“逸势，你看这首诗的辞藻多么华丽！到了这种地步，简直可以说是浪费才华。不过，再怎么浪费也不会枯竭，这也是一种才华啊。”
看来空海对这首诗作者的赏识、感动，更胜诗歌本身了。
逸势约略能理解这首诗。
因此也能明白空海话中的含义。
“你好像对诗人的才华，比对诗句更感动。”逸势说。
“也可以这样说。”
“不过，空海啊，你的说法，我听来有些嘲讽的味道——”
“听得出来吗？”
“听得出来。”
“逸势啊，你说的没错。说穿了，这是一首应酬诗。不过，虽为应酬而写，有才华的人写来，就不仅止于此。我本来认为对方浪费才华，事实却又不然。因为无论汲出多少水，才华之泉却永不干涸…”
空海一边微笑一边说着，
“真不愧是大唐长安啊！竟然有这样的才子，轻轻松松就能写下如此的诗句。”
逸势对着发出此言的空海说：
“对了，空海——认为‘浪费才华很可惜’的人，可能是因为自己没才华吧？”
“你说呢？”
空海虽然无意岔开逸势的话，却还是换了个话题。
“牡丹，这是谁的诗呢？”
“听说是个名为李白的人——”牡丹说。
“喔…”空海低声叫道，
“原来如此。这是李白翁的诗呀？”
空海一副心领神会的模样，自顾自地点起头来。
当时，李白的诗尚未正式传入日本。
空海入唐时（公元八○四年），李白业已不在人世。早在此前四十二年（公元七六二年），便以六十二岁之龄辞世了。
李白这首诗，在日本最早的记载，为宽平年间（八八九～八九八）藤原佐世所撰《日本国见在书目录》中《李白诗歌行三卷》。就算这本书刊行于宽平初年（八八九），此时空海也早已不在人世。
那是空海死后五十四年的事了。
李白死后到空海入唐的这段期间，日本遣唐使船曾两次出使大唐。
这些遣唐使船，多少或曾带了些李白的诗回到日本吧。稀世罕见的大文章家空海，入唐前也因此有可能读过李白的诗。不过，话虽如此，他说什么也不可能读到稍后唐朝由魏颢所编纂的《李翰林集》和李阳冰所编的《草堂集》等别集里面的诗文才对。
空海对李白的认识，应该是入唐以后的事。
不过，彼时，李白的诗文集尚未编纂成册，无怪乎空海不曾读过这阕《清平调词》。
但是，关于诗人李白的评论，他应该有所耳闻了，譬如杜甫《饮中八仙歌》中所记载的：
李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
这样的文史知识，空海应该也有吧。
“原来如此，若是谪仙的诗，也就无怪乎了。”
空海望着纸张说。
谪仙——也就是被贬下凡的天上仙人。
这是贺知章对李白诗才的惊叹，将李白誉为“谪仙”，因而有此称呼。
“到底谁告诉牡丹这首诗的呢？”空海问。
“是白官人。”
牡丹答道。
“哎呀！就是上次提到的白官人吗？”
玉莲恍然大悟。
“白官人？上次你们拿他的诗给我看的那位吗？”空海问。
不久之前，空海和逸势来到胡玉楼时，听玉莲和牡丹谈起有位客人，经常要玉莲准备笔墨，以备写下像是诗的东西。
这位客人，姓白。
空海见过这位白姓客人所丢弃的纸张，纸张上写着诗文。
那可能是某长诗的起首，光看那几行，就可推测作者怀着满腔热情，绞尽脑汁想要完成这首尚未写成的诗。
“是啊。”
牡丹点点头。
“原来如此，难怪觉得眼熟。”
空海露出“若是这人会背诵李白的诗也不奇怪”的表情，喃喃自语。
“我看到这首诗时，想到或许白官人知道——”
牡丹开朗地说，
“刚好白官人要回去了，在他离去之前，我赶着把空海先生那首诗拿给他看。结果…”
接着，牡丹嗓音一变，模仿白官人的口气说道：
“啊，这是李白翁的《清平调词》。”
“白官人，整首诗您都知道吗？”牡丹问道。
“知道。”
于是，就准备笔墨拜托如此回答的白官人，写下方才的诗。
“那么，白官人呢？”空海问。
“写完后就离去了。说是要到某处——”
“问过他这首诗是何时写的吗？”
“对不起。我漫不经心，并没想到…”
“没关系，牡丹。只要能知道是李白的《清平调词》，就十分感激。其他的事，我想可以自己去调查。”
“空海先生感到开心，我也觉得很高兴——”
“你们说过白官人是一名官员。”
“是的。”
“大名是什么呢？”
“居易。姓白名居易。”
“白居易…”
空海喃喃说道。
白居易——字“乐天”。
一年后，白居易以“白乐天”之名，发表长诗《长恨歌》，在长安诗坛声名大噪。
不过，此时的“白乐天”还只是个名为“白居易”、默默无闻的小官吏。
同时，空海也只是从东海小国——倭国——来此的无名留学僧。
汉皇重色思倾国
空海看过这首诗的第一行，正是题为《长恨歌》、描述玄宗和杨贵妃爱恨故事的起首句，但空海还不知道此事。
白乐天，时年三十四岁。
沙门空海，时年三十二岁。
白乐天还是个把《长恨歌》构思深藏内心，正想一展才华于世人面前的无名青年。
而空海，也还是个念想理解宇宙之法，而来到长安的无名沙门。
不久之后，空海带回日本国的密宗体系，将成为日后改变日本宗教史的强大力量，这是连当时在场的逸势做梦也料想不到的事。
只有空海，把这野心暗藏在自己心中——
二
“我要到马嵬驿。”
翌日清晨，空海如此说。
“为何突然要去——”
逸势大吃一惊。
逸势知道空海昨晚灯火未熄，不知彻夜在查些什么。
昨天晚上，空海和逸势知道《清平调词》的作者是李白后，早早就步出胡玉楼。
空海在此和逸势告别。
“我想去找些东西。”
空海如此告诉逸势后，就不见踪影了。
等到空海回来时，早已是傍晚时分。
正是暮鼓乍响，坊门即将关闭之时。
从外头归来的空海，胸怀鼓鼓地站在逸势面前。
仔细一看，原来空海衣怀中藏了不少文卷。
“怎么了？”逸势问。
“借来的。”
空海轻松回道。
“借来的？”