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聂昭从没听过如此别开生面的胡扯,一时有些新奇,倒也懒得揭穿,便配合地笑了一笑。
“猫和狗都可爱,我一样喜欢。黎公子这只白猫,生得十分漂亮灵秀,着实令人羡慕。”
“那是自然。”
白猫得意洋洋地昂起脑袋,“我与阿幽从小一起长大,情同手足,不是寻常人可比。至于我的美貌,也就比他逊色那么一点点吧。你看我这皮毛,像织锦一样光亮,像绸缎一样丝滑……”
“真的有这么丝滑吗?”
聂昭有心伸手撸猫,但怀里还抱着一只七八十斤的狗,狗还眼巴巴地盯着她瞧,不好明目张胆地暴露海王本色。
她不无遗憾地收敛心神,转向黎幽正色道:“黎公子,我有几位同行的朋友,都是为此事而来。公子若不嫌弃,不知能否与我们一同喝杯茶,用些点心,顺便为我们解惑?”
白猫眼中一亮:“点心?哪里有正常的点心???”
“姑娘盛情,却之不恭。”
黎幽没理会他,神色间依旧是一团和气,“既然如此,我便带着小桃红叨扰片刻了。”
聂昭:“……小桃红?”
“是我的名字。”
白猫举起一只前爪,露出软绵绵的粉嫩肉垫,“‘小桃红’是一种花的名字,和我的爪子很像吧?”
聂昭:“像是像,但你……”
——究竟是公猫还是母猫啊???
听语气像个活泼少年,名字又委实甜美娇俏,堪称“安能辨我是雄雌”。
聂昭不得其解,便也不再深究,顺手捏住白猫肉垫揩了一把油,旋即转过身去,一板一眼地向黎幽见礼道:
“说起来,方才情急之下,还没来得及向公子报上姓名。我姓聂,单名一个‘昭’字。”
“聂昭,聂昭……真是个好名字。”
黎幽将她的名字反复念了几遍,重音落在“昭”字,带着不加掩饰的赞赏,像在细品春茶的回甘。
“……恰好,与我相反。”
“嗯?”
聂昭没听清他最后一句话,但她天生机敏,莫名从那模糊的细语声中觉出一丝阴郁。
她回头望去:“黎公子,你方才说什么?”
“没什么。”
黎幽抬起清润温和的黑眼睛,向她缓缓摇了摇头,“自言自语罢了,姑娘不必在意。”
方才一闪而逝的阴郁之色,仿佛只是月光造成的错觉。
他的语调依然平和恬淡,嗓音一如其名,轻柔得仿佛夜色中一星幽微烛火。
“聂姑娘,我们走吧。”
……
一行人——准确来说,是两个人和三只宠物——回到客栈的时候,情景已经发生了翻天覆地的变化。
秦筝的客房里一片狼藉,好像刚遭遇十级台风肆虐,没一样摆件还在原处。古色古香的桌椅也好,绣着华美金线的帘幔也好,都像被白蚁啃食过一般,残缺得不成样子。
地面整个变了颜色,远看只见一层密密麻麻的黑灰,细看就会发现,那些“黑灰”都是昆虫的残骸。
无数断肢七零八落地堆在一处,沾满不知名的黏稠液体,在地面上涂抹出一幅猎奇恐怖的抽象画。
除了巴掌大小的飞蛾之外,还有蜈蚣、蜘蛛、胡蜂等一干毒虫,足以让人一瞬间患上密集恐惧症。
“……”
暮雪尘一手握着长刀,就这么一动不动地守在窗前,直到天际曙光亮起,再也没有毒虫来袭。
和雪橇三傻一样,他刻意控制了自己的仙术,将“路见不平的普通修仙者”形象贯彻到底。
“师弟!”
聂昭也没忘记自己的新人设,当即开口唤道,“怎么样,你和秦姑娘都没事吧?”
“……”
暮雪尘沉默地摇摇头,忽地向她伸出一只手来,摊开掌心,亮出一枚做工精巧的核雕。
那核雕成色极好,精心镂刻成房屋模样,其中亭台楼阁历历可见,称得上一句“巧夺天工”。
“这是……”
聂昭正待询问,哈士奇抢先一步开口道:“这不是咱们家传的‘黄金屋’嘛!阿尘,你让秦姑娘和大哥藏进去了?”
暮雪尘轻轻“嗯”了一声,垂手向地上一指:“有毒。”
“我想也是。”
哈士奇会意道,“大哥一身铜皮铁骨,但遇上毒虫,多少还是有些麻烦。”
“好了,赶快清理一下吧。”
聂昭捏了个法决,凭空召唤出一道清泉,准备将地上的虫尸和毒液冲洗干净,“万一让别人看见,闹出动静来就麻烦了。也不知是谁,不敢当面动手,竟用上这种阴私手段……”
“慢着。”
黎幽踏上一步,下意识地伸手阻拦,“聂姑娘,先别急着清理。这些毒虫之中,颇有些珍稀罕见的品种,不仅灵气丰富,而且肉质细腻嫩滑。说不定,可以作为猫食的材……咳!”
小桃红一爪子拍在他头顶:“你可闭嘴吧你!”
“……”
暮雪尘抬起头来,以眼神向聂昭发出询问。
聂昭心领神会,流畅地接过话头:“师弟,这位是黎公子。他撞破了女鬼作祟的现场,而且对其中内情略知一二,我便将他一起请回来了。此事的来龙去脉,还是请黎公子为我们说明吧。”
“在下黎幽,见过暮少侠。”
黎幽向暮雪尘拱手一揖,仪态端正而不失潇洒,一派落落大方。
然而,小桃红还趴在他头顶,两只前爪牢牢扒着他脑门,好像一顶不太合脑袋的雪白皮帽,看上去十分滑稽。
“……”
暮雪尘苍白的脸颊抽动了一下,似乎差点忍俊不禁,却被僵硬的面部肌肉拖了后腿,导致笑容未能成型。
他只好放弃了微笑,从喉咙里慢吞吞地拱出一个字来:“好。”
他停顿了一会儿,又觉得这个“好”字实在没头没脑,努力搜肠刮肚一番,凑数似的补上一个音节:
“你……好。”
黎幽也报以一笑:“你好啊。”
如此一来,他们三个人——除了凡人秦筝之外,这浩浩荡荡一大家子里仅有的三个“人”,总算是相互认识了。
至少现在,聂昭还是这么想的。
……
“想必各位也曾听说,这座‘春风客栈’,昔日原是烟花之地,名为‘锁春楼’。”
黎幽也不卖关子,在收拾齐整的桌边坐下,草草抿了一口清茶,便开始讲述自己知晓的故事。
他嗓音柔和悦耳,讲起故事也是娓娓动听:
“锁春楼中,曾经有位名动一方的花魁娘子,唤作‘琉璃’。”
“据说,这位花魁娘子不仅貌若天仙,而且才华横溢,博古通今,羞杀多少须眉。就连京中许多自命不凡的才子,与她一比,也不过是些凡庸俗物罢了。”
“‘琉璃’……”
聂昭若有所悟,“我记得,钱府中那些鬼怪,曾经大喊‘琉璃小姐’。如此说来,那位鬼小姐就是琉璃了?”
“依我看来,多半是她。”
黎幽颔首认同,又接着往下说道,“琉璃本名秋玉离,出身于书香世家,诗、书、礼、乐无一不精,有经世济民之心,匡扶社稷之志。只因族中一位叔父通敌叛国,满门获罪,这才沦落风尘。”
“后来,城中有一钱姓富商之子,一心倾慕琉璃才貌,历尽坎坷为她赎了身,将她接回自己府中。琉璃感念他恩情,两人海誓山盟,约定从此相守一生,白首不离。”
“然后呢?”
哈士奇紧张地咽了口唾沫,“那个姓钱的,是不是变心了?我看人类的话本里,都是这么写的。”
“‘变心’?”
黎幽轻嗤一声,眉峰高挑,毫不掩饰眼中满溢而出的嘲讽之色,“从未有过的东西,又怎么谈得上‘变’呢?”
此话一出,聂昭便大致猜到了故事的走向,不禁有些齿冷。
“他对琉璃做了什么?”
她将茶杯托在手中,用拇指慢慢摩挲杯沿,“杀了她?还是卖了她?”
黎幽垂下眼帘,摇头道:“我只知道琉璃的结局。其中曲折,恐怕只有她本人才知晓。”
“琉璃赎身后不到一年,便遭那位钱少爷厌弃,当个玩意儿送了人,在许多觊觎她的‘风流才子’手中辗转。她性情刚烈,几度以死相争,谁也驯服不了她,只好转手给下一位买家。”
“直到最后,有个急色之人企图用强……”
黎幽说,那人最终如愿以偿,得到了一个安静、顺从,不会反抗的琉璃。
这很正常。
死人是不会反抗的。
琉璃死时一点都不像“琉璃”,不再光彩夺目,也不再晶莹皎洁。没有一个人认得出,她便是昔日名动京华的花魁。
这也很正常。
无论多么美艳的皮囊,多么莹润的肌骨,被烈火灼烧一天一夜后,都只会化为一堆辨不出原形的残渣。
风一吹,便是干干净净的灰飞烟灭。
“一辈子再重,变成灰以后也是轻的。”
黎幽说到这里,意味深长地笑了一笑,“多少求死之人,都是为了这一个‘轻’字。”
琉璃引火自焚,那位急色鬼也没讨着好,被卷入大火,活生生烧了个半身不遂。
顺便一提,这里的“半身”指的是下半身。
漫长的余生里,他只能与自己的碳烤金针菇形影相吊,用一生来怀念它还没被烤熟的时光。
但是琉璃,却再也没有“余生”了。
“岂有此理!”
哈士奇义愤填膺,眼睛瞪得像铜铃,“那个姓钱的呢?他后来怎么样了?”
“钱少爷啊……”
黎幽神色淡淡,像在讨论一个无关痛痒的脓包,“将琉璃接回钱府之后,他不知走了什么狗……对不起,不知走了什么好运,过了一段春风得意的好日子。先是在科举中金榜题名,后来又与一位门第高贵的小姐订了亲,眼看着就要平步青云。”
哈士奇将眼睛瞪得更大:“然后呢?”
黎幽:“然后他就死了。”
哈士奇:“……啊?”
“是琉璃吧。”
聂昭毫不意外地接话,“她死后化为厉鬼,回到钱府报复,杀了个整整齐齐。废宅中的鬼怪,就是钱家人徘徊不去的亡魂。”
而且,从今夜的情形看来,琉璃不仅杀死钱府中人,还将他们的魂魄纳入掌中,驱使他们为自己卖命,可说是个一等一的狠角色。
她生前的遭际之惨,怨恨之深,从中可见一斑。
“可是,这和仙试有什么关系?”
哈士奇举爪提问,“琉璃痛恨钱少爷,报复钱府,这些都在情理之中。可是高鸿呢?像高鸿这样混吃等死的草包,究竟与她有什么仇怨?她为什么要掳走,或者杀害他们?”
确实如此,聂昭想。
听过黎幽讲述的故事,她理解了琉璃的怨恨,却依然对琉璃向考生下手的动机一无所知。
——难道是因为钱少爷曾经高中,所以她看不惯其他人参加高考,立誓杀尽天下做题家?
这也太扯了吧。
看那位女郎的神色,不像怨怒疯狂,反而带着十二万分的清醒,怀有某种明确的目的意识。
她对考生下手,必然另有所图。
“对了。”
聂昭忽然心头一动,“琉璃问过高鸿,是否有在仙试中一举高中的方法。高鸿说,镇国公世子可能知道……”
哈士奇疑惑道:“她问这个做什么?难道她想自己考一次,以厉鬼之身飞升成仙?这不可能啊!”
这个世界没有“鬼修”之说,死者就是死者,鬼魂就是鬼魂,只能被净化、被超度,可以再入轮回,却无法飞升成仙。
聂昭一时也想不到答案,只能暂时搁置这个问题。
“先不提这个。总之,如果我所料不错,镇国公世子就是她的下一个目标。”
她一手按着额角,将线索一条条拎出来理顺,“琉璃多次对考生下手,还特意询问仙试,可见她对‘考试’怀有某种执念。除了那位世子,我们也得接着调查仙试。”
“好,那便分头行动吧。”
黎幽丝毫不拿自己当外人,顺理成章地加入了调查组,“我也想知道,当年那位惊才绝艳的花魁遭遇了什么。我曾踏遍四海,听说过许多奇闻轶事,定能派上用场。”
“……”
聂昭沉默一瞬,随即向暮雪尘传音:【此人不知底细,你怎么看?】
【他不是神仙,身上也没有妖气和魔气。要么是个好管闲事的修仙者,要么是个装疯卖傻的魔头,修为比我们高,所以隐藏得滴水不漏。当然,我觉得后者没那么闲。】
暮雪尘:【嗯。】
……“嗯”是什么意思?对还是不对?
聂昭只好主动提议:【不如这样,我与他一路,有什么线索就回报你,不怕他藏私。你自成一路,去调查仙试和辰星殿,也不怕他窥探。】
暮雪尘:【好。】
暮雪尘:【……谢谢你。我不擅长这个。】
聂昭:【不客气,谁让我要扮演师姐呢。论入戏,我可是一流的。】
暮雪尘:【……我应该比你大。】
聂昭:【心态年轻就够啦。你看我,再过八十年也是十八岁,年年岁岁花相似,一年更比一年红嘛。】
暮雪尘:【……有这句话吗?】
……
除了秦筝之外,现场还有三人四兽,论“人手”可说是绰绰有余。
小桃红自然跟着黎幽,哈士奇对聂昭一见如故,十分亲近,也不想与她分开。
剩下三人两狗一合计,便决定由聂昭和黎幽一同去探镇国公府,暮雪尘带着阿拉斯加和萨摩耶,调查仙试可能存在的内情。
“至于秦姑娘,暂时就委屈她在‘黄金屋’里温书吧。”
哈士奇补充道,“我们没法时刻护着她,万一再遇上昨晚那些毒虫,难保不会有危险。”
“话说回来,那些毒虫究竟是怎么回事?”
聂昭将杯盏向桌上重重一撂,眉毛打了个结,从里到外都写着嫌弃,“这里可是都城。秦家人的手,不至于伸这么长吧?”
“不无可能。”
黎幽从她口中听说了秦筝的遭遇,心平气和地分析道,“若是雇佣擅使蛊虫者,便能杀人于千里之外。左右我们要去调查镇国公,不如顺便走一趟,查查蛊虫的来历。”
聂昭眼皮一跳:“蛊虫的……来历?怎么查?”
不知为何,她忽然有种不祥的预感。
“此事不难。若是熟悉蛊虫的种类和习性,自然能找到线索。”
黎幽回答得十分爽快,好像早已在心中预演过几轮。
“方才我粗略一眼扫过,发现其中多是来自艮洲的毒虫。鬼哭林的噬心蛛,适合腌渍;不归海的人面蛾,可用于调味;绝情崖的百目蜈蚣,常用来切段小炒,口感酷似鸡肉……”
“蛇有蛇路,鼠有鼠路,蛊虫也有蛊虫的门路。我听说,各地皆有些见不得光的地方,专做这种收钱下蛊、借刀杀人的买卖。只要去到那里,在千百蛊虫中一一甄别,总能找到对秦姑娘下手之人。而且,还能顺路采买小桃红的食——”
小桃红:“你给我自己去吔啦!”
聂昭:“……”
她就知道!!!
手里的早饭突然就不香了!!!
第11章 嘎嘣脆(一)
在聂昭的据理力争之下,黎幽终于勉为其难地让了步,同意以仙试之事为先,与她一同去往镇国公府。
镇国公世子名叫金诚,据说取的是“精诚所至,金石为开”之意,自从去年一举夺魁之后,便进入南天书院就读。
作为培养未来仙官的重地,书院周围设有辰星殿布置的结界,只有正门一条通道,擅闯难免会打草惊蛇。
有道是“赶早不如赶巧”,正巧就在今日,镇国公府上选派了一批婢女小厮,前往南天书院为世子送新制的春装,以及笔墨纸砚、玉带熏香等各类用品,足足拉了几大车,最适合作为藏身之所。
送去的货品之中,也有猫儿、狗儿等温驯可爱的灵宠,哈士奇和小桃红用不着伪装,就能完美混入其中。
聂昭让黎幽在外等候,自己变成个削肩细腰的俏丫鬟,小身段一拧,兰花指一掐,大摇大摆加入了婢女队列,“姐姐”“妹妹”叫得好不欢快。
也不知是谁的品味,这些婢女一个个浓妆艳抹,上了妆亲娘都认不出来,更看不出聂昭是不是府上姐妹,大家乱叫一气,竟然真被她蒙混了过去。
到了南天书院门口,守卫们一见是镇国公府的车队,当即满脸堆笑,点头哈腰,恨不得亲手将他们抬进门去,自然不会仔细检查。
聂昭紧随着众人一道迈过门槛,一路上畅通无阻,没遇见半点波折。
她不禁有些疑惑:“这南天书院,就这么松懈惫懒吗?”
“可不是嘛。”
奶狗模样的哈士奇在笼子里打滚,假装自己是一只人畜无害的宠物,“上一任辰星殿上神在时,震洲可不是这般模样。唉,真是一代不如一代咯。”
聂昭:“上一代没问题,那后来呢?”
哈士奇:“后来清玄上神继任,任命了好几个震洲出身的仙君,其中一位就是镇国公的祖父。本以为他们办事尽心,谁知却越来越乌烟瘴气……”
聂昭恍然道:“我说呢。原来是利益相关啊,在我们那边,这种人都是必须回避的。”
如此说来,辰星殿这些仙君利用仙试,在凡间扶植心腹、排除异己,借此一手遮天也未可知。
但仙试的结果,并非由辰星殿一手把持,而是由五位随机选出的仙君决定。
就连太阴殿也认为,这是最公平的选拔之法。
——在这其中,当真有徇私舞弊的余地吗?
聂昭满腹疑虑,面上却没有流露一丝一毫,照旧与“姐姐”“妹妹”们谈笑风生。
她跟随着镇国公府的队伍,一路分花拂柳,绕了好几个大圈,中途停下来行了无数次礼,笑得脸上发麻,终于找到了传说中世子居住的宅院。
花团锦簇,芳草如茵,当真是个清新雅致的好所在。
聂昭暗叹一声“好家伙”,在学校里都能拥有一座独门独院的宿舍,可见这位世子地位超凡。
考虑到他祖宗开国元勋的地位,倒也不算夸张。
俗话说“虎父无犬子”,她也很想见识见识,镇国公世子究竟是怎样一位威风八面的大人物。
可惜世子本人并未出面,一众仆从也习以为常,个个目不斜视,将大箱小箱在院中一一放下,乖觉地转身离开。
聂昭自然不会如此乖觉,假装解手离开队伍,绕到隐蔽处摇身一变,换上了一身书院侍女的行头。
一路上她留心观察,发现这书院中也有不少仆婢,个个穿红着绿,花枝招展,看着十分赏心悦目。
聂昭挑选了一身色调淡雅的青衣,自觉装扮完美,满意地原地转了一圈,正要潜入院中套话,忽然被人从身后拍了一下肩膀。
“聂姑娘,稍待片刻。”
“……?!”
聂昭冷不防吃了一惊,猛然回转头去,一声怪叫压在嗓子眼里,“黎公子?你怎么会在这里,而且还……还……”
——还穿着品如的衣服?!!
对不起,说错了。
重来一次。
——还穿着侍女的衣服?!!
“聂姑娘独自潜入,我实在放心不下,便和你一起进来了。”
黎幽本就生了一副如花似玉、雌雄莫辨的漂亮面孔,身段又纤细苗条,这会儿涂脂抹粉,描眉点唇,还披着一身薄如蝉翼的桃粉色纱衣,无论从哪个角度看,都是一位颠倒众生的绝世美人。
就连他眼角那点泪痣,都细细描成了一朵灼灼盛放的桃花。
聂昭:“…………”
她一时间无言以对,直勾勾瞪着他沉默良久,才勉强将扭曲的五官复位,满怀敬意地开口道:
“黎公子,为了查明真相,你……你牺牲也太大了吧!!”
“哪里,算不得什么牺牲。”
黎幽好声好气地向她解释道,“我本就喜欢这颜色,但男子穿着,总觉得少了几分韵味。你瞧,我现在不是很好看吗?”
聂昭:“……”
……听上去更怪了!!!
先是黑暗料理,再是泥塑自己,你到底还有多少奇怪的人设啊?!!
好好一个美男子,偏偏要有自己的想法!!!
“…………”
聂昭与粉红色的美男子面面相觑,好半天才回过神来,艰难地开口挤出字句:
“既……然如此,黎公子,我们就一起进去探探吧。”
“好。”
黎幽冲她粲然一笑,这一笑当真是有百媚生,聂昭心里的草也跟着生了出来。
草,她居然被一个穿女装的男人撩到了,一瞬间甚至觉得自己有点弯!
……
聂昭与黎幽一个青一个粉,一个纯一个媚,俨然一对平分秋色的姐妹花,在书院中迤迤然结伴而行,吸引了不少路人的目光。
这其中不乏善意的欣赏,也掺杂了一些不大和谐的声音。
“咦,书院几时有了这么漂亮的侍女?我还是第一次见。”
“如此天姿国色,着实难得。差人去打探打探,看看是哪里的丫鬟,最好能安排到我院中伺候。”
“何必这么麻烦?邓兄若是喜欢,我将她们买下,今夜送去你房中便是了。左不过两个丫头,就当我送邓兄一份薄礼,还望邓兄不要嫌弃。”
“当真?如此甚好!”
“……”
聂昭一字不落地听在耳中,暗自好笑,被人拦住时依旧气定神闲,“这位公子,请问有何吩咐?”
“哪里,也没什么。不过是有桩好事,说与两位姑娘听。”
拦路那两人通身锦绣,粉面油头,一看就是毫无新意、复制粘贴一般的纨绔形象。
聂昭一边嫌他们烦腻,一边又觉得有些糟心。
人人梦寐以求的顶尖学府,未来仙官的生源基地,竟然已经沦落成了这副熊样。
全国考生悬梁刺股,十年刷题,就是为了送这些人间油物上天吗?
第一眼看见他们,聂昭就确信——仙试中必然有舞弊之举,只是手段不明。
琉璃之所以一次又一次对考生下手,或许就是为了获知这一“手段”。她与仙试之间,一定还存在着某种不为人知的联系。
“我身边这位邓兄,你二人可识得?”
对面那油物丝毫没察觉聂昭的冷淡,自顾自夸夸其谈,“他便是定远伯府上的公子。定远伯祖上追随镇国公南征北战,纵观整个震洲,也是排得上号的名门世家。”
聂昭:“哦……”
那人以为她慑服,越发鼻孔朝天:“邓兄看上你们,是你们几辈子修来的福气。你们在哪里当差?还不快收拾一下,搬去邓兄院里。”
聂昭:“嚯……”
好,明白了。
三天之内撒了你,骨灰都给你扬了。
“这位公子。”
不等她开口,黎幽便已上前一步,笑盈盈地向那两人福了福身,“奴家蒲柳之质,蒙贵人垂怜,不胜惶恐感激。只是,奴家和这位妹妹已被指派去镇国公世子身边伺候,怕是要让贵人失望了。”
聂昭:“……???”
不是,你为什么这么熟练啊?!!
第12章 嘎嘣脆(二)