树广……
是啊，是他。
上辈子陪伴她度过几十年余生的人，临走之时，她也是在他怀中闭上的眼……
似是久别重逢一般，这一刻，她静静望着他的模样，竟险些湿了眼眶。
而就仿佛有心理感应一般，隔着黑压压的人群，那人竟忽然朝她的方向投来了目光。
视线交错，二人都默默将彼此望着，直到他的马蹄渐渐往前去，不能再回头看她。
周若兰回神，终于放下了车帘，却又微微凝了凝眉。
奇怪，她记得上辈子他参加的是两年后的殿试。
怎么这一届就有他了？
依照惯例，金殿传胪的第三日，皇家于畅春园举行恩荣宴，招待今次的新科进士们。
午后时分，畅春园中渐渐热闹了起来，而到达院中的宾客，却并不只是今次的新科进士们。
原来，今日除过曲水苑的的恩荣宴，在一湖之隔的绘芳园中也有一场宴会，却是皇后娘娘做东，招待宗室及各高门的贵女们赏春。
当然，明眼人都晓得，如今朝中，长公主，二皇子与三皇子恰好都正是适婚的年纪，帝后也想趁此机会为孩子们寻找良配罢了。
因此，今日到园的少女们无不精心装扮，纷纷在皇后面前露脸，趁机与皇后说话。
只是，周若兰才向皇后行过礼，便被长公主宇文卉拉去了一边。
“若兰，今日我父皇母后要给我指婚，你快陪我去瞅瞅，那状元郎长得到底好不好看。”
因着一起长大，又生性坦荡，在一众贵女中，只有她最得宇文卉的欢心，被视作闺蜜。
而作为高祖帝后的掌上明珠，宇文卉备受宠爱，所以生性外向热烈。
这实在有违礼教的情景，上辈子也曾发生过一回。
只是那时周若兰曾把宇文卉百般劝阻了下来，而今次，她却点头说好，陪着宇文卉一起去了。
乘着画舫穿过湖面，不多时，两个人便到了曲水园外。
宇文卉再如何活泼奔放，也还是晓得规矩的，更何况今日这园中还坐着自己的父皇，所以此时只敢在墙外隔着花窗悄悄张望。
当然，虽则今日园内有几十人但状元郎穿戴与旁人不同，坐的也离皇帝近些，所以叫人能一眼就认出来。
宇文卉看了一阵，满意颔首，“这个贺成荫长得还可以。”
周若兰努力忍笑，向她道喜，“恭喜殿下。”
说着也特意朝墙中瞄了几眼。
虽则装扮没有状元郎显眼，但她还是一眼就认出了那人。
如前日一样，依然那般清俊出尘。
别人都比不上他。
她暗自想，以他的才学，其实并不在贺成荫之下，所以今次莫不是藏拙了？
正出着神，耳边忽然传来宇文卉的声音，“嗯？若兰，你在看谁？”
她忙做害羞状收回目光，垂首道，“就……随便看看罢了，殿下莫取笑臣女。”
宇文卉却偏要笑她，挤眉弄眼的嘿嘿笑道，“与我就不要有什么见外了，说罢，你莫不是也看上了哪个郎君？”
周若兰却并不肯说。
宇文卉便又自己伸头瞅了瞅，琢磨道，“我瞧着，那探花郎也挺不错的，不过瘦了点。”
周若兰做吓一跳的模样，忙伸手捂她的嘴，害羞道，“殿下快别说了。”
宇文卉却笑道，“这有什么，你若喜欢，我叫父皇一并给你赐了婚算了，只不过听说这探花家里可非富贵人家，你别嫌弃就好。”
说着咯咯笑了一阵，宇文卉又想起一事，忙正经了些神色与她道，“不过话说回来，你难道不想嫁给皇家给我当嫂子？今日我母后可是打算给二哥三哥他们相看王妃的。”
周若兰忙严肃道，“臣女无福，并不敢高攀，只想做个平民百姓罢了。”
宇文卉见状叹了口气，道，“好吧，看我来是我二哥三哥他们没福气了，像你这么好的性格，今日这园子里再挑不出任何一个。”
周若兰忙又垂首道，“殿下过奖了。”
说话间，余光瞥见一旁的树后似有什么人的裙角一闪而过，她心间一定，又道，“时候不早了，咱们先回去吧，免得叫人看见。”
宇文卉便颔了颔首，又拉着她一起走了。
第128章
番外十二
周若兰与宇文卉回到绘芳园中时，正赶上晚宴要开始。
众人自然都想离皇后近些，却不是人人都能如愿。
但周若兰却被宇文卉拉着，硬是坐到了皇后的不远处。
园中方才莺莺燕燕的一片，此时都齐齐来到了眼前，郭皇后的目光最先落到了周若兰的身上。
“有阵子不见，若兰似乎又高了一些？像个大姑娘了。”
周若兰忙垂首回话，“多谢皇后娘娘夸奖。”
今日这么多人，皇后却先与她说话，众女心间皆不是滋味。
偏偏皇后又问她，“方才怎么没瞧见你？”
话音落下，未等周若兰开口，却有人先出声道，“方才远远瞧见那湖对岸有人，像是周姑娘的样子，莫不是我看错了吧？”
但凡来过这畅春园的都知道，湖的对岸便是曲水园，既今日皇帝皇子与新科进士们的所在地，照理来说，女宾不可随意过去，若周若兰方才果真去了那里，便着实令人玩味了。
是以这话一出，众人纷纷朝她看了过来。
宇文卉也颇有些紧张，心间暗骂那说话的姚慧琴，这女子怎么这般多事？竟能隔着认出若兰？
现在怎么办？不若她帮若兰撒个谎遮掩过去？
哪知却听若兰道，“姚姑娘应该没看错，今日我入园时恰好风大，不小心叫帕子被风吹到了那处，方才便过去找了找。”
上辈子那深宫中的惊涛骇浪仍刻在心间，她自然不会忘了，这姚慧琴正是害死她孩子，妄图推自己儿子上位的淑妃。
当然，其后来也不过是被打入冷宫白绫赐死的命运，且连带着娘家全族都没留下活口。
重来一回，这女子仍是想针对她。
不过，倒也正顺了她的意。
而此时话音落下，姚慧琴忙装笑点了点头，“原来如此，我还以为看错了。”
周若兰没再与她说什么，只是忙起身与皇后道，“臣女方才行至唐突了，还请娘娘恕罪。”
却听宇文卉忙在旁道，“母后，这也不怪若兰的，方才我们入园都需经过湖边，若兰的帕子是被风吹的，若她不去捡，只怕更要叫人说三道四。”
说着还狠狠瞥了那姚慧琴一眼。
哼，这姚家女真是讨人嫌的很！以为打压了若兰，她就有机会嫁入皇家？
休想！
而耳听女儿这样说，郭皇后便对周若兰道，“一点小事罢了，不必如此紧张，坐下吧。”
然而相较方才，语气却明显有些冷淡了。
见此情景，不少人在心间幸灾乐祸。
周若兰却觉得还不够。
不过，好在今日那位最见不得她好的堂姐周舒兰也在场。
希望她别叫自己失望。
果然，她这边才谢过皇后的恩坐下，却听周舒兰开口道，“多谢娘娘仁慈，其实若兰实在很懂事，平素叔父忙于差事，家中多是她帮着婶母分忧，堂弟年轻不懂事，这几日也多亏她管教，听说很有长进。”
这话一出，郭皇后又好奇起来，忙问周若兰道，“你是如何管教弟弟的？”
周若兰便顺着堂姐的意思，与皇后实话实说道，“启禀娘娘，臣女也没什么好法子，不过就是拿马鞭抽他罢了。”
什么？马鞭……抽，抽他？
但见她如此云淡风轻的说出这凶狠的动作，众女皆都吓了一跳。
郭皇后也是脸色一变，对她的目光又冷淡了几分。
接下来，也再未与她说过什么。
对此，堂姐周舒兰挺满意。
周若兰自己也很满意。
与此同时，一湖之隔的曲水园中，荣恩宴也正在进行。
每一批新科进士都是朝廷的希望，尤其今年更以年轻人居多，令人心间颇为舒畅，高祖皇帝也难得卸下威严，与这些才子们曲水流觞，把酒言欢。
美味佳肴接连呈上，侍宴的宫人们忙碌之际，二皇子宇文晟悄悄抽身，来到了暗处。
立时有人与他低语了一番。
听完之后，宇文晟不由皱起眉——
周家那女子竟然遭了母后的冷遇？
这女子怎么与从前不一样了？
原以为是个心细沉稳的，没想到居然也这么笨？
可这周家到底是他需要的力量，再者，那女子生的明艳大气，也衬得起王妃之位……
悄悄斟酌过后，宇文晟还是与来人吩咐了一番，便又神色如常的回到了宴间。
他自以为神不知鬼不觉，却并不知，就在方才他起身之际，便有人将他的动作写成纸条，悄悄投到了三皇子宇文呈手中……
眼看皓月渐渐西移，时间已是不早，绘芳园中的晚宴也到了尾声。
郭皇后先行起身离开，众人行过礼后，也各自散去。
趁此机会，宇文卉忙将周若兰拉到一旁，一脸抱歉道，“若兰，今晚是我对不住你，害你被母后误会了，没想到那个姚慧琴居然敢跟踪我们！”
周若兰却安慰道，“殿下客气了，此本也是臣女应该做的。不过，姚慧琴应该并不是想针对公主，只怕是一心想叫臣女出丑罢了。”
宇文卉仍是一脸气愤地哼道，“这个丑八怪以为打压了你母后就能看上她？我定不会叫她如愿！她欺负你便是欺负我，看我怎么治她！”
周若兰又笑道，“殿下圣明，不过，您大可不必为此事生气。”
郭皇后十分疼爱这个闺女，今次那姚慧琴既然惹了郭太后的掌上明珠，想必将来无论是为妻还是为妾，想进入皇家，都没那么容易了。
宇文卉却仍在关心她，又道，“可是今次叫母后误会你了可怎么好？还是这个当口，其实母后原本很喜欢你得，想叫你……”
话未说完，却见周若兰忙又道，“殿下放心，皇后娘娘宽厚仁慈，定不会因为一点小事就对臣女如何？再说……臣女本也无心攀龙附凤。”
宇文卉叹了口气，“罢了，看来你是真不想进我们宇文家……若兰，今次我欠你的，将来一定会好好报答你。”
周若兰笑着道了声谢，便又行礼道，“时候不早了，臣女该告退了。”
宇文卉却有些舍不得，道，“要不你今晚留下来吧，左右我要陪母后在这里住上一晚，你跟我一起，咱们好好说说话。”
她又婉拒道，“臣女多谢殿下美意，只是怕家里担心。”
说着顿了顿，却又道，“不过，改日我爹过寿，家中会办几桌酒席，若公主赏脸，臣女斗胆邀请殿下大驾。”
宇文卉立时点头，“好啊好啊，只要你给我下帖子，我便一定去。”
哎，毕竟再过几日，父皇母后便要给她赐婚，到时她也不好出去了。
与宇文卉说好，周若兰便出了畅春园。
方才说话耽误了些时间，宾客们大部分都已离去，此时，园外已经没剩几辆马车了。
周若兰目光扫过那几辆马车，却见其中有一架，明显并非出自官宦人家，而像是市面上租来的。
她心间悄悄思量一番，先不动声色的蹬上了自家的马车，往家中行去。
车轮滚动，渐渐将畅春园留在身后，然而没走多久，却听咔嚓一声，马车忽的停了下来。
丫鬟紫竹一愣，忙撩帘询问车夫，“怎么回事？”
却听车夫道，“方才不知压到了什么东西，把车轮硌歪了。”
“什么？”
紫竹气得埋怨车夫，“赵叔你是怎么回事，这黑灯瞎火，要叫姑娘怎么回府？”
话音才落，却听车后响起另一架马车的声音。
马蹄与车轮声渐渐靠进，紧接着，又想起一个男子的声音，“敢问是出了什么事？”
紫竹撩帘望了望，忙跟她回话，“姑娘，似乎是今日入园的官人呢。”
周若兰早已从那熟悉的声音中知道了答案，便道，“那便好生问问，看看人家能否载我们一程。”
待她们回到府中，再派人来接车夫便是。
丫鬟应是，忙与对方道，“不知官人尊姓大名？我们是护国将军府的，方才车出了故障坏在这里了，若官人方便，可否顺道载我们回到城中？”
话音落下，若兰在车内仔细聆听，却听那年轻的声音道，“在下姓祁，乃是今日赴恩荣宴的进士，若姑娘放心，尽管移步在下车上便是。”
这话一出，丫鬟立时同对方道谢，便搀扶着若兰下了马车。
临上车前，周若兰抬目望了一眼。
只见那人已经自觉出了车厢，就立在车旁，借着今夜的好月色，能分辨出那比她记忆中更加年轻的眉眼。
她侧身与对方行了个礼，道，“多谢祁官人相助。”
对方也忙垂首与她道，“举手之劳，姑娘客气了，请上车吧。”
她应好，便与紫竹登上了马车。
而祁树广则与车夫一道坐在了车架上。
马车行进，继续往城中驶去。
相较于自家的马车，这租来的马车有些狭小，摇晃的也有些厉害。
但若兰心间只觉得温暖。
她能猜到，或许今夜出来“帮”她的，本会是宇文晟。
但因为有他在，宇文晟才没有出现。
又行了一阵，已经入了城中，道路渐渐热闹了起来，马车的速度也放慢了。
隔着车帘，周若兰开口问道，“不知祁官人是何处人士？看您的穿着，该是新科探花吧？”
却听那人在帘外答道，“姑娘过奖，在下乃是密州府琅琊县人。”
清朗的声音中似乎带着一丝笑意。
若兰也轻轻牵了牵唇角。
琅琊，多好的地方！
她已经回忆起，上辈子与他每每回到那个安静的小村时，鼻间闻到的麦香了。
思绪转回眼下，趁着紫竹没注意间，她悄悄解下腕上的迦南木镯，放到了一旁，他的绶囊中。
又行了一阵，终于到了护国将军府。
落下车来，周若兰垂首与那人道谢。
“祁官人今日的恩情，小女子无以为报。”
那青年忙也垂首道，“姑娘客气了，今夜不过举手之劳，万望勿放在心上。”
周若兰又道，“五日后便是我父亲的寿辰，若祁官人不嫌弃，小女诚邀您光临寒舍。”
语罢，便与对方告辞，转身踏入了自家的府门。
紫竹急忙跟上，一路悄声问她，“姑娘为何要请那位官人来参加老爷的寿宴？是为了答谢吗？”
周若兰笑了笑，道，“不然呢？方才若给银子，你以为人家会要？”
紫竹点头道，“说的也是，那位官人一瞧便是品质高洁之人，定然不会要银子的，就是不知道，人家会不会来？看他的样子似乎并非世家子弟呢。”
若兰却笑了笑，道，“来不来看他，请不请却是在我们。”
若他认识那只木镯，一定会来的。
第129章
番外十三
转眼便到了五日之后，护国将军的寿辰。
其实护国将军周鹏泽如今还不过四十出头，因此并没有大张声势的摆宴，不过邀请了几位亲朋与同僚，入府一聚罢了。
尽管如此，周若兰还是一大早便起来，陪着母亲招待入府的亲朋。
十六岁的少女，明艳的宛如枝头海棠，举手投足间，亦是落落大方，叫来到的亲朋无不称赞。
没过多久，却见紫竹跑来与她道，“姑娘，那位祁官人来了。”
祁官人？
她心间一定，便与母亲道，“前几日载女儿回来的那位恩人来了，女儿去迎接一下。"
周夫人已经听她说过此事，便点头道，“快去吧，勿要怠慢。“
周若兰应是，便去了前院。
到时只见，祁树广才刚来到厅中，一身竹青色的长袍，衣料并没有比其他人华丽，身上的气质却与众不同。
大抵是因为今日到来的亲朋以武将居多，他一个文人站在其中，虽然清瘦了些，却格外出尘。
她默默将他打量一遍，待来到近前，便赶忙与父亲介绍道，“爹，这便是那日从畅春园帮女儿回来的祁官人。”
周将军闻言忙与祁树广打招呼，“原来是祁大人，请恕老夫失敬。”
这几日朝中关于新科进士们的任命已经陆续下了来，周将军也已经听说，这位探花郎入了翰林院做天子侍讲，料想应是前途无量。
祁树广则道，“不敢当，卑职冒昧前来打扰，恭祝将军福如东海寿比南山，一点薄礼，不成敬意。”
说着忙呈上手中贺礼。
周将军忙命人收下，又笑道，“说来惭愧，本该是老夫向祁大人道谢才是，快请坐，我是武人，府上并没有那么多规矩，千万不必拘束。”
话音落下，立在父亲身旁周若兰也笑道，“是的，还请祁大人千万不要客气。”
祁树广忙应好，面上含着淡淡微笑。
周将军则暗暗挑了挑眉。
知女莫如父，他还是头回瞧见闺女对外男这般友好呢。
不过话说回来，若非今日亲眼见到，他也不知，原来这新科探花朗竟是如此年轻？
看上去似乎还不到二十吧？
亚不知娶亲了没……
正有心问一问，却听见门外响起通传声，道是长平公主驾到。
一时间，无论男女宾客皆都出去相迎。
眼见众人如临大敌，宇文卉嘻嘻笑道，“大家别客气，我就是来与若兰说话的，顺祝周将军生辰吉祥。”
这可着实令周将军十分惶恐，忙道，“臣多谢殿下恩典。”
宇文卉颔了颔首，目光无意一瞥，却在男宾之中瞧见了一位有些眼熟的身影。
不由意外道，“这位不是……探花郎？”
祁树广忙又再度行礼，“微臣祁树广参见殿下。”
宇文卉瞥了一眼周若兰，又对众人道，“大家免礼，我与若兰说话去了。”
说着便拉着她往后院走了。
不必说，宇文卉自是要问祁树广为何在这里。
周若兰便装作娇羞的模样，将那晚之事与她说了一遍。
听完之后，宇文卉立时啧啧感叹，“你的马车坏在半路，而他刚好经过？这莫不是天定的缘分吧！别说，我瞧见你与他还挺般配的。”
周若兰并未告诉她，马车坏在半路，其实另有因由。
但，既然他与她都回来了，这缘分定然是天定好的。
她只是再度娇羞道，“殿下快别笑我了。”
话音落下，又有新到的宾客前来参见宇文卉，二人便停住了话题。
虽说并未大肆操办，但今日到府的宾客也有几十位。
周若兰陪着宇文卉见了一些人，待到姚慧琴跟着母亲出现时，心间一定。
这女子果然来了。
宇文卉却几乎要掩不住面上的嫌弃——
这姚家女前几日才给若兰使过绊子的，今日怎么好意思再来？
真是脸皮天下第一厚。
不过没过多久，她便知道了这姚家女之所以厚脸皮前来周府的原因。
原来她的二哥，当朝二皇子宇文晟今日也来了。
如方才参见她时一样，听到通传，府中众人立时又齐齐出去迎接。
所有人皆都礼貌垂首，只有这姚慧琴面上一脸遮不住的红晕娇羞，还时不时朝他二哥偷瞄两眼。
宇文卉便晓得了，这女子定是看中了她二哥，才厚着脸皮往周家凑的。
呵，想得倒挺美。
宇文卉先压下鄙夷，只好整以暇的问她二哥宇文晟，“二哥怎么也来了？”
却见宇文晟咳了咳，道，“方才路过周府，见门外有不少马车，才想起今日似乎是周将军的寿辰，便过来看看。”
说着又与众人道，“诸位无需紧张，本王不过稍坐一下便好。”
说着又叫众人平身，在主人的陪伴下入了厅中。
周家人自是不敢怠慢，立时命人摆宴。
于是乎，众人便也相跟着入到席间。
宇文卉今日可不是为了吃席来的，因此稍稍吃过一阵，她便拉着若兰去了院子里。
同若兰吐槽了一阵那姚家女的厚脸皮，又说了阵别的，渐渐地，耳边传来一阵男子们说话欢呼的声音。
宇文卉伸长脖子瞧了瞧，却见是不远处的湖边凉亭中，有几名年轻男子在玩投壶。
而这当中，有一个明显清瘦些的身影，叫人一瞧就知道是谁。
宇文卉眼珠一转，忙拉住周若兰往前走，“似乎有人在玩投壶？走，咱们也过去瞧瞧。”
周若兰并未拒绝。
她当然也认了出来，那玩投壶的年轻人中，正有祁树广。
原本还有些担心，他今日头一回来府中会不会有些拘束，没想到看来他与其他人相处的似乎很是融洽。
她心间也放了放心，只跟着宇文卉一起走去。
宇文卉今日执意想当月老，待到了地方，自告奋勇要加入投壶游戏之中，还硬是拉上了若兰。
说起来，这些男子中，除过祁树广，几乎都是周若兰的表兄弟或者堂兄弟。
因此她也没有拘束，便与众人一起投了起来。
几轮下来，几人玩得不亦乐乎，笑声渲染园中，也又引来了旁人。
周舒兰与姚慧琴不知何时出现在了身边，主动道，“我们也可以一起玩吗？”
青年们十分豁达，主动道好，并分了她们几只羽箭。
于是一时间，投壶的队伍又壮大了些。
投壶游戏继续，眼看着，便又轮到周若兰投了。