眼前这张地行龙皮的裁剪和前期处理都极为精湛，显然不是出自斯迪文森之手。龙皮中央刻画着一个繁复的魔法阵，呈一只握紧的铁拳状，竖直向上，蛮荒强横的气息扑面而来。从线条和构图来看绘制者技艺十分精湛熟练，就一般标准来说已经相当不错了，但是对于构制眼前这个魔法阵来说，手法似乎还稍嫌粗糙，因为这是由三个魔法阵复合而成的法阵，对精确度和宏观把握的要求与普通标准根本不在一个数量级上。所以魔法阵并不是完成态，不过几个角落偶尔会激起闪烁流动的魔法光芒，说明它至少部分有效。
菲尔大师随意扫了一眼龙皮上的魔法阵，微觉惊讶，点了点头，说：“原来是‘初级力量’，完成度大致是…20％。嗯，以你现在的年龄和水准来说，也不算差了。这幅魔纹构装上圣克鲁斯的风格很明显，看来他对你的指导的确很用心。等卢瑟回来，让他抽点时间研究一下，再看看你有什么需要改进的地方。”
说完，菲尔随手将龙皮交给了身边的一名学生，自己就向传送魔法阵走去。在路过斯迪文森身边时，老魔导师停下脚步，看了一眼青年龙脉术士，说：“另外，龙皮真的不错，有些可惜了。”
在几名学生的簇拥下，菲尔的身影消失在魔法阵光芒中。
斯迪文森则站在当场，茫然无措。
天是阴的，而风很冷。
斯迪文森还不到十八岁，拥有红龙血脉。而能够绘制出完整的魔纹构装就是构装师一生中最重要的一步，只要完成度在10％以上，那么制作出真正的魔纹构装就只是时间问题。可以说，只要迈出了这一步，那么就肯定能够成为一名构装师，哪怕是只能绘制初级魔纹的构装师。
斯迪文森还年轻，他最不缺的就是时间。他本以为这张耗费了他整整大半个月心血、材料处理则汇集了索拉姆整个家族力量、前前后后总计耗资超过百万金币的作品会彻底征服菲尔大师，可没想到会是这个结果。如果这幅作品交到构装师圣克鲁斯的手上，必然会得到最高程度的夸奖和赞美。可是菲尔大魔导师的冷淡和漫不经心却在斯迪文森火热的心头浇了一盆冰水，还是浮冰海湾的冰水。
卢瑟是谁？斯迪文森知道卢瑟是菲尔大师的学生，三十一岁，十三级大魔法师，没有特殊血脉，年纪和魔力相匹配，如此而已。这样的人即使在深蓝之外，也不会被斯迪文森放在心上。而他费尽苦心完成的作品，就被菲尔大魔导师随手扔给自己的学生，并且让这样一个最多只能称得上是中庸的废物来指导自己？！
菲尔的态度都是如此，那么传奇法师殿下的反应更可以想象得出。斯迪文森忽然间心灰意冷，联想到几个月以来自己帐单上空空如也的收入项，就更是茫然。难道想要取得传奇法师的喜悦，当真如此困难？究竟是哪个环节出了问题？要知道，即便不提李察，就是兰多夫那个废物也曾经有过为数不菲的传奇法师的喜悦。
斯迪文森看重的不是金钱，他需要的只是传奇法师的认可和传承。而“苏海伦的喜悦”正如项目名称所示，最直观地代表着她的态度。如果连“苏海伦的喜悦”都无法获得，那又怎么可能获得传承构装师的资格？
到深蓝已经有大半年了，这段时间斯迪文森自问没有一丝懈怠。他为每一次与传奇法师的见面精心准备，以展现自己最完美的一面，有些见面是列在日程表上的，有些偶遇则是用大量人力物力创造出来的。而他在魔法学习和修炼上花的时间也比过去任何时候都多，魔力的增长速度见证了他的努力成果。他做了许多该做的，也做了许多不该做但是他认为有必要做的事。比如说，不遗余力、不择手段地打击最大的竞争对手，被传奇法师认定为“未来的圣构装师”的李察。可惜李察封闭得就像一块石头，让他几乎无从下嘴。
在每一个场合，斯迪文森都保持着最得体的大贵族子弟的礼仪和风度，哪怕有时候他很想把对方的鼻子砸碎，或者是把对方的胸衣撕开。他已经清晰地了解了深蓝的架构，理解了其中的运作模式，对每个重要人物的脾气、习性和爱好都了如指掌，而且成功地拉拢了一批朋友，并且孤立了自己的敌人。只是最后一点是有些疑问的，因为李察从来都是孤独的。
可是，在付出前所未有的努力后，斯迪文森此刻也收获了前所未有的失落。菲尔大魔导师的冷淡在这一刻让他醒悟过来，深蓝是一头庞大无匹的怪兽，他只是一直自以为很了解它，其实却连它的全貌都没有看清楚。在数量众多的大魔导师组成的集合体面前，十七岁的龙脉术士根本什么都不是，即使他号称天才。
在深蓝，最不缺少的就是天才。
菲尔的一名学生还留在实验场中清理场地。看到斯迪文森苍白而茫然的脸色，忽然感觉到有些于心不忍，更何况他也收到过斯迪文森为数不少的小礼物。虽然并不是非常珍稀，却代表着记挂和心意，对于斯迪文森这种大贵族的嫡系子弟来说，尤为难能可贵。
他向斯迪文森打了声招呼，然后看看左右无人，才压低了声音，说：“老师今天很忙，因为早上李察就提交了一张魔纹构装。所以老师整个上午都用来测试那张魔纹构装的效果，时间表被打乱了。”
学生的声音虽然轻，可是里面的几个词却如轰雷般在斯迪文森的耳边炸响，将他震得几乎站立不稳。
“李察？魔纹构装？是什么构装，完成度是多少？”斯迪文森带着最后一丝希望问着。他的声音骤然沙哑，本来刻意弄得有些凌乱的头发却真的凌乱了，前额的几缕乱发更是被汗水湿透，紧紧贴在额头上。但是他自己心里很清楚，能够用于测试实效的魔纹构装，再差完成度都会远远超过他的20％。
学生同情地看了看斯迪文森，指了指远处场地中正在被力士拖走的铁甲马尸体，说：“是‘初级敏捷’，完成度…其实是没有意义的。看到那匹铁甲马了吗，那幅构装已经被制成插件，并且装置在它身上了。实验很成功，说明构装插件只需要一点点的完善处理就行了。”
尽管已有心理准备，可是听到的答案却又远远超出斯迪文森的预期。魔纹构装已经被做成插件，并且试验成功了？这是通向构装师之路上会遇到的第二个关卡，就是把制成的魔纹构装安插在特定生物身上。而李察却轻松越过了这道关卡，这意味着什么，斯迪文森非常清楚。按最宽松的标准，李察现在完全可以使用构装师的头衔了！
这个消息一举击溃了斯迪文森的心理底线，虽然现在的李察距离真正意义上可以创建构装骑士的构装师还有很长一段路要走，但要命的是斯迪文森面前的路更要长得多！而李察才只有十二岁，就算往上推一岁，也只有十三岁！
斯迪文森的眼前猛然一黑，所有希望、所有前途、所有荣誉与辉煌，在这一刻仿佛都已远去，而家族在他身上的巨大投资却始终如一的冰冷和沉重。兰多夫的下场斯迪文森已经看到过，并且高傲地嘲笑过。可是很快，兰多夫的今天可能就会变成他的明天。
斯迪文森一把抓住学生的手，因为过于用力，指甲都深深陷入到对方的肉里。他用沙哑的声音追问：“你确定是李察？李察·阿克蒙德？那个十三岁还不到的小家伙？！”
学生不动声色地挣开了斯迪文森的手。他很理解斯迪文森此刻的心情，更理解他的失态。小李察给了所有人一个巨大无比的震惊，就连菲尔大魔导师都无法保持平静，何况是斯迪文森？
传奇法师的习惯早已是公开的秘密，所以同领域的学生之间向来是互相竞争甚至是踩踏的关系。李察的每一次进步，对于教导他的老师们来说都意味着大老板的喜悦，惟独对于老板其他的学生却是沉重打击。而李察这次的成就如此耀眼，这位学生甚至不忍心去想象斯迪文森所经受的打击是多么的沉重。其实不用想象，只看从未失态过的龙脉术士此刻的惶急失措就知道了。
至于手臂上被抓的小小伤痛，学生就不放在心上了。斯迪文森付出的小礼物足以弥补这点伤痛数十倍而有余，而此刻看到这位年轻的、夺目的、天才的、同时也是掠夺了多位美丽少女身心的龙脉术士如此失魂落魄，他心中也会油然而生丝丝窃喜。就像苏海伦殿下经常挂在嘴边的那句话，“真是忍不住的想笑啊！”
毕竟和素来沉默寡言的李察相比，斯迪文森的光芒要耀眼得太多。他如果一头栽在烂泥里，叫好的人也会多出太多。
学生当然不会真的笑出来，而是以含着深深同情的理解眼光看着斯迪文森，什么都没说，只是点了点头。
像斯迪文森这样自小就是周围世界核心的人来说，最不需要的就是同情。
学生的同情眼光甚至比当场抽他几个耳光都要难受，斯迪文森却还不能发作，只能勉强回以善意的笑容，然而他的脸上却如火烧般的炙热，血全部涌了上来，苍白的肌肤上展现出异样的潮红。对于同情目光的作用和效果，其实这位学生心里也同样的清楚。
既然达到了效果，学生就不准备再逗留了，多呆一会，他很怕自己会真的忍不住笑出来。深蓝中只有苏海伦无所顾忌，所以可以肆无忌惮的笑。除了她之外的所有人想要放声大笑时，都要看看时间地点场合和周围人物的。在临走之前，学生忽然想起了一件事，于是再次向周围看看，悄悄把一块烧得半焦的碎皮塞进斯迪文森手里。而斯迪文森并没有急于看拿到的东西，而是取出一个小水晶瓶，交给了学生作为谢意。
这是一瓶强效魔力恢复药剂，虽然是分装的小瓶，可是市面价格也超过500金币。
一份相当让人满意的礼物！而且只是对于学生透露出的那些消息的回报而已。相信以斯迪文森这么明白的人，对自己交给他的那件东西一定会做出更多表示的。学生把小水晶瓶仔细收好，瓶身沁凉滑润而细腻的触感让他很舍不得把手指离开。
对于学生来说，今天是收获丰沛的一天。他见证了奇迹的诞生，收获了价值不菲的“小礼物”，还有更多的“小礼物”在途，并且愉悦了心情。不能期待更多了！在踏入传送魔法阵之前，学生忍不住抬头看了看浮冰海湾的天空，觉得今天的天气真是不错。
斯迪文森也抬头看了看天空，目力所及之处铅云密布，正是暴风雪将要到来的预兆。
实验场边的大看台上只剩下斯迪文森和米妮两个人。米妮一直停留在魔法阵旁边，只在力士们清走场地中的铁甲马时，向那边的护栏靠近几步，仔细观察了一番。此外无论是斯迪文森和菲尔交谈，还是和大师的学生说话，她都没有走近。
“这见鬼的天气！”斯迪文森忍不住诅咒了一句。浮冰海湾的初春仍然极为寒冷，寒风吹在被汗水浸透的衣服上，让斯迪文森感觉就像掉进了冰窟。他张开手心，看了看学生塞给他的东西，脸色立刻变得更加难看了。
那是一块半焦的兽皮，材质明显是取自某类蜥蜴的亚种，从品级上来说和火焰地行龙至少差了四个大的等级，而单位面积的市价则相差一千五百倍以上。斯迪文森很聪明，自然立刻就反应过来学生塞给他这块碎皮的用意。李察的那幅初级敏捷，就是绘制在这么一张勉强合格的材料上。
谁都知道，越好的材料越能够提高魔法阵的成功率和效力。
于是，手中那块半焦的小小碎皮骤然间变得无比沉重，几乎把握不住。而斯迪文森心目中和李察之间本就拉开了的距离，因为这块半焦碎皮，又遥远了何止一倍。
又是一阵寒风吹来，斯迪文森的脸色一下变得惨白。他忽然觉得自己恨透了这块地方，见鬼的天气，见鬼的事情，见鬼的人！今天惟一还能觉得满意的，就是在菲尔大师和他学生面前的应对还是很得体，没有过分失态。
可是这又有什么用？大局已经输了，小打小闹的赢回一两分，又有什么用？
斯迪文森挥了挥手，招呼米妮向传送阵走去，他想尽快离开这个地方。米妮忽然漫不经心地问：“他刚才给你的是什么？”
斯迪文森身体一僵，然后从牙缝中挤出几个字：“也是一块好皮！”
第29章 密谋
深夜，李察已经入眠很久。
这是个无梦的夜晚，最深沉的睡眠让他已濒临透支的身体缓缓恢复。强效魔力和精力恢复药剂则把这一过程数倍的浓缩了。
灰矮人部落中流行着一句古老的俗语：时间就是金币。但那是指普通人或者是次级位面的时间，如李察甚至是苏海伦这类人的时间，则已经无法单纯用金币来衡量了，特别是他们的主位面时间。
李察知道自己已经迈出最重要的一步，因此睡得格外深沉安宁。多日来的积郁似乎也已经在铁甲马的狼奔豕突中得到宣泄。不过他这时还是没有充分意识到自己的那幅魔纹构装带给其他人，甚至是整个深蓝以何种程度的冲击。
斯迪文森的居住区面积比李察还要大，楼层也高了足足三层。在外人看来这不仅表示了殿下的宠爱和重视，同时也是身为大贵族世家子弟显赫身份的标志。只有斯迪文森自己知道为了维持这种体面所付出的代价有多大。
李察的居住区是完全免费的，而斯迪文森却需要为更大、功能更全的居住区支付全额租金。
即使对名义上拥有索拉姆家族全力支持的斯迪文森来说，每月接近三十万帝国金币的租金也是非常沉重的负担。而且他还需要支付一倍于此的学费，虽然索拉姆公爵已经一次性付掉了他今后几年的学费，但是他这次过来深蓝求学的成本却不是这样计算的，即使不按专业方法按月摊销，这笔巨款本该产生的利息也是不菲的数字。
索拉姆这个庞大家族的资源当然不可能只投资在斯迪文森一个人身上。而他能够打动家族议会的很大一部分原因，还是在于家族对拥有一个完全具有自己血脉的大构装师的渴求，这也是大陆上任何一个稍具野心的家族所一致拥有的渴求。兰多夫本来是这个人选，可是他的愚蠢却使得他尚未开始就已失败。斯迪文森则抓住机会说服了家族议会，他不仅是龙脉术士，同样具有构装师潜力，自有的资源也超过兰多夫，而且近年来已经开始参与家族事务，并表现出过人的才能。
但是，家族的投资是需要看到回报的。尤其是兰多夫事件后，家族的耐心愈发有限。索拉姆公爵已经晋入传奇，最多用两三年时间巩固境界后，就该是大规模扩张的时候了。
此外，斯迪文森还负担着米妮的学费。因为在婚约成立后，尼奥侯爵就迫不及待地停止支付自己女儿的一切费用。
前线战事的确吃紧，尼奥侯爵的财政状况已经濒临崩溃，而且由于战火主要燃烧在侯爵领本土，因此侯爵能否支撑到明年年底还是个大大的问号。归根结底，还是因为侯爵的手下太过无能，当然，在斯迪文森的心目中，无能之人的序列中也要加上率领索拉姆援军的那位叔叔。
尼奥和索拉姆联军已经拥有兵力上的绝对优势，并且是在熟悉的地形作战，却对艾莉婕的战事久拖无功，不要说围歼或是击溃她那支规模不大的军队，就算是正面击败都未曾真正有过。
这个女人对战场的嗅觉无比敏锐，用兵飘忽不定，一旦找到了对手的薄弱环节发动攻击时，却又有若雷霆，狠辣无匹。她以不到对手三分之一的兵力，在并不算广阔复杂的地形上作战，却拖得尼奥和索拉姆联军四处奔命疲惫不堪。而且她大举破坏着尼奥境内的田地、矿场、森林和城镇，所有资源都掠夺一空，不能搬走的则就地毁掉。所以她每到一处，都让侯爵心疼得无法入眠。
尼奥方一面倒的弱势也让周围与其接壤的几个大贵族蠢蠢欲动，索拉姆的强势介入也因此付出了相应的代价。随着战局陷入胶着，索拉姆从尼奥侯爵处获得的收益已经大半化为乌有，再让艾莉婕这么闹下去，很快就会转变成亏损。
斯迪文森得到的最新消息是，索拉姆家族已经决定，如果不能在一周内解决这个女人，那么就和她谈和。至于战争赔偿的问题，就让尼奥头痛去好了。
大半年时间，斯迪文森本来已经把自己的居住区打理装饰得相当有品位。可是现在，从他的卧室区中不断传来各类器皿破碎的声音，一个个精美雅致的艺术品被斯迪文森狠狠砸在墙上、地上，破片四处飞溅，有几片甚至掠过斯迪文森的脸，留下几条淡淡的血痕。有形或无形的沉重负担压得他几乎喘不过气来，砸东西可以稍稍发泄，却也只是一时之计。但现在他只求发泄，不然的话一定会疯掉的。
“又是阿克蒙德！又是阿克蒙德！他们都是一群疯子！魔鬼！该下地狱的家伙！为什么他们都要来挡我的路！！”斯迪文森发疯般地咆哮着，咒骂着，可是这样还不足以发泄出他心底郁积的怒火。
然而卧室中已经没什么可砸的了，只剩下一个由精金镶嵌水晶制成的古老花瓶完好无损。这是异位面某位皇帝曾经最珍爱的藏品，抛开无法衡量的艺术与时间价值，单是把精金和极品魔力紫水晶切割了零卖，也不止百万金币。斯迪文森本人根本负担不起这种顶级的艺术珍品，其实它是索拉姆公爵私人珍藏之一，放在这里是给斯迪文森撑门面用的。
斯迪文森的暴怒也是有节制的，几千一件的装饰品砸了也就砸了，这件东西，就是李察当众踩他的脸，他也不敢动它一根指头。
米妮安静地站在角落里，孤单并美丽着。她正是鲜花初放的年纪，日渐长成的姣好身材和冷冽高傲的气质更为那份鲜活的青春增色。只是她的脸上和手臂上同样有几道细细的割痕红线，斯迪文森的暴怒也殃及到了她。飞溅的碎片可是不认人的。
看到米妮，斯迪文森忽然怒火又起。此刻在他眼中，米妮不是一个美丽的少女，一个天才的法师，而是一个巨大的金币黑洞。米妮的学费只是他的五分之一，但是绝对数量也并不少。而她的居住区域虽然没有斯迪文森和李察的大，却并不比一个普通魔导师小，因此为她居住区所付的租金甚至还要超过她的学费。而这两项中，还没有包括她修习魔法所耗费的费用。
对于索拉姆家族来说，多供养一个米妮并不算困难。但是斯迪文森自己的开销就已经达到了一个惊人的数字，再加上米妮的部分，就格外的让人喘不过气来。
在将沉的船上，哪怕增加一小块石头的重量，都会让船上的人感觉窒息。
斯迪文森非常清楚，在动用了索拉姆公爵如此巨额的投入后，他已经根本没有失败的余地。传奇人物的生命都会大大延长，在索拉姆公爵仍然漫长的一生中，绝不会缺少儿子和女儿，有天赋的也不会少到哪里去。
斯迪文森的启蒙老师早就对他说过，在成为真正的强者之前，天才什么都不是。大陆上每年出生的天才不知道有多少，只有那些得到足够资源支持的天才才能够成长。而那些得不到资源的人，就只能顶着个看似灿烂的空洞称号，而且是在成年之前。因为当他们长大后，那就真的什么都不是了，甚至于比普通人都不如，曾经的光环将会成为他们今后一生的阴影。
兰多夫就是最近的一个例子。
斯迪文森极为渴求成功，同样程度地恐惧失败，因为他走过来的路已经全部化为直通地狱的深渊，哪怕只后退一小步都是粉身碎骨。
区区一个龙脉术士配不上如此巨额的资助，社交界长袖善舞的声名也不值那么多金币，至于家族事务的管理才能，作为一个延续超过百代的古老世家拥有无数经理人才。实际上，为了得到这个成为苏海伦传承构装师的机会，除了家族以及索拉姆公爵个人的资源外，他还投入了大量来自母系的人力和物力。一旦家族决定放弃，那么他的命运并不会比深蓝内环区外那些忙忙碌碌一心赚钱的法师们好上多少。
可是在通向构装师这条独木桥上，李察那刚刚长成的身影，却像“神之天堑”奥古斯通山脉一样横亘在斯迪文森面前，巍然不动。
而他自作主张和米妮缔结的婚约，则让索拉姆公爵需要支付的帐单又多出一大笔。这其实不能怪斯迪文森，他只是按照贵族社会的法则行事，在当时的情形下做出了一个对自己今后发展最为有利的决定，因为除了父系家族外，母系和妻族也是极为重要的资源。但是谁能想得到尼奥侯爵会如此无耻和绝情，直接把最出色的女儿甩给了索拉姆家族？
所以斯迪文森几乎是贴着米妮的脸在咆哮：“你！你说，现在要你有什么用？除了每个月为你支付一大笔学费之外，你还有什么能够帮得上我的地方！是帮我在构装学上进步，还是帮我得到老师的欢心了？！你说啊！现在那个李察已经远远把我甩开，你让我怎么办？”
看到米妮的沉默，斯迪文森更加难以压抑自己的情绪，他冷笑着说：“我差点忘记了你还是个女人，至少能用来上床。现在，你给我脱光，滚到床上去！”
米妮没有争辩，没有反抗，而是默默脱去了所有衣服，躺在床上，并分开了腿。做这一切的时候，她的表情很平静。但是躺下后却把脸侧到一旁，不让人看到止不住流下的泪水。
米妮紧闭着眼睛，没有等来预想中的狂暴冲撞。过了片刻，还是没有动静，她忍不住睁开眼睛，看到斯迪文森正站在床边，攥着一瓶烈酒的瓶颈，时不时狠狠灌下一口。他的目光越过米妮的身体，凝望着窗外的浮冰海湾。夜幕中的港湾，并不是完全漆黑一片，无所不在的冰凌折射着奇诡的微光，没有任何生物活动的迹象，显得格外肃杀寒冷。
他看了看米妮，冷冷地说：“你是一个聪明的女人，现在不是你任性或是耍小脾气的时候了。如果我不能成为构装师，那么一切都完了。地位、荣誉、金钱、力量，什么都不会有。你应该很清楚这一点。尼奥侯爵早已抛弃了你，而你的命运已经和我完全捆绑在一起。你应该感到幸运，因为像我们这样有历史的大贵族世家对于正式婚约还是十分尊重的，所以我暂时也没有废弃婚约的想法。但是，你现在需要为自己争取未来，证明你对我有用，对索拉姆家族有用，证明你自己对得起每月五十万金币的支出。如果你做不到，或者不想做，那我也不勉强你，你下个月就滚出深蓝吧！我相信，没有谁会愿意为了一个破败侯爵的女儿，一个被人用过的女人付出五十万金币的，是每月！”最后几个字，斯迪文森是带着微醺醉意吼出来的。
米妮呆呆地仰望着天花板，动也不动。
斯迪文森说的是事实，而她绝不能失去索拉姆家族的资助。如果没有钱，那么她不止是地位一落千丈，处境甚至比艾琳还要糟糕。因为她曾经高贵的身份，想要在她身体里留下点什么的男人会多得多。而她的魔法天赋，在这个时候根本就是个无足轻重的因素。
苏海伦的一句名言就是：“金币是有限的，而天才很多。”
这纸婚约，公平来说，到目前为止是斯迪文森在付出。
片刻之后，米妮的眼睛终于动了动，慢慢坐了起来。她仍然是那副冰山般的表情，可是眼中的骄傲和讥讽已经不在，代之以苍白和深灰。米妮的唇角浮上一丝嘲讽的笑，不过这一次却是送给自己。她双足落地，就那样赤裸着站在斯迪文森身边，和他同样望向窗外，说：“我确实没有资本骄傲，又不能真的放弃现有的一切。所以我会选择和你站在一起，你把我当作女人也好，伙伴和朋友也好，哪怕就是属下也行，但我不做玩物。”
斯迪文森没有回答，只是眯着眼睛，用危险的目光盯着窗外的严冬景象。
米妮叹了口气，继续说：“你不觉得这件事有些奇怪吗？李察以前根本没有学习过如何绘制完整的魔纹构装。你有圣克鲁斯的指导，使用的是最顶级的材料，就这样也花了大半个月时间，总计失败四十一次才做出一件20％完成度的魔纹构装，李察怎么可能直接做出可用的构装插件？”
米妮的话让斯迪文森也冷静下来，开始思考：“你的意思是那幅魔纹构装不是李察做的？不，不可能！菲尔大师不会说谎，因为那样根本没意义，他也不需要在索拉姆和阿克蒙德之间偏向谁。魔纹构装肯定是李察自己做出来的。但你说得对，整件事情是很奇怪，李察的课程表我们早就拿到了，按照课程设计这小子最快也要在一年以后才开始学习构装制造。幕后一定有一个至关重要的因素，让李察能够瞬间突破无数人一生都无法突破的障碍，产生飞跃。现在我们需要知道的，就是这个关键究竟是什么。哪怕我无法用得上，也会有所启发。”
米妮皱眉说：“这很难。”
“是很困难。李察几乎没有朋友，也很少和不相关的人来往。和他接触最多的就是授课的那些魔导师们，而这些老家伙几乎都是些不近人情的家伙。这里是深蓝，我可没办法去跟踪李察，看看他都在和什么人来往。就算能买到他的行踪，动静也太大了。”斯迪文森不由自主地皱了皱眉，兰多夫的前车之鉴犹在眼前，直接对同为殿下的学生表现出恶意，肯定是不被老师喜悦的。
“艾琳！我们也许应该让她去问，说不定能够得到答案！”米妮建议，“毕竟她是唯一曾和李察那么接近的女人。”
斯迪文森摇了摇头，说：“艾琳？她能有什么用？我原本以为她是李察喜欢的女人，要不然为何执法法师团会专门针对她下禁令，不许她和李察上床？我抢先下手上了她，就是想要让李察在打击下暴怒或是彻底颓废，如果能再刺激得他对我用点什么激烈手段，那就更好了。但是你也看到了，这一切丝毫没有效果，李察的学习和生活规律没有半点变化，连情绪反应都看不出来。这也叫喜欢？而且时间都过去这么久了，李察肯定早就对她失去了兴趣。这么重要的秘密，他怎么可能告诉一个根本靠不住的女人。现在和那时又有所不同，如果我和艾琳之间的事让李察知道了，说不定只会适得其反。毕竟现在那些老家伙们明显都站在他的一边！别以为那些老家伙们是糊涂虫！”
米妮则不这样认为：“试试总没有坏处。而且你不了解女人的心思，看得出来，至少艾琳那边是有点小心思的，所以你们之间发生的事，她绝不会告诉李察，至少不会把细节告诉他。不过她也肯定早就清楚根本和李察没有未来，在被你用过之后，就更加清楚了。既然没有任何希望，那为什么不用过去的感情来换一大笔钱呢，只要这笔钱的数目能够超出她的心理预期。边缘区的女人其实都一样，她要是真的坚持得下去，也就不会让你这么容易得手了。”
斯迪文森犹豫了一下，终于点了点头。但是他随即又叹了口气，略带颓然说：“就算知道背后的秘密，已造成的差距也很难弥补了。这家伙的综合评价虽然只是优秀，远远比不上我。可是评价不是一切，至少他现在表现出来的天赋绝不比我差多少。更何况…”
斯迪文森苦笑了一下，才接着说：“现在他能够用在修炼上的资源，远远比我要多。”
米妮默然。
实情如此，李察每月获得的收入并不是太大的秘密，只要有些身份地位的人想知道的话就能获得。李察的总收入其实并没有高得离谱，但是支出却远远低于斯迪文森。斯迪文森的大多数帐单是用于支付他和米妮的租金和学费，还有杂七杂八的交际费用。扣除这一部分后，能够用在课程学习、魔法实验材料、恢复药剂上的钱却还不到李察的一半。这些才是直接影响魔法修炼进度的支出。而那件初级力量魔纹构装的制作，掏空了他几乎所有储备资源。
斯迪文森又大大地灌了一口烈酒下去，任凭火灼般的液体从喉咙燃烧到胸膛，他已经隐隐约约感觉到自己进入深蓝以后的努力出现了方向性偏差。他曾经以为自己完美的使用了阴谋和阳谋，利用艾琳从精神上打击对手，拉拢一切可能有用的人孤立对手，倾尽所有资源展现自己成为构装师的天赋和实力。但结果却给了他几乎是毁灭性的一击，李察用超过他整整两个大等级的进度赢得了这场没有宣战的战争。
斯迪文森忍不住反省，他是否做了太多的多余动作，如果一开始就把所有精力和资源直接投入构装师的学习上，结果是否会有所不同。
深蓝不同于外面的世界，这里不需要舆论的遮羞布，不需要大义的名分，只需要苏海伦的喜悦，以及绝对的实力。
米妮看着身边这个野心勃勃的男人露出沮丧灰心的表情，突然感到赤裸的身上阵阵发冷，连心脏一并开始抽紧。手指轻轻拂过自己滑腻柔嫩的肌肤，这时她感觉到的不是屈辱，而是浓重的寒意，如果斯迪文森放弃了，他还有龙脉术士的血统，还有强大的母系，而她能够剩下些什么？
米妮犹豫了许久，缓缓说：“或许最后还有一条捷径，尽管可能性不太大。”
“什么办法？”斯迪文森眼前一亮急忙追问，就像溺水者突然见到浮木。
“想办法接近老师，获取她的好感。我最近直觉，老师的心情正在变得越来越不稳定，这是个很好的时机。老师虽然是传奇法师，但她也是一个女人…”
斯迪文森怔了一会儿，随即明白了米妮话中所指，他的眼睛逐渐亮了起来。对，传奇法师也是一个女人，他之前怎么没有想到。果然还是女人最了解女人。
“你是说，我应该想办法把苏海伦变成我的女人？”斯迪文森沉思着，面容慢慢恢复了生气，重新露出贵公子无可挑剔的笑容。虽然在魔纹构装上输得一败涂地，可至少在这个领域内，他对李察的优势是压倒性的。而在贵族社会里，这种事情毫不罕见，甚至无须为此稍稍脸红，这虽然是一个另类的战场，但是其意义和影响有时并不亚于真正的战场。
斯迪文森的眼中闪过一丝决绝：“这是个办法，但是成功机会也很渺茫。不能把希望都寄托在这个上面！我在深蓝中还有几个人可用，真到必要的时候，就让那小子从此消失！”
第30章 鲜嫩可口
时间在不经意间流走，浮冰海湾北部的冰盖上开始出现巨大的裂缝，这是春天正在到来的标志。而春天，正是许多魔兽躁动发情的季节，从地鼠到巨龙，无一幸免。
在传奇法师身边的人都明显感觉得到，最近苏海伦殿下正变得有些奇怪。她的情绪时常会大幅波动，而且喜怒全无规律，就像个心里藏着只小兔子的小女孩。所有能够近距离接触到她的魔导师们都变得小心翼翼，愈发察言观色，哪怕是如菲尔大师这样地位超卓的人也谨慎了许多。确实有不少人在暗中猜测传奇法师的春心动了，可是这些见多识广的大魔导师们却深知，处在发情期的魔兽才是最危险的。
这天午后，阳光明媚。
传奇法师懒洋洋地歪在躺椅上，不知道在想什么心事，连旁边最喜欢的水果都忘了吃。而她的穿着也很随意，象牙色的柔软丝袍像皮肤般贴在身上，一双赤着的小脚高高搁在另一边的扶手上，柔嫩的肌肤在暖融融的阳光下竟然透着珍珠般的柔和光泽。这是一双极致诱惑的赤足，连同露出的半截小腿会让无知的人拼尽全力去想象那双腿深处的风光。
可是能够站立在传奇法师身边的都不是无知的人，所以全都对她外泄的春光视而不见，心中更是根本没有任何不该有的念头。
在场的大部分人都曾经跟随过苏海伦在位面间争战，剩下的几个也都参与了深蓝的创建，非常清楚传奇法师的恐怖手段。在他们眼中，眼前横卧的根本不是柔嫩得想让人咬一口的小女人，而是一头货真价实的上古巨龙。没有这个觉悟的家伙，早就消失在位面风暴中了。
魔导师们按照惯例汇报着深蓝近期的重要事件，不过传奇法师却明显懒洋洋的提不起兴致，甚至有时候干脆连眼睛都眯了起来。
这时一名侍从自外走进，说绘画大师想要求见传奇法师殿下。苏海伦眯着眼睛半天没动，直到侍从快保持不住半躬的姿势开始把求助的目光投向魔导师们，她才懒洋洋地可有可无地点了点头，于是抱着一幅画的艺术大师就诚惶诚恐地出现在苏海伦的面前。
他还从来没有经历过这种场面，因为平时没资格列席如此高层次的会议。可是目光瞄到苏海伦那双肉光致致的赤足时，所有人都看到艺术大师的喉结剧烈地上下滚动了一下。数十道如刀锋般锐利的目光立刻让艺术大师醒悟了自己的失态，瞬间冷汗已密布全身。好在苏海伦殿下虽然睁开了眼睛，但依然神情恍惚，不知道在想着些什么，竟似没注意到艺术大师的无礼和刚刚强烈的身体反应。
艺术大师来到软榻前，深深低下头去，不敢让视线落在苏海伦身上任何一个地方。他把紧紧抱在胸前的画展示出来，恭敬地说：“殿下，您的学生斯迪文森为您绘制了一幅画像，非常具有艺术价值，所以我才斗胆打扰您一点宝贵的时间，把这幅画像献给您。”
苏海伦半眯的眼睛终于完全张开，焦点也集中起来，然后像只正在晒太阳的猫一样不情不愿地慵懒无比地挪动了一下身体，以便有个更好的角度能够欣赏自己的画像。传奇法师有很多弟子，她也收到过很多稀奇古怪的礼物，可是给她画像的，斯迪文森还是第一个。
这是一幅半身像，背景是由春入夏的浮冰海湾。这个时节恒冬山脉的山麓已经染上了鲜嫩的绿色，而雪线以上直到峰顶仍是终年雪白，远远看去好像一道有名的甜点，薄荷鲜奶。海是宁静且深邃的，天也格外高远，海天之间由深深浅浅的各种蓝色填满。而在画面的正中央，传奇法师正穿着她最喜欢的天蓝基色的法师袍，凭栏眺望远方。
的确是一幅杰作！
传奇法师的画像虽然不多，其中不乏大师之作。但是所有的画像都是突出了她传奇法师的身份，即使表达了她本人的美丽，也是以端庄、威严和瑰丽为主题。而早期的作品则更多的是勾画她征战异位面的大场面。那时的传奇法师，即便是美丽不可方物，也透着凛冽杀意和令人俯首的威能。
而这幅半身像却独出心裁，画面上更像是一个气质婉约的美丽女人。
整幅画的背景以蓝、绿、白系为主基调，每个色系里都选用了着重表现纯洁、柔和、甜蜜的色彩，那么多种颜色的层次感却处理得十分好，丝毫没有喧宾夺主地掩盖掉人物的风姿，反而烘托出那一份宁静隽美。如果不是那身专属于苏海伦的水蓝色法师袍，根本无从看出这个略带朦胧与忧郁气质的女人真实身份其实是一位传奇法师。
斯迪文森的心思通过这幅半身像表露无遗，却又非常巧妙而含蓄。
苏海伦的眼中终于有了一丝触动，而艺术大师则把这些微的变化也收于眼底。曾经游走于诸多国度，在大贵族和宫廷中周旋的大师，也曾经是贵族少妇少女的杀手。苏海伦此刻的眼神，他可曾在不少人的眼中看到过。
是的，多少年来，人们只记得苏海伦的传奇法师身份，只记得她那些威力无穷的魔法，只记得她堪比龙群的财富和日益繁荣的深蓝，却忘记了她还是一个女人。传奇强者的生命都大大延长，他们的心态也会随之变化。由按照正常的时间衰老，到再度年轻，再到沧桑，最终是淡漠。在诺兰德大陆上曾经辉煌过的高等精灵，就对此有过最深刻的认知和最详尽的叙述。
而现在的苏海伦，由于早早就进入传奇法师的境界，心态明显还处于非常年轻的状态，是二十岁，还是十八岁？无从猜测。但她眼中闪过的朦胧和迷茫，艺术大师却曾在许多仍对爱情怀有梦想的贵族少妇少女眼中看到过。这幅画的杀伤力，由此可见。
曾经，是曾经，艺术大师也为苏海伦的美丽和强大所折服，甘心放弃外面多姿多彩的世界，在深蓝中定居下来。但是随着时间推移，他单方面的仰慕早已付诸流水。爱情还是需要现实基础的，当艺术大师开始依靠从苏海伦手里领钱来维持生活时，渺茫的梦想便就此离他远去。所以看到斯迪文森的心思和努力时，艺术大师竟然没有丝毫嫉妒，本以为早已尘封的记忆一一泛起，一一咀嚼却只剩下了感叹。这其实也是上了年纪的标志。而且他还会帮助斯迪文森，这如果放在十年前，完全是不可思议的事。即使这个帮助价值巨额的金币。
或许是被艺术大师窥视的目光惊动，苏海伦忽然再次完全张开了眼睛，目光清澈无比，吓得艺术大师连忙低下头去。
传奇法师有些贪婪地再看了一眼斯迪文森所绘的半身像，然后眉开眼笑，娇靥如花，说：“画得真不错，不过我有这么漂亮吗？”
“当然！您是所有传奇中最美丽的一个！”这一次艺术大师抢在了所有魔导师的前面。
苏海伦有些矜持地笑了，转向灰矮人，说：“黑金！斯迪文森这个小家伙真挺不错的，这样吧，这个月给他加些姐姐我的喜悦，数目嘛…”
说到这里，苏海伦忽然看了看还呆在原地的艺术大师，说：“你先出去吧！”
艺术大师心中百味掺杂，不敢逗留，快步离开。不过已经确切知道苏海伦会对斯迪文森表示喜悦，这就足够了。相信这个消息一定会让斯迪文森感到欣喜，从而有更多的表示。可是在走向魔法传送阵的途中，艺术大师忽然放慢了脚步，并且惊讶于自己的转变。从什么时候起，自己竟然也变得如此世侩，会帮着一个并不熟悉的年轻贵族去追求自己曾经仰慕的对象。就只为了钱吗？
艺术大师的心底立刻挣扎起来。有个声音拼命争辩说几乎每个大魔导师都在为苏海伦的喜悦奋斗着，那不也同样是为了金币吗？大魔导师们都这样做，他一个小小的大法师有什么可矜持的？
可是理智和经验却在无情地提醒着艺术大师，两者并不相同。所有的大魔导师们都有着自己做人做事的底线，他们以自己的方式为深蓝作出贡献，并且获取自己应得的一份酬劳。苏海伦的喜悦绝非无因之作，更多是对他们成就和辛劳的认可。而这些上了年纪的大魔导师们，看待苏海伦的目光就像是面对着一个可爱的小女孩，愿意陪着她嘻笑打闹。当然，其中也不乏有只为获取金币而工作的人，但他们的共同特征是敬业，每一枚金币都赚得心安理得。真正没有底线的家伙，根本无法在传奇法师身边生存。
一念及此，艺术大师立刻感觉到口袋中的金币和魔力水晶变得炽热起来。他不由自主地想到，是否正是因为自我放弃的逐渐沦落，才从好几年前起，就再也无法创造出真正让自己满意的作品呢？
而在会客厅中，等艺术大师离开后，苏海伦的目光却还没有离开那幅自己的画像，眼睛里的神情越来越是复杂。一众魔导师们你看看我，我看看你，都显得有些担忧。斯迪文森的用意非常明显，他们并不担心苏海伦会看不出来，可是现在苏海伦的表现却实在异常，让他们隐隐不安。难道传奇法师会真的糊涂到被那个富有机心的年轻人感动？
等了很久，终于还是灰矮人忍不住，干咳了几声，引起苏海伦的注意后，才大声说：“殿下，您还没有决定斯迪文森本月应得的奖励呢！”
苏海伦听出了灰矮人不正常的语气，可是目光仍然停留在自己的画像上，一边漫不经心地说：“就一百金币好了。”
“这个…多少？”灰矮人有生以来第一次不相信自己的耳朵。看传奇法师刚刚对画像的迷恋，就是听到一百万都不会让他感到如此震惊。
传奇法师终于把自己的小脑袋从画像后探了出来，有些不耐烦地说：“一百啊！我说得不清楚吗？你还想给多少？难道你打算替我出钱？”
“啊不！当然不！您开玩笑了，我哪里有钱！”灰矮人急切摇着双手，少有的惶急。灰矮人有着和巨龙相近的爱好，金币对他来说根本不是货币，而是越多越好的收藏品。让他把金币掏出来，和割了他的胡子同样痛苦。
传奇法师小巧的鼻子一皱，哼了一声，说：“这不就是了！另外，给刚才离开的那个家伙发一万。这幅画画得不错，水准回升不少，需要奖励他一下。”
黑金一时没有明白为什么苏海伦会对着斯迪文森献上的画像，却说要奖励艺术大师。在场的几位大魔导师倒是若有所思，依关系亲近程度，互相交换个眼神，微微点了点头。当然没有人想到要为没有任何艺术细胞的灰矮人解惑。
不过苏海伦并没有瞒着他们的意思，她扬了扬手中的画像，说：“你们看，这幅画的构图布局乃至基础色调都带着刚才那家伙的风格，只有人像部分的着色层次和细节不是。所以分明是刚刚那家伙先打好了底稿和底色，最后才由斯迪文森涂点颜色而已！哼，你们几个刚才那都是什么表情？嗯？！还真以为姐姐我看不出来吗！都给姐姐我记住了！小心你们下个月的帐单！还有，黑金！你也该好好学学艺术了！别天天只知道和金币打交道！”
灰矮人拼命点头，说：“殿下放心！我一定好好学习，下次参加圣树王朝的珍货大会时，我定会去淘几幅真正能够升值的名画回来！”
苏海伦的目光又回到了自己的画像上，恋恋不舍地看了几眼，才幽幽地叹了口气，说：“其实看到这幅画，只是促使我更加接近于做出一项决定而已。好了，不谈这个。你们还有别的什么事吗？”
菲尔上前一步，把李察跟随纳亚学习的事情详细说了一遍。
说到李察的事，苏海伦的眼睛当即一亮，没等菲尔把话说话，立刻插话道：“难怪李察会突然在魔纹构装上有所突破，原来是这个家伙在里面捣乱。菲尔大师，你觉得这会对李察将来的成就产生负面影响吗？”
菲尔早已思考过这个问题，摇了摇头，说：“不会，很有可能对李察将来有益。”
苏海伦的双眼立刻亮起危险的光芒：“有人想对我的李察下手？”
菲尔连忙说：“不是这个意思。不过我们已经可以肯定李察能够成为一名构装师，而构装师很少能够不上战场的。多学些黑暗中的艺术，对他将来的生存会有帮助。”
传奇法师这才点了点头，说：“这倒也是。不过纳亚居然不经我的允许就敢偷偷教我的学生，胆子倒是和当年一样的大。当初的灾刃就是个很讨厌的家伙，我曾经十分想给他留个印象深刻的教训，只是这家伙竟然不顾名声地像只小老鼠似的躲了起来，此事才作罢。没想到啊，他居然躲到深蓝里来了。嗯，好，很好，嘿嘿，嘿嘿嘿！”
在传奇法师笑声变得很奇怪的时候，所有的大魔导师都默不作声。
纳亚的确胆子够大，得罪过苏海伦后居然还敢在深蓝中藏身，不得不说这确实是个让人意外的好主意。只是现在他的身份已经公开，就是立刻离开深蓝也来不及了。苏海伦或许不是传奇中最强大的，但确实是最记仇的，所以她狩猎追踪的能力和魔法一样出名。
至于灾刃的杀手身份，反而没什么人在意。深蓝中人流如潮，边缘地区的人口流动能够媲美一个小国的首都，不知混着多少曾经在阴影中讨生活的人，只要他们老实遵守深蓝的规则，那就没人会去理会他们的过去。深蓝只维护自己的规则，而外面世界的规则在深蓝一律行不通。
苏海伦咬着下唇，有些苦恼地说：“灾刃虽然得罪过我，不过想想却只是些小事，再后来我也翻到了他几十年的私藏…嗯，都这么多年了，也就算了。现在他还挺识趣的，教李察的都是真东西，一点都没藏私，倒是有些不好处理…”
这时灰矮人跨上前一步，提醒着：“殿下，税！”
“什么？”苏海伦一怔。不得不承认，这几天她的反应慢了不止一拍。
“殿下，纳亚没有交税！他每天都向您的李察收一千金币的学费，却没有交税！这是在赤裸裸地偷窃您的金币！”灰矮人越说越激动，开始手舞足蹈起来，以加强自己陈述的语气。
传奇法师美丽的小眉毛也竖起来了！
某种程度上，她和灰矮人有着共通的特殊爱好，那就是金币。她霍地坐了起来，说：“黑金！立刻去找纳亚，把该收的税都收上来！多带几个人，他一直有几个同伙。”
灰矮人挺直身躯，像个猩猩一样用力捶着自己的胸膛，大声发出咆哮：“不用，我自己去就可以了！这里可是深蓝！”
他像个真正的勇士一样，大踏步走出会客厅，气势媲美列阵后准备冲锋的构装骑士。在场的魔导师们却个个流露出不以为然的表情，大家共事快十年了，都清楚出了会客厅后，灰矮人一定会叫上一打的执法法师，然后才敢去找灾刃的麻烦。
议事到这里就结束了。等大魔导师们都离开后，苏海伦又对着那幅画像看了很久很久，然后让侍从去把李察叫来。
李察和传奇法师见面的地方是一间布置雅致温馨的小厅，而不是那宛然山水之间的千米巨厅。传奇法师在柔软贴身的丝袍外面随意罩了件长衣，从领子整圈一直镶到对襟的大片朗松手绣花边，把她的小脸衬得更加稚嫩清丽，长发胡乱挽成一团，用两枚龙牙一插，就算发髻了。而几缕散发披下来，落在浑圆的肩膀上，分外的诱惑。
李察进来的时候，传奇法师正跪坐在深红色纯毛地毯上，半身趴在红木茶几上，聚精会神地盯着眼前的一架魔法精金铸成的小天平。
天平两端的托盘中放着数量不一、大小各异的砝码。天平已经处于严重的不平衡状态，右边的托盘几乎要触到底盘。而苏海伦的左手中把玩着一枚小巧精致的砝码，正犹豫着要投向哪边。这枚砝码非常小，比桌上任何一个砝码都要小，看起来似乎无论投到哪边都不会有决定性的影响。
可是李察敏锐地发现天平支柱上雕刻着盘绕的巨龙和魔鬼，均散发出淡淡的魔法气息。他立刻察觉这是一架魔法秤。它的平衡并不仅仅取决于物品的重量，更多是由物品内含的魔力所决定。而且它对环境非常敏感，会和位面间变幻莫测的元素能量产生感应，从而改变平衡状态。所以它既可以是检测物品魔法品质的工具，也可以用来占卜。
李察安静地站着，不去打扰。他很喜欢这种宁静，也喜欢传奇法师此刻不经意间展现出来的惊心动魄的魅力。
苏海伦犹豫不定，过了半天才像是察觉李察站在身后，于是回头看了眼李察，喃喃的说了声“鲜嫩可口”，然后就把手中的小小砝码扔到了天平上那高高翘起的托盘里。
叮！魔法精金的敲击声清脆悦耳，久久不散。
那枚小小的砝码却像有山峦般沉重，压得托盘笔直下坠，一沉到底！
苏海伦看看李察，再看看天平，再看看李察，如此反复，脸色表情说不出的奇怪。