“您找王叔文先生谈过了吗？”
“没有。”柳宗元摇摇头。
“为什么？”
“可以说，我目前所面临的困扰，王先生本人也牵扯在内。”
柳宗元呼吸困难般地答道：
“我找你这位外国人商量这样的事，或许有些奇怪。可是，空海先生，我见过您替商贩解围，亲眼目睹您拥有不可思议的力量，目前我可以商量的对象，就只有您了，空海先生…”
“只有我？”
“是的。我要商量的事跟您有关，跟杨玉环也有牵扯。”
“总之，您可以把事情说出来吗？”
“是。当然请您务必保密——话虽如此，或许附近的人早已察觉，空海先生也知道了。王叔文先生身边有位女人，很早以前，他就暗中照料她的生活起居。”
“是住在平康坊，名叫李香兰那位吗？”
“喔，您都知道了吗？”柳宗元惊呼说道，“既然您已经知道，那我就直接说了。老实说，有名男子寄住在李香兰家中，是王先生关照进去的，虽说男女同居不大好，但因还有好几个下人，又是王先生所安排，所以我们对这事并未关切太多。”
“嗯。”
“不过，寄住的那位男子，似乎是空海先生搜寻的某道士。”
“是周明德吧。”
“真令人吃惊。您说得没错。为什么会知道这件事？不，这事待会儿再听您高见，现在先让我说说我的事吧——”
如此，柳宗元开始述说事情来龙去脉。
五
据说，周明德回到那宅邸，时辰已过大半夜。
入门后，周明德便直驱李香兰房间，叫醒她说：
“喂，那信匣呢？”
“信匣？”李香兰一边揉着惺忪睡眼，一边点灯火问道。
“对。”周明德挨近李香兰。
摇曳的灯盘烛火，映照着周明德的脸孔。
李香兰见状，“啊”一声发出惊叫。
原来，周明德满脸是血，那血一直流淌至胸部，甚至衣襟、衣袖也都被鲜血濡湿了。
“喂，信匣呢？”对着几近半瘫软的李香兰，明明寄人篱下，周明德却以主人般的口吻追问。
“信匣？”李香兰猛然想起一件事。
这信匣，正是前不久王叔文来时，吩咐说道：
“这东西寄放在这儿一阵子。”
而后搁置下来的东西。
信匣表面描绘着螺钿图案，模样十分精美。
不过，为什么周明德知道王叔文寄放的信匣呢？
“那、那信匣——”
卧室墙边有个壁橱，就放在那里面。
李香兰话尚未说出，周明德便已找到那壁橱了。
打开壁橱后，周明德一边将里面的东西一件件取出，一边说道：
“哎呀，可不就在这儿吗？”
沾满血迹的脸，笑得十分得意地伸手取出那信匣。
他打开信匣盒盖。
“怎么，是空的？”
里面空无一物。
“喂，你——”
手拿空信匣，周明德神色骇人地看着李香兰。
“这信匣里面的东西，到底怎么回事？”
“我不、不知道。从没见过里面的东西。”
李香兰用双手撑着自己说道。
“嗯哼。”
周明德像在思考什么，又仿佛理解了某事一般，最后点了点头。
“难道被谁拿走了？”
周明德以可怕的眼光，再度瞪视李香兰。
李香兰吓得魂不附体。
“哎，既然不见了，那也没办法。不过——”
说毕，周明德不客气地挨近李香兰，一把抓住她纤细的手腕说道：
“那就来占占你的便宜了。”
那张沾满血迹的脸孔不断逼近，血腥味直往李香兰脸上冲来。
她吓得连发出哀叫的力气全无。
如此，周明德凌辱了李香兰两次。
“真是痛快！”
周明德站起身，裸着身子在宅邸内踱步，还大声使唤下人们：
“喂，起来，起来！”
就在李香兰的注视下，他对起床的下人们说道：
“你，到院子里拿木柴。”
“你，去准备大锅。”
“你，备水。”
下人们各个睡眼惺忪。
虽说周明德裸身吆喝他们，因平素便是熟脸常客，他们也就准备柴火，取出大锅、水。
宅邸宴客时，有时得准备百人以上的料理，所以备有大锅。
遵照周明德的叮嘱，下人们在院子堆柴、架锅、盛水入锅。
“点火！”周明德说。
不一会儿，薪柴起火，大锅底下开始冒出橙黄色火焰。
此时，李香兰也整好装束，到院里来。
不久——
锅水咕噜咕噜地发出声音，开始沸腾起来。热水滚沸得大锅摇摇晃晃。
“好了，应该可以了。”周明德说道，
“接下来，让大家看看好玩的事。”
说毕，周明德便徒手抓住大锅边缘。“滋——”一声，令人厌恶的烤肉焦臭味四溢。
就这样，周明德抬高光溜溜的身子，投身沸水之中。
连制止的时间都来不及。
如果人站在大锅中，肚脐以上会露出水面，不过，周明德是全身下沉投入滚烫沸水中的，没多久，滚水上浮现他那张煮得透红的熟脸。
不知是否在沸水中未曾合眼，周明德的眼珠被煮得白浊不堪。
“真是舒服啊——”周明德用双手擦拭自己红通通的脸孔。
结果，脸皮整张脱落，隐约可见黄中带白的脂肪组织。下一瞬间，整个身体沉入沸水底部，周明德死了。
他竟然将自己下锅煮沸而死。
六
“总之，空海，因为这事，今早李香兰请我到她宅邸去。”
柳宗元束手无措地说。
“为什么请你到她府上？”
“因为她想找人商量，所以才想起与王叔文最亲近的我吧。”
“换言之，李香兰会这么做，另一层含意是，因周明德凌辱了她的缘故。”
“是的。这事到底该老实告诉王叔文说，还是隐瞒不说的好，李香兰现在惊慌失措得无法判断了。”
“原来如此。不过，柳先生为什么这么急忙找我去呢？李香兰被凌辱的事，不是愈少人知道愈好吗——”
“问题正在这里，空海先生。今天我讲这番话的目的，其实在后面。刚刚那些话，都是为了说明后面的事，实在不该隐瞒空海先生。”
“还有其他事？”
“我到李香兰宅邸时，在那儿见到某样东西。”
“某样东西？”
“就是我刚才提过的信匣。”
“信匣？”
“是的。那正是我收藏晁衡大人信件的信匣。”
“这真是、真是——”连空海也惊叫起来。