门被关上，江晚芙发着呆，感觉手上一热，低下头一看，陆则那只戴着小叶紫檀念珠的手，握住了她的手，他的手很大很暖和，体温直接就传过来了。他的声音也很沉稳，给人一种很安心的感觉。
“别怕，我在。”
可能有孕的妇人确实容易多思虑，以前陆书琇生产的时候，她还全程都守着，当时虽然也慌，但她还能冷静地跟周夫人说话，趁其不备控制住局面。现在都还没见着大嫂，只是听了个声音，她就怕了。
她将头靠在陆则宽阔的肩上，他便抬手，将她抱进怀里，他平日里常用笔，衣服上就沾染了墨的味道，现在又多了些紫檀的香味。她将脸埋在他的衣襟处，静静地待了会儿，感觉安心了许多，才小声道，“其实，我有点怕。”
陆则低头，看怀里人的发顶，她的头发养得很好，又黑又软，摸上去凉凉的，像是上好的绸缎一样。他轻轻地摸了摸，声音很温和，“嗯，我知道。我在，我会护你和孩子周全的。”
不管发生什么，他都会护她和孩子周全的，付出什么代价，他都愿意。
第144章 弄璋
裴氏是头胎，生得有些艰难，下午发动的，一直到夜里三更，外头更夫敲了梆子，孩子才呱呱坠地。
因是夜里，陆老夫人也没有派人去各房报喜，江晚芙还是早上起来，用早膳的时候，听惠娘进来说的。
“因是头胎，生得慢，好在还是顺顺当当的，是个小郎君。听传话的嬷嬷说，足有八斤二两重，难怪瞧着大少太太的肚子那么大……”
江晚芙也很替裴氏高兴，用过早膳，便叫惠娘带上各色补品，还有她先前得空时亲手做的小孩衣物，朝明思堂去了。刚进院子，就见明思堂忙得热火朝天的，嬷嬷丫鬟来来去去的，裴氏昨夜三更才顺利分娩，现下院里都还没收拾利索，显得有些乱，但众人脸上都洋溢着喜色。夫人顺利分娩，说明她们伺候得好，到时候主子少不了要赏她们一回的，自是个个都高高兴兴的。
她进门的时候，庄氏和赵氏已经到了，正在屋里坐着，庄氏跟裴氏说话，“你这回可真是吃了苦头了，月子定要好好地坐才是。我这里有个女子补气血的方子，阿琇生团哥儿和圆哥儿那会儿，便是用的这个，恢复得极好。我也拿来了，你叫你身边嬷嬷看着抓药熬了吃吃看。”
裴氏半坐着，靠着床栏，背后垫了个绛紫绣福字的靠垫，额上戴着水绿抹额，脸色还略显苍白，但面上倒是笑着的，“那我就谢过二婶了。”
说话间，几人看见被嬷嬷引进来的江晚芙，便叫她过去一起说话。正屋里不大，下人就又搬了个团凳进来，她刚坐下，嬷嬷就从次间里抱了襁褓出来，笑吟吟跟裴氏道，“乳娘已经给小郎君喂过奶，说小郎君有力道得很，都不用哄。”
在座的长辈里，庄氏带孩子是熟手，裴氏又还在榻上歪着，不好动弹，她便顺理成章接过藏蓝色的襁褓，抱在怀里，低头逗弄起来，笑着道，“瞧这孩子的五官，我看生得像大郎。”
江晚芙也凑过去看了眼，小小的孩子裹在襁褓里，睡得正香，白嫩嫩的小脸，还戴着个软布的蓝色小帽子，看得她心都要化了。其实她以前看小孩儿的时候，虽也觉得可爱，但并不会有这么强烈的感觉，但可能是自己也有身孕的缘故，母性就泛滥了似的。但要说五官像陆致，她倒是没怎么看出来，这么点的小孩儿，哪里看得出五官呢，像大嫂也说不定呢。
庄氏又把孩子抱着给裴氏看，裴氏低头看见孩子小小的鼻子、粉红的小嘴、淡淡的眉毛，还有握着的小拳头，感动得鼻子一酸，昨天的煎熬、挣扎和痛苦，在看见这孩子的这一瞬间，好像一下子全部淡去了。
庄氏倒是很理解，笑着问，“可取了小名了？”大名自然是要长辈亲自取的，还得记到族谱里，不能随意胡乱来，但小名就没那么要紧了。
裴氏点头，“嗯，夫君给取了，平哥儿。”
昨天孩子出生后，陆致过来看她和孩子，她那时累极了，却也还是撑着等他。见他进屋，小心翼翼地从嬷嬷手里接过孩子抱着，一贯温和从容、四平八稳的男人，难得显得有几分手足无措，只抱了一下，便把孩子给嬷嬷了。
陆致在她床边坐下，她主动靠在他的怀里，他抬起手，摸了摸她的头发，低声说了句，“辛苦你了。”只一句话，就差点把她的眼泪勾出来，她靠着他的胸膛，隐约间感觉两人的心也贴的很近，“夫君，祖母说孩子的小名，准我们自己取。你说取什么好？”
陆致沉默了会儿，道，“叫平哥儿吧。只要他一辈子平平安安的，就好了。”
“平哥儿……平平安安，顺顺遂遂……”庄氏点点头，道，“是个好名字。”
几人说过话，话题兜兜转转，又聊到了别的话题。庄氏啜了口茶，道，“……我前几天去看团哥儿兄弟俩，碰着女婿，聊了几句，他倒是说了件新鲜事。明安公主大约也就是这几日要到了……自那事后，皇后娘娘身子一直不大好，如今公主回来，她总算是能得几分宽慰。”
庄氏倒不是对孙皇后多有好感，她纯粹是站在一个女人的角度，觉得孙皇后也可怜，儿子养得那么大了，忽然就没了，白发人送黑发人的。但说到底，先太子做的那些事，也实在见不得人了些。
江晚芙一直在养胎，对明安公主回朝的事情，也没怎么关心过。不过明安公主是为了大梁去和亲的，如今能够回家，也是件好事。
回到立雪堂，江晚芙去看了看姚晗，检查了他最近的课业，小孩儿在这方面着实没什么天赋，他也刻苦学了，但总还是比同龄人学得慢些。原先的夫子这次秋闱取中，已经请辞离府了，现下换的这个夫子有些孤傲，但听陆则说，新夫子是淮安府的案首，还是小三元，给姚晗打基础是绰绰有余的。
姚晗得了叮嘱，知道婶娘现在有了身孕，不能抱他了，就乖乖地自己搬了杌子来坐，双手托着下巴，仰脸看着江晚芙检查他的课业。
“晗哥儿进步很大。”江晚芙摸摸小孩儿的头发，夸了他几句，就看见小孩儿脸颊红红的，可爱得不得了，心里忍不住想，可真好哄啊。想起姚晗刚被公公带回来的时候，凶得像小狼崽一样，还把嬷嬷手上咬得出血了。现在就像只乖乖的小狗了。
她又问他，“夫子来了有些日子了，晗哥儿觉得适应吗？”
姚晗摇摇头，说话还是很简短，“不喜欢。夫子嫌我笨。”
“晗哥儿不笨。”江晚芙好好地跟他说道理，“人都有自己擅长的东西，也有不擅长的东西。就像你身边的红蕖姐姐，她擅长算账，却不会刺绣。晗哥儿也是，你课业虽学得不很好，但武师傅却常常跟我夸你，说你有天赋。人不是必须样样都擅长，我让你跟着夫子念书，也不是想你考状元，不过是让你识字明理，以后跟人打交道，不容易被人算计。”
“至于你觉得夫子不喜欢你。”江晚芙顿了顿，尽可能通俗易懂地解释，“你现在还小，身边也只有固定的几个人。夫子、武师傅、红蕖……所以有人不喜欢你，你会不高兴。但等你长大了，你会遇见很多人，比现在多很多很多，他们有的喜欢你，有的讨厌你，有的怕你，有的想讨好你，有的人你可以敬而远之，有的你却必须跟他来往。所以，对我们而言，最好的办法，就是不要太在意别人对你的喜恶，做好自己应该做的，就好了。婶娘这么说，你能懂吗？”
其实小孩儿不喜欢夫子，她确实可以换个人，不过是张个嘴的事情。但她总感觉，姚晗在和人交往、建立良好关系这方面，实在很稚嫩，他的喜欢和厌恶都太直白，小时候不要紧，可长大了还这样嫉恶如仇，却是要吃亏的。
尤其是他没有父亲长辈护着，以后的路多半要自己走。
她便觉得，自己能教的，还是要教他，哪怕说得费劲些，多说几回，也没关系，她不怕麻烦。
姚晗也不知听懂了没有，但也乖乖点了头。
刑部最近正在复查核准各地上报的死刑案件，各府卷宗一摞摞送进库房，除了皇帝特意下圣旨外，其余死刑犯都是秋后问斩，所以刑部的核准是最后一关，定人生死的那种。所以陆则也很慎重，叫了官员来议事厅，一直到临近下值的时辰，才放众人离去。
看众人从议事厅出来，常宁才赶忙进去，道，“大人，谢回谢大人来了。”
陆则便起身去见谢回，谢回正喝茶，看见他便道，“自你从保定回来，我们还未聚过。今日请你喝茶听戏如何？”
陆则看他一眼，淡淡地答应了。
云水楼二楼雅座，小二送了茶与糕点上来，雅座正对面下方便是戏台，四角各摆一只圆肚水缸做传音，底下正唱的是“玉镜台记”。唱刘润玉的旦角见表哥温峤后，正咿咿呀呀地唱着，跟丫鬟说着自己那点女儿心思。
谢回却没心思听戏，喝了口云雾茶，抬眼看陆则，正想找时机开口，就看他不知听了那句戏词，竟是眉眼微松，露出个淡淡的笑，仿佛很惬意地听着。
一出很快唱完，台上几个角儿下台，人群里有小二脖子上挂着竹篮讨赏钱。陆则侧过头，朝常宁看了一眼，常宁很快便出去给赏钱。
谢回这才找准机会，适时开了口，“……今日这戏，你倒是爱听。”
陆则可有可无地点头，低头喝了口茶，不着痕迹地皱了一下眉。阿芙有孕后，祖母派来的那个白嬷嬷便跟屋里一众丫鬟嬷嬷叮嘱要注意的事宜，其中一条，便是女子有孕，不宜饮茶。但他与阿芙私下独处时，她有时会拿错他的茶盏，以前他便也由着了，可现在却不行，他拦了一两回，后来索性也把茶给戒了，换了白水。大抵是时间久了，好像白水也喝习惯了，倒不习惯喝茶了。他也没说什么，神情淡淡地放下茶盏。
“我父亲的事，还要多谢你才是。”谢回开口，语气倒是很诚恳。
陆则倒是不邀功，摇摇头道，“同我关系不大，是张首辅出面，陛下才松了口，不必谢我。”
这是实话。陆则的身份，决定他不能轻易地站在宣帝的对立面，很多事，他必须置身事外。但谢回也不傻，道，“张首辅高义，我自是感激不尽。但如不是你的关照，我父亲也未必熬得到出狱的那天。”
他非要谢自己，陆则便也受了，推来推去没意思，他语气淡淡开口，视线却落在谢回的脸上，“你若谢我，日后好好待阿瑜便是。”
谢回被他说得一怔，莫名有种妹夫见了大舅子的窘迫，片刻后才恢复平日的雅正温儒，咳了声，答应了下来。
“……我自是真心待阿瑜的。”
第145章 藩王
提到未婚妻陆书瑜，外人眼里清风朗月的才子谢大人显然有点不自在，好在陆则也没继续说下去，妹妹还没出嫁，还不是谢家人，他也不过提一句罢了。
谢回看陆则不提，摸了摸鼻子，继续道，“对了，我今早听说，你府上添丁了？”
陆则点点头，“嗯，是我兄嫂。”
“那倒是挺好。”谢回收回手，道，“我记得你兄长年纪也不小了，说起来，我是为了等阿瑜，但你们兄弟俩怎么也成亲这么晚？”
其实也不算很晚，但像陆则这样的，以后要上战场打仗，家里基本都是早早给娶妻生子的，就怕有个万一，连个后都没来得及留下。且他还是单传，卫国公和永嘉长公主就他这么一个嫡子。仔细一琢磨，便觉得有些不合常理了。
等问出口了，又觉得打听这些也不好。虽说人成亲得晚，可他是知道的，陆则那夫人是他心尖尖上的人。他还记得第一次见他那夫人，那会儿那江娘子还没嫁给陆则，在宴上吃醉了酒，他还说想过去打个招呼，结果陆则护得跟宝贝似的，生怕让他多看一眼。
都说女子易妒，照他看，男子也差不多，没好到哪里去。真上了心的，恨不得揣兜里，别人多看一眼都是不行的。
“听说你夫人也有孕了，还未来得及道一声恭喜。”谢回说完，就发现刚刚还面色冷淡的陆则，神色仿佛柔和了几分，也不知道是他的错觉还是什么。他早就感觉到了，现在的陆则，和以前的陆则不一样了，不知道是从什么时候起，可能是胡庸父子倒台前夕，他找他过去，帮他在吏部站稳脚跟开始，也可能是陆则执掌刑部、重整三大营开始，他现在很难像以前那样，和他如友人般交往，内心总有些不安的情绪，有时候，甚至是他自己都没察觉的忌惮，甚至是……畏惧。
谢回心中一松，盘桓在嗓子眼上上下下的话，便也说出口了，“……说起孩子，我倒是想起一事。你可记得宫中有孕的万嫔娘娘？”
陆则点头。万氏有孕时，还只是个贵人，但自刘兆没了后，她腹中的孩子便显得格外重要了。皇后多年无子，怕是再难生养，万氏倘诞下皇子，那这孩子日后坐上那位置的可能，就很大了，毕竟宣帝膝下没有别的儿子可选了。所以，前些日子，宣帝给万氏升了位份，但这还只是开始，万氏要是能平安诞下龙子，妃位、贵妃位甚至是更高的位置，也不是不可能。
谢回盯着陆则的脸，生怕错过他任何一个细微的表情，然后继续道，“我与太医院的冯太医有交情，那日与他喝酒，听他说起，太医院几位圣手去给万嫔娘娘请过平安脉，都说——”
他顿了顿，才道，“万嫔这一胎，很可能是位公主。”
陆则面无表情听着，心里没有半点波澜，语气也很平淡，“哦，是么？公主也不错，女儿比儿子省心。”
谢回被他这话给噎住了，什么叫女儿比儿子省心啊？又不是老百姓家里，那可是皇家，公主再尊贵，也比不过皇子重要，尤其是皇帝无子的情况下。要知道，龙嗣之事，关系重大。
谢回没试探出自己想看到的结果，心里有点焦灼，端起茶喝了口，才继续道，“但陛下无子，朝臣们都盼着万嫔这一胎是龙子。否则长久不立储君，只怕有人会动心思。”
他刚说完，就看见坐在他对面的陆则。他虽在京中任的是文官，但实则还是个武将，身形高大，穿着云白圆领锦袍，外头是一件暮云灰的大氅，抬眼看过来的时候，英俊的脸显得很冷漠，有一种迫人的气势，压得他心头沉沉。但很快，那种迫人的气势便淡去了，只是淡去，还不是全然消失，但谢回已经下意识松了口气。就听陆则开了口。
“陛下尚是春秋鼎盛之岁，有公主就会有皇子，有什么可着急的？”
谢回一怔，旋即道，“也对，是我想岔了。”
陆则朝窗外看了眼，入秋后天黑得早，此时已是日暮西斜的时辰了，底下那一台“玉镜台记”也还没唱完，正唱到那温峤娶了美娇娘。咿咿呀呀的，陆则却起了身，朝谢回道，“我府中尚有事，就先回去了。”
谢回正心不在焉着，闻言也没有留他，颔首道，“替我跟你夫人带句恭喜。”
陆则点点头，走了出去。谢回却没有走，起身走到窗户边，不多时，便看见陆则从一楼走了出来，一步跨上了马车，车马渐渐远去。谢回注视着这一幕，闭上眼，陷入了长久的沉默。
他希望自己是想多了。
……
陆则回到府里，本来打算直接回立雪堂，半路上却被小厮拦住，说严淮在书房等他，便跟常宁说了句，“去和夫人说一声，我晚些回去，让她先用膳。”才改道去书房。
严淮正喝茶呢，一见他便放下茶杯，起身拱手道，“世子。”
陆则随意抬了抬手，示意他不必多礼，直接道，“何事？”
严淮踟蹰片刻，还是低声道，“与藩王有关。”
陆则骤然抬眼，开了口，“跟我来内室。”
两人一前一后进了内室，陆则书房是重重侍卫把守的地方，而这内室，则是专门打造的，用特殊的方法隔音，效果极佳，几乎没人能从外探听到里面人在说什么。
“……我有一旧友，屡试不第，后去了庆王府做幕僚。今日我得了他的来信，他在信中提起一事，道藩王府曾有秘客数次来访，庆王亲自接待。那秘客进出皆遮掩面容，但我那幕僚曾游历于宣府大同以北，和蒙古人打过交道，一眼认出，那秘客所乘马车的车夫，是蒙古人所扮。”
陆则没有作声。大梁开国，边关就不太平，但当时百废待兴，前朝的苛税重赋压得百姓喘不过气来，中原大地分裂多年才得以一统，因此朝廷无力再去边关擅动兵戈。但蒙古人虎视眈眈，也不可小觑，一旦铁骑南下，顺天府必定不保，开国高祖便给北边布下两道防线，以保大梁安宁。
这第一道，便是卫国公府。陆则祖上骁勇善战，是高祖的左臂右膀，数次救高祖于危难之间，高祖秘诏当时的卫国公入宫，托付重担。世人不知二人促膝长谈，说了些什么，只知道第二日，卫国公出宫，自那日起，卫国公府世世代代以镇守九边重镇为己任。
如果说第一道是为了防御外敌。那这第二道，便是实打实的谋求日后了。
高祖深谋远虑，将诸子分封于北，积蓄力量，为的就是有朝一日，待国库丰盈之时，大梁可负担得起与蒙古一战，到那时，诸藩王听皇帝号令，合力北上，必可令蒙古灭族。
高祖自知自己有生之年，不可能等到这一天，但也将希望寄托于后人身上。他的一番苦心，起初还有些成效，直到高祖过世，继位后的新帝深受儒学影响，仁厚有余，却没有继承高祖的铁血强硬。
各地藩王失了高祖钳制，渐生异心，吃穿用度、祭祀等诸礼，一度逾制。都是皇室血脉，凭什么皇帝可以端坐顺天府，他们却要给皇帝卖命打仗，北地清苦贫瘠，远不如京城繁华。藩王渐渐失控，后来是当时的卫国公镇压住了局面，一直僵持至今。藩王虽未曾再起波澜，却再没有在抗击蒙古一事上，出过一兵一卒。
高祖苦心设下的“第二道防线”，也就近乎于无。
“此事我知晓了，我会派人去探查。”陆则垂下眸，冷声道。藩王如果跟蒙古勾结，那边关便必不会太平了。
严淮微微松了口气，此事事关重大，他不敢有半点耽误，收到信便立即派人去刑部寻人了，只可惜迟了世子一步，世子先与谢大人走了，他不好派人去寻，怕叫旁人看出什么，才一直等到陆则回府。
“也许是我那友人看错了也不一定，庆王到底与皇室同宗，一脉相承。未必干得出背祖之事……”严淮想了想，谨慎地分析道，“且蒙古人当皇帝，对藩王也没什么好处。皇室亦未提过削藩一事。”
陆则听了这话，却面无表情，抬起的眸中，透出森森冷意，“勾结与否，查了就知道了。”
严淮也颔首，忍不住感慨道，“昔日高祖苦心经营，分封诸子，大概也没想到有这一日。”
二人谈过正事，一前一后从内室出来。天已经黑透了，屋外侍卫把守，屋檐下、庑廊上的绉纱灯笼，散发着幽幽的光，在夜风里轻轻摇晃着。
走出书房，沿着庑廊朝外走，严淮想起自己先前寻陆则无果一事，便问，“小谢大人寻世子，可是为了他父亲谢大人一事？”
“叙旧罢了。”陆则负手朝前，随口道。走到拐角处，便停下步子，道，“天色已晚，先生家中如无事，便宿在府上吧。”
严淮却是推辞了，“还是不劳烦世子了，今日小女携子归家，我与内子说好了的，要回去用晚膳的，家中现在怕是还在等我。”
陆则便不再说什么，点了点头，叫来侍卫送严淮回去。
等他回立雪堂，江晚芙已经用过晚膳了，丫鬟们正燃了艾草，熏驱屋内的蚊虫。秋日蚊虫比夏天还毒，江晚芙有孕，以往驱蚊用的香囊也用不得了，只能用这笨方法。惠娘一看他进来，便先示意丫鬟出去，上前恭敬询问，“世子，可要叫膳？”
陆则随意点了点头，走到阿芙身边，看她刚好将手中一个九重莲瓣白玉小碗放在榻案上，顺手端起，喝了口，甜津津的，一股秋梨味，果是她一贯喜欢的口味。
江晚芙看他边喝边皱眉的样子，忍不住抿唇一笑，仰脸看男人，道，“夫君不是不爱喝梨子水？”
陆则也就是随手一拿，很快便还回去了。晚膳还没送上来，两人便坐在罗汉床上说话，江晚芙道，“……白日里，我去了趟明思堂，见着了小侄儿，小小一团，拳头就这么点点小……”她说着，一边用手比划，眉眼都柔和下来了，“很能睡，大嫂想让我沾沾喜气，便叫我抱抱他，结果那孩子换了人抱也不醒，很是乖巧。你若是见了，肯定也喜欢。”
陆则看着她拿手比划的模样，神色也渐渐柔和。
“不过，”江晚芙低头摸了摸自己的小腹，那里还是不怎么明显，吃饱了饭、还吃了大半碗梨子水，也就略微鼓起一点点。但她摸得很温柔，小声地道，又像是对陆则说，又像是对孩子说，“我们的孩子，顽皮些也没关系，健健康康的就好了。”
陆则伸手，大掌抚住小娘子的小腹，轻轻地摩挲了一下。
良久，江晚芙听到他“嗯”了一声。
天底下的父母，多是这般盼望的吧。
第146章 明安
早晨起来，下了绵绵的秋雨，淅淅沥沥地，打湿了院里里铺着的青石板地面。这样的天气，肯定是不好出门的，本来江晚芙还打算去给陆老夫人请安，只是还不等她出门，福安堂便来了嬷嬷传话，道，“老太太叫您别过去了，雨天路滑，您在屋里待着，她老人家才放心。”
江晚芙答应下来，叫纤云给那传话的嬷嬷拿了赏钱。
惠娘一听不用出门，也松了口气。
过了会儿，江容庭便过来了，手里拎着个食盒，递给纤云，边朝长姐笑眯眯地道，“前几日在学堂，有个同窗带了些糖芋艿来分，我尝过后觉得跟小时候的很是相似，问了地方，买来给阿姐尝尝。就是那家老婆婆挑着担子来卖的，我小时候，阿姐你总是买来我吃的，阿姐还记得麽？”
“怎么不记得。”江晚芙自然还记得，叫丫鬟搬了椅子来给他坐。
纤云接了食盒，便从中端出两碗糖芋艿来，递于江晚芙和江容庭吃。江晚芙吃了一口，就朝纤云道，“给晗哥儿也送一碗去。”这种苏州的小吃，在京城能吃到正宗的，是很难得的。
纤云应下出去。江容庭便继续说话，他虽然没娶过妻子，但还是听人说，有孕的妇人一定要心情愉悦才好。但以长姐如今的身份，陆家的门第，她也很难出门。因此每次从国子监回来，他都会过来陪陪长姐。今日也是一样。
“今日街上极是热闹。酒楼里人满为患的，我去买糖芋艿，险些被人踩掉了鞋。”江容庭笑眯眯说着自己的糗事，故意逗长姐开心。
江晚芙抿唇笑，然后扭头问惠娘，“今天是什么日子啊？我怎么不记得。”
惠娘很喜欢姐弟俩和乐融融的模样，总叫她想起姐弟俩小时候，住在老夫人院里的时候。只是那时是娘子护着弟弟，如今小郎君长大了，知道护着姐姐了。她笑着答话，“不是什么节庆吉日。不过奴婢听采买的人说了一嘴，今天明安公主进城，那些人怕是冲着这去的。”
惠娘这么一提，江晚芙便想起来了，前几日在裴氏那里，还听二婶提起过这事。只是她当时没太放在心上。
江容庭继续说起其他事。惠娘在一旁，用铜勺拨了拨炉子里的炭，让屋里更暖和些。
下雨天，屋里便格外地安静，只听得见淅淅沥沥的雨声。
烤着炉子，身上暖烘烘的，主仆几个围在一起说着话，既舒服又闲适，有种偷得浮生半日闲的惬意。
……
刑部最近事忙，陆则便留在刑部，与官员一道用的午膳。用过午膳，各官员便跟他打过招呼，退下去继续忙了。陆则却得了皇帝的口谕，宣帝诏他进宫。
他起身抚了抚官袍，乘马车入宫。秋雨绵密，下了一上午也没停，他进殿时，肩上都笼着淡淡的水汽。
宣帝见他，便叫他过去，陪他对弈。
陆则行过礼，坐下陪宣帝下棋。角落里放着的瑞兽香炉，点着龙涎香，淡淡的烟，从香炉顶部的白鹤口中，徐徐吐出。
一局棋不过一个时辰，中间高长海进来了几回，说官员求见，宣帝也都只摆摆手，一句“有什么事去寻内阁”，便打发了。
陆则看在眼里，没有作声。他这舅舅本来就是不喜庶务的性情，当了皇帝也是如此，且近日连早朝也愈发敷衍了事，不过露个面。藩王的事，他也没有跟宣帝提起，因他知道，宣帝是什么性子，他是只要表面太平，就是太平了。唯有真的在眼前了，他才会觉得事关重大。
下到最后，宣帝赢了。
他倒是心情很愉悦，因为丧子，他头疼的老毛病又犯了，整晚整晚的睡不着，太医院也只知道开些太平方，吃了也没半点用处。大臣还要拿那些事来烦他，后宫皇后成日哭哭啼啼的，万嫔和皇后也不对付，更吵得他心烦，唯有自己这外甥，最是合他心意。
到了宣帝每日念经的时辰，陆则才得以抽身，起身出了宫殿，高思云看见他出来，忙送了把伞来，他便也不要人跟着，独自沿着宫道朝外走。
红墙黄瓦，雨水连成一串地往下滴。没走几步，就碰见了同样打着伞的户部尚书薛德峰，同时官场同僚，见了面自然要打个招呼。薛德峰见他，却是面露欣喜之色，迫不及待道，“世子可是刚从陛下处出来？”
陆则点头道是。
薛德峰一身官袍还是半湿的，黑色的皂靴也有深浅，应当也是湿了，不知在此处徘徊多久了。他踟蹰了一下，还是咬牙上前，道，“如今是越发的难见圣颜……”顿了顿，他也察觉到自己说了不该说的话，立即便停了，改口道，“世子可听说河南蝗灾一事？”
陆则点头，“略有耳闻。”
薛德峰见他知道，便接着道，“开封洛阳商丘等地，皆遭了秋蝗。内阁命户部拨银赈灾，但……”他停了一停，委婉地道，“但这两年，国库拨出银钱数额陡增，入库的银粮还不够填补亏空，且今年秋收的粮税还未收齐入库。我也是巧妇难为无米之炊，实在无能为力。”
陆则听了，了然地道，“薛大人是想让我向陛下进言？”
薛德峰有些汗颜，但还是硬着头皮开口道，“我知道这是户部之事，本与世子、与刑部无关，但我已求见陛下数次，想请陛下下旨，效仿高祖，呼吁朝臣们解囊捐金，只是一直未能得见，如今实在是没法子了。”
陆则知道薛德峰这人，前头的户部尚书致仕了，他是新提拔上来的。他说这两年耗资巨大，也是事实，地动、山崩、时疫，都是户部出钱，后来刘兆的殡葬，还有前几日给瓦剌的那一笔，薛德峰一上手，便接了个烂摊子，也难怪他为难。换了个圆滑的，大抵就去内阁哭穷了，能少出点就少出点，但薛德峰这人老实巴交，居然把这老黄历翻出来。
但念在此人心存善念，算是个好官，陆则便给他指了条明路。
“与其求陛下下旨，薛大人倒不如想想别的法子。京城繁华，富商巨贾亦不少，薛大人不如拨冗见一见，也许能解眼下之困。”陆则状若无意提了两句，留下薛德峰一人呆呆地琢磨，便告辞先走了。
他当然不是怂恿薛德峰去敲诈富商，但比起从朝臣兜里掏钱，富商巨贾更愿意借此机会，和新上任的户部尚书结一份善缘。
且不谈朝臣愿不愿如薛德峰所言的“捐金”，就是宣帝，也不可能下这个旨。户部缺银，是因为不久前刚拱手给了瓦剌一笔，当时朝堂上反对的声音也不少，认为瓦剌与蒙古勾结，给钱就是替瓦剌招兵买马，壮大骑兵，如今户部赈灾没钱了，宣帝怎么可能开口让朝臣捐金？一开口，皇室颜面就荡然无存了。
走到宫门处，马车在不远处停着，常宁见自家主子来了，忙撑了伞上前迎他。陆则疾步朝前走，主仆二人打算回刑部，正这时，却听一阵清脆的铃铛声，穿过雨幕，由远而至。
常宁下意识循声看过去，见不远处一辆华丽撵车正朝这边靠近，那撵车很大，前后三对轮毂，上好的锦缎用作饰物，前后四个角各挂了一串金铃，随着撵车的前行，发出清脆的声响。
他一时都没反应过来，心道，谁家夫人这样大的阵仗？就是长公主，也不曾这般做派呢。
陆则看着这一幕，神情却渐渐冷淡了下来。他沉沉开口，“去刑部。”
常宁回过神来，见自家主子面上似有不虞，忙低头应了，等陆则上了马车后，也上去掉转车头，只是还不等他驱使马，便被一个声音给叫住了。
一个穿着碧青比甲的丫鬟从撵车上匆匆下来，一路小跑，来到他们的马车前，语气恭敬地道，“还请留步，我家主子——”
话没说完，常宁先听到身后马车中传来的陆则的声音。很冷，语气也很平淡，甚至只有一个“走”字，常宁却感觉背后一凛，立马就应了。
他下车，想让那丫鬟让路，那丫鬟仿佛十分惧怕一般，咬牙不肯让开，常宁本来不想跟个姑娘家动粗，但也没了怜香惜玉的心思，想上手将人驱赶到一边。这时，那撵车的门再度打开，一人从里面走了出来。
那是个美艳妇人。之所以说是妇人，并非因为她年纪有多大，而是她身上那种浑然天成的妩媚，举手投足之间的那种柔媚风情。她下了车，在身边人的搀扶下，莲步轻移，朝这边走来，常宁见她在马车不远处站定，面上露出淡淡的笑容，开口道，“既见故人，既明不与我打个招呼麽？”
她就站在那里，好像很笃定陆则会下车一样，神情从容。
片刻，陆则掀起帘子下车，他神情依旧是平日的那种平淡，眼睛扫过面前人，从美艳妇人身边的嬷嬷到那拦路的丫鬟，没有一瞬的停留。他拱手行礼，在妇人明亮的眼神中，淡淡地道，“微臣见过公主。”
美艳妇人，也就是明安公主，面上的笑意略微一滞，很快继续笑着道，“既明从前还唤我一声表姐，如今多年不见，却着实是生分了去。”
陆则面无表情地回话，“公主不喜微臣称您为表姐。”
明安公主脸上的笑，终于挂不住了，自那事后，没人敢这般顶撞她。陆则还是和以前一样，不喜欢的人，哪怕看一眼都觉得烦，你若纠缠他，他非但不会有半点心软，只会越发的厌恶你。他不会躲你，只会无视你，仿佛你生得再美，在他眼里，还不如他面前的一本书。
“噢，是么。”明安扯出个笑，道，“过去太久，我都忘了。”
第147章 她死了
本来秋后年前，就是刑部最忙的时候，刑部院子里连小厮都是一路小跑的，更别提官员了，陆则进宫出宫，一来一去便是两个时辰，等他前脚刚回刑部，便立即有主事抱了卷宗来寻他拿主意，进进出出，门槛险些都被踩平了去。
直到傍晚时分，下了一整日的雨渐渐停了，才终于无人敲门了。
刑部郎中齐直进来，将上一旬的赎银册子给他过目。这笔银子虽是刑部在收，但刑部实则是不管银钱的，每旬都会朝户部送一次银。这也算是一贯的老规矩了。
陆则翻看了会儿，挑出几处问了问，齐直倒是一一答了，这事便也算过去了。齐直拿了盖了刑部公印的册子，准备要出去，想了想，又问了一声上司，“大人还不走麽？这会儿雨停了，路上也好走，看这天色，今晚夜里怕还要下一遭。”
陆则看了眼案上的公牍文书，随口道，“处理完了再说。”
齐直便应了声，道，“那下官叫灶房提前备了晚膳和宵食。”
陆则颔首，“多谢。”
齐直关门出去，陆则便叫了常宁进来，让他回府传个话，自己便继续忙了，等忙得差不多了，早过了晚膳的时辰了。好在刑部灶房是习惯了有官员忙得废寝忘食的，这边一叫膳，那边便赶忙派人送来了。
菜色倒也不好不差，半只剁烧鹅、一份鲈鱼羹、一碟子清炒瓠瓜。跟府里自然没法比，但陆则也不是挑三拣四的人，有些菜，他只是不喜欢吃，并不是不能吃，毕竟只是用来果腹的。趁着用膳的时辰，陆则叫了常宁进来，问他，“方才你回去传话，可还顺利？”
常宁前阵子挨了罚，好险没被世子厌弃，如今做事倒是得了诀窍了。世子最看重的，自是世子夫人，只要跟夫人有关的，他多长个心眼，准不会有错。他也只琢磨了一下世子的话，便试着开口道，“倒是顺利的。是惠妈妈出来听的话，还赏了属下一小袋煨板栗，说是夫人要吃，结果膳房送多了些，她们又都煨了。”
常宁揣着颗心说了堆“废话”，鼓起勇气抬头看世子的神情，却见他听了后，不知想到什么，竟笑了一下，显然是心情很愉悦。
自在宫门外被明安公主的人拦下，世子可一直冷着脸。可见还是夫人最顶用，虽没露面，但不过一袋煨板栗，都不值几个铜板，也能叫世子高兴。这本事，旁人大抵是怎么也学不来的。
“东西呢？”陆则收起笑，看了眼常宁，叩指在桌上敲了敲。
常宁自然是没敢吃的，拿出那蓝布小袋来，递过去。陆则接了，倒了几个在手里，放得太久，已经冷了。阿芙倒确实爱这些，他每次回去，总能见她跟惠娘几个捣鼓些新鲜吃食。惠娘几个也哄着她，只要大夫说能吃，便二话不说想法子弄来。不过，她虽爱吃这些，但一日三餐还是胃口很好的，他看了后，便也由着她了。
陆则自己留了几个，将剩下的丢给常宁，“既是赏你的，留着吧。”
常宁接住了，乐呵呵地道，“那属下拿去跟兄弟们分一分。”
用过晚膳，时辰已经不早了，陆则将剩下的一气做完了，已经快子时了。果然如齐直所言，夜里还有一场雨，且下得不小，院里入秋后逐渐干涸的池塘，此时都积满了小半的水了。看雨势，大约也不会停。陆则便还是留在刑部歇了，他现在回去，又要惊动阿芙睡得不好。
陆则不大在刑部宿，但还是给他留了专门的房间，每日有人收拾整理，还算整洁，只是秋雨绵绵，被褥有些许的潮气。
陆则闭上眼，入睡得很快。
窗外划过一道闪电，划破雨幕，雷声轰隆，有半夜被惊醒的老人揉了揉眼睛，看了眼被吹得哐啷响的窗户，起身去关，就看见一阵电闪雷鸣，雷电击中河边的老柳树，顿时起了一簇火，好在倾盆而下的雨水，很快浇灭了火苗，老爷子忍不住嘟囔。
“都十月了，怎么还打雷啊？十月雷，阎王不得闲噢，可不是什么好兆头……”
……
陆则从一片混沌中睁开眼，暴雨倾盆，雨水如注，冰冷，几乎压得他睁不开眼睛。他下意识地挥出手里的刀，伴随着一声惨叫，穿着甲胄的士兵应声倒下，血溅了他一脸。
接着又是一刀，从脖子处劈下，那人喉骨尽裂，只一层皮肉黏连着。
又是一刀……
他不知自己挥动了多少下，也不知有多人死在自己手里，只是很麻木地挥刀、斩敌。他沿着庑廊朝前，心里仿佛有什么在催促他一样，他越走越快，手里的刀也越砍越快，他几乎没有防御的动作，只是一味的进攻，身上的伤口越来越多，堆在他脚下的尸首，也越来越多。
终于，他走到一处宫宇。
很陌生，他很小就在宫里念书，按理说，他对宫中很熟悉，但这里，他却只觉得很陌生，像是从未踏足过。庭院中荒草丛生，几乎盖过他的鞋面，陆则一步一步朝前走，觉得步子越来越重，越来越沉。
直到他伸手，推开那扇朱红色的大门，那门很沉很旧，像是年久失修一样，朱红色的漆已经开始脱落了，螭兽铜环锈迹斑斑，沉重的嘎吱声中，门打开了。
陆则忽觉得身子一轻，脚下的步子也不再像先前那样沉得他迈不开，他心中有个声音，急切沙哑，一遍遍地催促他进去。他顾不得其他，被那声音催得心慌不已，下意识迈了进去。
院子里也很陈旧，大抵很久无人居住了，石桌石凳胡乱倒在地上，屋檐下挂满了蛛丝网，被疾风骤雨吹得一晃一晃的。
陆则的眼睛，下意识地凝聚在其中一扇门上，那是一扇很普通的格扇门，他伸手去推，却仿佛一个踉跄一般，踏了进去。
屋里很黑，大抵是没人住的缘故，连烛火也没有，暗沉得厉害。他站在那里，忽的听见一个熟悉的声音，很轻，他却猛地一颤，快步朝声音传来的方向走去。
穿过一扇门，他竟看见了阿芙。
他的阿芙，躺在一张落满了灰的床榻上，帐子上打着补丁，甚至还挂着蛛丝网。她平躺在那里，浑身都是湿的，头发上不断有雨水低落，脸色惨白，眼睛紧紧闭着，乌黑的睫一动不动，除了无意识的呻吟，几乎是失去意识的。她瘦得厉害，几乎到了令人看了觉得可怜的地步，除去那高高隆起的腹部，四肢皆瘦削，几乎只是一层皮，裹着底下那层骨。
陆则看得心头惊惧，下意识想要上前，却被一股无形的力量，牢牢束缚在原地，他看见惠娘从次间匆匆跑过来，他大声喊她，惠娘只是直直地穿过他，奔到床榻边，哽咽着道，“娘子，奴婢寻不到更好的了，只有这个了。”
她抖开臂弯处那条毯子，尽可能地掸去那上面的灰，却也是徒劳。她哆嗦着嘴，手却稳稳地，将那毯子盖在主子身上。仿佛想尽力让床榻上即将生产的主子，稍微暖和一点。
陆则看着这一幕，浑身发颤，他已经知道这是梦了，但他依然没办法接受，他的阿芙那么的爱洁，他身上带了酒气去抱她，她都要哄他去洗漱的。她怎么躺在这种地方，盖着那样一条破破烂烂的毯子，她还怀着孩子，谁胆敢这样怠慢她？
谁敢这样待她……他要杀了那个人，他要杀了他！
杀了他！
陆则用尽全身力气，想挣脱开那束缚着他的力量，却无论如何都只是徒劳，他看着阿芙睁开眼，她缓缓伸手去握惠娘的手，声音虚弱地几乎听不见，她说，“惠娘，你帮帮我，帮我保下这孩子，帮帮我，好不好？”
惠娘哭着答应下来。
这里太简陋了，什么都没有，纵使惠娘进进出出，翻箱倒柜，也只找到寥寥几样能用的东西。一根烧了一半的蜡烛、一把铜制的绣花剪子、一块叠起来的蓝布……就只有这些。
哪怕陆则是男子，他也知道，妇人分娩时要什么，开水、棉纱布，还有让产妇恢复力气的参片汤药，大夫、产婆。从得知阿芙有孕起，他不止一次想过那一天，他肯定会守着她，会有最好的大夫和产婆，会有最好的药和补品，但实际上，这里什么都没有，连最基本的热水都没有。
他什么都给不了她，只能站在这里，眼睁睁地看着。
陆则生平第一次这么痛恨自己的无能。
榻上的小娘子痛苦呻吟着，声音从虚弱到沙哑，她的手紧紧抓着床榻的边沿，指甲在那梨花木上几乎留下了深深的印子。窗户被风猛地吹开了，但主仆俩一个无力，一个无心，谁都没有去管那窗户，任由冷风朝里灌。
风越来越大，灌进屋里，发出低低的呜呜声响，蜡烛被吹灭了。
仿佛是过了很久很久，很久很久，他听到一声孩子的啼哭声，很响，很有力。惠娘抱着孩子，来到阿芙身边，她似乎是想把孩子抱着给分娩脱力的母亲看，陆则却看到，那条蓝色的毯子下，有鲜红的血涌了出来，几乎只是一瞬间，那血越流越多，他看得目眦欲裂，大声吼着惠娘的名字。
惠娘却一无所知地抱着那孩子，想给阿芙看，“娘子，你看啊，是个小郎君。”
小娘子伸出手，她太瘦了，十指细得没有一点肉，瘦骨嶙峋，隐约可见底下的青色血管。她摸了摸孩子的脸，被蓝布裹着的婴孩本大声哭着，却在母亲的手，触碰到他面颊的那一刻，止住了啼哭。
惠娘流着泪道，“他知道您是他母亲呢，您一摸他，他就不哭了。”她将孩子放在主子枕边，想去替她收拾一下下半身，一回头，人就木在那里了。
江晚芙却仿佛毫无所觉，她像是没感觉到痛一样，大抵这个时候，是觉不出痛了，只是身上有点冷罢了，她将脸贴着婴孩的胳膊，用冰冷的唇亲了亲他的脸，低声地道，“乖宝宝，要健健康康的长大啊……”
说过这话，她叫了惠娘的名字，惠娘白着脸，跪在床边，握着她的手，声音哆嗦着，“您说……”
江晚芙看了看头顶灰扑扑的帐子，很短的时间，陆则不知道她想了什么，但她很快回过神来，用尽最后一点力气握着惠娘的手，道，“惠娘，你带孩子跑。他们只要看到我的尸身，就不会找你的。你把孩子，交给陆则。然后，你就回苏州吧，我给你和陈叔留了几家铺子，帮我去看看纤云和菱枝，看她们过得好不好，别恨我赶她们走。还有阿庭，他没有子嗣，清明过年，劳你跟陈叔跑一趟了。还有祖母和母亲，我也许久没去看过她们了……”她叮嘱了许多，像是怕自己忘了什么一样，最后才道，“谢谢你啊，惠娘，一直陪着我……”
“您不要谢我，我知道的，我知道您过得苦。”惠娘不住地流着泪，点着头，“我一定会把小郎君，平平安安交给世子的。”
“还有，”江晚芙张了张口，泪从惨白的面颊滚落，“你告诉陆则，孩子，我还给他了，我不欠他什么了。下辈子，就不要再遇见了。”
她最后看了眼孩子，眼里全是不舍，下一秒，却用力抓着惠娘的手臂，坚定地道，“走，带他走。”
惠娘眼睛已经哭红了，抱起孩子，婴孩离开母亲的身边，便仿佛有所察觉到一样，开始啼哭，惠娘拢了拢那块蓝布，将孩子紧紧抱在怀里，用身体为他挡住雨水，咬牙冲了出去。
孩子的啼哭声渐渐远去，雨下得太大了，屋里反而显得一片死寂。
窗户还开着，冷风不住地往里灌，江晚芙大约是很冷的，小娘子缩了缩身子，蜷缩进那不厚的毯子下，在这嘈杂的雨声里，慢慢地闭上了眼睛。
陆则猛地跪了下去，桎梏着他的那股力量，不知何时消失了，他几乎是爬到那床榻边，跪在那里，用手捧着阿芙的脸。她的神情很温和，眼睛阖着，像是累了很久的人，终于能歇息一样。
她仿佛只是睡着了。
睡得沉了些。
第148章 下辈子，我也还要遇见……
陆则猛地从噩梦中惊醒，耳边是一声轰隆巨响，他甚至一时分不清自己是在梦里，还是醒着，坐起身喘着粗气。
他闭上眼，那些画面，再一次一幕幕在他眼前划过，重演了一遍一样。