所取得的成就还不能证明在魔纹构装上的天份，那什么样的人才算是有天份的？血鹦鹉是在纳亚的地盘上失踪的，李察恰好在跟纳亚学习，所以十之八九是纳亚下的手。而在场任何一位大魔导师只要到现场走走，多半就能还原当晚发生过的事实。至于当晚出动过执法法师团的记录是抹不掉的，现在他们明显被下了禁口令，但那也只是苏海伦殿下一句话的事。
大魔导师们都不是傻瓜，他们一边听着灰矮人漏洞百出、前后矛盾的演讲，虽然也有人小小地怀疑了一下他的私利，更多的却把关注的目光投放在传奇法师身上。
李察明明深得苏海伦的喜爱，而且又在命运之日和传奇法师有了亲密的关系。但是她今天表现出来的态度却出奇的暧昧，对于灰矮人过火而拙劣的表演非但没有斥责，反而还有隐隐鼓励的意思。斯迪文森犯的可不是小错，而是想要暗杀李察！
大魔导师们从异常的情形中知道其中必然另有奥秘，于是谁都平心静气地等待着下文。而当灰矮人抛出最终的提议时，所有人都即刻恍然大悟。
第41章 题目
灰矮人的建议是，再给双方半年的时间，半年后举办一场比赛，让李察和斯迪文森在魔纹构装的造诣上一较高下。而题目由苏海伦殿下现在指定，这半年时间就算是双方学习提高和准备测试题目的时间。李察和斯迪文森谁能真正继承苏海伦在魔纹构装方面的知识，就由这场比赛的结果决定。
所有大魔导师们顿时心中雪亮，所谓再给一次机会，说白了只是灰矮人想要从斯迪文森身上多赚半年学费而已！
难道殿下的财政状况已经恶化到了如此地步？不过他们立刻反应过来，传奇法师的财政只会过度健康，出问题的不过是深蓝的财政而已。
在任何以收集更多金币为目标的生物眼中，时间都是非常珍贵的，诺兰德大陆的时间就更是如此。所以在做出决定后，传奇法师根本没有耽误任何时间，直接在会议上就决定了半年后比赛的题目。
决定和题目会在当天晚些时候就送到李察和斯迪文森手中，当然米妮也会收到一份。但没有人会对她抱以任何希望。尼奥侯爵战败的消息早已传到深蓝高层，以大魔导师为中心，以他们亲近弟子同僚为外围的深蓝核心圈子，看待李察的目光已经大为不同。以前李察仅仅被认为是个有着惊人天赋的小家伙，并且幸运地得到了殿下的宠爱而已。而现在，随着阿克蒙德家族如火山爆发般崛起，已经没有任何人敢于从家族势力背景上居高临下地俯视李察，最多是在背后骂几句暴发户的儿子而已。
夜幕降临时，斯迪文森的居住区中猛然爆发出一声欢呼，斯迪文森捧着一纸文书，几乎不敢相信自己的眼睛！他反反复复看了十几遍，才敢相信这真的不是梦。
第一次，龙脉术士觉得苏海伦是偏爱他的。
染血的阴谋非但没有得到惩罚，甚至连提都不曾提一句，他曾经最担心的事情就这样过去了。既然深蓝高层已经对这件事做了定论，那么无论阿克蒙德家族或者李察本人隐藏了多强大的力量，他都不必担心接下来会面对直接的报复。而最让他欣喜若狂的则是，原本以为已经在自己面前彻底关上的那扇构装师大门，现在竟又重新打开，并且给了他和李察一次公平较量的机会。
公平吗？斯迪文森一点也不这么觉得。
他是龙脉术士，已经十七岁了，魔力更是超过十级，并且身后有整个家族财力的支持，最重要的是，他身后还有一位真正的构装师！而比赛的时间被订在半年之后，题目却是现在就发了下来。这简直就是在鼓励他去作弊！虽然解开题目所需的构装要斯迪文森自己制作安插，但是材料却可以由家族代为处理并且提供，而且设计方案完全可以由圣克鲁斯来制订完善！半年的时间，足够斯迪文森针对特定方案补齐所有的短板，并制造出相应的魔纹构装。
他的居住区多了两个铁笼，其中一个加持了禁锢魔法的大铁笼中关着一只强壮的冬狼。这种身长两米的巨狼是北方特有的凶悍魔兽之一，除了强悍的肉体力量，还可以依靠天赋施放冰冷缓速和冰箭两个魔法，并且活得足够久的冬狼还能喷出寒冷吐息。而另一个笼中则关着几只肥壮的极地雪兔。这种雪白毛皮的兔子拥有出众的抵抗寒冷能力，繁殖极快，然而除了灵活的动作和快捷的速度外，没有一点攻击能力，是北大陆随处可见的最初等魔兽，也是整个魔兽食物链的基石。冬狼便是以雪兔为主要食物。
苏海伦的题目就是，利用自己制作的魔纹构装武装雪兔，然后战胜冬狼。很简单，却也是很困难的题目。
冬狼的力量自然完胜，而并不比雪兔慢太多的奔跑速度，再加上攻击距离超过三十米的天赋魔法，雪兔在冬狼面前根本没有还手之力，天生的弱小又使它们很难成为好的魔纹构装载体。任何一种初阶魔纹构装都不足以让雪兔和冬狼抗衡，而想在它小小的身躯上加载第二个魔纹构装，就不是初级构装师能够完成的课题了。
可是再困难的题目也有解决的办法，如果圣克鲁斯不能解决的话，斯迪文森相信李察也不可能完成。而且规则也说得很清楚，如果双方的雪兔都没能战胜冬狼的话，就会对战果进行评估，根据战果高低来决定胜出者。
狂喜之后，冷静下来的斯迪文森开始认真思考传奇法师的题目。在比赛日，由深蓝提供的冬狼肯定是实力相近的，但是雪兔则是由李察和斯迪文森自己准备的。和所有魔兽一样，雪兔也有大小强弱之分，因为需要加载魔纹构装，经过挑选的强壮雪兔和普通雪兔的最终战斗力也截然不同。半年时间，足够培养出两代全新的雪兔。要知道索拉姆家族可是以培养魔兽见长的，半年之后，斯迪文森一定会以一只全新的雪兔给李察一个大大的惊喜。
培养新品种魔兽需要巨大的投入，在这种时刻就可以被忽略不计了，假如斯迪文森能够赢得这一仗，那么以前的一切投入都是值得的。铁笼中的冬狼和雪兔，都是深蓝免费提供的试验品，但仅此一回，以后再要使用就需要高价购买，或者干脆自己去捕捉。
人在绝境中陡然看到希望时，迸发的能量往往是巨大的。斯迪文森已经承认了自己在天赋上的失败，但却决心在新的机会面前，倾家族之力，用金币铺就一条通向构装师的通途。
一封说明了事件最新进展，以及表达了斯迪文森决心的信再次投入魔法阵。没过多久，通讯的魔法阵就点亮，一页魔法信笺被传送回来。信是索拉姆公爵亲笔所写，只有寥寥几行，但意思却十分清楚。索拉姆家族将会倾力支持斯迪文森，夺得这次构装比赛的胜利。信的最后，公爵只提了一个要求，不要再做蠢事。
斯迪文森明白这句话是什么意思。歌顿在命运之日的事迹已经传遍大陆，现在阿克蒙德家族在地位上并不逊色于索拉姆家族。如果斯迪文森再干出类似于刺杀未遂的蠢事，那么谁都救不了他。
而斯迪文森这一次决心在规则的范围内堂堂正正地击败李察。苏海伦对他还是偏爱的，只是她的口味…略显奇特而已。龙脉术士觉得既然传奇法师连李察都可以入口，那么将来有朝一日未必不会轮到自己。等到那一天…真的有那么一天，斯迪文森却并无绝对自信。有一个关键点是难以绕开的，拥有浓郁龙血的术士很可能在传奇法师面前根本无法振作男人的雄风，除非传奇法师肯收敛她的逆向龙威。但那玩意是能收敛的吗？至少龙威是无法收敛的。
而在低了几层的居住区中，李察正蹲跪在铁笼前，观察着冬狼和雪兔。传奇法师的决定也让他感到非常意外，初时甚至还有些委屈和怨恨。不过随着对题目的不断研究，李察已经把所有的情绪都抛诸脑后，专心沉浸在魔纹构装的世界里。
他已经把所有有记载的初阶魔纹构装都过了一遍，却觉得没有任何一种足以让雪兔战胜冬狼。特别是冬狼有着很强的毒素抗性，哪怕是为雪兔附加短时间的剧毒属性，也至多是让冬狼吃下肚子以后感觉到不适而已。
李察继续翻动着身边那本厚厚的构装入门，他的查阅内容已经到了二级目录，但还是没有找到足以让雪兔战胜冬狼的构装。而从三级构装开始，才有了能够为目标生物附加各种能力的魔纹构装，而不再是简单的属性加成。五级构装甚至可以模拟血脉能力，比如说著名的天国武装，就可以为目标附加圣洁属性，并且增加诸多天界生物的能力。
李察合上书页，不再去看后面那些名目让人眼花缭乱的高级构装，重又把目光投向铁笼，他目前仅仅制造成功过一个半成品的初阶构装而已，按照正常进度，就是半年之后，也只可能制作初阶的魔纹构装，根本不可能做出二阶构装来，更不要说三级以上的构装了。但是苏海伦不可能给出一个明显无法完成的题目，所以李察开始思索。
在魔纹构装的世界中，有无穷多的可能。已有的标准构装仅仅是构装世界中很小的一角，那些真正在历史上留下浓重一笔的构装师的作品都带有强烈的个人色彩，几乎无从模仿。想到这里，李察若有所思。既然标准魔纹构装无法解决问题，那么不若干脆绕过它们。
创造才是构装世界永恒的主题。
想到这里，李察豁然开朗。传奇法师其实是通过这次考试检验他是否具备通向圣构装师之路的必备素质，那就是创造。
圣构装师不能是他前进的终点，因为深蓝咏叹是超越了五阶的魔纹构装。虽然现在只是一个实力低微的学徒，可是李察的骄傲却使他愿意倾尽一生之力去完成对苏海伦的承诺。在他的人生中，这个承诺的重要性仅次于妈妈的遗愿。
直到许久以后，李察才明白，这种发自灵魂深处的骄傲其实属于阿克蒙德。
第42章 准备
每个人对时间流逝的感觉都不一样，有时候会觉得如白驹过隙般跑得太快，有时候则像某个土元素位面的砂岩人，一个亲吻要花上一千年的诺兰德时间，慢得令人发指。
在接到了传奇法师的题目后，无论李察还是斯迪文森，都在以自己的方式向着目标前进。
其实李察和以往一样，生活和作息时间基本上没有变化，甚至连魔法修炼和冥想都没有打断。只是略微调整了一下作息表，把用于魔法哲学上的学习时间挪用了一部分在魔纹构装上。