“行了，此事我们娘几个自有分寸，便不必你操心了。”老夫人一贯护着孙媳，当下只道：“你下衙后，只管吩咐厨房备些好菜，等着给咱们阿宁接风便是。”
得。
他身为这个家中的顶梁柱，只落得个准备饭菜的差事。
吉南弦很识趣地抬手作礼：“那我便在家中备下庆功宴，等候诸位凯旋。”
言毕，不忘朝妹妹使了个眼色。
——记得看好你嫂子。
衡玉神态乖巧，示意兄长放心。
看着乖巧的妹妹，吉南弦在心中认命地叹了口气。
行吧，这好比是让一匹脱缰的马去看住另一匹脱缰的马。
目送家中三位英雄上了马车，吉南弦适才往刑部而去。
他于五年前得中进士，外放做了三年县令，在地方做出了些政绩后得以调回京中，于刑部任员外郎之职已有两载。
而此时他尚不知，今日除了曹家与大妹之事，还有另一件大事在等着他。
此刻的曹家，云氏听闻消息赶至偏厅，见得厅中情形，既惊且怒。
“我的儿怎成了这副模样！”
身着石青色长衫，却没了平日半点翩翩公子读书人模样的曹观亭鼻青脸肿，竭力压制着怒气，伸手指向身后一行人：“母亲，吉家人着实太过无礼！”
云氏看过去，只见为首者正是衡玉身边常跟着的丫鬟吉吉，其身后站着一排横眉竖眼五大三粗的婆子——京中最壮的婆子怕不是都在这儿了？！
“你们简直放肆！竟敢对我曹家郎君动手！”
看着发怒的云氏，吉吉面无表情地道：“我们可没打他，都是他自己不小心摔的。”
曹观亭咬了咬牙根。
这圆墩墩的丫鬟力大如牛，若非她动辄推他，他怎会摔成这样？
碍于说出来面上无光，此时在自家添了底气，便质问道：“你们凭什么逼迫我回京！”
从幽州回到京师，这一路上好比押解犯人！
吉吉皱眉道：“曹姑爷在幽州同一位娘子同住同出，问及左邻右舍，竟说是夫妻关系！此等蹊跷之事，自要请姑爷回京问个清楚才行！”
云氏闻言眼皮一跳看向儿子。
曹观亭脸色沉沉，吉家人果真是知道了莲娘的存在。
这一路上，纵然这胖丫鬟对莲娘之事只字未提，但单凭屡次指责他“不检点”这一点，便也猜得出吉家人的依仗了。
抓他回京，不外乎就是冲着此事来的！
但此等事可不是吉家人说什么便是什么的……
曹观亭心中盘算着种种狡辩的机会，一句嘴硬的“你们有何——”证据，还未能完全说出口，就听吉吉在前面道：“姑爷莫要着急否认，以免待会儿还得费心想着改口，须知那位娘子也是一并被请来了的。”
话音刚落，便有吉家的婆子带着一名年轻女子进了厅中。
那女子不过二十出头的年纪，她并不像曹观亭那样狼狈，湖蓝色绣白梅裙衫干干净净，眉眼清清冷冷，如玉面容紧绷着。
“莲……莲娘？！”曹观亭脸色一阵变幻，有些慌神。
这慌神是双重的。
女子定定地看着他，却不说话。
曹观亭同她对视片刻，眼神便慌乱地闪躲开，脑中一阵嗡嗡作响。
“大娘子，大娘子！出事了！”此时一名丫鬟飞奔而来，急慌慌地道：“娘子她……她要自裁！”
“什么！”
自裁？
云氏大为皱眉，吉宁玉这个扫把星如此关头作得什么妖！
第004章 “外室”
“方才吉家的婆子去见了娘子，不知同娘子说了些什么，娘子听罢便哭着喊着说不活了……”那丫鬟边说话，边忍不住悄悄望向自家郎君与那年轻女子。
那个，她好像隐隐明白什么了……
“这……妾身去看看娘子！”云氏身旁站着的那位曹观亭的妾室连忙道：“可不能叫娘子做下傻事！”
“快带人去！”云氏也不敢大意。
死个扫把星不当紧，换作平日她拍手称快还来不及，但绝不能是现在这局面！
若因此事闹出人命，他们曹家难逃干系，一旦传扬出去，郎主的仕途、观亭的春闱，必当会受影响！
吉家虽已没落，先是吉太傅死于劫匪手中，后来吉元嵊夫妇又先后患病离世，如今只一个吉南弦区区从六品勉强支撑家门，比她家郎主被贬后还低一品，可谓门第凋零——但那位孟老夫人却仍是有二品诰命在身的，若在圣人面前说些什么……
就像那鸡肋，于他们曹家无甚大助益，可若不慎卡在喉咙里却也能要了半条命！
云氏暗自盘算着要如何了结这桩糟心事时，只听得：“大娘子，亲家老夫人到了！”
果然。
吉家派人去往幽州将她儿和这莲娘带回，果然就是存了上门找事的心思！
云氏心底冷笑连连，却也还算理智，知道此事决不能够闹大。
因此，客气地请了孟老夫人上坐。
喻氏也坐下来，看向那曹观亭，一双眼神仿佛要将对方狗头拧下来。
衡玉立在祖母身侧，向吉吉点了点头。
事情办得不错。
尤其是这曹观亭鼻青脸肿的模样，尤为不错。
察觉到自家姑娘的赞赏，吉吉骄傲地挺胸。
“老夫人亲自前来着实辛苦，先吃盏茶歇一歇……”云氏勉强赔着笑道。
孟老夫人望着厅内那对男女，慈祥的脸上添了几分威严：“茶就不必吃了，先处理正事罢。”
“祖母！”
一声哽咽的喊声传来，是吉宁玉在那妾室的陪同下来了此处。
多日侍疾使她面容憔悴，此时仿若受了天大打击，眼眶红极，连脚步都是虚浮的。
“别怕，今日自有祖母给你做主。”纵知孙女有演的成分在，但孙女这数年来的境况让孟老夫人没法子不心疼。
宁玉垂泪应“是”。
云氏看得心中膈应，却也只能做出愧疚模样，让妾室扶着宁玉坐下，并又安抚几句。
余光一转，见那名唤莲娘的女子还身形笔直地站在那里，立时朝身侧婆子道：“还不将那腌臜货带下去！”
此事复杂，只会越说越错，还是快刀斩乱麻的好。
婆子听命向前，却被吉家那些壮硕的婆子们挡得结结实实，根本不让她靠近女子。
“真正的腌臜货不是在这儿么。”喻氏拿帕子掩鼻，嫌弃地瞥了一眼曹观亭。
“你……”曹观亭气得红白交加。
“观亭，还不快向阿宁认错，同孟老夫人赔罪！”云氏忍耐着道。
纵然她不觉得儿子哪里错。
外面养个女人怎么了，还不是因为她吉宁玉不生？
今日她且忍下这口气，待来日观亭高中，日后有得是出气的机会！
吉家不就想借机拿捏他曹家一二，讨些颜面好处，摆一摆素日里没机会摆的架子么，她成全他们就是了！
且退一步，眼光须得长远！
云氏如此想着，频频对儿子使着眼色。
曹观亭强忍着内心不满，上前跪在孟老夫人面前。
“是我一时糊涂，对不住阿宁……”
说是认错，却一副读书人忍辱负重的神态。
言毕，将头微微别至一侧，下颌紧绷——叫他如此难堪低声下气，吉家人这下满意了吧？
就这？
就凭这么一句话，自认就能解决了？
做男人也太容易了些吧？
喻氏冷笑一声，只觉大开眼界。
云氏已在旁打起圆场：“好了好了，到底是夫妻之间，阿宁，浪子回头金不换……”
衡玉听得想摇头。
这句话，怕是金子听了都要骂一声晦气，觉得自己脏了的程度。
衡玉诚心发问道：“为何女子与男子有染，便是不知廉耻的荡妇，需得浸猪笼才行——而换成男子，则是浪子回头金不换，表面稍有悔悟便该被谅解甚至称赞呢？”
云氏听得一噎，很快道：“这，这还能是为何，自古以来便是如此……”
这吉家二姑娘真是口无遮拦强词夺理！
“自古以来如此便对吗？”喻氏冷笑道：“不管旁人如何，我们吉家可断不认这样的规矩。”
云氏脸色几变：“不知贵府究竟想如何处理此事？”
她儿子都跪下了，这些人还要如何？
她儿是家中独子，又有举人功名在，却要因为这等事跪在吉家人面前伏低认错，她怎么想怎么觉得恶心憋闷！
莫要忘了，吉家今日若咄咄逼人，不知见好就收，那日后在他们曹家吃苦受罪遭报应的还是他们吉家的姑娘！
衡玉只当没看到云氏的神情，开口道：“不如先听听这位幽州来的娘子如何说。”
“一个上不得台面的外室有甚可说的，若贵府不满，我今日便可做主将人赶了出去，叫观亭同她就此了断……”
云氏话未说完，便被那一直未曾开口说话的女子定声打断——
“我不是外室。”
厅中有着一瞬的寂静。
一旁的丫鬟婆子听得愣住。
不是外室是什么？
郎君认错的态度分明已是默认了，这个时候不承认还有意义吗？
女子看向跪在那里的曹观亭，满眼讽刺：“我才知我竟是个外室。”
“莲娘，我……”曹观亭起身，眼底除了心虚，更有着某种暗示安抚：“莲娘，无论如何，你我之事……我都定会给你一个交待。”
“那就今日吧，曹郎君。”女子咬重了“曹”字，看向众人道：“我苏莲娘虽出身不高，却也认得礼义廉耻几个字，更知无媒便为苟合之理——我与这位曹郎君两年前相识，去年三月十六成亲，三书六礼，明媒正娶，户籍文书皆是依律过了幽州官媒衙门的。”
第005章 送他坐牢
“你这贱人在胡说些什么！”云氏怒色道：“怕不是想名分想疯了！”
衡玉道：“大娘子莫急，既是经了官媒衙门，是真是假，只需查看婚书便可查证。”
女子平静自袖中取出一物：“婚书就在此。”
“可否一看？”
“自然。”女子神色不卑不亢，将婚书交到吉吉手中，递给衡玉。
衡玉在官媒衙门任画师之职，自然对婚书极为熟悉，是真是假，一看便知。
“如何？”孟老夫人问。
“祖母，婚书属实，只是其上男方姓名户籍，皆非曹观亭原名原籍。”
大盛朝立朝不久，便于各处设下官媒衙门，且《律疏》中的《户婚律》内极大完善了婚姻之制，凡结亲者，必要到官媒衙门上交户籍文书，经查验属实，方会在婚书上盖印。
那么，曹观亭必然是伪造了户籍文书，骗过、或是收买了幽州当地的官媒衙门。
“我没有！”曹观亭下意识地否认，“什么婚书，我一概不知！”
至此时，他心中最后一丝侥幸也没有了，本以为可以外室之事揭过的麻烦，当下显然是行不通了!
莲娘看着这一幕，十指指甲嵌入掌心。
该流的眼泪来京师的路上已经流干了，从起初那些人找上门时的不可置信到细思之下察觉到蛛丝马迹，再到接受现实——
如今再看着这个甚至连承认的勇气都没有的男人，她除了恨，心底更多的竟是嫌恶。
中意他时，怎么看都是好的，仿佛这个人身上有光。
如今清醒过来，才看清竟不过只是一坨烂泥而已，原来昔日他身上的光，不过是她脑子里进的水太多晃了眼！
衡玉看着曹观亭，提醒道：“有无此事不是曹郎君说了算的，是否同这位娘子成过亲，其家中人等及周遭邻舍百姓皆可作证，至于婚书真假，更是只需前往幽州官媒衙门查看存留即可证实。”
“够了！错了便要认！”云氏呵斥了还要开口的儿子，“本想让你出去游学交友，开阔眼界，同人请教学问……谁知你竟是打着这样的幌子，在外面做下了如此荒唐之事！”
“母亲！”曹观亭羞恼交加。
当初他在幽州认识了莲娘，母亲也是知道的。
莲娘及其父亲苏先生心性高，断无可能做妾，更不至于为人外室，他起初为了接近莲娘，只有撒了谎说自己一心读书至今未娶。
又因他在幽州之地有些曹家族中子弟帮忙遮掩，这谎便越撒越多，直到莲娘家中主动提及亲事，他骑虎难下，逼不得已唯有伪造了户籍文书。
他将此事告知母亲，母亲对他说，先拿婚书哄着便是，待往后有了孩子，他高中之后，再告诉莲娘真相，到那时将人接进家中为妾，莲娘不答应也得答应了——女人有了孩子，心便被栓软了，哪里还有什么傲气心性？
他不想辜负莲娘，而母亲想要孙子……
可谁知吉家竟在两千里外的幽州暗中盯上了他，将此事捅破至此！
“大娘子当真想要训斥管教令郎，并不在于此时。”衡玉拿着那封婚书，直截了当地吩咐道：“吉吉，报官吧。”
“是！”
报官？
云氏大惊失声：“报什么官？！”
此等家事，有甚可报官的！
“《户婚律》中有明言，有妻更娶妻者，徒一年。若欺妄而娶者，徒一年半。”衡玉像一册行走的律疏，公事公办地科普道：“伪造户籍文书，则罪加一等。”
曹观亭闻言一瞬间面上血色褪尽。
云氏也慌了神：“这……都是一家人，怎至于为了此等小事闹到官府去？亲家老夫人，您一贯是最顾及大局的，当知此事是家事，又是家丑……真闹开了，阿宁和吉家面上又岂会光彩？阿宁既是曹家媳妇，与观亭那便是一荣俱荣一损俱损的！”
“错了。”衡玉纠正道：“有妻更娶者，各离之，便是说亲事作废之意。令郎自坐牢服刑，我家阿姐则回吉家，自此两不相干，并无一损俱损之理。”
说来她有些疑惑。
为何这种时候对方还默认她家阿姐还会要这种烂男人？陪他一同荣损？
究竟是什么给了这位大娘子堪称智障般的错觉？——又是自古以来身为女子的处境么？
“阿宁！”曹观亭慌张地道：“我知道，自成亲来我有许多地方对不住你，更不该酒醉时对你动手……我错了！我真的知道错了！”他说着，忽地抬手打了自己两记响亮的耳光。
吉家几人闻言皆变了脸色。
衡玉神情也冷了冷。
这畜生竟还动手打过阿姐！
阿姐从未说过！
偏那自掘坟墓的货还有脸求道：“阿宁，你我到底夫妻一场，何必非要将事情做绝……我发誓日后定会百倍弥补你！你若当真不想留在曹家，我也可以同你和离！保全两家颜面！日后吉家有需要，我定竭力相助！”
这一刻，他再也不觉得被吉家“羞辱”是什么大事了，与他的功名前程相比较，其它的根本不值一提！
宁玉没说话，只微微笑了笑。
可真是个傻子。
既能送他坐牢，婚事就此作废，谁还要同他和离啊。
她笑意温婉如同看待痴傻之人一般带些同情，落在曹观亭眼中却可怖至极。
此时吉吉再次得了衡玉示意，已转身往厅外去。
“拦住她！快拦住她！”云氏急得站起身来。
几名丫鬟婆子一拥而上，却被吉吉一把挣开，有两名婆子甚至被甩出数步远。
小丫鬟以不可抵挡之势跨出门槛，一路势如破竹。
鸡飞狗跳间，被吉吉一脚踹翻在地的曹府管家急声道：“关门，去关大门！”
“是！”
“管家……”
“如何！”
“没拦住……”
“蠢货！不是让你们去关大门吗！”
“小的们关了……”
“结果大门被她卸了！”
卸一扇还不够，两扇都给他们卸了，两扇大门此时躺在地上，仍旧还闩得密不可分……
早听说吉家二姑娘在外流落数年后，带回来了一个天生怪力的胖丫鬟，今日算是见识到了传言非虚！
厅中，听说没能拦住那去报官的丫鬟，云氏干脆对着孟老夫人哭了起来：“老夫人，此事可大可小，咱们都是为人父母长辈的，谁家孩子有不犯错的？”
喻氏听得险些呕出来。
孩子？
犯错？
这他娘的是犯法好不啦！
第006章 年度热闹
孟老夫人正色道：“大娘子当知孩子错了便要承担后果，一味纵容溺爱反倒是害了他。”
承担后果？
一旦罪名定下，纵然日后从牢里出来，此生也再不能科考入仕！
那可是一辈子的事情！
“你们非要毁了我才满意吗！”曹观亭眼睛发红地道：“我寒窗苦读十余载，你们休想断我前程！”
“又错了。”衡玉看着他，道：“你的罪名是大盛律所定，你是说大盛律毁了你的前程吗？”
不过，如此德行，倒是早毁早好，利国利民。
“你……！”曹观亭被激得眼前一阵发黑，却似猛地想到了什么，忽然走向一旁的女子，双手握住她的肩，道：“莲娘，我是骗了你，但那皆是因为我不想失去你……这是我家中安排的亲事，当年我根本无法拒绝，我不想娶她！我待她只有厌恶而已！我真正心悦的只有你一人，否则我又怎至于用尽心机，甘愿冒触犯婚律之险也要与你成婚？”
“……”女子定定看着他。
所以，骗了她，还要她为他的“深情”而感动吗？
至于‘甘愿冒触犯婚律之险’？
从他方才的反应来看，他更像是没读过婚律吧。
生而为人，倒也不必如此往自己脸上贴金——哦，是抹粪才对。
还有——不想娶吉家娘子，待吉家娘子只有厌恶而已……
他竟是认为她会因为他贬低轻视吉家娘子而心生优越，觉得自己在他心中独一无二吗？
呸，她只会觉得他愈发低劣不堪罢了！
见她眼神嘲弄，曹观亭忙又道：“况且我触犯此律，你亦与我同罪！莲娘，你我才真正是一条船上的夫妻！”
言下之意，待到了公堂之上，她改口还来得及。
“还是错了。”衡玉再次提醒道：“此事已知这位娘子是受你欺骗，期妄而娶者，女方不坐。”
这货到底什么时候才能明白坐牢的只有他自己？
就说人活着要多读律法的嘛。
至少知道自己错哪儿，好歹存些敬畏之心。
否则，一不小心这就走岔路了不是。
“……”看着不停说话打破他计划的小姑娘，曹观亭气得嘴唇颤抖，面容铁青。
其母云氏也死死瞪着衡玉。
小姑娘看似生得娇憨俏丽，春日枝头桃花儿般的模样，笑起来时甜丝丝，可心却是黑的!
别以为她不知道，这数年来这小贱人背后没少给那扫把星出主意对付她！
“这里是曹家，岂容你一个小辈再三插言！”脸皮已经撕破，眼看没了回寰余地，云氏再难控制情绪，面色狰狞地讥笑道：“也是，没有爹娘管教，幼时又不知被拐去了什么腌臜地方的东西，难怪没有丝毫教养！”
衡玉笑了笑：“自是比不得大娘子的教养好，竟养出了一个坐牢的儿子，当真是来日可期。”
“你……”云氏还要再骂，骂声却被惊叫替代。
一只茶盏砸在了她的额头上，茶水浇了满脸满身，茶盏在脚边碎裂开来。
喻氏看了看犹在手中还没来得及丢出去的茶盏，不禁愕然。
是宁玉快她一步砸过去的。
“你这贱人，竟敢对婆母动手！”额头出了血的云氏尖叫着——这贱人哪儿来这么大力气，平日里给她捶腿捏肩时分明软绵绵的提不上劲儿！
她眼中一贯柔弱温婉的儿媳此时满眼怒气，一字一顿地道：“嘴里再敢说些不干不净的话，看我不撕了你的嘴！”
云氏眼前一阵发黑：“果然！什么贤良淑德，全是装出来的！亏我们曹家当初瞎了眼，可怜你家道中落……否则有谁愿娶你这扫把星过门！且又是个不能生养的废物！你但凡膝下有个一儿半女，观亭又怎至于去养旁人！”
宁玉冷笑出声：“莫要说笑了，你难道便不曾想过，不能生养的不是我，而是你的儿子吗！”
这句话，她憋在心里实在太久了。
一旁曹观亭的妾室惊讶掩口。
原来……不止她一个人这么觉得么？！
“你简直不知廉耻!”曹观亭面色脖子涨红。
喻氏乜了一眼对方无能狂怒的模样，冷笑声：“行了，连孩子都生不了的男人就别说话了。”
“你们……”
“够了！”孟老夫人重重敲了敲手中的拐杖，看着曹家母子，肃容道：“当初阿宁为爹娘守孝之时，因不愿耽搁令郎，老身便使人传过话给贵府，若贵府愿意，可由我吉家出面取消这桩旧时婚约，可贵府的答复却是模棱两可。直到三年前，曹大人被贬官，贵府突然登门提及婚期。此中心思算计，便不必明说了！故而若说可怜，那也是我吉家可怜你们曹家，才会让阿宁下嫁！”
“本以为你们纵是看在这份恩情上，也当对阿宁爱重再三，相互理解扶持，可到头来一片好心却反倒成了你们拿来磋磨她的理由！说到底，是我们吉家当初舍不下脸面，又识人不清，才叫宁儿踏进了火坑，不怪旁人算计。只待此事了结，从今往后，我吉家与曹家再无干系瓜葛！”
“阿宁——走，随祖母去府衙！”
孟老夫人一番掷地有声的话语毕，由衡玉搀着缓缓起了身。
“是。”宁玉应下，这次是真真真切切红了眼眶。
她看向苏莲娘：“还要有劳娘子随我等前去公堂说明此事。”
苏莲娘垂下视线：“理应如此。”
莫说不会被连坐，纵然同罪，她也要告发曹观亭。
至于被骗后还要替对方遮掩？
她苏莲娘好好地一个人，怎就至于自甘下贱到如此地步？
“你们……你们不能走！”云氏还要阻拦，却见官府的人已经到了。
眼看着儿子被官差带走，她毫无仪态地痛哭骂道：“杀千刀的扫把星！走着瞧！我曹家绝不会放过你们！”
追着出去的丫鬟折返回来，神色犹豫地道：“大娘子，方才婢子听到外面议论，说……”
“说什么！”云氏狠狠盯着她。
“有人说……说是吉员外郎被圣人一道圣旨指去了东宫，接任太子舍人之职。”
什么？
吉南弦做了太子舍人？
云氏头顶仿佛炸开了一道惊雷。
太子舍人为从五品，官阶固然不算如何高，可入了东宫，成了太子的人，那日后……
这边自家儿子面临牢狱之灾，那边被她看作鸡肋、刚变成仇人的亲家郎君却一跃高升，这真真是……
“大娘子！大娘子！”
“大娘子昏了，快，快请郎中来瞧！”
曹家大门外——哦，大门已经没了——看热闹的人七嘴八舌地议论着。
“怎连门都给卸了，这吉家看来是铁了心不打算回头了啊！”
“就为了一个外室？”
“怎还请上郎中了？莫不是打起来了？”
“打起来也是正常的，没听说么，吉家二娘子也在！”
“那便是了，有这位小娘子在，少不得要大闹一场的……”
“不对，这么大的热闹，怎不见几个人来？”这种事，按说不该是本年度挤破头也要看的热闹吗？
此时，几名怀里揣着瓜子蜜饯的百姓从一旁跑过：“曹家有甚好看的，要去那也得去官府啊！”