信安郡夫人大加赞赏，很领情地说：“这绿雪芽难得，都说一年为茶，三年为药，今日真是吃着了好茶，也是托了初雪的福，见着公爵夫人一面。寻常只说夫人身份尊贵，最是端庄，不想人还这样随和，不嫌咱们粗鄙，愿意在这里作陪。”
云畔说：“夫人哪里的话，我开这铺子，原就是为了结交夫人娘子们。今日踏雪出来看景，正好诸位是头一拨贵客，当然要好好招待。”
正说着，女使又送了杏酪、大小软脂和梅花脯进来，几碟精巧的点心放置在面前，纵是看着，也觉得赏心悦目。
大家牵起袖子品茶，含笑闲谈了两句，云畔道：“先前郡夫人说少卿夫人和耿节使家沾着亲，夫人们都知道的，我只这一位小姑子，全家又都宠爱着，唯恐她到了人家府上不能称长辈们的意，长辈们又瞧着娘家人不好说什么，时候长了只怕生嫌隙。我是想着，倘或少卿夫人知道耿府上情况，稍稍点拨我们几句，我回去叮嘱了郡主，将来过门也好少惹长辈们生气。”
这是自谦的说法，少卿夫人道：“公爵夫人真是太周到了，郡主与耿家三郎结亲，原是下嫁，府里长辈们欢喜还来不及，哪里会挑郡主的不是。”
御史夫人听了一笑，“你这么想，人家府上长辈未必这么想。我听说耿家太夫人最是严苛，上回不还说么，就是亲戚哪里失了一点礼，她都能拉下脸来教训。郡主下嫁，刚开始必是让三分面子的，时候一长怎么样，谁又知道呢。”
少卿夫人被好友这样一说，大感两难，“两府不是结亲了么，这会儿说这个，没的我将来里外不是人……”
云畔听她这样说，料想必定是有些内情在里面，不说旁的，就算先替惠存摸清了家里什么人什么性情，也是好的。因道：“夫人不必担心，今日在这里说的话，出了门便不算数了。我也是疼爱我那小姑子，她娇养在深闺里，并不知道怎么和外人打交道。我听说……耿家人口很多，三个兄弟，又有四五个姊妹，不像我们家人口简单，阖家又都爱惜着她。”
“其实大家子就是这样，倒也不必担心，横竖各院关起门来过日子。”少卿夫人放下手里杯盏道，“郡主许的是三郎，因他是最小一个，太夫人疼爱得厉害。早前就说，不是金枝玉叶，配不上她家三郎，如今算是得偿所愿了，果真聘了位金枝玉叶的郡主。”
御史夫人不由嗤笑，“可了不得，这老太太好大的口气，她家三郎竟是个活龙。”
少卿夫人微微撇了下嘴，从这个表情就能看出来，她对耿家想必也有不满。
说句实在话，要是长辈公正知礼，嫁了大家子没什么不好，人多门第才兴旺。可要是长辈是个不通的人，那就另当别论了，到底上梁不正，下梁也难免歪斜。
云畔略沉吟了下道：“我还听说了一桩事，说这位太夫人过于偏爱孙子，早早就给他屋子里安排了通房。”
少卿夫人笑得有点尴尬，“老太太说了，男人大丈夫早些学本事，没什么不好。”
信安郡夫人诧然，“倒是不怕先有了庶子？这模样怎么还要高攀人家郡主？”
“老太太法子多了，要是真有，恐怕又是另一套说辞，他们耿家人丁兴旺，全是她孙子的本事。”少卿夫人打开了话匣子，把心里话倒了出来，摇头说，“我真没见过这等老太太，老封君也是位诰命的夫人，原该把持着家业，把子孙调理得妥妥帖帖才是，可谁知道，竟是怎么不通怎么来。那通房到院子里的时候，三郎才多大的孩子，得了玩意儿，还不日夜沉溺，因此把这通房宠得不成话，简直如个少夫人一般。家里爹娘要管，还未开口就叫太夫人一通数落，谁还敢插嘴？我们背后常说，三郎要想成器，怕是要等太夫人升天之后了。”
另两位夫人听得咋舌，“这老太太，溺爱孙子给什么不好，怎么给通房！”
这种事虽说很寻常，但放在女人眼里，终究不算体面。云畔道：“前阵子郡主也察觉了这事，本想退婚的，但耿三郎说已经将人送走了……”她边说边仔细留意少卿夫人的脸色，试探着问，“依着夫人看，他往后能一心一意对咱们郡主么？”
可是少卿夫人却不说话了，茫然端起杯子吃茶，神色也有些犹疑，温吞道：“他既然下了保，没准儿能做到也不一定。”
云畔起先还含着笑，到这里便预感大事不妙了。
心里着急，接过女使手里的茶汤，又替她斟了一杯，正色道：“夫人要是知道实情，不妨明说。婚姻关系着姑娘一辈子，等闲不能儿戏，夫人今日若是坦诚相告，往后就是咱们家的恩人，不论郡主嫁不嫁耿三郎，我都记着夫人的情，一辈子感激夫人。”
话都说到这个份儿上了，相较那个不怎么热络的表亲，还不如拉近和魏国公府的交情。
少卿夫人犹豫了一会儿，打算显出点为难的样子，但信安郡夫人和御史夫人等不及催促她：“又不是多贴心的亲戚，他家狗眼看人低的时候你倒忘了？公爵夫人都这么说了，你还支吾什么？你要是知道内情不据实说，坑害了一个女孩儿一辈子，你能安心？”
少卿夫人到这里便下定了决心，摆开架势说：“偷过腥的猫儿，能改了这毛病才怪。那个通房我也见过，一副妖妖俏俏的模样，拿的是园子里妾室的月例，等将来有了正室，必定要升作姨娘的。不是我说，郡主这样的身份，将来过了门，难道还和那起子下三滥的东西争宠不成？”
御史夫人好奇地追问：“不是说送走了么？”
“送走？”少卿夫人一哂，“上回我听二郎房里的说，这通房是个有手段的，得知三郎定了亲，愈发缠着他。早前还吃避子的汤药呢，这回索性连药都停了，上月听说肚子有了动静，耿家能不保全子孙？所谓的送走，不过是送到庄子上养胎，等郡主过了门，生米煮成了熟饭，到时候大的小的一块儿接回来，郡主还能不认他们？”
云畔听完，心都凉了半截，“果真只是暂时送到庄子上？果真怀了孩子？”
少卿夫人说可不，“不过这事到底只有家里人知道，我虽告诉了公爵夫人，也请夫人不要对外提起我。毕竟我们和耿家还沾着亲，要是闹起来，我在那头也不好交代。”
云畔颔首，“自然，夫人这回仗义执言，真是救了我们家，我哪能这么不知好歹。”顿了顿又问，“那么他们把人送到哪个庄子去了，夫人可知道？”
少卿夫人说：“必定不会太远，怀着身子的人不能舟车劳顿，左不过附近几处。公爵夫人要是有心去印证，打发人一处处去问，只要能见着正主，事情自然就一清二楚了。”
反正这事听得御史夫人和信安郡夫人面面相觑，讶然说：“这耿家不是摆明了坑人么，郡主好好的姑娘，真要蒙在鼓里嫁过去，那往后还不得怄死！公爵夫人就是再爱护她，又怎么能护她一辈子，日子还是要自己过，将来眼睁睁看着他们一家子和和睦睦，自己倒成了外人。万一那耿三郎是个糊涂虫，再来一出宠妾灭妻，细想想，这份委屈谁受得了！”
这个故事听着真耳熟，定心思量，岂不就是阿娘那些年的经历吗。
云畔心里愈发苦涩，说什么都不能让惠存落进这个圈套里。要是被耿家得逞，那就如昨晚她说的名画故事，好端端的珍品，最后尽毁在卑贱小人手里了。
从雅室辞出来，她一个人坐在那里发了会儿呆，心里思忖着，该不该回去把这件事告诉惠存，可又担心陷在爱情里的女孩子没有那么容易说动，回头记恨她，反倒不好了。
姚嬷嬷也跟着计较了再三，最后道：“夫人可以不和郡主明说，但必要和王妃通个气。这阵子耿三郎总来约见郡主，千万不能再叫郡主孤身跟他出去了。这种满肚子花花肠子的人，要哄骗一个涉世未深的女孩儿还不容易吗，万一郡主被他占了便宜，那这门婚，怕是不成也得成了。”
云畔说对，“我也是这么想，先不和郡主说为好，等查明白了，嫁不嫁再由她自己定夺。只是要快，再有十来日便到正日子了……那个通房名叫徐香凝，耿家有哪些庄户房产能容人，也不是不好查。”略沉吟了下道，“想个法子搭上他家的下人，许些好处，查起来更快。”
姚嬷嬷道是，领命出去，刚到门上正好撞见进来的梅芬，顿时笑起来，“哎呀我的娘子，您可是来了，我们夫人念了您半天了。”说着往里头引，笑道，“娘子快请，夫人在雅室呢。您二位先说话，我办完了事再来伺候。”
梅芬迈进“金刀素手”，回头看姚嬷嬷风风火火去了，便问云畔：“嬷嬷领了什么差事，这大冷的天儿，还忙起来了。”
云畔起身引她坐下，含糊两句带过了，只说：“我原还以为阿姐忘了呢，没想到你果真来了。”
梅芬打趣，“我又不是上了年纪，怎么能连这么要紧的事都忘了，平常得闲都要来瞧瞧，逢着初雪的日子倒不来了？”边说边示意八宝将带来的食盒放下，又传炙炉来，自己拿襻膊缚住了袖子，打开食盒，往矮几上搬食盘。
银盘之上，只见一片片厚薄均匀的红肉卧在冰雪上，那肉的纹理间有细密的白色脂肪镶嵌，看上去就令人垂涎。
云畔问：“这是什么肉？鹿肉？”
梅芬道：“獐子肉。昨日爹爹和赵重言去郊野狩猎了，什么零碎小物都没打着，只打着个獐子。原说今日要给你送去的，结果开门就见好大的雪，我知道你一定在这里，索性带过来，咱们一同烤着吃。”
上京的女眷们，在对待生活上是极其用心的，但凡吃穿不愁的，个个都有将日常变成一首诗的雅兴。
窗外飞雪，窗内架起了火炉烤肉吃，另取出一瓶潘楼的琼液，一口獐肉一口美酒，人生简直没有比这更惬意的时刻了。
姐妹两个悠闲地吃喝着，席间梅芬也问起姨丈，说：“金姨母过门有两个月了吧，侯府上一应都好么？”
云畔说都好，“这阵子把三个弟弟妹妹从柳氏手里弄出来了，江觅每日放学都要到她院子里回禀课业，雪畔和雨畔，请了正经的教习嬷嬷教授规矩体统，有她这么掌持着，柳氏是再也翻不起浪花来了。”
梅芬大觉得畅快，“世上真有这样爽利的人，姨丈先前被那小娘儿挑唆得不成样子，如今竟给生生撅回来了。”
云畔听了，呷了口酒道：“其实也怪不容易的，不是另选了两个妾室吗，近日也开脸了。虽说让爹爹不再上柳氏那里去了，可做妻子的，替丈夫张罗小妾，总不是什么高兴的事儿。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心里得多委屈呢！”
梅芬听了笑起来，“你倒是庆幸她不在乎姨丈。”
云畔自己也发笑，“爹爹这样的人，就是对他用了心才落下乘。金姨母单单是来掌家，如此也好，毕竟不动心，就不会伤心。”
两个人这样有一搭没一搭地闲聊着，屋里漫溢着酒肉的馥郁，碰撞上外面凛冽的严寒，这初雪的天气，无暇之余渗透进了一场人间温暖。
因着下了一天的雪，外面办事没那么顺畅，姚嬷嬷派出去的人，好几个时辰也不曾给个回音。
云畔从晴窗记回来，走在木廊上，廊上来往的人多，脚底沾染的积雪残留下来，浸得木料都斑驳了。待进了上房，屋子里倒是暖烘烘的，她换了衣裳，拥着被子坐在炉前，问公爷回来了没有。
绿檀说：“公爷回来一会儿，又出去了，说是今夜恐怕会晚归，请夫人不必等他。”
临近年关，他的公务好像愈发繁忙了，这样大雪的天气，原本还盼着他能早些回来，没想到又被外面的事拖住了。
他不在，自己也闲着，案上燃了香，一室和暖，人就有些昏昏欲睡。
正要坠进梦里，听见外面传来一阵脚步声，勉强支撑着睁开眼，姚嬷嬷到了跟前，压声道：“夫人，派出去的小厮传话进来了，说人在二十里外平谷的庄子上。只是天寒地冻，一时赶不过去印证，先回来通禀夫人一声。”
云畔说好，“还是想法子过去探明了，后头才知道怎么施为。”说罢又有些愤愤然，“这位耿郎子真是好重情啊，连送得远些都舍不得，日后还能不把人接回来？”
姚嬷嬷也叹息，“遇上这样不通的人家，将来糟心事必定不断。好在今日打听出了内情，郡主这么个纯良的性情，岂斗得过他们的心眼子！到时候生米煮成熟饭，他们自是有恃无恐，郡主倘或优柔些，正得了他们的意，不日庶子也要当嫡子养了。”
云畔气恼得很，这回觉是睡不着了，起身披上氅衣，去了王妃的寻春。
王妃闲来无事，正在和女使抹纸牌，见她进来便一笑，“我的儿，这会儿就来了？羊肉小锅子还没架起来呢。”
云畔道：“公爷今夜恐怕要晚归，回头我陪母亲吃。”一面挨着王妃坐下，看她手里牌面，一面问，“惠存还没起来么？”
王妃说：“伤风了，上午我去瞧她，坐在被窝里打了五六个喷嚏，这会儿吃了发汗的药，还捂着呢。”
云畔哦了声，便不再说话了。
倒是王妃看出了她的彷徨，扭头问：“怎么了？可是有话要同我说？”嘴里问着，手里的纸牌便撂下了，摆手让女使把小桌收下去。
婆媳两个在锦垫上坐定，王妃端详她神色，她还是犹犹豫豫难以启齿，让王妃很是着急，“到底怎么了，有什么话，我跟前都不好说么？”
云畔这才道：“我要是把话告诉母亲，倒像要拆人姻缘似的，可这件事我既然知道了，也不能佯装不知，回头坑害妹妹一辈子。”
于是将先前少卿夫人的话，一五一十和王妃说了，末了道：“我不愿意妹妹吃那份哑巴亏，先把消息告诉母亲知道，等派出去查探的人得了准信儿回来，我再和妹妹商量。”
王妃听了这话，气得脸色发白，捶着花梨小桌咬牙：“他们耿家是瞧咱们老王爷不在了，有意地欺负咱们孤儿寡母吗？做下这么大的圈套，让我惠儿往里头钻！”说着哭起来，“杀千刀的混账行子，倘或王爷在，他们哪里敢！哪里敢！”
今日下雪，勾起了王妃太多的回忆，心情本就有些沉重，结果又得了这个消息，就愈发地伤心起来。
云畔只得尽力安慰她，“母亲放心吧，等公爷回来了，咱们再细细商议。”
王妃寻常恬淡，但来了脾气也挡不住，恨声道：“还商议什么，惠存一个御封的郡主，难道还愁没有好人家来求娶？婚前就一出接一出地闹，婚后还得了？依着我，把耿家送来的聘礼照原样还回去，这桩婚事就此作罢，没什么可谈的了！”
第77章 这个王八养的，竟敢这样……
要是问问云畔的心,其实也是这么想，打从听见少卿夫人抖露出了那点内情，不管是不是实情,她就已经觉得这门婚事不该再谈下去了。
刚要联姻,两家感情正需维系的时候,就为了一个小小的通房闹了一回又一回,竟是个什么上好的门户,用得着惠存一再委屈忍让？再说那耿方直,也不是多出众的品貌,不过嘴甜些,会哄女孩子，那也是从别人身上操练了千万遍再使到惠存身上来的，有什么可割舍不下。
然而她们再义愤填膺，也是她们的看法,如今亲迎近在眼前，惠存要是不发话,这场愤懑最后也不过是白白生了一场闲气,没有什么实际的意义。
云畔劝王妃息怒,“一切等派出去的小厮回来了再说吧,就是要和耿家退亲，咱们也得有理有据才好。”
王妃长叹了一口气,灰心地摇头道：“我的儿女们，婚事怎么这样艰难。早前忌浮和舒国公家是这样，如今惠存又是这样。好在忌浮迎娶了你,总算合了我的心意，结果现在又轮着惠存了……”越说越气恼，偏过身子嘀咕起来,“还是咱们家太夫人，瞧人并不准，光顾着掂量门第，却没好好权衡家风人品。”
云畔讪讪笑了笑，毕竟牵扯到长辈，自己也不好说什么，只是和声同王妃提了一嘴，“这两日耿方直要是来见惠存，就推了吧！”
“那还用说。”王妃气道，“这样的人，登了我门头，我都嫌他踩脏了我家地皮，还容他见惠存？我是想好了，不管那通房是不是有孕，惠存都不能嫁了。结下这门亲，折辱了惠存不说，咱们全家都得跟着抬不起头来。”
云畔说是，“母亲别着急，等明日吧，明日应当就有消息了。”
王妃心里焦急，站起身到门前张望，喃喃说：“雪快停吧，要是大雪封路，那可就耽误了我的惠存了。”
好在老天有眼，雪下到傍晚时分变小了，入夜便停下来，只是大风刮得紧，一夜呼呼地从枝头檐角划过，声浪惊人。
今日李臣简不必上朝，两个人便闷头睡得好晚，睁开眼的时候，已经辰正三刻了。
云畔支起身看看更漏，摸了摸额头，一时惆怅着，不知该不该现在起身，去给太夫人补上这个请安。
正要披衣坐起来，他拉了她一把，“天寒地冻，多睡一会儿也无妨。”
他昨夜在衙门中商讨事务，弄得将近子时才回来，云畔那时候问他在不在下雪，他说雪已经停了，就是冷风中行走，受了点寒气，夜里咳嗽比平时更多了几回。仔细看他的脸，好像也比之前清减了，她心里不免有些彷徨，也不知是气候不好，还是身上重任压得他疲累了。
她替他掖了掖被子，轻声道：“公爷再睡一会儿，等预备好了午饭，我再来叫你。”
然后自己便从内寝退出来，梳妆妥当之后挪到小花厅去。一路从廊庑上走过，探身朝天上看，穹顶厚重的铅灰色已经淡了，露出一片湛蓝来。阳光凉凉地，有些发白，照在身上没有暖意，但可以给人提供安慰。
反正闺中悠闲，没什么可忙，云畔和檎丹、鸣珂围着温炉坐定，继续粘贴她的螺钿杯。一重重的霞光铺陈，这种手工和家具的螺钿工艺不一样，用的螺壳更薄，也更精细。
就是要耗费大量的时间，头低得久了，脖子也有些酸痛。好不容易把最后两片贴上，举起完工的杯子来看，真真流光潋滟，叫人移不开眼睛。
大家啧啧感叹围观的时候，云畔已经调好了内漆。羊毫蘸满柿红色的涂料涂抹内侧杯壁，趁着漆面未干，再将金粉弹拨了上去。
檎丹看着那细碎的金粉覆盖住漆面，有些怅惘地说：“倘或不用金，外壁绮丽内壁古朴，我倒觉得更好看。”
云畔笑了笑，“洒金是种好寓意，日晖即金，月照即银，你知道为什么佛像要日晖加身？因为佛有光明身相，可令魑魅生惧，魍魉无犯。”
夫人是有学问的，这样一番解说，大家就听明白了。
螺钿杯做成了，可以预见送到铺子里高高展示出来，又会引出怎样一片风潮。只是这杯子还得搁在通风的地方阴干，须等里面的漆都凝结住了，金粉也吃透沉淀了，才能再拿出来。
耗费了半天时间，转眼就到了中晌，这里饭食都准备停当，李臣简也换了衣裳过来了。
两个人坐在花厅里用饭，海鲜头羹、松花腰子，还有开炉饼和大鱼鮓，中晌吃得十分丰盛。
李臣简道：“过会儿我还要出去，临近年关了，公务愈发繁重起来。”
云畔往他碟子里布菜，一面道：“再忙也不能没日没夜，像昨夜弄得那么晚，就是铁打的身子也受不住。”
他闻言微微笑了笑，“我省得，自会小心的。”
云畔嗯了声，又垂眼道：“昨日我去铺子，听见一个消息，因你昨夜晚归，我也没能得着机会告诉你。”
遂把耿方直那个通房有孕，被送到二十里外庄子上养胎的内情告诉他。他听了，终于沉下了脸，冷冷一哂道：“耿家是觉得公府好糊弄，把主意打到咱们头上来了。当初提亲时百般逢迎，怎么，到了手便打算作贱了？”
云畔怕他生气，只道：“已经打发人出去查访了，结不结亲是小事，公爷犯不着再为这事和耿方直交涉了。”
他搁下了碗筷说是，“上回同他商讨，我如今想来觉得大可不必，那时候退了亲，一了百了多好。”
可是退亲也不是那么简单，拿不住人家把柄，退婚就没有由头，倒时候让耿家占了理，反咬一口倒不好。
云畔道：“反正内宅的事，公爷就别管了，一切自有母亲定夺，惠存也不是个糊涂的人。”
他点了点头，“就请夫人费心些吧。”
他那头也确实顾不过来，年下的宿卫与戍守、云骑十一指挥的迁补和赏罚都要他过问，他这阵子已经忙得分身乏术，实在管不了妹妹的婚事了。
云畔自然知道他的辛苦，饭罢送他出门，唯恐车里冷，加放了两只小温炉，叮嘱辟邪：“公爷下职之前点起来，熏暖和了车厢，他坐进去就不觉得冷了。”
辟邪道是，“夫人就放心吧。”
她颔首退后，看着马车去远，方返回上房。
才坐下，外面就传话进来，说派到平谷庄子上的小厮回来了。已经查明那个通房的确有了四个月的身孕，这会儿已经显怀了，天晴的时候捧着肚子在庄子里溜达，一天吃六顿，还能做到一点不发胖。
“四个月……”云畔低头盘算，“惠存和耿方直定亲是在二月里，这就是说亲事定下半年后，两个人还厮混在一处呢。这耿方直男人大丈夫，满嘴竟没有一句真话，惠存要是真嫁了他，那往后可糟了。”
既然已经查探清楚，就没有什么可犹豫的了，云畔直去了惠存的“拨雪”，进了院子，见她正和跟前的女使小卷蹲在台阶前喂猫，抬头看见云畔，咦了声道：“阿嫂来了？”边说边迎她进门，吩咐小卷，“快去上新煎的熟水和果子来。”
云畔说不忙，“我不是来吃喝的，是有要紧事告诉妹妹。”
惠存见她一脸肃容，不由有些迟疑，牵着她的袖子问：“阿嫂这是怎么了？什么要紧事，可吓着我了。”
云畔这才发觉自己如临大敌，把这种情绪带到她面前来了，忙又浮起一点笑，拉她在榻上坐下，温声道：“我说的话，可能会叫你觉得难受，但你要细细地听明白，好好想一想，再决定何去何从。”
惠存呆了呆，“阿嫂，到底怎么了？”
云畔抓着她的手道：“那个耿方直，不是个实诚人。他在你面前说的那些好话都是假的，先头的通房也没有送走，不过安排在平谷的庄子上，养胎去了。”
惠存愣住了，简直有如晴天霹雳砸在了脑门上，惶骇地瞪大眼睛望向云畔：“阿嫂，你说的都是真的？”
云畔点了点头，“我打发人去那个庄子上瞧过了，人确实在，且已经显了怀……妹妹，我想着，你若是和耿方直还没到那样深情的地步，就再好好想想吧！他既撒了一个谎，往后为了圆谎，自然不停地骗你，你愿意被他牵着鼻子走么？到时候大的小的都回来了，跪在你跟前求你开恩，你是让步好呢，还是不让步好？”
惠存气得哭出来，“这个王八养的，竟敢这样骗我！”
惠存是大家闺秀，一辈子没骂过人，这回也是给逼急了，才脱口骂了王八。
云畔并不觉得稀奇，只是一经安慰她：“想是父亲在天上保佑着你呢，叫你在婚前知道了实情，总算咱们还有退路，他人品既不行，咱们不嫁也就是了。”说着顿下来，仔细观察她神色，迟疑着问，“那个耿方直，没有对你做什么吧？”
惠存顿时红了脸，忸怩道：“阿嫂说什么呢，我也是诗礼人家的姑娘，怎么能那么糊涂！不过……”她愈发低下头，扯着手绢道，“这人包藏祸心倒是真的，昨日邀我去郊野看雪，说赁了画舫，就我们两个……”