绵州是庆氏的封地。庆氏身为外戚，备受恩宠，权倾朝野。就算有夔王的命令，谁又敢在他们的地头上认真征粮？
“别的办法？”清任喃喃道，“粮肯定还是要征的，别的事情也要做。不过能做的，我也都做得差不多了。”
尚书小心翼翼地提着：“主上何不试试雩祭，其实历来国中旱灾，都是要靠雩祭来解决的……”
清任当然明白雩祭的重要性。但是，他迟迟不做，却有他的原因。雩祭要由大巫主持，而之前要请动大巫出山，就是件非常麻烦的事情。
虽然清任也算是在大巫的扶植下登基的，然而他却并不想给予大巫一派太多的权力和荣誉。大巫当然也明白清任的想法。他索性躲在神殿里整天不出来，以看似隐忍实则倨傲的姿态，向年轻的国君示威。清任本不想理他，只把他当作一个老神仙供着也就是了。
但到了这时，是不求也得求了。
他沉思良久，先请过王后庆氏和宰辅庆延年，先行商议，又论封赏，然后委托庆氏一家联络大巫，从中说项。自己每日的素衣白马，亲入神殿，诚信恳求大巫拯救苍生。照例大巫还要推三阻四一番。以人力干涉天命，不是巫师的职责云云。如此过了三天，大巫终于回话，同意主持雩祭，并委派其弟子巫礼着手安排礼乐牺牲，无不要求尽善尽美。
其实雩祭也就是求雨。不过，这个求雨可不寻常。起先旱情出现时，各处陆陆续续的有人求雨了。清任在自己宫苑中，也领着朝臣求过几回。然而既为雩祭，是要在宗庙举行求雨，是为不能更加郑重的国礼。如果这种国礼都失败，那就意味着真是触怒了上天而无法挽回了。
所以雩祭自然是格外隆重。清任也放下话来，说大巫求雨时，无论有何要求，都尽力满足。务必这一次，要让上天降下雨来。
龙神司雨。巫礼派人去南方大庾岭砍伐千年的白檀木，召集百名，连夜雕刻成一只巨龙，以用青色土砌成三丈高台，供奉白龙于其上。另一面召集国中稻人、舞师千余名，俱斋戒三日，沐浴更衣。
骄阳之下，大巫戴鹬冠，披青袍，持长剑，吁嗟而舞，歌哭而请。四方雷动，传遍郢都城中。
忙碌了三日之后，天空中依然一丝云彩都没有。
这几乎是从来没有过的状况。大巫是神明一样的人，由他出马求雨，即使不能扭转乾坤，也能少许下一场雨，略微改善旱情。然而这一次却是惨败，大巫的脸越来越阴沉。而夔王清任也是一肚子的懊恼，不过看见大巫垂头丧气的模样，却还是忍不住在露出一丝不易觉察的微笑，遂转头命王后庆夫人安排下赏赐，慰劳大小诸巫。
庆夫人去慰劳诸巫，也顺便探望了大巫。不料她一回来，却说出了这样一句话：“其实大巫也知道，这么求雨是不成的。”
“唔？”清任暗暗想，他又有什么说辞了。
“大巫说，求雨术是有两条路可以走的。眼下只是一味地恳求龙神降雨而无效，由此说来，要解决这场旱灾，还得用另一个办法。”
“你是说——焚巫？”清任眯着眼睛问。
庆夫人安心要卖个关子给清任，没想到清任了如指掌，不由得赞叹：“主上真是渊博之极啊。”
清任微笑。没有人知道，这还是他在高唐庙黑塔中偷学来的知识。相传上古的时候有天帝之女遗落人间为妖，造成天下大旱。后世人们就相信，凡有旱情出现之处，必有妖女作祟，又认为这种有法力的妖女，一定是女巫。只要找到了那个为祸的女巫，将其在烈日下焚烧掉，旱情即可缓解。只是光天化日下的火刑太过残忍，而且从前烧死了女巫依旧大旱的例子，也并不鲜见，所以大巫是很久没有动用这种方法了。
只是这一回情形就特别了。青夔国中并没有几个女巫。而且，能称得上是妖邪的，还有谁呢？
清任审视着庆夫人：“王后的意思呢？”
庆夫人垂下眼帘：“大巫的意见，不可不听。”顿了顿又说：“家父也说，旱情再这么下去，只恐……民心生变。不管怎样说，如果连焚巫的法子都用上了，大家至少不会责怪主上不尽力。”
有道理，清任有些恶狠狠地想，假如我把大巫烧死，岂不是更加尽力？
接着，又听见庆夫人悲叹一句，“只是——臣妾可不想去看那样可怕的场面。”
清任忽然有一种厌恶得想呕吐的感觉，然而依旧微微笑着：“好吧，明日请祝南公主。”
“主上圣明。”庆夫人跪拜退下。不曾想到，她鼓起勇气才说出烧死瑶姬，清任那么快就应允而丝毫没有动怒的表现。
自从她做上王后，高唐庙里的那个女人，就成为她的心腹之患。虽然并未发现此二人有任何纠葛，然而清任对瑶姬的了解和信任，远远超出了一个国君对于一个名义上的公主。他甚至默许她明明暗暗地插手青夔国事。就连庆氏的靠山，主持青夔国神殿的大巫，都是不能拿她奈何。看来大婚之前的那些传言并非妄语。作为一个不很受宠的王后，她不能不妒。作为大巫的同盟者，她不能不防。
然而此时，清任一点也没有要庇护瑶姬的意思。她一边走一边庆幸，也许后宫相传的青夔王被妖女迷惑的说法，只是一场误会罢了。也许清任其实也没有把这个亡国公主放在眼里。早知如此何必费那么大心思除掉她呢。
不过，除掉隐患总是件好事吧。年轻的王后自顾自盘算着，觉得心满意足。
这壁厢，清任长吁一口气。一个白衣女子从阴影里走了出来：“我说吧，他们会先开口的。那么——就这么定了？”
清任点点头。
“你这就把我这符咒解了罢。”瑶瑶说。
清任笑道：“如果解了你的符咒，你就趁天黑跑了，依旧扔下我们一国灾民不管。我可怎么办？”
“你还有的可选择么？”瑶瑶冷笑。
清任牵过她的手，松开手腕上那道碧玉环，又道：“明日，你要小心。”
瑶瑶道：“我不是那么傻，会心甘情愿地让人把我放在火上烤。只是为了自己的自由而已，你放心好了。”
清任望了她一眼，欲言又止，却拿出了一件雪白如月光的东西，塞到她手里。
“火浣纱？”
“嗯，明天一定要穿着。”
瑶瑶呆了呆。火浣纱是东荒神兽火浣鼠的背毛织成，遇火不化却能更加鲜亮，历来是仙家的宝物，连她也没见过这么珍奇的东西。
收了这纱衣，只是道：“求得雨后，你须放我走，不可反悔。”
清任点点头。
虽然是那么说，庆夫人还是带着春夏秋冬四位妃子来参加“焚巫”的仪式了。求雨期要“开阴闭阳”，男子深居简出而妇人出头露面，作为王后当然要身体力行。庆拂兰从带着面幕后面抬起眼，看见一架牛车缓缓驰来，不由得微微吟叹了一声。
“就算求不来雨，借此机会把这妖女烧死也是再好不过的事情。”说话的是秋妃，四妃之中最美的一个。
“这是什么话！”庆夫人立刻喝止她。尽管秋妃似乎颇得清任宠爱，但是也不能放任她煽风点火。
那个焱国的小妖女穿了一身白衣服，缓缓登上火堆。冰雪之姿恍若姑射天人。围观的人群似乎被一种惆怅的情绪感染，一时间都静默下来，看着那个女子走向祭坛。
清任看在眼里，吓了一跳。怎么，她竟没有穿火浣纱？她怎么骄傲到这种地步！刚要招呼，只见火光一闪，滚滚浓烟已经从瑶瑶的脚下升起。大巫扬声祝祷，颂祝和舞乐之声渐渐宏大，弥漫在烟尘之上。然而清任耳中，听得最清晰的是火焰的爆裂声。如果能够闭上眼睛不去看，也许会好过一些，他想。熊熊大火已经吞噬了那一袭缥缈的白衣，那猩红像是焚烧人的血。而他的手心里全是汗。
忽然，红色火焰的中心炸裂了。眩目的七色光芒直击天宇，所有的人都被那耀眼的霞光刺伤了眼睛，不由得低下头去。忽然间人群中又爆出一阵更大的声浪。
他们看见一只纯白的凤，凌空而起。
凤鸟微微昂起头，抖落了羽翼上的烟尘灰烬，用轻盈而骄傲的姿态，在郢都上空缓缓盘旋。人群的喧哗声浪，转瞬被虔诚而激动的心情淤塞，有人因为一生中竟然能够见到一次神鸟，而感慨堕泪。
连清任亦说不出半个字。那是藏于她体内的凤鸟的精魂。清任忽然明白她为什么不肯穿火浣衣了，如果被那样的东西束缚着，怕是无法变化。
檀木白龙中，突然闪出一道银白的光。人群再次哗然，只见一条龙也腾空而起。被凤舞激怒的龙神，在空中纵横奔突，气势汹汹。一时间白凤只能腾到更高处暂时躲避。
所有的看客都跑到了房子外面，观看着旷世奇观的龙凤之战。
龙神一阵狂奔未果，开始追着凤的脚步上升，想要用躯体缠住她。凤鸟灵巧地趋避着，然而龙神的步履更加迅捷。一时间，云气盘成了一朵朵云花，遮住了凤的形影。
人们发出一阵惋惜的叹气声，眼看着凤鸟被龙神团团缠住，透不了气。忽然，天空中传来一声轻微的悲鸣，紧接着淡白色的羽毛飘然坠落。
清任跳了起来，不假思索地拔出弓箭，朝龙神的眼睛射去。一箭中的。
龙神猛然吃痛，放开了凤鸟，忽然俯冲向地面，朝清任这边扑了过来。众人未及喝彩青夔王的无双箭术，蓦然惊变，全都呆住了。
清任惨白了脸，朝龙神放出了第二箭，堪堪射中了伸向自己的利爪。龙神愈加震怒，竟似毫不惧痛楚，嗷然大吼着冲下来。清任未及摸到第三支箭，就看见了血色的龙舌。
就在这时，一阵熏风卷过。
清任把箭搭上弓的那一瞬，龙神已经从眼前消失了。只见那白凤已用双爪将龙神及时地抓了过来。龙神奋力抗争，激得风云突卷，晴空色变。而白凤亦毫不放松，死死扣住龙颈与之缠斗，激怒凶猛之态，丝毫不让龙神。龙神渐渐不敌，相持有一盏茶的功夫后，在众人的欢呼声中，白凤终于啄瞎了龙神的另一只眼。
龙神哀吟着，鲜血洒在云端，天都变成了红色。白凤带着他至上云霄，忽然又从高处狠狠抛下，砰的一声砸在地面，震得大家一愣。那龙神立刻回到了白檀木龙身上，合为一体静静伏下，再无动静了。
凤鸟驯服了龙神，骄傲地在空中盘旋几圈。忽然冲回地面，从火中衔起一片着火的碎木，掷向白檀木龙身上。木龙轰然一声，化为一片白色大火，瞬间燃烧得干干净净。
众人还未回过神，只见空中白光一扯，接着滚滚惊雷从天边席卷过来，霎那间风起云涌。原本骄阳丽日的大白天，忽然间就好像天黑了。一阵激动忙乱之中，硕大的雨点就劈劈啪啪地砸在了干涸已久的大地上。
几乎能够听到万里之中举国欢呼的声音，清任也按捺不住兴奋，从座椅上站了起来。