顶着烈日走了好几十里，因车上装着嫁妆不好策马，只能放缓速度前行。江珩起先还撑伞，无奈薄薄的两层油纸挡不住滚烫的热流，走了一程便躲到车里暂歇了。
太阳将要落山的时候，车队终于抵达贯口，便在岔路上分了道。
柳氏乘坐的车马入了市集，一直循着街道往前走，彭家就在直道尽头。因提前打发了小厮过去传了话，彭夫人早就在门上等着了，见柳氏的车到了门前，笑着上来迎接，客客气气叫了声“小嫂”。
本来一般的姨娘，哪里当得一声“嫂”，到底多年的笼络不是平白丢进水沟里的，渔阳县主称“长嫂”，柳氏便挣了两位小姑一个“小嫂”的美称。
彭夫人双手来搀扶，柳氏借着她的力走下了马车，一头亲亲热热问好，一头转身向随行的婆子招了招手。
婆子捧着两匹上好的折枝五瓣花缎子到了面前，柳氏含笑说：“这是幽州新出的花样，我特意带了来，给二妹妹添两件衣裳穿。”
彭夫人受宠若惊，瞧了瞧那缎子，赧然笑着，“总叫小嫂这么破费，我又不能为你做什么，真是怪不好意思的。”一面说着，一面将人引进了门内。
第27章 亲上加亲，有什么不好。……
有客来,自然要备茶点招待，柳氏看了看盘子里垒起来的五个麻饼，含着笑调开了视线。
彭夫人很盛情,让婆子打了凉手巾来给她擦脸,和声道：“这么热的天,难为你走了这一路……今日怎么得闲,上我府里来坐坐？”
柳氏接过手巾,略微掖了掖脸颊便递还了回去,扭过身子正色问：“咱们家里那些事,不知二妹妹听说了没有？”
彭夫人的男人本来就在上京供职,开国侯府的变故传得街知巷闻，回来当然也会和她提起。
“总是和巳巳有关的。”彭夫人道，“原本听说地动塌了房子，把她压死在屋子里,可后来怎么又说死的不是她，是弄错了人？如今太后保媒,许了魏国公,不日就要完婚了吧？”
这些话当然是挑好听的说,众人背后怎么唾骂侯府那个妾室,简直不能细品。彭夫人看在柳氏往日接济她的份上，好歹留足了她面子,今天她路远迢迢赶到贯口来，想必也和巳巳的事有关。
柳氏呢，少不得替自己辩解一回,指天誓日说是女使趁小娘子不在，偷穿了小娘子的衣裳。
“那日变天，天色本就昏昏的,又赶上后院送水送米，我就不曾留意前院的事。一早送了小娘子出门赴繁花宴，后来地动，听说她被房梁压住了，我还纳闷呢，不知她什么时候回来的。”说着掏心掏肺地一叹，“你是没看见，那会儿下着大雨，人压得不成个样子，我唬得魂儿都飞了，凭着衣裳认人，哪里敢细瞧！可就是这么个错漏，弄成了现在这样，你哥哥怨我怨得不知怎么好，我心里的委屈和谁去说？终是庶母难当，尤其我们小娘子，和前头女君一个模子里刻出来的品性，眼睛生在头顶上，拿住了这一项，一气儿便闹到舒国公府上去了。我亲自登了公府的门，又是赔罪又是认错，险些被舒国公夫人打出来，真真为这小娘子吃够了苦，也丢尽了脸，一辈子没这么低三下四过。”
彭夫人听了便说顺风话：“这孩子确实是倔了些，原不是什么大事，说开了就好，一家人值当闹得这样？现在外头传什么的都有，你还不知道那些人，芝麻都能给你说成西瓜，总是看着别人家的热闹不嫌事大。”顿了顿又问，“眼下巳巳怎么样了？出阁的日子定了吗？”
大约是彭盛的消息不够灵通吧，毕竟一个从七品的小官，哪能立时知道公侯的动向。柳氏道：“定在初六，就这几日的事了。”
彭夫人有些意外，“那不是只剩五六日了？这么快？”
柳氏撇着唇角笑了笑，“原先和魏国公定亲的是舒国公嫡女，因那小娘子有疾，这才退了亲，好事落到了我们娘子的头上。还有一桩，你听了八成觉得疯魔了，小娘子出阁不在幽州，竟放在舒国公府上办。到时候你哥哥独自一人上人家府里送女儿出阁，连小的那三个哥儿姐儿，一个都不能带呢。”
“还有这等事？”彭夫人讶然道，“我们是江家的亲戚，上向家门上随礼总不成话。这可怎么料理？咱们是去还是不去？”
柳氏不说话了，沉默半晌喝了口茶方道：“人家这会儿得了高枝，我们江家人哪个在她眼里，就连她爹爹，她也是怕外头说她不孝不悌，这才勉强答应让他出席的。向家门头上，我料你们去不了，也犯不上热脸贴那个冷屁股。至于巳巳，眼下是受了舒国公夫人挑唆，使小性儿给我厉害瞧呢，等嫁进了魏国公府，我倒要看看，她可是要和娘家断个干净。”
彭夫人想了想道：“既这么，那索性等她过了门子自己当家了，我和她大姑母再随这个礼。”
柳氏笑起来，“她不认家里人，姑母们却拿她当个人儿，还想着给她补份子钱呢。”
彭夫人听了，讪讪跟着笑起来，其实谁心里还没点小算计，侄女好歹嫁进了魏国公府，那可是货真价实的皇亲国戚，巳巳往后就是公爵夫人，他们江家门里，还没人的成就能高过她呢。
自己往常日子过得不舒称了，上侯府打打秋风，得些布匹银两的，回来尚且能够滋润上一阵子。侯府已然如此，公爵府又是怎样富贵光景，真是想都不敢想。
自己混得不好，自然巴望着至亲骨肉混得好，俗话说肉肥汤也肥嘛，多个能走动的门头，对她来说总是好事。
可柳氏的话却让她打消了这个念头，“我瞧咱们家小娘子，打小就和你们不亲，到底是县主的女儿，哪里像雪畔雨畔似的，愿意和姑母们亲近。我们小娘子啊，清高着呐，不和寻常人打交道，结交的都是幽州上京的贵妇贵女。什么繁花宴、金翟筵，不说我这做小的，就是大妹妹和二妹妹这样的正头夫人，也等闲进不去那种地方。清流见惯了，哪里瞧得上咱们这种俗流，来日二妹妹借着姑母的名头登门去瞧她，一回二回还好，到了第三回，人家怕还嫌烦，给你一碗闭门羹吃呢。”
彭夫人顿时讪讪，心道确实从来没在姑娘身上尽过心，冷不丁勤走动起来，巴结的意味过浓了。要是换了软弱些的，家里人贴上也就贴上了，可云畔不一样，她向来瞧不上她们这帮穷亲戚，未必不像柳氏说的那样不耐烦。
“不过我倒有个主意。”柳氏简直拿捏透了彭夫人的心思，笑着说，“高门大户，咱们这号人是沾不上了，既然如此就做上一票买卖，也别图下回。你晓得你哥哥给她预备了多少嫁妆吗？”
彭夫人摇了摇头，“想是不少吧！”
柳氏哼了声，“一千两现银子，另加了好几百两的物件。”
彭夫人吃了一惊，“这么多？这可抵上寻常人家二十年的嚼谷了。”
柳氏摇着团扇，清风掀起了她鬓边垂落的发，她倚着圈椅的扶手道：“咱们省吃俭用填那窟窿，其实是石头往山上背。县主临死前，把自己手里的产业全给了她，府里进项缩减了六七成，全进了她的荷包。年下咱们要搬府入上京，筹备新府的钱还差了二千两，你哥哥都急得要卖祖产了。我想着，我是进不了她公爵府的门了，二妹妹可以仗着姑母的身份，和她说上两句话，就说她爹爹手上紧，请她周济周济，将来得了钱再还她。”
彭夫人有些为难，“只怕她不肯割肉。”
“不肯便找魏国公，总不见得他老岳丈缺钱建府，他还袖手旁观吧！”
见彭夫人愕着眼，就知道吓着她了，柳氏嗤地一笑，“自然不是真让你去找魏国公，不过吓唬吓唬她罢了。她是新妇过门，最怕小夫妻生嫌隙，为了不惊动郎子，还不是你说什么便是什么。”
可彭夫人也不傻，掖着鼻子说：“这活脱脱的恶人，亏你想着叫我去做……”
“这哪里是做恶人，不过借她几个银子周转。”柳氏复又一笑，“我想着，问她借上三千两，二妹妹为这事费心，好歹也得她二百两辛苦钱。如今维丰和维瀚哥儿俩大了，要念书，还有玉叶金波姐儿俩，买个胭脂水粉、手绢卧兔儿的，都要使银子。二百两可够花上三年五载的了，反正于人家是九牛一毛，你又何乐而不为呢。”
果真的，开了门头都要使钱，当了家，才知当家的难处。
彭夫人做姑娘那会儿就爱贪些蝇头小利，后来嫁了彭盛，本以为门头不错，可谁知竟是个空壳子。捉襟见肘的日子过得久了，人也愈发市侩起来，二百两银子，那可抵得上彭盛十来年的俸禄了。
想到这里，也顾不得那许多了，反正那丫头和她并不亲，做下这一回，将来譬如没有这门亲也就是了。
***
舒国公府上，婚事筹备得红红火火，明夫人在晚间吃饭的时候说笑：“咱们是头回给小辈张罗婚宴，手还生得很，未必没有不周之处。不过有了这一朝，下回就知道怎么料理了。”一头说，一头给舒国公布了一勺菜，“上回赴韩相公家的宴，宰相夫人和我提起了枢密使家的长孙女，我瞧那姑娘文静得很，言行举止也端庄，和我们序哥儿很相配。”
一瞬饭桌上的眼睛都瞄向了对面的向序，向序原本有些走神，忽然听见提及他，不由一愣。
舒国公在儿女亲事方面，一般不参与太多，和他描述谁是谁的嫡女，谁是谁的长孙，他也糊里糊涂闹不清楚。反正一切听凭夫人的就是了，他也省了那份心，因此明夫人说好，他就跟着点头，“纪枢使家的姑娘？很好、很好……”
明夫人瞥了他一眼，“还有参政家的念姿，我心里倒更喜欢她，那孩子生得好，性情也豪爽。”
“参政？余绂青？”舒国公想了想，“他家不是还和咱们家占着亲吗。”
“亲上加亲，有什么不好。”明夫人自顾自地说，“知根知底……我就觉着知根知底的孩子可心。”
可惜，当初是瞧准了巳巳的，谁知中途被梅芬搅了局。明夫人嘴上不能说，心里终归遗憾，看看向序，他这阵子话愈发少了，本就是个温和的人，心里有什么也抒发不出来，不过更加地埋头读书，两耳不闻窗外事了。
“序哥儿？”明夫人叫了他一声。
向序抬起眼，应了声是。
“那个念姿，你还记不记得？”明夫人试探着问，“就是阿娘堂姐家的女儿，小时候你们曾见过两次的。”
向序思量了下，隐约有些印象，但实在相隔太多年，面目早就模糊了，况且有巳巳珠玉在前，其他姑娘便难以再打动他了。
他摇了摇头，“想不起来了。”
瞧上了一个人，脑子里就一根筋，再瞧旁人，无论如何入不了法眼，这种心思作为过来人都知道。
明夫人有点发愁，发现这个话题在向序这里继续不下去，只好叫了声巳巳，“你和你哥哥说说，那日见到的念姿，是个什么样的人。”
云畔很喜欢念姿，便放下筷子道：“那位阿姐是个热心肠的人，那日我跟着姨母赴宴，筵席上的人一个都没见过，难免觉得身心不自在。后来念姿姐姐来了，是她带着我结交新朋友，处处护着我，我才慢慢和那些人相熟起来。”她笑着，站起身抬手在头顶上比了比，“念姿姐姐这么高的个头，瘦长身条儿，一点没有闺阁女子的娇气。她生龙活虎，像个小太阳，站在她身边，你也会跟着发光，真的，我从没见过这样可亲可爱的姑娘。”
这些话里，多少还是添加了些溢美的成分，因为云畔知道，姨母也希望她这么说。
由于梅芬解除了婚约的缘故，对向序的婚事多少会有些影响，姨母想亲上加亲，毕竟亲戚里道的，多少能包涵一些，容忍家里有个不肯出嫁的小姑子。
今天既然和向序提起，那就说明姨母和参政夫人已经恳谈过了，至少两家都有结亲的意思。向序是斯文人，婚姻大事都听父母之命，预先多说念姿的好话，能助他对念姿有个好印象。好印象着实太重要了，起码很长一段时间内，会引导人的判断。
向序听她这样说，似乎产生了一点兴趣，当然并非对念姿，是对云畔的描述。
他望向云畔的时候，那双眼睛里燃着光，即便是她的一个动作，他都觉得有意思。
明夫人暗暗叹了口气，庆幸向序是个有分寸的人，至少不会做出什么出格的事来。
他只是微微笑着，听云畔向他描述念姿的性情模样，随常问一句，“筵宴上你们一直在一起？”
云畔说是啊，她是坦坦荡荡毫无任何小心思的，由衷地对明夫人说：“要是念姿姐姐能来，那多好，往后阿姐也不会孤单。”
梅芬对女孩子从来不抵触，本来因云畔要嫁人了，她生出了点离愁别绪，不过听说另有一位妹妹，立刻心生向往起来，“我也想结识结识她呢。”
明夫人欢喜地说好，“回头巳巳出阁，念姿必定要来的，到时候你们兄弟姊妹们都熟悉熟悉，原就是自家亲戚，这些年鲜少来往，弄得生疏起来。”
后来又给了些交代，说大婚就在眼前了，不让云畔贪凉睡罗汉榻，不让她喝凉茶，就算午睡也要拿小被子盖肚子，事无巨细地殷殷叮嘱，像小时候阿娘对她的要求一般。
云畔一一应了，饭罢和梅芬一起辞出来，走在木廊上朝外望了眼，弦月弯弯，挂在流云奔涌的天幕上，心里还在感慨，时间过得真快，转眼便初一了。
“云走得好快呢，不知明天会不会下雨。”梅芬见她看天上，顺嘴说了一句。
云畔道：“兴许会吧，姨母叫人瞧过了天象，说初六日应当是大好晴天。”
梅芬立刻便笑话她起来，“到底是要出阁的人了，一心惦念着初六日呢。”
云畔红了脸，嘀咕着：“办筵下雨，宾客们往来多不方便。”
“地上泥泞，还会弄脏了喜鞋。”
没有外人的时候，梅芬还是很活络的，姐妹俩笑闹着推推搡搡往前走，云畔照旧送她回滋兰苑，看她进了屋子，方转身返回自己的小院。
才走了几步，忽然听见身后有人叫了声巳巳，她回头看，向序站在一片紫藤架子前，院门上的灯笼照亮他的半边脸，他向她伸出手，说：“这个送给你。”
云畔和檎丹对视了一眼，有些奇怪，但并没有伸手去接，只问：“大哥哥，是什么呀？”
向序打开了那个小盒子，里头是一块勾勒着青绿山水的眉黛，他有些局促地说：“上次去那个干花铺子，跑堂的极力兜售，说这个画眉黛最好。你就要出阁了，我没什么可送你，就把它买回来了。”
云畔失笑，“大哥哥竟还记得那个？”
向序沉默下来，没有说话。
可她还是没接，语气温软地说：“表姐替我准备了很多胭脂水粉，眉黛也有好几块，妆匣里都快放不下了。大哥哥这块就自己收着，将来见了念姿姐姐，送给她吧。”说罢搭着檎丹的手，转身往一捧雪去了。
走了很远，向序还在紫藤架子前站着，云畔没有回头。
檎丹将她搀进院子，便示意女使关上了门。
其实有些话未必要说出口，该明白的心里早就明白了。自己没有那么丰沛的感情，也不愿意招惹不必要的麻烦，现在这样就很好，静心地数着日渐临近的日子，到了那天从这公府，搬到另一座公府里去。
想来都是差不多的日子，差不多地活着。最大的差别，大概就是换了一种身份，多了无限的可能，能够去做待字闺中时，不便做的很多事。
第28章 还挺喜欢你的。
五日,过起来真的很快，因着家下要办喜宴，舒国公提前一日便告了假,要在府里张罗宴会当日,男宾们的送迎安排。
家里一瞬好像多了很多人,梅芬从自己的院子里出来往一捧雪去,半道上见女使仆妇往来不断,她和八宝站在那里远远地看着,八宝说：“要是不退亲,明日出嫁的就是小娘子了。”
所以梅芬对云畔充满感激,巳巳是救她脱离苦海的活菩萨。
正琢磨那些女使手里的托盘上端着什么香料，听见两个仆妇一面说着吉祥词儿，一面击掌入园，嘴里说着：“新妇的纯衣纁袡送来了。”
梅芬忙拉着八宝追进了一捧雪,进屋后见姚嬷嬷带着几个全福的仆妇接过来，小心翼翼将那件婚服架上了横平竖直的衣架子。
梅芬仰着头看,那黑色的深衣浓重如夜色一样,领口袖缘都镶嵌着精美的赤色镶滚,被衣架子一撑,简直像个帐幔。她有些纳罕，转头问姚嬷嬷,“巳巳的嫁衣，怎么和别人的不一样？”
姚嬷嬷笑道：“因为郎子是公爵呀，不像寻常家子红男绿女,咱们小娘子要行周礼，新妇穿纁袡，新郎穿爵弁,如此庄重，才合乎宗室的礼数。”
梅芬哦了声，望望边上和她一起仰看的云畔，她像个局外人一样，好奇地打量那些繁复的配饰，最后指着那条绣着鸳鸯纹样的帨巾问：“这是什么？”
姚嬷嬷道：“这是缡，新妇出门的时候，由母亲亲手替小娘子系上，就叫结缡。”
提起母亲，云畔有些伤怀，低声说：“要是阿娘在，那该多好！”
女孩子出嫁前夕，总是十分依赖自己的母亲，姚嬷嬷看出她思念县主了，便温声宽慰着：“小娘子不用担心，到时候夫人自会替小娘子系上，夫人拿小娘子当自己亲生的女儿呢。”
好在有姨母，惦念阿娘的心也能稍稍得到安慰，云畔重新浮起了笑意。
门上又有首饰送进来，梅芬唤她去看，比起头上的簪环，腰上的玉佩组更显得厚重典雅。对于女孩子来说，成婚什么环节是最值得赏玩的，大概就是这数不清的琐碎物件吧！
东西太多，实在瞧不过来了，云畔便请梅芬上小亭子里饮茶纳凉。
姐妹俩这样对坐着点茶的机会不多了，要是梅芬愿意走出去，两下里往来倒随时能够相聚。可她又足不出户，云畔要是想来瞧她，只怕也有不便，毕竟在人家府上生活，要瞧上头长辈和魏国公的脸色。
一盏茶汤放在梅芬面前，云畔自嘲道：“和郡公府解除婚约前，我还梦见了阿娘，她让我‘慢’呢。这回我再想听听阿娘的意思，却怎么也梦不见她了。”
梅芬的想法很简单，“想是姨母觉得这个郎子不错，所以也用不着让你‘慢’了，顺其自然就行。”
其实梅芬对生人几乎都满怀戒心，唯独对魏国公从未有过半句恶言，反倒不时夸他两句，想必除了诚心诚意向云畔兜售他，也确实对人家的人品很敬重吧！
如今也不是再考量郎子值不值的时候了，云畔抿了口茶汤，将建盏轻轻放在茶盘上，问梅芬：“阿姐往后有什么打算？”
梅芬想都没想道：“就在滋兰苑呆着，要是爹爹和阿娘嫌我在家阻了哥哥的姻缘，那就替我修一座小道观，我上那里做女道去。”
云畔想了想，慢慢点头，“其实这也是个不错的法子，只要你过得高兴就好。”
“届时你也可以上我的小道观来找我插花饮茶，我每天等着你。”梅芬笑眯眯说，但也是转眼，脸上又浮起一层哀色来，低着头说，“爹爹和阿娘，想必已经对我失望透顶了。”
云畔说不会，“姨丈有官爵，大哥哥将来也会入仕，阖家没有谁指着你撑起门楣。他们只要你过得好，往后也不会苛求你的。”
话虽这么说，名声却也实在坏了，向家女儿有癔症的毛病，早就成了别人茶余饭后的谈资。好在家里人是心疼她的，要不然好好的亲事，也不能说放弃就放弃。
梅芬呢，平时虽然寡言少语，但她心里明镜似的，见两个女使在亭下小溪边上打捞落叶，趁着身边没旁人，抓住了云畔的手说：“巳巳，你到了那里，一定要小心自己的安危。”
云畔很意外，她竟会忽然说起这些，便问：“阿姐是怎么看待魏国公府的？”
梅芬道：“原先我这婚事是外祖母和胡太夫人定下的，太后尚且要掺和，这回亲自替你们保了媒，把心思都放到明面上了，魏国公府的人又不是傻子，怎么能不提防你。万一他们真有个风吹草动，你千万要装糊涂，装不知情，免得他们对你不利。”
这样的告诫，对一贯明哲保身的梅芬来说，已经是破天荒了。
云畔自然懂得自己的前路和日后的水深火热，但能得她真挚的叮嘱，实在是慰心得很。便回握了她的手道：“阿姐放心，我自己会留神的，人心隔肚皮么，见识过了自家的种种，哪里能不知道这个道理。其实姨母也和我说过太后的用意，我心里明白这一去恐怕并不那么顺遂，可我也不怕。你瞧，我能从姨娘那么恶毒的算计里逃出来，到了魏国公府上，自然也能应付得过来。”
梅芬轻舒了口气，“你要是能应付，我还放心些，倘或因我埋下了祸根，我就是死了也对不起你。”
云畔笑起来，“好好的，说什么死不死，明日可是我大喜的日子，阿姐要说些好听的，祝我到了那府上混得风生水起，撑起个家大业大的好门户来吧！”
她的笑能感染人，这种逆境里头还怡然自得的性格，让梅芬觉得自己穷其一生恐怕也赶不上她了。
这样就很好，她不自苦，自己的心里便能好受一些。
这厢正说着话，外面仆妇进来传话，说参政家的小娘子并几位大学士家的小娘子，一同来瞧云娘子了。
梅芬听了忙站起身，“怎么一气儿来了这么多人……”
若是只有念姿一个，倒还好些，她也愿意见一见她，可这回来的人过多了，她就没了交际的意思，匆匆道：“既然她们来了，那我就先回自己院子里去了。”
云畔还想游说，“她们都是好脾气的姑娘，我替阿姐引荐吧。”
可梅芬却说不要不要，“等下回……下回再说吧……”一面急急往后面小角门上去了。
从一捧雪出来，急跳的心才渐渐平息，简直像落荒而逃，还好跑得够快，因为才到角门上就听见那些女孩子的笑声，若是再晚走半步，果真要碰个正着了。
和八宝相视一笑，还在因躲过一劫而高兴，顺着那小小的假山石子绕过去，正想回滋兰苑，迎面忽然撞上了一个人。
那人像从天而降似的，根本躲避不及，梅芬撞了个趔趄，然后一股脑麝的香味直冲进鼻子里，她惊得往后缩了一步，才看清那张笑吟吟的脸，正是何啸。
他怎么会在这里？梅芬的心都快从嗓子里蹦出来了，耳内嗡然作响。
逃不掉……好像又逃不掉了……她惊慌失措，缩着躲在了八宝身后。
八宝自然也怕，因为上回被何啸瞪过一眼，到现在还心有余悸。但想起云娘子当日还拿话回敬过这位表公子呢，又怎么样！于是她怂且悲壮地挺腰挡在自家小娘子前面，结结巴巴说：“表……表公子，这是后院，你走错地方了。”
可惜何啸并不把这小小的女使放在眼里，“一家子骨肉，男人怎么不能进内院？”说着像掸灰似的，将八宝掸到了一旁。
他好整以暇看着畏缩的梅芬，心里觉得好笑，“妹妹怎么这么怕我？小时候的事，妹妹耿耿于怀到现在？”
梅芬怕得几乎喘不上气来，可他既然提起小时候，她也想为自己讨个公道，便壮胆说：“我就问你一句，那日是不是你把我推下水的。”
他好像很意外，漠然望着她道：“十一年过去了，妹妹怎么还是这句话，我是该说你执着呢，还是该说你蠢笨？”
这话惊着了边上的八宝，她跳起来，“表公子，你放尊重些……”结果话还没说完，便被何啸一把掐住了脖子。