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那一日的情景,他满面的血污,穿心而过的利箭,破碎的尸身,那一日的剧痛,从身到心,还有那些极力隐藏按捺的愤恨、怨怒,都因这尖细的嗓音,在这一刻浪潮般向她涌来。她最重要的人死了,那些杀他的人,三军将士,她不能恨;九五至尊,她也不能恨;这个阴险奸猾的宦官,她终于可以恨了。她握紧了空拳,看着他面前那些被黑绸盖住的器物,脑中闪过无数阴暗血腥、将他置于死地的念头。
但她终究只是定定地站在他面前,什么都没有做。
“吉少卿!”一旁崔涣低声唤她,想扯她的袖子,但看韦见素和随后赶来的李泌都没有言语动作,手也缩了回去。
李辅国与她对峙了足有半柱香的功夫,到底还是气虚势弱,低下头从她身边绕过,几乎是小跑着回宫复命去了。
〇五o月捩
李泌入宫觐见,回到元帅府已是戌初时刻,天色完全黑透了。他临走时只留了少量事务,料想菡玉半个时辰前就该弄完了,这会儿却还见窗户里亮着灯。他走进屋内,见菡玉在案前呆坐着,面前还是他留下的那几份奏报,笔架在笔搁上,砚中墨都快干透了。
他连唤了她两声,她才回神,淡淡应道:“大哥,你回来啦。”
李泌问:“坐在这儿想什么呢?”
菡玉道:“还有几份奏报没批完,我等大哥回来。”
李泌看了看道:“都是庸调的清单,你按往常的惯例归档分类交给武库便可。”
菡玉道:“我只管书记,如何分配还是由大哥来决定。”
之前在顺化,这些无关紧要的奏报她都自行处理,省了李泌不少功夫,紧要军务她也常常有所建议。但自从建宁王死后,她突然沉默下去,只听李泌吩咐行事,还总是心不在焉,神飞天外,常常左耳听进去就从右耳飞了,连自己刚刚写了什么都不记得,完全如一台专职书写的机械一般。
李泌拨开她面前纸笔,把手里的提篮放上去:“今天过节,还让你忙到这么晚,也没空出去游玩。来看看我给你带了什么?”打开提篮,一股甜香扑面而来。
菡玉总算笑了一笑:“原来都十五了,日子过得真颠倒。闻这味儿就知道是锦贤记的豆沙油锤,大哥怎么弄到的?”
李泌道:“这还是御赐的呢。陛下在顺化的御厨都是当地招募,临走就遣散了。这回到凤翔,有个锦贤记的大师傅从西京到这儿避难,也来应募,这不正好快到上元节,就把他招进来了。陛下也对这民间的点心赞不绝口呢。”
菡玉道:“那我真是有口福。”
李泌取出一双竹筷递给她,一边笑道:“我特意给你选了双尖筷子。”她不太会用筷子,总夹不起圆溜溜的东西,只能用筷尖戳。
她垂下眼道:“我已经学会了。”果然稳稳当当地夹起一只油锤来,举到半空中,突然手一抖,那油锤掉到地下,骨碌碌滚出去好远。她再没有吃的心情,把筷子一放,勉强说:“晚饭吃太多了,到现在还撑得慌。”
李泌刚吃了一只,也放下筷子,沉默片刻方说:“这东西是有些油腻。”
两个人就这样面对面默默地坐着,就在她快要忍不住眼泪时,他忽然说:“刚刚陛下问起你二师兄了。”
菡玉抬手捋了捋发,悄悄拭过眼角:“二师兄还在太原和史思明等人周旋么?他麾下精兵尽赴朔方,手里只剩万余团练兵,而史思明合蔡希德、同秀岩、牛珽介等四支兵力,号称有十万,兵力悬殊。上次接到军报已是十日前,也不知现在怎么样了。”
李泌道:“胡人有勇无谋,围城月余不下已疏无斗志,越往后越难攻克,史、蔡、同、牛四人又不齐心。二师弟用万余团练兵就拖住四员大将、数万兵马,正是他坚守太原的用意。史思明非他对手,你不必为他担忧。”
菡玉点点头,问:“那陛下何以问起师兄?”
李泌道:“就因二师弟战功彪炳,陛下正为如何嘉奖他发愁呢。如今郭、李二人都已是宰相,无官可赏了。”
菡玉道:“官以任能,爵以赏功。”
李泌道:“这倒不失为一个应急的好办法。玉儿,你……”
菡玉转过头去:“这不是我的主意,我也是听来的。”
李泌问:“那你自己意下如何?”
菡玉硬邦邦地回答:“我没有主意。”
李泌叹了口气:“玉儿,如果你真的厌烦了,不想再理会战事,那就回衡山去。这里的一切,就都交给我罢。”
“大哥,我不是……”她的语气软下来,“我想帮你的,我也想早日平定战乱,还天下以太平……”
李泌正色道:“既然你还记挂天下的安危,那就打起精神来,把心力用到该用的地方去,别老沉湎于过去那一点点旧事,消磨自己的意志!”
菡玉用力咬住下唇。李泌又道:“时候不早了,你回去歇着罢。什么时候想清楚了,再来叙职。”
菡玉深深吸气,抬起头道:“大哥,我想辞去掌书记一职。”
李泌气结:“你——”
菡玉道:“我入朝任职有十一年了,深觉自己实在不是当官的料,如今每日只是抄写书记,毫无作为,朝中有的是会写字的人。倒不如将自己一身武艺献入军中,好歹算是学有所用。”
李泌未想她是如此打算,凝眉沉思不语。
菡玉又道:“大哥,你不用为我担心。像我这样不怕死的人,不去打仗不是可惜了么?至少可以顶下一名死士。去年我还在常山帮二师兄守过城,立过功的。现在他又被史思明围困太原,一定有用得上我的地方。”
李泌道:“太原路远,中途又被胡兵隔断,太过凶险。这样罢,广平王伤愈后仍当东征,届时我为你在他麾下求一个武职,如何?”
菡玉想了想道:“也好。”回到书案前,往砚中注水研磨。
李泌问:“玉儿,你还要写什么?”
菡玉道:“虽说准备投笔从戎,也要善始善终,至少把今天的事做完了不是?”
李泌笑道:“好,我和你一起看。”取过那几分庸调清单,分类统计充入武库。两人合作,不到半个时辰便全部归档整理完毕。菡玉又从头核对了一遍,觉得有些不对:“江淮现下属全国最富足之地,怎么租赋还不及岭南?”
李泌道:“大多被永王留而不发。淮南、淮南西道、江东三道节度使已经结盟讨伐,过不了多久他就都得吐出来。”
永王李璘是皇帝之弟。当初太上皇任命皇帝为天下兵马元帅,同时让其余诸子分领天下诸道节度使,也有牵制太子独大的意思。永王兼领四道节度使,坐镇江陵,疆土数千里。永王自幼长在深宫,哪里有过这等风光,不免有些飘飘然,又听信谋士之言,便想学东晋王朝那般占据江表独霸一方。去年年末永王擅自率军东巡,吴郡太守写信责问,永王便乘机对吴郡、广陵用兵,并将抵挡的丹徒太守斩首,江淮大震,才引得三道节度使讨伐。说得不好听一点,就是兄弟阋墙。
菡玉低着头只顾核查。李泌知道她不喜欢这些,便不再多说。两人料理完一切,李泌提起食盒,里头油锤已经凉透发软,因道:“我晚饭可没吃多少,这会儿又饿了。咱们去公厨看看,讨一碗面蚕吃。”
菡玉点头:“再烫一壶小酒,对月酌饮,岂不美哉。”
李泌忍不住笑道:“也是,咱俩都多久没一起喝过酒了。”
两人正要离去,突然又有信使送来奏报,一份是从洛阳附近送来的密报,另一份则是关内节度使王思礼从扶风发出。
李泌看完第一份,神色不明;再看第二份,眉头越皱越深,合上奏报道:“今年这个上元节是别想安生了——我没法陪你喝酒了,还得入宫一趟。”
菡玉问:“出了什么事?”
李泌道:“有两件事,一好一坏。”
菡玉道:“坏消息听太多了,就先说好的吧。”
李泌又打开密报看了一眼,方说:“安禄山死了。”
菡玉大惊:“什么?安禄山……他死了?”
李泌将手中密报递给她看。密报中言道,安禄山眼疾日重,无法视物,并深受毒疮之苦,脾气暴躁,动辄鞭笞左右侍从官员,有时甚至直接斩杀,连他的谋士严庄都经常挨打,下属积怨颇深。安禄山长子安庆宗已死,次子安庆绪不得宠爱,安禄山有意立宠妾段氏之子安庆恩为后。安庆绪虽然勇武,但性情昏懦,只怕失了储副之位便要遭杀身之祸,不知所以,严庄便诱说他杀安禄山以代之。二人串通内侍李猪儿,趁安禄山熟睡时刀斫其腹,将安禄山砍死,埋在床下。安禄山称帝后一直深居禁中,纵情享乐,将领都向严庄报备,数月不见其面,以致安禄山死了也没有人知道。严庄对外宣称安禄山病重,立安庆绪为太子,年初便登基为帝,尊安禄山为太上皇。安庆绪坐稳了宝座,才挖出安禄山的遗体发丧,尸体已腐不成形,恶臭难掩,只停灵三日就下葬了。
李泌看她神色不定,双眉紧蹙,问:“玉儿,难道原先不是这样么?”
菡玉道:“据我所知,安禄山应是三年之后死于范阳的。”
李泌道:“此等大事都已不同,玉儿,或许这就是转机。安禄山自命战神托世,胡人因而信奉追随,也只有他镇得住麾下众将。安庆绪此番弑父夺位,史思明等人定然不服他,内部不协同,是我们反击的时机到了。”
菡玉心想:我们这边内部就协同了?嘴上只说:“希望如此罢。坏消息是什么?”
李泌道:“安守忠率军攻打武功,兵马使郭英义不敌败退,王思礼也退守扶风,武功已被安守忠拿下。王将军说大和关也燃起了烽火,不知道安守忠还会不会继续西进。”
菡玉道:“大和关?那不是离这儿只有五十里?安守忠若再向西进军,几个时辰之内就能到凤翔。”
李泌道:“但王将军也探得安守忠大军还驻扎在武功,并无大举西进的迹象,大和关这支兵马还不知虚实。无论如何,我还是得现在就去告诉陛下,必要时当紧急戒严,陛下不可有半点差池。”
菡玉想了想道:“武功和大和关相距百里,安守忠没有多少兵力,主力又在武功,战线不可能拉这么长。而且他奉命驻守京畿,半年来从未越过武功一线,又无援兵,哪至于贸贸然地来袭击陛下。不如立刻派人趁夜前往打探,快马一两个时辰就能来回,免得陛下无谓担忧。”
李泌细想一下,说:“也好。我即刻进宫,你去通知斥候营,点一支小队,轻骑前往大和关侦察。”
菡玉本想请命前去,听他这么说便住了口,只问:“让我去调遣么?”
李泌道:“你持我的鱼符前去便可。”解下腰间鱼符给她,匆匆出府进宫了。
菡玉拿着鱼符入军营,一路畅行无阻。她怕人多动静大,只点了十几个探报,一名队正,配以快马,从北门出城,往东北方向的大和关而去。到城门时,全城已经下令戒严,斥候有专门的通行令牌,顺利地出了城。
一行人快马加鞭,只用了半个时辰便抵达大和关,三四里之外就看到关城上烽火余烟袅袅,隐有火光,显然城中有人,不知敌我。众人下马潜行,留一人看守马匹。到了关城前,见城内点了数处篝火,飘出阵阵肉香,想是士兵正在炊饭。
菡玉没有侦察经验,便在半里外接应,另派几名熟练的探报前去查探。片刻那几人便探清了形势,回来报告说:“敌军已将大和关占领,守军弃城逃走,阵亡者约百余。目前城内还剩两百多敌军,马五十匹,骑兵、步兵和弓弩手都有,看起来十分疲惫,不成队列,正抢食城中存粮,兵甲都丢弃一旁。”
大和关地处荒僻,背靠岐山,坐东朝西,面向官军方向,起不到抵御叛军的作用,因此只驻扎了几百人。这些叛军将它攻下,最多也只能暂时屯兵休整,但这么少的人,主力还在百里之外,凤翔随便派一支军队就能立刻将这二百多人尽数剿灭。
领头的队正道:“看来只是一些游兵,想必是安守忠和郭将军会战时走散的。”
菡玉点头道:“再去附近查探一周,确认没有大批军队。诸位小心为上。”
众人分做三拨,分别往三个方向去,刚要散开,突然有一人道:“好像有马蹄声。”立即伏地贴耳细听,说:“从南面来的,有四五十匹马。”
队正失色道:“糟了,咱们的马就在南边三里外,不会被发现吧?”十几个人还可以借夜色和地形掩护藏身,十几匹马可怎么藏得住?
菡玉立即下令:“往西去!”
才跑出去几十丈,马蹄声已经近了,夹杂着马匹咴咴的嘶叫声。菡玉躲进草丛里,只听身旁的队正狠狠捶了一下地面,骂了一声:“真是好的不灵坏的灵!”她听那马叫声凄厉,明白是他们的马被发现了,正被人鞭打驱赶而来。那些马也好像有灵性似的,向着主人们藏身之处跑来。
菡玉小声问队正:“那几匹马是不是都是你们骑惯的?有没有办法吸引它们过来?”
队正道:“办法倒是有,但那样不就暴露了么?这里地方广阔,就凭这三十来个人,一时也难以发现咱们。等他们走远了,咱们再偷偷离去便是。”
菡玉道:“马匹被他们发现,一定知道人就在附近,且只有十几人。若他们叫出关城内的二百散兵搜索,咱们就插翅难飞了。目前这三十来个骑兵,咱们若能抢到马,逃脱并非不可能。”
队正有些拿不定主意,马群轰隆隆地从他们面前飞驰而过。等马过去,才发现大和关内嘈杂声起,火光大盛,城内散兵开门涌了出来。他也没功夫犹豫了,从草里跳出来吹了一记响哨。那些马果然灵性,听见主人吹哨,立刻调转回头。骑兵应变不及,被甩在了后头。菡玉等人顺利上了马,但也失了有利先机——正好被骑兵和大和关散兵夹在了中间。
探报们声音有些发抖:“少卿,怎么办?”
菡玉回头看了一眼城门内蜂拥而出的士兵,锵地一声拔出佩剑。队正喊道:“向西南方向突围,那边人少!”
但事情显然不像他想得那么容易。菡玉带的都是斥候营的人,并不擅长作战。大和关内都是散兵,没有统一号令,弓弩手不分青红皂白就向他们射箭,两边都有不少人中箭落马。菡玉刚冲出去,跑在她前面的队正就从马上翻了下去,接触到敌方骑兵又被放倒好几个。
菡玉手持长剑,这种兵器在马上显然很吃亏。她眼见一名丢了头盔的骑兵轮圆了铁枪向她刺来,身子往侧面一倒,险险避过,长剑趁机向对方颈部送出,还是差了半分,只削断那人一大蓬乱发。那名骑兵臂力惊人,和她错身而过,手中长枪去势不减,把紧跟她身后的一名探报刺落马下。
十几人很快就只剩下七八个,五六个,三四个……越来越少。菡玉初时还能和队友互相照应,渐渐就被冲散,只看到自己周围聚集起越来越多的敌人,挡了左边便顾不了右边。那名膂力过人的骑兵枪尖上已染满血迹,这次换刺为扫,再度向她袭来。她举剑格挡,被震得虎口发麻,长剑几乎脱手飞出。这么一挡,剑被枪滞住,身周便露出大空门。她只听到脑后呼呼生风,头一偏,总算避过了刃锋,后脑勺被枪柄击中。
她眼前一花,从马上摔了下来,灰尘扑入口鼻。脑后剧痛,背心里似乎也刺进了刀剑,她几乎就要昏死过去,然而抵不过心中恐惧。她也曾这样从马上跌入土中,也曾这样被乱刀从背后刺中,然后……然后……她的手在土里胡乱摸索,这次却什么都抓不到。她不要再这样死一次,不要脸埋在土里任凭那些刀枪落下去,不要再看着……她宁可是自己的头先被砍下来,尸身剁成碎块……
她用尽最后一点力气翻过身,在意识模糊的最后一刻,看到天空似乎有一道黑影,大鹏展翅似的掠过。
〇六o月寤
那一天晚上,到底发生了什么?
后来菡玉曾无数次地回想,在她昏迷前那队探报还剩几个人,无论怎么算,都不超过五个;她也多次去斥候营走访那些人的战友,寻找蛛丝马迹,但他们看起来全都只是普通的探报,没有任何迹象显示这五个人里隐匿着能以一敌百的武林高手。
最重要的是,这五人最后都死了。即使其中真的有一个武学奇才、一位英雄,他也随着数百具尸体一同归于尘土——袭击他们的两百多敌军,也全都死了。
她第二天清晨才醒来,被李泌派来寻他们的参将从尸堆中挖出来摇醒。乍一见满地尸首,她以为她最担心的事发生了;再仔细看,发现每个人都是因外伤而死,或枪或刀或箭,那些武器都还带着新凝的血迹。
这显然是人为的,但——是谁?
据参将说,他们刚赶到时还抓到了一个活口,是个胡军的将领,已经重伤濒死,还强撑着爬出去数丈远。可惜他只来得及瞪大眼指着尸堆喊了声“鬼啊”便咽气了。而后他们顺着他指的方向找到了她。
士兵们翻遍了所有的尸体,找到那十几名探报的尸骸,确认他们都已殉难,只有菡玉一个人生还。虽然她极力否认,但回来后不久,军营里还是慢慢地有人流传,行军长史的师弟、看起来弱不禁风的吉少卿,早年随长史在山中修炼,已经修成半仙之体,可以撒豆成兵、呼风唤雨,以一人之力杀敌数百而毫发无伤。
她其实还是受了一点伤。那回她被砸中后脑摔下马,觉得自己好像被刀枪从背后刺穿,但醒来时那兵器已经被拔走了,只留下前后两个窟窿。她醒后行动自如,用衣裳破布一遮,也没有人注意到。
菡玉伸手到被中,隔着中衣轻抚肋骨间那块圆形的凸起。当时正值冬季,也没有存下的陈藕,她只好随便找了块木头塞进去把窟窿堵住,没有让李泌知道。平时只觉得有些硌,偶尔牵扯到会微微发痛。再过两三个月,新藕上来了,再换一副躯壳便利落了。
她的手渐渐抚上肩头,再从肩滑到手肘。这两条胳膊……还是去年从金城县外的荷塘里挖出来的,每一个关节都有一条细银丝,把莲藕密密地穿缝起来。莲藕缝隙里塞入助情花,这样她的草木之身才有知觉。助情花要布得匀,不然有的地方会麻木不仁……
大哥明明说没有在她的心脏里放助情花的,可是那里为什么不是麻木不仁?
这就过去快一年了,在大哥身边也有八个月,她已经开始习惯于当别人提起他时维持漠然的表情。但一个人的时候,她必须刻意地克制,才能让自己不去想。悲伤就像漩涡,那样容易沉溺,每每愈沉愈深无法自拔,枕间都是漩涡里淋漓的水迹。
她偶尔会梦见他,都是相似的场景。她梦见自己深夜醒转,窗外月色明亮,他就坐在床边,温柔地抚她的发,说:“玉儿,你醒了。”
只是那么简单的场景,那么简单的动作,那么简单的一句话,却让她欣喜若狂。她扑过去抓他,手从他的身体里穿过。他的身影如水面倒影,泛起一圈涟漪似的波纹。
他的笑容有些悲凉:“玉儿,我已经死了。”
以前他曾说过的,你不是人又如何?莫说是莲蓬藕荷,就算是猛兽厉鬼,我也要你。这也是她想说的,可是她梦见过他那么多次,从来没来得及对他说过。她只来得及对着空无的床沿流泪,那块梦中他坐过的地方。
他在地下,十八层地狱的某一处,那是即使她轻生,也无法到达的地方。
她睁大眼盯着帐顶,了无睡意。又是一个月圆之夜,月色亮得不似夜晚,透过窗棂洒了一地细碎月光,随着风动在青砖地上跳跃。窗前有一棵槐树,才一人来高,枝叶却长得很茂盛了,影子在屋内拉得老长,末端投在她脸上,像一只模糊的手,轻轻摩挲她的脸庞。
她心里忽地一跳,忍不住转过头去看那棵槐树。树影映在窗纸上,朦朦胧胧的,恍惚便像是一个细瘦拉长的人形。
即使变了形,依然那么熟悉。
她心头突突地直跳,却不敢妄动,怕这又是一个梦,她一做剧烈的动作,梦就碎了。她缓缓坐起身,轻手轻脚地走到窗边,手握住窗框却不敢打开。那只是一棵槐树,她知道的;但她还是忍不住低声问:“昭,是你么?”
那影子突然一晃。她想也没想,一把推开窗跳了出去。
窗前只有一棵一人来高的槐树,被风吹得枝条颤动,叶子沙沙作响。院子里空荡而安静。
她只在梦里过这样强烈的感觉,他坐在床边时,还未醒就能觉察他就在附近。额头中央隐隐作痛,如火燎烧,眼前也好似隔着火焰的热流,扭曲晃动。她朝着影子晃动的方向追去,穿过一条又一条幽暗的走廊。月亮渐渐躲进云后,所有的暗影都慢慢连成一体,连同她要找的那道影子,她再也找不到那道影子。
“你出来!我知道你在这儿,出来!”
她嘶声大喊,声音穿透一进一进房屋,再从遥远的地方返回来,波浪似的荡开。周围的人被惊醒了,各屋次第亮起了灯。不一会儿廊檐下的灯笼也都点上,灯火通明,那些暗的影子,便都看不到了。
李泌急匆匆地从外院赶来,见菡玉只着中衣站在庭中,连忙解了自己外袍给她披上。又见她神色迷乱,伸手一摸她额头,惊道:“玉儿,你怎么了?头上这样烫!”
几个人手忙脚乱地把她带回房间。家仆想去请医,都被李泌制止遣退,只他自己一个人留下照应。
菡玉还有些头晕,靠在床头歇了好一会儿才渐渐清醒了,额头上热度也降下来。李泌伸手去探,她悄悄转头避开:“大哥,我没事的,你不用管我。”
李泌收回手,在床前凳上坐直了,问:“你怎么突然跑到仆役住的地方去了?还穿得这么少。你刚刚喊谁出来?”
菡玉道:“我有点脑热,糊里糊涂地把树影子当刺客了,才没穿外衣就追出去。”
李泌道:“我也奇怪,你的身子应当不会病痛的,怎么突然发起烧来?”
菡玉思忖了片刻,说:“其实我有件事一直瞒着大哥。正月那次我去大和关打探碰到游兵,混战中被戳了一枪,身子破了个洞。我怕大哥知道骂我,就自己找了段木头补上了。不知是否是这原因。”
李泌道:“你真胡来,你这身子是师父用了多少法子才凑出来的,随随便便塞进一根木头怎么行?”
菡玉道:“那总比身上留个窟窿强吧。”
李泌道:“说起这事,我还没说你呢。你从未受过斥候训练,竟然擅自去烽火之地侦察,受了伤回来也瞒着我,你还当我是大哥么?”
菡玉吐了吐舌头:“我这不是立功心切,想表现一下给元帅看,好让他重用我嘛。而且是大哥你授权让我去调遣人马的,我派我自己去,也没有违反军令啊。你看,幸好是我去了,还捡了条命回来报告。换作其他人,不就全军覆没了么?”
“那受伤的事又怎么说?”
“当时还是冬天,哪里来莲藕,就算告诉大哥也无济于事嘛。”她敷衍过去,急忙转移话题,“对了大哥,你不是和元帅去石鼻驻地了吗,怎么半夜回来了?”
李泌语焉不详:“突然有点急事……”
菡玉看看外面的月亮,已近四更。石鼻据凤翔也有十几里地,李泌原定是明日下午才回来的,是什么急事让他半夜三更地赶回来?她自己编造借口蒙混过关,他并未深究,她也就没有追问。