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“我一开始也这么认为，直到我发现我对神秘侧的过分熟悉也会对我造成误导。”托马斯苦笑着看了眼燕红。
要不是这位古代东方人队友的闯入，他真不知道什么时候才会发现他那超于常人的感知让他无意中忽视了头顶的危机……再多承受两次精神攻击，他可不敢确定自己能在发现那盏吊灯后能撑过难以避免的“对视”。
燕红没在意托马斯的视线，左右看了下没见到第四个人，便道：“帅姐，还有个人没有出来吗？”
“我只等到了你们。”帅坤摇头道，“不过也不用担心，那位试炼者的名字列在托马斯的前面，应当至少有四到五场任务的经验，应该能出来跟我们汇合。”
除了燕红这种赚到命运点后急着先给母亲治病的特殊新人，绝大部分试炼者都会优先将命运点用于强化自身和换取保命道具；这个任务虽然凶险，但毕竟只是D级的生存任务，还不至于上来就能逼死手头至少赚到过上千命运点的老手。
等人期间，三人交流起互相被投放的房间。
燕红被投放在疑似顶层（公馆四楼）的走廊，托马斯·诺曼被投放在一楼客厅，帅坤这个本场次最资深的试炼者被投放的地方是三楼的书房。
那间书房的情形同样十分诡异，与客厅那盏危险的吊灯相差仿佛。
“非人类试炼者总会被芯片系统安排难度较高的任务。”帅坤向托马斯道，“这种只要求在特定区域内限时生存的D级任务还罢，会有一定的安全时间和安全区可利用，比如公馆外百米范围内；如果是全场地限时生存的C级任务，你或许就得考虑在威胁性相对不那么高的区域尽可能停留。”
托马斯知道这是二级试炼者在提醒他，恭敬地道谢。
“这座公馆内很可能所有区域都存在威胁点，人齐了以后我们视情况行动……”
帅坤正分析情况，十字公馆内二楼的窗户从内部被破坏，一个女人的身影狼狈地从中摔了出来。
那女人摔进庭院，破损的窗口内竟追出一只长满了手臂的怪物，沿着墙体往下爬……
“救人！”帅坤二话不说冲进庭院内，往那只怪物迎过去。
托马斯也跟进庭院，跑向摔进草丛中的女人。
燕红左右看了眼两人背影，选择往帅坤方向跑去。
从墙体上爬下来的怪物头部像是鳄鱼首，却长着类似人类的躯干和山羊的下半身，躯干上密布着十几条手臂，看似枯瘦却力大无穷，落地后轻易拔起庭院中腰粗的大树，往女人摔落点砸去。
帅坤低喝一声跳起，凌空一脚将大树踢断，借力冲向怪物。
“吼——！”
怪物咆哮着转向帅坤，山羊腿一蹬、如炮O弹般往帅坤撞来。
帅坤双手交握，右手手肘朝前，狠狠命中怪物主动送上来的鳄鱼首上。
那看似坚固无比的鳄鱼首，竟被这一记肘击轰得像是西瓜一般爆开……
“咦？”
帅坤也有点儿惊讶这怪物虚有其表，手上动作不停，又一记肘击命中其躯干背部，将这只狰狞怪物硬生生从半空中砸到地面上。
燕红此时拎着斧头跟了上来，手起斧落、刷刷把怪物躯干上的手臂砍断了两条……
帅坤落地，上前补刀；两人一通合作，很快便把这怪物剁成数块，再无动静。
这边把怪物干掉，那边，托马斯也找到了摔晕过去的女人，背着跑过来：“她晕过去了，我没有人类能用的治疗道具。”
“先出去。”帅坤拉着燕红往外退，眼睛往那晕过去的女人身上打量。
这最后一位试炼者的状态相当不妙，头上戴的防O暴头盔已然碎裂，身上的特殊纤维防割服破破烂烂，上半身那件一看就是用命运点兑换的软甲也破损严重。
“这只怪物好奇怪呢，刚出来的时候看着好厉害，结果却那么弱？”燕红在旁边困惑地道。
帅坤神色有些古怪，朝托马斯道：“你找到她的时候，她已经晕过去了吗？”
托马斯回道：“不，她看见我才晕过去的。”
帅坤的神色更加古怪了……
“怎么了，哪不对吗？”燕红奇怪地道。
三人跑出庭院，托马斯小心翼翼将女人放下，迟疑地道：“我想……或许是这位女士的原因。”
燕红：“？？”
“恐惧。”托马斯解释道，“越是畏惧未知，未知就越发可怖——这位女士对那只怪物的畏惧，恰恰增强了怪物。”
燕红：“……(° ° )”
“所以她才拖拉了这么久吧。”帅坤气笑不得，蹲下来捏开女人下巴，给她喂治疗道具，“胆子这么小却偏偏匹配到神秘侧的生存任务，真不知道怎么说好。”
“越害怕敌人就越强，那不要害怕不就好了吗？”燕红不解地道。
站在一旁的托马斯：“……”
怎么说呢……虽然他是个非人类，但他觉得吧，正常人类害怕那种扭曲的玩意儿，其实很正常……
第39章 刘真
第四名试炼者过了半个多小时才清醒过来。
此时，四人已转移到十字公馆附近的一座空屋内，清醒过来的刘真睁开眼睛，发现自己被放在铺了张床单的沙发上，还有个穿着古代服饰的小姑娘在室内翻箱倒柜。
“帅姐，托马斯，人醒了！”小姑娘注意到刘真动了，朝另一个房间喊道。
没多会儿，又一男一女进入屋内，女的那个看了刘真一眼，抬手招呼道：“好，那我们人就齐了。介绍一下，我是帅坤，这是托马斯和燕红，你是刘真吧？”
“是、我是。”刘真捂着肚子虚弱地坐起身，感激地道，“多谢你们了。”
拼命从那可怕的房间里冲出时，刘真看见了等在公馆大门外的三人冲过来救她的情形。
“应该的。”帅坤拉了把椅子过来在沙发附近坐下，道，“趁天色还没黑，我们赶紧把各自遇到的情况交流一下。”
接下来，帅坤她便先将自己进入任务场地后遇到的情形仔细对三人描述了一遍。
帅坤被投送进公馆的位置，是三楼最左侧的房间，一间陈列着大量书籍、化学仪器、古怪收藏品的书房。
“虽然摆着很多化学器材和相关书籍，不过我可以确定这座十字公馆的主人并不是什么狂热科学家，那些仪器器材全是没用过的，书架上的化学书和数学书也不像是翻动过，反倒是放在书桌上的几本通俗小说书页都卷边了。”
“在书桌抽屉里，我找到了一些盖着蒙大拿邮戳的明信片和用红色绒布盒子装着的勋章，和退役军人俱乐部的邀请函，如果我没推测错的话，十字公馆的主人应该是一位退役军官，军衔层级应该比较高——那些盖着蒙大拿邮戳的明信片中，有一封是蒙大拿州的州议员寄来的。”
“蒙大拿？这里是二十世纪初的米利坚？”托马斯意外地道。
“不，是英国。”帅坤道，“书房里悬挂着欧洲地图和英国地图，不过公馆主人去过米利坚是毋庸置疑的——他书房里的收藏品中，有用印第安人的大腿皮肤制成的长靴。”
托马斯听得直皱眉，刘真一脸惊愕，琢磨了会儿才反应过来帅坤说了什么的燕红更是一脸震惊。
“除此外，公馆主人的收藏品中还有很大可能是属于清王室的瓷器，和来自藏传佛教的人骨法器。”帅坤脸色平静地道，“不过我没有功夫细看，在我撬开书桌抽屉后不久，我就被看不见的东西袭击了。”
说着，帅坤从道具栏里掏出来一块缺损的陶瓷防弹板，将陶瓷板上几乎被洞穿的破损处展示给三人看：“攻击我的是个持有枪械或类似枪械破坏力武器的隐形生物，短暂交手后我发现这东西不像是一般的鬼物，反倒像是某种只能在特定范围内生效的攻击机制。因空间狭小、难以规避的关系，我别无选择，只能迅速破坏书房内一切能破坏的物体，将这个攻击我的东西尽快消灭。”
“我将书房彻底破坏一遍后，那东西就消失了。我推测公馆内的房间或许都不安全，便选择立即从窗户离开，到门口等待你们出来汇合。”
“你是对的，女士。”托马斯擦了下冷汗，道，“燕小姐协助我解决客厅里的困境后，我的本能告诉我，要避免进入公馆内的其它区域。”
帅坤冲托马斯点点头，非人类试炼者总有这样或那样的特殊天赋，身为吸血鬼的托马斯·诺曼有着人类不具备的危机预警并不出奇，转而道：“刘真，你呢？”
“我被投送进二楼，看上去像是女主人卧室的房间内。”刘真此时已经用万能急救喷雾处理过伤口，虚弱地道，“那个房间……开始的时候看起来很正常，但在我寻找离开办法时，我渐渐能听到窸窸窣窣的声音……像是有什么东西在地板下面、墙纸后面爬行。”
“我本以为是虫子又或是老鼠之类的东西，但在我搜索房间后，我发现衣柜的衣物保存完好，家具也没有被啃噬过的痕迹……”
“当我大略搜索完那个房间时，我看见墙纸的缝隙中钻出来了个怪物——就是追着我的那东西。”刘真面色发白，心有余悸地捂着胸口，“那只怪物很不对劲，像是拥有……或许拥有与人一样的智慧，一点点地将我逼入绝境……”
帅坤默默与托马斯交换了个眼神。
刘真的恐惧将那头虚有其表的怪物催化成了头怪兽这种事……就不要拆穿了，这次生存任务考验还没结束，破坏四人间的和谐并无益处。
待刘真讲完她的“恐怖经历”，燕红、托马斯也先后细说了一番自己的遭遇。
“书房，走廊，卧室，客厅——看来这座公馆内的所有区域，很可能都存在会进攻外来者的特殊机制。”帅坤皱眉道。
“那个……任务要求只是让我们在公馆内存活到天亮，对吧？”刘真提议道，“既然公馆一楼客厅的威胁已经被解决，那么我们是否能一直呆在客厅呢？”
“且不说这个任务有没有这么明显的漏洞让我们钻，如果我们选择这么干，任务完成度会很低，个人贡献度也达不到及格线。”帅坤摇头道，“生存任务虽然风险较大，但回报也高，个人贡献度相对其他任务模式较容易拿到手，我们最好是不要错过这个机会。”
刘真欲言又止。
燕红倒是眼睛一亮，她特别期待能赶紧升到二级试炼者，忙道：“帅姐，那你说我们怎么做比较好？”
“尽可能在天黑前收集情报，解决掉这座公馆。”帅坤举起手中在这座空屋里搜到的旧报纸、明信片、信件等纸张，“公馆主人名叫李斯特·林恩，有军方背景，公馆周围的建筑也都算是比较豪华的宅邸，这一代也许就是这个地方的富人区，既然任务容许我们在公馆周围百米范围内活动，那么我们当然不能错过这种调查的好机会。”
“行！”燕红说干就干，立即起身，往空屋外看了眼，指着街道对面那座房子道，“那么我去搜那里，只要找到与公馆主人相关的东西都带回来就对了，是吧？”
“没错。”帅坤就喜欢燕红这种干劲十足的队友，冲托马斯、刘真招手道，“你们俩也找个地方搜，记得随时注意距离，不要跑出百米外。”
“好的。”托马斯配合地道。
刘真神色有些勉强，可看其他人都兴致勃勃，也强笑着点了点头。
十字公馆周围百米内只有四户私人宅邸和一座三层高的公寓楼，四人分头搜索并不算太困难——这些建筑都早已人去楼空，没剩下多少家具摆设，搜起来并不花时间。
托马斯、刘真两人绕过公馆外墙去往林恩家的邻居家中，帅坤看了眼那两人背影，快走几步蹿到燕红主动认选的房子里来：“小红，等我们进了公馆后，你要小心那个刘真，不要太相信她。”
“诶？”正在房子里搜索的燕红惊愕抬头。
“你都做了两场正式任务了，知道个人贡献度是怎么回事了吧？”帅坤道。
“嗯，我上一次任务拿了43%的个人贡献度。”燕红老实道。
“你这莽撞小鬼，是不是又二话不说冲锋在前了？”帅坤笑骂了一句，又收敛笑容道，“个人贡献度能到20%就有贡献值拿，通常来说，新人除了第一场正式任务不太容易做出贡献，之后的任务都能有所表现。”
“绝大部分试炼者，三到四场正式任务就能存够升到二级的贡献度，运气差点儿的，做完第五场也就够了，我就是在第五场正式任务时到的二级。”帅坤指着自己的鼻子道。
“那个刘真，没有告诉我们她的场次。但既然她在入场名单里位列托马斯这个做过四场任务的非人类试炼者前面，那么她应当有五到六场的任务经验。”帅坤正色道，“这么多场任务下来还没到二级，这个刘真，并不是可信赖的队友。”
有经验的试炼者，就算是胆小怕死、明哲保身，单场次拿个20%~30%的个人贡献度也并不是很难的事——贡献度这玩意儿是各算各的，没有互相抢功劳的说法。
数场任务下来连20%的最低值都没有拿到，拿到了也是堪堪够及格线……这问题就很大了。
不是划水，就是把风险全推到了队友头上。
燕红眨巴了下眼睛，帅坤分析的这些她能听懂，但并不太能领会；她只经历过两场正式任务，不管是山中鬼的时候还是在百鬼夜行位面，她遇到的试炼者们都是勇敢的、会为了队友去努力拼命的好人。
但既然帅坤都这么说了，她肯定愿意相信帅坤的判断，点头道：“我知道了，我会小心的。”
帅坤满意地点头，这便要走开去搜索旁边的公寓楼。
“帅姐，那我们不用跟托马斯说一声吗？”燕红叫住她。
帅坤乐道：“这你就别瞎操心了，托马斯看着年轻，年纪至少是我的爷爷辈，见识可不比我少。”
燕红：“(゜ロ゜)！！”
第40章 事件调查
“能活这么久，不愧是跟神仙阿姨一样的好鬼啊。”——这是得知托马斯·诺曼真实年龄后，燕红最大的感想。
她以前听李家村的老辈人讲鬼神故事讲多了，原本其实也是怕鬼的，但现在她已经不怎么怕了。
神仙阿姨没有害她，她从坑里背出来的那个少年没有害他，马家集那个复仇的小寡妇也没有乱杀无辜，这些“好鬼”用不着怕；会害人的山中鬼、森川阳子亡魂是可以被消灭的，更用不着怕。
不理解什么是吸血鬼的燕红单方面把明明是智慧生物的托马斯·诺曼盖章成鬼物，又继续开始搜索大业……
她挑来搜索的这座房子，屋主搬走时似乎颇为仓促，遗落了不少杂七杂八的东西，堆得到处都是。
燕红一面在各个房间积了大量灰尘的垃圾堆里翻找带文字的纸片儿，一面把看着还能废物利用的东西往自个儿的道具栏里塞。
没破洞的袜子，皱得像是烂咸菜、但洗洗还能穿的衣物，虽然脏得离谱但确实没坏的鞋子，空罐头盒，棉绳（鞋带），抖干净老鼠屎后的完好无损的小巧柜子（化妆盒、首饰盒），看着就挺扎实的皮袋（手袋、手拎包），有提手的结实布袋子（行李袋），沾满灰尘也依然看得出漂亮的八音盒……等等。
别人正正经经摆在家里的东西，哪怕是主人恐怕已经作古的十字公馆，东西再好燕红也不会去碰；但既然是这种空置的屋子里被人随便乱扔了一地的垃圾，燕红肯定不能放过。
扎扎实实捡了一大堆垃圾，燕红也有了发现：
一份发行日期为1922年二月份的地方小报《霍布斯周报》，头版第一条新闻写着：“李斯特·林恩上校回到了他的故乡”。
这句加大加粗的新闻标题下，还印刷着一张黑白照片：一对夫妇肩并肩站在一座小镇前微笑挥手，夫妇身后竖着的木牌上印着“Welcomo to Hobb's”——欢迎来到霍布斯。
这张地方小报夹在一本封面非常脏、已经看不出字样来的杂志里，杂志内页倒还算干净，夹着小报的那几页印刷着大篇幅的彩色图案，引得燕红多看了两眼。
“欧洲最出色的歌剧表演家波特曼·科菲波尔将于六月举办伦敦公演”
紧密排列的字母字体下，是一张白人男性冲着镜头展露微笑的照片。
哪怕人种不同、燕红这个年纪的小姑娘也谈不上多少审美，她还是能从这张杂志内页上刊登的彩色照片上看出图中的人的俊美来。
“罗刹人里面也有长这么好看的人啊。”燕红赞赏了一句，抽走折叠起来的报纸，合上杂志，丢到一边。
再漂亮的画片也不当吃不当喝，没必要搁到道具栏里占位置。
搜索到书房时，燕红在空荡荡的书架后面捡到了一张印有李斯特·林恩名字的信函。
这是一张邀请函，邀请这座房子的主人赫士列特·波特先生参加霍布斯镇镇议员举办的晚宴，声称宴会中将会有知名人物出席，包括霍布斯镇的骄傲、原米利坚骑兵上校李斯特·林恩夫妇，以及全欧洲最有名的歌剧表演家波特曼·科波菲尔。
燕红扫到李斯特·林恩上校的名字便将这封邀请函作为“线索”收了起来，刚揣到怀中，她又感觉哪里不对，连忙再次掏出邀请函，仔细看上面的文字。
邀请函上的文字和她之前找到的小报一样，全是弯弯曲曲的、她压根就不认识的字母，但就像不识字的她忽然就能看懂繁体汉字一样，被植入了芯片的她此时也能认得出这些奇异的“罗刹文”。
“波特曼·科波菲尔……？”
狐疑地念出这个又绕口又长的罗刹人名字，燕红转回之前搜索过的客厅，重新找到那本被她随手丢开的杂志。
杂志内页上那几张彩印页面，上面刊登的新闻标题里确实能找到“波特曼·科波菲尔”这个名字。
“……好像能连得起来？”
燕红拿出先前叠好收起来的《霍布斯周报》，展开，与杂志、邀请函摆到一起。
刊登了“林恩上校返回故乡定居”新闻的地方小报，发行于1922年二月。
刊登歌剧表演家伦敦公演消息的杂志，发行于1922年五月。
霍布斯镇镇议员举办有林恩上校、歌剧表演家科波菲尔出席的晚会，邀请函上的日期是1922年七月九日。
这之后，不知过了多久，这座屋子的主人，被邀请去参加晚会的伯特先生，将刊登了林恩上校返乡新闻的报纸夹到了五月份发行的杂志里，还特地夹在印刷了歌剧表演家科波菲尔照片的那一页。
燕红学着她见过的试炼者们的样儿，摸着下巴沉思。
她先后亲眼看见过王荟、帅坤、张巍、燕赤霞这几个有勇有谋的成年人是如何应对疑难事件、如何抽丝剥茧寻找破题契机的，虽然她并不具备足够的阅历和经验把目前找到的线索连起来，但最起码的解题思路她还是有的。
“十字公馆的主人，与这个唱戏的人见过面后，应该是发生过什么事……所以让邻居家的波特先生怀疑上了这两个人，调查过他们？”
燕红抓了抓头皮。
她也不太敢确定自己猜的方向对不对，只本能地觉得不能放过这条线索，便伸手把杂志内那张印着科波菲尔照片的彩色内页撕了下来。
接下来，燕红又仔细搜了一番伯特家的书房，这次，就没有找到什么有用的东西了。
天色渐暗，任务要求的生存时限渐渐到来，燕红揣上自己搜索到的纸张信函，去帅坤负责的公寓里与其他人汇合。
这座三层高的公寓恰好处于公馆周边百米范围内，房间不算多，但杂物挺多，帅坤也是堪堪才搜索完成。
燕红赶到公寓一楼管理员室，托马斯正在帮帅坤整理搜到的东西。
“你在走廊上看到的那张画像，画中鬼是不是长成这样？”见到燕红，帅坤便从她搜到的那堆东西里抽了张报纸递过来。
燕红接过来一看，这张报纸跟她在波特宅找到的、刊登了林恩上校夫妇返乡定居新闻的小报正是同一份，忙点头道：“就是这个人，我在那边的房子里也找到了这种报纸。”
说着，燕红便将自己找到的邀请函和杂志内页以及报纸一块儿掏出，铺开在帅坤擦拭过的桌面上。 “这个叫科波菲尔的歌剧表演家确实可能存在问题。”
听燕红说出她的推测，帅坤赞赏地一点头，道，“我和托马斯也都找到了类似证据。”
帅坤在公寓顶层、曾经住着一对教师夫妻的房间里，找到了科波菲尔的巡演宣传海报——这个歌剧表演家在1922年六月办完伦敦公演后便在英国国内巡回演出，七月中旬那一场正好办在距离霍布斯镇不远的大城市。
巧合的是，科波菲尔来过霍布斯镇后不久，十字公馆的主人李斯特·林恩上校就去世了……公寓一楼的房主住所内，帅坤找到了一张发行于1922年八月份的霍布斯周报，上面刊登了林恩上校的讣告。
“公馆主人是被害死的？”燕红猜测道。
“还不能确定。”托马斯拿出一本看去像是相册的册子，展示给两位同伴，“我搜的那座东南方向的房子，原主人似乎相当喜爱科波菲尔，屋内还遗留着一本科波菲尔的剪报。看，后面这几页全是科波菲尔的报道。”
“1922年六月到九月，科波菲尔在英国本岛和北爱尔兰一共举办了六场巡回演出。十一月，科波菲尔搭乘邮轮离开英国前往法国，1923年四月，科波菲尔从法国前往瑞士，六月，科波菲尔在罗马进行公演……直到公馆主人去世十个月后，剪报才中止。”
“当然，也不能排除这个歌剧表演家的问题。”帅坤接话道，“霍布斯镇在举办过招待科波菲尔的晚会十个月后，全镇居民仓促搬离此地，这其中必然有十字公馆的问题，这个科波菲尔也必定有嫌疑。”
“呃……这个人跑去很远的地方了，是吧？”燕红艰难地理解了一番这两人的话，困惑地道，“我们都没法离开公馆太远，也没法儿找到这个人呀。”
“找不到人也没关系，若我们能找到可证明科波菲尔确实是十字公馆异常现象主因的证据，那么不管这个发现对我们通关这次任务有没有用，都会被算作个人贡献度的一部分。”帅坤笑道，“嗯，虽然早了点，但我看你们俩也是很快就能升到二级的人，就现在告诉你们吧。”
燕红、托马斯两个连忙摆出认真倾听架势。
“所谓时限生存，可以视为探路任务。本土位面意志与投放试炼者的芯片系统借我们这些试炼者对威胁等级未知的事件进行观测，以我们为参照物判定危险等级。”
“我们的任务可以仅仅只是生存、提供观测样本，也可以参与进事件调查中，为今后参与任务的试炼者提供有效情报。我们的表现决定了我们能获取的个人贡献度上限，这就是我先前所说的，生存任务回报更高的原因。”
帅坤正色道：“这很可能会让我们面临的风险增加，毕竟任何好处都是有代价的。就我个人而言，我会希望你们不要错过这个机会。”
“当然……选择权仍然在你们手上。”说到此处，帅坤停顿了下，扭头看向窗外。
“嗯？”燕红下意识跟着转头。
窗外并无人影。