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阿童向她行拜礼，问：“贵女季愉，您为何在此？”
季愉缓缓道来，显得胸有成竹：“夫人让我待在山上，本意是要我专心为酒坊办事。此酒，乃主公交代过酒央。论起轻重，阿仁一个人送，我自然是不安心。”
一番话把事情的前因后果说得一清二楚，阿童点点头：“我听人说，贵女季愉办事稳妥，现亲眼一看，确实如此。”意即接受了季愉的说法。季愉与叔碧高兴地眼对眼。
接下来，季愉与阿仁随阿童前往乐芊夫人的居室。一路走，阿童边和他们说见面时要注意的事：“夫人为主公疾病伤神，身体不大好。贵女不可逗留太久。”
季愉留心听着。阿仁边应声，举高袖子擦拭满布额头的汗珠。
到了乐芊夫人的卧室门口，见门缝里头露出微黄的烛光，一个瘦削的女人剪影在门帘上隐隐绰绰。
“夫人。”阿童跪在门口，向里面的女人进言，“今早我与您所说之人，现已带到。”
“让他们进来吧。”乐芊夫人说。
阿童拉开门。季愉在前，阿仁在后，进了房室门槛，走了一步便跪下，听身后门帘垂下的咔啦声。
“都抬起头吧。”乐芊夫人道。
季愉把头抬起，变成跪坐。阿仁抬了下头又垂低，仍跪着。
在他们两人前面，丝质的凉藕色帷幕被一只起了皱纹但皮肤白嫩的手掀起。走出来的贵妇，年约五十，岁月虽老腰身却如少女般婀娜。能让人遥想起当年，那必是一位名震四方的舞仕。然而，现今贵妇一身素衣，仅腰带为滚了花样的紫色。衣裳如凋落的花叶一般，使得人也尽是颓废的哀愁之色。
季愉心中一悸，因为贵妇她一直想见的主公妻室——乐芊。
回想最近一次见到这位老夫人时，是在年初“季春出火”的贺典上。当时，乐芊满面愁容，与精神烁烁的女君相比，显得更加衰老。女人最怕的，便是精神上的衰老。对于一个掌握重权的夫人来说，精神上的衰退意味放弃既得的任何东西。恐怕，乐芊有放弃一切，与乐离大夫前往另一个世界的念头。
为此，季愉皱皱眉：自己绝不希望是这个结果。
“汝对主公一片心意，吾为主公感到欣慰。”帷幕放下，乐芊在幕前一张丝边席子上跪坐下来，与他们面对面说话。她的声音固然是和蔼的，但其中微透一股敷衍。
季愉垂下一只袖子向阿仁示意。
阿仁立刻上前，把提梁卣呈递至乐芊夫人面前，道：“夫人，此乃我祖父酒央奉主公之命珍藏的酒，有治百病之用。现献上，望主公早日康复慰藉百姓之心。”
“我晓得的，你们对主公之心，只可惜——”乐芊夫人看也不看酒，只是用袖口掩盖泪湿的眼角，“主公他如今已是看不见你们，也听不见你们所言——”
阿仁想的是：这酒既是送到，祖父的心意传到，任务达成。至于送完酒后会怎样，他从未想过也不会去想。毕竟，这些夫人们的喜怒哀乐，与他关系不大。他像木头一样默默聆听乐芊诉苦。
季愉却不能像阿仁洒脱，她来这里，是为了向乐芊寻求保护的。如果不成，自己性命堪忧。于是她鼓鼓勇气，跪上前打断乐芊：“夫人，我有事禀报，需单独进言。”
本在自顾哀伤的乐芊突然听见她说话，不得在她抬起的脸上看了会儿。貌似有点儿眼熟，乐芊问：“你是——”
“吕姬三女季愉，夫人。”季愉答。
乐芊一听，眉头皱得更深：“吕姬三女，为何不经过吕夫人，而是直接来与我说话？”她的声音里带了自然的威信，气势如雷。
阿仁赶紧将头垂低。季愉则在内心里欣喜：如此威严的神气，方是主公的妻室，方是传闻中能与女君并重的乐芊夫人。她放轻语声与乐芊说：“夫人，您还记得姜虞吗？我食母姜虞。”
姜虞？乐芊俨然是记得的。她的眉头由皱紧变成舒展，瞧着季愉的眼睛犀利起来，好比两根尖细的针要扎进对方的骨头里。
季愉与她对视，并不打算逃避。
乐芊的心里微动，恍惚：宅里有这样的孩子吗？看来，自己对于宅里的事，也不是完全知晓的。因此她抬起手向门外示意。
门帘掀开，候命的阿童进来带走阿仁。
室内剩下季愉，乐芊沉下声说：“你食母姜虞，曾经是我寺人。”
“我听食母提过。”季愉点头道。
乐芊将左右手都藏进了袖子里，微皱脸皮道：“姜虞与世子吕姬之事，都既已过去，我不想再提。”
“请夫人放心。我欲与夫人所言之事，不关系姜虞，与我有关。”季愉接话。
“你？”乐芊眉毛一抬，很是不解，“你有何事不能与吕夫人言明？”
“启禀夫人。”季愉缓吸口气，抬起头说，“我非吕姬所生。”
此话确实是个意外。乐芊一刻有些懵，看着她：是骗人的吗？但是，季愉对着她的眼珠子干干净净，她也想不通季愉用这个骗她的理由。因此，她抬起的手捂住了胸口，艰难地屏住气后喝道：“此事不容你胡扯！”
“此事为姜虞告知我。夫人不信我，可信姜虞。”季愉并未加重语气，但说出来的每一个字都振振有词，“夫人，我今日来到此地，是因吕夫人随时可能杀我灭口。”
乐芊偏着头对她问：“你是说，此酒非吕姬让你们送来？”
季愉一怔，继而领悟了她话中的含义。这一想，季愉的手脚心迅速漫上了一层汗，呼吸吃紧。原来，在此之前，已有人意图通过食物危害乐离大夫，想必乐离大夫病况的恶化与此很大关系。
乐芊这会儿是平静下来了，视线离开季愉，眺望一步远的陶豆。陶瓷里膏油。因燃烧发出吱吱吱的响声。风在外头刮得大，里屋则是听不见的。搁在中间取暖的火盆，由于柴火烧得差不多，渐渐有熄灭的迹象，因而屋里的空气渐是变冷。
季愉的两只手心都是湿的，摁在衣服或是苇席上黏糊糊。在这里的每一刻，对她来说都是一种挑战的煎熬。
回廊里阿童走来跪在廊中，请示是否加柴。
乐芊回道：“不急。”
季愉绷紧的神经能缓一口气：乐芊，至少是信了她一半的话。
待阿童等人离远后，乐芊再问季愉：“你告诉我，你是如何买通食医？”
本就想着这事瞒不过，季愉道：“早晨我去了趟朝市，从齐国商人手中换到一包盐。”
“盐？”乐芊有点儿不敢置信，眉毛向上一扬，“你以何物换取盐？”
“我亲手所做一支笛子。”季愉答。当然，她没有想到笛子能卖到这样好的价钱，似乎运气也有一半。
“你对乐器有考究？”乐芊眼神烁烁，仿佛被勾起了兴趣。
季愉马上捉住机会，把事情的原委道清楚：“夫人，您理应知道我食母姜虞是名乐师。”
“是，我知道姜虞。当年，我将她赐给了世子。她随世子进入辟雍，才华斐然，只可惜世子待她不好。”乐芊一边述说当年往事一边感慨，“未想到是，她会愿意将自身技艺传授于你。”
“食母对于我——”季愉顿了顿，道出，“恩重如山。”
岂料这话，让乐芊忽然大笑。
季愉内心一阵慌，簇簇眉：莫非自己刚刚说错话了。
乐芊俨然多年没笑，这一笑竟是容颜年轻了不少。
季愉像个认错的孩子低头请示：“夫人，您这是——”
乐芊笑呵呵地拍拍大腿：“你们啊，未学会走路，先学习口是心非。”
玖.反将
“夫人，我进来了。”阿童在门外先喊了一声，再带着另一名寺人将房俎抬进室内。
继之在房俎上搁放的是：喝酒用的爵，一盘应该是用酒泡过的牛肉。
“只喝酒不行。”乐芊让寺人们都退出去后，对季愉说。
牛肉被庖人切好，房俎上只摆放了箸供她们需要时使用。
季愉提开提梁卣的盖子，把勺子放入里边舀了酒，倒入乐芊的爵器。
乐芊待酒斟满器皿的一半，就着爵口抿酒液，啧了声赞道：“好酒！”
季愉不敢轻易答话，自从乐芊刚刚说她口是心非。
乐芊右手使用箸，取了片牛肉放进口里咀嚼，说：“主公经常笑我，进食必用箸。”
季愉看她右手拿箸的姿态收放自如，优雅得体，似舞仕起舞。
“你也喝一口吧。”乐芊搁下箸，对她说。
季愉就爵口抿酒，右手举箸，发现乐芊的眼睛笑眯眯的，便觉惭愧想搁下箸。
乐芊哎一声阻止她：“吃吧。”
季愉无奈地用箸夹了一片牛肉，放进口里咀嚼，微含头尽可能不发出牙齿碰撞的声音。
“汝之礼仪乃姜虞所教？”乐芊看着她的举止似有所思。
“是，乃食母所教。”季愉咽下肉，答话，“食母虽眼睛不能见物，但凭声音能断定。”
“她是盲人，听觉不比常人。”乐芊感慨。
季愉搁下箸，两手交叉在袖子里候命，隐隐约约觉得：乐芊对姜虞似乎也有些意见。
乐芊接下来又喝了两口酒。季愉知道她酒量很好，但她今晚似乎有借酒醉酒的意思。面颊稍浮酒红，晃着脑袋，乐芊絮絮叨叨说起往事。这些往事都是一些无伤大雅的，听起来甚是无聊的，比如在庭院里养花，怎么种草。说到兴致的地方，乐芊会哈哈大笑。季愉一直在听，专注地听，努力地听。通过乐芊这些回忆，在她脑海里形成一个孤寂的女人，如何从年轻走到了衰老。然而，这位夫人年纪老了，但并不特别伤心。
“主公他经常说，这辈子最遗憾之事，便是不能与我育有一子。”
季愉对乐芊这话是完全信的。主公媵妾众多，但最敬重的是乐芊。他与乐芊，因音乐心心相印。相比之下，其她媵妾无法走入乐离大夫的心中。不止如此，对于女君而言，乐芊也是与众不同的。主公病重，乐芊日夜服侍，把手中的权利几乎分配下去。唯有乐天坊，女君无论如何让乐芊不能卸去掌管的责任。
乐芊说到那年与乐离大夫上山踏青，动情时不由顿住，望着季愉：“你应是及笄了吧？”
“是。”
“可有使臣向世子议亲？”
“曾有两家，皆不了了之。”季愉低着头，有点难以启齿。
“为何？”乐芊眉毛往上提，不是出身贵女的女子都是天资秀丽，在她看来，季愉的长相也不是难看。
“我——”季愉更难启齿了，便磕个头站了起来亲自示范问题所在，再跪坐下。
乐芊见她起立坐下，愣了会儿方是明白，紧接大笑：“此事无对错，乃使臣有眼无珠。”
季愉被笑得尴尬，知道乐芊是善意，便低下头脸红红的。她伸去手想帮乐芊再斟酒，然发现乐芊不笑了在看着自己，手便歇在了提梁卣盖子上面。乐芊的目光是平和的，她还是紧张地出了一身汗。
乐芊见她指头微哆，笑道：“我需要一个可靠之人。”
出乎意料的惊喜，季愉激动地两手交叉于额前叩拜，千恩万谢：“我定不会辜负夫人期望。”乐芊只望着她，欲言又止。
当晚，季愉和阿仁一块回山里头。叔碧将她送到城门，说：“今夜此事办妥，我想你明日便能归来。”
“乐芊夫人需与女君商量。吕夫人何时肯放了我，且难说。”季愉于私底下，必是不再称吕夫人为阿媪。
“何人不知，乐芊夫人在女君与主公心里均有地位。”叔碧很乐观，笑嘻嘻的，“你应在山上与阿采收拾包袱，预备明日下山。”
季愉扬扬眉，不予置评。
叔碧左右瞅瞅没人，忽然将她拉近，贴在她耳边说话：“有个人，让我向你传话，他与僚友在鲁国。”
“何人？”季愉好奇的是她神秘兮兮的态度。
“此事我想不太明白。”叔碧歪着脑袋说，“平士称，见你非为求亲。我以为平士之言不是讹诈。”
“为何要见我？”季愉与她一样糊涂。
“称你面善。”叔碧捧起她的脸仔细地看，皱眉又嘘叹的，“汝面善吗？汝曾经与燕国贵族会面？”
季愉拍下她的手，摇头：“我未曾去往燕国。”
“此事蹊跷。为何燕国武士与谋士皆称你面善？”叔碧捉起自己的下巴，努力地思考。
“燕国公谋士？”季愉知道武士指的是平士，但谋士是谁。
“信申君。”叔碧开始讲述那天夜晚的遭遇，说到信申君与平士不一样之处，侃侃而论，“人不像平士，真是传闻中一样，号称润雨公子。”
季愉眨眨眼，是想不明白了。
第二日，在山坳里歇了半日的光景。季愉与莫离阿仁说着昨夜在乐芊那里吃的一块牛肉，不知是用哪种酒浸泡。下午昃时，乐宅里有名的传话筒寺人阿启跑进了山坳，告诉季愉，女君想见她。季愉便和阿采坐上牛车，尽快地赶回到乐宅。
进到居室的时候，已不止祁夫人一人，尚有乐芊和吕姬。
“女君，夫人。”季愉进去后，一一行礼。
祁夫人倚在漆几上，向她招招手：“来。”
季愉起身，走近两步，再跪下，抬起脸。见祁夫人的眼睛在自己脸上打量，心跳加速。
祁夫人像是在观赏一件瓷器将她的五官看了一遍，向另两位夫人说：“此女长相，颇有几分主公幼时。”
这话说得吕姬脸色当场一沉，笑了笑道：“女君，季愉乃女娃，怎可与主公自小英勇神明——”话到一半，发现女君神色不对，匆忙将后面的话咽了回去。
“吾未言明，汝怎知吾所言何物！”祁夫人似乎是被吕姬扫了兴头，声音变得有点儿生气。
吕姬惶诚惶恐，陪着笑脸：“女君训的是。”
祁夫人换了个坐姿，见季愉一副拘谨不似上得了台面，并不满意。她问向乐芊：“你真要此女？”
乐芊把茶杯端在手心里，回话道：“夫人，我需季愉助我一臂之力，管理乐坊。”
吕姬俨然是不明就里被两位夫人招来听话的，现在听到乐天坊这个大事儿，惊讶间不由失态地张大了口：“夫人，您所言乐坊莫非是——
“吕姬？”祁夫人看向她，对她的惊讶感到好奇，“让季愉跟从乐芊学习，不合你意？”
“非也。”吕姬压下惊骇，挤个笑说，“不过是，三女天资鲁钝，不如我二女仲兰——”结果，明显又是说错话惹得老夫人变脸，立马闭上口。
“众人皆说，我半信半疑。今日听你自个一说，我不得不信了。”祁夫人手掌拍打漆几，蹬蹬蹬的响声能把在场的人都吓出一身病，“皆言，你偏宠仲兰，放任仲兰厮混。”
吕姬一惊，急切道：“女君，此乃他人嫉恨无中生有，仲兰在屋子里病着呢。”
“仲兰如何得病？”
“那夜庭院里刮风，她受了凉。”吕姬十分淡定地回话，“疾医可以作证。”
“受凉？”祁夫人问。
吕姬将牙齿间的话咬死了：“疾医可以作证。”
啪！
极大的一声在室内回响。
季愉心头一惊，抬头看的时候，已见祁夫人手里的茶杯当着吕姬的面，呈一道弧线泼了出去。吕姬不敢躲，被淋了满头满面，刚刚自得的神态，一下萎了。
“你自大妄为，以为能把此事欺瞒于我！”祁夫人啪一下掌打桌面，整个漆几抖动，茶杯滚落在苇席上拉出一条长长的茶渍，都在言明：她很愤怒！
吕姬面色有些苍白，眼眶红彤彤道：“女君，我知您是信了他人所言，必定不信我与仲兰。”
“汝乃指责吾耳软听信于他人？”祁夫人斜眯起双眼。
“否！”吕姬语声急切，几乎泪下，“女君，仲兰貌美，早有人心生嫉恨。女子过于美丽，必惹来流言蜚语，实则乃中伤之语，皆不可信。”
“是，汝也貌美，世子曾多次向吾进言，诸多妇人中伤于汝！”
吕姬噎住。万没想到，祁夫人竟扯到夫君头上去了。一时心里惶惶，这个事若不能圆好谎话，惹世子一块被骂，失去世子的宠溺，那就得不偿失了。因此，这时候不开声是最好的。
然而，她的策略对于在乐宅里争斗五十几年的女君来说，无疑是小儿科。而且，祁夫人最恨有人在自己面前装委屈。不意外的，寺人再斟满的一杯茶水被女君又泼了出去，在吕姬未干的脸上洒满了水。
季愉往乐芊的方向瞄了瞄。乐芊手握茶杯，老神在在。因此，比起吕姬两度被泼茶水，乐芊沉稳的态度意味着什么更令她敬畏。
俨然，这宅子里，说是退居幕后的夫人们，眼睛没瞎，耳朵没聋，任何事都逃不过她们的法眼。
拾.上妆
“我之前已与你言明。然，你莫非不把我言语放入心里。在你心中，唯有你与仲兰是天，无人攀得起！”祁夫人说到气处，是想把整张桌子都掀了，“曼家平士是何等人士！如今平士当场捉奸，平陵君向平士全数招供。若非平士网开一面，因你与仲兰，乐氏将成鲁国贵族笑柄。而你，当平士派使臣过问伯霜之事，你不知好歹竟恩将仇报拒了使臣。”
“我非——”吕姬还欲上前辩解，将戏演到尽头。
祁夫人啪一下掌打桌台。
吕姬瑟缩了回去。
“我见你一时半刻是无法清醒了。也好，既已是你只爱你二女，伯霜，暂交予我，季愉，交予乐芊。”祁夫人下了命令。
吕姬听到这个话自然是很不乐意的，纵使可能再挨骂，也要进言：“女君，让季愉跟从乐芊夫人不可。她天资鲁钝，我忧心她不能担负重任。”
“此女——”祁夫人在季愉低垂的脑袋上瞅一眼，像在研究季愉什么时候才会抬起头。
乐芊搁下杯子，道：“夫人，我用人有我原由。吕姬一向做事偏颇，女君您不是不知。”言即吕姬的话一点也不可信。
祁夫人仍被吕姬气着呢，趁此摆手：“此事不需再议。”
这话等于拍案。吕姬纵使再恼，也只能磕头退了出去。
室内的两位老夫人又喝了盅茶，谈了些有关主公病情的话。
季愉在旁跪坐，一动不敢动。
“大概是昨夜喂的粥酒起了效用，今早主公醒了一阵。”乐芊擦拭眼角的泪珠子，说。
“酒乃酒央献上？”祁夫人问仔细。
“主公有先见之明，特命酒央秘密埋藏了酒，此酒乃主公当年从邑外带回来。”乐芊答话，“我亲自从酒央之孙阿仁手中接过酒，亲自品尝之后，亲自加入粥中喂主公食用。”
祁夫人叹：“我儿对易经学习多年。”
“因而，夫人，我寻思着——”乐芊接话道，“主公必定醒来，我必是得是为主公除掉阻碍之人。”
季愉听得毛发竖立。
祁夫人看见了季愉身子打摆，说：“让此女听，可否？”
“酒乃她亲自护送而来，我信得过她。”乐芊答。
祁夫人微微笑了：“汝中意此女。”
“是。我从她眼中不见人常犯之欲念。”
关于乐芊对自己的这句评价，季愉有点儿糊涂的。
从女君居室退出来后，她跟随乐芊走。因此，她原来屋里的物品由寺人直接挪至乐芊近旁的居室。当夜，她开始服侍乐芊用餐。
她成为乐芊红人的消息，不到一日内传遍了乐宅。
有人高兴，自然有人悲。她小心在这风头上躲着吕姬，便是尽可能不离开乐芊的地盘。而且，乐芊也不会让她清闲。
大清早，阿童将求见的人带到乐芊面前。季愉在场。
整个接见的过程，求见的人说了一堆话，乐芊只说了两句话。
一句是：除此之外，汝尚有何请求？
另一句是：好吧，吾与她人商议之后，必给汝答复。
求见的人退出去后，乐芊问季愉：“你以为如何？”
季愉答：“夫人是指——”
“以你所见，此人如何？”乐芊询问季愉对于请见者的印象。
季愉仔细答话：“我见此人固然老实，然夫人问其尚有何请求，此人一派喜悦之相却忘却了恩谢。”
乐芊拍了下大腿，得意道：“孺子可教也。此便是贪念。”
似乎，乐芊是在认真地教导她。季愉一方面既感到幸运和喜悦，另一方面却莫名地惆怅。跟着乐芊走，意味着她以前那种藏掖的日子将一去不复返。
见完客人，乐芊让寺人准备牛车。
夫人们出门前，在妆容衣饰上需要仔细地从上至下重新打理过。
阿童带了两名寺人帮乐芊换衣，梳发以及上妆。
季愉有幸见过一次吕姬更衣，知道在吕姬的居室里：装衣物的漆柜叠加起来可到屋顶，饰物琳琅满目，然而，每日仍不断有人进献物品。曾经有个妇人，为请求吕姬办一件事。吕姬看中了她乌墨的长发，因此她不惜剃掉头发做成假发进献给吕姬。对于吕姬的种种作为，季愉看在眼里，无法评说。
相较而下，乐芊的物品不比吕姬多，但件件价值连城。可见，送礼的人完全是不同档次。也是，来求见的人，乐芊若见是百姓，拒绝收礼。
一如，乐芊梳妆时照脸用的铜鉴，边缘打造有清秀美丽的螺纹，表面磨光清亮，阳光一束照来，铜鉴背面的图文清晰地映在对面墙体，见是周围一圈字体写有：“国无师长，民无嗜欲。”字体中间图案，为黄帝到达华胥国的情景，人物场景均刻画精美，非一般工匠打造。
“此乃天子赐给主公之物，主公又将其转送与我。”乐芊发现季愉在铜鉴上的注目，笑着解说这面铜鉴的来由。
乐离大夫在大学任职定是见过天子与各种上等贵族，季愉在眼里流露出仰慕之情。
“你若是喜欢此物，我屋里之物皆有一日必将属于你。”乐芊把手拂过铜鉴，打开一个长扁的蝉纹漆匣，从里面取出一支雕琢精美的牡丹铜簪，将其放入季愉的手里并握住，“只要汝是真心真意服侍于我。”
季愉手心里握着铜簪，这是她毕生收到的第一份厚礼。受惊之时，心里更多是疑惑，她问：“夫人为何喜欢我？”
乐芊将她的手放开，像慈母一般抚摩她的头发她的脸。季愉眼皮眨都不敢眨，靠得这么近，她可以清楚见到乐芊眼眉间化不去的忧愁。乐芊说：“在我眼中，你取铜簪却面带惶恐。我之物，或许你喜，然你非得到其不可。鉴于此，我中意于汝啊。”
季愉心里既喜又忧：乐芊喜欢她的地方，表明乐芊可以看穿她。
乐芊细致地观察她的眼睛：“你异于常人处，固有优胜，然，若受到攻击，手中无握武器，与自杀无异。”
“夫人。”季愉点头答是，“基于此，我愿真心服侍于您。”
乐芊脸上忧愁的皱纹似乎一下子化开了，嘴角漫上笑意：“好，你来为我上妆。——是否曾为人上妆？”
“我曾为食母姜虞上妆，因食母双目失明。”季愉答。
阿童在她们俩说话的时候，将上妆所需物品放置在雕几上，供主人选用。
一是敷面用的米粉。在纯正白色米粉中参合花粉、叶子粉、种子粉等，产生了淡绿、檀色、粉紫等各种颜色的米粉。乐芊面色偏黄，有点儿憔悴，选择了粉紫能有效中和掉黄色，让其肌肤看起来稍微精神。
季愉用的是兽毛制作的毛刷，将粉小心地一层层刷上去。上粉之前，乐芊告诉她，要用米水洗脸。
二是用墨黛勾眉。在此之前，修眉是必需的功夫。将多余的眉毛用小刀具去除，使得眉弯弯、细细、长长，称为娥眉。再用石墨，蘸在毛笔上，将眉毛稀疏的地方加以颜色，使其均匀自然。