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我扒在门上，隔着窗洞栅栏，正好看见四堂兄从院子里经过，衣履光鲜，似乎打算出去。
我正要喊他给我开门，另有人抢在我前头呼唤：“珹儿留步，等一等！”
四堂兄的母亲、我的堂婶婶从后头赶过来，追上堂兄，把一个香囊递给他：“差点把这个忘了，你带上它，藏在袖子里。”
四堂兄拿起来闻了闻：“这是什么？荆芥？”
堂婶说：“我费了好大功夫才打听来的，永嘉公主喜欢荆芥的香气，充在枕中安眠。只是荆芥味重，不宜熏香，只做这一个小小香囊藏在袖中，经过公主身边时稍稍发散让她闻见，公主会对你另眼相看的。”
四堂兄把香囊收起来，说：“母亲放心，儿子知道分寸。”
堂婶又叮嘱他：“难得有机会与公主见面、伴游宴饮，你可得好好把握。只要能比过姓虞的宰相，褚家那个二世祖不足为虑。我儿这般秀逸出尘的品貌，还怕公主看不上？”
我松开手，从窗洞栅栏上掉了下来，跌坐在地。
虞重锐说，你家堂兄为了尚主，不惜将发妻休弃下堂；我们家明明没有适龄的男儿，却硬是凑出一个来，用尽手段博取公主的青睐。
原来那个人就是孙辈里最出众、前程最好的四堂兄贺珹。
现在我可能不光要担心小侄女，我更需要担心四堂嫂了。
第56章
我坐在地上冷静地想了一会儿, 觉得这事不能只靠我一个人冲动地跑到二叔公家里去闹。方才我去找小周娘子，什么便宜都没讨到，她光靠一张嘴皮子就把我打发了。二叔公、二奶奶、堂叔堂婶, 他们家那么多人，肯定都是一个鼻孔里出气，我过去可能连嫂嫂的面都别想见到。
而且四堂嫂——蓁娘, 她现在也不是我的嫂嫂了, 不知是否还在二叔公家里。
蓁娘的老家也在苏州, 和我家祖上是故交。四堂兄去苏州公干监察，蓁娘的父母看中他才貌出众、前途无量, 来信与祖父说了这门亲事。蓁娘算是离乡背井远嫁来洛阳, 人生地不熟，现在她和堂兄仳离, 家里人知道吗？她是被家里接回去了, 还是仍旧留在洛阳？如果我家有意隐瞒，蓁娘家人远隔千里, 她岂不是叫天不应叫地不灵？
我仔细回忆了一下, 回家之后，有两个人在我面前流露过知晓此事内情。一个是仲舒哥哥，他听说我借口去探望蓁娘就立刻赶过去追我，必是不希望我牵涉进去, 而且他眼下正在光禄寺当值, 不在家中；
另一个是络香, 我一说要去看蓁娘, 她脸色立马变了，举止失礼，好像怕我追问似的。络香是小周娘子最得力的丫鬟，耳目眼线也多，家里的事情她说不定比仲舒哥哥知道得还详细。
或许我可以从她身上着手套一套话。
我爬起来拍干净裙子上的土，去奴仆房找络香。
络香正在院子里摆架子督训新人，我支了个小丫鬟去把她叫过来。络香一见我，先笑容满面语带讥嘲地问：“大小姐怎么又来这种地方了，是上回亲自选的丫鬟不满意吗？”
我顺着她的话头说：“是呀，小捐那丫头太上不了台面了，我现在要出门访客，都没有个体面的丫鬟陪着。络香，我正要去二叔公家看嫂嫂和侄女，要不你陪我走一趟吧？”
络香果然不笑了，心想：「都回来十多天了，这糊涂大小姐还不知道她嫂嫂被休的事哪？还看什么小侄女，那小娃娃要是跑得快点儿，都去下户人家投胎了吧？」
我已经隐隐预料到小侄女可能凶多吉少，但是听她直接透露，还是觉得如坠冰窖。我忍着心绪翻涌，继续问她：“络香，就当我跟娘子借你充充门面，陪我去好不好？”
络香心说：「我才不跟你趟这浑水，到了那儿发现人没了要是闹起来，二夫人又把屎盆子扣我头上，再攀扯上娘子。上回国公爷就责备娘子，说她不顾国公府的大局利益，后宅妇人就知道为了一点点私利窝里斗。」
她推搪道：“娘子让我训导这些新进的丫鬟，过会儿就要来验收，我实在走不开呀。”
我要怎么说才能诱导她心里想我希望看见的东西呢？
我决定再直接一点，凑近她压低声音道：“络香，你一向消息最灵通的，实话告诉我，我不在家的这段日子，家里是不是发生大事了？为什么大家都在说老二家要压过老大家了，还有什么公主驸马的，连下人都怠慢起来！”
络香眼珠子骨碌碌地打量我，也低声说：“小姐是不是也觉得二老爷家现在趾高气扬处处压我们，心里不痛快呀？”
“那当然了！”我气愤不平地说，“从前谁不是宠着我让着我，没人敢对我有半分无礼！现在贵妃没了，平白冒出个妹妹来，二叔公家又要攀上公主，我什么都不是独一份儿了！以后在这家里，是不是谁都可以来踩我欺负我？我不好过，也不能让他们得意！”
络香心想：「娘子正愁不知道怎么杀一杀二老爷家的气焰，又不能自己出手，就让这刁蛮小姐去当出头鸟闹腾，国公爷也无话可说！还有三房那对野鸡母女，也撩拨她去斗，娘子但收渔翁之利。」
她换了一副痛心疾首的面孔说：“小姐，你前段时间不在家，不知道他们家有多不要脸！还妄想娶公主呢，你猜他们抬出来讨好公主的是谁？就是从前经常来找你一块儿玩那个……”
“蓁娘？”
“对！就是她的丈夫。”
我故作不知：“四堂兄？他都已经娶了蓁娘了，还怎么娶公主？”
络香跟我卖关子：“小姐，我知道你重情义，跟蓁娘子情同姐妹，我要是说了实情，你可别一气之下跑去为她打抱不平呀！”
我抓住她的胳膊摇晃：“你快说呀！蓁娘到底怎么了！急死我了！”
我是真的着急，还要在这里跟她做戏周旋。
络香绘声绘色地说：“他们家捂得紧，我也是从别人那里打听来的，说是二老爷家的这位孙媳妇刚生了孩子，娃儿生下来就不好，中了邪似的天天嚎哭，整夜不停，可吓人了。连哭了五日才终于断气，娃她娘就疯了，说是有人害她们，哭天抢地要去告官，请了大夫也看不好，发作起来还用剪刀把婆母扎伤了。四公子是朝廷里有实权的官儿，前程大好的，怎么能跟一个疯妇做夫妻呢？明面上就说媳妇对婆婆不孝所以休妻，其实偷偷把疯婆娘关起来了……”
我咬紧了牙关，牙齿打颤，根本不用假装气愤。蓁娘，他们居然这么对她……
络香继续火上浇油：“身为奴婢，本不该说主子的不是，但我实在看不下去！您听听他们家传出来的这些是人话吗？这二老爷家分明就是想让四公子去娶公主，嫌儿媳妇碍事，借着她丧女之痛做手脚，把她污蔑成不孝疯妇！小姐跟蓁娘子最熟了，还不知道她的为人吗？”
我咬牙切齿地问络香：“你知不知道蓁娘现在在哪儿？”
络香心想：「澜园那地儿偏，没几个人，闹也闹不出动静来，不如……」
她的意思是蓁娘在澜园。
我撇下她转头就走。澜园是陛下赐给姑姑的，用她的名字命名，是姑姑的地方，他们却一而再再而三地把污糟腌臜事情往那里塞！
络香从后头拉住我：“小姐你要去哪儿？你可千万别说是……”
“不会说是你透露的！”我没心思再跟她虚与委蛇了，一把将她甩开，疾步离开奴仆院。
我本打算回自己院中带几个人壮声势防身，但转念一想，院子里的仆婢都是生人，对我也无所谓忠心，小捐又太小，不能带她涉险。纭香没说错，我身边确实连几个信任堪用的人手都没有。
走到半路我又掉头，转去庖厨。
庖厨的人也换了一拨，樊增被赶出府，原先的管事也不知调到哪里去了。
我在后厨院里找到赵家二嫂，她正在树下和几个婆子仆妇偷懒玩樗蒲，似乎输了钱，抓耳挠腮地着急想赢回来。看到我过来，几个人立马把骰子骨牌往衣服袖子桌底座下一塞，站起来尴尬地行礼赔笑。
我只当没看见，对赵二嫂说：“我现在有件事情，想劳烦赵二嫂子帮我办一办。”
赵二嫂推脱道：“大小姐吩咐不敢不从，但奴婢是厨房的人，职责所在，得先把这边的事办好了才行。”
“你放心，和你从前领的事没关系，不会叫你两头为难。”我知道她收了岚月的赏钱，怕得罪那边，“为谁办事不是办呢？我又不会亏待你。”
我走近她身边，从荷包里取出一片金叶子给她。
赵二嫂顿时眼睛发亮：「到底是国公府的正牌大小姐，出手比那寒酸破落户阔绰多了！小门小户里出来的，就是没见识，每回只给几百钱，还要分给下面的人，当打发叫花子呢！幸好我上回有眼色，没把大小姐得罪了，不然岂不是捡了芝麻丢了西瓜？」
她把金叶子收起来，谄媚道：“大小姐有事尽管吩咐，就算跟奴婢本职相冲，当然是大小姐的事更要紧！奴婢豁出去也会先帮大小姐办好！”
我嘱咐她：“你再找四五个人来，要力气大、手脚利索的，办好了统统有赏。”
她明白我的意思，目露兴奋：“小姐放心，奴婢的这些姐妹都是泼辣厉害人，干起架……干起活来，一人能顶两三个小丫鬟，比男人也不差！”
赵二嫂又找了四名身强力壮的仆妇跟着我，点了一辆马车从侧门出府，从安喜门出城直奔澜园。
路上赵二嫂问：“小姐这是打算去哪里？”
我对她说：“你只需听我吩咐办事。不在国公府里，不是更方便吗？”
她心领神会点头称是。
澜园门口还是那两个新家丁守着。我问他们：“我想在这边小住几日静养，还有哪几个院子还空着？我喜欢清净，可别让人扰着我。”
其中一名家丁回答：“贵妃住过的院子贴了封条，荷塘也都封了；西北边最远那间有人了，经常听他们闹出些动静来，小姐喜欢清净的话就离他们远……”
另一名家丁打断他：“小人只管看门，园子里面的事不清楚，不如叫管事的来招呼小姐。”
我对他说：“那你现在去叫吧。”
等他一走，我立刻带着赵二嫂她们直奔西北小院。蓁娘上回生孩子就是在这儿，连地方都没变！那日载着凤鸢经过澜园，我就应该进去看一眼的！
没走得多远，就听见了守门家丁所说的“动静”。两妇人在大树底下摆桌吃酒，一个胖嬷嬷跑过来骂道：“整日就知道耍滑偷懒，看个人都不好好看！那疯妇又跑出去了，快跟我回去抓人！”
我吩咐赵二嫂：“跟上她们。”
第57章
我们尾随那三人追到上回岚月拿簪子扎我的地方, 看见另有三个丫鬟嬷嬷正在围堵追赶蓁娘。
如果不是事先知道那是蓁娘，我根本认不出她来了。才不到一个月，她已经瘦得不成人形，脏兮兮的素衣如同麻袋披在竹竿上, 披头散发, 仿佛一道幽灵。被六个人围追堵截, 她却依然灵巧敏捷，一声不吭，利用花园里的树木地形与她们拖延周旋。
迎面撞上蓁娘时, 她以为我也是来堵她的，五指成爪朝我脸上抓过来。我握住她的手腕低声道：“蓁娘，是我！”
她挣扎了片刻才认出我来, 从凌乱的脏发里抬头看我：“瑶瑶？”
她的脸上也全是污迹, 完全就是旁人口中“疯妇”的模样, 但她的眼睛是雪亮的。
我用力吸了吸鼻子, 忍着泪对她说：“我来救你了。”
她的泪水瞬间迸了出来, 在乌黑的脸上冲出两道小沟。但她马上把眼泪擦掉, 看了一眼我身后的人：“她们有六个人, 院子里还有一个, 你能敌得过吗？”
我转头问赵二嫂：“七个人，敌得过吗？”
赵二嫂撸起袖子：“就这体格, 别说七个, 十个也不怕！”
那厢抓蓁娘的丫鬟婆子也追过来了, 两拨人迎头赶上, 乒铃乓啷地打了起来。
我拉起蓁娘往外跑。她瘦得只剩一层皮包着骨头，手腕握在我手心里，就像一根干枯的树枝。
穿过花园，另一侧也响起脚步声，一个中年男子的声音说：“二夫人特地吩咐过要防着其他两家的人，你怎么把大小姐放进来了？”
另一个声音是守门家丁之一：“府里夫人小姐那么多，我又不认得哪个是哪个，这不立刻就去通知您了吗？”
中年男子道：“还不快去守住各处出口，你们几个去帮忙捉那疯妇，我去拦小姐。不管怎样不能让疯妇出这园子半步！”
这人想必就是澜园的新管事，听二奶奶的吩咐。他带的都是男家丁，听脚步声人手不少，赵二嫂也没法跟他们硬碰硬。
我们俩躲在树丛下面，蓁娘抓住我说：“瑶瑶，怎么办？他们人太多了，门口都有人守着，这园子的围墙又那么高，我试过好多次了都逃不出去……”
说到围墙，我想起一个地方。
我拉起她的手说：“跟我来，我知道哪儿可以逃出去。就是有点远，你再坚持一下。”
澜园和瑞园的相接处就在西边，我们不能直接掉头回去，得从外围绕好大一圈，还得时时提防有没有人发现我们追上来。
跑到一半蓁娘跑不动了，停下来蹲在地上：“瑶瑶，我没力气了，你自己走吧，他们不会为难你……你能想着帮我，我已经很感激了……”
我回过头去拉她：“不行，你必须离开这儿，你不走我也不走。他们都把你折磨成什么样了！再这样下去你会死的！”
蓁娘捂着脸哭起来：“死了也好，死了我就去见我的宁宁了……瑶瑶，如果你真的想帮我，出去帮我寄一封信给我兄长、毗陵郡守聂蒀，让他为我洗冤吧……”
“人死了就什么都没有了，洗冤又有什么用？最要紧的是活着，活着申张的冤屈才有意义。”我硬把她从地上拽起来，“你拉着我，我一定会把你带出去的，你自己去见你的兄长。”
逃出澜园的路，我已经走过一次，这回不但我气力虚浮，还要拖着一个蓁娘。我的裙子太累赘了，转弯时衣角挂在树枝上，险些把我绊倒。我索性把外裳脱下扔掉，但也只得了片刻轻松，随即又被更深更沉重的疲惫淹没。
澜园真大啊，树密草深，好像永远都逃出不去一样。
跑到上次我翻出去那棵老槐树下时，我的力气也几乎用光了。我把蓁娘往树上推：“你先上去，翻过这座墙我们就安全了。”
蓁娘问：“墙那边是哪儿？就算上了大路，如果被他们发现追出来，还是跑不掉的！”
“是……别人家的园子，我们家也不敢得罪的人。”我用力推了她一把，“你别怕，隔壁地方大没几个人，我们悄悄地穿过去，不会有人发现的。”
蓁娘鼓足了劲，手脚并用爬上去坐在墙头上，忽然睁大了眼睛。
我踩着树杈爬到半腰，蓁娘在背后向我摆手：“瑶瑶，你、你先别上来……”
“怎么了？”我爬到树梢上往瑞园那边一看，也呆住了。
虞重锐就站在围墙下面，离我们一丈多远的地方。
他怎么会在这儿？正好候在我们想翻墙的地方？我不是发癔症眼花了吧？
我揉了揉眼睛，虞重锐并没有消失，他也双目圆睁瞪着我，一脸大白天见了鬼似的表情。
我们俩现在的确很像两个落魄的女鬼。我的外衣掉了，逃跑时发髻也散了，裙子被树枝划破，蓁娘更不必说。
“我听见围墙那边有动静就过来看看，没想到又是你……”他无谓地解释道，往墙根下走近，张开双臂，“快下来。”
听见动静过来看看，那也得在能听得见的范围内呀……
我转头对蓁娘说：“我先下去，然后在下面接你。”
蓁娘点点头。我翻到围墙上，瞅准地上草厚的地方纵身跃下。
虞重锐在底下接着，我一头撞进他怀里，鼻头都撞酸了，好像……不管我遭遇什么穷途末路，他总会在我最艰难的时候对我伸出手，接住我。
不知道为什么，一看到他，我提着的那口气似乎就屏不住了，又变回那个软弱无用的我，只想扑进他怀里大哭一场。
但是不行啊。
我默默站直了推开他，抬头对蓁娘说：“蓁娘，你跳吧，我接着你。”
蓁娘坐在墙头，身子发抖摇摇欲坠，犹豫着不敢往下跳。
虞重锐忽然说：“你受伤了。”
我朝他指的地方一看，我的外裳掉了，夏裙肩臂只有薄薄一层半透的茛纱，肩膀上也被树枝划破，擦出一条细细的血痕来。我摸了一把，伤口不大，只有少量血迹渗出。
虞重锐问：“邓子射给你的伤药呢？可有随身带着？”
早上张嬷嬷下迷香时为了让自己清醒，我把下唇咬破了，拿药涂完之后放在了妆台上。再说就算随身带着，这一路疲于奔命也早弄丢了。
“药在家里，这么一点小伤口不妨事，我回去再涂。”
他的眉头皱了起来。
他再这样，我……我又要忍不住自作多情了。
我掉开眼转过身去，小声唤蓁娘：“快跳下来，别叫那边的人看见了。你别怕，地上的草很厚，直接跳也不会摔着的。”
蓁娘的腿脚都没有力气了，闭着眼睛往下一扑，几乎是倒栽进草堆里。幸好这围墙下改种了草，要还是上回那种小树苗，蓁娘非跌伤划伤不可。
我把她扶起来，对虞重锐说：“这是我嫂嫂……蓁娘，她受了很多苦。”
“就是贺御史……”他何其敏锐，听我喊“嫂嫂”又改口，马上就想到了四堂兄，没有继续问下去，“先带她回屋里再说。”
但是蓁娘实在走不动了，站都站不起来，这儿又太偏，离最近的屋舍也有一里多地。我问虞重锐：“你能不能帮忙……背一下蓁娘？”
他没有应声，仰首眺望远处，扬声道：“言笑，快过来！”
我顺着他喊的方向望去，晏少卿正快步向这边走过来：“一转头就不见人影了，下仆说你来湖边散步，大中午散什么步？跑到这种犄角旮旯的地方来，也没见有什么好景致呀！下午还要去河堤上查线索呢……”
绕过一丛灌木遮挡，他才看见我和蓁娘，愣在当场：“齐、齐……贺小姐，你怎在此处？怎么了这是？”
“说来话长。”虞重锐道，“你力大，过来帮忙背一下人。”
晏少卿身量颀健，背起骨瘦如柴的蓁娘毫不费力，依旧健步如飞。
虞重锐一手环在我肩后，在我身侧弯下腰去。我不明白他要干什么，不禁往后退了一步。
他的手僵在半空，问：“你不是也力竭了么？还能自己走？”
我、我不能自己走，难道他也要背我？背人也不是这么背法……
我确实累得精疲力尽，松懈下来更觉得浑身气力都抽干了似的，小腿肚子直打颤，嗓子里全是血味。中蛊之后，我的体力似乎变差了很多。
“无妨，我慢慢走一会儿缓过来就好了……”
他站直身，曲起手臂：“那你扶着我点。”
他的肘弯比我高很多，我需抬起手才能够着。刚搭到他手臂上，他忽然按了我一下，将自己外裳脱下披在我身上，而后再把我的手搭回去。
七月流火，最近又接连下雨，今日阴天也有些凉意。我瞧见前面的蓁娘只穿了薄薄一层单衣，趴在晏少卿背上瑟瑟发抖，追上去把虞重锐的外裳替她盖着，在她背心里轻轻拍抚。
蓁娘半昏半醒，悠悠睁开眼，瞧见我在她旁边放下心来，问：“瑶瑶，不知二位恩公……”
我安抚她道：“放心吧，他们都是我的朋友，一位是当朝左相，一位是大理寺少卿，家里人不敢追过来的。”
“大理寺……是掌管刑狱推按的那个吗？”蓁娘仿佛忽然看到了希望，“恩公，青天大人，我要讼冤，我有人命冤情……”
晏少卿停住脚步：“什么冤情？”
蓁娘望着我，眼里流下泪来：“瑶瑶，是我没用，我不是一个好娘亲。你救下了宁宁，我却没有保护好她……她一直在哭，她想向我求救，我却浑浑噩噩不知道发生了什么……她哭了足足五天，才在我怀里断了气，我给她洗澡换上小寿衣……”
她放声痛哭：“三寸长的银针，足足有十几根，扎在她的小身子里，我居然一直没有发现……他们说谎，我的宁宁很好，她没有病，她是被自己的祖母用针活活钉死的！那是她的嫡亲孙女啊，她怎么能这么狠心！”
我不知该说什么安慰她好，更无法向她解释，我们贺家早已犯下不知多少类似的罪孽。
我抹了一把眼泪，问她：“宁宁……她叫宁宁是吗？”
“长宁，我给她起的名字。”蓁娘虚弱地闭上眼，声音低下去，泪水沿着她枯瘦的面庞蜿蜒而下，“我盼她一世长乐安宁。”
第58章
我们把蓁娘送回湖边客舍, 她太疲惫了, 沐浴洗到一半就在浴桶里睡着了。
我嘱咐女婢好好照料她, 自己也去稍事梳洗。我还有几件衣裳留在瑞园，正好换上，另取了一套给蓁娘。
换到一半，女婢忽然进来说：“郎君吩咐婢子送药来。这是上好的止血金创药，郎君说虽比不得邓大夫的药灵验，但也能起些作用。”
肩上那一道划破的小伤口还在往外渗出小血珠。女婢为我清洗上药包扎后，退下再去照顾蓁娘。
我洗濯完毕，回到客舍前, 虞重锐和晏少卿正坐在紫藤花架下的石桌旁饮茶。
晏少卿看见我，问：“十余日不见，贺小姐怎生变得如此憔悴、娇容枯瘦？”
我摸了摸脸，方才照镜子确实觉得面色苍白, 脸颊都凹进去了，也没找到胭脂点一点。我看了一眼虞重锐，他也盯着我，眉尖轻蹙。
我总不能说是害相思病害的。先前惦记着蓁娘还好，这会儿心思暂松面对他，我自己的那些伤心情绪又冒出头来。
我坐到晏少卿对面, 只说：“最近……家里的烦心事多了些。”
虞重锐忽然问：“脸上为何还有伤？”
我愣了一下才反应过来他说的是唇上咬伤, 手指摸到并未出血, 小声说：“在家已经涂过药了。”
“怎么弄的？”
我未及回答, 晏少卿先道：“放心, 看这齿痕的方向，肯定是自己咬的。”
我不想多提家里那些糟心事，顺着应道：“嗯，就一不小心咬到了……”不过这有什么好放心的……
虞重锐听完这话，眉头蹙得更深。
三个人都不说话，我觉得气氛有些僵，便问他们：“今日并非休沐，你们……不用在省院和大理寺当值吗？怎会到这里来？”
晏少卿说：“重锐过来监督黄河堤坝工事，离这边不太远，午间回桃园休憩片刻，下午还要再去。”
眼角余光瞄见虞重锐还在盯着我，我实在没有勇气看他，只能揪住晏少卿追问：“修筑堤坝，是工部和户部的事吧？大理寺也要参与吗？”
“正常工事自然是不用的，不过呢，有时总会有人搞点意外出来。”晏少卿轻蔑道，“工地上闹纠纷，出了人命，已经停工好几天了。重锐觉得这里头有猫腻，让我过来查一查。”
我问他：“你的意思是有人故意闹事，阻挠工程进度吗？最近下了那么多雨，如果京畿也像博州那样河道决堤，会很严重吧？”
晏少卿哼了一声：“那不正好称了某些人的心意？”
“你不是最讲证据事实，未查明的事，怎可先入为主妄下论断？”虞重锐斥责打断他，又转向我说，“事发偶然，是因为工期太紧、民工积怨所致。”