“你若是说说你的舞从那里学的，我就原谅你。”
“林大人既然已经看出来了，我就实话说了，我十岁前都在庆乐坊学舞，是领班的黄嬷嬷亲自教的。”
“果然不错，那后来呢？”
“后来，黄嬷嬷又亲自将我赶出来了。”
“为何？你跳的不好？”
“我跳的是最好的，可是我不会笑。”
“不会笑？”林放秋不相信，他见过她笑，温婉动人。
“是，她说，不光脸上笑，眼睛和心都要笑，要么笑得妩媚如妖，要么笑得清淡如仙，前者因动人心魄而勾人，后者因不可得手更勾人。”
“我却是笑得象个孩子，舞跳的再好，也是给男人看的，所以，她不愿意再教我。
林放秋有些惊讶，黄嬷嬷他见过，一副圣洁女人的冰冷面孔，却没想到，她对舞姬的调教如此之极。也许，她说的对。
眼前的她落落大方，单纯明丽却妩媚不足。她正惴惴不安的看他，似是猜测他是否已经原谅她初见时的“凶悍”。他情不自禁挑起她的下颌：“千梦，你是为了见我，才来这里？”
“是，我知道你常来这里，我才来。你笑话我么？”云朵微一扭头，从他手指上转开。他的手指很凉，不似孟谦，什么时候都是温热。
林放秋明显一怔，却很快说道：“我当然不会笑话你，我应该受宠若惊才是，居然为了我让佳人如此！”
云朵舒一口气，仍是不敢看他，怕他凌厉的眼神，看穿自己的心事。
烛光下，她绯红的脸色染着酒意，失了人前的大方与坦率，一双秋水在长长的蝶翼下闪躲，看不见光华。林放秋有些急，他想要她抬眼看他，验证那一潭碧水中有几许真情。
他再次抬手，挑起她的下颌，她慌乱娇羞的眼眸不过电光火花般的一扫，他已明了。他却有些不甘心，想要再试一试，也许是自己这一次看错呢？
他略一迟疑，抱起了她，走到床边。反手一挥，银钩叮当，红幔四垂。她在鸳鸯戏水的缎面上慌乱不堪。却生生强压恐慌与绝望。她到桃花源就要走到这一步，过了这一步才有下一个开口。她没有后路可回头。
林放秋略一歇息，欺身上来，覆上她的樱唇。
云朵一阵眩晕，心里的绝望漫天铺地而来，锐不可挡的刺痛在心里蔓延。
林放秋突然起身，牢牢看进她的眼眸。
“你，并不心甘情愿。”
云朵娇喘吁吁却飞快应道：“我，心甘情愿。”
他眼眸深邃：“也许你情愿，却不心甘。”
“我不缺女人，却缺心甘情愿。”他起身挑开红幔，走到窗前，云朵只见一个红色的背影，烛光下很孤冷。
“我可以等，却不可以被骗。”
绝处逢生
桃花源的笙歌悠然飘荡在春风夜色中，象是一条迤俪的山路绕着青山绿水慢慢伸展。
陶井源有些失望，一柱香的时间，林放秋从幽梦影里离去，这样的时间说长不长，说短又不短，若是发生什么也能发生，若是不发生什么，也可以不发生。他挠头，自嘲：林放秋他娘也没这么操心过。
算了，喝酒喝酒。姑娘们都很忙，只他闲着，一闲就瞎操心，果然是正理。若榴看着他忽愁忽喜的面容，很想钻进他心里去看看他到底在想什么，他对她很好很好，却仍是隔了纱隔了窗户纸，很薄就是点不透。
酒不过刚上，若榴就领了人来，方一鸣。
他行色匆匆，本来不修边幅的头发更显凌乱，见面第一句就是：“上饭！快！”
陶井源奇怪地打量他：“怎么，染香山过不下去了，下山讨饭来了？”
方一鸣先在嘴里放了块糕点，吞了，才说道：“那里话。我磨了一天嘴皮子，跑了一天腿，饿的。”
“什么事劳你大驾？做这般苦力？”
“是我那小兄弟，刚才牢里将他捞出来。”
“谁？”
“孟光禄之子是我小兄弟，我上次给你提过的。”
“哦，你让我找他，莫非是在牢里被你找到的？”
“说来话长，这已是两回事了。”
若榴已经麻利地摆好了饭菜，方一鸣奔波一天，着实很饿，风卷残云地塞进腹里，方喘了一口气，踏实许多。陶井源心里微酸，当年的他，宴席之间如何的风采，谈笑儒雅，举止风流。如今都被他抛却。
“其实我下山已经三天了，今日来又是有件事要交代。“
“什么事？”
“还是找人，不过这次找的是我那小兄弟的老婆。”
“他二位可真是折腾。今日不见一个，明日不见一个的。”
“废话少说，你一定要放在心上，我那兄弟都快急得疯了。那女子叫云朵，十七八的年纪，容貌很出众。”
“我这里，并不是寻人的场所。”
“我知道，你叫这里的姑娘留意客人的话语，万一有个线索呢。我这不是病急乱投医么。”方一鸣叹道。
“你救人，找的是谁？不怕传到他耳里又怀疑你与人勾结？”
“我找的这人，是刘公公。得罪的就是他。救人要紧，也管不了别人的口舌。”
“你呀，总是为他人忙活，当年若不是我牵连了你，你又何必如此呢。”陶井源苦笑。
“我感谢你才是，如今的日子才自在。”方一鸣打断他，笑容很诚挚。
“我要走了，你有信了就去雷公巷找一个叫孟谦的。”
“多留几日吧？”
“不可，不可，我这次下山在京城里晃悠了几天，他肯定心里不痛快。得赶紧回染香山避嫌，过些日子再下来。”方一鸣无奈地摇头，高赢对他的提防与戒心，是从两人同时被选进宫里开始的。十几年了，高赢累不累他不知道，他已经很累，不想再多是非。若不是为了孟谦，他不会在刘公公府上磨了三天。他心里很愧疚，当日云朵奔下山时，什么话也没撂下，他闲散惯了的心思便以为云朵是个急性子，等不及孟谦上山要去寻他。可是等了两天，两人都没来，他才有些急了，觉得事情有些奇怪，他匆匆下山，知道一切，还好刘公公卖他一个面子，孟谦无事。可云朵又有事，失了踪影，他陪着孟谦找了一天，也没有下落。只得来陶井源这里放一个风声，其实他知道，期望不大，陶井源比他更谨慎，把自己禁锢在桃花源，除了朴贤寺，那里也不去。他们都是自愿剪了翅膀的鸟，为了让人放心。
陶井源也知道留他不得，送他到了大门口，直到夜色淹了他的身影，陶井源仍伫立在风里，若有所思。
若榴静静站在他的身后，轻轻说了一句：“我去转告诸位姑娘。”
陶井源关了石门，神情有些寂寥：“别告诉鸿影他来过。”
若榴点头：“幽梦影我就不去了，反正她们二人交际甚少。”陶井源点头，提着一盏灯笼朝豁然厅而去，若榴看着他的背影，有些出神。
幽梦影里格外静幽，云朵撩开红幔，人已离去。烛光依旧，似是不曾照过那人的身影。
她慢慢坐下，心里的悲伤终于化成两行清泪流下。窗前明月一泻千里的清辉却照不进他的牢房。而她，成败未卜。
鸿影的房间闪着烛光，云朵不敢再独自坐下去，她怕管不住自己的心和脚步，恨不得此刻离开这里，却找他。她匆匆起身，来到鸿影的屋子，想找一个人谈天让自己分神。
鸿影似有些诧异，她笑着请云朵坐下，又泡了一杯花茶，放在云朵的手里。
“林大人，让你伤心了？”
“没有。”云朵一愣，自己的伤感如此明显么？
“那你一脸的伤心又是为了什么？”鸿影轻轻的用手指拨了拨她的发梢，有些怜惜。
“也许是感怀身世吧。姐姐可有什么亲人？”云朵只能转开话题。
“没有，我从小就被卖到庆乐坊了。”
“姐姐也是庆乐坊出来的？”
“从庆乐坊出来去铭王府，又从铭王府来到这里。”她明明在笑，却透着一股沧桑。
云朵看着她的笑容，默默无语。
她还在浅笑：“小舟随波，一个个渡头停靠，却不知道何处才是尽头。”她云淡风轻的一声轻语，云朵已是酸楚难耐，扭头不忍再听，她说的是她，可又何尝不是说自己。
鸿影端起茶浅浅喝了几口，说道：“今年的茶比去年的味淡，想来是雨水太多。”
云朵也喝了几口，终于说出：“姐姐，我也是在庆乐坊待过的。”
“是吗，怪不得觉得你面善眼熟。”
“不过，后来被赶出来，因为我能吃，又不会笑。”
鸿影扑哧一声笑出来：“那有这样的理由。”
“姐姐不知道么，黄嬷嬷从不让晚上吃饭的，她日日把身轻如燕挂在嘴边。我晚上偷偷吃馒头，被她打了好几次。”云朵想起来小时候的日子，有些感慨，后来到了孟府，才知道什么是温暖。
“我并不是黄嬷嬷教的，听起来比你好过一些。”鸿影叹息，学舞的女子若不吃苦，那
有台上入人法眼的惊艳。
“姐姐来这里多久了？”
“有两年了。”
“陶公子，他对人怎样？”
“他自然是对人极好的，不象是主人，倒象是个仆人。”鸿影笑道。
“真的？”云朵大奇！
“是啊，姐妹们都好欺负他，其实也不是欺负，有时喜欢他又不能说出来，又或者说出来，他也装糊涂，就只能狠狠心欺负他，让他记住，让他注意，小女子的心思都是这样的，你说呢？”
“我们这般私下议论他，也算是欺负么？”云朵实在忍不住有些同情他。
“不算，湘琴都是明目张胆地踩他的脚，容翘么，敢在他酒里下药。”
云朵羞怯又好奇地问道：“春药么？”
“泻药！”
渐入佳境
云朵顿时被泻药两个字逗得开颜欢笑起来。
“那，姐姐可欺负过他？”云朵俏皮一问，醉翁之意不言而喻。
鸿影也俏皮一笑：“我不喜欢他，自然也不欺负他。”
“那，姐姐想欺负谁？”
“那个人，我实是鞭长莫及。”鸿影眸光一紧，笑容有些僵。
云朵本想引她轻松，却不想点中她的心事，顿时有些萧然。
鸿影却潇洒一笑：“我知道他的心意，原先是不信我，后来是怕连累我。”
“妹妹的心上人又是谁？真的是林大人么？”
云朵看着窗外树影花间的如水月色，心思飘到孟谦的身上。鸿影的问话她不能说不是，又不愿意说是来骗她，只是低头笑了笑。
“我与妹妹很投缘，又住在一起，妹妹以后有什么事只管来找我。”鸿影以为她是害羞，便也不再问下去。
这样的夜晚，寂寞而又各怀心事的两个女子，心怀都象是打开了的扇贝，露出里面的珠光来。贝壳里的珠子甜蜜又痛苦。
陶井源将云朵的画像附在画册之上，眉开眼笑地合上。因为，林放秋差人来说，今日要来。
于是，他备好了一桌酒菜，在绿涛阁，叫来了云朵。他虽然不知道那一夜到底有没有发生什么，不过他自信今日一看两人的神色，那是什么也瞒不过他的。
云朵看着绿涛阁下的水波，心里也是一波一波的涟漪不断。那夜他忽热忽冷的态度，似信非信的眼神，她到底有几分把握？水波随风起，心里更是纷乱不堪。
夕阳余辉尚不够夏日那般明媚，却染了水上一层金光，陶井源眯着眼看着林放秋从竹林中而来，近了，才发觉他眉间有事。
陶井源看着他走上绿涛阁，迎了上去，问道：“怎么了？”
林放秋却是先看向云朵，她今日一身白衫，十分素净。背对夕阳，她不声不响的微笑，象一朵山间的百合，即便无人来嗅，也是暗香袭人。
陶井源随着他的目光暗笑，他也有今日这般看人的时候，深深的看，不是往常淡淡的扫上两眼。林放秋坐下来，方才说道：“明日是他的生日，要老大为他作画，蜡燃一半，便要绘好一副八仙贺寿图来，摆明了是要他在众人面前出丑。”
陶井源有些失望，本以为他是为了她而来，却原来是心情不好，才来这里解忧。他叹了口气，道：“那是他的儿子，你操个什么心。”
林放秋揉揉眉心：“到底是我的学生，平时没一丝错处的孩子，怎忍心如此。”
“怎没有错处，投错了胎，若是从刘妃的肚子里生出来，那才叫一丝错处都无。”
林放秋看了一眼静静聆听的云朵，欲言又止。然后看了看陶井源。陶井源忙打住话题，说道：“来，来，千梦，给林大人斟酒。”他这才想起来，居然忘记观察两人之间的眉目传情了。云朵起身立在林放秋的身侧，奉上一杯酒，纤纤十指被翡翠色的酒杯衬得如玉般通透。林放秋接过，眼光在她手指上流连片刻，却没抬头。陶井源冷眼旁观了几次，两人都是你来我垂首，我去你扭头，竟没有眼神交汇的时候。
正空惆怅，干着急时听得一声婉转的央求：“林大人若是今夜不在桃花源留宿，明日清晨可否来一趟幽梦影？我，有样东西想要送给大人。”峰回路转，陶井源玩味地看着林放秋，且看他如何回答。
“一定要明日么？”林放秋剑眉一挑，问得极慎重。
“明日清晨。”云朵抬起眼眸，柔情脉脉地一笑，然后起身。
“公子与林大人想必有很多话要讲，千梦先告退了。”她微一欠身，再抬头时对林放秋淡淡一笑，提起裙裾拾阶而下，隐在竹林之中。
林放秋隐隐有些诧异，又有些好奇。以为她今日必定会比前日更热情留他，她却中途退却，空留了明日的悬念。
陶井源也有些好奇诧异，她明明象山泉一般的清澈，怎么突然又象是雾笼的奇峰，有了神秘？
明日，那就明日。
林放秋居然隐隐期待明日的清晨，她要送他什么？
桃花源的清晨很静寂，水，树，石都象是仍沉睡在一场笙歌美梦中。
幽梦影的月门边遥遥可见一个娉婷婀娜的身影，在翘首等人。林放秋心中一动，这样的一个场景也许是在梦里梦过的，怎生如此熟悉亲切？
云朵见到他时展颜一笑，把手里的一块丝帕放在他的手上。
丝帕在手心里微有凉意。林放秋看着丝帕心里有些异样，想起那夜。他展开丝帕，居然是一根蜡烛。他不解地抬头，看着云朵。
云朵绽开一朵微笑：“林大人，这蜡烛定会比平时多燃许多的时间，应该能成全你的学生。”
林放秋大奇：“为何？”
“你不信么？今日你只管燃上这一只蜡烛，到时候就知道了。”她自信又慧黠的笑着，转身进了月门。
林放秋看着那一片紫色衣角在月门后一闪，嘴角漾起一丝微笑。即便这蜡烛如常，不多燃一刻，在他心里也不一样了，她居然对他一句话上了心。
暮色起时，林放秋再次停在幽梦影前的月门。云朵笑着看他，等他的询问。
“那蜡烛，怎么回事？”
“我将它放在了一堆冰里。”
“你真是。”心思奇妙，冰雪聪明几个词林放秋没有说出来。只是赞赏地看着她，有些失神。
半晌，他才叹道：“我该如何谢你？”
“千梦不敢，只想请林大人答应一个请求。”
“什么请求？”
“林大人答应么？”
林放秋有些好笑：“你先说了，我才知道能不能答应。”
云朵本以为他为了面子，自然会一口答应，没想到他却是不肯上钩。她娇憨又失望地噘了嘴：“林大人怎么不爽快？”
林放秋忍着笑：“我，被套了一次，自然也学精些。”
她的嘴噘得更高一些：“林大人若不答应，我就不说。”
林放秋只有投降，他实在好奇她有什么请求。“那好，我答应。”
“我想求林大人，允许我骗你一次。”
林放秋大吃一惊，这样的请求是个什么意思？
“莫非，你已经骗过了我。”
“我是说，以后。比如说，林大人和别的姐妹一起时，若是问我醋不醋，我说不醋。”云朵飞快说了一句，慌乱的低头。她虽然情非得已用“一见钟情”四个字骗了他，却希望因他的答应而稍减心里的内疚。
林放秋果然被这个例子拨动了心，这样的骗，他倒是不介意。可，真的是么？他眸光一紧，却淡然一笑。
如实相告
暮色里她如花娇颜渐渐模糊。月下赏花，烛前看美人向来都是一件极其惬意的事，今夜月色尚好，他心情也甚佳，可惜，时机象是一朵刚打苞的骨朵，隐约可见来日的芬芳，究竟有没有风雨，却是一场未知。
林放秋略一迟疑，终道：“我先走了。”
“我送你。”云朵在他身后跟上。暮色里他身影修长，长衫翩翩。
林放秋听着身后细碎的脚步声，问道：“你与方一鸣很熟么？怎么没听他提过你？上次我去染香山，若是不知道他心里有鸿影，我还以为你是他的红颜知己被偷藏山上呢。”
云朵一惊：“他喜欢鸿影？他也来过这里么？”
“你不知道？”
“我与他其实两面之缘而已，他与我家公子是好友。”
“你家公子？”林放秋步子顿了顿，问道。
“是。”她简单地回了一个字不想再多说下去，林放秋是个聪明人，她生怕太过明显让他看出端倪。她虽然心急如焚地想要孟谦出来，却又怕操之过急反而让林放秋反感自己在利用他。她只能强忍着焦灼慢慢周旋。她只知道，她喜欢一个人的时候可以为他做一切，若是林放秋也喜欢上她，不求他为她做一切，只要为她做一点就够了。
林放秋见她只回了一字就没了声息，便停了步子，回首道：“在琢磨怎么骗我么？”
“那有。”云朵又慌又惊，连忙否认。
他笑了笑，继续走。
“你想必也听说过，我与皇上自小一起读书。”
“是，隐约听过一两句。”
“我无事时，也教教皇上的长子与第三子画画。”
云朵有一丝欣喜，她虽然猜得出来，但他这样明说，倒是对她更信任了几分。
“是让皇长子作画吗？只是皇上为何要让他出丑呢？”
“他儿子太多，他喜欢刘妃，爱屋及乌，对老三更喜欢。不过此事你知道就好，不必对外人言。”
云朵对宫闱之间的事没有半分兴趣，她似是无心的问：“皇上的诞辰会不会大赦天下？”
林放秋步子没停，片刻才道：“那倒不会。他登基那年大赦过一回，下次，恐怕是立太子之日了。”
云朵心里明知希望渺茫，仍是不由自主的失望。
桃花林在夜色中素淡起来。石门处，林放秋停住脚步，看了一眼云朵，说道：“你回去吧。”
云朵颔首，低低的问了一句：“你何时再来？”
林放秋但笑不语，负手而去。
翌日，天稍微有些阴。
来桃花源的客人有一位点了千梦。若榴来告诉云朵时，她有些慌乱。鸿影却在一边说道：“妹妹，这里是桃花源，陶公子虽然乐意被姐妹们欺负，却不会让姐妹们受别人欺负，你不用担心。”云朵释然，有些腼腆：“我并不是害怕，总觉得自己的舞多时未练，生怕有损了这里的名声，连累别的姐妹呢。”
“妹妹何必妄自菲薄，公子肯留下你，自然是因为你有过人之处。”
云朵拿起白练，换了衣衫，随若榴而去。
客人在飞天阁。云朵进门时粗粗扫了一眼，四个人。居中的一位年纪三十许，明显为主。边上三人有逢迎之色。
乐声一起，云朵翩然而舞，她没了紧张，心思飘到很远，若是场场舞都似是为了给一个人看，心里才能稍微舒缓。
她飞旋时眼光随着白练，却突然不备一个踉跄，手中一紧，白练被人拉住。居中的男子将白练缠在手上，慢慢一圈一圈绕在手掌，他嘴角的一丝笑却越来越逼近云朵。云朵有些尴尬害怕，这样的情景她委实想都未想过。她有些木木的放了手，任白练一端飘到了地上，那人的笑意更浓，起了身。
他将白练拿起，送到云朵手边：“怎么这般生涩？是个雏儿么？”语中的调笑已是咄咄逼人。
周围的三人却都窃笑起来，其中一个笑着：“小侯爷见多识广，可别吓住了娇滴滴的小姑娘。”
云朵觉得脸上热了起来，进退不得，惊慌失措。身后响起陶井源的声音：“小侯爷，千梦初来乍到，不解风情，只会跳舞，我去叫绿浓过来陪您。”
云朵乘机施礼告退，快步走出飞天阁。
她踏过莲花台，停在水边，再回首，心犹跳个不停。
她有些懊恼也有些丧气，原来，强颜欢笑，八面玲珑是这般难，不是人人都能做的到的。一个调笑一个戏弄她都束手无策，惊慌不安，她如何能在这里平心静气地慢慢等待。她她不是虚与委蛇的性子，速战速决才不会露出破绽。
三日，林放秋都没有来桃花源，云朵焦急万分，却无可奈何。
暮色再起，云朵茫然无措，看着水榭处的一只画舫。身后却响起脚步声。
“为谁惆怅恨水波？”语气虽淡却带着调侃。
云朵惊喜地抬头，眼中一亮。似水中一轮明月被划水之声惊动，漾动起来。林放秋有些悸动，探询地看着云朵，很想知道那亮光究竟为何？
“你，三日都未曾来。”她说着，低了头。
林放秋微不可闻的叹息了一声，她低头若是因为娇羞，他自然天天来。
“我领你去个地方。”
林放秋仍然走在前面，一直走到石门边，一顶轿子停在那里，似是等人。
林放秋抬步弯腰进了轿子，伸手一拉云朵，云朵坐到他的身边。林放秋对抬轿的人说了声：“回去吧。”
轿子应声而起，离开了桃花源。
“可曾告诉陶公子？”
“我刚才已对他说过了。”
云朵再没有什么话说，心里开始狂跳。轿子里萦绕着陌生的男子气息，清新又疏离。一团黑暗让彼此的气息更显清晰。她紧张的手心里渐渐有了汗，他似乎在想着什么，不发一言。却突然伸手过来握住了她的手指，云朵一僵，本能地想抽出手指却忍住。他却没有更多的举动，似个君子。
轿子走得很平稳，不知过了多久，停下。
林放秋扶着云朵从轿子里下来。一时云朵有些不适应光亮。举头醒目的一盏灯笼，翘立在廊檐下。上面一个‘林’字。这是一个不大的庭院，夜色里轮廓不甚分明。
林放秋拉着她的手，慢慢走过回廊，进了一间屋子。
“这是书房。”
云朵看着四壁的书架和屋子里疏郎的几件家具，有些愣怔。她以为林府应该是金碧辉煌，珠光宝气。却没想到是这样的简单平常。竟然比不上孟府的一半。
“你吃惊了么？”林放秋看着她的惊异，有些好笑。
“是啊，我想错了。”云朵如实说道。
“现在后悔还来得及。”他似笑非笑地打趣，语气却格外的淡。
“我后悔什么？
“我不是众人所说的那样。大家叫我一声林大人，其实我一介布衣而已。”他漫不经心地摆了摆书桌上的笔架，各色的狼毫挂了一排。
云朵不知道他这样的表明自己，是怎样的用意。他却继续说：“我有今日，不过是四个字，无欲则刚。”
“皇上赏赐官职，金银，豪宅，美人等等，我都是一个谢字，却什么也不要。所以我在他身边十几年，过的甚是安稳。也颇让别人羡慕。”他挑了挑灯花，似是自言自语。
“我知道你对我，不是一见钟情那么简单，你想求我什么，可以明说。也许我根本就做不到。”