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“当然前提是，你能一心一意效忠于朕，绝不谋私。”
我跪在地上说：“陛下是天子，天下人莫不忠于陛下，臣女亦是。”
“忠不忠心不是嘴上说说就算的，”陛下漠然道，“你如何让朕相信你？”
臣服求饶还不够，还要我自己证明忠心，这要如何证明？
“臣女可以发誓。”
“发誓有用的话，还要你做什么？永王当年还对先帝前脚豪言壮语发誓效忠，后脚就拔刀相向呢。”
我抬头问他：“那陛下是希望臣女用行动证明？”
陛下欣慰地笑了起来：“真是聪明的好孩子，快起来吧。”
他回到御案前坐下，赐我跪坐随侍在一边，方便就近随时与我说话。
“我们来做一个小小的测验。”他指了指大殿门外，“外头那些人，进来的时候你都看到了？”
我点点头。
“可看见他们在想什么？”
我犹豫了一下，回答说：“来时忐忑匆忙，未及细看。”
“各怀鬼胎是不是？”他叹了一口气，“这些都是你姑姑留下来的后患。她呀，就是太心软，总说‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，下人宫婢犯点小错、藏点私心，她觉得无关紧要，便睁只眼闭只眼放过去了，还帮他们遮掩求情，唯恐朕严惩他们。”
这确实是姑姑的做派，她就是这么宽容大度，与人为善。
我觉得心下微酸，陛下接着说：“这些人却不知好歹、得寸进尺，辜负了你姑姑的一番好意。今日你就来认一认，他们之中哪些人尽忠职守，哪些人又在朕眼皮子底下偷奸耍滑、趁便谋私。”
我相信姑姑，既然这些人都是她宽宥放过的，说明他们并非大奸大恶，其情可悯。我如果从中挑几个犯了小错、罪过不大的指出来交差……
正这样想着，陛下忽然斜睨了我一眼：“这些都是你姑姑求过情的，每个人干过什么勾当朕心里有数，你可要仔细看清楚，实话实说。”
我额上出了一滴冷汗，低头拜道：“臣女不敢对陛下有半点欺瞒。”
这是对我的考验，而不是那些宫人。
陛下召入李公公，吩咐他把外面一应人等全都带进来，林林总总有二十几人，分作三排跪在地下。
陛下语气平和，对众人道：“朕前日刚把江南织造以桑代农的折子放在案头留中不发，今日三皇子作文便以‘劝农’为题，议五谷食粮为社稷之本。是谁把朕的一举一动透露出去，又是谁安插|你们在朕身边，窥伺上意？主动认错交代出主使者，朕既往不咎，职升一等，赏银百两。”
底下的人俱都埋头跪着，一声不响。
“你看，朕给过他们机会了，他们却依然选择效忠他们的主子，而不是朕这个天子。”陛下凑近我小声说，“好了，轮到你了。”
褚昭仪落井下石，暗中让人散播姑姑和长御的谣言，让姑姑本已艰难的处境更加雪上加霜，我……我对她可以不必愧疚的。
我低声回答道：“前排左起第三，中排左起第二，是褚昭仪的人；后排右起第一，是她兄长安排的。”
陛下问：“偷看折子的是哪一个？”
我额上又出汗了，咬着牙没有吱声。
陛下转向另一位比李公公年轻些的內侍示意，手指在人群里点了点，立刻有金甲卫士从殿外进来，把那三人从人群里拎了出去。
中排第二的小太监扒着卫士的甲胄大呼：“陛下开恩！陛下饶命！不是我干的，是张喜！他偷看折子告诉了太傅，太傅为三皇子出的题，与我等无关！”
“太傅，呵呵，很好。”陛下转头看了我一眼，“下次你最好赶在他们招供之前先说。”
他指示卫士放开小太监，改抓了他指控的张喜。另一被捉的年长宫女见小太监脱身，立马也高呼：“奴婢也可以做证！奴婢知道褚昭仪诸多恶行，愿戴罪立功，求陛下网开一面！”
陛下命卫士将他们几个先带到一旁候审，接着问我：“剩下的呢？除了褚昭仪和太傅的眼线，还有其他人吗？”
我背上的衣衫已经叫冷汗湿透了：“前排右二，是苏贤妃提拔；中排右三，受过太尉恩惠；……后排左一，同时给郑宝林和孙才人传递消息。”
郑宝林和孙才人，我已经记不清她们长什么模样、和人对不上号了。宫中不受宠的嫔妃，贿赂皇帝身边的宫人，能有什么企图？最多也不过是想知道陛下的喜好行踪，看有没有机会再度获宠翻身罢了。
陛下也不记得她们了：「郑宝林、孙才人，做什么的？罢了，听这姓氏位分，都是无足轻重的蝼蚁。」他随意挥了挥手：“拖下去，就地扑杀。”
那宫女只会求饶哭泣，实在没有其他人可以出卖来换取自己的性命，哭声到了殿外便戛然而止，无声无息归于沉寂。
殿内其余人跪伏于地，瑟瑟发抖，大气也不敢出一声。
我的手也在发抖，只能在袖中双手交握紧扣，才勉强让自己稳住。
陛下森冷的目光从他们身上一一扫过，转回头来，忽然对我一笑：“贵妃果然对朕隐瞒了不少事啊。”
我愕然抬起头，又见到他那成竹在胸、万事皆难逃其五指山的自得笑意。
他骗我，我又中了他的圈套。
我能识人心，但是不懂人心，在这些毕生玩弄人心城府的人面前，我就像捡了一把不会用的刀去与大人搏斗的孩童一般，依旧不堪一击。
“姑姑……”我感到心底一阵悲凉，说出来的话也毫无力道，“她对陛下是真心的。”
否则怎么会把这么重要的秘密都告诉他，又陪伴在他身边二十多年？她把身家性命、把一生都交给他了。
他露出一丝不以为意的冷淡笑容：“她就是太心软，被小人蒙蔽利用了。”
但他却在心中睥睨俯视座下匍匐求饶的宫人：「这些就是她的真心？把永王党余孽养在身边包庇回护，跟个太监推心置腹亲密无间，就是她的真心？杀了那太监，她就跟朕离心离德，这是对谁的真心？朕只要她指认铲除逆党余孽就一笔勾销，她推脱为你办婚事出宫，竟在宫外自戕而死，这又是哪门子的真心？十几年空头夫妻，真心恐怕早就给了别人了！朕不追究已经是仁至义尽！」
原来，姑姑是因为这个才自尽的。
长御的爹爹是永王下属，可永王造反时长御还在襁褓中，他算什么余孽？十几年空头夫妻，或许从很多年前起，姑姑在陛下眼中就已经只是一个监视臣下、谋算人心的道具，但是她仍旧坚持了这么久，没有背弃陛下。她只能活到四十岁，家人凉薄，没有儿女，没有未来，长御是她在宫中唯一的慰藉，可是陛下把她仅有的念想也摧毁了，还要逼她指认更多的人，那些人是否也像长御一样无辜？是否也会因为莫须有的罪名，因为帝王的猜忌而白白枉死？
她不愿意那么做，不愿意再做铲除异己的工具和帮凶，所以她选择杀了自己。
临别的最后一晚，姑姑对我说：我们的陛下，容不得别人对他一丝一毫的藏私和不忠。
我抬起头，仰望身边这位万民敬仰、高高在上、杀伐决断、掌握所有人生死命途的天子。
我的姑姑，是被这个人逼死的。
第63章
这个人逼死了姑姑, 可是眼下, 我还得对他卑躬屈膝，叩首求饶：“姑姑绝不会对陛下有异心的, 请陛下看在她过去二十年尽心竭力辅佐襄助的份上，宽宥她一时之疏漏。”
陛下在我手上拍了拍：“你是个好孩子，今日表现也很好。你姑姑遗留下的疏漏，你替她补上, 那便不算疏漏了。”
换言之，如果我敢抗旨不遵，他随时可以清算姑姑一个包庇逆党之罪。那可比妃嫔自戕不敬更严重，我们全家上断头台的情景，就不仅是想想而已了。
他又凑近我说：“你姑姑未尽的职责, 你来接替她履行。朕绝不会亏待有功之臣, 你们家的荣耀恩宠, 比过去只多不少。朕继续封你做贵妃，贺贵妃，还是你们贺家的人, 如何？”
我心下一紧：“陛下，我不能……”
“放心，朕不会碰你的。”陛下的神色淡淡的, “天底下能生孩子的女人那么多，美人也不计其数, 但是有你这本事的去哪里找？朕还不至于算不清这笔账。”
难怪陛下说“十几年空头夫妻”, 姑姑曾经小产过一次, 险些丧命，大约从那时起，陛下就不再宠幸她了。
他们之间早就没有夫妻之情了。
陛下又说：“你这身子也得好生保养，宫里有伺候过你姑姑的太医，药材也全，比你在自己家里周到。”
我知道，他不会放我离开他随时能掌控召唤的范围。我的余生，大概也会像姑姑一样，在这四面高墙里度过。
我好像也明白了，为什么姑姑连自尽都要选在澜园，用她名字命名的，自己的地方。
我对他说：“今日陛下忽然召见，长辈仍在家中翘首以盼，请陛下容许我回家告知尊长。”
陛下道：“来日方长，朕还能不让你回家不成？不过今日天色已晚，明晨朕再派人送你回去，一并知会彭国公吧。”
我低头拜谢。他知道我不会跑，跑得了和尚跑不了庙。即使我怨怼祖父，我也不能不顾全家几十口人的性命，还有皇陵里尚未安息的姑姑。
“好了，审人的事你就不用看着了。李明海，你送绮瑶回去吧。”陛下扬声吩咐李公公，再转向那名略年轻的內侍，“梁禄，去把褚昭仪带过来，悄悄的，别惊动其他人。”
他说把褚昭仪“带”过来，是要审讯责问她吗？褚昭仪是三皇子的生母，大家都知道三皇子是目前最受重视的储君人选，陛下会怎么惩戒褚昭仪？
但是那些都与我无关了，我也管不了。
李公公走在梁禄的前头，到了延福门，梁禄取出宫门钥匙开了锁，向李公公恭敬地作揖道别，再分道往西而去。
李明海五十多岁了，是先帝朝的旧人，伺候过先皇后和奉天皇帝的；梁禄年纪则与陛下相仿，自小就跟着陛下，陛下似乎更器重他一些。
能在皇帝身边屹立不倒这么多年，这些人都是人精老滑头了，不过偶尔……我还是能看到一些他们不小心流露出来的念头。
李明海把我送回昭阳宫，永嘉公主还在等候，看见我便着急地迎上来，抓住我的手问：“怎么去了这么久，延福门都下钥了！陛下跟你说什么了？——你的手怎么这么冷？”
我把手抽回来，说：“天黑了外头还是有些凉。陛下没说什么，就问了一些……姑姑过世前几日在宫外的事情，还说要赏赐我呢。”
公主放下心来：“那贵妃……”
我不知该如何跟她说，也无法对她言明真相，只能垂下眼摇摇头。
“好了好了，我不问就是，你可别又哭了啊。”公主哄着我说，“折腾一天，你累不累？快去梳洗歇息吧。”
这一整天确实忙碌奔走、疲累芜杂，到了公主这里我才敢松懈下来。但是沐浴完放松地躺在卧榻上，我却又睡不着了。
皇宫的屋顶比一般的房舍都要高，烛火照不到上头，最上面的藻井黑黢黢的，像一头盘踞在宫殿顶上的怪兽张开的巨口。
从前我都是爬到床上沾枕就着的，所以被我记住的屋顶并不多，仔细想来，大概只有虞重锐家、瑞园和我自己的房间这三顶。
公主翻了个身问我：“又想贵妃了？”
“嗯……”我仰着头回答，“以前来宫里找姑姑，每次也是这样，她都会留我睡在一起。”
除了澜园那夜，她推说染病婉拒了，安排我去离她很远的院子独住。我为什么就没觉得不对呢？为什么不硬赖着她不走？或许我当时阻挠打断她的计划，隔天她就改变主意了。
不，隔天她该回宫了，等待她的将会是更长久更无望的折磨。
我现在都不知该如何评判，自尽对姑姑来说到底是苦痛还是解脱。如果不是因为我还小，无依无靠，她或许早就解脱了吧。
公主悠悠道：“我小时候怕黑，不敢一个人睡觉，也会跑到贵妃嫂嫂那里，缠着她陪我睡。嬷嬷取笑我说，公主天天来纠缠贵妃，陛下都来不了，他们就没法给我生小侄儿了。那时候我也不懂，还对贵妃嫂嫂说：以后你不要生孩子，生了孩子就不疼我了，我当你的孩子。没想到我这乌鸦嘴……”
那不是因为公主一语成谶，而是……姑姑十二岁带着“墨金”离开大山时，就已经注定的命运。
我对公主说：“公主，你是不是知道很多姑姑以前的事儿，你跟我讲讲吧。”
“好多往事明明印象都在脑海里，但是细节却记不清了，大概是老了吧。”公主叹道，“贵妃只大我九岁，我第一次见她是在册封大典上，她应该才十五，比你现在还小呢，但是不知道为什么，她给我的印象就是温柔慈爱无微不至的长辈。”
大概是因为公主那时候太幼小了，就如同在我眼里，大我十岁的公主也像我的长辈。
“那么多位嫂嫂里，我就最记得她，皇帝哥哥也最喜欢她。我听说是她把皇帝哥哥从永王手里救下来的，这份过命的情义别人都比不了，包括皇后。皇帝哥哥在别的妃子面前是皇帝，只有在她面前是夫君、是十几岁的少年郎。我真羡慕他们，年纪相当、心意相通、无话不谈，男女之情、家人之亲、知己之谊，他们全都有。当时我就想，世上最好的夫妻大约就是这样了，将来等我长大，也要嫁一个知我懂我、与我相互扶持、从少年到白头的驸马……”
公主没有嫁到她理想的驸马，而世上最好的夫妻……到底是兰因絮果，最后也只落得如此结局。
我问公主：“在公主眼里，陛下……是个怎样的人？”
“陛下……其实五岁以前，我都没跟他说过话。”公主也望着屋顶，脸上浮起淡淡的惆怅，“我是嫔妃庶出，他是先皇后亲生的，我们很少能碰到一起。先帝与皇后伉俪情深，生了四个嫡子，陛下是幺儿，上头有三位哥哥，都是文韬武略、才智过人，所以先帝从来没想过要把陛下当储君培养，哥哥们对他也是极尽宠溺爱护。长姐曾经议论说，这位娇滴滴的皇子，比我们这些公主还要更像公主。
“可是谁知道永王会造反呢，一夕之间，先帝、皇后、兄长、姐姐们都没了，不但江山社稷的重担落在陛下肩上，还有我们这些失怙的弟弟妹妹。他从被人宠爱照顾，立时变成要去照顾别人了。他登基那年只有十六岁，跟你一般大，全天下的命运就要交给他了……
“开始那几年真的好难啊，永王在战场上节节获胜，**未断又来天灾，打仗没有钱，前线的战士吃不饱，是苦战到底还是划江而治，朝臣们争论不休，不断有人叛变去投奔永王，当真是风雨飘摇……我经常看到他扛不住了，偷偷跑到贵妃那里去，关起门来抱着她哭，对她说：‘微澜，你帮帮我，帮帮我。’可是到了臣子和弟妹们面前，他又是砥柱中流力挽狂澜的皇帝、张开羽翼为我们遮风挡雨的兄长。他还跟我说：永嘉，你是女孩儿，你的外祖母和永王生母是表亲，万一他打到洛阳来破了城，你就抱着他的腿叫他叔叔、表舅，他会放过你的……”
公主转过去，悄悄拭了拭眼角。
我相信陛下也曾经是一位热血重义的少年、恩爱情深的夫郎、爱护弟妹的兄长，不然姑姑也不会对他一往情深，永嘉公主更不会十二岁便舍身为他分担重任。他还说过自己是替英年早逝的长兄奉天皇帝守护江山，将来要传位给他的儿子信王呢。
但是人心是会变的。公主离开洛阳整整十四年了，她知道这些年里日月迁移，时光默不作声地改变了什么吗？如果她知道现在的陛下变成了什么样子，她心目中最好的夫妻背后的真相，她会不会后悔不该回来？
“唉，不说了，再说又要伤心。”公主把锦被拢到我身上，“早点睡吧，日子还长着呢，往后我再慢慢跟你说。”
是啊，我在这桎梏牢笼里困守的日子还长着呢。
我抓住她折被的手说：“公主，你别留在宫里了……”
这一下用力过猛，公主略有些吃惊：“怎么了？我不留在宫里，去哪儿？”
“你……你不是正在招驸马吗，听说公主相中了一位……年貌相当的才俊，你快点成亲，出去跟驸马恩恩爱爱地过好日子吧……”
离开这座皇宫，陛下就还是你当年记忆里那个孝悌友爱的兄长，世上最好的人、最好的夫妻情义，你都会拥有。
至少……至少那样，还有两个人能够幸福圆满。以后我看着他们，可能会有一点难过，有一点嫉妒，但总比所有人都不得善终要好。
公主却叹了口气：“别提了，姻缘还得两厢情愿才美满，强扭的瓜不甜。”
咦，公、公主这话是什么意思？难道她、她没看上虞重锐吗？总不能是虞重锐看不上她吧！他拒绝我也就罢了，哪来的狗胆拒绝公主？
公主又问：“择选的三人里，好像有一位是你从祖堂兄吧？你不替自己兄长说好话，倒劝我嫁给别人？”
我有点不太好说，只能支吾其词：“我那位堂兄……成过亲的。”
“这倒无妨，我也嫁过人。这个年纪还没成过亲的不多见了，就算有……”她意有所指地赌气道，“那肯定是有问题！”
一时间我竟不知该担心虞重锐有问题，还是庆幸他跟公主没成……
我不好直说四堂兄的坏话，但也不希望公主被二叔公一家蒙蔽，委婉道：“从前那位嫂嫂……跟我走得比较近。”
公主便心里有数了，叹气道：“反正褚昭仪那个族弟我是看不上的，这回缘分没到，再等等吧。我已经嫁过一回了，也不急这一时半会儿。”
原来虞重锐跟仲舒哥哥说他暂无娶妻打算，不是敷衍我们，而是认真的？他连公主也不想娶？
唉，一听说他不娶公主，我好像又开始想他了。中午我刚刚发了狠话说再也不去找他，大概又要食言而肥。
如果明天陛下让我回家，我……我想去见他最后一面。
第64章
陛下居然一言九鼎, 第二日便让李公公送我回了家。
祖父和小周娘子盛装在门口迎接，李公公笑呵呵地对祖父说：“给国公爷道喜, 等着贵府再出一位贵妃吧, 旨意就这一两天的事了。”
这句话令我在家中的处境地位天翻地覆。
小周娘子把络香派过来伺候我, 络香又带了一大堆人，她自己则笑得合不拢嘴, 心里一直念叨抱了一条金大腿。
我想趁机问问她蓁娘和宁宁的事，但转念又想, 如果我真成了贵妃，直接把二奶奶和堂婶召进宫去问话，她们还敢隐瞒吗？如此看来, 能被陛下看重，豢养作爪牙鹰犬，也不全是坏事。
各色人等纷纷往我这小院子涌，仿佛全然忘了昨日祖父还生气打了我，说要把我禁足院内门窗封死不许踏出半步。
这个家犹如密密匝匝的樊笼，让我觉得厌烦气郁, 只想逃离；但是离开这个家, 等待我的也只是另一个更严密更无法逃脱的樊笼而已。
李公公说陛下的旨意很快会来, 这两天大约就是我仅剩的自由时光了。
我想出门去走走, 络香寸步不离地跟上来：“小姐要去哪儿？奴婢陪您去。”
我冷眼看着她：“我去哪儿还要向你汇报？你是小周娘子派来监视我的吗？”
络香讪笑道：“奴婢当然是听小姐的，以后这家里谁不得听小姐的呀, 小姐想去哪儿就去哪儿。”心里想：「娘子非让我留神盯着点儿, 这都要进宫当娘娘了, 别人羡慕都羡慕不来，难道还能跑了？脑子烧坏了不成！」
我大概真的是脑子烧坏了吧。
我对她说：“往后进了宫，就没什么机会出来了，我想去澜园祭拜一下姑姑。”
络香心说：「还记得先头那位贵妃呢，那边尸骨未寒，这边就爬上姑父的龙床，抢了自己姑姑的位子，良心不安了吧？」
我又凉凉地问她：“你要跟我一起去吗？我准备在那边住一晚。”
「那晦气地方我才不去，还要过夜，不够吓人的！」络香连连摇头，“奴婢手头事多，实在走不开呀！要不让小捐陪您去吧，她才是您的贴身丫鬟。”
我没有带小捐，仍旧点了上回的车夫，从安喜门出城，到城外空旷处见并无人跟随，半路再跟他说我改变主意了，掉头沿城墙绕了一圈，从南边长夏门进去再到集贤坊。
车夫还问我：“小姐又来看你那位小姐妹啦？”
小姐妹我也没见着。虞重锐家院门紧闭，门房还是那个打盹的耳背老仆，我跟他连吼带比划说了半天他也没听懂，只会说：“不在，不在，统统不在。”
我丧气地抱着腿坐在石头门槛上。虞重锐说有事可以来集贤坊或者瑞园找他，可他天天不在家，到家都天黑宵禁了，我找他有什么用？难道要再跑一趟瑞园吗？他这会儿肯定也不在瑞园，总不会次次赶巧，又像昨日似的，翻个墙都能遇到他在墙根底下站着。
我在门槛上坐了半晌，傍晚时分，凤鸢终于回来了，从南市买的大包小包提了满手。
“你怎么又来啦？”十多天没见，她对我仍旧一点都不客气，“来找少爷呀？别等了，他昨天就没回来，今天也不回家。”
我站起来拍掉裙子上的土，问：“他在哪儿？是在瑞……北郊的园子吗？”
“也不在桃园，”凤鸢一边开门一边说，“你可别去那儿‘守树等兔’，还是回你自己家吧。”
我急了起来，眼看她进了院子想关门，抓住她的袖子说：“他到底在哪儿？我今天必须见到他！”
凤鸢一脚跨在门槛里，甩我一个白眼：“我为什么要告诉你？”
她真是……总有办法让人忍不住想打她。
凤鸢拉着脸说：“我才知道你爷爷成天跟少爷作对，背地里给他穿小鞋！少爷不跟他计较，他还老找事儿！就算你是大户人家的小姐，门当户对，你俩也没戏，早点死了这条心吧！”
“你说得对，”我放开她，颓然垂下手说，“凤鸢，我要嫁人了。”
她后面的话就噎在喉咙里，眨巴眨巴眼睛看着我，讪讪地推开院门：“那……你先进来再说。”
她把我让进院内，买的东西先放在门房廊下，问我：“你都要嫁人了，还来找少爷干什么？”
我也不知道要找他干什么，我就是再想见他一面，见过了，我就算彻底了了这个念想。
凤鸢拧着眉头用眼角睨我：“你不会是想学那个戏本子里红拂夜奔、私定终身什么的，让少爷带你私奔吧？”
我还没来得及反驳，她就先说：“少爷是宰相，正在做着利国利民的大事，他不会跟你私奔的，你别想了。”
我知道他不会跟我私奔，我也没想过要跟他私奔，你用得着再往我心头插一刀吗？
凤鸢想了想：“要不你就是想生米做成熟饭，逼你爷爷同意把你嫁给少爷？那我更不能告诉你他在哪儿了，不是坑他吗？”
我真是要被她气死了。我为什么想不开来问她，没问着反而吃一肚子气？如果进宫之前连虞重锐的面都没见到，我肯定会抱憾终身的。
我蹲在地上抹眼泪：“我就想见见他，不想私奔，也不想生米煮成熟饭，就算煮了熟饭我也不能嫁给他！凤鸢，你也喜欢他，就不能设身处地为我想想吗？假如哪天你要嫁给别人了，临别前想见他一面都见不着，你会甘心吗？”
凤鸢说：“我已经是少爷的通房了，我又不会嫁给别人。”