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皇太后因为先帝去了，正经儿媳妇又死在了喈凤宫里，其实对一切都很有些疏懒。那么一大帮子皇孙们，没有一个和她亲的，说到底这个皇帝是好是歹，她也不放在心上。不过问一问还是应该的，没的当着皇太后，比驾鹤了的孝宗皇帝还要高枕无忧。视线在人堆里巡视，忽然发现了躲在角落里的端妃，咳嗽一声提高了嗓门问：“你和她打听过没有？究竟这事怎么个处置法儿？”
音楼满脸无辜，“回太后的话，我们姊妹原本就不亲厚，到底怎么料理，她没和我说起过。”
“那万岁爷呢？也没什么交代？”
音楼依旧摇头，“万岁爷鲜少上我那儿去，更别提和我说这么没脸的事儿了。”
太后对她的一问三不知感到愤懑，“这两个人都和你有极深的关系，你上我这儿蒙事儿来了？”
婉婉一看不对劲，忙站起来劝慰太后，“她有她的难处，母后千万别怪罪她。您瞧瞧，一个是姊妹，一个又是主子，她夹在中间也为难。早前她得了这个消息，问皇上的意思，皇上没有松口说不要，她心里也发急，愿意让出名分，安置庶福晋。谁知皇上那头又不答应，反把她责怪了一通，您要是再怨她，她可不冤枉吗。”
她轻声细语安抚，皇太后才慢慢平息了怒气，只是依旧不悦，寒声道：“冬至就在眼前了，我看你那哥哥怎么和人家交代。别打量自己是皇帝，什么事儿都干得出来，回头惹恼了那些藩王，未必有好果子吃。”
婉婉也是无可奈何，料想皇帝那里必然有一番道理，自己反正是打定主意事不关己了。
记忆里的冬季，一直和冰雪相伴，前几天还没化完的残雪再次被覆盖了，墙头的琉璃瓦上倒挂着冰棱，西北风卷过，冻得九齿钉耙似的。
外面冰天雪地，毓德宫里倒很暖和，门上挂着厚厚的毡子，屋里火炕也烧起来了，南方进贡来的果子放在案上，打起膛帘就有一股扑鼻的果香。
婉婉不能出门的日子，基本全花在摆弄乐器和写字作画上，偶尔也做女红，跟着嬷嬷绣荷包，绣一个小荷才露尖尖角，拿花绷绷住了，一针一线地完善。
这天靠在南窗下，正引线穿针的时候，见风雪里有个身影徉徉绕过了琉璃影壁。因顶着风雪，伞面遮住了他的眉眼，只见胸前升龙鳞鬣奋张，明黄的曳撒随脚步开阖，不急不慢，到了廊庑底下。
婉婉有些诧异，不知皇帝怎么会突然造访，也没来得及细思量，宫女打帘通传时，她已经整好仪容迎到门上了。
皇帝进来便见她肃在一旁，仿佛不明白自己为什么会到这里来似的，顿时一阵晃神。半晌才哦了声，上前虚扶一把道：“路过毓德宫，顺便进来看看。这阵子忙什么呢？”
婉婉把皇帝迎到宝座上，自己端了茶盏献茶，一面道：“天太冷了，什么也干不成，正好得了两个新花样儿，我给哥哥绣个荷包。”
皇帝愣了一下，“给朕绣的？”拿起花绷看了一眼，“绣个荷花？”
她不好意思地笑笑，“君子高洁，荷花正相配。我为了描样子，连冻疮都冻出来了，哥哥瞧。”
她伸出一只右手，玉指纤纤，葱白一样。小指的一截上果然有个红点，绿豆大小，隐隐藏在皮下，据她说痒得很，连雀脑都治不好。
皇帝失笑，“你都多大的人了，还用治小儿的法子对付，当然不成。底下奴才们也是，屋里不够暖和吗，怎么叫主子冻出这东西来！”转头唤崇茂，“把高丽人调的那个膏子拿来给殿下，另多添两个薰笼来，把围屏后面也点上。”
慕容家的女儿，生来尊贵非凡，皇帝没有继位那阵，一门心思在家生儿子，以至于现在想要个公主都没有。自孝宗皇帝起三辈就婉婉一个，所以对这个妹妹分外偏疼些。婉婉的脾气秉性很好，她心底无私，随遇而安，对外部的要求，甚至还不如寻常闺阁里娇养的小姐。皇帝看着她愁眉苦脸揉那冻疮的样子，实在说不出的心疼。
可是他这荒唐的哥哥，今天却要打她的主意了…
他舔了舔唇，感到为难。打量她一眼，压手说：“你也坐下吧，自己哥哥跟前，不用拘那些礼。”
婉婉察觉他有异样，心里只是忐忑，在下首落座，觑着他问：“哥哥今儿来找我，是有话说吗？”
皇帝咽了口唾沫，慢慢摇头，又点了点头。
她微笑，“这是怎么个意思？究竟是有还是没有？”
皇帝不敢抬眼，盯着自己膝头的织金组绣道：“朕还记得爹爹当年驾崩前夕，传朕和大哥哥入养心殿说话，世事皆可抛，唯独放心不下你，要我们兄弟好好照应你。一晃八年过去了，你如今十五岁了，咱们鲜卑人没有及笄一说，换做汉人，你已经是大姑娘了。朕这段时候一直在想，不能耽搁了你，要替你好好找个人家，方对得起故去的爹爹和大哥哥…婉婉，你心里有没有喜欢的人，可以和哥哥说。没什么不好意思的，咱们是至亲无尽的骨肉，这宫廷这么大，也只有咱们才是心贴着心的。”
婉婉隐隐升起不祥的预感来，照理说大哥哥上年也同她提起过，要她自己相看驸马，那时候她竟一点不心慌，为什么到了这位二哥哥这里，她就感到不甚可靠了呢？
她勉强牵了牵嘴角，“您冒着雪特特儿的来，就是为了这个？虽说我年纪不小了，可还没想过出降的事儿呢…”
她话没说完就被他截下了，“朕听了个消息，中秋大宴那晚，赵家的混账儿子对你无礼，是南苑王救了你，有这事儿没有？”
婉婉心头一趔趄，原以为不会再被提起了，不知道他是从哪里得来的消息。
皇帝并不等她的答复，自己慢悠悠道：“真应了那句话了，缘分一到，挡也挡不住。要说人品才学，南苑王委实俱佳，倘或你有那个意思，朕就为你们赐婚，叫你们有情人终成眷属。”
婉婉吃了一惊，慌忙转头看铜环，侍立在一旁的铜环愣住了，大约也没想到皇帝会忽然来这手。
她沉下了脸，“皇上忘了祖训，南苑宇文氏不得尚主。您要为我赐婚，不怕朝臣们有非议吗？”
皇帝显然并不在乎那些言官，傲然道：“不破不立嘛，祖宗训诫固然要遵从，但也该分个对错轻重。宇文氏为什么不得尚主？是因为先祖怕藩王独大，祸害朝廷。如今各藩的兵力都由朝廷掌控，藩王不过是个空架子，有什么可怵的？我朝有八位藩王，要论财力，独一个南苑王最为强盛，你要是下降了江南，锦衣玉食未必不如在京里。我这个做哥哥的，一心盼着你好，朝中的官员们我也掌过眼，不过尔尔，没一个能和南苑王比肩。况且你们总算打过交道，他的品貌你也知道，下降给他，不算辱没了你。”
他自说自话着，几乎已经盖棺定论，婉婉这才明白，自己是给填了窟窿了。他和人家的小妾不清不楚，如今还不起，就想拿她来充数。
她气红了脸，“这些话都是出自庶福晋之口吧？皇上今儿是来降旨的吗？”
皇帝被她戳中了痛处，不由恼羞成怒，“你这是什么话！”
她眼眶一热，顿时哭起来，“当初大哥哥千叮万嘱不叫我挑南苑王，如今自己一个娘肚子里出来的亲哥哥，却为了换别人的侍妾，情愿把我赔给人家。二哥哥，分明咱们俩才是最亲的，为什么你竟不如大哥哥？”
皇帝最忌讳的就是拿他和元贞皇帝比，因为皇位本来就得的稀里糊涂，到最后先帝几乎成了他心上的疤。婉婉这回触了逆鳞，引得他勃然大怒，高声道：“以往太纵着你了，你如今敢这么和朕说话！朕又没有把你打发到不毛之地，哪一点亏待了你？你不必再说了，踏踏实实留在寝宫，等朕的旨意吧！”言罢哼了一声，拂袖而去。
婉婉木然站着，胸膛里都结起了冰。她对南苑王原本是有些好感的，谁知最后被人当成锔碗的石膏，用来修补残局，于是喜欢也变得不喜欢了。
她脸色铁青，铜环和小酉上来搀她，忙着把她安置在南炕上，切切道：“殿下别急，旨意还没下来，万一皇上想明白了，这事就不算数了。”
她慢慢摇头，“要只是闹着玩的，他今儿不会专程到毓德宫来。我也不怕和你们说，把我指给南苑王，我应该高兴才是，上回负了他，这回总算能给他个交代了。可恰恰在这当口，皇上太叫我伤心了，什么一奶同胞，就是这么拿我当人瞧的！”
铜环也没了主意，毕竟金口玉言，又兼南苑王庶福晋怀了身子，皇上是既要女人又要孩子，所以只有坑亲妹妹了。
第20章 金猊烬冷
指婚的上谕在冬至当天就发下来了，皇帝迫不及待，很有讨好南苑王的意思。毕竟弄大了人家小妾的肚子，很难向正主儿交代，加上音阁一哭二闹，被感情冲昏了头的皇帝就再也无暇他顾了。
婉婉在奉先殿祭祖的当口接到了圣旨，阎荪朗站在槛内毫无感情地宣读：“朕之幼妹，出身贵重，才学独擅…”，她在祖宗灵前长跪不起。满殿的嫔妃们都明白其中缘故，没有一个上前来道喜，所以婉婉的婚姻大事，是在一片凄风苦雨里被裁定下来的。
太后叹息不止：“孝宗皇帝膝下只得了这么一位公主，虽不是我亲生的，但自幼在我跟前长大，那些王妃诰命们说媒，但凡要嫁到外埠去的，一概被我回绝了，我是一心要留她在京里。咱们大邺以前出过公主在夫家受苦的岔子，婆婆苛刻了，爷们儿不问事，女孩儿面嫩不好意思发威，最后白耽搁了。婉婉性子太柔弱，倘或离家近些，才好时时拂照。现如今驸马在南边就藩，婉婉少不得要离京，这一去山长水阔，要回来，谈何容易！”
太后自从先帝宾天之后，对皇帝篡位诸多怨言，又不好发作。婉婉是她的养女，别无选择的时候，也拿她当半个亲骨肉。如今皇帝一道旨意，连这个嫡亲的妹子也拿来送人了，太后回慈宁宫后便忍不住悲从中来。
贵妃等人只得不住劝慰：“远虽远了点，但是江南富庶，未见得比京城差。再说南苑王，咱们在筵上也见过，那样文质彬彬的人，和那些鲁莽的人可不一样。他家老太妃，早前也有贤德的美名，殿下到了那里，只怕爱都爱不过来，太后就别担心了。”
说起那位老太妃，当初年轻那会儿也进过宫，有过几面之缘，为人正派，绝不阳奉阴违，这点是无可挑拣的。太后的不舍，更多是出自兔死狐悲的感慨，眼看跟前孩子一个个的离开，她在这深宫之中还剩下些什么？别人的儿子，别人的孙子，全和她无关。