齐襄王继位后，在田单的扶持下，又陆陆续续夺回了五国伐齐时的城池，国势日盛，当时魏昭王魏遬垂垂老矣，担心田法章报复，便命须贾为使，出使与齐国修好。那须贾情知范雎有些才学，好谋善辩，便带了他一起去了齐国。
及至到了齐国，谁知那田法章并不领情，斥责魏国向来朝秦暮楚，不可信任，齐国不屑与之结交。须贾被说得脸色青一阵红一阵，无言以对。却在这时，范雎站了出来，他先朝田法章行了一礼，然后高声道：“古来之贤君，大多胸怀天下，能容人所不能容之事，王上临危继位，在短短几年间，使得齐国再次振兴，光武盖世，正乃贤君也，何以计较起了齐闵王时的恩怨是非？”
田法章闻言，反倒被说得一愣。他本对魏国极不顺眼，被这小子一番抬举，却是不好再说坏话了，不由冷笑道：“你是何人，有何资格与我说话？”
范雎不卑不亢地道：“在下范雎，小人也，岂能入王上之法眼乎？然正因了在下人微身贱，反倒是敢冒死向王上说几句肺腑之言，昔日之齐，也是当世无可匹之国，却是因何败也？实乃齐闵王穷兵黩武，刚愎自用，听不得忠言，以至于被那苏秦钻了空子，最终落得个国亡人毁之局面，若王上还是计较齐闵王之仇怨，只知责人不知自责，嘿嘿，齐国怕是要重蹈覆辙了！”
这一番话说得极重，莫说是一国之君，即便是普通百姓听了这样的批评，也会受不了。岂料田法章刚经历了亡国之恨，范雎之言字字句句都说到他心里去了，非但不怒，且还对其刮目相看，虽然这种事情不能在朝堂之上公然承认，说先王真的是刚愎自用，但心里却是记住了此人。
下了朝后，田法章便派了人去驿馆，游说范雎，希望他能留在齐国，并以客卿之位相许。
这对一个贫苦出身的人而言，是相当有诱惑的，然范雎虽说心眼小，但志向却大，人也比较讲义气，他认为人无信则不立，既然如今在为魏国奔波，便不能改投他国，因此拒绝了齐王之请。
越是得不到，越觉得珍贵，田法章认为此人非但有胆识谋略，而且忠心不二，更觉是个难得之才，于是又使人送去了金银财物，以示他惜才之心，没想到又让范雎退了回去。
范雎此举，大义凛然，按理说魏国应该赏识，怎奈须贾是个小人中的小人，此番入齐，他是正使，范雎不过是个随从，而如今正使受到了轻视，随从倒脱颖而出，受到了赏识，这让须贾心里十分气愤，回到魏国后，须贾对魏昭王说了在齐国如何受到冷遇和排挤，范雎如何讨好巴结齐王，若非他硬是将其拉了回来，范雎怕是要在齐国为臣了。魏昭王闻言，勃然大怒，把范雎抓了来，一顿好打，直把他打得死去活来。
范雎意识到，魏王和须贾存了心要把他置于死地，如此毒打下去，断无活路，便佯装倒在血泊之中，被打身亡。有人见状，便去禀报魏王，说范雎已然死了。须贾便叫人抬了出去，弃之于野。
范雎被人扔在荒郊野外，只觉全身骨骼如断了一般，剧痛难当，只得在原地休息了半日，待傍晚时分，才一瘸一拐地回了家，让家中妻儿给他置办丧事，好让须贾果然以为他死了。另寻好友郑安平，希望在他的帮助下，在魏国藏匿一段时间，以躲过这场灾祸。
那郑安平与范雎有同窗之谊，为人十分仗义，让范雎化名张禄，乔装改扮暂且留在自己家里，并对他道：“无论如何，你都不宜留在魏国，我定想办法将你送去他国谋生。”
然而机会并非时时都有，郑安平也曾建议范雎去齐国，可转念一想，当初既然严拒了人家，岂可再觍着脸去？
如此一等便是数年，这几年间范雎连大街都不敢去逛，每日在郑安平家低着头做人。郑安平果然也十分义气，这些年来范雎一直在他家里吃喝，并无半句怨言，直到有一日秦使王稽出使魏国，郑安平认为机会来了，便想方设法去接近王稽，借机引荐范雎。
此时的嬴稷为了尽快建立起自己的势力，以便从魏冉等人的手里夺过军政之权，确曾交代王稽，在出使各国时，多留意一下各国之贤才。双方一拍即合，便把范雎带了来见。一番交谈之下，令王稽大为赏识，果然把范雎带回了秦国。
而此时的秦国，魏冉正打着为秦国拓地之名，不断发兵攻打各国，从昭襄王三十年至三十六年间，南征北战，从表面上看，为秦国打下了许多土地，功绩赫赫，实际上暗中把向寿、芈戎与自己的封地串连成了一片。是时，随着范雎的入秦，把嬴稷与芈氏集团的权力之争，从暗处推到了明面上，开始了一场激烈的明争暗斗。
第十章 范雎入秦，芈氏放权
一、范雎入秦，昭王五跪得良相
在魏冉轰轰烈烈地进行并地行动时，芈氏的身体却没有如众人所料的那样日渐衰弱，反倒是在魏丑夫的精心伺候下，越来越健硕，虽说她此时已然是白发苍苍，走路需拄着拐杖，但脸色却是十分红润，仿若枯木逢春，显然她已从心理的阴暗面中走了出来。这也让嬴稷暗松了口气，因为只有芈氏健在，他才不会与魏冉等人急着走到对立面上来。
然而，芈氏却在魏冉的行为上嗅出了一些不安，她感觉到魏冉近年来的征战特别频繁。自执政以来，芈氏对政治上的事总是特别敏感，她能清楚地计算出，这六年以来魏冉出征次数几乎是他前半生的总和。
这是十分不平常的，芈氏觉得魏冉如此做定然有目的，于是她把魏冉出征的路线图画了出来，然后惊奇地发现，大部分的征战范围都锁定在魏冉、芈戎和向寿的周边。芈氏倒吸了口凉气，他这是要做什么，谋国吗？一股怒火不由得从心头蹿起，急忙差人去叫魏冉过来。须臾，派去的人回禀，说是相国并不在府上，已然出征了。芈氏大惊，问道：“去了何处？”那人禀道：“讨伐齐国的刚、寿两城。”
芈氏闻言，连忙走到地图前面，这不看还不打紧，一看之下，周身不禁一震。刚、寿两城在定陶旁边，他此举意图很明显，扩大他自己的封地！
芈氏咬牙切齿地用拐杖敲打着地面，“孽畜，孽畜！”
魏丑夫不知道她在骂何人，急忙走了过来，问道：“何人惹太后生气了？”
芈氏看了他一眼，摇摇手示意他退下。这种事她不能对任何人提起，包括王上，一旦此事摆上了桌面上去讨论，或者被人传了开去，魏冉将死无葬身之地。她虽恨魏冉如此胆大妄为，但毕竟是同母异父弟弟，从小就跟了她，从楚国到秦国，辛辛苦苦一辈子，好不容易有了今日的地位，她不想弟弟最后落得个身首异处的下场。
此事该如何善了呢？芈氏两眉一皱，须在其他人尚未警觉之前，把他拉回来。
心念一定，便用羊皮写了份手诏，着人给魏冉送去，见诏后，令其务必撤军回秦。
不得不说，芈氏的判断是正确的，魏冉再如此下去，必死无疑，不仅是他要死，连芈戎、向寿都要遭殃。然而还是晚了一步，就在她警觉到不妙，派人召魏冉回秦时，他们的克星范雎入秦了。
公元前271年，范雎在王稽的带领下进入了秦国。当时的形势对嬴稷而言，他的的确确感到身边的大臣不安全，魏冉、向寿、芈戎掌控着大权，而且朝中像白起这样的大将都是魏冉提拔起来的，其党羽可谓是盘根错节，要想将他们的权夺回来，绝非易事，但不夺的话却又觉处处受制，感觉朝中之事都要被他们牵着鼻子走。然而说一千道一万，不管这帮人如何的功高盖主，如何的目中无人，他们是没有谋反之心的，而且是劳苦功高的，因此，嬴稷虽想招揽自己的左膀右臂，但也并没有到饥不择食的地步，当时所谓的士子个个都想游说君王而成就功名，泥沙俱下，如商鞅、张仪那样的高士毕竟是少数，可遇而不可求，对于范雎的到来，嬴稷也没抱多大的希望，故一时并未召见此人。
范雎等了月余时间，没见秦王有何动静，心下暗自着急，便写了封信，托人带去予嬴稷，希望以此引起嬴稷的重视。此信的大意是说，王上贤明，使西秦东出，进中原而鸟瞰天下。然君王之贤，不只是看其能拥有多大的帝国，还要看其如何用人。高明的医官，观神色而知其生死，圣贤的君主察微末而晓成败，不管是医官还是君主，都要顾大局而舍其他，若是见那些以公谋私之辈，打着为国出力的旗号中饱私囊，君主视而不见，岂是贤明之君所为也。所谓千里之堤溃于蚁穴，王上若是觉得我这些浅显的道理不值一听，那么我只得认了，以区区在下之小才不足以辅佐王上，若王上觉得我说得有些道理，那么便请在空闲之余，见上一面。
显然，范雎是有的放矢，这一番话直戳嬴稷之软肋，此时此刻，嬴稷心里所烦恼的便是魏冉等人肆无忌惮地以公谋私，范雎之言真正说到他心里去了，他便马上差王稽去请范雎入宫。
王稽把他引入了宫，及至嬴稷办公所在，王稽正要说里面便是内宫了，容我前去通报。不想范雎却好似不懂宫里的规矩一般，直接就往里闯，王稽想拦时却已然迟了，他那两只脚早已踏了进去。
果然，只听里面的一位内侍喝道：“何人硬闯进来，不知王上在此吗？”
“哦？”范雎讶然道：“秦国有王上吗？”
王稽一听，吓得浑身直打哆嗦。那内侍大怒，“哪儿来的狂徒，休得胡说！秦国若无王上，谁人主政？”
范雎冷笑，“我在外时，只听说秦有宣太后和穰侯，却是未听说过秦王，没想到秦国还有王上，如此也好，去让我见见秦王到底是何许人也！”说话间便又要往里闯，内侍怒不可遏，大喝着让侍卫进来。却在此时，嬴稷走了出来，他看了眼范雎，却不作怒，反而是拱手行了一礼，恭恭敬敬地道：“嬴稷失礼，冷落了先生，先生勿怪！”
嬴稷之举，大出了所有人意料之外，王稽错愕得连眼珠子都快要掉出来了，他无法相信范雎如此相辱，王上居然还以礼相待。这一日之后，宫中所有人见了范雎，无不肃然起敬，不敢怠慢。
却说嬴稷将范雎请入了内室，屏退了左右，连那些侍人都让他们退了下去，然后又拱手道：“我之处境，先生洞悉于心，望先生教我！”
范雎道：“在下乃魏国一个落魄士子，岂敢在王上面前卖弄？”
嬴稷突然“扑通”一声跪在范雎面前，郑重地道：“先生虽道是甫入秦国，却能将寡人所处之环境看得一清二楚，实乃自商君、张仪之后难得之大才，望先生不吝赐教！”
范雎大惊，忙去把嬴稷扶将起来，但依然是一副欲言又止的样子。
嬴稷叹道：“先生还是不肯教我吗？”
借一位贤君而施展毕生所学，是每个士子毕生的梦想，面对此情此景，倒并非范雎不肯言说，他也是有苦衷的。这一来是秦国眼下的局面十分敏感，太后当政，外戚掌权，说到底他们与王上之间有千丝万缕的联系，他不过是一个外人，而且是一个外来的闲人，但要王上的心有一丝的不诚，他所说的话有一句冒犯之处，都有断头之虞；其次，他支支吾吾不肯言语，也是想试一试嬴稷，吊一下他的胃口，易得的都不太会珍惜，苦求而获的往往会倍觉幸运，人心如此，千古使然。
嬴稷也是铁了心要求得一谋士，见其还不肯开口，又跪将下去。范雎又去相扶，道：“王上何苦如此！”嬴稷却是挣扎着又跪于地，诚恳地道：“先生如此，莫非有所顾忌？”
范雎见其三跪于地，心下也是大受感动，想他不惜以一国之尊跪地苦求，君心如此，夫复何求？但他将要说出去的话，事关身家性命，何以敢轻易涉险？便也坦诚地道：“非是在下有意刁难，想昔日吕尚（姜太公）遇文王时，其不过是个渔夫罢了，然其与文王一番交谈，便使得文王引为知己，这才有了后来周室之天下。如今在下也不过是一个落魄士子，寄居于异国他乡，与王上也并无深交，倘若我所说的这番匡扶社稷之策，与王上的私情有所冲突，一边是国事，一边是亲情，王上何去何从，我自是无从知晓。然我三缄其口也并非纯粹是怕死，我是怕我死了之后，所提之策无从实施，寒了天下士子之心，从此后王上孤立无援，秦国便真是危险了。”
这番话说得大义凛然，义正词严，好似他真的只为秦国着想，不念一己之生死一般。然谋士所凭的便是一张嘴，同样一个道理，在不同的人嘴里说将出来，可有云泥之判，范雎如此一说，嬴稷就彻底明白了，他果然是有所顾忌，又是跪在地上一拜，肃然道：“先生所虑，人之常情，我深理会得，在此诚请先生打消顾虑，从今往后，上至太后，下至臣工，但凡他们存在问题，先生只管说来，无须顾忌。”
范雎见火候差不多了，他也心知秦王是诚心求教，以成就霸业，然他此时毕竟是初入秦廷，且宫里耳目众多，不敢放胆与之大谈内政，欲先从外事入手，再看看嬴稷的态度。当下说道：“秦北有甘泉高山，南有泾渭之水，右有蜀道天险，左有函谷雄关，四险之地，天下稀有，而王上手中又有百万大军，千乘战车，有此雄厚之力量，足以吞并天下，即便是我说可以轻而易举地一统江山，也丝毫不为过。然王上手握重兵，身居天险，却是霸业未成，何也？”
范雎最后这一问，问得恰到好处，简直是问到嬴稷的心坎上去了，不由又是一拜，“先生教我！”
范雎扶了嬴稷起来，君臣二人在一张几案对面落座后，范雎终于献出了一策，这便是历史上著名的“远交近攻”策略。
只听范雎说道：“我听说穰侯要攻齐国之刚、寿两城，可有其事？”
嬴稷点头道：“不错，相国已然出兵去了。”
范雎喟然道：“大谬也！此举轻则远途奔袭不足以伤齐，徒劳无功，重则害了秦国，出师不利。王上可知昔日之齐闵王何以亡国？”
芈氏听闻有一个叫范雎之人入秦，今日王上召见了他，不由得一阵心慌。所谓事不关己，关己则乱，本来范雎入秦也无甚大不了，一个外来之人，能掀起多大的风浪？再者王上与范雎商量的未必就是魏冉之事。然魏冉毕竟是他的弟弟，今其身涉险境，几乎每一次风吹草动皆能触动芈氏的神经。她只觉越想越是不放心，于是把魏丑夫叫了来，让他去打听一下，王上与那范雎到底说了些什么。
魏丑夫去没多久便回来了。芈氏讶然道：“何为如此快便回来了，可打听清楚了？”
魏丑夫却是摇头道：“王上把所有人都屏退了，不得任何人入内。”
“看来我所担心之事，终将是要发生了！”芈氏两眼一眯，额头上的皱纹紧了起来。
“何事让太后如此担心？”魏丑夫不解地问道。
“轻则罢官，重则丧命。”芈氏看了魏丑夫一眼，叹道：“一场暴风雨马上就要来了。”
魏丑夫笑道：“太后一国之尊，怕过何人，这一次定也可化险为夷。”
芈氏无心听这些虚言，说道：“你且去王上的宫外候着，只待那范雎出来，便将他带来我处，切记此事需办得隐秘些，不可叫王上察觉了。”
魏丑夫虽不知道将要发生何事，但从芈氏的神色中隐约感到此事非同寻常，当下不敢怠慢，应了一声，就急急忙忙地往外走。
嬴稷一怔，他虽也知道魏冉伐齐有所不妥，但从没将这事与亡国挂起钩来，便道：“齐闵王刚愎自用，穷兵黩武，致使齐国国力大损，这才亡国。”
范雎左侧脸皮微微一扯，牵动了脸上一条蜈蚣般的伤痕，看上去十分怪异。他似笑非笑地看了眼嬴稷，说道：“大乱之世，哪一国不参与纷争呢？穷兵黩武非亡齐之根本原因，而是其多次长途奔袭，打了许多不利于己的仗。垂沙一战，齐遣大将匡章入楚，大败楚军，得利的却是韩魏两国；五国围秦的函谷关之战，又是匡章大破函谷关，后秦国割让土地息战，得利的又是其他诸国，而齐国未得寸土不说，还损伤了国力。魏冉越韩魏两国而奔袭齐国，不管其出于什么心思，皆与秦国无益。”
范雎不说伐齐是决策失误，而是说不管魏冉出于什么心思云云，虽未道破魏冉是起于私心，扩大其封地，但嬴稷却依然听出了他的话外之音，问道：“按先生之见，我当如何？”
范雎清瘦的脸现出一抹红光，“远交近攻。得寸，则王之寸；得尺，亦王之尺也。”
这四字策略是范雎针对秦国实际情况，苦思冥想出来的计策，故而在说的时候颇有些激动，一旦嬴稷接受他的主张，那么他的人生将从此改变。
嬴稷低眉沉吟片晌，问道：“如何远交近攻，先生仔细教我。”
范雎说道：“重创韩魏两国，夺之中原心腹之地，壮大秦国；再威胁楚赵两国，在列国的中间敏感地带周旋，遏制各国的发展，待韩、魏、赵、楚亲附于秦国时，携五国之势，威逼齐国。届时齐国必然恐惧，主动与秦修盟。此时，王上可先灭韩魏，再灭楚赵，最后灭齐，一统天下。”
此一计奠定了秦国统一天下之势，也使得范雎青史留名。嬴稷闻言大喜，纳头拜谢。
这一番交谈下来，便是半日有余，范雎在宫里用了午膳之后，由嬴稷亲自送其出宫。一直候在嬴稷行宫外的魏丑夫只得悄悄跟着，直至宫门之外，双方拜别之后，待嬴稷回了宫，魏丑夫才敢追出去。可此时范雎已经上了马车，那马车虽说行驶得并不快，却也让魏丑夫一顿好追，这才把车驾拦了下来，气喘吁吁地道：“车上之人快些下车。”
范雎探头出来，见魏丑夫一身锦衣华服，便知是宫中之人，心下已然料知几分，皱了皱眉头，问道：“你是何人？”
魏丑夫道：“太后有请。”
范雎眼中精光一闪，冷笑道：“我虽料到太后会来找我，倒是不曾想到如此之快，带路吧！”
到了后宫，范雎恭恭敬敬地行了礼，然后低头肃立。
芈氏上上下下地打量了他一番，只见此人身形消瘦，骨立形销，很是瘦弱，颌下留了一撮又浓又黑的胡须，使之显得越发虚弱。唯独那一双眼睛，转动之间，精光迸射，炯炯有神。芈氏微微一笑，说道：“想来也是穷苦人家的孩子。”
范雎回禀道：“太后慧眼如炬，所言丝毫不差。小人早年间三餐不继，流落街头，后在友人帮助下，在须贾府上当差，谁知遭其陷害，差点丢了性命。”
芈氏问道：“何以来到秦国？”
范雎道：“在魏国走投无路，故而入秦谋生。”
芈氏见他倒是十分谦虚，心下生出几分好感，“想来你也是有些本事，竟是让王上亲自接待了你。”
范雎诚惶诚恐地道：“此乃王上平易近人，也是小人之幸也。”
“我还听说王上接见你时，屏退了左右，不让任何人打搅，可有此事？”芈氏眼里精光一闪，目不转睛地看着他。
范雎认真地道：“回太后，确有此事。”
“哦？”芈氏好奇地问道：“你俩商量何事，竟要如此隐秘？”
由于魏冉等人在外巧取豪夺，范雎早已料到芈氏会有这种风声鹤唳般敏感的反应，他也是想存心试探一下这位传说中的太后到底有多厉害，故意不咸不淡地道：“国事而已。”
“你且坐下来。”芈氏调整了下坐姿，说道：“秦之国事，我一直在打理，我倒是想听听你对眼下时局的看法，看看你究竟有何高明之处。”
范雎见她居然不急，而且摆开了架势要与自己讨论国事，暗地里不由对这位太后生出了三分钦佩。当下依言坐下，将上午与嬴稷所说的远交近攻方略又说了一遍。只见芈氏边听边点头，到后来眼中大放异彩，笑道：“先生之才，不输张仪，王上若得先生辅佐，秦国无忧也。”
范雎拱手道：“后辈末学，得太后夸奖，深为荣幸。”
却不想话音刚落，芈氏把笑容一敛，问道：“你与王上所谈之事，便是这些吗？”
范雎暗自冷笑，心想果然还是把话题又绕了回来。但他上午的的确确也只谈了这些事，并无隐瞒，当下亢声道：“小人不敢有所隐瞒，只是与王上谈了这些事，别无其他。”
芈氏也不知他说的究竟是真是假，事实上心里还是没底，说道：“如此便好。想你也是聪明人，况且又是初入秦国，没什么根基，该是知道什么话能说，什么话不能说。你姑且退下吧，望日后多帮着些王上，兴我秦国。”
这番话乍听上去说得轻描淡写，但范雎听得出来，芈氏这是在警告他，若是说了什么不该说的话，保不准会丢了性命。范雎暗吸了口凉气，终于领教了太后的厉害之处，在平淡的谈话之中，语含机锋，暗藏杀机，怕也只有这位太后做得到了。当下不敢逗留，起身告辞出来。
待范雎走后，芈氏脸色一沉，说道：“此人果然是人中龙凤，稷儿倒是没看走眼。”
站在一边的魏丑夫见她边夸着人，边是一副阴沉沉的脸色，好生奇怪，便问道：“既然此人是人中龙凤，太后因何还不高兴？”
芈氏没有接话，又问道：“你使人去看一下，魏冉回了没有，若是回了，让他带着向寿、芈戎速来见我。”
魏冉接到芈氏手诏后，只得撤兵回来，但心里却是对芈氏充满了不满。
这些年来，魏冉一直在秦国朝中打滚，已是被锤炼得相当精明，然其骨子里却依然少不了粗鲁之气，丝毫不曾嗅到潜在的危险，认为芈氏让他撤军回来，有些小题大做，即便是有私心，即便是为了扩大自己的封地，可说到底那还是秦国的土地，谁敢说三道四？
次日，魏冉领了芈戎、向寿两人，去宫里见芈氏，三人站成一排，向芈氏行了礼。
芈氏做于上首，木无表情地看了三人一会儿，突地把手里的拐杖往地上一敲，笃的一声响，直敲得三人心里暗自一颤。抬头去看时，只见芈氏声色俱厉地道：“你们想死吗？”
三人直觉脊梁骨一阵发寒，因不知其具体所指何事，也不敢回话，只愣愣地站着。芈氏站了起来，微弓着背走到三人面前，突然甩手一个巴掌打在魏冉脸上，啪的在静谧的房里响起一声脆响。
魏冉心里本来就有气，莫名其妙地被扇了个耳光，怒从心起，大声道：“你究竟要做什么？”
“嘿嘿！”芈氏冷笑一声，“我倒是想问你呢，你究竟是要作什么？我与你说，一个人若是贪得无厌，必死无疑！”
魏冉脾气一上来，也不顾上得罪不得罪，厉色道：“姐姐，你如今眼里除了秦国，可还有我等这几位弟弟？”
芈氏闻言，为之气结，翻了两个白眼，伸出根手指，颤抖着指着魏冉的鼻子，“你个没良心的东西，我若心中没有你们，在这里生什么鸟气？”
“我说句不该说的话，姐姐可别怪我。”魏冉沉下气道：“我等三人，不过是依仗着姐姐才有了今日之地位，若是哪天姐姐走了，莫说这朝中容不下我等三人，便是嬴市、嬴悝也难有容身之所。我今日所做之事，断非纯粹以公谋利，为自己打算，我是要为我们三人拓一片地，以便将来过安生的日子。”
芈氏看着眼前的三个弟弟，想到自己确实到了垂暮之年，来日无多，自己哪天要是真的走了，局面将会变得如何，谁也无法预计，他们为各自的将来打算，也是无可厚非。想到此处，不由叹息了一声，“你有此远虑，并无过错。但你可曾想过，王上可会答应？”
“莫非他还想把权和地一起夺吗？”芈戎脸色一沉，寒声道。