“城南张家公子与贾家小姐定亲。”
“这么快，不是前日才提亲么。”
“张公子是本县有名的才俊，贾家有什么不满的，自然答应得快。”
前日张家才叫人来退亲，白小碧也就顺势答应，哪知道这么快就亲眼看到这一幕，还是忍不住黯然，被退亲已经很难堪，对方却这么快又另寻亲事了，可见当初说什么痴情都是假的，如今爹爹走了，家不是家，不知自己将来会落到哪里……
正在此时，旁边传来一个低低的声音：“合该他们的姻缘，说也怪，方才白家那丫头只在卫家饭庄门口坐了一阵，掌柜的就跌破了头。”
“果真克夫命，可怜。”
……
听周围人议论，白小碧觉得尴尬，她当然知道“克夫”是朱全胡编的，可如今也忍不住开始怀疑，好好的青石板，叶夜心当时在上面踩过一脚都没事，怎会突然碎裂，难道自己真的带晦气？那他会不会也以为……
心情陡然灰暗下来，白小碧不愿被人发现，转身要走旁边那条街，正在此时，一道人影停在她面前。
“小碧。”低声唤她。
白小碧默默无言。
张公子看看身后队伍，辩解：“这门亲事是母亲作主，我……”原来张夫人认为儿子还惦念着克夫的丫头，所以急着另觅亲事叫他收心。
若没发生这些事，爹爹就不会死，自己过几个月也会嫁入张家，白小碧有点难过：“我知道，张公子不必说了。”
张公子道：“过些时候我再托人说情，叫范家放你出来。”
本来没多少人注意自己，此刻他走过来，立即吸引了所有人的视线，白小碧的难过很快变作尴尬，退后想要走：“张公子快去吧，误了时辰不好。”
以为她生气，张公子急切，顾不得周围人：“小碧……”
“出来这半日，还不去买？”白小碧犹未反应过来，一只手已将她拉开。
温海不动声色丢开她，转身就走：“去买些上好的朱砂。”
白小碧回神，暗谢他替自己解围，又苦恼明日必定会生出闲话，抬眼看张公子：“我和公子已经再无干系，望公子顾惜名声，莫要叫人闲话。”
张公子看看温海，又看着她，喃喃道：“他们待你不好。”
“好不好都是小碧的命，张公子不必记挂。”白小碧赶紧低头跟温海走了。
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其实温海为人应该算随和，住在范家也不为难下人，表情虽淡了点，但该笑的时候也会笑，和寻常人没什么两样，甚至谈不上冷漠，可不知为何，下人们仍是敬他的多，在他跟前说话都不敢放肆，此刻白小碧走在他身边，更加浑身不自在，全不似先前与叶夜心漫步的感觉。
“是他？”温海脚步不停，难得主动闲话。
白小碧“恩”了声。
温海点点头，随口道：“退亲也好，他受不起。”
受不起？白小碧越发懊恼，小心问：“师父，莫非我真的……”停了半晌，她才涨红脸低声说完：“真的命不好？”
温海道：“何出此言。”
白小碧将方才的事说了遍：“我只坐了坐，好好的石头怎会坏了？”
温海皱了下眉，没有回答她的问题，反而对另一件事感兴趣：“姓叶的是谁？”
白小碧支吾：“他叫叶夜心，我也是今日才知道他的名字。”
小小门井县最近来的人物倒不少，温海轻轻笑了声，缓步朝前走：“巧合罢了，你的命是别人万万比不上的。”
这个“万万比不上”怎么理解？白小碧不敢多问。
温海忽然想起一事，停住脚步：“你的生辰八字，今后不可再告诉第二个人。”
不告诉第二个人？嘱咐太迟，方才都已经跟叶夜心说过了呢！白小碧这回真傻眼了，半晌试探道：“我的八字……很重要么？”
温海抬眉：“不听我的话？”
那目光算不上严厉，白小碧却更加着慌，忙点头要说话，却被一阵马蹄声打断，还没等她反应过来，几匹快马就从身边飞驰而过。
大街上众人也吃吓，躲的躲，都望着那方向咒骂。
几匹马迅速消失在街道尽头，白小碧只来得及看清楚马上人的衣裳：“好象是官家的人。”
温海毫不意外：“报喜的。”
报喜？白小碧疑惑，跟着走出十来二十步，才陡然想起什么，心里“咯噔”一声：“难道是……范八抬家？”
话音刚落，远处就“噼噼啪啪”响起鞭炮声。
“范八抬升官当宰相了！”有人跑来。
倒霉饭庄
自范八抬升了宰相，接下来这个月，门井县可热闹得不得了，先是知县大人亲自带县里一众官员登门道贺，接着本县邻县有名望的、与范家有亲的官员和乡绅们纷纷备礼前来巴结，吹锣打鼓舞狮闹了好几天，连知府大人也来走了一圈。范家气焰更嚣张，范大老爷率族人进祠堂祭拜告慰祖先，惟有众街坊面上假意称喜，背地里都恨得咬牙。
范家逢喜事，自然没工夫关注白小碧，白小碧想到死去的父亲，再看范家兴旺之象，不免难过，也就远远躲开。
猛虎下山，他们根本不知道这场喜事后面的秘密，恨有什么用，范家权势从此只会越来越大。
温海说过，自己的命是别人万万比不上的，可到底是好得比不上，还是差得比不上？而且自己的命好象真的不怎样，小时候娘就走了，好容易爹爹疼爱，偏又被自己招祸害死，再是范家强留自己当丫头，紧跟着张家退亲，到后来连好好的石头坐一下就坏了，今后的路还不知道在哪里，想来也不会多好。
这些事越想越无趣，所幸白小碧还年小，对外头说的什么“后半生指望”看得不那么重，想一阵也就丢开——算了，知道又如何，反正也改不了命，还是先跟师父离开范家学好本事再说。
几次在街上见到叶夜心，他都没有注意她，白小碧也不好主动去找，毕竟他现在和花魁姑娘在一起，清白的女孩儿家谁敢当着这么多人主动上去搭话，倒是最近温海对她更亲近了，时常留她在身边伺候，或是念一段文章，或是磨墨，这令她有些措手不及。
吃饭时，他又夹了块鱼放进她碗里：“多吃些。”
白小碧差点被饭哽住。
眼底含着笑意，他放下筷子看她。
名义上是师父，毕竟太年轻了些，而且还是个很有魅力的年轻男人，与当初教自己识字的老先生可不一样，白小碧被看得脸红耳热，心道他平日里很少讨好别人，连范家也不例外，如今亲自夹菜给自己，可见是真的把自己当徒弟看待，今后无依无靠，也算只有这一个亲人，一定要对他更好才是。
人就是这样，平日不被放在心上，偶尔表示出一点在意，就感激涕零了，白小碧涨红着脸，也夹了块肉放进他碗里，却垂着眼帘不敢多看。
温海道：“我很可怕？”
白小碧摇头。
温海不说话了。
许久没有动静，白小碧心里十分忐忑，往常并不是没跟爹爹出过门，作出这副没见过世面的样子，肯定叫他看低了，后悔之下不由偷偷抬眼瞟他，只见他夹着那块肉要吃，眼睛却正笑看着自己，顿时心跳更加快了，忙忍住低头的冲动：“师父打算什么时候走？”这句话她已在肚里装了许久，范八抬升任宰相，一个月都快过去，他还没有走的意思，此刻太紧张，随口就问出来了。
温海点头：“我还要办两件事，须耽搁两日。”
那他打算几时救自己出去？白小碧咬唇吞下这话，暗暗自责，既然拜了师父，就该完全相信他才对，他亲口答应过救自己离开范家，有什么好担心的。
这顿饭吃得暧昧，收拾碗筷出去时，温海忽然道：“今晚我出去会友，你自回家，不必再过来。”
白小碧也没多想，答应着就走。
刚走到门口，迎面就进来一个人，正是一脸喜悦的范大老爷，身后还跟着四名家仆，抬着两个大箱子。
白小碧退到旁边。
范大老爷心情不错，随口问：“这丫头伺候得还好？”
温海道：“尚可。”
范大老爷满意地挥手令她下去。
他向范家保证一个月之内有喜事，如今果然应验，原以为他会趁机找范家要人，好带自己离开，可如今看他的样子，似乎根本没这方面的意思，白小碧失望地走出门，很快又释然，他应该是打算跟老夫人要吧。
背后传来范大老爷的声音：“这是宰相大人特意吩咐送先生的薄礼，聊表谢意。”
“宰相大人太客气。”声音带笑，却没多少喜悦。
“先生放心，这回圣上力排众议额外提拔，宰相大人自然不会忘记答应先生的事，只要今后先生肯多多相助我们，何愁没有门路。”
……
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其实从朱全之事就足以看出范家人背信弃义，他没有落到朱全的下场，是有缘故的，范家不敢动他，应该就是因为他背后的力量强大吧，那个什么正元会？
白小碧边走边想，无所事事，不觉走出很远。
楼上栏杆边传来说话声。
“你接我出去好不好？”撒娇。
“急什么，再说。”含笑的声音很耳熟。
“你总敷衍我。”
“几时敷衍你了，你前日不是说想要那串珍珠么。”
“什么珍珠，影子都不见。”
“我已经定下了，叫她们给你取回来，你别恼。”
“……”
叶夜心搂着香香耐心安慰好一阵，那香香仍是只管发脾气取闹，无意中走到熟悉的街上，碰巧看到这样一副场景，白小碧心情顿时一落千丈，他这么迁就，一定很喜欢她了。
怕被发现，她连忙收回视线，假作不见，将脸转向卫家饭庄。
大门紧闭，上头竟贴了封条。
呆呆站了许久，白小碧才默默转身往回走，她也没特意去打听，只一路上故意放慢脚步，果然背后议论纷纷，很快就道明了真相——原来那日卫掌柜跌破头，才过几天，饭庄生意就莫名冷了，接着知县大人的公子在这里吃饭吃出了事，拿去公堂审问拷打了一番，可怜卫掌柜赔了许多银子，好容易出来，不到两天就有人在饭庄里打死人，经查那伙人竟与流寇有关，偏那死人是本县大乡绅之婿，硬栽了个私通贼寇的罪给他，如今卫掌柜连同家人都被官府拿去，锁了下在牢里。
短短一个月饭庄就招这么多祸事，人人都在猜测是不是冲犯了什么，更多人则将此事归于白小碧那一坐，命硬招晦气的缘故。
再开不到一个月就要关门，还真让叶夜心说中，白小碧苦笑，卫掌柜为人本不值得同情，可发生的时间实在太巧也太快，这一连串的事自然就算到了自己头上。
“白姑娘？”有人小心地拍她的肩，语气带着些不确定。
白小碧转脸。
美得出奇的脸，脸上是可爱单纯的笑容。
无理讨厌
精致的脸让人不自觉升起好感，先前见他与自己年龄差不多，言语行事却是一派老成机敏的模样，白小碧本就很佩服，于是忙矮了矮身：“原来是沈公子。”
沈青没有过多客套，随便地拱了下手：“温大哥现不在，白姑娘何必这么拘谨。”
连他都看出自己怕温海了，怪不得吃饭时温海会那么问，白小碧一乐：“让沈公子见笑。”
“其实没什么好笑，我也有个师父的，”沈青看看四周，凑近了些，“我在他跟前，比姑娘在温大哥跟前更规矩。”
原来天底下徒弟都是怕师父的，有了同样的感受，白小碧觉得此人更好亲近：“你师父和我师父一样？”
“不一样，不一样，”沈青连连摇头，“我师父有两撇胡子，拿个拂尘，成日就爱板着脸教训人。”说着拉下脸学样，老声老气：“比温大哥看上去凶得多了。”
见他学得活灵活现，很像当初教自己习字的老先生，白小碧笑起来：“沈公子一个人出来走，家里不担心？”
沈青道：“我自小就喜欢游历山水，家父也不管的，方才出来买东西，打算即刻起程去邻县，可巧看到你，有心事？”
流露出的顽心无形中反而拉近了两人的距离，何况两人年龄也相近，白小碧对他的印象本来只限于“少年老成”四字，想不到他会这么有趣，不由倍感轻松，索性放下矜持将心事都说了出来：“沈公子，你可听说了卫家饭庄的事？”
“自然听说了，原来为这个烦心，”沈青大悟，“他们闲话的，你别理会就是。”
白小碧迟疑着，低声问：“你懂地理，那究竟……是不是我带的晦气？”
“连你也信了？”沈青失笑，摇头，“当然不是，你怎会有晦气。”
白小碧拉扯着胸前一缕长发，喃喃道：“可我好象真的很晦气。”
“他们吃饱了撑着，只好造谣生事，”沈青皱眉，索性闪身进了旁边巷子，招手叫她，“街上说话不便，你进来，来。”
白小碧跟进去。
沈青神秘地眨眼，压低声音：“我告诉你，你别说出去，那饭庄所以遭祸，真的与你无关，是有人在背后动了手脚。”
白小碧半是喜半是惊：“什么手脚？”
沈青笑：“做我们这行的，还能有什么手脚。”
白小碧很快明白：“你的意思是有人坏了饭庄的风水？”
沈青颔首，若有所思：“还是位高人，不过顺手在原有的东西上略动了一动，就害得姓卫的家破人亡，算他狠，是和姓卫的有仇吧。”
白小碧呆了呆：“你很早就知道？”
“知道，我也不说，”沈青自然帮着朋友，幸灾乐祸，“姓卫的原不是什么好东西，前日还曾刁难你，如今正好得报应。”
真的不是自己的问题，白小碧终于松了口气，心里隐约又泛起一丝不安，卫掌柜固然是个狼心狗肺忘恩负义的小人，可真的要让他家破人亡，那人手段未免也太狠了点。
沈青看出来：“这种人你替他难过什么。”
白小碧默然不语。
沈青想起一事：“其实我真想不到你会拜温大哥为师。”
白小碧抬脸看他，不解。
大约是怕她多心，沈青吞吞吐吐：“范家不是你的……听说他们害了你……”
白小碧释然，本想将先学本事再报仇的打算说出来，只不过话未出口，忽然间想起上次听到的他与温海二人的谈话，当时温海解释帮范家是“人往高处走”，他非但没有鄙视，反而佩服，且对朝廷之事很感兴趣，可见未必会赞同自己的想法，难不成他也想寻门路投效朝廷，有意来试探自己的口风，然后去范家告密？
倘若没发生这一切，白小碧身为闺中小姐，是断不会有这么多想法的，然而这短短两个月不到，经历的大事已经比她以往十几年经历的加起来都多，因此说话做事自然而然就谨慎起来，想起初次见沈青时那与他外表极不相称的深沉的目光，她不由生出几分警惕，垂下眼帘，半真半假道：“我也求过他的，可人往高处走，范八抬答应事成后提拔他。”
沈青道：“他帮着范家，你还拜他为师？”
“是他看我可怜，所以收我为徒，”白小碧低声，“我一个人能做得了什么，留在范家有什么用。”
不出所料，沈青果然只叹了口气，劝她：“范家虽不像话，但圣上十分器重宰相大人，人各有命，我看你的面相是有大福德的，不必为这些事烦恼。”
世上不势利的有几个？白小碧也理解他的想法，同时好笑：“大有福德？什么福德？”
“这却有些难说，我竟看不出来，”沈青摇头，细细端详她，“不如你将生辰八字告诉我，我替你推上一推。”
生辰八字？白小碧愣住，温海的警告刹那间浮上心头，他嘱咐过不可将生辰八字告诉第二个人，难道自己的八字真有问题？
心中警觉更多。
虽说温海来历也很神秘，但与外人相比，自然是无条件相信他了。衡量之下，白小碧随口敷衍：“算啦，命好命坏还不都是我的，知道也改不了，徒增烦恼而已。”
沈青一脸失望：“你既不信，那就算了。”
正因为失望之色太明显，反而显示他目的单纯，并不像别有居心之人，白小碧开始为自己无端怀疑别人感到内疚，移开话题：“你要去邻县吗？”
沈青哪里知道她是故意隐瞒，没再多计较：“可不是，我连马车都雇好了，打算连夜赶路，晚了恐怕不能出城，因此来不及与温大哥道别，你且代我说一声。”
白小碧点头应下，心道温海怕是早就忘记他了，足见他待人真诚，先前真是自己多想了，果然人一旦吃过亏，也就变得多疑起来。
一时之间，她竟生出几分不舍：“沈公子多多保重。”
离别自古就不是件快乐的事，然而沈青的心情全不受影响：“你别担心，我素来行踪不定，只怕不用多久我们还会再见面也未可知。”说完又露出可爱的笑容，抱拳道了声“告辞”，便转身走出巷子去了。
愉快的情绪似乎带着种强烈的感染力，连带着白小碧内心那点惆怅也消失不见。目送他走远，白小碧越发羡慕起他的单纯洒脱，望着那方向出了半日神，这才发现天色已晚，想到温海说的不必再过去范家伺候的话，决定回家去歇息，正在此时，巷子口忽然出现另一道熟悉的身影。
看清楚那人是谁，白小碧呆了呆，立即别过脸，转身就朝巷子的另一头走。
“小丫头，怎的见我就躲？”他在身后唤她。
白小碧火大，头也不回：“谁是小丫头！谁躲你了！”
“又哪里不自在了。”他低声笑，带着些无奈。
明知道没有理由计较他和香香的事，白小碧还是忍不住起了不再理会他的心思，既然喜欢哪个姑娘就该提亲才对，没成亲就住在一处，而且还是那种地方，实在太恶劣了！她只顾在心底找生气的借口，全然忘了对方数次相救之恩，装作没听见的样子，匆匆低着头走出巷子去了。
叶夜心也没跟去，只是看着那方向笑了两声。
一个人影闪出来：“少主。”
“都好了？”
“少主放心。”
叶夜心这才收回视线，打开折扇缓步朝前走：“门井县已经没我们的事了，此刻还来得及出城，走，先去下一站等着，备车吧。”
“是。”
败是死虎
黄昏，白小碧默默坐在自家门前石阶上，看一群蚂蚁搬运虫尸。
她真的后悔极了，方才在他跟前那么失礼发火，对恩人如此，岂不也成了卫掌柜那样忘恩负义的人？
明明是希望见到他的，可真见到了，怎么就忍不住讨厌呢。
白公在世时是照淑女闺秀的标准教导女儿的，不说琴棋书画样样精通，容貌女红、读书识字绝不比那些大家小姐差，最要紧的是女孩儿家要有好性格，温婉贤淑，将来才会讨夫家喜欢，而且白小碧也的确很出色，如今虽然落魄，但除去抛头露面的时候多些，别的也还算中规中矩，谁知现在发现自己不知何时居然养成了这样一种浮躁善变的坏脾气，她顿时沮丧万分。
怪不得最近去买东西，那些掌柜个个都笑得很客气，原来是卫家饭庄出事，怕招惹自己带晦气的缘故，毕竟卫掌柜曾当着那么多人的面为难自己，近日家门口这么冷清，邻居们绕道而行有好一阵了吧。
有心事的时候，时间就流逝得格外的快，天很快黑下来。
明日去跟他赔个礼吧，白小碧下定决心，收起思绪，见四周景物已经模糊，忙起身关了大门，回屋点燃灯，再去烧了些热水沐浴。
外头响起不轻不重的敲门声。
这么晚还会有谁来？白小碧一愣，先是紧张，如今家里只剩自己一个女孩儿，会不会是县里那些登徒子不怀好意的？转念一想，她又否定了这种可能，卫家饭庄的事外头传得风风雨雨，还有谁敢来招惹自己。
敲门声又响了两下。
白小碧托着灯走到门边：“是谁？”
“开门。”温和的声音。
白小碧放了心，连忙打开门：“师父。”
不等她让，温海已走进院子，打量四周。
想不到这么晚了他会找来，此刻天黑，孤男寡女本是十分不便的，白小碧深知流言的厉害，赶紧闭了院门，暗暗宽慰自己——他是师父，俗话说“一日为师，终身为父”，严格地说算是长辈，没有什么可担心的吧。
她悄悄看了温海一眼。
俊美有型的脸，坚毅的鼻梁，怎么看都和“终身为父”四个字搭不上边。
温海终于将视线移回她脸上：“一个人住，不怕？”不待她回答，他便径直朝里屋走：“怕也没用，胆量是逼出来的多。”
听他这么一说，白小碧立刻想起了守范老太爷棺材的那天晚上，她总怀疑是他故意拿走灯留下她的，眼力这么厉害，怎会看不出她害怕？
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门推开，漆黑的房间立刻明亮起来，白小碧双手掌灯，站在门口先将他请进去后，这才跟着进去，将灯放在桌上，然后默默退至一旁。
温海扫视房间，往椅子上坐下：“稍后去打些热水。”
难不成他打算住在这里？白小碧呆了呆，忍不住问：“师父不是去会友了么？”
温海道：“不在。”
白小碧试探：“那……这么晚了，我送师父回……”
温海打断她：“我已辞了范家，打算明日便走。”
他已经从范家出来了？那自己怎么办？白小碧怔怔地看着他，难道他要把自己一个人留在范家？是了，他必定嫌带着自己麻烦。
爹爹不在，朱伯伯走了，当真这世上再没有人会管自己。
想到这儿，白小碧不觉红了眼圈，勉强忍住没有让眼泪掉下来，低声问：“师父打算去哪里？”
温海似没看见她的神情：“北上。”
白小碧轻轻“哦”了声，垂首。
沉默。
头顶多了片阴影。
察觉到周围气氛不对，白小碧总算从伤感中回神，连忙抬脸。
不知何时，温海已站在她面前，含笑俯视她：“卫家饭庄出了这么大的事，范家问过我，想来不会留你太久。”
白小碧呆呆地望着他半晌，猛然明白过来，大喜：“他们会放了我？”
“我带你走，”他低头看她的眼睛，“不哭了？”
原来他早有安排，方才分明是故意在逗自己，白小碧咬唇，飞快从他眼皮底下逃出门：“我去打水。”
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夜半，四下寂静无声，隔壁的温海应该睡了。
白小碧和衣躺在床上，翻来覆去睡不着，一半是因为担心，头一次和不是父亲的男人住在同一个院子里，明日叫人看见，自己必定会名声扫地，叫人嘲笑白家门风，给爹爹抹黑；另一半则是喜悦与不舍，很快就要跟温海离开门井县，离开从小生活的地方，未免难过，不过将来自己学好本事一定会回来报仇的。
想到这，她握紧了拳。
正在此时，远处忽然掀起一阵嘈杂声，接着越来越大，到后来连院门外也响起一片窗户打开的声音，还有脚步声叫闹声，想是不少街坊都被惊动，跑去看究竟了。
发生什么大事？白小碧先是莫名，跟着又警觉，往常半夜里也闹过一次，莫非是失火了？想到这，她赶紧翻身爬起来，出门看。
一道黑影飞快越墙而去，鬼魅般的。
白小碧吓得惊叫：“谁！”
没有回答。
“出事了。”旁边门开。
“师父。”白小碧忙转身。
“好象是范家方向，”一只手伸来牵着她就走，“去看看。”