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谢坚等人发出几声叫好，谢星阑勒马停驻，自有下人去捡狍子，杜子勤居高临下，正将这一幕看得清清楚楚，禁不住一阵牙酸，这时，又有一道嗡嗡声在他耳边回响，正是不远处一只迷路的马蜂在胡乱飞舞。
杜子勤微微眯眸，忽然生出个计策来，他抬头看了一眼那蜂巢，又看了一眼杉树之下的陡坡，忽然拉弓搭箭，往那蜂巢射了一箭！
他箭术不赖，本以为一箭便能令蜂巢落下，再顺着那陡坡滚下去，好让谢星阑喝一壶，但没想到虽然射中了蜂巢，却并未令那蜂巢跌落，他眉头大皱，又补了一箭。
“咻”的一声，蜂鸣嗡叫更甚，听得杜子勤头皮发麻，但那蜂巢仍未落下，也在这时，山棱之下的谢坚看到了杜子勤，遥遥喊起话来。
“杜公子——”
“杜公子猎物可丰？”
杜子勤再不敢乱射箭，只冷笑一声道：“自然，刚猎到一只白狐，这山中飞禽走兽不少，在此行猎果然容易。”
谢坚笑意一盛，“那杜公子必定能得彩头了！小人恭喜公子！”
杜子勤胸口一窒，旁里随从苦哈哈道：“公子，咱们没有白狐啊——”
杜子勤咬牙低喝，“时辰还早呢！怎知我猎不到？！还不快去给爷找，找不到我为你们是问——”
杜子勤掉头而走，山棱下的谢坚笑的前俯后仰，待到了谢星阑身边，便道：“杜子勤今日若找不到白狐，他还好意思回庄子上吗？”
杜子勤的小动作，谢星阑心知肚明，但此时他只看向西边，“秦缨去了西边未再回来？”
谢坚点头，“是，县主无心打猎，和陆姑娘过去了。”
他话音刚落，一个随从骑马来禀，“公子，陆姑娘抱着一只兔子御马下山了，没看到县主的影子。”
谢星阑听得皱眉，回身看了一眼今日所获，他打马往西去，“过去看看。”
杜子勤放下了狠话，非要猎到一只狐狸不可，正挽着袖子在林中搜寻，这时探子又来禀告，“公子，谢星阑去西边了——”
杜子勤哼了一声，“管他去哪，你们给我快点找！”
下人们不敢大意，或放诱饵或学兽鸣，待折腾了小半个时辰之后，忽然一个仆从惊喜道：“公子！发现山狐了！不过不是白的，是棕的！”
杜子勤大喜，“棕的也成！”
他拍马而去，但那棕狐迅捷似电，极快如风，眨眼间便消失在密林之中，杜子勤轻喝一声，马鞭重落，疾驰追去，可跑了两道山梁之后，那棕狐彻底消失无踪。
山风呼啸，杜子勤追得满头大汗，只看着西垂的日头懊恼，他满心愤懑无处发泄，扬起马鞭抽向了身边的杉树，“可恶！连棕的也不给小爷！”
杉树被他抽的树皮开裂，这时，在呼呼的山风之中，杜子勤听到了两道“嗡嗡”声，他累的气喘吁吁，只听有些耳熟，待一转头，却赫然发现这道山棱有些熟悉，仔细往山下方向一看，恍然明白过来，这不是刚才看见谢坚之地吗？
这念头刚落，杜子勤听见头顶响起极细微的碎裂之声，他茫然抬头去看，只见一颗棕色泥球正在树枝之间摇摇欲坠，一阵劲风刮来，伴随着簌簌掉落的泥渍，那棕色泥球朝杜子勤当头坠了下来——
杜子勤面色大变，“不！”
……
谢星阑边走边猎，某一刻，忽然听见了一阵吱哇乱叫的惨叫声，他微微蹙眉，身边谢坚几个亲随也回身看去，皆是一脸茫然。
这时西边行来一匹快马，正是沈珞，谢星阑看到他时心底便暗道不好，待沈珞走到他近前，他立刻问道：“出什么事了？”
沈珞低声道：“县主有事找您，最好莫要带太多人去。”
谢星阑听得心头发紧，只带了谢坚和谢咏二人，走出十多丈，他才又问：“你家县主怎么了？”
沈珞道：“县主捡到了一个孩子。”
谢星阑担心半晌，万万没想到是这般回答，他心弦微松，怀着满心疑窦往西边疾驰，等到了跟前，才明白沈珞所言为何意。
紧邻着山涧的蒿草地上躺着一个受伤的孩子，那孩子年纪不大，一脸戒备与愤怒地盯着秦缨，秦缨和白鸳在旁看着，见他来了，秦缨面色微霁。
谢星阑跳下马背快步上前，一见他出现，那男孩又愤怒地盯着他，谢星阑看他一眼，问秦缨，“这是怎么回事？”
秦缨先看了一眼他身后，确定无人跟来便道：“今日来的路上，看到金吾卫在附近抓人，当时我还不知是怎么回事，可眼下我猜到了几分，这个孩子适才躲在山涧之中，我猜是从山下逃跑至此处的，他身上带了一份文册，你看看。”
谢星阑接过文册，刚看了两眼，眉头便拧了起来，他目光锐利地盯着男孩，“你是何人？”
男孩当然不会自报家门，但谢星阑很快问道：“你是为了哪位文州官员来的？”见男孩还是不语，谢星阑很快道出一个名字，“张忠敬？”
见男孩绷着面皮，谢星阑继续问：“谭霄？”
仍无反应，谢星阑又问：“冯孟良？”
此言一出，男孩表情顿时变了，他眼瞳瞪大，似乎没想到谢星阑能道出这个名字，到底只是个年幼的孩子，再如何无畏，也难做到不露声色，谢星阑和秦缨一看便明白，谢星阑将文册一合蹲下身来与男孩平视，“冯孟良是你何人？”
男孩眼睛瞪得通红，谢星阑又道：“冯孟良为文州贡院主事，此番文州贪墨案，他是主犯之一，前些日被押解回京，他已经招了——”
“不！不可能！”
男孩嘶声吼着，谢星阑笃定道：“他认罪了。”
“不！我父亲不可能认罪！”他咬牙切齿，眼底溢出一片泪花，“他没有罪，他死都不可能认罪！”
谢星阑举了举手中文册，“这份文册是谁让你带来的？”
男孩还想闭口不语，谢星阑便道：“你可以不说，但你如今自己都难活命，你犯险上京的目的岂非落空？”
男孩瞪着谢星阑，又去看秦缨，想到适才秦缨和沈珞施救之行，他看秦缨的目光少了几分抗拒，秦缨也蹲下身来，“你是来为你父亲喊冤的？”
“喊冤”二字一出，男孩顿时溢出一道哭腔，“我父亲没有罪，我父亲是最清正之人，那些朝廷鹰犬，他们不分黑白，只想屈打成招，我父亲没有罪！我和表叔入京，本是想击鼓鸣冤提交证物，可……可他们将我们当做逃犯来抓，表叔已经被抓走了……我没用，我没办法为父亲喊冤了……”
男孩嗓子似被钝刀磨过，说至此，忍不住哭起来，谢星阑这时拍了拍他肩头尘土，“你将这份文册送到我和她面前，比送到哪里都有用，你能为你父亲喊冤。”
男孩哭声一滞，“你、你们是谁？”
谢星阑看了眼他手臂的伤，凛然道：“你不必管我们身份，眼下你不便露面，我们先帮你找落脚之处，你父亲的冤情也并非无处可诉。”
男孩呆住了，他没想到经过这一场生死之危，竟能遇到谢星阑和秦缨这样的人，他不敢相信谢星阑说的是真的，真能帮他喊冤，还令他有安身之所？
谢星阑起身看向秦缨，“你如何安排的？”
秦缨道：“早晨来时金吾卫还在溧水河畔搜寻，此刻不知搜到了何处，我已让柔嘉先下山将伤药送到我马车中，待会儿让沈珞带着他从别的地方下山，我和白鸳回府，就说我身体不适先走一步，而后我们驾车离开庄子，接上他后，我永马车带他回京，如此遇上金吾卫也不怕。”
谢星阑点头，“甚好，回京后安置在何处？”
秦缨略有迟疑，“带回侯府藏着可行得通？”
谢星阑摇头，“最好不要入侯府，此事内情颇多，若还未诉清便扯上侯府，对你和你父亲十分不利，你将人送去城东安顺坊赵家巷于宅，那是我一处私宅，将人安置在那里便好，我与你一道回京太过惹眼，稍晚些时候，我去宅中安排后续。”
秦缨也明白带回侯府太过招摇，但她不清楚侯府的产业，一时想不到藏去何处最好，一听谢星阑此言，心底担忧尽消，立刻应下。
此刻已是金乌西垂，既有此安排，秦缨也毫不耽误，吩咐沈珞道：“记得庄子上的枣园吗？枣园在果园以西，你从山林离开，自果园外围穿过，在枣园中等我的马车。”
沈珞比秦缨更会辨路，立刻应是，他一把将男孩抱起来，男孩却目不转睛看着谢星阑手中文册，谢星阑道：“晚些时候我再将此物交予你。”
男孩放心不下，秦缨道：“我送你回京，你不必怀疑我们。”
男孩这才垂下眸子，似是默许，沈珞便将人抱走，很快打马下山，这时秦缨看向谢星阑，“我一看到那名册上的官员职位都在文州任上，便知道和文州贪墨有关。”
谢星阑道：“文州贪墨的案子牵涉极大，此番韩歧去办差，又将案子复杂化，这个冯孟良虽有失察之嫌，却并无贪污受贿之罪，韩歧一是想为自己争功，查办的人越多越好，二则是为旁人遮掩罪过，具体如何，我晚些时候再与你细说。”
秦缨点头，“那我在于宅等你。”
秦缨语气自在，却令谢星阑心口滑过一丝热流，沉沉应了声“好”。
见沈珞离开，秦缨也不耽误功夫，她和白鸳翻身上马，皆朝着山下庄子而去，秦缨打定主意一回庄子便与李芳蕤告辞，若李芳蕤未归，便与管事交代一声，可她怎么也没想到，刚进了庄子后门，便见整个别庄都是一片兵荒马乱。
等找到李芳蕤之时，大部分上山行猎之人都回来了，李芳蕤拉着她苦哈哈道：“出事了，杜子勤和他身边七八个随从被马蜂蛰了，伤得有些重，幸好柔嘉在，这会儿在帮忙给他们看伤配药……”
秦缨一愕，待进了陆柔嘉所在暖阁，果然看到七八个人都躺在临时准备的矮榻上，而其中一人脸庞肿成猪头一般，若不是身上衣饰华贵，秦缨都认不出那是杜子勤！
杜子勤哇哇乱叫着，陆柔嘉正坐在榻边替他看伤，见秦缨回来，陆柔嘉对她点了点头，显然已经放好了伤药，秦缨便出来对李芳蕤道：“我有些腹痛，想先行回京——”
李芳蕤一听忙道：“可是葵水将至？”
秦缨点头应下，李芳蕤却一把拉住她，“那你不必走，我府上有位厨娘，煮的糖水最治葵水之痛，我还问她要了方子，你先歇着，我立刻让她给你送来。”
秦缨未想到有这等巧事，“我府中也有方子，我还是先——”
李芳蕤拉着她不放，“你如此不适，回程也难受，我让人给你煮糖水，晚些时候用了晚膳看了双喜班的表演，我们一同回去岂不齐美？我怎能让你晚膳都未用便归家？”
秦缨大感无奈，但这时，庄子上的门房面色凝重地快步而来，“小姐，金吾卫的人来了，说是要来咱们庄子上搜查一位逃犯！”
李芳蕤一惊，“搜查逃犯？！”
见小厮点头，李芳蕤有些做怒，却又顾着秦缨，“外面势必很乱，你还是听我的，先在庄子上歇歇，莫要着急赶路。”
秦缨目光沉沉看向庄子大门的方向，点头，“那也好。”
第82章 戏法
秦缨陪着李芳蕤到前院时， 便见十多个身着公服的金吾卫站在中庭内，秦缨一眼便看到了当首那人衣袍上的獬豸绣纹，她不禁微微眯眸。
“我们小姐来了——”
站在一旁的小厮对当首之人喊了一声， 那人转过身来，面色严峻地对李芳蕤和秦缨道：“不知哪位是府上小姐？”
李芳蕤上前， “是我，你要如何？”
“李姑娘，在下是龙翊卫韩钦察使手下副将周覃， 今日龙翊卫在溧水河畔追捕一个逃犯，中午有村民说看到逃犯往这个方向来了， 如今这四周我们都搜查过， 唯独此处庄子和你们庄子上的猎场没有搜查， 因此特来恳请姑娘令我们搜查一二。”
李芳蕤眉头一皱， “你可知这是郡王府的别庄？”
周覃微微弯唇，眉眼间浮起几分恭敬，“知道， 正是知道，所以才来恳请小姐通融。”
李芳蕤扫了一眼周覃身后的金吾卫，“我看你们耀武扬威的很嘛， 这是郡王府的庄子， 从前日开始，庄子上增加了仆从侍婢， 为今日的秋猎做准备，今日我们午时之前便来了庄子， 主仆加起来少说上百人， 这么多人在庄子里走动，没听说谁看到了什么可疑之人， 我们庄子上没有逃犯，你们最好去别处搜一搜。”
周覃继续挂上一丝薄笑，“在下也知道如此唐突了小姐和您的客人，但实在是周围全都搜了，唯独此处未搜，郡王府的别庄阔达，庄子上或许没有藏人，但您的果园和后山却没有那般多人守卫，属下们看了，您的果园外围篱墙稀疏，那逃犯极有可能钻入果园跑去山上藏匿。”
李芳蕤蹙眉，“你们要找何人？”
周覃眼底闪过一丝暗芒，沉声道：“找一个十来岁的少年。”
李芳蕤又道：“他犯了何罪？”
周覃语声微滞，“这个是龙翊卫之事，实在是不便告知小姐。”
李芳蕤“哦”了一声，“那既然如此，你们便在外等着吧，今日我庄子上宴客，没得让你们扫兴的，等我们走了，庄子空出来，你们自来搜便是，如何？我知道你们都是当差的，也十分不易，我如此可不算为难你们。”
天色微昏，眼看着夜幕将至，周覃不懈道：“小姐，龙翊卫奉御令查案，还请您配合，那逃犯十分狡猾，在下只怕等天黑了人便跑了，此刻未抓到人，是小人们的不是，但若是发现了什么蛛丝马迹，郡王府便要摊上一个窝藏逃犯的罪名，您一定不想看到这样的情形。”
李芳蕤一听这话，瞬时竖眉，“窝藏逃犯？意思我现在不让你们搜，你们便要将未抓住人的罪过栽在郡王府头上？！是陛下要你们如此对待朝廷重臣的？”
周覃眼神闪了闪，面上也生出两分忌畏来，他面露迟疑，但这时身边一个金吾卫上前来道：“大人，在果园外的树林里找到了血迹——”
周覃闻言面色一冷，再度道：“李姑娘，当真请您配合——”
一听“果园”二字，秦缨心弦骤紧，沈珞如今正是往果园方向去的，她上前来，“不是我们不愿配合，是我们午时到了庄子上，果园后山皆去过，不曾看到任何可疑之处，你眼下是不信我们说辞，打定主意认为我们窝藏逃犯？”