女人抹了泪：“胡老爷到是会宽慰人。”
胡财主见那女人停了哭，笑了笑：“我哪里是会劝人，我说的都是正理。我当初头一次单独跑船的时侯也出差池，我当时也怕的跟什么似的，生怕我父亲不再看重我。可是我父亲知道了，反而宽慰着我，之后还把差事交给我。”
女人深深的叹了口气，幽幽地道：“话是这样，可是我怎么能跟你比。你那是父亲，而我那是…”
胡财主听了道：“那就更不打紧啊。尊夫该更心疼你才是。”
女人失笑：“我哪里有那个夫妻，还有…”她说着便住口了，只是低着头。
胡财主是多么聪明的人，这样的事也不过是略想想就清楚了。这女人不是那位当家二爷的正室，而是小星，也难怪这样的在意这次的事情。他做生意多年，也结识了许多外地生意人。这些人都是家里有了正室，自己在经商地则另娶一房，这就是两头大。可是这女人是不愿意的，毕竟还是妾。所以就想着一比高下。
“这哪里能怪你。最近天气不好啊。这哎，这打雷也是没办法的事。哎。你还是节哀吧。”
他原是宽慰那女人，却不想那女人听了，突然翻脸，扯着他：“打雷？你说出去谁信，打雷？你也有嘴说。”
胡财主一下愣住了，半响说不出话，这叫什么跟什么，怎么好好的怎么就突然变脸：“小娘子，你这是…”
“什么小娘子，叫我章二奶奶。小娘子，你瞧着我男人不在想沾我便宜么？”突然那章二奶奶捂住脸哭了起来。
“是，章二奶奶。真的是打雷。我不是同您说，我这一月损了两艘船么？都是因为打雷。”胡财主讲的无比的真，十分的诚恳。
章二奶奶一口啐到他的脸上：“呸。你当我是个女的，就不晓得事理了？打雷，你是说两艘船是撞在了一处，这又说是打雷，你给我说清楚。不说清楚，咱们就去见官。”女人说着便出去。
胡财主哪里怕见官，死无对症，就是见官有怎么样。这女人见官居是要臊皮的，丢人的还是他。这郧县本来就没什么商户，税收也没有，自己这样大的生意人去，那是给县太爷送钱的，他还是要巴结自己的。
“章二奶奶，莫要去见官，见官对你能有什么子。哎。你先前也说了，说是船工说是因为打雷，就不再追究。这是你说的。我们白纸黑字写明白的了。”
章二奶奶冷笑道：“什么白纸黑字。你还真当我是傻子。这天底下有那么傻的人？船工是你的，你叫他们怎么说就怎么说，该怎么样都是你说了算。我有那傻？笑话。我晓得了，你是要赖的。咱们见官居去。”她抬脚便出去。
胡财主上去便要扯她，却瞧着对面一个衙役着装的壮汉来。
章二奶奶却跟见到了救星一般，扑了上去：“差爷…”
胡财主脑子灵活着呢，不等那章二奶奶说什么，自己便一个箭步的蹿了过去，扯着她骂道：“你个小娼妇。我让你跑，吃了老子的，用了老子的…”
那衙役一手拦住他：“哎哎哎。你说什么，你说什么呢？”
胡财主赔笑着道：“官爷。这是我那见不得世面的小星，脑子有毛病，什么都不晓得。”
那衙役一听到这么说乐了：“哟。我还是头一次听说。章二爷什么时候换了模样了。”
胡财主面上顿时不好。这章二爷…衙役认识…或者说，这里头有什么猫腻。
不待他全部想明白了，那衙役便把胡财主一揪：“好哇。你居然拐卖妇人，同我见知县大人去。”
这威武都没有，只有个县官，只有个师爷，再有就是两衙役。再看看这破破烂烂的地方，哪里是什么衙门。胡财主放肆的在那大堂上直愣愣的站着。
“堂下何人？为何见了本官不跪？”
胡财主拱了拱手：“晚眷生胡德才见过县老爷。”
那年轻的官儿面上一红，想了又想，为难的道：“本县郧县没亲戚。”
胡德才红了脸，硬着面皮儿道：“在下是武昌府的。”
“那本县在武昌府就更没有亲戚了。”
胡德才见这个官儿不上钩甚是不满：“在下见此处破旧，愿意捐银二百两修葺县衙。”
知县的双眼顿时亮了：“这…多谢慷慨。”说着，那师爷居然伸手问他要银子了。他左掏右掏终于弄出了二百两银子。
“你是…叫什么…”
“在下胡德才，及武昌府人，做些小买卖，小的如今经营一艘船队。叫昌隆号。”
知县挑了眉：“你是昌隆号船行的老板胡德才。”
胡德才心中一喜，想来这知县大人也是知道自己名讳的，忙道：“小的正是。”
但见那知县一拍惊堂木：“来人，将这个鱼肉百姓，糊弄乡民，胡作非为的奸商拿下。”
“大人，大人，冤枉啊！”
知县笑着道：“胡老板，本官这里可是接到船夫家人的诉状，告你…这你还是自己看吧！来人，带原告！”
第102章 生意（下）
胡德才见那带进来之人并不是方才那个小星，而是个穿着破旧，肤色青黄，发须雪白的老头。他心中甚是奇怪，却不做声。
知县拍了惊堂木道：“堂下何人？”
老头颤颤巍巍的抖了抖：“太爷。小民姓詹，名儿唤百万。”
胡德才一听这老头的名字，不由的笑了。
百万，到是大气，只是就他这模样还叫百万，到也滑稽。
“公堂之上，为何发笑？”胡德才那微小的动作哪里能逃得过知县大人的眼睛，当场拍了惊堂木呵斥着。
胡德才忙收了笑，低首做服帖之状。这位大老爷不是那样的好脾气，莫要让他生气，省得到时候吃苦头的是自己。
好在知县大人也未深究，也就将他放过，只同那百万老儿说话。
“你状告何人，为何而告。”
“小民告那武昌府昌隆号船行的东家胡德才，胡大财主。老爷，我冤枉啊。”老儿这就哭将起来，“小民冤枉啊！”
“你莫要哭，细细道来，本官定为你做主。”
詹百万抬袖擦泪：“老爷。我有三个儿子，我年轻的时候就是吃水上饭的，也把这一手本事教给我那三个儿子。人家都说那昌隆号船行的工钱多，他们就投到那上头，可是…前儿我儿子生生的没了。我听人说，是两船撞了便沉了，多亏一位善心的老爷命人救治，这才救回我那正在船上的大儿跟小儿子。只是我那儿子落水太久，只找回了尸首。后来…”老头说着说着泣不成声，最后说不下去了。
那知县道：“那可是那东家未赔丧音给你？”
詹百万摇头道：“不是那船行地管理的送来五两银子。”
知县奇怪道：“既然赔了银子，你为何还来告？可是银子少了？”
不等詹百万答话，胡德才便道：“大人，冤枉。我可是叫人封了十两银子送去的，并说了，凡是我船行地伙计，若是殉职，每年我船行都要给银一两抚恤家人。”
知县冷笑着：“你到是好心，只是这东西叫人一层层的刮了。”
“小民一定补上，一定补上。”
詹百万气愤的道：“大老爷，小民并不是为了这银子的事情。小民只是不相信他给的说法。”
“什么说法？”
“我儿没了。当时老儿也就是随口问了到底是出了什么事。小民在河上跑了一辈子，知道这是极为艰险的，一不小心的有差池，就能丢了性命，可是那人却告诉小的，说是因为打雷，那船才撞到了。大人啊，这…这…叫小民如何能信。这打雷能让两艘船撞到一处？”
胡德才一见那知县的目光转向了自己，晓得知县是在问自己，他立马道：“大人，这船工说，真的是因为打雷。”他将所有的责任全数推给船工。他是东家不假，可是他那日又不在船上，大家同他说是什么他就听着了。这要追究谁的错，反正不能是他。
知县笑了：“这还真是奇怪，你的船怎么三天两头的遇上打雷啊，嗯？”
胡德才不禁一囧，他随即便抱怨起来：“大人，小民也觉得奇怪，所以前些日紧绷绷还在禹王庙打酬，希望禹王保佑我的船队平安无事。这事，大人可派差役去问，若是小民有半句假话，小民甘愿受罚。”
“这个我自然会去问。来人，将昌隆号船行的船工带上来，本县要问话。”
胡德才心里一跳，这自己才说了船工之事，这知县便将船工带上大堂，这是已尼准备下了的，只等自己提起了？这样的话…
上来的船工他并不认识，他哪里能认识的了这些，只是心里有些慌，若是这些个船工说出他派人指使的…
“是刑大管事的命我等这么说的。大老爷，我本也不愿意这么做，只是大管事的话我们哪里敢不听，为了糊口只得这么做。这是大管事的那日送给我们的银子，只说我们若不封口，就要累死我们家人。”
船工们连刑都没上便一口气的交待出来，还把那银子也送了上去。
到底是无知小民，就是不交银子上去又能如何，巴巴的交上去做什么。胡德才虽是心中大惊，可是却暗庆，这些船工言语中并未把自己牵扯进去。至于刑志远那里，他早先便是自己的心腹，自己也没亏待他，现在正是他报恩的时候。自己到要好好示意他，只要他肯一个人把所有的事情承担下来，他定让他伺候衣裳食无忧。
邢志远叫人带了上来。一上来，胡德才便曲了三个手指示意着他，哪里想到，邢志远到是面露惊色。他在以眼色示意他，他吓得更加厉害，面色苍白。
胡德才心中不由的一阵着急，他在这又不能随意开口中，只能不停的使眼色，可是偏他越使眼色，邢志远就越吓的厉害。后来干脆低下头。
他的面上不由的带上一层死灰。
邢志远显然叫人收买了，一张口就将所有的事情都推到自己的身，他是怎么交待他的，又是要求怎么办的，甚至把那个章二奶奶的事也一口气的倒了出来。
“你还有什么可说？”
胡德才这时候才觉得自己好像落到了什么陷阱之中。这个陷阱好像很大，好像是这个章二奶奶将他骗到这郧县，然后这郧县的知县…一张无形的大网将他笼罩下来。
他为今只有招认，待家人来了，再上告，只说屈打成招。这者是要破财消灾了。
胡德才打定主意，一口气全部认下。
他以为自己要倒霉，却不想知县只是让他如数赔偿费用补齐，并赔偿那个章二奶奶的粮食，另外要求他说明装船的真相。所有的事情，就这么轻描淡写的过去了。他有些不敢相信，自己原来的猜想，难不成费了那么大的劲，布下了那么大的网子，就为了几百两银子？并不是要谋害他的家财？
章延闿从回到县衙后宅，世芸便迎了出来，笑着道：“知县老爷回来了。知县老爷辛苦。”
他笑着拱手作揖：“县太太辛苦。”又走上两步，仔细的瞧着世芸，“我怎么瞧着你两眼红肿。”
世芸有些不好意思的抬了手，依手遮目上：“没有的事。方才我已经让顺儿出去说，只要是在昌隆号做事的，又是这两次出事的船工家人只有凭证或者人作证，就能来县衙领银子了。”
章延闿只是不许：“我看看，这肿的厉害的很。”
“你试试用生姜擦眼睛。”为了能哭出来，她可是吃了不少的苦，生姜片搁在帕子里就往眼睛擦。那滋味颇为难受，还不能叫人看出端倪。
“我这就来给你洗洗。太太辛苦了。”
簇水端着水进来，笑着道：“老爷是该好好谢谢奶奶。奶奶如今越发的厉害了，跟以前一点都不一样，连我在后头听了都一惊。”
章延闿来了兴趣，一面为世芸擦眼，一面问道：“说说，你奶奶是怎么厉害的了？”
世芸一想到自己这几日的行径面上一红，一手夺过帕子，口里说道：“簇水你又没事做了？这几日换下的衣裳还不拿去洗了。”
簇水道：“奶奶又指使我了，横云一个人都拿去洗了。”
“那这帐幔还有铺盖也都要换了，这都多少日子了，你如今也越发的懒惰了。回头我就把顺儿弄回京城。”
簇水听了顿时跺了脚：“姑娘，你如今越来越坏了。”
“辛苦你了，这种事本该我去的，偏叫你去做。”他这里实在抽不出人手来，他这些日子忙着走访那些个船户，让们能到衙门告状；又要了解当地的实际情况。钱师爷要润色他们那日商谈的事情，到了晚上他们两要一条一条的商量，找出最能说动人的一面。他连一个多余的，能撑的住场面的，让胡德才这样的商人相信。
章延闿现在面临的都是困难，他是一个才分到这的知县，一来若要做出成绩只能跟那些大户斗，偏偏这郧县还是个流民积聚之地，稍微办不好就要出大事。
她一直想帮着做什么，能帮着他一点点她都觉得自己能有用：“你是怎么说动的？”她害怕自己回来的太早，章延闿并未找到人。
章延闿笑着道：“詹家是实在没办法了。他家的儿子得了重病，实在没有钱，我拿了银子，让他请大夫，他这才应下。”
“果然是有钱能使鬼推磨。”
章延闿顿时拍着手，大笑的道：“是是是。你这话说的很是。有钱能使鬼推磨。我怎么就没有想到这点。”
董维运为了衙役的事情一直奔走首，就是因为没有令人感到诱惑的条件。这里的流民就是为生存，就是为了钱。只要能让他们能生存，还有什么做不成的。
章延闿抱着世芸大笑道：“你果然是我的福星。我怎么就有直接想到了这一点。果然是好。只要有钱咱什么都能办。对了。胡德才要赔粮食，咱们自己就不要了，就做了俸禄。”
第103章 除患（上）
世芸挎了篮子出去买菜，章延闿最近迷上了一种小菜，搁在盐水里泡，然后就那么生着吃，或者跟菜炒一炒，酸酸的到很开胃。她也不会做，只得隔几日去买上那么一回儿。这街上并没有卖的，却是跑到人家家里，问人家买一些。
她又寻了家铺子，打算买些新料子给章延闿及女儿做身新衣裳。可是是，这里只有棉布，粗葛布，并没有什么好料子，不是棉绫也是没有的。
“奶奶，您若是觉得不好，小的这有好的。只是这价钱有些…”
他已经瞧着世芸好几回了，这位奶奶的行为举止同来往的人颇为不同，他料定这怕是哪里又来了一伙开矿人家的妻子。一心想要在好这赚些钱。
“你随口要价我可不要。”
掌柜的叫世芸落了脸子。他以为这位奶奶定会是财大气粗般的道，有什么你只管拿来，哪里晓得她居然说他随口要价她不要来。
他忙将人拦下：“奶奶，我哪里随口要价。大家都是做生意的，我说了价，奶奶您觉得合不合适，若是觉得合适吧，咱们就成交。你若是觉得不合适，咱们买卖不成仁义在。以后我若是进货帮您留意一下，待你下次来，我再赔礼。”
掌柜的很会说话，说的世芸心里欢喜的很，她点了头：“那请你先拿东西来吧。”
掌柜的忙请世芸坐下，又亲自命自己的婆娘倒茶来，又端了一样点心出来请世芸吃，自己才进屋取东西。
掌柜的媳妇也是个能说会道的人，她晓得这是个大主顾，打起了十足的精神上前陪着，瞧了世芸那篮子里有个小坛子，笑着问道：“奶奶这是买的什么？”
世芸笑了笑道：“这是一种酸菜，脆生生地，吃着口里一股子的酸味儿。”
妇人一听便哓得世芸这是说的什么：“这叫泡菜。”
“泡菜？”
“搁在盐水里面泡出来的。”
“原来是这么个名儿。我家老…我家当家的…”世芸本身要说我家老爷的，只是这么一说出去只怕大家晓得她的身份，到时候同人交往起来不好，便改口叫当家的，她听人称呼的多，这么说出来到也没觉得什么不习惯，“他喜欢吃这个，可这又没地方卖的，只得找家问问，向别人讨买一些。只是会做这个的不多，我问了好些才问到，所以每次只在那家买。”
妇人笑道：“是没有卖的。这都是自己做的。这种东西他们四川那边人做的，您听着那里的话是不是跟咱们这不同。”
世芸亦笑道：“是了，那位嫂子的话确实不大一样，只是多少钱我还能听懂一些。对了。咱们郧县再西去就是四川布政司了。”
“我可不晓得那么多，我只道，咱们这郧县是三省交界的地方，南来北往的人多了去了。其实这东西，大家未必都不会做，只是，您怕是头一次吃的就是他们四川人做的，吃惯了那个味道，所以啊，吃别家的都觉得不对劲。”
世芸点着头：“是了，我前几回买的，我当家都说味道不对，后来指点我说他那是在哪家吃的，我便上那去买了。果然是有这么一点不同。”
妇人又问道：“您花了多少钱？”
“两文钱。”世芸向妇人比了手势。
妇人叹道：“这可是亏大了，您两文钱可以买上多少。我同你说，这东西其实简单，就是拿盐水泡地。味道其实跟我们自己泡的差不多。我拿了我家里的，你尝尝，都差不离，只是味道不大一样。我们泡不出旁人那种清爽的味道。”
妇人很是热络的同世芸说着要如何做泡菜，还让自家的女儿拿了家里的酸菜，让世芸尝尝。
世芸尝了：“你这泡地跟我自己做的差不多，就是跟四川人做的不一样。她做的酸酸的还有别的味道。我家当家的，就喜欢吃泡辣椒，有那一种小小的，好生的辣。我吃了一个就辣的不行了。”
“所以，他们有俗话，叫辣椒虽小辣人心。”
世芸细细的品了妇人说的话，不禁的点着头：“果然是这个意思。”
妇人见世芸面上颇松，同她之间的话更多了。
“奶奶像是打外地来的，怎么到了我们这个地方来了。”
“这年成不好，只得到处寻着事。我家有人到过这里，回来一趟，到手里富裕了不少，便带我们来了这里。” 世芸随口掰着谎话，这里都是流民，都是因为在家里不好混，这才逃到外头去的，“这里的地，可比我们老家好的多，也多的多。我们老家一亩好些的地要好几两银子，有的还要十好几两。我们哪里种的起。”
妇人点了头：“我们郧县就是块宝地。”
“只是，我瞧着这里都是外面的人呢，真正你们本地的人少。”
妇人干笑了，只是打岔道：“这个你待久了就晓得了。奶奶家里的地怎么这么贵?怕是地少人多吧。”
京城，算的上地少人多吧。
世芸点点头：“是啊。不好做营生。费了一天的力气，也就混个一口饭吃。”
妇人听了连连的感叹：“哪个不是呢。”
世芸学了羡慕的样子道：“你这可好的多。你是富贵的命儿，有这么个铺子，我要有在家里有这么样的一个铺子，我也就什么都不愁了。”
妇人笑道：“我这也是面上光，哪里还不是要靠自己。我瞧着你可是周身的体面人，真正的少有。”她听着世芸的话，心里觉得舒服的很 ，世芸的样子瞧上去就不一般，还羡慕自己，到还真是钱好。
世芸低头道：“也就是这样。我是跟着我们家二爷出来的，那是给他置办的。”
妇人这时候明白了，这是那大户人家家的仆妇，难怪了。她笑了笑，口里爷没有了方才的恭敬，多了一些的探究：“你家二爷是…”
世芸只是笑，末了道：“我们二爷是做大事的，好大的本事，什么都能做，什么都会做。”
妇人听了笑了笑，做大事的，这心里更坚定了，这是做那开私矿生意的。只是这历来到这里开矿的都待不长，有的是干了还没几月，矿还没挖到，矿坑垮塌了，人埋在里头，赔了许多；有的虽待了几月，最后不晓得怎么又跑了。这朝廷也最恨他们这些开私矿的，时不时的带人去搜查。到时候将人拿了，再让交钱赎人。一来一去，就算你挣了钱，也败了个精光。
“果然是做大生意的。”妇人口里敬佩的道。
世芸道：“这是，你这生意如何？”
妇人叹了口气：“这生意，做一日算一日。混口饭吃。如今这世道做生意也难了。”
世芸故意转了话题：“我听说新来的县太爷做了好大的事情，判了个大案子。”
妇人冷笑一声：“雷声大雨点小。”言谈间并不在意这样的事。
“这话是从何说起？我的老天爷，那胡财主可是武昌府的大人物，家大业大的。这样的人物，他说都不说就办了。这真是青天大老爷啊。”
妇人哼道：“这到我们郧县的，都是一个样，现在都是一副子清官的模样。没几日就又变回了原来的模样。你才来，等等看，过些日子便晓得了。”
“我看知县老爷不像。前日，县衙的人在街上买鸡还是给了钱的。”
“你这边收，他那边又要回去了。都是见不得光，上不得台面的。”
世芸听了心里颇有些不高兴，怎么这么武断，章延闿费了那么大的心思，他们又花了那么多银子，买了那么多的米送人，还有人这么说。真是叫她泄气。
说着，她当家的已经取来的料子，板着脸斥着自己的媳妇，道：“你瞎说这个做什么？我瞧着知县大人就很好。前日早咱们这买东西，还不是给钱了？”他笑着对世芸道，“你看这棉布。跟我们寻常用的不一样，是上等的棉布。这是从淞江府带来的，是顶好的棉布，这叫三梭布，皇上都穿这个呢。”
世芸点着头。这三梭布在京城很受人喜欢，只是到了外地后便不常见，就是有也比一般的棉布贵上一些，却不想在这个地方还能有见。
“这个要多少钱一尺？”
掌柜的笑道：“这个，一匹七钱银子。若是要的多，五钱银子一匹。”
世芸摇摇头，只按着女儿的身材裁了些，给她做两身衣裳便可以。又买了两块料子，给章延闿做衣裳。
她本来还为杂货铺老板娘的话感到不快，待会到县衙后头，簇水急火火的找她：“奶奶，董维运招来了两个衙役。”
她一听到这消息，这才高兴起来，忙就要去看。虽然多数人不看好章延闿做官，但是还是有人感觉到章延闿的不一样。有人来就好，日后会有越来越多的人来到的。
一到那前头，世芸有些呆了，那两个新来的衙役哪里是来维护治安的，明明是要吃光县晨粮食的。两个人席地而坐，拼命的往口里塞东西，那肚子早已鼓的老高。
“这…”
横云忍不住管道：“董大哥不许他们俩吃饭，困到现在，人饿的受不了，这才应了。”
用了这么一个法子…有些见不得光，到也好，毕竟招到人了。
突然，前头的鼓捶响了，有人告状。有人愿意来衙门了，这是好的开头，总算有人愿意上衙门了，董维运忙招呼两人上堂，只说回来再吃。
世芸才回到屋子坐下不久，簇水咋咋呼呼的跑进来：“奶奶，不好了，土匪来了！”
第104章 除患（中）
一听土匪来了，世芸顿时有些坐不住了，这土匪就是冲着县衙而来，现在时要人无人，要兵器没兵器，就他们这几个人还不被土匪给吃了。
他们大人还好，只是湘儿可不能有什么事，怎么也要让她平安无事，该如何是好呢？要把孩子藏在哪里去呢？哪里才是最最安全得放。世芸打量着整间屋子，这里没有一处藏身的地方。
“奶奶，怎么办？老爷带着董维运他们几个出去了。”簇水不知道什么时候又出去，再次带着消息回来了。