义渠人惊呼一声，都拔出了弯刀，朝那少年围了上去。那少年朝左右看了一眼，面不改色，兀自朝义渠王笑道：“怎么，难不成你们真想群殴？大家都是刀口舔血的人，就该玩得起。我砍了你们一颗头颅，现在轮到你们了，在我这边随便挑一个砍来玩便是。”
义渠王两眼通红，似要喷出火来，盯了少年会儿，蓦地一声喝：“就你了！”弯刀一举，朝对方当头劈下。那少年身子一错，躲过一击，“我没拿你下手，你倒是出手了！”退开两步，打了个呼哨，山上一干喽啰便涌将上来。
义渠王看对方有上千之众，自己不过百余人，若被围困了，按这少年脾性，说不定都会被砍了头死在这里，当下指挥众人，冲了出去。他这一去，人虽走了，心却留在了芈氏身上，终日对其念念不忘，想着有朝一日终能将她征服，成为自己的女人，芈氏许是做梦也想不到，她在此地对他的一番虚与委蛇之辞，竟为自己日后埋下了一个天大的祸端。
那少年赶走了义渠人后，走到芈氏面前，亲自为其松了绑，纳头便拜，“芈戎拜见姐姐！”
这时候，张仪和魏冉已被这帮山寇带了回来，张仪见这情景，一时丈二和尚摸不着头，这痞性十足的少年怎么成芈氏的弟弟了？
芈氏扶了那少年起身，仔细地看了又看，突然一把拥住那少年，边激动地捶他的背，边哭了起来。
魏冉神情激动地走上前去，用力推了那少年一把，然后哈哈笑道：“好小子，长出息了，当起山大王来了！”
那少年将手一拱，一揖到底，道：“芈戎年幼无知，教哥哥担心了！”
芈氏抹了把眼泪，领了少年走到张仪面前，叫少年行了礼后，说道：“相国，他是我失散多年的弟弟，名叫芈戎。”
张仪一时无法将占山为王、谈笑间取人首级的芈戎与芈氏联系起来，愣了一愣后才笑道：“原来你还有这么个弟弟！”
当日，芈戎将芈氏等人领上了山，闲谈中，张仪也略微清楚了芈氏与芈戎的关系。原来这芈戎三年前在楚国犯偷窃罪，让官家给抓了起来，此人生性凶狠，有仇必报，有怨必伸，放出来后把抓他报官的那人给杀了，而后逃出楚国，浪迹天涯，这些年连芈氏也不知道他究竟去了何处，侥幸的是在落难之际，偏使姐弟相逢，化险为夷。
如此在山上住了两日后，芈氏劝芈戎与她一起入秦，免得空怀了一身本领，无处施展。魏冉也趁机相劝，说哥俩一起投军，去战场上建功立业，决不辱没了姐姐的名声。
亲人团聚，芈戎也是十分激动，不想就此分开，便即答应了下来。随后芈戎还引荐了一人，他把那人拉到芈氏身边，问道：“姐姐可还记得他？”
芈氏仔细打量了眼前的人，见此人十二三岁的样子，长得白白胖胖的，细眉小眼，嘴巴却是奇大，咧嘴一笑，让人觉得十分怪异。
芈氏突然扑哧笑出声来，问道：“你可是向寿？怎么跟芈戎混在了一起？”
原来这向寿是芈氏母舅的小儿，算起来是表姐弟的关系。在芈氏小时候，芈家和向家都是望族，后来芈氏的父亲芈靖战死沙场，从此后家道中落，而向家那边也是越来越不济，母亲便带着芈氏和芈戎姐弟俩改嫁，这才有了魏冉。父母都亡故后，三姐弟就相依为命。芈戎出了事后，不敢再待在楚国，恰此时向寿的父母也都相继去世，向寿小小年纪无可依靠，便想来投靠表姐，殊知在半道上遇上了芈戎，所谓初生牛犊不畏虎，两少年一阵商议，就去闯江湖讨生活，亏的是在两三年间被他们闯出了些名堂来。
向寿见过了表姐后，芈氏也是十分高兴，就答应他一起入秦，好好的与哥哥们一起干番大事业。
次日，一行人动身入秦，此时此刻谁也不会想到，这姐弟四人在若干年后，竟叱咤风云，搅动了战国半边天。
二、张仪罢相，芈氏被冤
嬴驷做梦也没有想到，他们会安然无恙地回来，这着实叫他喜出望外。听说是芈戎救了一干人等后，便要赏赐芈戎。但是芈戎性子硬，却坚持不受赏赐，说救了姐姐，理所当然，王上若要赏赐，须等芈戎在战场上立功。
嬴驷听了越发高兴，笑道：“眼下列国纷争，能诉男儿情怀，能舒男儿志气的，唯有战场，那是一处只属于男人的舞台，你有此志向，当属难得！”
看着嬴驷笑容满面，芈氏却是暗自担心不已，此番会盟无功而返不说，还有可能使齐、楚、魏三国结盟，此三国一旦联盟，给秦国的打击无疑是巨大的。所以她想不明白，此时此刻嬴驷居然还会笑得如此之欢！
然而，更令芈氏吃惊的是，三日之后，嬴驷居然罢了张仪的相位！挈桑会盟失败，危机近在眼前，此时罢免张仪，明眼人都看得出来，对眼下的事态来讲，无疑是雪上加霜。连嬴疾知道此事后也急眼了，跑去劝嬴驷不可冲动。然嬴驷却说，张仪连横之策，害我大秦危机重重，唯有罢免了他，才可消除诸国对秦国的敌视。
从芈氏的眼里来看，这似乎并非嬴驷一贯的风格，他与张仪气味相投，甚至是惺惺相惜，明是君臣，实如兄弟，因一次会盟失败就免了其相位，于情于理都不合，但她又想不出这里面真正的原因，更不便当面去问，免得责问她参与政事，只得作罢。
然让芈氏没想到的是，罢免张仪只是此次会盟后遗症的一个开端，一股更大的危机却正在朝她逼近。
张仪在秦过完了年后，在公元前322年春离开了秦国。
芈氏带着魏冉、芈戎等人，在咸阳城外相送。张仪对芈氏来说，于公他是他们姐弟的恩人，是在秦国最可信任的人，最有力的一个靠山；于私他们虽有上下等级之别，但交情甚笃，特别是魏冉，在没参军之前一直借住在相府，芈氏在入秦的这几年，也没少麻烦张仪，因此一旦分别，对芈氏而言，很受打击，让她首次意识到伴君如伴虎这个词的真正含义，以及其可怕之处。
芈氏看着张仪，幽幽地叹了一声，道：“当年入秦，全凭相国一手促成，如今相国到要离秦了，端的是世事无常，今日一别不知可还有见面的机会。”
张仪苦笑道：“既是世事无常，聚散分合便是寻常事了，张仪离秦前，有一句话相劝。”
“相国但说无妨，芈氏洗耳恭听。”
“你性情直爽，日后在宫中须加倍小心。”张仪神色凝重地道：“挈桑会盟你也参与了，我被罢了相位，怕也会波及到你。”
芈氏怔了一怔，问道：“这正是我所担心之事，求相国教我。”
张仪道：“我被罢免，不过是力所不及，有失职责，而你却比我要严重得多。”魏冉惊道：“此事与我姐姐，果真有如此大的干系？”
“非是有什么干系，须防有人在背后做文章。”张仪分析道：“公子稷出世，挈桑楚国动手，你们带了一帮芈姓子弟入秦，这一系列地事件串联在一起，还不足以做一篇大大的文章吗？”
芈氏闻言，娇躯微微一颤，迎风打了个寒噤，“何人要如此害我？”
“也许无人要刻意害你，但这关系到大秦帝国，这根弦任谁都会绷得很紧。”张仪吸了口气，“所以在此时此刻，你须低调，任由宫中如何传言，只当不知便是。”
芈氏恭恭敬敬地作了一揖，“多谢相国教我！”
在芈氏送别张仪之时，惠文后把一封书信装入竹管之中，用泥塑了，使人出了宫。那人出宫后，直奔秦旧都栎阳（今陕西省西安一带）。
旬日后，三位老者急步进了宫，领头的是关内侯，乃秦孝公兄长，惠文王的公伯，虽没实际权力，但在老一辈秦人之中威望颇高，即便是惠文王也须敬他三分。这三人进了宫后，直接就去找了嬴驷。
嬴驷听禀后，两道剑眉一皱，心想这些老世族多年不问朝政，挈桑会盟或罢免张仪等事，均属寻常国政，怕是不在他们的关心范畴之内，那么他们专程从栎阳而来，所为何事？虽然一时没猜出他们的来意，但嬴驷不敢怠慢这些长辈，扔下手头的事务，亲自出去相迎。
分主次入座后，嬴驷故意与他们套近乎，拉了好一会儿的家常，只待他们开口。果然，闲聊了片刻后，关内侯坐不住了，切入了正题，“老臣等此番入宫，实有一事相劝。”
嬴驷依然谦恭地笑着，“公伯但说便是，若是驷儿有做得不对之处，只管教训驷儿。”
关内侯略微沉吟了会儿，边观望着嬴驷的脸色，边道：“老臣听说王上很是宠爱那芈八子？”
嬴驷一听这话，顿时就明白了他们的来意，心里微微有些不快，心想你等不管朝政，倒是管起后宫来了！但表面上却装作一副懵懂不知的样子，好奇地问道：“芈八子怎么了？她可是触犯了秦律，还是做了见不得光的事，小小一个八子，竟然惊动了众位长辈？”
嬴驷这番话是笑着问的，但这一连数问分明带有抵触情绪，言下之意是在说，莫非我与嫔妃间的事，你等也要管？嬴驷的态度让关内侯心虚了三分，毕竟插足后宫之事，不管是什么事，都是吃力不讨好的。但转念一想，此事关系社稷，且既然来了，无论如何也要把事情讲清楚。当下把手一拱，说道：“我王容禀，此事重大，老臣今日来之前便做好了死谏之心，无论如何，乞我王容老臣把话说完。”
嬴驷佯装吃惊，“公伯言重了，驷儿谨听教诲。”
“那芈八子仗着我王宠爱，带一帮外戚悉数入秦，王上莫非没觉得不对劲吗？”关内侯鼓起了勇气，大声道：“老臣是怕，宫中万一有所不测，芈氏必然作乱，倘若我大秦江山，落入芈姓手中，祖宗几百年的基业便是毁了，如何对得起列祖列宗？”
嬴驷料到了他们定是听了什么闲言闲语，于是才来说芈氏的不是了。可让他没想到的是，他们居然将她升级到了国家社稷存亡的高度，这倒是让嬴驷吃了一惊，脑子里不由得浮现出芈氏平日里大大咧咧的形象，心里暗笑，她会谋我秦国？当下故作吃惊地道：“公伯，此等话不可乱说啊，要死人的。”
“老臣不敢乱说！”关内侯也豁出去了，“王上要是仔细揣摩一下挈桑会盟的前后细节，定也能参透其中玄机。”
嬴驷怔了一怔，把剑眉一蹙，问道：“公伯之言，驷儿越发不明白了，挈桑会盟，与芈八子有什么干系？”
“挈桑会盟是一场阴谋，那是一场谋划已久的阴谋！”说到重要处，关内侯神色激动，把一张老脸涨得通红，“挈桑会盟的目的是为了联魏，为了拉拢那些弱国，以便王上可以腾出手来对付齐楚，可是？”
“正是。”
“敢问我王，楚国如何事先得知了秦国的心思，竟事先联合了义渠王，来破坏会盟？”
嬴驷一怔，目中精光一闪，“公伯的意思是，芈八子透露了先机？”
“去挈桑者唯三人而已，张仪、芈八子、魏冉，芈八子狼子野心，王上不可不防啊！”关内侯霍地起身，扑通跪在了地上，“我大秦能有今日，乃是一代又一代的秦人用性命换回来的，恳请王上，驱逐芈氏及其一干外戚，以固我大秦江山！”
嬴驷并非多疑之人，相反，他行事果断，心思缜密，他望着跪在地上的三位世族元老，嘴角一撇，“照此说来，芈八子入秦联姻，也是一个天大的阴谋了？”
关内侯愣了一下说，“老臣不敢说联姻是个阴谋，但是其入秦后难说为楚国所利用。”
嬴驷唔的一声，不知是认同了此说法，还是口头应和，并不表态，只是起身亲自把三人扶了起来，笑道：“多谢三位不辞劳苦，开解驷儿，此事驷儿自有计较，三位无须担心，我大秦江山万年永固，谁也夺不去！”
送走了关内侯后，嬴驷招来一位宫内侍卫，交代了他一番后，那侍卫应诺离去。
芈氏送走了张仪后，一路低头不语，神色凝重。魏冉道：“姐姐不用太过担心，哪个敢搬弄是非，我一个个收拾他们！”
芈氏哼的一声，“参了军后口气就是不一样了！但说话行事得掂掂自己的分量。”
魏冉浓眉一扬，“姐姐这话何意？”
“张仪走后，我这心里是越想越寒，在宫里什么事都有可能发生。”芈氏蹙着眉头，朝魏冉道：“我之前就得罪了王后，如今出了这样的事，她肯定不会放过我的。”
魏冉沉吟片晌，忽然脸色一黑，“如果是王后与你作对，这事可真就叫人为难了。”
芈氏沉思着道：“若是王后想要陷害我，我估计她也不敢拿挈桑会盟说事，后宫涉政是大忌，她心里明白得紧。但除此之外，她还能搬弄什么是非？”
“她自己不说，未必就不会撺掇他人！”芈戎怪笑道：“不过请姐姐放心，这事包在弟弟身上了。”
芈氏知道这个弟弟人小鬼大，行事不按常理，便笑道：“你又有什么鬼主意了？”
“姐姐先行回宫，就按相国所说的，即便是听到了什么流言，也只当不知。”芈戎把马缰一拉，“弟弟去办一件事，保我姐无忧！”话犹未了，却已纵马去了。
魏冉望着芈戎绝尘而去，脸色缓和了下来，淡淡笑道：“戎弟年纪虽小，做事却果断老练，他说可保姐姐无忧，想是定有良策，我便也放心。”
惠文后听下人禀报说关内侯已从王上处出来时，急忙着人前去问询情况。不多时，下人回禀，“关内侯已将事情如数说与王上听，王上虽没有当面表态，但看王上的神色，应已听进去了。”
侍女闻言，笑道：“这便好了，那芈八子自寻死路，须怪不得我等。”
惠文后倒不觉得这是件高兴的事，只幽幽地道：“我也没想要她的性命，若是把她逐出宫去最好，从此后再无瓜葛，若王上怜爱，依旧把她留在宫里，压压她的嚣张气焰也是好的。”
那侍女一听，却是急了，“在这紧要关头，王后切不可心软，若今日没把她彻底根除，他日让她成了气候，或可反过来要了你的性命！”
惠文后一怔，脸色变了一变，思忖了片刻，似乎也想明白了其中的道理，叹道：“你说的也不无道理，这后宫之中的勾心斗角，也与战场无异，充满了血腥。随我去见王上吧。”
侍女应了一声，跟在惠文后的身后，踏着碎步，急急而去。
嬴驷刚送走了关内侯，却见惠文后到来，两眼一眯，似乎明白了什么，开口便问，“你可是来问关内侯觐见之事？”
惠文后没想到嬴驷开门见山，出口便如此相问，暗觉不妙，忙躬身行礼道：“臣妾只是来看望王上，别无他事。”
“哦？”嬴驷诧异地看着惠文后，“如此说来，倒显得我多疑了。不过百里之外的关内侯都跑来与我说事，难道你近日没在宫中听闻过什么吗？”
惠文后愣了一愣，王上话里带针，倘若再遮遮掩掩，倒反而有做贼心虚之嫌了，当下暗咬了咬银牙道：“臣妾确实听说了些闲言闲语。”
嬴驷沉着脸道：“说与我听。”
“臣妾听宫里有人议论说挈桑会盟失败，怪不得相国，乃是芈妹妹暗通楚国所致。”惠文后平时为人坦然，不曾参与过这种勾心斗角之事，此时一说起谎来，战战兢兢，甚至连说话的声音也有些颤抖。“另有人说，芈妹妹领诸多外戚入秦，实有觑觎秦国之心。”
嬴驷依然沉着脸，看不出究竟是喜是怒，“你是如何看待此事的？”
“臣妾…”惠文后脸色发白，额头微现汗珠，低着头又咬了咬银牙，壮着胆道：“臣妾不敢说芈氏当真有此心，但是臣妾以为，此事涉及国家社稷，宁可信其有，不可信其无，小心为上。”
嬴驷没有言语，头微微地抬起，两眼望向斜对面的屋顶，隔了良久后才道：“你先退下吧。”
出了门后，惠文后长长地舒了口气，用袖子抹了把额头的冷汗。那侍女却是微微笑道：“看王上的神色，似乎是信了，此番那芈八子不死也得剥层皮。”
惠文后想起嬴驷方才那阴沉的脸，心中突然愧疚了起来，芈氏毕竟与自己无冤无仇，而自己却硬是将她拖到了悬崖边上，是死是生完全决定在嬴驷的一念之间。想到此处，却又是一声叹息。
却说嬴驷支走了惠文后之后，回想了遍挈桑会盟前前后后的细节，也不由得疑惑起来。俗话说无风不起浪，想起芈氏主动请缨去挈桑，楚国事先联合义渠袭击会盟所在，而在会盟后芈氏却又带了芈戎和向寿等人入秦，这些事一桩桩串联起来，确实有些可疑，难不成楚国联姻，真是个天大的阴谋？
嬴驷剑眉一扬，转念又想，楚怀王平庸无能，算不得是明君，他会有如此谋略？就算他突发奇想，想了这么一招，他就不怕被我发现后发兵攻楚？
如此思来想去，独自发了半天闷，也没想出个所以然来，当下便着人去传唤嬴疾，与他商量商量这些烦心的事，说不定会豁然开朗。
嬴疾听说王上有急事召唤，急忙就赶了过来，待嬴驷将今天的事说了一遍后，嬴疾的神色也凝重起来。此事可大可小，毕竟是涉及秦国安危，即便是将芈氏等一干人杀了，也无可厚非。但是仅凭这些捕风捉影的谣言，就要定人死罪，却也有些小题大做。嬴疾凝思了会儿，突然发问道：“王上信任相国否？”
“此话何意？”
“挈桑之事，相国也是全程参与了，莫非…”嬴疾语气顿了一顿，“莫非王上罢相，也是为此？”
嬴驷似笑非笑地看着他道：“你说呢？”
嬴疾沉眉思忖片晌，眼中精光一闪，突然笑了，“要是王上罢相果然是为此，你还留着芈氏作甚？”
嬴驷仰首一笑，“智囊不愧是智囊，今日终算是想通了！你要是早些想通，也不至于在我罢相那日，跟我吹胡子瞪眼了！”
“相国离秦，果真是另有所图？”嬴疾笑容敛，正色道。
“此乃绝密，不可与他人言。”待嬴疾应承后，嬴驷才道：“挈桑会盟失败后，相国十分内疚，由是献了一计，叫我罢免了他，他便趁机入魏，游说魏王。凭相国的本事和名声，到了魏国后必被重用，如此他就可以趁机说服魏王，使其依附秦国。”
“妙计！”嬴疾眉间含笑，由衷地赞道：“拿下魏国后，染指中原有望矣！”
“不错！”嬴驷把话头一顿，“但是相国可信，芈氏却未必叫我安心。”
“芈氏谋国。嘿嘿！”嬴疾怪笑道：“此话听起来有些不可思议，不过此事关乎国家根本，王上还是应当慎重。”
“依你之见，该当如何？”
嬴疾道：“仅凭这些谣传，陡然罢免芈氏，怕是难以服众，也会得罪楚国。依臣之见，静观其变。”
正说话间，嬴驷派去的那名宫内侍卫走了进来，他见嬴疾也在，刚想开口，话到嘴边又咽了回去。嬴驷道：“但说无妨。”
那侍卫道：“启禀我王，芈八子已回宫，魏冉亦回了军营，只有那芈戎独自离去了。”
嬴驷与嬴疾对视了一眼，问道：“去了何处？”
“想是出了咸阳，具体去了何处，末将不知。”
嬴驷挥了挥手，让那侍卫退下，眼睛看着嬴疾，只等他说话。
“可能是芈氏已察觉到了什么。”嬴疾一字一字地道：“如果她真有谋国之心，旬日内必有大动作。”
嬴驷反问道：“要是她没有此心呢？”
“那么她也只有一条路可走，”嬴疾道：“证明自己。”
七日后，芈戎出现在了咸阳城郊的一家客栈外。
他是刚从义渠回来的，七天来几乎很少合过眼，沿途跑死了三匹好马。由于连日的奔波，此时的芈戎看上去十分疲惫，脸色在寒风里白得像纸一样。但是他的眼睛依然炯炯有神，看到楼上的一间客房里人影一闪，嘴角一弯，冷笑道：“出来吧！”
须臾，客房的门吱呀一声打了开来，出来的赫然是义渠王，他看了眼芈戎，牙根一咬，杀气盈然，“怎么，还想砍头玩吗？”
“足下好兴致，自己的家不回，跑到秦国藏了起来，害得我白跑了趟义渠！”芈戎用手抹了把脸，“足足七天七夜没合过眼，不想请我进去喝一杯？”
义渠王不知他的来意，略微犹豫了一下，说道：“上来吧！”
芈戎上得楼去，见有十几个人在房里面手持着刀，虎视眈眈地看着他，一副随时都会动手的样子。芈戎年纪虽小，胆色却是过人，只瞟了那些人一眼，施施然坐下。义渠王走到桌子对面，疑惑地看着芈戎问，“当真要与我喝酒？”
“你看我像开玩笑的样子吗？”芈戎哈哈笑道：“你这人表面上生得一副狠样，好像这世上的人都欠了你八百两银子一般，胆子却小得紧，你这里这许多人环伺着，还怕我偷袭你不成？”
义渠王阴沉着脸倒了两碗酒，作了个请的手势，两人端起碗一口干了。芈戎似乎极不过瘾，一把夺过义渠王手里的酒坛子，咕噜噜地连喝了半坛方休。
芈戎的举止越发让义渠王捉摸不透，他眼睁睁地看着芈戎把酒喝完，说道：“酒也喝了，该说正事了吧？”
芈戎此时的脸色开始红润起来，人似乎也精神多了，笑道：“你只管把心放在肚子里，我从义渠找到这里，七天七夜未睡，若只是为了找你麻烦，那就是怪事了。”
义渠王一想也是，问道：“那你找我，到底所为何事？”
“找你帮忙的。”
义渠王见他并非是开玩笑的样子，呵的一声，冷峻的脸上露出丝难得的笑意，“你找我帮忙？好怪，好怪！”
“我且问你，在挈桑会盟之前，楚国为何要找你破坏会盟？”
义渠王脸上一寒，“这与你有什么相干？”
“与我自是无干，但与我姐姐却有莫大的干系。”
义渠王脑海里掠过芈氏那倔强、妩媚却又带着野性的笑靥，心里莫名的一动，忍不住问道：“挈桑会盟乃国事，关一个女人何事？”
“本来的确不关她的事，可有人在暗中做文章。”芈氏冷笑道：“秦国以会盟调和三国为由，目的在于联合齐、楚，逼迫魏国亲秦，此属绝密，无人知晓。可偏偏你埋伏在了挈桑，破坏了会盟，他们便把这笔账算在了我姐姐头上。”
义渠王眼睛一眯，精光暴射，嘿嘿怪笑道：“端的是岂有此理！此事是屈原使人与我相商的，叫我只管杀人，说是只要破坏了这个会盟，秦国便会被孤立，届时再联合义渠灭了秦国。”
“原来如此。”芈戎把手里的酒碗在桌上一转，那只碗就骨碌碌地在桌面上转了起来，他边盯着那只旋转的碗，边道：“你可愿救我姐姐脱险？”
义渠王一愣，迟疑了一下，问道：“如何救她？”
“见秦王。”芈戎把即将停转的碗用手捏住，抬头看着他道。
义渠王犹豫了，他破坏了挈桑会盟，秦王必对他恨之入骨，此时去见他，无疑是羊入虎口，有去无回。芈戎看穿了他的心思，嘿嘿笑道：“你是怕秦王把你抓了，剁碎了去喂狗吗？”
义渠王目中凶光一闪，欲要发作，不知为何却又隐忍了下来，“我不怕死，但我不会明知是死，还伸长了脖子让人去砍。”
芈戎哼的一声，“明明是怕了，却还嘴硬！我且问你，秦王何故要杀你？”
“你当嬴驷是礼佛诵经的良善之辈吗？”义渠王道：“我坏了挈桑之会，还差点杀了他的王妃和相国，他见了我，岂有不杀之理？”