姜姒这一惊非同小可，这光天化日朗朗乾坤之下，谁竟然敢在背后对自己出手？
这明觉寺周围都是有人清理过的，只怕了在小瑶池会时候有人犯上作乱，更有无数王公贵族在此，谁敢来捣乱？
心里念头转过，姜姒已瞧见那林中二人似发现了端倪。
不过反应更快的是她背后那男子，已在被发现之前，便挟着姜姒朝着后面禅房里躲。
姜姒只觉得自己稀里糊涂，也挣脱不开，惊乱之下更是只掐了对方的手背，对方吃痛，只咬牙低声道：“原以为是个弱女子，不曾想是个泼妇……”
这声音很熟悉。
姜姒再一低眼看他那青色衣袖，便明白了过来，终于不再挣扎。
指尖湿湿已见了血，却不是她的，而是后面谢方知的。
谢方知已推开禅房门，姜姒被迫进了来，差点撞上了雕花木门，这才被放开。
禅房里焚着一炉观世音法药香，此刻没有一个人，安静极了。
可姜姒心跳如擂鼓，惊魂未定地一下退远了，背靠在门扇上，看着她。
谢方知倒觉得奇怪，手背上真是个鲜血横流，心道这女人下手也忒毒，他敛了眼底神光，便道：“好心好意遮掩四姑娘，四姑娘这下手也未免太毒吧？”
这二人也是认识的。
姜姒知道他是傅臣好友，虽风流浪荡，可本事不小。
方才她听见是谢乙，心便已经放下去一半，这会儿倒起了几分愧疚，看着谢方知手背上的抓伤，略带赧颜：“惊慌之下，并不知是谢大公子，所以……”
她自己指尖指甲缝里也透着几分鲜血，一见之下便有些瘆的慌，立刻抽了帕子来擦拭。
擦了有一会儿了，她才抬眼看谢方知，只见他两手拢在袖中，背在身后，只看着她。
实话说，谢方知这人五官一点也不差，否则定然不会引得京中无数名门淑女倾心，即便是他风流成性，可也有无数的姑娘趋之若鹜。光只站在那一处，虽有些不正经，透几分浪荡不羁，偏生好看。
可现在对方的眼神有些奇怪。
在察觉到姜姒的注视之后，谢方知很自然地笑了笑：“你们姜家也真是荒唐。”
姜姒手一僵，想到方才所见不堪入目之场景，顿觉难以接受起来，精致的容颜上顿时浮现出一片的冷肃。
她无言以对。
至今姜姒都怀疑自己是看错了，这等荒谬的事情怎么可能？
莫说是之前她怀疑姜茴与卫姨娘或者流芳有什么首尾，那毕竟还是没影儿的事，可今日所见着实……
姜姒抖着手，几乎不敢相信。
那林中不是别人，正是今日随同来小瑶池会的大爷姜莫与许姨娘！
他们是母子，怎可行如此苟且之事？！
偏生这一切还暴露在了外人的眼底，如今听见谢方知这话，姜姒真恨不得自己钻进石头缝里去，不敢见人了。
想想前世姜家覆灭，还真是有道理。
若前世也是这样荒唐，即便是姜莫继承了家业，又有什么用？
姜姒看着指缝里擦不去的那些鲜红颜色，满面通红，又在外男面前，真不知如何是好。
倒是谢方知看出她的难堪来，背着的手指轻轻敲击着自己被她掐伤的地方，一点一点地疼着，嘴上却道：“方才在旁边便见到你，还好周围没其他人，不然你若是闹大了这一桩事，姜家老爷子的颜面往哪里放去？”
这样没规矩的一个大族出来的姑娘，又有谁愿意娶？
若不慎闹开，连姜姒都要跟着遭殃。
谢方知心里明镜似的，只是不往开了说罢了。
姜家老爷子名为姜坤，乃是阁老，朝廷里一等一有体面的人，如今年老也挂着个衔，只是前些年因为儿子们分家的事情心灰意冷，索性四处走动游历去了，遍访好友。姜老爷子自认得当朝谢相，姜、傅、谢三家，一直算是交情不浅。所以姜姒与傅臣、谢方知二人打小认识，平日里内眷们过府走动，他们这些小孩子也就玩到一块儿去。
可是如今……
姜姒实在是不知说什么，过了好久才勉强镇定下来。
上一世还是谢方知最后叫她死了个明白，这人看着是个风流纨绔，像是谁的事也不管，可他怜悯了她。姜姒想着这人心还是好的，如今又被他所救，尽管心情不大好，却还是微微弯了唇：“谢大公子仗义出手，着实感激不尽。”
她身上有淡而凝的伽罗香，与屋里的观世音法药香混在一起，味道独特。
谢方知本是登徒子，如今却站在距她有两丈远的地方，并不靠近。
“三分看在傅兄面子上，三分看在四姑娘是个美貌姑娘的面子上，三分看在咱们好歹也算大小相识的份儿上，所以便不用谢了。”
姜姒有心问剩下的一分是什么，可又觉得自己跟谢方知着实不亲近，遂不再问此事，只道：“丫鬟还在外头等我，谢公子今日之恩，来日再报。如今先行告辞，还望谢公子见谅。”
说完，她便抬手按上门栓，准备拉开门出去，毕竟孤男寡女共处一室，若叫人知道还不知怎么说呢。
谢方知与傅臣交好，乃是知己至交，还是上一世于她有恩之人，她更不想叫人传出什么闲话，让大家都难做。
只是她才抬手一按门扇，正要动作，外面便有沉沉的脚步声，有人低语：“七皇子，大公子在里面……”
谢方知顿时悔得抬手击额，一把把姜姒给拽回来。
姜姒也彻底怔住了，这谢方知未免太不靠谱吧！
外头人已经快要近了，眼瞧着还有几步路，姜姒急道：“我现在怎么办？”
原本谢方知也急，可听她说话反倒是不急了，她怎么这么怕七皇子？还是怕被人看见？无论哪个想法，都不是什么好想法。
禅房后面摆着一架屏风，能看见后面有一架罗汉床，他便给姜姒一指，简单利落两个字：“床下。”
打小就是大户人家嫡出小姐，即便是上一世在庄子上过过了苦日子，也断断没有躲在床底下的道理。
姜姒咬了牙，回看谢方知。
谢方知一身蟹壳青颜色锦袍，袖子宽大，两手这么一摊，真是个姿态闲雅，兼带着几分幸灾乐祸：“没别的地方了，委屈一下。”
这会儿哪里还容得姜姒选择，憋了一口气，却是宁愿撞见傅臣，也不愿意撞见什么七皇子。这一位便是会在日后夺嫡成功的主儿，还是傅臣与谢方知支持的人，若叫闲人看见，怕是她浑身上下即便有八百张嘴也说不清。
心里念头转得很快，想起来的时候她人已经躲在了屏风后面，心一横便钻进了床下。
今儿还真是一遭奇遇。
姜姒心跳个不停，连番折腾下来真是气儿都不顺畅了。
这床下难免有些灰尘，姜姒嫌弃得要命，秀美紧皱，却又苦无办法。
转眼，外面门便已经开了。
傅臣一身玄衣墨裳，袖上刺着祥瑞仙鹤图案，跟在紫缎玉带的男子后面进来。
七皇子是当朝李贵妃所出，自来聪慧，善交结名士，早早便认识了傅臣与谢方知，有这二人相助，夺嫡之路便顺畅了不少。
前面傅臣与谢方知出去游了一圈，原是掩人耳目，现时间差不多，便再次聚在一块儿。
七皇子知道这二人乃是自己左膀右臂，也不要他二人多礼，便请这二人坐下。
禅房里焚香，颇为雅致，谢方知泡了一壶好茶给二人斟上，刚一挽了袖，便露了手背上的伤。
七皇子顿时指着笑道：“你这又是调戏哪家姑娘不成，被人给伤了？”
按着谢方知在外头的名声，这种事才是寻常。
他并不反驳，只道：“今日小瑶池会，可不是登徒子的好去处？”
这是默认了。
傅臣把眉头一皱，并不言语。
旁人只以为谢方知依旧花宿柳眠，可近日来，其实还是改了性儿的，正如那一日赵蓝关所言，谢方知自受伤后便没怎么近过女色。谢方知这人无女色不能活，现在对那档子事儿倒像是一下没了心思，有时候与他相近的朋友们都忍不住要问一句：谢方知莫不是得了什么疾？
当然看表面，谢乙还是毫无忧愁烦恼之色，照样喝酒听戏斗鸡走狗，作写得一手好文章，吹弹得一众好管弦。
原以为是改了，今日竟似乎又旧病复发。
两杯茶被端到二人面前，谢方知这里又跟没了骨头一样坐着。
他随口道：“近日来边关局势改观，眼看着入秋，北域粮草不足，这一仗打不久了。”
“有如一这边过去的那个道士，炼出火药来，一颗出去，打倒一群人。北域多愚民，都叫神雷。”说起北域战事，七皇子便心情畅快，被太子压了这许多日，最近才是开始扬眉吐气，“我前日探过父皇口风，要封问道子为国师。”
眉头微不可察地一皱，谢方知低了眼饮茶。
傅臣则道：“太子在北域战事上的风头虽为殿下所夺，可皇上毕竟还是看重太子殿下，小心方能驶得万年船。”
谢方知听了，却是摇摇头：“还不止如此，太子已将殿下视作眼中钉肉中刺，怕不日便会发难。如今朝中皇上最信任的，也不是我家老头子，更不是侯爷，而是如今魏王殿下。魏王此人阴险狡诈，心机深重，杀伐更甚，是皇上手中一柄刀……若我没记错，七皇子上一次去净雪庵相见，也险些露了马脚吧？”
“那一回还是借着如一见那姜四姑娘时候去的，不怕他知道。”七皇子想起那一日，便是脸上一阴，道，“皇叔生性多疑，不过父皇乃是做皇帝的，岂能信得过他？”
傅臣扶着茶杯，眼神微微闪了一下，只道：“殿下所言有理。”
到底是哪里有理，他们这边三人都是清楚的。
萧纵到此刻都不曾有个王妃，更无子嗣，真要绝后不成？看萧纵平日作风，也不像是身子出了问题，那便只有一个解释。
至于萧纵已殁了的王妃是怎么死的，怕是萧纵自个儿清楚。
三人揭过这话不提，照旧论北域的事，其后又谈如何笼络朝廷命官。
最后，七皇子忽问道：“鸿胪寺卿一位如今出缺，可管着朝廷科举大事，我没记错的话，鸿胪寺少卿姜源乃是如一未来岳父。”
“殿下的意思是……”
傅臣看向七皇子。
七皇子萧祁笑了笑：“姜家老太爷也是阁老，在父皇跟前颇说得上话，不过他是太子太傅，是太子老师。我想着，姜老爷子这里下不去手，不如……”
拉拢傅臣岳父大人一家，这才是最简单的法子。
傅臣只道：“兹事体大，况得不得成还两说，容后再议吧。”
说完，再饮一口茶，而茶已见底。
三个人基本谈完了最近的事，未免使人怀疑，便先后准备离开。
萧祁与傅臣本就在一块儿，这个时候也不怕人说，索性一起出去，谢方知是独来的，所以暂留。
更何况，屋子里还有个棘手人物。
傅臣与七皇子一道出来，走时候顺手扶了一把门框，收回手来，走到廊下之时，便一碾自己指腹，轻嗅一下，回头望去。
禅房中谢方知将茶碗收起来，并不曾注意到他的注视。
傅臣方才举动落入萧祁眼底，自然引得他起疑，由是问道：“像是女儿香？”
不是女儿香，是伽罗香。
不久前才闻过的味道，纵使傅臣不爱香，也不会忘记。
念及当日在万和斋，谢乙闻香时候一举一动，傅臣的心微微一沉，暂不去断是否巧合，面上却笑：“怕是。”
于是萧祁大笑，揶揄道：“这禅房里也就有尼姑吧？没想到，谢乙也好这一口。”
也？
傅臣留心了这个词，回头却见萧祁面带讽刺，不好多问，便与萧祁一同离去。
禅房内谢方知见人已走，悬着的一颗心才放下来。
他倒是做戏的高手，竟没被人发现一丝端倪。
放下茶壶，停了手，关上门，谢方知走回来，站在绘着如来讲经图的屏风边上，抬手轻叩榻边：“四姑娘。”
姜姒两世为人，少有这样狼狈的时候，偏生又都遇见谢方知。
她自个儿也是无奈，只是床下狭窄，竟差点碰了头，叫她好没面子。
待得出了来，探头往外面一看，果然是已经没了人，这才松了一口气，可想起自己听见的那些话，姜姒便头皮发麻起来，如今再看着谢方知，那神情便不自然起来。
见姜姒不说话，谢方知还挺随意，也看不出轻浮模样，只道：“左右你是傅兄日后的侯夫人，必定与傅兄同进退，定然不会泄露吧？”
姜姒道：“八字不曾一撇的事。”
这一瞬，谢方知的眼神骤然晦暗些微，不过转瞬那阴霾又消失不见，出了来，一指旁边的铜盆：“四姑娘请这边净手。”
姜姒指尖上血迹都要干涸，她想起了自己的丫鬟红玉，着急起来，可也知道自己指尖上这些东西留不得。
谢方知素知她不喜欢自己，干脆抱着手在一旁说风凉话：“若早知处理这东西会如此麻烦，却不知四姑娘是否能下此毒手？真是个一报还一报，不是不报，时候未到啊。”
“……”
姜姒着实想叫这人闭嘴，狗嘴里吐不出象牙来的。
京城里谁不说谢乙这一张嘴讨人嫌，一出来就能毒倒一大片，往日只远远看着，不曾有太多接触，今日一见，才领教了什么叫做唇舌之利。
只是好歹人家救了她，姜姒不好太恩将仇报。
她心里劝自个儿：谢方知此人不错，只是刀子嘴豆腐心而已。
天知道这一位是不是豆腐心。
姜姒也懒得管那么多，将一双手泡进铜盆里，一方绣帕沾了水，仔细擦洗起来，才渐渐将指缝之中的鲜血给清干净。
谢方知远远看着美人净手，只觉她两肩若削，腰细不盈一握，骨肉均亭，略低首俯身，便觉姿态雅然，又兼雪肤冰肌，明眸善睐，粉唇腻脂，乃是上上美人之选。
他心思微动，见姜姒回头，却自然地收了目光，只道：“高门大户多污浊事，四姑娘原不必太放在心上。”
这话原是好心，可姜姒听来却有些刺耳。
高门大户多污浊，也不是这样污浊法，兴许里头还有什么自己不知道的事。
这事即便要处理，都要慎之又慎，传出去怕是要坏名声的。
“多谢谢大公子提点。”
只是谢谢提点？
谢方知笑笑，不介意：“时辰不早，四姑娘不能多留，改日若有机会再聚吧。”
若非这一回谢方知救场，姜姒兴许一时难以接受之下，会把事情闹开，如今冷静下来再一想，法子也就多了。她朝着谢方知敛衽一礼，这才开了门，上了走廊，只作无事地离开了。
屋里谢方知眼一扫，瞧见铜盆边沾了血污的绣帕，只过去拿起来，还能闻见淡香。
他捏紧了这湿润的绣帕，又慢慢放下去，回头来走到雕漆桌旁，看一眼仅剩在桌上的那一只茶杯，手指搭在杯沿上，谢方知想了很多。
如今七皇子势头正盛，萧纵心机深沉，萧祁又能好到哪里去？
谢方知是满心的郁气散不开，这一盘棋下得他有些心力交瘁。
若非七皇子从中作梗，哪里来那样的结果？
“朋友妻，不可欺……”
谢方知自嘲地笑了一声，端起来如喝酒一般一杯饮尽，扔了茶盏，听它骨碌碌滚动下去，摔了个粉碎。
“啪”地一声，这禅房里更寂静了。
谢方知回看还燃着香的铜炉一眼，口中全是苦味儿。
这茶，原该多放些糖。
☆、第二十五章 暗斟酌
傅臣已回了楼中，却已经与七皇子萧祁分作两处。
今日皇族之中已有不少人前来，最怕便是遇上萧纵这一头精明老狐狸，下手狠辣，指不定什么时候就要朝他们发难。不过傅臣此生还没怕过什么人，唯一头疼的兴许只有一个和靖公主，缠人得厉害。
和靖公主已经前来，只是现在还没寻到他这一处，傅臣可暂得几分清闲。
赵百今日作寻常打扮，见傅臣回来，忙摆了摆手，这意思是无事，傅臣见了也就点点头进去。
下面逛游廊的人还没回来，独他一个坐在上头。
不一会儿，便瞧见楼那边谢方知已经回来，接着没了影子，按着是上楼了。
果然，未过得半刻，谢方知便到了门前。
外头伺候着几个小厮，里面仅有傅臣一个人，赵百垂手站在他后面。
谢、傅二人见了面，彼此无话。
待谢方知落了座，傅臣才转着漂亮的宣窑白瓷玉盏，盯着里面玉液琼浆波澜微皱，慢道：“禅房里是谁？”
“……我便知是瞒不过你。”
谢方知面上的确是不怎么惊讶，可心里头是不是这样可不好说。
傅臣也不知是怎么识破的，又或许此人耳目灵通，非他所能比。
总之，这消息似乎不是什么好消息，可表面上他们是至交，所以谢方知不该有任何的隐瞒，而实际上他也不打算隐瞒：“是姜四姑娘。外头出了些许意外，半道上搭了把手，七皇子又来，怕撞见，所以藏了。”
到底是什么意外，又是怎么搭上了手，这些谢方知一概不说。傅臣此人古怪，有洁癖，若叫他清楚姜家里头是个肮脏污秽样，也不知是不是耽误了姜姒终身大事，不是他所愿意看见。只是，不说也有一样不好，傅臣会不会怀疑……
应当不会。
此人不是多疑的性子。
谢方知面上淡淡，拿眼睛去扫外面颜色姣好的姑娘，嘴上还道：“我手背上这伤可不就是你那心尖尖给挠的，这等姑娘家，娶回去也是祸害。”
“她怎样，不容你置喙。”
傅臣终是一笑，端了酒杯与谢方知碰了碰。
饮酒后，又道：“姒儿素性良善，不与人争，我只恐她在姜府吃亏。如今偏又遇着姜源那件事，却是有些为难了。”
“让你抬举你日后岳父大人，你为难个什么？”谢方知挑眉，“那不是人之常情吗？”
姜家始终是支持太子的，老爷子姜坤几个儿子里，还真找不出几个有出息的，倒是今日谢方知请来的姜荀像是个厉害的，不过又矮了一辈。
傅臣自有自己的考量：“这一盘棋还不知是怎么个下法，再观望观望……”
如今朝中局势实则已经足够明朗，皇上的身子骨眼看着要不行了，如今就一个太子，一个七皇子，一个九皇子。九皇子年纪尚幼，其母出身也不高，所以虽然聪慧，可毕竟继承大宝的机会不大。
也就是说，大面上就是太子与七皇子的角逐。
而从外头看，七皇子是远远不如太子的。
谢方知略一思索，便知道傅臣是在担心谁了。
“魏王萧纵？”
傅臣手指尖一点，笑而不言。
两人心底都是一面明镜，各自揣着明白。
傅臣道：“名纵，字云横，还是先皇起的名，赐的字。若说这一位没野心，还真不敢怎么相信……要紧的是，他手里握着大权，却不知他到底支持谁。如今看上去他就是纯臣，可你信吗？”
“信，为何不信？”
谢方知睁着眼睛说瞎话的本事当真一等一，又喝了一杯，反问道：“难不成你不信？”
傅臣觉得好笑：“不，我也信。”
赵百在后面真是越听越糊涂，擦了擦自己满头的冷汗，站着当个木头人。
不一会儿，前面人就已经回来了，姜荀落在后面，略咳嗽得几声，最后才进来。
谢方知见状便上去与他寒暄，早不再与傅臣说要紧事了。
至于傅臣怎么知道姜姒一事，谢方知在闻见自己手指上伽罗香的时候也清楚了，伽罗香香息重，易沾染人衣，姜姒爱香，所以会被识出。想来傅臣不过诈他一诈，好在谢方知并无隐瞒意思，和盘托出，倒也圆了过去。
至于姜府的荒唐事……
姜姒是个聪明人，不知则罢，知道应当会处理。
众人正重新说闹起来，外头便有人端来了时鲜瓜果。
傅臣抬眼便瞧见那漂亮的一盘梨，这都是加急运进京来的，京城周边可没这样好的颜色。
于是他叫来赵百耳语几句，让挑一盘雪梨去姜姒那边。
赵百心道自己堂堂正正八尺汉子，竟还要帮着自家世子爷讨好姑娘，顿时一阵无语，不过跑腿儿的时候倒是利索，下去那边亲自找人挑了梨，便端去那边楼上了。
姜姒从谢方知那一处出来没多久，假作赏景忘了时辰，这才碰见急得掉眼泪的红玉。
倒是冯玉兰许久没出来，更让人疑惑了。
前后耽搁了大半个时辰，姜姒终于在佛堂里找见了这一位金贵小姐，只见她还俯身给佛祖叩头，嘴里念念有词。
这一来，两位官家小姐这才带了丫鬟出来。
原来冯玉兰求了一只签文，乃是中吉，好坏参半，有些吓住了她。
她没几日就要与人说亲了，这会儿求的定然是姻缘，姻缘这种事，好好坏坏谁又说得清？这一回求签，可她给愁死了。
回来的时候，冯玉兰连连抱怨：“这会儿便觉出我的蠢来，原你是个顶顶聪明的，怎么也不肯陪我去求签；想来若是抽中好的，高高兴兴；若是抽中个不好的，可又要许久不高兴了。这算是哪门子的喜庆？”
姜姒不由掩唇笑：“是你要抽签，咱们拦你不住，如今倒怨起我来。若你嫌弃这签文不好，我倒有一个法子，保管你能抽得上上好签。”
冯玉兰立刻来了兴趣，忙来拽她手，口里哄着：“好妹妹，好妹妹，姒儿妹妹真是这天底下心肠最好最漂亮的，可教教我个好法子吧！”
“这法子不是熟人，我还不告诉。”见周围丫鬟都竖着耳朵听，姜姒难得起了捉弄人的想法来，只故作神秘，道，“你下一回只管多添些香油钱，凶签也能变成好签了。”
香油钱？
不仅是冯玉兰，便是丫鬟们也都愣住了。
这算是哪门子的法子？
冯玉兰急了：“这跟签文有什么干系？”
姜姒虽比冯玉兰年纪小，这会儿却恨她生了个榆木脑袋，无奈道：“庙里玩的把戏，也就你当个真。求签这事，原本便是信则有，不信则无的。你若不信，又有什么大不了？你若嫌弃自己抽得不好，下一回自己做了签筒签文回家慢慢摇去。”
这会儿冯玉兰实则也明白过来了，只是她依旧发愁：“话是这么说……唉。说起来，我看你似乎一点也不看重这些东西，你信也不信？”
“……”
她？
姜姒倒被她这话给问住了，如今只低眉随口搪塞她：“我又没求签，信不信有什么要紧？”
明摆着姒儿是不想回答她，冯玉兰心里也明白，只骂她鬼灵精。
二人一路沿着原路从廊下回来，重新上了楼，姜家这边三个姐妹里，竟然又混进两位官家小姐，一看见姜姒与冯玉兰进来，都是面色一变。这两个都是京中人缘最不好的，叫人颇为尴尬。只是她们来都来了，也不好走，只能硬挺挺地坐着了。
一个是礼部侍郎赵大人家的姑娘名唤赵婉茹，另一个是京城府尹韩大人家的姑娘，名唤韩慧娘，都是标准的官家小姐，笑不露齿。
姜姒与她们无话说，只随意周应，倒是冯玉兰与人说话自有一套，竟真跟这二人打成了一片。
由是，这屋里竟渐渐热闹起来。
气氛正活络时，外面有人端来一只青瓷大盘，里面堆着十数个漂亮的雪梨，梨子与盘子盛着，煞是剔透好看。
外头由灵芝将东西捧了进来，便道：“方才赵百端进来的。”
姜姒自然知道赵百是谁，旁人却是有些疑惑，不过姜家姐妹这边心知肚明的不少，只是嘴上不说。
那赵婉茹也是个活泼性子，见了这一盘雪梨有些忍不住，由是道：“个头这样大的雪梨，寻常市面上怕还见不到吧？”
“只是堂兄那边叫人送过来的罢了，姐姐妹妹也别客气，这东西吃个鲜。”
姜姒叫红玉帮着灵芝将东西放下，请诸人先拿。
赵婉茹性子急，耐不住，头一个拿了，这盘里的都是已经洗净的，皮儿薄，削都不用削，一口便咬了下去，顿时睁大眼睛，道：“好吃！”