明兰一一说来：段家家底如何，段夫人出自蜀中名门，小段将军正在说亲事，钟夫人与耿夫人在‘贤惠‘问题上的理念略有不同，刘正杰大人的女眷为何瞧起来这么老，不是刘老夫人，是刘夫人，千万别弄错了，因为她是童养媳出身啦，十八新娘三岁郎……
张氏认真的着，间或凑两句，说些将京中的陈年往事，算是有来有去。张氏是大家出身，惯能将阴私之事隐晦表达，半点痕迹不露；明兰是庄老高足，擅长将不入耳之事以经卷典故之乎者也出来，两人倒是棋逢对手，说到有趣之处，不禁相顾一笑。
正说着话，外头进来个婆子，恭敬道，“禀夫人，侯爷要与顾大人吃酒，说将先前东瀛送来的竹叶青取两坛子出来。”
张氏道：“侯爷说那酒存的日子越久越香，埋到库房的地下了，你请樊妈妈叫人去掘，下锄小心些，别都弄碎了。”
那婆子福了福，又道，“侯爷还说，要给顾大人看那柄新得的龙泉宝剑。”
张氏道：“侯爷每早必要舞剑的，大约又挂到哥儿屋里去了，我自叫人送去吧。”
那婆子应声出去。
张氏转头吩咐几句，两个丫鬟从隔壁的婴儿屋里捧出一把宝剑，很快走出门去。张氏回头，见明兰静静的看着自己，她不由得面上一红，没话找话道，“那酒是不错，酒色碧青，香气浓郁，还一点不上头，回头我与你带两坛子回去。”
明兰很老实的哦了一声，继续看她。只见她气色健康，面色红润，虽眉头还隐约郁郁，但往昔的那种苍白单薄，已被说一不二的端庄能干取代了。
张氏佯怒道：“你要说便说罢，作甚么这般盯着看我！”
明兰道：“没什么，不过觉得国舅爷这习惯真好。孩儿打小就熟刀剑，将来必然也是个小将军，真好，真好。”
张氏怒目，明兰回以很纯良的目光，张氏很快就泄了气，苦笑道：“恁是九天玄女，到了这凡尘世间，怕是也当不成仙女了。”
产后第四日，丈夫头一回踏入屋里，夫妻俱是死过一回般，身心俱疲，两人默默对坐了许久，也顾不上妈妈的告诫，自己扑在丈夫怀里狠狠哭了一场——不知是在哭自己无可奈何的妥协，还是在哭天下女子的宿命。
明兰沉默了半响，“是呀，这世上，哪有真的仙女。”
……
从张氏屋里出来，明兰沉沉的往外走着。
适才张氏与婆子短短几句对答，透露内容十分丰富——沈从兴现在每夜都歇在张氏处，早上起来到院子里舞剑一回，然后拎着宝剑去看儿子，边哄边逗之际，随手将宝剑挂在儿子屋里的墙上。夫妻和睦，父子情深，如此，皆大欢喜。
比起在傲气的坚持中枯萎凋零，还不如在圆滑的妥协中好好生存呢。
明兰嘴里发苦，都不知道自己在郁闷什么。
走到一扇垂花门口，忽闻前头一片争吵怒骂声，仿佛声音还有些熟。在明兰身旁引路的婆子有些尴尬，笑道：“前头有些不干净，咱们往这边走罢。”
明兰点点头，她也不欲多事。
刚挪转了脚跟，呼啦啦的一群人拥到跟前，当头一个衣衫凌乱的年轻妇人似是想往前头冲，后头一群婆子丫鬟卖力拦着她。
“…你们谁敢拦着我，我就死在这里…！”那年轻妇人拿一根簪子对着自己的喉咙，发出凄厉的呼喊，“我要见侯爷，你们谁也不许拦我！…放开…放开我……”
明兰定睛一看，竟然是小邹氏。
不能怪她眼力不好，以前的小邹氏总是浓妆艳抹，本就看不大清本来面目，而如今她不但头发散乱，满身狼狈，嘴角也破了，原本娇嫩的脸颊上浮着两大片紫色疤痕，有点像青春痘挤破后结下的硬硬的疤。不过明兰知道，这应该是脸颊被严重打肿打破后的痕迹。
样子十分难看，算是毁一半的容。
“顾…夫人…？”小邹氏终于辨认出了来人，随即扑了上去，大声嘶吼道，“顾夫人，你救救我家哥哥吧！他们要弄死他呀！”
明兰的胳膊被箍得生疼，“不过是流徙和杖责，何曾要他们性命？！”
“那西南瘴气遍地，哪里不要人命呀……”小邹氏还待接着说，明兰连忙打断道，“邹姨娘慎言，顾家与邹家非亲非故，便是该做什么，哪里轮得到顾家？传了出去，岂不叫人耻笑顾家越俎代庖，不懂礼数！”
小邹氏也发觉自己乱说话，又扯着明兰的胳膊道：“…我家侯爷当顾侯如亲兄弟一般…请顾夫人帮我说几句话罢！”
跟在明兰身边的翠微拼命想推开小邹氏，一众婆子也拉的拉，扯的扯，可小邹氏便如生铁般死死拽住明兰的手臂，倒把明兰弄疼了。
小邹氏一只手还捏着簪子，挥舞着十分危险，眼看自己要遭池鱼之殃，明兰连忙叫众人都停手，对小邹氏道：“邹姨娘，你可还记得当日我与你说的那驸马公主和妾室的故事？”
小邹氏有些茫然，明兰道，“我早说过，倘有个万一，倒霉的必然是你，你怎么不听？！”
“可那日……”
明兰干脆道：“别那日这日的了，你若有心退让，就事不至此。”
小邹氏缓过神来，如救命稻草般巴在明兰胳膊上：“昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，显见姐姐是心疼我的。如今便请……”
“你弄错了。”明兰再次打断，“我不是为你，是为了沈家。国舅爷乃国之重臣，操劳国事。可如今为了你，终日烦扰于家宅琐事，为了邹家，三天两头受弹劾。”
小邹氏被说的张口结舌。
明兰板着脸，毫不留情，“还有，别叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顾家的。一个不好，传出去又不知多少闲言碎语，听得我渗得慌！”
小邹氏大怒，“你……！”
就在这当口，明兰瞅准机会一下把胳膊抽出来，小邹氏顾着发怒，捏簪子的手松了，周围婆子们赶紧一拥而上，夺簪子的夺簪子，拧胳膊的拧胳膊，抱腿的抱腿，终于把人拿住了。
当前一个管事打扮的婆子道：“邹姨娘，侯爷都被你累得闭门思过三个月，我说你也消停些罢，这成日的闹，不是连累我们么！”有几个婆子趁乱还在小邹氏身上狠狠拧了几把。
“我不回去！我不去…你们又想把我关起来…”小邹氏疯狂的挣扎，仰着脖子尖声哭叫，“…侯爷，侯爷…你对得起我姐姐么！我姐姐为你吃了多少苦…你便是为着她也不该…我要见大哥儿，大姐儿，你快来呀，你姨母快叫人作践死了！”
那一边，翠微心疼的替明兰揉着胳膊，几个婆子连声赔罪。
明兰轻轻挥手，颇觉好笑的转头道：“邹姨娘可知，原本国舅爷请立世子的批文已快下来了，因此一闹，宗人府却将此事给扣住了。你真要把大哥儿叫来么？你也有脸见他。”
小邹氏顿时哑了。
明兰喟然：“倘若令姐地下有灵，知道兄弟姊妹不利自己孩儿，你说她是会怪你们，还是怪国舅爷？”
小邹氏慢下了挣扎，目中满是绝望，颓软了身子，任由婆子们将她往里拉扯，眼见堵路的总算走开，明兰再度往外走去，刚走出几步，后头又传来小邹氏凄凉尖利的哭叫声——