永阳长公主愁眉紧锁，轻一点头。
她回头看一眼龙帐内，唯有道：“当心伺候着。”
“是，奴必当仔细照看陛下。”
掌事太监亲自将长公主送出了内殿。
“姑母。”等在殿门外的太子迎了上来。
“怎还没回去？”
“侄儿想送一送姑母。”
姑侄二人一向关系亲近，太子伴着永阳长公主下了石阶之际，便目含忧色地低声问：“依姑母看，父皇他……”
姑母虽多年不再上战场，也早已不过问战事政事，但他对姑母的钦佩和信任，一直都在。
“说不好……”永阳长公主轻轻摇头，看向前方宫灯高悬的朱墙长廊，道：“你为储君，凡事当早做准备。”
太子脊背微绷，应声道：“昶儿明白了。”
身侧提灯之人是最得太子信任的心腹内监，皇帝寝宫在身后越来越远，永阳长公主才又低声道：“姑母知道，你一直未曾放下过时家之事……然自古以来，新旧更替之际，皆是最紧要之时，于此关头，你且还是将此事放一放为好，以免被人捉住把柄，于你父皇面前大做文章……”
太子微有些意外。
姑母一直都知道，他在查时家旧事吗？
“你母后去得早，你是姑母看着长大的……你是个怎样的孩子，姑母岂会不知。”道破他的想法，永阳长公主目视前方深深夜色，虚弱的面容上隐有着一丝坚韧：“真相不会永远被埋没，它只是一贯被真正的掌权者握在手中。”
夜色冷极，刺骨寒气浸在眼底，叫太子眼眶微微发红：“是，昶儿谨记。”
一阵风来，永阳长公主咳了一阵。
太子颇为忧心地道：“听闻姑母府上有位郎中暂居，调养之下，还是没有起色吗？”
一阵咳罢，长公主的声音有些沙哑：“无碍……都是些不值一提的小病罢了。”
一旁的其蓁嬷嬷无声叹口气，替她又拢紧了些披风。
太子立即吩咐内监，备来一顶软轿相送。
目送着那顶轿子离去，太子朝身边人交待道：“姑母体弱，往后出入宫中，可于禁宫外换乘软轿，无需再步行入宫——奉吾之命，将此事尽早安排下去。”
内监当即应下来。
永阳长公主乘轿出了禁宫，便带着嬷嬷坐上了长公主府的马车。
永阳长公主接过嬷嬷递来的热茶，满眼叹息地道：“本宫的这位傻子皇兄啊，自幼便生性懦弱逃避，耳根子软，尤擅自欺欺人……活了一辈子，还是这幅模样。”
嬷嬷则低声道：“今日早朝之上，姜大人与众臣弹劾定北侯……幸有太子殿下出面反驳，才不至于闹至无可收拾的地步……”
“去信给他，叫他明里暗里都要多加提防些。”永阳长公主道：“姜正辅必不会就此善罢甘休的。”
“是。”
“北地的形势是愈发紧张了啊……”永阳长公主感慨着撩开一侧车帘，望向深寒夜色：“不知那只猫儿如今在作何，本宫实在想她想得紧……明日便进腊月了，没有她在一旁闹着，真真是连一丝热闹的年味儿都嗅不到了呢。”
“是啊，平时里衡娘子在时，偶觉得闹腾了些，这一走，便好似冷清了下来，日子都无趣许多。”嬷嬷道：“但殿下放心，衡姑娘如此聪慧敏锐……定能早日平安回京的。”
永阳长公主轻轻点头。
“本宫也日夜盼着我的阿衡能早日平安回来……”
腊八当日，营洲城内外冰雪未融，却也是个见了太阳的好天儿。
时值清晨，刺史府中，营洲刺史裴定正立于书架前拆开一封刚拿到的密信。
四下门窗紧闭，再无第二人在，裴定不敢大意地将信上内容逐字逐句细读了一番。
“吱呀——”
门被推开的响声突然自背后传来，正凝神细思的裴定蓦地一惊，连忙就将那密信匆匆塞入袖中。
走进来的是一位少女。
“是双儿啊……怎进来也不叫人通传一声儿？”
“我同他们讲，是阿娘让我来的，他们便没敢提要通传啰。”裴无双走了进来，有些狐疑地打量着面色不太对的父亲：“阿爹，你该不会又做什么亏心事了吧？难道又偷偷出去赌钱了？”
“赌钱？”裴定叹口气，摊手反问道：“你不妨先将爹的名字念上一念……我如今哪里还敢去赌钱？”
很久之前，他也是不信邪的，直到越输越多……
“这倒也是。”
“你阿娘让你来寻我是为何事？”裴定定下心神，在椅中坐了下来。
“今日我要随阿娘前去定北侯府拜访萧夫人，阿娘便使我来问，阿爹可有什么事或是话是需要她从中转达给侯府的？”
阿娘说，定北侯任节度使之职，如今掌管着整个北地，阿爹身为营洲刺史，也归定北侯管辖，这种关系疏远了不成，走得太近了也不成——男人们间的来往于明面上不好太频繁，交由后宅妇人之间相互传达反倒更妥当些。
“去侯府啊……”裴定想了想，道：“既如此，便代我捎一封请柬罢，腊月廿八，恰要邀萧侯入府参宴……”
裴无双便伸出手去：“请柬给我。”
腊月廿八府中设宴是为庆阿爹寿辰，如此场合邀定北侯前来再正常不过——但对方究竟会不会来，便不好说了。
“既是给萧侯爷的，理应我亲笔相邀才更显诚意……双儿且等等。”裴定笑着来到书案后，丝毫不掩饰自己的谄媚之色。
裴无双显然习以为常，在一旁坐下吃茶等候。
“倒是来帮爹磨磨墨啊……”裴定不满地看了眼女儿。
“您还是自己动手或喊小厮来吧，万一弄脏了手指，可极难洗呢，我待会儿还要去侯府作客的。”少女说着，一手端茶，另只手伸出打量着，看看手背手指，又翻过来看看手心，露出甚为满意的神色。
裴定瞧一眼，便立时戒备地道：“爹可先同你说明白了，去侯府可以，见那和尚——不行！”
“什么和尚呀，他又不曾剃度的，只是幼时在庙中长大罢了……人家如今可是有官职在身的副将印将军！”裴无双纠正之际，又幽幽叹了口气：“我倒想去见他呢，可又哪里见得着？他成日躲着我，便如同老鼠躲猫一般……”
裴定轻哼一声：“那说明他还有些自知之明，心知配不上我裴定的女儿。”
看着贼心不死的闺女，他苦口婆心道：“双儿啊，你何苦非要一门心思附在他的身上……你看看你，要家世有家世，出门名门世家，要样貌么，也随了爹，出落得如此花容月貌——爹只你这么一个女儿，将你养到这般大，可就指望着将来靠你攀龙附凤呢！”
“……您还真是我亲爹啊，如此丧失人性的话竟也说得出来？”
见自家爹一脸慈爱笑容，裴无双也露出虚假笑意：“不过您且得好好考量考量，我这性子可做不来您手下的小傀儡，攀权附贵非我所擅，砸了您的饭碗前程那倒应当是极顺手之事……”
裴定一脸希冀地看着女儿：“无妨，爹相信你总会成长的嘛。”
女孩子到底道行浅了，此时的表情多少有点怀疑人生：“您能否不要市侩得如此毫不遮掩？哪怕是委婉一些呢？”
“这话爹不爱听了，你我父女之间，有什么可见外的？爹一向又不是那等虚伪之人。”裴定笑着道：“况且望女成凤，人之常情嘛。”
裴无双只觉得这话听来哪哪都不对味，一时却竟也无法反驳——
“您还写不写请柬了？不写我可走了！当心阿娘等急了，回头挨骂的可还是您！”
“写写，这就写……”
裴无双拿着请柬离开书房之际，脸上已写满了愉悦之色。
总算又能去侯府了！
至于自家阿爹方才说的那些糟心话？——只管说呗，反正她长这么大也没听过这见钱眼开的老头儿的话！
定北侯府内，萧夫人正于屋内嗑着瓜子，翻看着手中的小册子，春卷站在她身后替她轻揉着肩，也受不住诱惑探着脑袋去瞧那册子上的字。
“这段儿写得好……！”萧夫人笑得眼睛都要没了，捏着一粒瓜子儿指着其上一段，道：“传神又贴合！”
“嗯嗯嗯！”春卷两眼放光点头如捣蒜，亦是满脸陶醉。
主仆二人这厢对着本册子嗑生嗑死之际，绿蜡走了进来通传。
“不是要紧事就晚些再说，别耽误我办正事……”萧夫人笑着又翻一页，无暇理会。
看着“玩物丧志”的夫人，绿蜡似认真想了想：“倒不算要紧，不过是吉画师前来同夫人请安罢了……那，婢子这便叫人回去？”
阿衡来了？
萧夫人立时变了副脸色，嗔了绿蜡一眼：“你这丫头是傻的不成？外头那般冷，还不快将人请进来！”
正主儿都来了，她还看得什么册子呀！
第078章 我见裴姑娘亦如是
见自家夫人急忙要将册子藏起来的模样，绿蜡忍着笑应声“是”。
衡玉进来时，萧夫人正催着女使们去备茶水点心。
“今日腊八，特来同伯母请安。”
“还是我们阿衡有心！”萧夫人亲自将福身行礼的少女扶起，拉着人一只手，在软榻内坐下来：“手怎这么凉？快烤一烤……”
萧夫人忙拿起女孩子两只手，伸到榻边的熏笼前烤起来。
熏笼下罩着熏炉，烤得人手掌热腾腾的，阵阵暖意仿佛钻进了心里去。
衡玉像个孩子那样由萧夫人抓着手，笑着道：“多谢伯母。”
“谢得什么……这回请来的医婆开出的调理方子，可有些成效没有？”萧夫人关切问。
“有些益处的。”衡玉道：“夜晚睡觉时，手脚都暖了许多。”
萧夫人便露出笑意：“那就好——上回经景时提醒，才知冬日里多泡一泡温泉也是有益的，于是便命人在城外寻到了一处温泉庄子，这几日估摸着也该拾掇得差不多了，回头咱们便过去小住些时日。”
夫人和侯爷，竟特为她寻了温泉庄子调理畏寒之症？
衡玉一时有些怔怔，说来她是极厚颜之人了，可每每面对如此心意，总还是觉得有些无所适从。
而这主要是因为——
“夫人待我这般好，我当真不知该如何回报了。”此乃她的肺腑之言，不掺半点客套。
“傻丫头，你情我愿之事，谈什么回报不回报的？”萧夫人拍着她的手，满眼笑意地道：“且自你来了家中之后，咱们这般投缘之下，我每日不晓得多开心，真谈回报，也该是我来回报才是！”
萧夫人满面慈爱之色，心底却暗自“运筹帷幄”，像极了一位步步为营的猎人，笑眯眯地看着那小白兔一步步往陷阱里跳。
女使很快奉来了茶水点心干果等物，摆满了衡玉面前的小几。
而此时又有女使来禀，道是刺史府上的夫人小姐到了。
人是三日前便递了帖子的，今早嬷嬷也提醒过，奈何萧夫人过于沉迷小册子，竟将此事忘了去。
此时反应过来，便将客人请入了室内。
裴刺史家的正室娘子姓窦，四十五岁上下的年纪，生得一张很和善的鹅蛋脸，说起话来眼睛里总是带着笑。
窦氏母女同萧夫人行礼之际，衡玉也起了身，朝着窦氏微微福身。
虽是第一回 见面，但对方是长辈，此乃礼节所在。
窦氏一进来便留意到了挨着萧夫人身边坐着的少女，此时便借着这间隙开了口，满眼讶然惊艳地道：“……不知这是哪家的小娘子，如此地端庄大方，又生得这般天仙样貌！”
衡玉露出礼貌笑意。
夸人先夸端庄，而后再是样貌，此等小小细节便可见这位娘子是颇讲究之人了。
虽然了解她的人从不认为她和端庄二字能扯上什么关系——
“这是京师来的官媒画师，晴寒先生后人，吉家小娘子。”萧夫人从中引见着：“阿衡，这位是裴刺史府上的娘子窦夫人，这位则是裴小姐了。”
双方便相互打了招呼。
坐下后，裴无双吃茶之际，有些好奇地打量着衡玉。
早就听说定北侯府上来了位年轻貌美的女画师，今日见了才知此言不假！
她也非是束于闺阁之人，自认也算见多识广了，可如此程度的美人，却还是第二遭见……
第一遭么——自然是头一回照镜子时了！
至于萧侯爷——连女使们私下都说了，凡人比美仙人不该参与，萧侯当和偏爱他的女娲坐一桌的！
此一刻，自觉多年来稳居营洲第一美人之位、寂寞如雪的裴小姐，面对这张堪与自己“平起平坐”的脸，一时颇有些移不开眼睛。
而此时，视线中那少女似察觉到她的视线，微微转头看向她，朝她露出笑意。
裴无双顿时更觉眼前被晃了一晃。
“……说来吉画师和双儿倒是年龄相仿的，想来该是聊得来的。”窦氏笑着将话题引到两个小姑娘身上。
毫无疑问，她是想与萧夫人交好的，二人地位悬殊在此，免不得言行间就需投人所好。而萧夫人对这位京师来的吉画师的喜爱，无需明言，单看眼神已是显而易见的。
萧夫人客气点头：“阿衡来营洲后，身边倒还少有与她一般年纪的小娘子。”
“说来我看吉画师颇有些一见如故之感呢！”裴无双朝衡玉展露友好笑意：“兴许这便是缘分了。”
这缘分来得委实有些突然，衡玉却也从善如流：“我见裴姑娘亦如是。”
裴无双眼睛便亮起，面上笑意更甜了几分。
窦氏在旁适时笑道：“这俩孩子倒是投缘！”
萧夫人本就恐衡玉坐着听她和窦氏说话会觉得无趣，也就顺势道：“难得你们合得来，便也不拘着你们了，暖阁里备着小炉茶水点心，棋盘画册，还有好些避寒的花草盆栽……恰适宜你们小姑娘去赏花吃茶。”
裴无双欣喜不已，看向衡玉等她开口。
衡玉也看着她：“我带裴姑娘过去可好？”
“好啊！”裴无双当即欢喜起身。
两名少女便行礼离开了此处。
萧夫人吩咐了春卷跟上去侍奉。
刚出前堂，衡玉正要往暖阁方向去，便被裴无双一把抓住了一只手臂。
衡玉转过头，就见得一张甜甜笑脸：“吉姑娘，我突然不是很想去暖阁了……今日天儿好，不如咱们去前头园子里转转如何？”
衡玉抬头望天，灰云蔽日，不见半点阳光。
她也朝裴无双笑了笑。
巧了不是。
睁眼说瞎话这种事，她也是很擅长的——
“在理，如此好的天气，不去园子里走走当真可惜了。”
裴无双顿拿棋逢知己的神情看着她，抓着她手臂的姿势也变成了挽着，端是亲密无间。
春卷跟在二人身后往花园行去，看着那双背影，浑然只一个感受——她不理解，但她大开眼界。
纵然是定北侯府，可如此冬日，园中也难免景色凋零。
裴无双却逛得兴致大起，且这兴致久久不见消退。
天色愈阴沉了些，冷风乍起，衡玉觉得稍冷了些，那陪小姑娘演戏的兴趣便淡了去：“裴姑娘，咱们出来这般久，令堂恐等得急了，或该回去了。”
“啊……咱们再逛逛吧？前头那是个荷塘吧？我还没去过呢！”裴无双伸手指向前方。
春卷跟得不远不近，衡玉百无聊赖地掩口打了个呵欠罢，便提醒道：“冬日荷塘无景可赏，印将军平日也不会经过此处的。”
裴无双闻言面上笑意一滞，转头愕然看着衡玉：“你……”
对上那双清亮的眼睛，心事被戳破之下，裴无双微红了脸，赧然低声道：“……你都知道啊。”
第079章 纸糊姐妹花
衡玉颔首：“全营洲城不知道的怕是少数。”
裴无双反倒有些好奇了：“那你……还愿意陪着我来此受冻？”
衡玉无甚所谓地道：“总归闲来无事，以全萧伯母待客之道咯。”
再看着面前少女，裴无双的眼神更多了份莫名的真诚：“吉画师，我听说你们自京师而来……那位蒋媒官，原本在京师之中，乃是有着‘第一媒’的名号在的，对是不对？”
衡玉点头。
裴无双眼睛亮亮满含希冀，声音更低了：“不知……我能否请你们帮个忙呢？”
“请讲。”
裴无双扯过衡玉一只手腕，拉着人在一旁的一丛冬菊前停下脚步，几乎是在衡玉耳边讲道：“你们能不能替我和印副将做一桩媒啊……”
衡玉微吃一惊，看着她：“裴姑娘想自己替自己安排亲事？”
裴无双抿起嘴角，轻轻点头。
看着面前满怀小女儿心思的少女，衡玉摇头：“办不到。”
“我……我可以出很多媒金的，只要能成，随媒官开口！”
衡玉不由提醒道：“与媒金几何无关，印将军又非小倌馆里的小倌，只需花了银子买回来就成——”
小……小倌馆？
是她知道的那种去处吗？——男子们出卖色相的地方？！
裴无双瞪大眼睛，震惊又难掩新奇：“你……你莫不是去过？”
衡玉笑微微地道：“但凡打开门做生意的去处，我都去过的。”
裴无双吃惊掩口：“那里面是什么样子的？当真是……”
说着，声音忽地一顿。
咳，这不是她该打听的！
且跑题了！
“……可身为冰人，哪儿有试都不试都拒绝说媒的？”
“说媒亦是有前提在的，或是父母之命，或是两情相悦，二者至少需满足一条，这媒才可能做得下去。”衡玉问：“敢问裴姑娘自认符合哪一条？”
“……”裴无双脸色变幻一阵，渐渐泄下气来：“都说媒人一张嘴，总是天花乱坠，假的也能说成真的，怎到了吉画师这儿，便这般务实了呢……”
“我本也不是什么媒人，只是个画画的罢了。且以诚待人，为人为本嘛。”
裴无双无奈叹了口气：“看来我与他的缘分还是没到啊。”
是没到还是根本没有呢？
衡玉开始折身往回走，随口道：“在我看来，感情婚姻之事是不宜勉强的，强扭而成的，往往只是误人误己罢了——裴姑娘家世样貌皆出众，眼见并无成算，便没想过要及时止损吗？”
“吉画师看待感情之事如此冷静理智，想来是还没有遇到喜欢的人罢？”裴无双跟上来，已没了方才的失落：“真正喜欢一个人，总是想勉强试试的……我更信事在人为。”
衡玉闻言似若有所思，下意识地转头看向不远处半掩在深深花木与层叠假山后的一座高阁。
她脑海中倏地闪过那晚萧牧于松风阁中设宴时的诸般情形。
“……且我与他之间的确是很有些缘分在的，便说救命之恩这一条，世间又有几人能有这般羁绊呢？”
裴无双的声音在耳边再次响起，衡玉回过神看向她：“救命之恩？”
“是啊，吉画师还不知道吧？印副将可是救过我性命的！”少女说话间眼睛里满是亮闪闪笑意，像是在分享一件极值得骄傲、无比珍视之事。
而后，也不顾衡玉想不想细听，便自顾往下讲道：“那要从两年前说起了……”
彼时营洲城尚未能从晋王叛乱的阴霾下完全走出来，她父亲初至营洲任刺史之职不久，四下还不比如今这般相对太平。
她母亲刚至营洲水土不服，患病难愈，她带了侍女往昭明寺求了平安符，回城路上，竟遇到了悍匪拦路——
彼时诸多情形，实在叫人阴影难除——尤其是对于那伙匪贼而言。
先从绑人时说起，旁的小娘子怕是要吓得昏厥过去，可他们绑的小娘子，却是指着他们的驴车忿忿道：‘岂有此理，你们竟拿如此脏破的驴车来绑我？！’
——合着绑她还要备下华贵车辇，焚香沐浴，三拜九叩？！
顾不得那么多，强行将人塞进车内，先带回了寨中再说！
然而回到寨中将人关起来之后，却是另一番鸡飞狗跳。
歇息时，说被褥太硬还有男人脚臭，要换新的软的！
端水时，说要喝山泉水！
送饭时，碗碟被她摔得稀碎，说是拿猪食来糊弄她！
寨中大当家的好几次都忍无可忍地抡起手想揍人，最终却只能抓狂地揪着自己的头发，薅下好些。
二当家抓起一把刀来，在空中比划了半晌，到底是转身去了厨房愤而切菜。
没法子，还得要人毫发无损，才好向新任刺史讨要赎金的！
于是，那几日寨中上下为了给她捯饬吃食，甚至还特意想方设法又绑了位厨子回来！
这哪里是绑人，分明是请了个祖宗！
其间等待刺史府回信时，寨中上下堪称度日如年。
当日，当萧将军部下前来突袭剿匪时，有一瞬间，他们甚至生出了一丝自苦海中解脱之感……
当然，事情在裴无双口中断非如此——
“我彼时受尽折磨，终日处于恐惧黑暗当中，是他及时出现救了我……那时，我便已经认定他了。这份救命恩情，我是一定要报的。”
衡玉喟叹道：“这救人性命，果真也是份看眼缘的玄活儿……若是遇到合眼的，便是救命大恩以身相许。若是没合眼呢，便多半是大恩无以为报，来世做牛做马——”
裴无双轻咳一声：“缘分这东西，本就是要从心的嘛……譬如我看吉画师，便尤为投缘，一见如故之下，只觉得极适合结为至交好友呢！”
衡玉也面带笑意：“实则裴姑娘倒不必费心将利用二字说得这般委婉脱俗，我这个人还是很擅于听取实话的——”
裴无双面色一凝，稍稍语结片刻，才道：“朋友之间本就是相互的嘛，这营洲城比不得京师那般权贵云集，定北侯府中没有小娘子在，我便也算是城内一等一的贵女了——说不定吉画师也有能用得上我的地方呢？”
衡玉赞成地点头：“裴姑娘此言在理。”
与她一般坦诚的小娘子，实在也是不多见了。
多条朋友多条路，这话总归是没错的，更何况是直言可以随她利用的朋友——这个“好友”，今日实在也是交到她心坎儿里去了。
裴无双再次亲昵无比地挽上了衡玉的手臂。
眼看萧夫人的居院就在眼前，这对营洲城第一纸糊姐妹花正要进去时，恰遇翠槐寻了过来。
“姑娘。”翠槐福身行礼之际，悄悄看了眼挽着自家姑娘手臂的少女，并未觉出突兀之处——毕竟姑娘在京师时，身边的红颜知己也一贯颇多，新人旧人来来去去，再正常不过了。
“可是有事？”衡玉问。
第080章 气氛到这了
翠槐含笑道：“宅子那边已收拾得差不多了，东西也都按着姑娘的吩咐快要置办齐整了，姑娘今日可得空去看看么？”
“这般快？”衡玉有些意外：“没想到平叔操办起这些琐碎事来，倒也是一把好手。”