“是你说的那个——庆首辅的孙女？”朱宣迟疑道。
“是的，她做了主上的新妃子。”
朱宣沉默了一会儿，道：“婚礼很隆重吧。”
“是啊，好隆重，青夔很久都没有这么荣耀的典礼了，就好像是死气沉沉的夜里，忽然点起了光明烛火。连我这个陪伴新娘的人，都穿上了珠光宝气的大红吉服。我想我真正出嫁的时候，也不可能装扮得如此夺目了。”
“你现在还穿着的吧？你穿礼服的样子，一定很美。”朱宣说。
她的确穿着那繁花似锦的礼服，守在柴门之外，就如同荒草巷陌中忽然开出了一朵夜之花。沉甸甸的裙裾拖在护城河边污浊的泥地上，沾满了腥湿的草叶和露水。她没有回答，沉默了一下，忽然说：“朱宣，我想看见你。”
朱宣没有回答。
她知道他不会回答，于是紧跟着说：“可是我们永远都不能见面。我永远都不能知道，你——究竟是什么模样的呢？”
“我也不知道自己长什么模样，我不能照镜子。”
“可是，”婵娟说，“有一个人知道你的模样。”
朱宣“嗯”了一声，算是回答。
“只有她一个人知道你的样子，”婵娟忍不住强调了一下，“为什么？为什么只有她能看见，不要告诉我因为她是法力最强的巫师所以她看见你不会死，这个理由不充分。”
朱宣说：“婵娟，不要这样谈论我们的师父。”
虽然少年的声音清静如水，却不能有效地平息女孩激荡的情绪：“我仰慕师父，她睿智而圣洁。虽然外面有种种的说法。一直以来我都认为，无论师父做了什么，我都不会有异议。可是，当我了解到你的存在，当我知道你因为她的缘故而不得不忍受无尽的痛苦，我再也无法认同她的所作所为。我记得你对我说过，当你还是个小孩子，偶然的机会第一次看见了神殿外面的人，你高兴得不得了。然而还未等你跟他说上一句话，那人就倒在了地上，眼睛变成了两只血洞……你立刻就晕了过去。那样的恐怖和罪恶感，几乎把你的精神摧垮。然而这还只是第一次。在那以后你谨记着关于你自己的禁忌，不让任何人知道你的存在。可是防不胜防，依然有十多个不幸的人，因为你而丧失生命。”
“婵娟，你害怕我吗？”他忽然问。
“我不怕你，可是我也曾经深深地害怕过。”婵娟说，“外界的人，只知道神殿里豢养秘兽，用目光夺人性命，就像最邪恶的妖魔一样。却不知道，你比谁都无辜。你只是秘术最大的受害者……”
“别说了，婵娟。”
“你不必隐瞒，伤人并不是你天然的特质。我思前想后，这只有一种解释，是师父对你施了法术让所有看见你的人都不能活命。而杀人的罪过和痛苦，却被强加于你。”
“我的确痛苦，但并无怨恨。”
“朱宣！”
“你说得不错，我并非天生会伤人，是师父在我的眼睛里面种下了咒法。”
“果然如此！”听见他如此平静的承认了，她忍不住惊呼：“她想用这种的方法来拘禁你，独占你——”
“不是像你想象的那样。”朱宣的声音从浓密的云萝花藤后面透过来，仿佛只是一道不经意的夜风，“尽管伤了这么多人。但师父是不得已而为。”
“怎么？”
“她说这是为了保护我，否则我会死去。”
“怎么会有这种事情，我不相信。”
“这是真的。”
“你有何证据？”
“证据么？师父就是这么说的。”
“你怎么知道师父说的就一定是真的，你为什么如此信任她？”婵娟不禁焦急起来，朱宣是那样的一个孩子，在他短短二十年的生命中，从未接触过外界的人和事情，他甚至不懂得什么叫欺骗吧？
“我为什么不信任她呢？师父是我爱的人，我当然全心全意地相信她。就像我相信你——我的师妹一样。”
他说这话的时候，声音宁静得像午夜的河水流淌，语气自然得像风中的叶落，就像鱼在水中游，鸟在天上飞，而他要像赤子一样地相信他的师父。墙外的她，心中倒极其不自在，仿佛她的不信任，倒是值得赧颜的。
“可是……”她终究还是不能解除疑虑，对他的关切又升了起来，“难道没有别的办法，能够让你离开这个牢笼？”
“师父一直在想办法。”
婵娟不语，下意识地用手指搓揉着拖在尘泥中的裙幅。她隔着密密的云萝花架，听见他的呼吸，温柔而坦然，像一只幼兽。
彼此沉默片刻之后，仿佛感到了她心中的不安，他又开口了：“我之所以相信师父，还有别的原因。”
“嗯？”
“因为她其实是我的母亲。”
依然是平静如梦的声音，却把婵娟惊呆了。她一把抓住了手边最近的一根花藤，狠狠地拉了一下，像是想拉住就要脱缰的思绪。
“婵娟？”朱宣也察觉到了她这边的震动。
“你怎么知道的？”她急问，“是她告诉你的？”
“她没有说过。”
“那你——”
“你又来了。”他仿佛是在那边轻轻地笑着，“一个孩子对母亲的直觉，还不够吗？”
“你——真是这样觉得的？”
“婵娟，师父待你如何？”
“师父待我很好。”婵娟顿了顿，又说，“我明白了。师父待我很好，对你更好，但是她对待你的方式，和对我完全不同。——是因为这个吗？”
“大约可以这么解释。不过也可以说，是我更愿意接受她是我的亲生母亲这一事实。”朱宣道，“这也许是个天大的秘密，她不能让任何人知道，也不肯告诉我。但我早已清楚地察觉到了，从她教我读书、写字、种花和养鸟，从她带着我学习法术，从她看我抄写经书的眼光，从她听我弹琴时的神情……虽然她是那么淡漠的一个人，可是她对我的态度还是明显的与众不同。我相信，这是母亲才有的姿态。”
“所以，”婵娟叹息道，“你也就像一个孩子而不是徒弟那样地信赖着她……你可有告诉她，你的这种感觉？”
“从来没有——既然她竭力隐瞒。”朱宣道。
“假如你真的是她的孩子，”婵娟道，“那是绝对犯了大忌的。”
“我知道。可是，其实……我很想……听见她亲口承认。”
婵娟静默了一下，忽然想起了什么，道：“这么说，你的父亲——”
“——是的，当然，就是那个人。”朱宣道，“是她一直深深爱着的那个人。”
这句话令两人再次陷入长久的沉默。婵娟清楚地知道，朱宣说的是什么。情人的伤感总是类似。她离他如此之切近，能够清楚地感知夜风穿过他的衣袂，晨露滑下他的鬓角，然而他们却永远不能看见对方的面目，在倾心相与中素昧平生。她满腹惆怅，回头看护城河上浮起淡淡的白沫儿，风似乎吹得更急。晨星寥落，远处黑压压的城墙角，框住了浅浅一抹铅色的天空。
“婵娟，”他低声问，“可以让我握一下你的手吗？”
她低头看见，密不透风的云萝花藤蔓之间，不知何时破出了一个细小的缝隙，一根修长的属于少年人才有的手指，从那个缝隙里探了出来。她毫不犹豫的捉住了他。陌生而熟悉的温暖，令那只冰凉的手指微微颤栗。原来他和她彼此的依恋并非幻觉，而是如此真实地存在着。
“天快亮了，”她抑制着自己的情绪，向他作别，“我必须走了。”
“嗯，路上小心。”他说。
尽力握了下他的手指，然后撒开。婵娟迅速提起沾满泥水的红色长裙，踏着护城河堤，头也不回地离去。
此时朱宣还沉浸在第一次接触到别人的激动之中，并未留意到神殿围墙一角，高高的塔楼上有一个单薄的人影。没有人知道，很多年来巫姑都保持着这样一个习惯，在冷月清风的夜晚独上高处，守望长空，玄思冥想，并且留意到世上很多不为人知的事情，听见很多只能在恋人间传递的秘密。
芸妃庆洛如受封后两个月，青王清任在紫宸殿接见了海疆过来的白定侯父子。按照多年来的规矩，白定侯本该三年入京一朝，此番并未到期限，却是受了青王的特准而来，进京请辞。道是海疆安定多年，愿请解甲归田，并荐长子白希夷继守海疆。这原是白定侯早就奏明过的事情，清任勉词挽留一番之后，也就准允了，当即加封白希夷为镇海大将军。
青王清任与白氏父子原是故交，两下里叙话时，又请出了春妃。亲人相见，自是分外伤感。春妃要在春明别馆中宴请父兄及其从人，并恳请青王清任赏光。清任亦点头答允了。
白氏父子此次携来京中的随员不过百余人，但都是海疆的精悍武士。尤其引人注目的是，武士们携来了一批样式奇异的车具。有人问起，白希夷就解释说，去年从鲛族商人那里夺来的新奇玩意儿，转动机关可以舞蹈，煞是有趣。他们命人仿制了一些，命名为指南车，特意送给青王玩赏。
春明别馆原名南山舍，是武镶朝的武将牧流家宅。牧流原是湘夫人最为倚重的大臣，传说他的府邸中极尽豪奢，并且机关无数，豢养了死士三千。湘夫人死后，牧流亦被定罪，府邸收官，青王清任派人仔细搜索一番，却也没发现什么蹊跷之处，于是给春妃作了别馆，赐名春明。别馆后面地方空阔，原是牧流私设的较场。春妃接手之后，也就任它空着，如今正可以演示白定侯带来的车具。引领车队的是一个高大矫健的少年武将，人言是白希夷将军收养的义子，名叫修若。春妃远远地望见了那少年，就让人把他领到面前来，细细端详一番，又问了他的家世、年纪，读过什么书，打了几场仗。那修若忽得王妃垂青，一时间惶恐不已。不过，他虽是在边地长大的粗莽少年，只因从小就随侍白定侯父子，身边师友又都是些出类拔萃的能人，年纪稍长时更有机会参予公务，所以很有些少年老成的模样，一应的酬答礼数都无可挑剔。春妃一面端详着少年被海风吹成金色的棱角分明的脸庞，心中暗暗欢喜，只是在这欢喜之下，又另有一种说不出的惆怅。