随着时局的动荡混乱，庙里来上香的人越来越少，供奉的香烛也越来越少。小和尚为了保持香火不断，只得减少摆放的香烛，到最后，每个晚上不得不只供奉一支香烛。
直到有一个晚上，小和尚从箱子里取出最后一支香烛，长长地叹了口气。他明天要和方丈说，庙里的烛火要添了，但庙里还会有钱买香烛吗？小和尚一边忧虑，一边点燃最后的香烛，恭敬地放在伽蓝神像的右边。
然后，他和平常一样，慢慢注视着火焰跳动的模样，什么也不想，把脑袋放空，真正地发呆。
“喂！小和尚！”这个声音是从上面传来的，小和尚反应迟钝地抬起头。他的头顶上，是一个半透明的人，漂在空中。小和尚眨眨眼，发现这个透明的人，是一个女人。她眯起一双媚而细长的眼睛，低垂着眼帘，从高空俯视着他。“小和尚，人生究竟有多长？”她的声音虚无缥缈，就像环绕在她身旁的那些烛烟一般。
“人生，或许就在几十年之间。”小和尚愣了一下，呆呆地回答。他很少说话，所以声音沙沙哑哑的，带着生涩和紧张。女子挑了挑她那双柳叶般的长眉，眼睛睁开了少许，饶有兴趣地看着他：“是你把我叫醒的吗？”
“叫醒？”小和尚迟疑道：“女施主，你是怎么到那么高的地方的？”
“你以为我是人？我才不是人呢！你不怕我是鬼？”她眨眨眼，本来就倾国倾城的容貌更是美得惊心动魄。
小和尚很老实的摇了摇头：“这里是伽蓝大殿，妖魔鬼怪是进不来的。”
“还真是虔诚啊！”她挑了挑眉，斜眼看了下不动如山的伽蓝神像，轻蔑的勾了勾唇。
小和尚虽然呆，但是他不瞎。他看到了这个女子没有脚，再往下就是他刚刚点上的那根香烛，香烛燃烧形成的烛烟冉冉升起，成了一个女子的身姿。
“你…你是那根香烛？”小和尚又使劲眨了眨眼睛，以为自己是在做梦。
“没错，我就是那根香烛。你可以叫我烛。”小和尚愣愣的看着浮现在半空中的烛。香烛上升的烟越来越多，她的形象也越来越分明。白嫩如玉的肌肤上，一对深邃而媚长的眼睛，像是可以勾去仰慕者的魂魄。她体态轻盈，姿容美绝，身穿着他从未见过的华贵衣服，而她那犹如锦缎般的发丝，就像有生命一般，漂浮环绕在她的周身。
“嘻，小和尚，喜欢你所看到的吗？”烛在空中优雅的打了个转儿，轻轻的飘了下来，停在比小和尚略高一些的地方，俯视着他，轻勾唇角无限魅惑的说道：“只要你把这根蜡烛吹灭，我就会变成真的下来陪你哦！”
烛的声音就像他小时候枕过的棉花枕头，柔软又舒服。她那由烛烟形成的发丝，氤氲的围绕着他。丝丝香线，隐隐没入了她的鼻尖，让他整个人都飘飘然，不知身在何处。小和尚足足 呆了半晌，才听明白她的要求，连忙把头摇得像个拨浪鼓一般。
“不行…“他只说了半句话，就赶紧闭上了嘴。因为他发现他一说话，呼出来的气几乎把她吹动了几分。
他屏着呼吸，生怕把她吹散了。烛撇了撇嘴，瞪了小和尚一眼，又重新飘到了空中，背对着他。
小和尚努力的仰着头，他看不清烛脸上的表情，但也想象的到她必然非常的失望。他想安慰她，却嘴拙的不知道如何开口。不然她应该不会失望太久的，这根蜡烛，明日中午就会燃尽，到时候她就如愿以偿了。
整个晚上，小和尚头一次没有看着跳动的火焰，而是一直仰着头，凝视着烛的背影，片刻都没有移开过目光。
第二天清晨，小和尚睁开眼睛，发现他昨晚点燃的那根蜡烛还在燃烧着。但怪就怪在，居然还是他刚拿出来那么长，竟连一寸都没有缩短过！
怎么可能？小和尚揉了揉眼睛，可是他面前的画面并没有改变。
“奇怪的小和尚，见到我的时候不惊讶，这时候反而这么激动。”烛躺在殿顶的梁上，一脸嫌弃地说道。
小和尚仰起头，“这蜡烛燃不尽？”烛大方地点了点头，“这蜡烛是前年人鱼膏所制，本应在秦始皇帝墓中长燃万年。我是遗漏在外的，不知道为何流到此处。”
“人鱼？”小和尚虽然见识不多，也知道人鱼是一种极其美丽的传说，在大海里生活，上半身是人，下半身则是鱼尾…小和尚看着眼前的烛，由烛烟形成的她上半身是人形，而下半身则由蜿蜒而上的烛烟形成。
“烛，你原来是人鱼吗？”
烛既不承认也不否认，只是美艳动人地微微一笑，“小和尚，把这根烛灭掉吧，这样我就能永远解脱了！我要去捣毁秦始皇的墓。秦始皇想要长生不老，但是人生只不过在数十年之间，他又何必让那么许多人陪葬？”小和尚的头仰得有些酸麻，他几乎要被她的笑容所蛊惑，却一眼看到了在她身旁的伽蓝神像。
“小和尚，很简单的，只要你对着这根蜡烛吹一口气。”烛迫不及待地飘下来，整个虚幻的身体绕着小和尚。从他的左耳飘到右耳，来回地低声劝诱着。
小和尚眼见着她惊心动魄的美貌就在他眼前来回飘荡，连忙闭上了眼睛。为了不让她悦耳动听的声音动摇他的心，小和尚开始喃喃自语地念起《金刚经》。
“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来…”烛飘荡的身影滞了一下，“小和尚，你说的是什么意思？”
“声色皆有相，有形有象皆为魔，如果一个人用色相引诱我，低声下气的来求我，是一个人走了旁门左道，不可见到如来真佛的。”
烛扑哧一声笑出来，笑声清脆动人，“笨和尚，平常都是谁教你诵经的？这句话的意思是：告诉你不能执着以相貌、声音去寻佛的心，否则就入了邪道，不能见如来。”
小和尚半信半疑地听着，他只是个守夜的小和尚，方丈说他慧根不高，也就没有教他经文的意思。他只不过听师兄们念得多了，会一些粗浅的经句，都一知半解。
烛绕到小和尚的面前，看着他闭着的眼帘下眼球乱动，不由得好笑道：“《金刚经》里还有一句：‘凡所有相，皆是虚妄；若见诸相非相，即见如来。’世间的一切皆是生生灭灭，皆是虚幻的虚相，每个人皆有如来智慧德相，即本来面目。所以要修回本来面目才是正道。”
小和尚呆着思索了半晌，忍不住睁开了眼睛。烛就坐在他的对面，浑身飘散着丝丝烛烟，烛烟散发出淡淡的香气，蜿蜒向上，盘旋回转，缠缠绵绵。清晨的缕缕光透过她的身影，直直地照射在地砖之上。
什么叫虚相？这便是虚相。烛见小和尚只是呆呆地看着她，不悦地撇撇嘴，“果然是着相之人吗？如你所愿！”说罢，她化作一团青白色的烛烟，重新幻化成另一个相貌。
华缨垂髻，黑须红脸，圆领宽大深绿袍。和大殿上的伽蓝神像一模一样。“怎么样？小和尚？我就是伽蓝菩萨，我不缺你那一根香烛的供奉，去吹了吧！”烛幻化的伽蓝菩萨连说话都粗声粗气，在大殿中还有着微微回响。
小和尚直视着面前的伽蓝幻像，半晌才眨眨眼，双手胸前合十，缓缓地诵道：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来…”
许久许久之后，一个嗔怒的娇叱声在殿内爆发：“木鱼脑袋！”
从这以后，小和尚的生活开始变得多姿多彩起来。他其实是一个普通的小和尚，生活的范围还是在伽蓝神殿，作息时间也和原来一样。
只是，他的身边，多了一个烛烟化成的女人。虽然，她所求的，只不过是让他吹灭他点上的那根蜡烛，但是他无法答应。他对自己说，这是因为她是庙里的最后一根烛。
这最后一根蜡烛，静静地在神殿中燃烧，没有人关注这根蜡烛为何从来没有减短过，为何永远都是那么长。
他们关注的是伽蓝神像，是佛经，或者，是明天是否还能化到缘来果腹。
“小和尚，人生究竟有多长？”这是烛最爱问的一个问题，也是她每次出现之后，必问的问题。
“大概，在几十年之间。”小和尚总是这么回答她。
烛听了，便闭上嘴。不过也只能维持半天安静，便开始磨他把蜡烛吹掉。
小和尚有一次还真的被她说动了。可是当他刚要开始和方丈说，就发现方丈在为吃什么而发愁。
他开不了口。生不逢时啊！各地的起义军越来越多，大家都不耕种了，也没有粮食。没有粮食，就更要起义。
“哼！所有朝代的更替都需要战争，但是战争史需要老百姓来承担的。”烛如此抱怨道。
小和尚静静地听着，在心中默念了两遍，似懂非懂。
他确实是不懂。但是有几个师兄却待不下去了，扔下佛经，还俗去加入了起义军。
“小和尚，你怎么不跟着一起去？”烛问道。
小和尚仰着头，他习惯总是仰着头看她，一开始脖子会比较酸，但是在不知不觉中，他的脖子也习惯了这个动作。“我不去，我的任务是不能让伽蓝神像面前的香火断了。”小和尚回答道。
“木鱼脑袋，你就是去了，我也不会灭的。唉，不行不行，万一你这个笨和尚死在战场上，我岂不是永远都无法解脱？你还是留在这里的好。”烛来来回回地抱怨着。既不爽小和尚没有远大目标，又怕他真的去参加起义军。
小和尚默默地咬着手中发硬的馍馍，觉得她好吵。
又好可爱。
“小和尚，人生究竟有多长？”烛每天还在问着这个问题。
“也许，在饮食之间。”小和尚看着碗中减少的食物，有感而发道。烛听了之后，沉默的时间比以前长上了许多。
庙里走的人多，剃度进来的人更多。很多人走投无路，就剃度当了和尚。方丈慈悲为怀，纷纷收容在寺内，虽然还是吃不饱，但是寺内大家自己种的地开始有了收成，勉强可以维持下去。
小和尚一下子多了许多师弟。但他的职责还是在伽蓝神殿守夜，他本就是一个容易让人遗忘的人，但是师弟们都知道他。因为如果白天他不睡觉的时候，他总是会坐在香案前，虔诚地看着伽蓝神像。一看，就是好久。没有人知道，他其实看的，是在伽蓝神像上面的她。
庙里经常有祈求伽蓝神保佑的香客，只是很少有深夜来拜的。某天夜里，小和尚正对着烛发呆，不知道身畔什么时候突然出现了一个人。
这人一身黑衣，样貌像笼罩在虚幻中一般，怎么都看不清楚。令人印象深刻的，是他那身黑衣上绣着一条深红色的龙。龙首绣在右手的袖口，龙神蜿蜒盘踞在他的右臂之上，龙尾正好是绣在右肩。
小和尚本来不应该盯着人家不放，但是这条龙确实绣得栩栩如生，让他忍不住多看了一眼。就这么一眼，小和尚才发现，这位香客并不是盯着伽蓝神像，而是一直看着放在香案上的香烛。
“这根香烛不错。”低沉的声音忽然传来。
小和尚的眼皮抖了一下，不知道该如何回答。烛现在并没有出来，这根香烛看上去就只是普通的香烛。他为什么要夸这么普通的一根香烛？
“小和尚，如果你不想要它了，可以把它转手给我。”这个男人自顾自地说，“别担心怎么找我，哪天你不想要她了，我自会出现。”然后他反复地说着香烛很不错地走了。小和尚追了出去，敞开的庙门外空无一人。男人来去无踪，小和尚几乎以为自己看到的是鬼神。他连续许久都没睡好觉，每天每天都看着香案上的香烛，生怕她不见了。
小和尚突然成了众师弟崇拜的偶像。他不知道他们问的佛经是怎么回事，反而被师弟们当成是高深莫测的禅语。他不知道怎么解释，他还是只喜欢和烛说话。
虽然他和烛说话，烛三句都离不开劝他吹灭蜡烛这句，但是他还是喜欢。