定宜知道小买卖人的手段，眼下拿乔是为了好坐地起价，为难为难苦主，能为难出银子来。她赔笑说：“东城西城，谁不知道您的能耐呀。这是积德做好事，死鬼谢您还来不及呢，您怕什么。”
“你见过讲理的鬼吗？”马皮匠耷拉着眼皮敲打马鞍上的铜钉，漠然道，“死了心智都灭了，它可分不清好赖。”
她掩嘴囫囵道：“丧家说了，亏待不了您。奚大奶奶是和大姑子吵嘴自尽的，她大姑子这会儿心虚着呢，您找她要，她不敢不给。”
马皮匠一看有缓，态度松动了，立刻改口显得市侩，所以得接着兜圈子，嘬牙花儿嘀咕：“还是不成，闹天儿啦，我儿子下值没伞，我得给他送过去。”
就矫情吧！定宜咬着槽牙问他，“那您儿子在哪儿当值呀，我给他送去成不成？您看火烧眉毛的事儿，您赶紧带上针线走吧，那儿一屋子人都等着您呢！”
马皮匠眼瞅着火候到了，点头说:“得，你也是替人办事，我再推脱显得我这人不仗义。”从墙上摘了把油纸伞交给她，“我儿子叫马连营，在后海北沿醇亲王府做厨子。那小子炒得一手好菜，王爷说给谁谁送一桌席，就把我儿子打发去。像那个八碗八碟，还有点心果子什么的，他不用人搭手，一人全能张罗齐。”
定宜一听是醇亲王府，心想倒巧得很，顺嘴夸赞：“您儿子真有出息，世道再坏，饿不着厨子，是个好营生。”给他把包袱卷好了往外推人，“您快走吧，回头下雨，走骡崴了蹄子就完了。”
马皮匠歪歪斜斜往灯市口去了，她夹上伞直奔醇亲王府。王府庄严，还和上回一样，看着有些敬畏。到了阿斯门上找门房，门房没换人，也算脸熟，手一指，“又来了你！”
定宜笑说：“您受累，我找马连营，他爹托我给他送把伞。”
门房哦了声，“马厨子吃席去了，没在。”
她不大明白，“他不就是厨子吗，怎么还吃席呀？他都下馆子了，府里活儿谁干呐？”
“汇宾楼上了新菜色，你当白吃啊？偷师呢！吃完了把手艺带回来，揣在肚子里，哪天主子点了，现做了呈上去，那是他们厨子的差事。”门房和她废话半天，站在门槛里勾了勾手，“把伞搁这儿，他回来了我交给他。王府门前不许闲杂人等逗留，回去吧，走。”
这就是宅门的规矩，侯门深似海，那么大片园子，几重的过厅，几进的院落，你要想见个人，比登天还难。
定宜有些失望，她干什么一向很明白，可到了醇王府，总有种撞大运的感觉。想见一见王爷啊，能赶上是运气，赶不上是命，伤嗟一下就完了。至于见了王爷说什么呢，没想好，无非拍个马再奉承两句。王爷性子好，点个头，把她往哪个犄角旮旯一填塞，她就能随行上长白山了。倒不是说非得蹭着，自己不能去，主要还是怕。这几年北方不太平，有响马，逮住了过客就搜身抢银子。她一个姑娘家，没依没傍的，万一遇上事儿，哭都找不着坟头。
怏怏转过身，此处不是久留的地儿，刚想迈出屋檐，大雨点子就掉下来了，噼里啪啦往下砸，本来扬灰的路面，立刻泛起一股泥味儿来。真糟糕，她这才想起来，给人送伞，自己连个斗笠都没带，这下子扔在这儿了，门房上又撵人，真弄得进退不得。
王府门前，哪有让人避雨的道理。马还在海子边的柳树底下牵着呢，她横了条心打算冲出去，上马一通狂奔，家总能回的的。
夏季的雷雨，发作起来瘆人，天转眼黑得锅底似的，简直伸手不见五指。这下子可完了，往哪儿走啊？她急得团团转，不敢迈出去，怕一道焦雷把她劈成炭，身后门房又催促，“赶紧的吧，撞见掌事的我又得挨说。”
下着大雨把人往外轰，这也太没人情味儿了。可是没办法，醇亲王府和贤亲王府本质上没有区别，都不是什么乐善之家，撇开王爷本人不说，底下听差的全这个德性。她叹了口气，打算遮住脑袋往外走，这时候台阶那头上来个人，撑着伞，不急不忙的，雨打湿了袍子的下摆，像薄薄的瓷胎上了浓重的釉，有种烟雨过后的旷远。
想是王府的人吧，总不能也是来避雨的。她脚下略顿了顿，看那人伞后的脸。他把伞熄了，紫金发冠红组缨①，四周围虽昏暗，他的眉眼却在檐下灯光里愈发显得清晰鲜明。
日理万机的人，弦儿绷得紧。他抬眼看她，应该还记得她，语气很熟稔，“来了？”
定宜有点局促，呐呐地应个是。回过神来，忙给他打个千儿，“王爷您吉祥。”
他抬了抬手，“起来吧，这回又是什么事儿？”
作者有话要说： ①组缨：系冠的丝带。
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☆、第 14 章
定宜窒了下，笑着说：“您误会我了，我今儿是特地来向您请安的……顺便给您府上马厨子送伞。”
下下人有上上智，答得也算巧妙。弘策一笑，“难为你还惦记来给我请安。”
她正了颜色向上拱手：“王爷帮了我们师兄弟大忙，我时时都记在心上，从不敢忘。今儿来也是想说，您替我们赔了狗，不能让您吃亏。我和师哥商量了，多少贴补点儿，只是……要请王爷宽限些，我们穷，容我们逐月拿了俸禄还。”
说这话，底气不足，但态度很诚恳，冲着这份踏实也觉得忙没白帮。他说:“我这儿没什么吃亏不吃亏的，都是走的人情儿，底下包衣上孝敬，用不着惦记着。”
“那也是您的面子，要不是冲着您，狗不能路远迢迢从陕西送来。小的实在无以为报，好好给您磕个头吧！”定宜确实觉得人家受她一个大礼很应该，他们这些小人物不讲究膝下有黄金，身无长物，磕头就是表达谢意最好的方法。
弘策适时拦了一把，“不兴这套，跪下味儿就不对了。”
王侯接受叩拜，在他们看来像打千儿一样寻常，十二爷叫免了，够她说一车好话的了。她朝外张望一眼，问:“王爷这是打哪儿来呀？没瞧见您的轿子，你自个儿一个人？”
他点了点头，下半晌从军机处出来天就阴沉了，没有大太阳，愿意独自走一走。幸亏西华门上给预备了伞，走在雨里，不至于淋得太狼狈。
“唉，您跟前人没尽心，怎么能让主子一个人呢。您看这风雨雷电的，忒吓人了。”她遗憾式的嗟叹，“我要是在您身边伺候，我背着您。您看您鞋都湿了，裹着多难受啊。”
他这人，说奉承话的时候可以顶着一张一本正经的脸。狗摇尾巴的人他见过太多了，数他这个不算讨厌。孝心足够，就是口气太大，这么点儿小个子，提灯笼差不多，背人就太远了。
他拿怀疑的眼神看她，定宜意识到了，老大的不好意思，打着圆场支吾说：“您别瞧我个儿小，我有力气。”
弘策散漫整了整衣袖道:“连伞都没有，背着我，我还得给你打伞。”
这个问题她真没考虑过，见他勾唇看她，登时红了脸，“我明白王爷的意思，前两回我尽给您添麻烦了，弄得我在您跟前一晃悠您就头疼……往后我觉得我不会再出什么事儿了，大伙儿都知道我认识您，谁都不敢难为我。”她顿下来，舔了舔唇又道，“可我想着，要是能在您身边伺候，那您就更不用担心我了……”
这人挺有意思，拐弯抹角三句不离其宗。大概以前被欺负怕了，没人拿他当事儿，就想进王府找靠山。只可惜王府侍卫和大内侍卫一样，都是亲信里头选拔/出来的，自小受训练。半路出家的几乎没有，他这样的情况，从来不纳入考虑范围。
“我不担心你。”他淡淡道，“两回都是凑巧，能帮上忙的顺便搭把手，帮不上的我也不揽事。”
她给晾了一道，很觉得尴尬，“这……也是王爷心疼我么。”
他怡然一笑，转过脸看檐外，瓦片上滴水成流，滔滔而下，一场豪雨缓解了入夏以来的旱情，雨势越大，他心境便越开阔。王府先前半掩着门，门房到这会儿才发现他回来，忙出来相迎，被他一个眼风打发了。他背手而立，对着空旷的街面长出一口气，又侧过眼看那孩子，“多大了？”
定宜一凛，呵腰道：“回王爷，小的每年重阳长一回小尾巴，九月初九就满十八啦。”
他复审视他两眼，“看不出来，我以为至多十五六。”
她咧嘴笑着应承，“是，小的长得慢，显年轻。”正常爷们儿十七八早长出大高个儿来了，她是没办法，就算来俩人一个扽头一个扽脚，扽脱了节她也还是那样。人家客气的说她长得“后生”，不客气的管她叫矮子。其实也不多矮，就拿眼前这位王爷比较吧，将将也能够着他的肩头。醇亲王个儿很高，两条大长腿，所以定宜和一般女人搁在一块儿算高挑的。当然了，硬往男人堆里扎，显然排不上号。
弘策没见过这么夸自己的，愈发觉得他有趣，就问他，“你毛遂自荐好几回，怎么？现在的手艺学得不好？”
定宜摇头说：“不是，师父师哥都很顾念我，活儿不累，挣的俸禄也够糊口，这不是……行当不雅嘛。好好的人，咔嚓一刀就身首异处了，我瞧多了，心里不好受。”
“斩首的都是作奸犯科的罪人，杀了也就杀了。”他略蹙了下眉头，“这么说你是害怕？”
“不是。”她挺起了胸膛，“我胆儿可大了……”
也不知是不是老天爷有意捉弄她，没什么征兆，一个炸雷突然劈了下来，势头很猛，甚至可以看见电光火石滚过地面。她喝地吸口凉气，一屁股坐在了地上。弘策见了不由笑起来，“胆儿可大，就是这么个大法？”
她心里扑腾着，被他嘲笑了觉得很扫脸。他是耳朵不方便听不见，自己耳朵好使，轰地一声砸在身边，不吓着才怪呢！
她嗫嚅着待要回话，他的神情一忽儿又变得落寞了，低声道：“我小时候怕放爆竹，宫里每逢过年会预备各式的烟花和二踢脚，成排搁在太和门外。兄弟们都去凑热闹，几个哥子胆儿大，吹纸捻子点引线，我就捂住耳朵躲在边上。炮竹劲头足，咚地一下蹦上天，站得近点儿，脚下青砖都带颤……”他长叹一声，唇角勾起个嘲讪的弧度，“现在呢，雷炸在我耳朵边上我也听不见了。人就是这样，闭目塞耳，反倒扛得住事。”