青夔王清任继位已有五年，一后四妃总不见生养，下等的宫嫔宫女们更是没有动静。身为王后的庆夫人，需要有个王子为她巩固地位，自然最是焦急。然而第一个怀孕的却是秋妃。
“也不必紧张，”巫谢道，“秋妃的出身不能和您相比。”秋妃时云萝的父亲，是文渊阁大学士时晦明。时大学士名气很大，却也只是一介清流，远不足以和实权在握的宰辅一家相抗衡。
庆后不语。后宫女人当中，固然她是最为显赫的一个，可也是清任最不喜欢的一个。清任对后妃们都和颜悦色，礼敬有加。但是连扫地的小宫女都知道，王不在节庆典礼的日子，绝少光临王后的寝宫枫华苑。
“我该怎么办呢？”庆后自语，“你去替我问问巫姑吧？到底昨天是怎么了。”
巫谢觉得很为难。在他眼里，巫姑是个冷傲的女人，除了夔王，谁的账都不买。而且，他也知道，巫姑法力明明在他之上，是他最大的对头。求雨大典之后，郢都有一半的人去参拜了新修的高唐庙。身为大祭司的他，心里颇不是滋味。
但是王后的交代不能不履行。有庆家的支持，他这个大祭司的位子才坐得稳。
见到巫姑，她却是一副毫不介意的样子，她的炉子里焚着龙涎奇香。巫谢一跨进高唐庙就闻到了。这种珍稀的海外名香只有青夔王才有资格用，连他的神堂里也不许点的。但是说起来，巫姑是当今王上为了笼络冰族遗民而册封的公主，这点恩宠也不算僭越。
“究竟是为何事？我今日听见王后说起，王后也很关心。”
“原是我不好，修为不够，沉不住气，”瑶瑶一脸自责，“倒叫大祭司见笑了。”
“哪里。”
“其实也没有什么，”瑶瑶说起来轻描淡写的，“秋妃第一次怀胎，心情是要紧张些，多说了几句话。我这高唐庙里，却都是些处子在侍奉神明，听她说那些，未免不太合宜。她身为王妃，擅自出宫，还跑到我这里来，也实在有失体面。因此我才说了她几句。”
“原来如此。”
瑶瑶一笑。昨天的情形还历历在目。那个女人跑到这里来，简直像是疯了。她说她的宫女去告密了。她原就是偷偷地留着这个孩子，不敢让人知道。这下子她活不了了。想来想去，只能来求巫姑。
她要求巫姑的庇护，是认为巫姑法力无边呢，还是认为在青夔王面前，巫姑比她更得宠，权势更大呢？瑶瑶一时间就沉下了脸，宫闱之事怎能来扰乱天神的供奉者的清修？何况，“她们”之间争风吃醋的事情，她不愿管也管不了。
但是秋妃说，事已至此，如果她回宫去，那就是死路一条。那她还不如死在巫姑这里。
瑶瑶只得静下心来想。
这本不关她的事情。但她忽然想起宫中那个被称作“王后”的女人，面色苍白，神情温婉，修长的手指上戴着祖母绿指环。这么一只纤纤素手，竟然左右了那么多柔弱女子的命运。
青夔王不知为什么，对女人都很不在意。一方面导致了子息零落，一方面也使得王后的权利更大，几乎为所欲为。宫中一直以来有这样的传言，王后给所有怀孕的宫女冠上通奸之罪而悄悄处死；妃子们若有身孕，则无一例外的流产堕胎。秋妃为了要小孩子，瞒了足足三个月，连贴身宫女都不让知道。因为王后的耳目无所不在。但是总有瞒不住的时候。发现走漏了风声，所以急急忙忙跑出来。
说不定，那个女人已经得知了消息。我何必让她得意了去。——她心里说。于是竟然留下了秋妃。
但高唐庙里神器、药草极多，稍不注意就犯了禁忌，实在不适合孕妇居住。而且，瑶瑶也无法忍耐这样一个女人在她眼前晃来晃去。转身就叫人通知了清任，不忘加上一句卜辞，宜静养于外，方可母子平安。一切替这个倒楣女人打点好。晚间宫里派来了车，直接送秋妃回了大学士的府上。并且教时府关上了大门，谁都不放进入，同时严防刺客。
她非常老练地安排好了这些事情。等待清任得到消息，就会有所觉察到。这一回，那个女人对她的恨，大约又像洪水期的江面一样高涨起来了吧？
眼前的巫谢这个人，反倒比较好对付。在巫谢面前，她只是高唐庙的女巫，只对占卜负责，其余都不爱过问。
不过是个女巫，虽然特别一点，也不会对他形成太大威胁？巫谢看着巫姑清窈的背影，心里这样揣摩着。
“那——巫姑看来，这一胎果然是男？”
“这却不便说了。”瑶瑶笑道，“主上吩咐，一概不许议论。”
巫谢微微失望。
“我已着秋妃佩上萱草一束，”瑶瑶道，“七月之后，当见分晓。”
“萱草又是何意？”
“萱草宜男啊。”
“巫姑懂的真多。”
“大祭司过奖了。些许草药知识，还是在故国学的。你看我这满庭的芳草，好多都是从武陵河一带的山中采集而来。”
巫谢忽然显得很有兴趣起来。
瑶瑶便一一指点给他看：“虹草可指示祥瑞，怀梦草可以知梦之好恶，青田核可化水为酒，不死草服之令人长生……”
“那么——要避忌些什么才好呢？”
“呃？避忌些什么……”瑶瑶闻言，不由得眼睛闪了闪，此人问她这个，莫非有什么用意。
她一边想着，一边随口而出：“比如红药可以伤金石，白山千鸟花可致罡风，扶摇草可以伤小儿，飞来草伤成人，种种禁忌，一时也难细述。”
“听起来甚是奇妙。青夔没有这么多药草知识啊。”巫谢搓着手说。
“我国开国国君缙云氏，便是古往今来第一位杰出的药师。编有《药师谱》一卷，代代传诵，这些草药知识只是其中皮毛而已。”
巫谢问：“那可真是奇书啊。不知这《药师谱》——如今世上可还有全本？”
“有倒是有，”瑶瑶想了想，道，“大祭司若有兴趣，我这庙宇的藏书里有一本《药师谱》，上面有些记载，尚可一观。”
说着便招了招手。侍女端了一捧厚厚的经卷出来。巫谢没想到瑶瑶如此大方的拿书出来，心中大喜。等到兴致勃勃地翻开书页，却发现那《药师谱》是用古冰族文字书写的，无法看懂，不禁暗暗叫苦。他只得把那旧书翻了翻，注意了一下草的图谱。末了笑道：“百草的学问，我一向是不通的。看也看不懂，不如有什么都向巫姑请教，来得方便些。”
“不敢当。这书写得艰深了些，寻常人只看看图还罢了。”
巫谢细看了看图，踌躇了一下，道：“看了图谱，倒对实物更加好奇了。听说巫姑的院子里，养育了不少草药。不知可有书中的品种，让我开开眼界？”
此话甚为唐突，瑶瑶不免一惊。转念一想，有些明白了，遂顺水推舟道：“大祭司肯赏脸观看我的花草，真是万分荣幸。”
巫谢的脸上几乎泛出光芒来：“那可太好了。”
“那么请大祭司随我到后院看看罢。”
巫谢起身跟上，一脸痴笑吟吟。于是瑶瑶彻底明了他的用意。她一面向他介绍着自己的药草，一面在心里泛起微微笑纹，仿佛暗色的水面涟漪点点。种子已经撒下了，将来怎样生长，就要看风雨年时了。
那一刻，瑶瑶似乎看见外边廊柱下面，有一个青裙的人影在飘飘摇摇。笑容宁静温和，隐隐带着一丝讥诮揶揄。她呆住了。
“公主，你这又是何苦呢？”薜荔道。
“是他们心中有恶意，于我何干。”她心中一悔，却依然强说道。
“我不是那个意思，”薜荔却说，“你本可以什么都不做，何必多次一举。你忘了吗？其实不管怎么样，清任的孩子都活不下来的。”
“你给我住嘴！”瑶瑶瞪大了眼睛。
薜荔的话令她不寒而栗。这么多年，她第一次呵斥她亲密的傀儡。
“不要给我提那件事情，我不想听！”
“公主啊……”傀儡摇摇头，发出了一声悲悯的叹息。
青夔历三百九十七年秋，秋妃诞下一名麟儿，举国欢庆。青夔王大喜，赐名“赤乐”。宫中喜气洋洋，大臣家眷竞相入宫，向秋妃和小赤乐王子送礼道贺。就连秋妃的母家，时御史府上，也是门庭若市，车马喧嚣。夔王清任多年无子嗣，头胎男孩生的活泼健壮，备受宠爱。虽然清任冷淡寡情，素不以后宫为念，但这小公子的情形却是一日都要问起两三回。大家都说，这小公子必然是要登大统的。
一个月后，小公子出水痘，着太医看过。神堂大巫亲自祝祷，为小公子乞福延寿。王后庆氏更是在宫中带头斋戒沐浴，甚至祈求神明将灾病转到自己身上。其实小儿出水痘，乃是常见的症候。只是小公子太过宝贵了。这一翻折腾忙碌，似乎还真有效验。小公子的病，看似渐渐好了起来。
清任却总有些不安。他悄悄来到高唐庙中，向巫姑问卦。
瑶瑶一言不发，抓了一把蓍草洒在地上，看了一眼。
“怎样？”
瑶瑶说不出话来。
“你说啊。”
瑶瑶掐指算了算，忽然苦笑：“你回去就知道了。”
清任顿时如五雷轰顶，飞马奔回宫中。忽然看见宫门口停着巫谢的车架，忽然想起了瑶瑶的警告。这时他悲极，反倒沉静下来。跨入秋妃的宫殿，正看见后妃几个都在，围在小小的摇篮边低声啜泣。
太医惶惶地扑在夔王脚下：“禀王上，小公子因……因……因水痘不治……而亡。”