无助的小姑娘像一只孤单的雏鸟，拼命地呼唤着鸟巢里面的伙伴。
男子没有丝毫回应，一动也不动地躺在冰冷的地上，风吹动他的衣摆微微掀起，而他安静得就像是永远地睡去了。
“沐晟。”朱明月又唤了一声，眼泪一下子涌了出来，吧嗒吧嗒掉在他的襟口上，晕开一个个小圆点。
需要多少勇气，才能直面死亡？
真正难得的不是慷慨赴死，而是明知生路渺茫，也要在万分艰难的情况下活下来。
当麻木的痛楚随着意识的清醒逐渐回笼，沐晟下意识地动了动手指，模模糊糊的神智支配着感官，让他觉得自己仿佛置身在一个闷热潮湿的洞里，空气窒闷，还有一股动物腐尸的味道。
“你怎么还不醒呢…刚刚又下雨了，很大，我就把你搬进了这个蝙蝠洞里，或许，也是老鼠洞…”
“这里似乎是废弃了许久，除了一些又腥又臭的稻草，没看见其他的…可能是因为现在天亮了，蝙蝠都在我们的头顶上睡觉吧…”
有少女轻微低柔的话音，时断时续地在耳畔响起。
“如果到了晚上你还没醒过来，蝙蝠醒了，我们就会成为一顿便宜晚餐…不，我会在那之前再把你搬出去…但是我很累，我怕我撑不到晚上了…”
温热的气息拂在手指上，“你真的很贪睡，我都睡了两觉，每次醒来都发现你还在睡，一点动静都没有…其实我也很困，掉下深谷的那一刻，我以为自己就这么死了…以前我想过无数种自己可能的死法，从来没想过，会是跌落索桥摔死在深谷里。”
“沐晟，如果你醒过来，我就原谅你之前欺负我的事。”
“沐晟，如果你现在醒过来，我还会告诉你一个秘密…”
“好。”男子低沉喑哑的嗓音，轻飘飘地响在头顶。
朱明月抬起头，正撞进男子一双黑沉清透的眼眸里，眼底满是血丝，眼神却固执清澈，一瞬不瞬地盯着她。
“你醒了！”
她眼中露出狂喜。
沐晟想要抬起手，抚摸一下她的脸颊，然而抬不起来。
“我真没用…”他朝着她笑。
朱明月的心狠狠一痛，刹那间，不知怎的就委屈了。
止不住的眼泪夺眶而出，犹如断了线的珠子顺着脸颊往下淌。害怕、无助、恐慌…这些被死死压抑在心底拼命忍着的情绪，忽然纷至沓来，将她打击得溃不成军。
沐晟凑过来，用尽了力气将脸依偎在她头顶，“珠儿…别哭…”
天光已开，投入洞内的阳光照在两人身上。男子的脸色灰白，浑身上下的衣裳都破破烂烂，头发上满是碎石和泥土，左耳朵一大摊血，凝固在脖颈上，深红色一片。
伏在他身上的少女，脸颊被蹭破了好几块，发丝凌乱，狼狈不堪。她想抬手抹掉眼角的泪，一双手却糊满了血污，指甲根根折断，甲缝里又是泥又是血。
“我很怕你醒不过来了，但是我知道，你一定会醒过来，可我更怕自己坚持不到你醒来的一刻…”朱明月无力地将头靠在他胸前。
“我醒了，别怕，有我陪着你。”
朱明月觉得疲惫不堪，她想闭目养神，或者是再睡一会儿。沐晟却不许，一刻不停地引着她说话：“珠儿，你是怎么发现这个崖洞的？”
他的声音很虚，一个字一个字却极为坚定。朱明月倚靠着他的肩膀，喃喃地道：“我醒过来后，天很黑，什么都看不出来，等我找到了你，我身上实在是太疼了，就迷迷糊糊地又睡了过去。等我再醒来，天刚刚擦亮，我发现…”
“发现什么？”
“发现咱们是跟着后半截断桥，摔在了半山腰的一个凸出来的残壁上，头顶上都是树…在身后不远还有一个洞厅。但是你的双腿被埋在了大石头下面…等我把你挖出来，我不敢动你，只好趴在你身边等，等着你的腿稍微消肿…”
周围除了大树、断壁，没有任何水源，擅自移动被掩埋过的伤者，很容易使其在获救之后短时间内丧命。危难关头，朱明月还记得爹爹曾经跟她讲过的这些话。沐晟是行伍之人，自然也知道这种情况下除了饮下大量的水，就是切开局部放血。可她只有一个人，浑身是伤，她甚至无法站起来…
沐晟感到鼻翼发酸：“后来呢？”
“后来…我不知等了多久，好像是天都大亮了。天又开始下起大雨来，我抱着昏迷不醒的你，一点点地朝着洞口的方向，爬啊爬，爬啊爬…不知怎的，最后就爬到洞里来了…”
少女的话音逐渐微弱下去，沐晟的心狠狠揪紧，汹涌而来的心痛几乎让他肝肠寸断。为什么他不能早点醒过来？为什么留下她一个人？那种情况下，她又是凭借着多大的毅力和勇气，才在站都站不起来的情况下，将他从石堆里挖出来，然后硬是把他拖进了洞里。
难怪，她的两只手会成了血肉模糊的样子…
“珠儿，别睡过去，陪着我…”
沐晟想伸手抱住她，然而他试了几次都抬不起来，胳膊上的肌肉是触目惊心的紫红色，软绵绵的没有力气。他想撑着坐起来，可他的腰部往下早已没有知觉，双腿肿胀麻木得就像不是自己的…
沐晟从没像现在这样痛恨自己的无能，他只能拼命地用下颚蹭她的额头，“别睡，珠儿，跟我说话…”
以两人目前的状况，每一时每一刻都很危险。他们都受了严重的伤，尤其是沐晟，负担着两个人的重量从高处狠狠摔下来，下肢又被砸在大石块里，失血过多，很可能五脏移位。而朱明月发烧了，在筋疲力尽之后，身上穿着又湿又冷的衣裳，再加上出汗、受风…
“沐晟，我想家了…”朱明月觉得眼前发花，神智也开始不受控制地溃散，“如果我死在这儿，不要把我送到沈家的锦绣山庄…”
“你不会死，我也不会让你死！”沐晟几乎是大吼着。
“我相信你，可是我真的很累…沐晟，我想睡一下，我的身上好疼…”
朱明月的身体如火炉一样发烫，开始说胡话。
这个洞里又闷又热，空气不流通，没有任何食物、水源…沐晟的心一点点沉下去，想要大声呼喊将她唤醒，急火攻心，加之流血过多身体极度虚弱，使他蓦地感到一阵阵剧烈的晕眩。
残存的意识逐渐抽离他的脑海，沐晟半睁双眼，死死撑着不让自己昏迷过去，就在这时，模糊的视线中，一抹穿着红色僧袍的身影出现在了洞口。
朱明月刚刚还跟他说，他们是在半山腰的一个凸出来的残壁上，洞口斜着朝外，很可能是个蝙蝠洞。而他们俩是从上面掉下来的，除了蝙蝠、飞鸟这些长了翅膀的，此时此刻，不可能再有第三种活着的东西出现在这里，可现在洞外偏偏站着一个老和尚！
他当然希望是来救他们的，这或许是他们活下来的唯一希望，可沐晟不敢抱以侥幸。
咬着牙，男子以巨大的意志力抓起手边的一块石头，手臂传来的剧痛让他浑身不受控制地痉挛，他不知道自己能不能抬起胳膊，但他要试一试。
然而那老和尚进洞后，也不走近，先是朝着他打了个稽首，然后道：“施主不必惊慌，老僧是来救你们的！”
一句话声似洪钟，格外嘹亮。
惊雷般的回音在洞内一波波回荡开来，沐晟只感到脑袋“嗡”的一下，天旋地转，就失去了知觉。
老和尚的确是来救他们俩的。
虽然只有他一个人，但身为七级武僧，这位德高望重的布施阿戛牟尼，仅凭一嗓子就将沐晟震晕了过去，然后又凭着一己之力将两个人依次扛出了洞窟，装进大竹筐里，顺着垂直的绳索一点点顺下了山谷的深处。
沐晟在一股刺鼻的药味中醒来，发现自己躺在一张石床上，朱明月就躺在他旁边不远，也是一张石床，盖着又轻又薄的被子，安安静静地睡着。
一颗心才算是落了回去。
“我佛慈悲，施主醒了。”
这时，一道洪亮的声音响起。
沐晟觉得很熟悉，应该是那个出现在洞口的老和尚，听声音很像。
“请、请问…”他的喉头肿得老高，说话犹如火燎一样疼。
“老僧法号‘布施’，此处是崖底石窟，有草药、有僧人，也有吃食，施主什么都不用担心…”
说到此，布施老和尚像是想起了什么，又道：“对了，跟你一起的那位女施主也很好，她的烧退了，刚才还喝了药，但她的身体似乎经受了过度的疲劳，需要长时间的睡眠休息，一时半刻还不会醒。还望施主你也要好好养病才是。”老和尚正在捣药，一下一下，手腕极用力，将石杵撞得砰砰作响。
沐晟躺回去，眼睛望着头顶的石壁。此处应该也是一处洞穴，像是宫殿一样宽敞，四壁都被打磨得光滑而圆润，上面描绘着多彩而神秘的佛家壁画，最中央悬着一朵巨大的石刻莲花，花瓣层叠舒展，极为艳丽。凹槽里有灯盏，一团团亮幽幽的光簇，将整个洞厅辉映得光影交错、光怪陆离。
在两个石床的中间还架着一口大锅，底下烧着柴薪，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，上面盖着一个竹篾。刺鼻的药味就是从这锅中发出来的。
“要不是遇到老僧，两位施主就算没喂蝙蝠，也要活活饿死在里面。救人一命胜造七级浮屠，老僧今日的功德很圆满。”
老和尚一边捣药，一边自言自语。
“多谢大师出手相救…”
沐晟咽了口唾沫，艰难地道。
“不谢不谢，你们若死在洞里，老僧还要给你们收尸，然后费劲扛到山上去掩埋掉。同样是积德行善，老僧更愿意跟活人打交道。”
“敢问高僧，她、她的伤重吗…”
“那位女施主只是皮外伤，来石窟做客的比丘尼给她处理过了。”布施老和尚从石碗里抓出一把捣出浆汁的碎药末，揭开竹篾，均匀地撒进锅里，“倒是你，比较麻烦…”
沐晟的身体的确比较麻烦，除了多处擦伤、手上的刀伤之外，他左腿的小腿胫骨折断、趾骨断裂两根，右手的桡骨轻微受伤，另有肋骨断了一根，内脏也有轻微出血…
这或许不是他有生以来最重的伤，却是最惨的一次。但是老和尚说：“老僧进洞前，看到悬在洞窟上方的一大截断桥，支离破碎的…啧啧，只差一点，你俩就跌进深渊万劫不复了。可是从那么高摔下来，却也足够让你们粉身碎骨，好在上面有树干做了缓冲，顶多让你成为一个半残。”
半残？
好吧，活下来已经很庆幸。
“不过嘛，”老和尚话锋一转，“你双腿很及时地做了伤口切压，是那位女施主给你弄的吧…小姑娘够勇敢的，也真是很厉害，换成一般人，不是吓得昏过去，就是早哭死了。”
她的确很厉害。
沐晟望着石床上少女的安静睡颜，心里蓦地一片柔软。
久别重逢，却又九死一生，他险些失去她了，如今失而复得，让他感谢苍天的同时，对面前这个老和尚更是产生了深重的报答之意。
这时，老和尚又道：“因为有了及时的处理，虽然局部伤口有些发炎，但是好在你遇到了老僧。”老和尚背对他坐在石桌边，每说一句，就从桌上分拣一种药材出来，也不知在捣鼓什么，“待会儿，等这一锅药下去，老僧再给你接骨，不出半月，保准让施主你生龙活虎、活蹦乱跳的。”
这就是说，不用成为半残了。
沐晟仰面躺在石床上苦笑。
“但是老僧很奇怪，受了那么重的伤，你俩是怎么跑到洞里去的…”
老和尚嘀嘀咕咕一句，站起身，将菜刀上的药末都投进锅里。
跳跃的烛火欲明欲灭，沐晟这才看清楚老和尚的模样，不由得倒吸了一口凉气。半张脸皮！并不是戴了什么面具，而是这老和尚只有半张脸是完好的，另外半张脸坑坑洼洼一片，甚至看不出来五官，呈现红褐色的皮肉，纠结在一起，甚是可怖。
仿佛感受到沐晟直勾勾的目光，老和尚一愣，恍然道：“啊，不好意思，忘记戴面罩了！”
老和尚说罢，转身从石桌上拿起一块黑色罩子，从上往下套在脸上，可也只罩住了鼻子往下，额头和发际线仍然泾渭分明。
沐晟猛地咳嗽起来，道：“布施高僧是世外高人，有缘得见，在下姓沐，在家行二，高僧叫在下沐仲便是。”
“沐仲。”
半脸老和尚砸了咂嘴，点点头。
等到锅里的药材煮好了，偌大的洞厅里满是氤氲的苦味，闻得久了，也不觉得太刺鼻。揭开竹篾，热气腾腾的，老和尚一勺一勺地往面前的石碗里舀，盛了满满一碗，才递到沐晟跟前。
漆色如墨的药汤，浓郁的苦涩直钻鼻息。
沐晟眼睛都不眨一下，用伤稍微轻些的左手端着药碗，一仰头就喝光了。
老和尚接过空碗，笑着道：“沐施主就不怕老僧在这药里下毒？”
苦涩的药汁入喉，却是舒服了许多。沐晟无法施礼，只好单臂平举，握拳道：“高僧救了我二人的性命，大恩无以为报，若高僧要在下的命，在下自当拱手相送！”
老和尚又是一笑：“好，这话老僧先收着。”
沐晟道：“高僧为何不问我二人的来历？”
“问什么，你们掉下来的地方，可是赫赫有名的上城赫罕的后殿，除了大蚂蚁就是大老鼠，要不就是大虫子。昨天听石窟外的小僧弥说，大雨下着下着，突然从天空中噼里啪啦掉下一堆一堆的老鼠…就是你们俩的杰作吧！”
老和尚揭开竹篾，拿起勺子又盛了一大碗，道：“但你们两个都是汉人，肯定不会是曼景兰的人——老僧在这石窟中多年，还从来没见过安然无恙从后殿活着闯出来的外人。当然，你们一定也因此九死一生，但你们肯定不会是那白孔雀的客人或者友人，否则何用如此狼狈还险些送命。”
白孔雀，就是那九幽。
沐晟道：“假使我二人是那九幽的客人或者友人，布施高僧便不会出手相救？”
“救，众生平等，当然要救。但老僧会再喂你们喝几帖特别的药。”
老和尚说罢，咧开嘴，露出一抹不怀好意的笑容。这笑容因那红褐色纠结的皮肉，显得格外诡异，昏暗的烛光下让人头皮发麻，沐晟咳嗽了一下，接过药碗道：“敢问高僧，可知那索桥通向哪里？”
老和尚道：“你们拼了命也要过桥，居然不知道目的地？”
沐晟摇了摇头，据实相告道：“我二人是误打误撞进了那片地方，退无可退，不得已一路硬着头皮往前闯。”
老和尚直直地看着沐晟，好半晌，才道：“这么说来，你们俩果真是那白孔雀的客人或者友人？”
沐晟道：“实不相瞒，在下算是‘友人’，而她，则是‘客人’。”
占全了。
原以为老和尚当时就要发作，却见他愣了一下后，呵呵地笑道：“沐施主可真诚实，可你为什么要告诉老僧？就不怕老僧翻脸不认人？”
沐晟道：“我二人的身份并不难查，尤其在这上城、在曼景兰，只消出去仔细一打听，布施高僧自当了然，根本瞒不住。”
他的身份或许能瞒住，可她不能。
作为这届从曼腊土司寨来曼景兰出使的唯一一位祭神侍女，可谓备受瞩目，而她的汉人身份就是最大的破绽。
老和尚拿着勺子一下一下搅着锅里的药汤，像是在思考，又像是在纠结，片刻，有些为难地说道：“有道是出家人慈悲为怀，可老僧平生最恨跟那白孔雀有来往的人，你二人老僧救是救了，但老僧也不愿意违背自己的心意。这样吧，救你，或者救她，你来选一个——若救你，我就给她喝那种特别的药；若救她，我不给你喝那药，但也不会再医治你，你下半辈子恐怕就要在床榻上度过了。”
沐晟像是就等他说这话，道：“救她。”
毫不犹豫的一句话，老和尚一笑，道：“年轻人，说话之前多考虑考虑，别追悔莫及。”
“请布施高僧救她。”
沐晟道。
“既然是这样…”老和尚握着木勺的手一下一下敲击着勺柄，“这可让老僧更为难了…不成，还是不成！老衲决定既要救你们，也要给你们喝那特别的药！就这么定了！”
老和尚自顾自地说罢，又兀自松了口气。
沐晟哑然地看着他，心下又是焦急又是懊恼，刚想要解释两句，药力上来，让他头脑一阵发昏发沉。他甩了甩头，感觉神智开始不清楚，只得苦着脸叹息道：“无论如何，还是要多谢高僧的一片…‘厚爱’。另外，在下刚刚那个问题…”
“沐施主真想知道？”
“还请高僧赐教…”
“告诉沐施主也无妨，索桥的对面，有一座石塔，名唤‘般若修塔’。”
玉里此刻怕极了。
这种暑热发汗的天气，却缩在床榻上抱着被衾仍不住地颤抖，她面如白纸，眼下一大片青黑色，显然是整夜没睡的样子。
凤于绯坐在她的床榻前，一个劲儿地轻哄安慰。他也不知道她是怎么了，昨个午后去了一趟那九幽跟前，就变成了这副样子。
“莫不是九老爷为难你了…罚你了…”凤于绯道。
玉里使劲地摇头，而后吞咽了一下，用颤音道：“奴、奴婢被豹子给咬了。”
她说罢，伸出右手，急急地要拆掉包扎在虎口上的绢布。
凤于绯赶紧拦住她。昨日她被抬回小楼的时候，凤于绯也过去了，在她虎口处那两个深可见骨的牙印，血淋淋的，还撕下一块皮肉，惨不忍睹。
“傻姑娘，我只是关心你，又不是让你向我证明什么，你这么紧张干嘛，”凤于绯说到此，又面有不悦道，“倒是你，我不是跟你说过，在我面前，无须自称‘奴婢’。”
“公子…”
玉里听得耳热，抬眸，泪水涟涟地望向凤于绯。
见状，凤于绯改坐到床榻上，伸手将玉里的肩膀揽在怀里。玉里顺势将头靠在凤于绯胸前，“公子，你在我这儿，将沈公子一个人晾在那边，合适吗？”
“沈兄？沈兄倒是巴不得看见我呢。”提起沈明琪，凤于绯意兴阑珊，不咸不淡道：“再说了，刚刚在我出门之前，有侍婢过来禀告说九老爷要见他，估计这会儿正在修勉殿西侧的暖阁呢。”
他可别一言不合，也被九老爷豢养的那只小畜生给咬了。
凤于绯坏心地想。
修勉殿前。
阳光照耀着丹陛上的描金红毯，金浪翻滚，一片片荡漾灿烂的辉光。
沈明琪面色极不好看地站在丹陛上，连乌图赏笑呵呵的招呼都没回一个，冷着一张脸。
“你觉得是我将沈小姐藏起来了？”
那九幽背靠在冰凉凉的玉座屏风上，两侧是给他打扇的侍婢。
“九老爷，舍妹一介清白无辜的女孩子，还是澜沧的祭神侍女，好端端待在小楼那边做客，突然间莫名其妙地失踪。九老爷作为勐海之主，难道不该给沈某一个交代？”沈明琪义愤填膺地反问道。
他心里急死了，一听玉里说起朱明月失踪了，他心里就有种不好的预感。而到现在将近两日过去，一点消息都没有！怎么可能失踪了呢？还是在上城这种地方！
“沈当家这话说得可不对，就算要交代，也是向我们土司老爷交代，与沈当家何干？”
乌图赏话说得极不客气，面上却是笑着的，“再说，沈当家在第一时间得知了沈小姐失踪，不但不坦言来报，反而私自扣下沈小姐身边的奴婢，意欲何为？岂不是沈当家早知道沈小姐的打算，偏袒她趁夜逃离小楼在暗处做什么手脚…九老爷还没追究你们兄妹二人狼狈为奸、意图对勐海不利，沈当家居然还恶人先告状！”
“这简直是…血口喷人！”沈明琪怒极道：“说话要讲究凭证，乌图赏管事污蔑沈某可以，断不能污蔑舍妹！”
“后殿昨日出事了，沈当家不会不知吧？”乌图赏道。
沈明琪怒目而视：“出什么事了？这又与舍妹何干？”
“沈当家别急，你听老奴说啊。”乌图赏道：“前日晚上在后殿的位置，死了我上城的五个守卫勇士；昨天上午，后殿芭蕉林深处着起了大火——那林子是我上城的一处禁地，凡没有老爷的准许，一律不得靠近。沈小姐和伺候她的一个侍婢，在前天晚上失踪。”乌图赏说到此，轻笑两声，“这上城之中，眼下除了沈当家、凤公子，还有哪位，就沈小姐这么一个外人，随着她的失踪，后殿一下子发生了这么多事，说与她无关，会不会有人信？”
沈明琪眉头皱紧，片刻，冷冷道：“你们死了人，有可能是你们自己的内斗，也有可能是这上城中有人通了内鬼；至于那什么林子着火——这种闷热风燥的天气，密林那种地方最容易起火。而舍妹失踪，更有可能是被坏人掳走的！出了事，乌图赏管事不想着去查，反而往舍妹身上栽赃，岂不可笑？”
乌图赏没想到沈明琪会这么抢白他，顿时噎得说不出话，“你、你…竟然如此狡赖！”
这时，就听宝座上飘来一声优雅之极的嗓音：“沈小姐已是伶牙俐齿、巧舌如簧，想不到沈当家也是不遑多让。你们兄妹两个倒真是一家人。”
沈明琪面色冷淡，毫不客气道：“多谢九老爷夸奖。”
乌图赏甩了甩袖子，对沈明琪的回答满脸讥讽。
“这样吧，既然沈当家一口咬定沈小姐是无辜的，那么大家各退一步，此事就先按下不提。我还会派人去找寻沈小姐的下落，以免她真是被掳走的，好及时救她脱离苦海。沈当家觉得如何？”那九幽忽然很贴心地道。
沈明琪狐疑地抬起头：“九老爷此话当真？”真有那么好心？
那九幽道：“我从来一言九鼎。”
“那好，沈某在此多谢九老爷，也代替舍妹多谢九老爷。”
沈明琪拱手一拜。
那九幽摆了摆手，表示无需多礼，“我只有一个问题想问沈当家。”
“九老爷请讲。”
“黔宁王去哪儿了？”
沈明琪面容一滞。
“黔宁王在上城做客已有多时，就算不用日日招呼，我这个做主人的也不应该失去客人的下落。”那九幽唇畔一点笑意，“沈小姐是代表澜沧而来的，她失踪了，看在土司老爷的面上我可以暂时既往不咎。但黔宁王不见了，这罪过我可担待不起，尤其咱们之间还有一笔大买卖，作为合伙的盟友，我不应该被蒙在鼓里，不是吗？”
那九幽的意思再明白不过：沈家明珠，不是因为沈明琪的关系，而是因为祭神侍女的身份才被那九幽重视。
“沈某只不过区区一介商贾，只提供给九老爷和王爷财力上的支持，至于其他…您二位之间孰是孰非，不是沈某能够参与的。”沈明琪不咸不淡地说道。
那九幽何尝听不出沈明琪的话音，道：“沈当家可不只是一介商贾这么简单。当年的巨富，更兼资助大明朝廷修筑城墙的惊世壮举，才留下那一句‘沈家万三，富甲天下’的美誉。随着当年接二连三的大祸，沈家凋敝殆尽，传奇富商消失了，随即出现的却是云南府富甲西南的锦绣山庄——作为沈万三的后人，沈当家是当之无愧的‘系出名门’。”
沈明琪瞳孔一缩，抬起头来，看着宝座上的男子：“九老爷究竟想说什么？”
“我知道黔宁王想要什么，自然也知道你想要什么，沈当家，为了恢复家门昔日的荣光，为了祖上能够平反昭雪，沈当家殚精竭虑不惜冒着掉脑袋的危险，跟着黔宁王一路到此，应该也不希望最后功亏一篑，或是被李代桃僵吧？”