大使之前见到她时,对方还在昏迷,一身沙尘狼狈不堪,那时的他虽然知道少女长得很美,但他更关注的是她那头罕见的银发。
而现在,打理干净的她像是整个人都在发光。
少女的脸庞精致的毫无瑕疵,白皙细腻的皮肤像是最上等的羊脂,银色的长发即使在光线不好的室内也仿佛在熠熠生辉,一双紫色的眼睛比最上等的宝石还要晶莹剔透,当你盯着它们时,仿佛连灵魂都被进化升华,升不起一丝的阴暗。
而少女的举止也是高贵优雅的,又透着一股神秘,当她不笑的时候,像是冬日的初雪一样冰冷神圣,可当她笑起来的时候,又仿佛初春时绽放的鲜花,悄然美好。
只一眼,大使就确定眼前的少女绝对是大贵族出生,这样容貌和妻子绝不是普通小贵族和平民家庭能教养出来的。
大使心底生出一丝可惜,这样美丽的少女谁会不想拥有,可惜少女注定不会属于他,又庆幸于她的出现可以挽救使团的命运。
他相信这样独一无二的美人,即使是那位暴君也无法拒绝。
但奇怪的是,这样一位绝世无双的美人,哪怕是来自另一块大陆的异国人,她的美名也早该随着往来的商队传扬开了才是,就像现在被吟游诗人赞美的那几位美人一样。
但不说他们从没有听过,就是他派人在救起少女的沙漠周围打听了一天也没有获得任何的消息。
不过奇怪归奇怪,这却无疑是个好消息,或者说没人追查反而更好,这样也就没人会影响他们的计划了。
至于少女本身是不是有什么问题——反正他们是准备把人送到敌国的王宫,就算她是个杀手,能把那个暴君杀死才好呢。
原本因为自家公主逃跑而紧绷的心情在这一刻总算是松缓了下来,大使隐下心中所有的算计,朝着艾拉露出了和善的笑容。
“愿卡塔神保佑你,美丽的小姐,见到你醒来真是太好了。”
大使说的不是卡塔语,而是沙迪亚语,也就是他们此行的目的地。
艾拉摇了摇头,用童话世界的通用语表示自己听不懂。
陌生的语言再次证明了对方并非这片大陆上几个强国的成员,大使心中更加高兴,一边扭头看向身后的翻译官。
早就明白自己为什么来此的翻译官从惊艳中回过神,上前一步接过和艾拉沟通的任务,开始给大使翻译,只是因为他的目光总是忍不住盯在艾拉身上,导致他一直有些心不在焉。
在这片大陆上,能成为有正式官职的翻译官,而且还是能代表国家出使的高级翻译官的人需要掌握的语言可不止是一种,眼前的这位就不仅会卡塔周边所有国家的语言,甚至还曾经学习过海外异国的语言,而且不止一种,虽然并不算精通,可简单的日常用语却是掌握了。
艾拉没有从中听到熟悉的语言,于是她再次开口,用上辈子的母语说道:“非常感激你们救了我,请问我现在是在哪儿?”
意料中的没有反应,艾拉再次换成还没有完全忘记的英语重复了一遍。
这次翻译官倒是好像听懂了。
“你……在……卡塔……船上……沙迪亚。”
虽然发音和语法还是有些不同,但这确实是一种和英语颇有相似的语言,艾拉松了口气,能沟通就好。
但同时她也遗憾的发现,自己并没有“回家”。
卡塔,沙迪亚,都是她从未听过的地方。


第4章 违和满满
接下来,翻译官在大使的示意下开始询问艾拉的来历。
早有准备的艾拉告诉他们自己是法瑞特尔王国国王哈伯三世的女儿,艾拉·希瑞尔·哈伯,因为一场意外流落至此,并表示如果他们能送自己回家,她的父亲一定会重谢他们。
这些都不是谎言,艾拉很清楚自己并不是个善于说谎的人,她的演技也欺骗不了眼前这些身份似乎不简单的人,与其编造一些拙劣的谎言被拆穿,倒不如实话实说。
而且如果他们能帮她找到回家的路就再好不过了,她想她的罗兹妈妈和可爱的仙子长辈们了。
大使低声询问身边的翻译官:“你知道她说的那个国家在哪儿吗?”
翻译官为难道:“大人我并没有去过海的那边,并不清楚那边有哪些国家。”
实际上到今天为止,他学的这门语言都没有任何发挥的余地,他也没想过会有用得上的一天,学习它不过是为了让自己的履历更加好看一些。
大使:“大概的范围能推测出来吗?”
翻译官想了想道:“我说的这种语言听我父亲说是米欧大陆北部的语言,这位公主说的虽然有些不一样,但应该也是北部的。”
米欧大陆就是海那边的另一块大陆,在他们所处的非罗大陆的北面,两块大陆之间隔海相望,距离并不是遥不可及,所以两边时有往来,但卡塔国在非罗大陆的中部,与那片海域之间隔着非罗大陆上最强大也最富饶的国家沙迪亚,从米欧来的商人大多在沙迪亚就完成交易离开很少深入非罗大陆内部,所以他们卡塔境内几乎看不到来自米欧大陆的人,能见到的也只是一些没有什么见识的奴隶,对那片大陆的了解十分有限。
不过可以确定的是,米欧大陆的面积不比非罗小,上面的国家却比非罗大陆多了好几倍,因为他们非罗大陆上沙漠面积广大,很多区域都不适合人居住,而米欧大陆那边则是土地相对比较富饶,每一寸土地都能养活人,也因此那边的国家很多面积也要比非罗这边小得多,许多小国甚至只有一个城池,比他们非罗大陆更南端生活的那些部落还要小。
而艾拉说的史蒂芬国如果在北部,那么距离非罗大陆就非常遥远了,同时没听过就代表那大概率就是个小国了。
这么一思考,大使更加放心了。
——如果艾拉知道这位大使是这么看待法瑞特尔王国,大概要无语半天,能在童话世界里以“童话”为民的国家,怎么可能会是个小国,即使最开始的时候它是,在经历几代和他国联姻国家合并之后,法瑞特尔也已经是童话世界里数一数二的大国了。
不管如何,现在这个女孩在他们使团手里,只要把她送给沙迪亚王完成自己的任务,这之后会有什么麻烦就都和他们无关了。
他把这些想法都压在心底,面上越发和蔼的安抚艾拉表示他们会帮她打听消息,这此之前她可以在船上好好休息。
虽然只有翻译官能和艾拉沟通,但对方的身份显然不适合照顾艾拉,所以大使把自己的女仆留了下来。
“你有什么事都可以告诉她,如果无法沟通也可以找翻译官。”
艾拉欣然同意,并感谢了大使的好意。
等屋内没有人后,艾拉脸上的笑容一收,思考起自己的处境。
艾拉不是真的单纯不知事,相反,重新投胎之后面对那样一个想要了自己命的后母,她总是要多考虑一些的。
短短的交谈之后,艾拉越发确定那个大使很可疑。
虽然这位卡塔大使表现的很友善,但一个大使对一个来历不明的陌生人不仅没有任何的警惕反而表现的超乎预料的和气,本身就是一件很奇怪的事情。
在弄清楚状况之前,艾拉提醒自己要更加小心。
同时,在确定自己很可能再次穿越并且又是一个陌生世界后,艾拉确实有些难过,但又不是非常难过。
童话世界确实是个很好的世界,但艾拉对它的归属感并不高,她在意的只有自己的罗兹妈妈和仙子长辈们。
但艾拉已经十六岁了,很快她就要离开仙子森林回归人类世界,今后和仙子们的往来会变得越来越少,分离早已注定,现在她只不过是提前了几天离开,仙子们或许会因为她的失踪伤心难过,但她们遗忘悲伤的天性和漫长的生命会让她们很快淡忘这些伤心,就像她的曾祖母离开她们后那样。
而这个时候离开童话世界其实也让艾拉松了口气,毕竟她不需要回到那个危险重重的王宫和新王后斗智斗勇了。
而且她快十六岁了,按照传统她的国王父亲很快就会为她定下婚约,举办婚礼,如今不用这样,艾拉还有点小庆幸。
在大使来过之后,艾拉的房门没有再被锁上。
她的行动没有被限制,但也并不是完全自由。
不管艾拉是在船舱内四处走动还是到甲板上张望周围的环境,被安排照顾她的女仆都一直默默跟随着,从不出声阻止,但也寸步不离。
在这种看似宽容的待遇下,又暗藏着一些异常。
比如艾拉只要想出门就必须把自己包成个阿拉伯女人一样,从头到脚都遮的严严实实,区别只是真阿拉伯女人们用的多是黑纱,而她是白的。
虽然翻译官告诉她这么做是担心她被晒伤,但艾拉觉得这更像是在防止其他人看见她。
让她更加怀疑这点的是船上负责划船和守备的士兵们的态度。
那些士兵虽然不会阻拦她的行动,但在她出现时就会紧紧盯着她的一举一动,尤其是在她靠近船边缘的时候更是会目露警惕。
那表情与其说是在防备她做坏事,不如说是怕她跳河跑了。
其次,艾拉发现他们很排斥自己学习这里的语言,或者说是排斥她了解现在的情况。
在艾拉表示自己想要学习一下这里的语言后,原本对艾拉很热心的翻译官的态度就变了,他以有工作要忙无法抽出时间为由拒绝了她的请求,甚至之后也很少出现在艾拉的面前。
艾拉只好向一直跟着自己的女仆请教,但女仆只会说卡塔语,而且教导的态度并不积极,几天下来就算是以艾拉被仙子祝福过的学习能力,也只学会了几句简单的卡塔常用语,距离正常沟通还很遥远。
而最奇怪的一点是,艾拉发现船上除了大使和翻译官外,剩下的都是士兵和仆人,而且都是男性,可她所居住的那间房间,从布置摆设和里面存放的服饰就能看出是属于一位年轻女性的,而且是身份很高的女性。
艾拉曾经询问过女仆这点,但对方对此闭口不谈甚至有些惊慌的避开了这个问题。
根据艾拉的观察,这个使团一共有五艘船,艾拉所在的船只在船队的中间,这很好的方便她查看其他船只的情况。
和她所在的船只配置差不多,每艘船上都有负责划船和护卫的士兵,其中两条船的士兵明显要多一点,一条是她所在的这条,一条是她们后面的那条,两条船上的士兵人数都在三十人以上,其他三条船上则要少一点。
显然应该是这两艘船上的人比较重要。
那么在这种防备严密的情况下,那个房间的原主人究竟出了什么事?
想到自己所在的船队是个使团,自己现在居住的房间里还有一套异常华贵的服装,艾拉很快就有了个接近真相的猜想。
恐怕这个使团除了出使还有送嫁的任务,而被送嫁的那位新娘应该是出了什么事情,才导致使团气氛十分凝重。
艾拉有想过他们是想让自己代替那位新娘,但想到自己和当地人完全不同的外表怎么也不可能蒙混过关就打消了这个想法。
不过对自己的脸有多大吸引力很有自知之明的艾拉还是觉得他们在打自己的坏主意。
艾拉想要逃跑。
但这些人看的真的很严,就算她独自在房内休息,门外都有人守着,而房内的窗户又没有大到能让她钻出去。
其实即使能出去,艾拉也不会游泳,而且可能是换了个世界的原因,现在她使用魔法时魔力的损耗比原来增加了好几倍,拿她学习进度困难的飞行术来举例,以前她最好的成绩是一次能飞半小时,现在顶多飞个十分钟就会因为魔力不够掉下去,而她的飞行速度可是比走路还慢,以这条河至少有几百米的宽度,怕是她没飞出去多远就会掉进河里淹死。
艾拉很后悔自己没有学习过水下呼吸术。
而且她很怀疑这里是个无魔法世界,为了不暴露自己,艾拉觉得还是能不用魔法就不用为好。
掐断了直接从水里逃跑的想法,艾拉打算等船只靠岸后再找机会离开。
使团之前因为公主逃跑的原因在原地停留了好几天,这导致他们原本预定到达的时间很可能会延后,为了赶上日程,使团的船队加快了速度,在抵达沙迪亚的首都前没有再停靠过。
所以在确定一切行动只是徒劳后,艾拉不再费力去探查什么,大多数时间她都呆在房间内,偶尔才会到甲板上走一走看看风景,这种配合让其他人都很满意,但前车之鉴让他们不敢有任何的放松。


第5章 清点财物
而艾拉呆在房间里,并不是她真的妥协了。
这些人限制了艾拉的自由,但并不能阻碍一些小家伙的进入她的房间。
不管是船上的老鼠,还是河上的水鸟,都是艾拉可以寻求讯息的目标。
但可惜的是,这些小动物的智商不如童话世界的同类们,虽然能和艾拉沟通也能听得懂她的话,但它们并不懂其他人类的语言,所以艾拉只能从它们嘴里听到一些很零散的信息。
其中最有用的一条是她居住的这个房间原本属于一个人类女性,后来有一天那个人类不见了,住在这里的人就变成了她。
走不通和小动物们学习语言这条路,艾拉只好暂时放弃学习的想法。
她开始清点自己的财物。
自从仙子教母送了她这个可以储物的魔法戒指,艾拉就非常习惯把它当冰箱和仓库使用,只要是需要妥善保存保鲜的东西,她都会往里面放,即使如此,戒指里的空间也只使用了不到一半。
当然,不是艾拉的家当太少,而是戒指里的空间实在太大,那可是一个室内足球场的大小,如此大空间的魔法戒指即使在童话世界里也是极为珍贵的宝物,艾拉也不知道她的教母是从哪儿得到的。
而艾拉身为一位公主,虽然她住在森林里过着农家少女一样的生活,但实际上,她可是很富裕的。
别看艾拉从王宫里搬出来后好像过的很平民,但实际上她的国王父亲不可能真的不管她,这位其实还算疼爱女儿的国王每隔一段时间就会派出士兵给住在仙子森林里的她送钱送东西。
钱是每月至少一百个金币的零花钱,逢年过节还会加倍,而送的东西除了最流行的衣服首饰外还有粮食和各种日常所需的生活物品。
值得一提的是这些东西还是她那位王后继母准备的,为了向国王和臣民展示自己的慈爱,这位王后给艾拉准备的都是好东西,也难怪至今没有人发现她的那些小心思,整个王国都在诉说她对公主的好。
一开始艾拉还担心王后会在送来的东西里做手脚,而不敢使用它们,还是仙子们帮忙检查确定了它们的安全后,才打消了艾拉的疑虑。
从王宫送来的东西实在太多,而艾拉的生活又非常简单,除了研究魔药花费了一部分金钱,大部分的东西都堆积在魔法戒指里,年复一年,越来越多。
也幸好戒指里的时间是禁止的,不然有些不易保存的东西可能已经放烂了。
当然,戒指里的食物不止王宫送来的,还有艾拉自己从仙子森林周边的村子里购买来的,毕竟王宫送来的粮食种类比较单一,她想要吃点别的就会去村子里买,至于日常需要的果蔬,则是她在小屋旁边开了一小片菜地种些蔬菜和果树自给自足,在这块菜地的边上她还种了许多常用的草药,庆幸的是因为马上就要回王宫了,所以她已经提前把菜地里成熟的果蔬草药都采摘了,还特意请仙子们帮忙加速植物的生长,留存了许多种子。
同时戒指里还有很多和魔法有关的物品,有仙子们送她的魔法道具、她学习魔法和魔药使用的魔法书籍、备用的魔药器皿、大量的魔药材料和种子,以及以往制作完成保存下来的魔药成品等,这些都是她在陌生世界里保命的本钱。
除此以外戒指里面还有一大堆艾拉都不记得自己什么时候放进去的杂物。
很多人在逛街购物的时候看到好看有趣又感觉会有用的东西都会想要买,但买了以后发现其实并不需要只能闲置的东西。
而艾拉,她也有这样的小毛病,并且还喜欢未雨绸缪,也不管会不会用到,买东西就喜欢买全套,反正她也不缺钱。
艾拉默默把自己从前找木匠定制的农具规整到一起,天知道她只种了一小块菜地,为什么当初会脑子一抽的定制了包括犁在内的全套耕种工具,甚至连各种农作物种子都剩了一大包。
当艾拉专注清点财产的时候,时间不知不觉的过去,突然一天,船只靠岸了。
沙迪亚是非罗大陆上国土面积最大的国家,但它的土地中有百分之九十以上都是沙漠,只有贯穿整个国家的超级大河茵鲁拉河两岸的土地因茵鲁拉河的滋润而土地肥沃,成为了沙迪亚人的居住地。
使团在卡塔境内登船,一路顺风顺水的前往沙迪亚的首都波伊曼只需要差不多二十天的时间。
而艾拉上船时他们已经在沙迪亚境内了,按照原本的行程他们还要十天左右就能抵达波伊曼,如今加快速度日夜兼程,使团硬生生把十天的水路缩短到了六天,在第六天的午后抵达了波伊曼,这比原本说好的时间都要早了两天。
船只终于靠岸,艾伦从船上下来站在陆地上时感觉地面依旧在晃动。
她虽然不晕船但在船上颠簸了这么久也实在很难熬。
当她下船时,其他船上的人也陆续下来了,艾拉这才发现使团里并不是没有其他的年轻女性,只是她没有看到而已。
那是两位打扮的十分华贵的年轻女性,她们身姿妙曼面容娇艳,皮肤要比其他卡塔人白不少,只比小麦色深一点,透着一股健康活力的美,她们的身边还跟着好几位女仆,阵仗比艾拉这边大的多。
还不等艾拉多看两眼,两位美女已经被扶上了沙迪亚派来的轿子。
那轿子由奴隶抬着,和华夏古代的那种小房子一样的轿子不一样,面前的轿子非常简单,看起来就像是一个担架,只是担架中间用的是布,这个轿子中间是用植物的茎编织成类似竹席样子固定在两根木头上,上面再铺了一层细麻布。
看到这些轿子,使团的人脸色都不太好看,轿子是贵族和有钱人们出行的必备交通工具,但不同的轿子代表了不同的规格,他们面前现在这种没有多余装饰也没有轿子顶的款式就是其中最低的规格,是连平民都能乘坐的类型,完全不是使团该有的待遇。
沙迪亚的官员还在一旁假惺惺的表示因为他们比预定的时间提前抵达,所以一时间来不及准备,只能暂时委屈他们乘坐这些轿子了。
卡塔人敢怒不敢言,还得顺着沙迪亚人的话表示没关系。
同时他们意识到这次的出使怕是不会顺利。
艾拉可不知道其他人在想些什么,她在女仆的帮助下被扶着坐到了其中一台轿子上,而她过于严实的打扮也引起了不少人的注意,但很快艾拉周围就围了不少卡塔士兵,这些人完全隔绝了其他人的探视。
艾拉只当不知道他们是在防备自己有什么出格的举动,坐在轿子上观察着四周。
队伍很快就动了起来,在沙迪亚人的接应下这支队伍可以说是畅通无阻。
他们登录的这个码头是由大块的石头搭建而成,修葺的非常壮观,码头里还停放着不少船只,这些船只有大有小,统一挂着绣着展翅的雄鹰旗帜,这些船大多看起来像是战船,但也有几艘色彩艳丽的游船,就是没有商船,而且整个码头十分安静,除了来迎接他们的队伍外就没有其他人了,艾拉猜测这应该是这是一座官方码头。
离开码头,外面又是另一番热闹景象。
艾拉的轿子从热闹的街道走过,这里的建筑物修都修的四四方方的,房屋的主材料是和土地一样颜色的泥砖,整个街道一眼看去都是荒凉和沧桑的色彩。
但和建筑物不同的是,这里的人非常多,街道两边都盖着草棚,棚下是大声吆喝努力推销商品的商人,街上也挤满了买东西的行人,不过有士兵开路,当地人很自觉的远离了使团的队伍。
沙迪亚人在外貌特征上和卡塔人有很大的区别,他们的肤色更浅一些,多为深棕色,五官却比较深邃,有种黑白混血的感觉,不过沙迪亚人并不喜欢留胡子,而且男人们会把头发剃得很短,不是光头就是寸头,他们穿的也比较大胆,大部分的平民男性都光着上身只在腰间裹着一条缠腰布,遮盖住重点部位,脚上则是草编的类似人字拖的凉鞋。
女性则是简单的直筒长裙,腰上用绳子或者带子扎一下,头上用大大的头巾包住头和脖子,或者直接穿一件斗篷在外面,咋一看和艾拉的装扮有异曲同工的感觉,但实际上这些沙迪亚的女性并不是为了遮脸,头巾和斗篷只是为了防风沙和烈日,她们的脸都是大大方方露在外面,只有风大的时候才会遮起来,不少男人也会使用头巾,只是他们的头巾很短,造型如同狮身人面像,只用一个边的两个角从前额向脑后折叠系于脑后,剩下的部分任由它覆盖头部,风一吹只到后脖长度的头巾就飘动起来,不仅防沙还能保持头部的凉爽。
当然这种戴头巾的方式不是男人的专属,女人同样会这么佩戴,但更多女性会选择前面那种更加严实一些的长头巾,毕竟她们还得保护自己的皮肤不受烈日的伤害。
而那些来接他们的沙迪亚人除开士兵裸着上身外,其他身份高的沙迪亚人不管男女都穿带着大量褶皱的长袍,脚上的鞋子也多是皮革制的,头巾也更加华丽,多是条纹或带图纹的,同时身份越高的人身上的饰品也越多。
沙迪亚的服饰风格非常像艾拉所知的古埃及,但艾拉观察了下,这里的人并不戴假发,脸上也不化绿色的眼妆,不管平民还是贵族,他们的眼眶边上都是干干净净的。
最不同的是,这里叫“沙迪亚”。
艾拉还注意到,在这些人里还有不少异国的商队,这些商队的人在外貌上与沙迪亚人差异很大,应该就是大使说的米欧大陆的人。
穿过热闹的街道,又走过一片宽广的棕榈树林,沿途的建筑物从成片的黄土房变成了用围墙围起来的石头建筑,这些建筑占地很广且都是沿着河岸修建的,一看就是有钱人的居所。
远远地,艾拉看到了道路尽头那座建在台阶上的壮丽辉煌的高大宫殿。
不过他们的目的地并不是那儿,在进入这片富人区不久,他们停在了其中一处石头建筑物前,这里是沙迪亚专门招待外宾的地方。


第6章 沙迪亚王
金碧辉煌的宫殿中,这个国家的年轻统治者正慵懒地靠坐在用象牙和贝母装饰的躺椅里单手撑着头闭目假寐。
巨大石柱撑起的大殿迎着河岸的那一面并没有墙体,殿堂立在峭壁般的石台之上,带着热气的风吹过河岸吹进殿内,带来了一丝凉爽。
但对主人来说,这丝凉意还不够。
躺椅两边有强壮的男仆为他扇着风,殿内一角,乐师正在用一把类似竖琴的乐器演奏着悦耳舒缓的琴声,随着琴声一起飘散开的,还有香炉里昂贵香料燃烧时散发的淡淡清香。
弹琴的乐师已经不记得自己弹奏了多久,就和扇扇的仆人一样,他们只感觉双手酸软的快要麻木,但没有主人的命令谁也不敢停下来,甚至不能有一丝错漏。
上一个在王面前出错的人早已成为了秃鹫的食物,王宫里的人很清楚他们的王有多英勇就有多喜怒无常,在他面前出错,后果不是他们可以承担的。
宫殿的门突然被打开,一个人弓着身走进来。
“王,卡塔国的使团到了。”
负责传话的近侍官跪倒在躺椅前,轻声禀报着使团的到来。
躺椅上的人没有睁开眼,漫不经心的问道:“他们的公主找到了?”
近侍官把头压得更低了:“队伍里并没有那位公主的身影,不过使团里多了个人。”
“那个他们从沙漠里找回来的?”
“应该是的。”
卡塔人丢了公主这件事自以为瞒得很紧,但实际上从使团踏入沙迪亚,他们的一举一动就都被监视着,公主出逃那么大的动静,沙迪亚怎么可能不知道。
沙迪亚的王,年轻的鲁西斯·凯鲁特三世睁开眼,黑色的瞳孔不带一丝光亮,深沉的像是海底的漩涡,让人不敢直视。
“应该?”他重复着这个词,语气让人听不出他此时究竟是什么心情。