陆勤淡淡的视线，扫过那双沉静的眼，很快挪开，朝自家母亲道，“母亲可记得儿子身边的姚旭？”
陆老夫人颔首。
陆勤三言两语往下说，“此乃姚旭之子。他父阵亡，母也早逝，家中无人照料，本想放在宣同，找一人家代养。但这孩子受了惊吓，神智有些不清，找了几户人家，都养不到几日，索性就带回来了，再找大夫替他看看。”
陆老夫人一贯心善，先前有来投奔的亲戚，都一一留在府里安顿，后来出了林若柳那事，她有些冷心，但若有来投奔的，也都给些财物，不让人空手而归。眼下听这孩子身世这样可怜，不禁有些怜惜，“也是可怜孩子。”
说着，朝身边嬷嬷点点头，吩咐道，“抱下去吧，给洗个澡，换身干净衣裳。”
嬷嬷忙上前，从随从手中接过那小郎君，匆忙带回福安堂去。
天寒地冻的，也没有非要在庭院里说话的必要，陆老夫人一发话，众人便都朝福安堂去了，至于陆勤的那些随从侍卫，自然有管事安排，都在外院住了下来。
说是许久未见，但其实卫国公和女眷之间，也没什么可说，关切了几句母亲陆老夫人的身子，又坐了会儿，便说要去书房谈事。
陆老夫人自然爽快答应了，道，“你们去忙正事吧。别误了晚膳的时辰。”
陆勤站起来，颔首应下，带着陆二爷兄弟俩个、陆则等兄弟几个，连最小的陆机都被喊上了，一并出了正厅的门。
他们这一走，屋子里倒是显得有些空落落的，陆老夫人瞧着倒是兴致很好，精神也不错，众人喝茶说话。江晚芙则抽空起身，跟陆老夫人说了声，出了正屋。
到了旁边的暖阁，就有管事嬷嬷进来。
接风宴的事宜，是她在负责，有些事情，管事嬷嬷拿不定主意，便要来寻她，江晚芙倒也心里有数，不急不缓回话，一一拿了主意，做了布置，末了道，“各位爷怕是要喝酒，叫膳房提前准备着醒酒的汤。”
管膳房的嬷嬷姓吴，也是头回和这新世子夫人打交道，本听旁人说世子夫人小门小户出身，还以为她未必扛得起这些事情，见了几回，才发现，这不是个好糊弄的主。膳房这地方，其实是最容易捞油水的，不说别的，光是油盐酱醋这些调料，多买点少买点，打眼那么一瞧，是绝对看不出的，到时候进了谁的兜，还能再叫他掏出来？
不说为了这点银子，值不值得费这个功夫，就说这个脸，也实在丢不起的。
先前管采买的管事，看世子夫人年轻，又没管过家，就来哭穷。结果这位世子夫人，人生得美，看上去柔柔弱弱，脾气好得不得了，却是个心里有数的主，三言两语点破了，吓得那管事直磕头。她见管事吓得直磕头，也不说话，只顾自己喝茶，末了才发了话，说就不追究了，下不为例，还给拨了一半的银子。
这一巴掌一颗甜枣的，哪里是个没手段的主噢……
吴嬷嬷亲眼见过，自然不敢再打那些糊弄的心思，认认真真做事，忙连声应下，“是，奴婢这就安排下去。”
江晚芙颔首，让惠娘送吴嬷嬷出去，才打算回正厅，一出门，就见外头不知何时下起了雪，这天本就冷，一下起雪，冷风更是朝人骨头缝里钻，别管穿得多厚实，这风就是有这个本事，简直无孔不入一样。
江晚芙摸了摸手炉，惠娘上前，替她拢了拢披风，道，“娘子，快回屋吧，别冻着了。”
江晚芙点点头，迈过门槛，朝正厅的方向去。大约是下雪的缘故，庑廊上格外的安静，轻飘飘的雪落在树梢上，腊梅开得正好。
看到腊梅，她就想起前几日，陆则从外头回来，带了株腊梅，开得特别好，其实腊梅也不稀奇，但怎么说呢，一个对谁都冷冰冰的郎君，素日也不说什么甜言蜜语，忽然来这么一下，其实是很叫人心动的。
江晚芙正出神想着，走在庑廊下，忽的，被一阵嘈杂的声响弄得回过神，抬眼一看，就见不远处，几个仆妇正在追一个小孩儿。那小孩正是方才见过的，他虽瘦小，却像只猴子一样，很灵巧，一下子避开了那些仆妇的围堵，钻了出来。
仆妇们急得不行，四五个人追他一个，还是那小孩跌了一跤，才被一个仆妇眼疾手快按在地上，另几个仆妇也赶忙追上来，几人死死压着他。
小孩挣扎着，一张脸涨得通红，力气大得几乎要把仆妇推开。其中一个仆妇被推了个人仰马翻，气得重重一掌打在那小孩的背上。
江晚芙远远看着，皱眉上前，喝住那仆妇，“怎么回事？”
仆妇有点慌，忙解释道，“奴婢们打算给姚小郎君洗澡换衣，但他一直挣扎，还咬了奴婢们好几口，奴婢们一时不察，才叫他跑了出来。”说着，捋起袖子，手臂上果然有一个深深的牙印，几乎快见血了。
江晚芙才神色缓和下来，见那孩子还在拼命挣扎，脏污的面上，一双眼睛特别黑。她没多想，蹲下身，取了帕子，伸手要替那孩子擦脸，一旁的仆妇忙道，“夫人小心，这孩子会咬人！”
江晚芙应了一声，试探性的伸出手，惠娘紧张看着，那小孩儿却没动，睁着双眼睛，盯着江晚芙看，看得很入迷。
江晚芙替他擦了擦脸，没敢太用力，怕弄疼了他，动作轻柔，脏污擦去，底下的皮肤，倒是意外的白，就是有几处红，大约是太冷了，冻得裂开了。
得涂药吧，江晚芙轻轻皱眉，很快舒展眉眼，柔声哄那孩子，“我叫她们放开你，你乖乖的，不要跑，好不好？天太冷了，屋里有炉子，很暖和。”
小孩儿像是没听懂，黝黑的眼睛，没一点波澜。江晚芙怕仆妇一松手，他就跑走了，这么冷的天，这么小的孩子，要是在外头冻个一晚上，说不定就没了。见他没反应，她也不敢叫仆妇松手，不厌其烦柔声继续商量。
小孩儿终于有了反应，却没说话，只是握紧了手里的一个黑袋子，抱在怀里。
江晚芙看了眼，看不出是什么东西，倒是仆妇见她盯着看，忙回话道，“奴婢们瞧过了，是些肉干和馒头，都发霉生虫了。姚小郎君也不让丢……”
江晚芙闻言，便指了个仆妇，吩咐道，“去膳房装一袋子馒头和肉干来，再捡四五样糕点，挑甜口的。”
仆妇忙应声下去，很快带着东西回来了。江晚芙接过来，将袋口打开，露出里头香软的馒头，摆在地上，缓缓推过去，“她们只是想给你洗澡，不是故意抢你的东西。这个给你，就当道歉，好不好？”说着，又指了指仆妇端着的糕点，“还有那个，你喜欢吃甜的吗？”
从那些馒头摆在面前起，小孩儿的视线，一下子从江晚芙身上移开了，盯着那馒头，又看了看江晚芙，缓缓伸手，捏住那装馒头的袋子。
江晚芙松了口气，看来这孩子是听得懂她的话，只是不会说话而已，她朝仆妇道，“松开吧。”
仆妇迟疑着，缓缓放开了手。
小孩儿从地上爬起来，怀里抱着两袋子馒头肉干，紧紧揣在怀里。仆妇们见他老实了，都松了口气，想赶紧带他回屋，省得他又惹事，但她们一靠近，那孩子便谨慎瞪着她们，见她们走近，看了眼空荡荡的院子，一副想要逃跑的样子，又看了看站着的江晚芙，忽的一下子躲到了江晚芙的背后。
江晚芙也被弄得一愣，一只脏兮兮的手，紧紧攥着她的袖子，瘦得骨头都支棱着，实在可怜。她想了想，索性道，“带路吧，我送他回屋。”
仆妇忙在前引路，江晚芙试探性牵了小孩儿的手，小孩没什么反应，注意力都在那一兜子的馒头上，她便牵着他，进了屋子，又抱他上了榻。
仆妇也觉得奇了，刚刚在她们手里，跟小狼崽子似的小东西，在世子夫人身边，乖得跟绵羊似的，就是身上脏得厉害。
江晚芙倒是猜到了点，朝仆妇道，“这孩子不是听不懂你们的话，你们要好好同他说，不要凶他，也不要觉得他听不懂，就懒得说。伺候得仔细点，上心些。还有，这孩子护食，要是哄不住，就给他些吃的。”
仆妇忙点头应了，上前想抱小孩去洗漱。
小孩皱着眉，紧紧抱着两兜子馒头和肉干，不肯撒手，一边紧紧攥着江晚芙的袖子，警惕看着仆妇。
江晚芙只好开口，“我替你看着，好不好？等你出来，再还给你。”
小孩起初没反应，江晚芙又耐心重复了几遍，小孩才松开那两兜子馒头肉干，缓缓交到江晚芙手里，被那仆妇抱着进屋洗澡了。
等人走了，惠娘才开口，“这孩子看着真是遭罪。”
江晚芙也叹了口气，一般小孩子护食，都是碰到喜欢吃的，才不肯撒手，但这小孩抱着一袋子发霉的馒头和生虫的肉干当宝贝，看着太心酸了，不知道之前过的是什么日子？按说在军队里，应该不会过得很差才是？
江晚芙想不明白其中缘由，索性也不想了，叫仆妇把那一兜子发霉生虫的馒头肉干丢了，换了一袋子新鲜能吃的来，又原样放了回去。
坐了会儿，仆妇就抱着小孩出来了，换了身云白的小袍子，脸也洗干净了，看上去倒是个俊俏的小郎君。近看之下，才发现，这孩子的母亲估计不是汉族人，鼻梁很高，头发有点卷。
小孩被抱回榻上，第一时间去检查自己的袋子，发现馒头和肉干都在，才又藏进被子里，回到江晚芙身边，拉着她的袖子。
江晚芙也觉得奇怪，这孩子怎么这么粘她？但又不忍心丢下不管，便哄他躺下，大概是折腾了这么久，也实在累了，小孩很快睡着了，只手还紧紧攥着她的袖子。
江晚芙看他睡着了，本想把袖子扯出来，结果用了三四分力，居然纹丝不动，惠娘想上来帮忙，江晚芙没让，叫仆妇拿了剪子来，铰了那一截袖子，反正衣裳都弄脏了，本来也要回去换的，别折腾来折腾去，再把人弄醒了，那就不好哄了。
吩咐仆妇照看好孩子，江晚芙便带着惠娘，回了趟立雪堂，匆匆换了身衣裳，回到福安堂的时候，离接风宴还有小半个时辰。
坐了会儿，陆家男人们就从书房过来了，仆妇进出上菜送酒，人虽然不算多，但宴上也算热闹，陆二爷拉着兄弟侄儿们喝酒，灌醉了几个，自己也醉得不轻。
仆妇们送了醒酒的汤进来，陆家男人们都喝了一碗，卫国公发了话，众人才散去。
别人走了，江晚芙自是不能立即就走了，看着仆妇们把一切收拾妥当了，又吩咐吴嬷嬷，“夜里多安排几个人守夜，热水多备些。醒酒汤也备着……”
一番吩咐，吴嬷嬷俱应下，惠娘给了赏钱，吴嬷嬷接过去，只觉得手里沉甸甸，不自觉咧嘴笑了，又是一番好听话，才退了下去。
见都安排好了，江晚芙才出了正厅，刚踏出去，就在庑廊下看见个熟悉的身影。
是陆则。
雪还没停，天黑了，庑廊下的灯笼也点着，照在地面的积雪上，犹如覆了一层温柔的光，冰冷的雪，像一床棉被似的。
江晚芙走过去，陆则正靠着立柱，听见动静后，睁开眼睛，见小娘子裹着绯红的披风，一双明润的眼睛望着他，眉眼含笑。仿佛周身的冷风，都一下子柔和了下来。
陆则伸手，将人拉过来，低声问，“好了？”
江晚芙点头，见四下无人，连惠娘都避开了，便难得在外主动了一回，抱住陆则的脖子，软声道，“不是让你先回去的吗，天这么冷……”
陆则亲亲小娘子的侧脸，心里难得很平静。他最近实在很忙，自从那个梦之后，他对权势的渴望，达到了空前的程度，他从没觉得权势这么重要，也或许他本来就是个极具野心的人，那些事、那些阴谋诡计、那些手段，他用得得心应手。
他轻轻“嗯”了一声，淡淡道，“想等你……”
江晚芙听得面红耳赤，心里扑通扑通直跳，倒是陆则，面不改色，亲了她一会儿，便松开她，牵着她的手，温声道，“回去吧。”
二人踩过绵软的雪地，脚底发出轻微的咯吱咯吱的声响。雪还在不停的下着，入夜的国公府，也彻底安静了下来。
第69章
明嘉堂里
陆勤和永嘉公主并肩进了月门，穿过庑廊，踏进正屋，就有仆妇立即迎上来，脱下二人身上的披风，着小丫鬟抱去暖阁用薰炉烘干。一番忙碌，仆妇进进出出，送了热茶热水进来。
这期间，永嘉就坐在梳妆镜前，手巧仆妇替她褪去满头金银珠翠，倒是陆勤，站在一侧看着镜中人。他实在是个存在感很强的人，大约在常年在战场打仗的缘故，千军万马皆听他指挥，他只需站在那里，便叫人很难忽视他的存在。
永嘉垂着眼，都能感觉有股视线，沉而有力，落在她挺直的肩背上，让她难以忽视其存在。仆妇被盯得手有点打颤，扯到了她的头发，永嘉柳眉微微一蹙，很快舒展开，抬眼，从镜子中回望陆勤，轻声道，“热水送进来了，国公爷先去洗漱吧。”
陆勤收回视线，颔首开口，只平平淡淡一个“好”字，便踏进了盥室。
永嘉略微松了口气，叫仆妇继续，听着盥室水声，她有点发怔。她喜静，准确的说，她年轻时，也有过如小娘子那样，喜欢热闹的时候，后来嫁给陆勤，夏姨娘起初像是很怕她，日日要来给她请安，战战兢兢的样子，她便觉得，一个人也挺好的。
后来却是习惯了这种清静，甚至比起府里，她更喜欢玄妙观，在山里待着，听鸟叫、听溪流声、看花开花落。
如今这屋里多了个人，她反倒不习惯了。
永嘉正出神想着，没察觉到盥室的水声已经停了，像她这样娇生惯养的金枝玉叶，每日晨起洗漱，三四个仆妇伺候着，都要折腾半个时辰，自然理所当然的以为，陆勤没那么快出来，但对陆勤而言，他常年在军中，打起仗的时候，哪里还讲究得了这些。
陆勤穿着身单衣，径直出了盥室，见仆妇还在一旁候着，抬眼示意，仆妇很有些畏惧于陆勤的威严，屈膝行礼，很快退了出去，规规矩矩将门关上。
听见关门声，永嘉回过神，瞥见一旁站着的陆勤，他生得实在高大，肩宽体壮，穿着身宽松的单衣，也遮不住一身的肌肉。永嘉想起，父皇刚赐婚的时候，母后很是忧愁，一连替她挑了几个知情识趣的宫女，让她出嫁时带着，道，武将粗俗，她被养得娇气，哪里受得了这种苦。
那时父皇的身子，已经不大好了，陆勤刚刚袭爵，年纪轻轻的卫国公，战场上却足够悍勇，气势磅礴，战无不胜，逼得蒙古欲南下的骑兵，节节败退，令那些因老卫国公去世而蠢蠢欲动的藩王，个个如鹌鹑一般。
手握重兵的卫国公和弱势的皇室公主，很显然，她名义上虽然是下降，但如果陆家有野心，大可以找理由拒绝了父皇，所以，她既没有公主府，也没什么本事摆公主的架子，嫁了就嫁了，连母后都只敢悄悄给她出这种主意。
她大约是最没出息的公主了吧？
“在想什么？”陆勤的一句话，打断了永嘉的思绪，她下意识抬眼，继而摇摇头，“没什么。”
陆勤也不是那种能和永嘉互诉衷肠的性子，他若喜欢一个人，便是要亲近她，掌控她，叫她为自己失神、沉沦。但永嘉显然不会，也唯有在床榻上，他能偶尔如愿。
他不再说话，俯身，打横抱起永嘉，入了内室，抱她上榻，一手扯掉她的腰带，顺手丢在一边，手顺着雪白衣襟摸进去，掌心粗糙而炙热，流连在她细腻的肌肤上。
永嘉闭着眼，被人男人铁烙一样的臂膀，紧紧抱着，男人像是饿了几辈子的狼一样，不知餍足，她甚至不合时宜的想起，大多武将常年在外征战，到了一处，就会养外室，怎么到了陆勤这里，他就跟旷了大半年一样。
她实在经不起他这样的折腾，今晚就罢了，明日若还要来，她便说自己来月事，叫他去找别人吧……
这样想着，时间便没那么难熬了，两人到底成婚多年，虽聚少离多，但在这件事上，永嘉也没轻松多少，毕竟连孩子都有了的。虽起初有些不适应，但过了那个点，欢愉便随之而来了。
陆勤微微低头，亲去妻子额上的薄汗，看她细白而汗涔涔的脖颈，和不断起伏着的雪白胸脯，锋利冷峻的眉眼，竟流露出一点温柔缱绻。
……
不知过了多久，内室终于安静下来。仆妇在门口候着，听到叫水的声音，忙进出送水。
陆勤本想抱永嘉出去，刚有动作，怀里人便娇气得皱了眉，声音还有点哑，”等她们出去。“
陆勤知她脸皮薄，爱讲究，便答应了。
永嘉放了心，合眼睡去，方才被逼到极致时，流过泪的眼，已经略有些红肿了。
陆勤低头看妻子，岁月仿佛格外偏爱她，旁人老的老，丑的丑，唯有她，岁月仿佛未曾在她脸上留下过痕迹。今日他进门时，一眼便看见她了，她站在母亲身边，一如从前的温柔端雅，和当年先皇引他去看她，她在桃树下抚琴的时候，一模一样，相差无几。
说不定，哪一日他老了，她也还是这个样子。
但也无所谓，她还是他的。
……
翌日，江晚芙早早就醒了，惠娘几个忙进来，替她梳洗穿衣，忙得进进出出，等她从东次间出来时，陆则都已经看了好一会儿书了。
见小娘子出来了，陆则放下看到一半的书，起身看她，淡淡开口，“好了？”
江晚芙走过去，轻轻“嗯”了一声，仰脸望着他，抿唇浅浅一笑，“夫君等久了吧？”
是挺久的。小娘子收拾起来，很是折腾，里里外外的衣裳，里三层外三层，光是腰带，就要搭上几样配饰，加上发饰首饰，还有妆容，整套下来，能折腾半个时辰。
要是在刑部，谁敢叫陆则等这么久，大约这辈子都没机会再踏进陆则的屋子了，眼下换了小娘子，陆则倒是有耐心，看看书，打发打发时间，见小娘子问他，他还抬手碰碰小娘子的侧脸，温声道，“还好，不算久。”
屋里夫妻正说着话，屋外惠娘已经忍不住催上了，江晚芙应了一声，就撑伞出了立雪堂。
立雪堂离明嘉堂不算很远，走起来也不到一刻钟，很快就到了明嘉堂，进月门的时候，还碰见了陆致。
陆致在前，远远望见二人，倒是停了步子，等他们到了面前，才看向陆则，出声打了招呼，“二弟。”
“大哥。”陆则也点点头。江晚芙自然是随夫君，也跟着屈膝同大伯子见礼。
两方碰面，倒是没什么话，只是一起进了月门，到了正厅，仆妇进来端茶，卫国公和永嘉公主很快过来了。
江晚芙和陆则成亲的时候，卫国公并不在府里，因此这是她第一次见公爹，按规矩，是要吧敬茶的礼补上的，明嘉堂的仆妇也早有准备，备了茶盏、蒲团、大红承盘等物件，只等正厅一要，便很快送了进来。
江晚芙起身，两手捧着茶盏，给公爹敬茶，语气恭谨和顺，口中道，“儿媳请公爹安。”
陆勤扫了眼跪在蒲团上的儿媳，他昨日没仔细看她，毕竟是儿媳妇，他当公公的盯着看，成什么体统。今日倒是看清了模样，生得的确美，温婉柔美，细细的手腕上，挂着个颜色通润的镯子，眉眼干净，大约是讨长辈喜欢的类型。
永嘉似乎就很喜欢她，今早用早膳时，她难得动手一回，替他夹了块糕点，边替儿媳说着好话，“江氏性子不错，也不嫌我这里闷，每日都来陪我，比起儿子，倒是贴心许多，像是多了个女儿一般。这糕点也是她亲手做了，送来明嘉堂，我吃了觉得好吃，叫厨子过去学的。”
他那时只道了句，“你喜欢女儿，再生一个便是了。”永嘉不吭声，他便夹了那甜腻腻的糕点，皱着眉吃了下去。
陆勤走神得有点久，陆则皱皱眉，起身，开口唤他，“父亲。
陆勤抬眼，扫了眼儿子，心中嗤笑一句，为了个女人，真够没出息的……
他接过茶，喝了一口，取过桌上的红封，摆在那大红承盘上，沉声道，“起来吧。”
江晚芙谢过自家公爹，敬茶一事，便算完了。她退回自己的位置，坐了下来。
陆勤倒是没把注意力放在儿媳妇身上，扫了眼兄弟二人，一左一右坐着，一个温和有礼，一个面色淡淡，他起身发话，“你们兄弟随我去书房。”
说罢，他就起身出去了，陆则陆致也跟着起身，朝永嘉公主行礼，二人才跟着出了正厅。
陆则这一走，江晚芙便有些心不在焉，她其实能够感觉得到，卫国公大约是不大喜欢她的，听说她和陆致的婚约，就是卫国公定下的，结果眼下，她又嫁给了陆则，换了她是卫国公，大约也会觉得，这女子实在有些“水性杨花”。
但他们一个是做公公的，一个是当儿媳妇的，卫国公就算对她不满，也不会管束她，这不合后院的规矩，但陆则就不一样了。
老子管教儿子，那是天经地义的事情，谁都挑不出理的。
且先前听祖母说，公爹教子很是严厉，陆则幼时便吃过不少苦头，这么一想，江晚芙更加坐立难安，虽陪着永嘉公主说话，心思却俨然不在屋里，早早跟着陆则出去了。
永嘉公主见状，倒没舍得说她，她挺喜欢阿芙的性子，她虽觉得儿子皮糙肉厚，当初那么大胆，实在很该被教训一番，但看江晚芙这个样子，还是叫了嬷嬷进来，吩咐道，“去书房给国公爷带句话，就说我想留他们兄弟在明嘉堂用顿家宴，叫伺候的下人提醒着些，别叫他们爷几个说高兴了，误了时辰。”
嬷嬷应声下去传话。
江晚芙听了这话，才略微安了心。
公爹就算再生气，也不至于不给公主面子的吧。
第70章
父子三人到了书房，还没进门，陆勤停下步子，回过头，扫了眼跟在身后的兄弟二人，然后忽的开口，一句话打破了平静。
“陆则，去院子里跪着。”
一句话，惊得陆致猝不及防，忙抬起头，急声道，“父亲——”
陆则倒是面色如常，像是早就猜到了一样，颔首应是，没有多余的话，走出屋檐，掀起锦袍，神色疏朗跪了下去，双膝落地，跪在积了雪的青石板上。
雪下得很大，陆勤一贯不喜儿子养得太娇生惯养，方才从正厅过来，他自己就没撑伞，兄弟二人更没撑伞的份，所以，陆则肩上本就落了层雪，还没来得及拍落，立即又跪在了雪地里。
寒风呼号，吹得书房外那颗高大梧桐，枝叶摇晃，发出沙沙的声音，寒风几乎往人骨子里钻。
这样的天，不说跪一天，就是跪半个时辰，也能折腾病了。
偏偏陆勤没有半点慈父心肠，扫了眼，边朝屋里迈，边朝长子道，“你进来，我有话和你说。”
陆致迟疑片刻，到底不敢违逆父亲，跟了进去，屋里也不见得多暖和，陆勤血气方刚，不爱烧炉子，除了他和永嘉公主的正屋，女子生来畏寒，他虽觉得燥热，却也只能忍着，但这书房，永嘉公主从不过来，自然用不着烧炉子。
陆勤在书桌后的圈椅上坐下，沉道，“坐。”
陆致看了眼门口的方向，到底是想替二弟求情，张了张嘴，还没出声。
陆勤一眼看穿，直截了当开口，“不用替他求情，又不是小娘子，没那么娇气。你求情也没用，坐下！”
陆致犹豫了片刻，只好坐了下来。
陆勤打量着长子的神色举止，心里有些复杂。
他的确生嫡子的气，这不错。江氏本是长子的未婚妻，要说江氏因为长子“怜香惜玉”的毛病，不肯嫁他，也就算了，他只当小娘子心事重，这没什么好说的，总不能逼着她嫁。可阴差阳错的，江氏竟成了嫡子的妻子。母亲写信去宣同，还替那逆子隐瞒，说什么被外人算计，不得已玷污了江氏的清白，所以才要娶。
他要是能信这鬼话，就白白当了陆则这二十几年的爹了。
陆则的性子，他还不清楚？他不喜欢的，硬塞给他，逼着他点头，他都不要；他喜欢的，不是他的，千难万险，也要抢到手，骨子里其实就是两个词：蛮横、强势。
所以，他还没回京城，就知道，其中必然有猫腻。
他方才当着陆致的面，让陆则跪在外面，一来的确是生气，想让那逆子受个教训，二来却是为了试探长子的态度，看他到底是如何想的。
怨恨？还是一如既往的兄友弟恭？
长子的反应，在陆勤的意料之中，却又让他心里一叹。他膝下只有两个儿子，一嫡一庶，一长一幼，因为他的私心，他对陆则抱以厚望，教他习武，把他养得如今这幅强势的性子。对陆致的教导，却默许夫子教他仁厚君子，教导他兄友弟恭，教导他事事谦让，养得他如今这幅仁厚过头的性情。
可以直白的说，两个儿子，一个被他养成了虎，凶悍强势，杀伐果决。一个被他养成了鹿，君子端雅，温驯纯良。
对很多人而言，鹿和虎，孰好孰坏，其实没有严格的定论。他也知道，其实长子在小娘子中的人缘，反而胜过身为世子的陆则，谦谦君子，磊落大方。
但事实就是，没有利益冲突的时候，虎可以和鹿和平共处，互不相犯，但当矛盾激化，虎却可以一口咬死鹿，一击毙命。
陆勤猜到长子的反应，但在回京的路上，他也不止一次想过，长子会不会生出反抗的心思，哪怕只是一点。
但他没有，一点都没有，他丝毫没有察觉，他的兄弟，用卑劣而强势的手段，夺走了本该是他妻子的小娘子。他不是蠢，陆家生不出蠢笨的人，一个弱冠之年便通过科举入仕的世家郎君，也蠢不到哪里去，他只是没有怀疑，没有戒备。
是他没有教他这些。他教他仁厚待人，但没教他，人是自私的、利己的，即便至亲如父子夫妻，也有各自的私心，更何况兄弟。
他太天真了，但这天真，恰恰是他这个父亲，之前所乐见其成的。
陆勤沉默良久，狠下心，抬眼盯着对面的长子，开了口，“江氏的事情，我已经知晓。虽江氏与你未正式定亲，但你二弟与她成婚，终究不妥，没有顾及你的处境，这是他的错。”
陆致本来坐立不安，听了这话，却是一怔，喉间一股苦涩。
他每天都在告诉自己，江表妹已经是二弟的妻子，是他的弟妹，这件事是意外，他不能怪谁，也不能怨谁，他没有这个立场，他内心再痛苦，也藏着不肯让外人知晓，从不对任何人提起。
可是当听到父亲那句“没有顾及你的处境”时，心里那些压抑了很久的情绪，终于找到了一个宣泄的口子，他怎么可能不在意？他真的想要娶江表妹的……
那个时候，江表妹要回苏州的时候，他是想过的，他想过挽回的，他甚至想过，抛下京城的一切，外派去苏州。
陆致闭了闭眼，嗓子眼犹如含了黄连一样，苦涩不断涌上来。
他垂下眼，过了许久，才艰涩开口，“此事到底是意外，还请父亲不要迁怒二弟和二弟妹。况且，我和表妹尚未定亲，取消婚事在前，是我对不起她。”
陆勤沉声，“江氏的确无辜。你和她之间，的确是你对不住她，你愧疚也好，过意不去也罢，我不说什么。但你们兄弟之间，却是他对不起你。哪怕江氏只是和你议过亲，他也不万万不该娶江氏。虽是事出有因，但毕竟是他不对，他该跪就跪，该罚就罚，没什么冤枉的。你心里有怨，或是觉得委屈，我都理解，我今日也给你这个机会。”
说着，他起身，从一旁博古架上扯下一根长鞭，摆在书桌上，沉甸甸的包铜木质手柄，和桌面碰撞，发出不轻不重的声响，沉而有力。
陆致看着那长鞭，整个人一怔。
陆勤开口，一字一句，“你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人，你心中有怨也好，有恨也罢，亦或是不甘，什么都可以，拿着这鞭子出去，你何时消气，我何时让他起来。但大郎，你要记住，你放下鞭子的那一刻起，江氏一事，你就要彻底放下。我决不允许我陆家郎君，因为一个女子，闹得兄弟阋墙，家宅不宁！”
“动手吧——”
陆致目光落到那根长鞭上，像是被烫到一样，很快挪开，他站起身，开了口，“父亲，我……”
他想说，他动不了手，他和二弟毕竟是手足兄弟。他是兄长，怎可对自己的弟弟动手？
陆勤却没给他开口的机会，只问他，“你心里有不甘吗？”
陆致咬紧牙关，承认，“我的确有，但我不能——”
陆勤骤然抬声，“既然有，就拿起鞭子。”
陆致内心挣扎，“我……”
陆勤声音沉而有力，几乎像是下军令一样，“拿！我要你拿，陆致，像个男人一样。拿！”
陆致被吼得下意识伸手，一把抓住长鞭的手柄，抓在手里。他跟着陆勤出了书房，长鞭随着他们的步子，拖过雪地，留下一条长长的雪痕。
陆勤站在兄弟二人的面前，冷酷严厉，“动手！”
陆则抬起眼，看着面前的兄长，抬起手，脱掉锦袍，只着一身单衣，温声道，“兄长，动手吧。”
陆致神色晦暗不明，他陷入前所未有的挣扎之中，一旁的父亲，跪在雪地里的兄弟，江边初见时含笑唤他大表哥的江表妹，一幕一幕，在他的眼前划过。像是重演一般，他这些日子避免去想起的画面，一幕幕上演。
这些日子，他藏在心里的不甘，不敢为外人道的怨，折磨他的嫉妒，失落、后悔……所有的情绪，都在这一瞬涌上心头。
最终，化作了无奈和苦涩。
他苦笑一声，丢掉那根长鞭，撩起锦袍，就那么直挺挺跪了下去，面朝父亲，深吸一口气，开口，“孩儿放下了，什么都、放下了。”
陆勤沉默着看着跪在雪地里的兄弟二人，良久开口，“既如此，那就回去吧。”
陆致闭目颔首，“是。孩儿告退。”
他起身，失落朝外走去，本想回明思堂，走到一半，却蓦地换了个方向，常宏赶忙跟上，见他失魂落魄，却又不知晓究竟发生了什么，只小心问，“大爷，咱们出府吗？要不要叫马车？”
陆致摇摇头，朝府外走去。
常宏忙跟着追了上去，二人冒着雪，不知走了多久，终于见自家主子停下，抬头一看。
摘星楼三个字。龙飞凤舞，才经历了火灾的酒楼，早已恢复了往日的繁华热闹。
……
明嘉堂书房外，陆勤见长子走出很远，才扫了眼跪在地上的嫡子，“穿上吧，进屋。”
陆则缓缓穿上外裳，顺势捡起那根落在雪地里的长鞭。大哥虽宅心仁厚，不肯动手，但父亲一贯不会心软，这顿打，他照旧要受着。
他倒是不怕疼，打了就打了，没那么娇气，只是若叫小娘子看见了，怕是要哭成泪人儿了。他是极不愿意见她哭的，尤其是在那个梦之后，他上辈子没护好她，这辈子怎么也不该叫她哭了。
否则，她跟了他两辈子，实在是太不值当了。
陆则垂眼想着，跟着踏进那书房，开始思考这几日如何瞒过小娘子。不如说刑部有事吧……
第71章
父子俩进了屋，气氛倒没有太紧张。
主要是陆勤对自己这个儿子，实在太过了解，他先前虽表现得一副震怒模样，但真要说起来，他当年娶永嘉的时候，手段也不比陆则温和到哪里去。
谁都有年少轻狂的时候，陆则要是真没用到，连自己瞧上的小娘子，都娶不到家里，那他这些年对他的严苛教导，才算是付诸东流，白费力气了。
想起这逆子用的手段，瞒天过海、一环接一环、名正言顺，算计起人来，连爹妈老太太都一并算计进去，胆子不小，本事也不小，倒真是他的种。
想归这么想，陆勤自然不会张口来句“不愧是老子的儿子”之类的话，扫了眼被儿子摆在桌上的长鞭，没什么好脸色，“你倒是识趣，知道自己逃不了一顿打。我为什么替你兄长定江氏，你难道一点都不明白？”
当年江氏的母亲徐氏，养在卫国公府上，他对徐氏印象不深，只隐约记得她似乎十分规矩，见了他们兄弟，从来都只行礼避开。老太太生他时，伤了身子，便也没给他生个什么姐姐妹妹，几个姨娘也都生的是儿子，家里四兄弟，站出来倒是威风，就是儿子不如女儿贴心，徐氏一来，性情温顺规矩，老太太便很喜欢徐氏，等她出嫁的时候，还掏了自己的私房，补贴了些嫁妆，徐氏出嫁不久，就随夫外调去了苏州，离得远了，见面的机会少了，自然生疏了些，但每逢年节，徐氏都会寄节礼过来，孝敬老太太。
那时他去苏州办差，因着徐氏的关系，他就住在江家，那时江氏还是个年幼的小娘子，梳着花苞头，戴着珠红的绢花，一张小圆脸，也不怕生，见着谁都笑，他在江家住了一段日子，还抱过她。
幼时的江氏，的确生得很可爱，且人也机灵乖巧，再加上江家人，尤其是那位睿智和善的老夫人，给他留下了不错的印象，他当时便生出了给长子定下婚约的念头。
一来，这样人家养出来的女儿，不会很差，又生得一副美人胚子，长大应当也不错，不算辱没了长子。且有徐氏在，母亲想必也容易接受一些。二来，他终究存有私心，长子不必娶个身份相当的名门贵女，更不需要一个强有力的岳家。
就这样，离开苏州之前，他和江家老夫人说定了亲事，回到府里，老太太听了，自然不乐意，好歹是亲孙子，但那时他祖父去了，府里早就是他当家做主，不比之前了，老太太虽然不高兴，但到底还是松了口，只说。
“眼下是你当家做主，我也管不住你，你当爹的，偏心到这个地步，以后孩子埋怨你，你别后悔就行。你既然许了婚事，我就不说什么，只一句，定亲的事情，等江家那小娘子及笄，我接来府里看看，教一教规矩再说。”
陆勤自然答应了，老太太是个心软的，又有徐氏的情分在前，等真把人接过来了，养在膝下，过不了多久，就有感情了。
想起旧事，陆勤接着朝下道，“你一生下来，我就替你请封了世子之位。你的兄弟，除了你之外，个个都只学文，不沾军务，这其中固然有你二叔、三叔一番爱子之心，但他们何尝不是在表明态度。你是继承我衣钵、继承陆家军，唯一的人选，是日后的陆家族长、卫国公。还有你兄长，他在那鸿胪寺，一待就是四五年，我都不曾替他开口换个地方，你当真觉得，以你兄长的才学，只配待在鸿胪寺吗？”
陆则的确是他唯一的嫡子，世子之位给他，无可指摘。但这不代表，陆家所有族人，都能心甘情愿接受一个身上流着刘皇室的血的族长。尤其是在皇室，明里暗里想要打压卫国公府，却碍于种种情况，不敢明目张胆，只敢作些小动作的时候。
远的且不说，就说宣帝即位后，就借内阁之口，有意改大都督府为五军都督府。名义上，他仍是都督同知，统领五军都督府，但实际上，一旦改设，权力一分为五，必然削弱卫国公府的权力。
虽后来因边关失守，最终没能推行，但皇室抑制武将之心，昭然若揭。当初跟着先帝打天下的四大功臣，如今也就只剩下他们陆家，还维持着以往的荣光。
于公，忠君爱国，实属应当，君要臣死，臣不得不死，更何况只是削弱权力。但陆勤作为武将，镇守九边重镇多年，再清楚不过，蒙古势力野心勃勃，一直拉拢北方各部，瓦剌表面上与大梁保持友好的局面，背地里小动作不断，一旦出了岔子，让蒙古骑兵趁虚而入，中原大地，面临的将是生灵涂炭的局面。更何况，还有那些蛰伏的藩王。文官怎么斗，都不影响大局，但武将一旦分权内斗，结果将是所有人都无法承受的。
百年来，陆家因镇守边关，受百姓爱戴，甚至在宣同各府，百姓只知陆家，不知皇室，他不可能毁了祖宗百年基业，不可能让大梁百姓，无端承受战乱。
于私，陆家一族，但凡嫡出，几乎没有善终，马革裹尸，真的不是一句空话，多少先祖，就算是死，也要死在战场上，一代代延续至今。自陆勤年幼起，他亲眼所见，他的叔叔、他的父亲、他的祖父，一个个都死在边关，就连陆勤自己，也不能保证，每一次都能平安回来。陆家对得起刘皇室，说句大不敬的话，没有陆家，刘家凭什么稳坐江山，所以，他们为什么要坐以待毙，任人宰割？
从一开始，他就知道，先帝下嫁永嘉，为的就是夺权。永嘉一旦生下儿子，那就是他的嫡子，是日后的世子，一个亲近皇室的世子，一个亲近皇室的卫国公，意味着什么，会带来什么样的后果，陆家族人心知肚明。
他没办法保证，没办法让所有人相信，他陆勤的儿子，他会悉心教导，绝不会倒戈皇室，不会出卖陆家，他担得起陆家军，所以有了陆致的出生。
他需要一个庶子，和刘皇室没有血缘关系的庶子，来安祖父的心，来安族人的心。在父亲的安排下，母亲为他选了七八个身家清白的婢子，他在一众人里，选了其貌不扬、最没有威胁的夏姨娘，她没有拿得出手的娘家，甚至唯一的亲人兄长，是个赌徒，他着人替她那个兄长还了债，然后纳了她。
唯一在他安排之外的，大约是庶子成了庶长子。
陆勤扪心自问，他这一辈子，忠君报国，对得起陆家祖宗，对得起大梁百姓，对得起他唯一的妻子，唯独对夏姨娘母子，始终留有一分愧疚。即便他能保证母子二人衣食无忧，但也只是衣食无忧罢了。
陆则抢走江氏，的确是长子技不如人，但长子仁厚天真至此，却是他一手造就，他既骄傲于嫡子的出色果敢，又不免对长子更加愧疚。但他再愧疚，也要逼得长子毫无怨言。
难怪当年母亲说，他实在偏心过了头……
陆勤沉默不语，陆则也不作声，拿过桌上摆着的长鞭，直直跪了下去，双手捧着长鞭，高举过头，定声道，“请父亲责罚。”
陆勤垂下眼，看着直挺挺跪在自己面前的儿子，他实在是最像他的儿子，固执强势的性格，战场上无所畏惧的勇猛，他似乎没有学到他母亲的温和，全然继承了他的性情。
陆勤沉默了片刻，拿过那条长鞭，丢在桌上，沉声道，“明日起，刑部散值，便去祠堂。我不着人看管，你自己跪足七晚。”
陆则垂下眼，颔首应，“是。”
“起来吧，此事到此为止。”
陆则起身，父子二人又就蒙古和藩王的情况，讨论了片刻，陆则今年虽没去宣同，但他对宣同各府的事情，也算得上了若指掌，尤其是蒙古各部，这是卫国公府世子必须学的。
说罢蒙古，陆勤提起瓦剌，道，“瓦剌那位大汗，年纪到底大了，身体大不如前，底下几个儿子，斗得急赤白脸，怕是太平不了多久了。”
陆则沉吟片刻，“森檀儿子虽多，但真正拿得出手，只有长子额图斯、六子达瓦齐、十二子阿玉奇、十九子敦多。森檀有意效仿中原，对长子颇为看重，之前来梁的，就是额图斯。至于六子、十二子、十九子，其母都是瓦剌大族，瓦剌不比中原，虽森檀受中原文化影响，看重长子，但其他几个兄弟未必服额图斯。只是，他们若真的斗起来，对我们不一定是好事。”
陆勤点头，“不错，其实谁继承汗位，对大梁来说，没有什么差别，但瓦剌大乱，先前的和亲，就成一张废纸。还有蒙古，蒙古和瓦剌同属一系，若从中拉拢，也未必毫无用处，瓦剌的浑水，已经够乱了。此事我会写折子递给陛下，建议大梁派使臣去瓦剌，你若进宫，也可提一提此事。”