北人风致
初夏新丝上市，商机来临，西安商情反一径里凋敝了。花著雨自长乐门进城，沿着东大街一路寻去，便见八家专做丝路生意的商行倒有七家门板紧严，剩下一家隆西商行，临街五间店面也只开着窄窄的一扇板门。探头朝里一张，黑古隆冬的店堂上连个鬼影子都没有。一连叫了好几声，才有个伙计卷着袖子，扎煞着两只手从暗处转出来，问道：“客官有什么吩咐？”
花著雨跳下马，提着马鞭子从那扇门中侧身进去，笑道：“是盘整？大白日里关着门。”
“可不是，”那伙计忙得热火，伸袖一抹满脑门子的汗珠，道：“清清货，陆路不好走，大家也好换个地方做生意，走海路去。”
“陆路不好走？”花著雨马鞭子在掌心轻轻一拍，道：“怎么说？”
那伙计正忙着，一来不清楚花著雨有何公干，二来也没功夫跟她闲搭讪，不免长话短说，道：“客官是外地人吧？您是不知道，如今这马贼可是闹得厉害！这小半年里，竟没一批货能从漠上走出来。所以这条陆路，也就算是作废了。大家而今都改海道，宁肯多受些风浪。只我们东家是本地人，恋着旧，动作才——”
花著雨也等不到他说完，截口道：“陆路作废了？可要说马贼，也不是现在才有，怎么从前丝路倒好走呢？”
“从前那还不是有个管束？”伙计解释道：“要说孔老大在日，这一片地盘都是他镇着，货物经过，有逢十抽一的规矩，倒也省事安稳。哪晓得年前他这一去，索性连这规矩也一起带走了！剩下这群活土匪，没了头领，一股子一股子的，哪还顾得什么章程不章程？看见好东西，恨不得连皮吃了你吧！”
花著雨心头一动，这才想起西北大豪孔青龙在腊月间暴毙一事。暴毙这种死法，内中当然透着讲究。不过这讲究听在她耳朵里，也就没什么痛痒——即便有十八根竿子，哪里搭得着她一清二白的个姑娘家，去替横行西北的土匪头子操这份子心？哪晓得世事如环，环环相扣，几个月后的今天，终于见出这位土匪头子的横死，到底还是与姑娘家不无瓜葛。
“不知客官有什么吩咐？”那伙计又问一声。
花著雨深深吸口气，叹道：“本来是想跟着商队，也闯一回西疆的。现在看来——只好跟你们雇个老到的向导……”
“姑娘要闯西疆？”黑暗中忽然多了个声音。扭头一看，又是个伙计从内间出来，大踏步走到花著雨身后，去卸剩余的门板。吱吱呀不多几下，光线顿时排闼直进，似有穿堂风随着亮光颸\然抽起，散尽初夏的郁热。新来的伙计也是忙人，前胸后背汗湿了两大片竹布衫子，袖子撸得老高，露出两截汗津津的胳膊，一手撑着门，摆开了架势受风，一边看着花著雨，道：“虽说做生意免不了要投机，可如今再走陆路，确实风险太大，我还是劝姑娘……”
花著雨连忙摇头，道：“我不是做生意。”
“不是做生意，”那伙计有些诧异，道：“那到漠上去，是做什么？——许是上雪峰采药。”
花著雨让他这一推测，本来很盛的气势突地消去半截，莫名地竟有些心虚起来，吱唔道：“这个……我也不采药——难道往漠上去，除了做生意、采药，便再没别的事了么？”
“还有就是亡命天涯了，”那伙计吐属倒有些雅气，笑道：“我看着可也不象。不知姑娘是去做什么？不说也罢了，我也是白问问，你此时左右找不到向导。虽说人为财死，现在的马贼不同以往，也没有个直奔他们刀下的，可不是？”
花著雨遭这一通话，气势再降。那人瞧着，又有些不大过意，道：“虽说如此，姑娘要真有什么为难的事，咱们北方汉子里，尽多的是热心肠，没准一个冲动，就跟你去了也不一定。单看你的事要不要紧了。”
“要是，”花著雨迟疑地眨巴两下眼睛，道：“要是……不那么要紧呢？”
“不要紧谁去那鬼地方？”那人嘿嘿一笑，道：“恐怕是你自己以为不要紧，其实却要紧得很。”
“其实……也不要紧。”
那人不再吭气。花著雨讪讪地看着自己的靴尖，势焰尽灭处，只觉另有一股热气从脖颈蒸腾而上，整个人都要烧着似的。就这么低着头，红香羊皮小靴子在地上踢挞两下，忽地抬起脸来，蛮不好意思地咧开一嘴白牙：“其实是没要紧……我就是来游历游历……看看沙漠……冰山……而已……”
坦白的好处，是不必浪费北方汉子的热心。既然找不着向导，花著雨左右是随遇而安的人，也就把原来的计划自动打了折扣，决定这一趟西北之行，就到沙漠的边缘为止，这也算是聊慰相思。若再孤身往里深入，只怕橘生于淮变为枳，难说不会将一抹江南红颜，顿时化作北地枯骨，这样的空色转换，以她这点子微末道行，毕竟还是参之不透。
算盘这般重新打过，行程顿见宽裕。花著雨在西安略作盘桓，这座千年古都别的风景没有，少不了的是四乡八井一垄一垄连绵不断的帝王丘坟。这时候就算不是风花雪月的人，也不免怀了一肚子的千古兴亡，十几日之后，果然是一路感慨着，悠悠向西而去。不几日，到了平凉，天色尚早，花著雨要领略大州风土，也不贪赶路程，打听清楚，在城西一家如归客栈安顿下来。
开了房，小二打上水来。净面拢鬓之后，略微歇了歇，再出门时，客栈门口却不似刚才，壅壅塞塞地聚了好一堆人在那里。一片轰闹声中，只有掌柜的声音还隐约可辨，似乎是在发急道：“这人不能往里进！我们这里的规矩……”然后便是“夺”地一响，一众声音都哑了。花著雨往里一伸头，见是个黑塔似的汉子，正一刀剁在柜台上，喝道：“一间上房！”
那掌柜的生意场人，自是见惯场面，被他这一威吓，倒沉着起来，冷笑道：“我这是为病人好。这样重病，不先去找大夫，在我们这里，万一耽误……”
花著雨这才注意到那大汉左手还搀着个人，果然病得不轻，脸青唇白，双目紧闭，无怪乎店家不肯做他的生意。刚刚明白争执的来由，耳边那大汉又是一声暴喝：“一间上房！”随着话音，一掌拍在台面上，震得斩入柜台的那把腰刀嗡然作响，精钢打就的刀身直是软蛇似的抖颤起来。
这一手竟是有来历的外家功夫。花著雨先已看出那掌柜也是个练家子，这时更是精神一振，要看他如何应对。眼光一掠，只见掌柜的冷笑不语，也是一拍掌，嗡然声中，那刀突地一跳，从柜台上弹出来，直射黑塔大汉胸前。那大汉肩一缩，手一长，就势抄住刀柄。
这一回合较量至此，竟是不分胜负。但见四粒眼珠隔着柜台怒目相视，一时万籁俱寂。这场面看去颇有天长地久之势，结果再没料到，花著雨只不过润了一下眼珠，再睁开，掌柜的就已经闲闲低下头去，信笔往帐簿上添一行字，淡淡道：“三儿，给客人开房。”边上便有一个小子答应着，领了这两人进去。看热闹的人们直到这时，方才一起叹声大作，纷纷夸奖那大汉英雄，称赞这掌柜光棍，吵闹好一阵，渐渐散去。
花著雨随着人流出来，也没有个去处，只是在大街上信步闲逛。一边想着才刚发生的事，不免又奇又乐，感叹不已。她这一趟出门，由南而北一路行来，也算长了不少见识，对于所谓南北差别，可说是约略咂摸出些滋味。比如说到衣食住行，大外不过南人穿丝，北人着布；南人吃米，北人吃面；南人睡床，北人烧炕；南人乘船，北人骑骡。现在再一看，原来南人北人，就连脾性儿也自不同。就说刚刚这个北方架，吵得有够多干脆利落！
再顺着想下去，十几天前西安城内，就是在隆西商行随便遇见一个伙计，说起话来，竟也是那么地风致爽朗。花著雨口角含笑，表情复杂地摇了摇头，也不知道是不以为然呢，还是叹为观止，就这么一路瞎想着，闲荡到晚饭时节，转回客栈。刚转上走廊，便闻见一股药香。原来刚才吵架的那个黑大汉已经在门外支起个药炉子，正在看着煎药。
花著雨就住在他隔壁，一路走过去，四目相看，不免搭一句讪，道：“找过大夫了么？”
那大汉一点头，道：“找过了。”
“怎么样？”
“还好，”大汉道：“也不是什么大病，就是来得急了点，恶痢。大夫说吃几剂药就要见好。”
花著雨点头道：“那就好。路途上就怕这个，可要在这里多歇几天了。”一壁说着，一壁见小二已经开了门，便折身进屋。那小二在门上扣好锁，却并不急着走，也尾随着跟进来。花著雨微觉诧异，初以为是要赏钱，再一看那孩子的神气，却又不象，脸上一付待说不说的样子。
两人面面相觑一会，小二忽道：“就算是小的多嘴。我说，姑娘一个人走路，下次不要轻易跟不相干的人说话。”
花著雨一怔。那小二便是先前带黑大汉进来的三儿，见她这副表情，又道：“小的在这一行，其实见的人多。虽说姑娘孤身行路，也算是有道行的，可不是我说，隔壁那可不是什么好人。”
话说到这种地步，花著雨虽还不是很透彻，被人家这么关切，到底由不得感动。本来已经在袖子里捏了几枚赏钱，这下倒不好意思拿出来。只是冲他一笑，点头道：“费心，多谢你。这样一说，我心里就有数了。”
虽然自称有数，三儿走后，花著雨还是很没数的揣了一肚子狐疑，不晓得那隔壁的客人究竟怎么个“不是好人”法。是坑蒙拐骗业，还是偷抢扒拿行？或者是千里疾行、飞剑杀人的刺客？亦或是负案在身、亡命江湖的大盗？这么一晚上胡思乱想，不免对隔壁的动静历历在心。然而隔壁也着实没什么动静，偶尔穸穸窣窣的，无非是那汉子服侍病人喝药、吃粥。
病人吃过粥，似乎长了些精神，渐渐气息粗重，沉沉睡去。一时间便只剩下那汉子的脚步声，一圈一圈，一圈一圈，在屋子里来回踏步。从黄昏踏到上灯，又从上灯时分踏到一盏盏的灯相继熄灭。踏得花著雨很有涵养的一个人，也五心烦躁起来，恨不能破门冲入，一把揪住他衣领，扔到耳不能及的地方去。勉强又挨一会，正要拉起被子蒙脸，那步声忽然止了。
“四哥！”那汉子低哑着嗓子道。
病人气息一变，顿即醒了，道：“你要去？”
“想了半天，还是去的好，”那汉子道：“如今这局面，好端端把个孔老大没了，自家窝子里又四分五裂的，那些弟兄们，没事还要拿强霸道，现在有事时候，谁还容你静静养病？前一晌看着别家抢商队眼红，而今赵大哥好容易下定决心，把人马开出来也做一票，若是我俩都不到，今后还想在人前混么？”
花著雨听到这里，心里“咯噔”一下，这才知道隔壁两人确乎不是善茬。捉摸着这口气，原来竟是孔青龙手下的两个马贼。孔青龙这一死，不知怎地，他们跟着什么赵大哥，竟出疆做起没本钱的买卖来了。偏偏不巧，路途上又病倒一个。再往下听，那病人微微喘息，半晌道：“你去是去，别总想着在人前逞强长脸。只想着等我好了，咱哥俩一道，什么脸子是挣不来的？尤其这祝家庄既然富甲一方，庄内保镖护院、机关暗桩必不会少，等动起手来，定要万事小心。若有个风势不好，可要记得及时回头。总是那句话，留得青山在，不怕没柴烧。”