见李氏这般，陈萱心中暗暗感激。
她两辈子在魏家，最庆幸就是遇到了小姑子魏银和大嫂子李氏，都是好心人。
陈萱因着魏年大嘴巴的事，手上活计一下子就多了。
晚上做宵夜，她也不给魏年开小灶换花样了，干脆就叫魏年吃羊肉饼。
魏年心下也知道自己多嘴，叫陈萱受了他娘他姐的责难，吃了十天羊肉饼后，魏年晚上回屋时递给陈萱个牛皮纸包，陈萱问，“是什么？你自己的东西自己收着吧，不用给我。”陈萱性子好，可也不是不会生气的人。只是，她这人窝囊惯了，就是生气，也不会跟人拌嘴，无非就是不说话，闷着。于是，这都十来天了，魏年每天晚上回屋，不论他说啥，陈萱是理都不理他一句。魏年也是少爷脾气，有时要发火吧，又觉着，这事终归自己没理。好在，他是个活泛人，又往陈萱跟前递了递，“就是给你的。”
陈萱便接了，打开牛皮纸包，见是个靛蓝地封皮，打开来，里面是雪雪白的纸张，陈萱瞪在眼睛，“本子？”
“这叫笔记本。”魏年从抽屉里拿出自己的钢笔，给陈萱往那靛蓝色的硬壳封皮上一卡，就用把钢笔卡在了本子封皮上，魏年捂着嘴角一溜潦炮说，“我那天是一时嘴快，没多想。你不是要学认字嘛，我看你都是在些旧纸上写，这本子是我送你赔不是的。笔也送你，你就别生气了。”
老话说，拿人手短，吃人嘴短。
陈萱心想，这老话果真是不错的。不过，陈萱是个有原则的人，她道，“我听阿银说，你这笔是有品牌的笔，是个贵物。这笔我不要，你平时借我使使就成。这本子我就收下了，以后你可不能不想一想就什么都说了。老太太给了我好多针线做，我现在练字的时间都少了。”
魏年也拿他娘他姐没法子，再三同陈萱保证，“以后我一定会三思而后行。”
陈萱郑重的收下魏年送她的笔记本，说，“那我就不生你气了。”
魏年趁机道，“明儿可不能再吃羊肉饼了啊。”
陈萱唇角微绽，“你这有些上火，还是吃素面吧，降降火。”
“好好好！”
陈萱原本见魏年嘴巴上生疮就打算不再生他气的，没想到，魏年还送她个本子。陈萱并不是贪东西的性子，只是，这本子着实合她心意，又是她现下正需要的东西，陈萱也就高高兴兴的收下了。
陈萱因收了魏年的重礼，非但宵夜又开始给魏年换花样的做，早饭还格外另用小灶给魏年煮了绿豆粥，说是魏年有些上火，给他降火吃的。有时，还会给魏年用银耳梨子煮汤，这个时候，魏老太太也会说自己也上火，跟着吃两碗。
魏银都说，“没有比我二嫂更疼二哥的了。”
“什么疼不疼的，这都是做人媳妇的本分！”魏老太太道。
魏银朝她姐一呶嘴，同她娘道，“妈你这话倒是同大姐说一说才好。”
“你大姐怎么啦，你大姐给老赵家生了俩大小子，还不好？！”魏老太太说着大闺女给老赵家生儿子的事，不禁又想到陈萱这都进门仨月了，怎么还没见动静。
不过，想想，也才仨月，没动静倒也正常。
瞥一眼正在改衣裳的陈萱，魏老太太也没说什么。
出了正月，天气转暖，陈萱就把去年的大棉褂子拆洗了，去了一层棉，把衣裳改成夹的继续穿。
只是有两件事让陈萱挂心上，第一件是，她依旧没找到挣钱的法子还魏年的钱；第二件是，魏银认识的字有限，魏银基本上把自己认识的也都教陈萱了。
陈萱就想着，怎么才能再多认些字呢。
其实，现在的陈萱，基本上家常用的字也都认得了，可是，她就是愿意多认一些字，总觉着，认字是一件极好的事，字自然是认得越多越好。
为着多认字，陈萱连魏家的月份牌和老黄历都翻了一遍。
可以说，陈萱对认字的渴望，简直都要将欠债的事压过去了。
陈萱想了几日，终于给她想到一个法子，陈萱私下同魏银商量，“银妹妹，我听你说咱们后邻许老爷家是。银妹妹，我想着，咱们这样凭空想着认什么字，越想越想不出来。你说，咱们能不能同许家借本书，这样，既看了书，倘有不认识的字，也就能顺道认了。”
“跟许叔叔借书？”魏银一听就连连摆手，“二嫂，这你是别想，许叔叔拿书当命根子。有一回，许叔叔的一个朋友，借了他一本书，忘记还了，那朋友家在江南，就把书带到了江南去。许叔叔手里银钱有限，他找咱爹借了块大洋，连夜买了火车票，追到了江南，把书要了回来。他怎么肯借书给咱们哪？”
陈萱乍一听，也觉着不大有门儿。不过，她细思量半晌，方道，“哎，我听说江南是极远的地方。”
“可不是么，坐火车得走两天两夜。”
“许家老爷跑这么远也要把书要回来，说明，他心里是极爱书的。”陈萱认真的说，“这事，是他那朋友不对，怎么能忘了还书呢？有借有还，再借不难。”
陈萱认识的这些个邻居，就一个许家是比较熟的，还就一个许家是。除了许家，陈萱实在没地方借书去。陈萱打定主意，同魏银道，“银妹妹，这事也不急，咱们先试试看。”
尽管陈萱说的很有谱的样子，实际上，她心里半点把握都没有。许老爷这样能为一本书坐两天两夜的火车追到江南那样远的地方去，这样爱惜书的人，怕是不愿意把书借给她这样一个乡下妇人的。可是，就算没把握，陈萱也想试一试。
琢磨好几日，陈萱定下主意来。
她一向实诚，定下了主意，又觉着这事不大光明，好像算计人家似的。不过，陈萱还是厚着脸皮，在许家姑娘来寻魏银时，很殷勤的帮着端茶递水，有时，魏老太太不在家，她还仗着胆子从魏老太太的点心匣子里拿点心，陈萱一块都不吃，她装在白瓷盘里，给小姑子魏银和许家姑娘送过去，叫她们吃。
这事儿，头一天就叫魏老太太知道了，倒不是魏老太太拿出点心匣子数数了，是魏金告诉魏老太太的。因为，陈萱拿点心时魏金不乐意来着，还不叫陈萱拿。陈萱是打上了许家姑娘的主意，她硬是顶着魏金的一双吊梢细眼，说，“许家妹妹是阿银的朋友，咱们太爷同许老爷交情也好，咱家可不是抠门儿人家。”然后，陈萱就拿了三块点心装盘端走了。
魏金没有不告状的，魏老太太说了陈萱好几句，说陈萱，“这是你的吗，你就这么大方。”
陈萱闷头任魏老太太数落，然后，许家姐妹再来，陈萱还给她们拿点心吃，把魏老太太气的，直接弄把大锁，把点心匣子上了锁。陈萱就没法子了，不过，虽然没点心给许家姐妹吃，陈萱已经借着点心，厚着脸皮跟她们认识了。
这主要是，许二妹许三妹自小上学，学问是有了，针线上就很一般，据说是不怎么会做的。许太太许姨太太每天要操持家里的事，忙不过来时，偶尔钉颗扣子缝个纽绊就得她们姐妹自己来。反正，那活计，挺一般的。这还是陈萱这样的厚道人说，陈萱就与她们道，“你们家里太太、姨太太的也忙，你们跟阿银是好姐妹，我比你们大几岁，你们要不嫌我没文化，就叫我一声姐吧。哎，你们是斯文念书的人，针线什么的，原不该是你们的本分，我看你们，就像看自己妹妹一样，要是不嫌弃，先脱下来，我帮你们缝一缝，也省得你们回头再叫你们太太、姨太太的烦忙了。”这一串话，可不是陈萱突然之间说出来的，她一直想跟许家姐妹套交情，都能大着胆子拿魏老太太的点心给她们吃，对许家姐妹，陈萱也一直留心。她早就见到许家姐妹身上的针线一般，有些个地方，就比一般还一般了。陈萱以前跟人家不熟，不能说你们身上针线咋做得这么差啊，慢慢熟了，她自觉不是个会说话的，就私下练了很久，才寻机会同许家姐妹说了。
陈萱没别个优点，她就是做活做惯了，帮着许家姐妹把那些不大好的，一看就是姐妹俩自己做的活计拆开，重新缝得细致又漂亮。许家姐妹很是谢了一回陈萱，陈萱笑，“这成天在家做这个，一点小事，可别这个。你们再有这样的事，只管跟我说，这又不费什么事。”
陈萱自觉是个老实人，不过，老实人也有很鸡贼的时候。
只帮了许家姐妹这一点小忙，陈萱还不说让人家教她识字的事。
许家姐妹虽然是上学的，可她们做衣裳不比魏银有眼光，也不如魏银手巧，同样的衣裳，魏银做出来就格外好看。许家姐妹的衣裳，常是姐姐穿了妹妹穿，要改的时候，许家姐妹就会过来同魏银商量改的样式什么的。
陈萱等她们商量好了，就把这针线接过来，帮着出力气。
如此有个两三回，陈萱方说了，想借本书看的事。
是的。
这回，陈萱不只是要学认字。
她打算，借一本书看。
有了书，还怕没认可认吗？
这才是陈萱对人许家姐妹殷勤许久的终极目标啊！
第12章 种子
有句话叫，物以类聚，人以群分。
如今，陈萱对这句话是有了非常深刻的体会。
许家姐妹一向同魏银要好，魏银在陈萱看来，是再好不过的姑娘家，而许家姐妹，做为魏银的朋友，也是极好的姑娘。因为，陈萱说了想借书的事，许家姐妹问，“二嫂你想借什么书？”
陈萱看看魏银，同许家姐妹说，“我以前不识字，是跟着银妹妹学了一些，认的字有限。二妹三妹，什么书都成，你们都是有学问的姑娘。我就是想着，看一看书，这样，既能看书，也能跟着认字。”
“我家里，除了我们上学的书，就是我爹的藏书了。”许二妹说着就有些为难，无他，她们爹那是拿书当命的人。
陈萱一见许二妹为难，连忙道，“不成就算了，没事没事。”
她这样一说，反是许家姐妹不好意思了。许三妹一向活络，笑道，“二姐，这可愁什么。二嫂子刚学认字，又不是看咱爹藏的什么孤本孤卷的。只是一样，二嫂，我家里除了我们上学要用的书，就是些旧书了。四书五经之类的，现在除了些旧派学堂旧派人家，可是没人学这个了。”
陈萱原以为借书这事悬了，不想竟还有门，陈萱立刻道，“什么旧不旧的，书上印的是字就成。”
许家姐妹立刻答应借书，不过，许三妹还是有些好奇，“二嫂，你家没书吗？”魏家虽是经商人家，可陈萱又不是借什么特别的书。而且，魏家家里也有念书的孩子，能一本书都没有么？
陈萱给许三妹问的有些不好意思，魏银接过这话，道，“你们还不知道我家，以前就我大哥二哥念书，他们念了几年私塾，后来，认了些字就跟我爸打理铺子，书给我大姐拿婆家去了。现在我家里两个侄子倒是在念书，他们也是一年压一年的，用不着的，都是给我大姐拿婆家去。你们说我大姐，常年住娘家，她自己也不识字，也不知把这些书捣鼓婆家去干嘛。所以，现在我家里就是有侄子们现在课堂用的书本子，可他们每天上学得用，放学回家还有作业，他们的书也没空给我们看。”魏银有句话没好同许家姐妹说，就是二嫂跟她学认字，现在也是偷偷的，得避开她妈的眼，不然，叫她妈见着，还要絮叨哪。
魏银这样一说，许家姐妹就明白了。
第一本也没借给陈萱四书五经，而是给了陈萱一本《千字文》。说来，新式学堂其实也没开几年，许二妹道，“这本《千字文》是我们小时候启蒙的书，二嫂先看，待你看好了，我再帮你换别的。”
陈萱千万谢过。
陈萱一向知恩图报，许家姐妹借书给她，她别个报答不了，但许家姐妹但凡要改衣裳什么的，这些活计，陈萱全包了。魏银对于陈萱从许家借书的事佩服至极，还说，“二嫂你可真有法子。”
陈萱把书与魏银同看，陈萱道，“阿银你是知道我的，要不是你，我再不能认得字的。我没什么见识，可是在我们乡下，都是极有钱的地主家，才会把孩子送到秀才老爷的学堂里念书。我想着，念书必是一件极好的事。虽然好在哪儿，我说不出来。可只要是好事，咱们就该多念一念。”
“二嫂这话在理。”魏银虽然脑子灵光，记性也好，不过，她以前对念书倒没太过上心。有陈萱一道，魏银对念书的事也上起心来。
陈萱还借着魏老太太不在家的时候，把许家姐妹借她的书抄了一遍在本子上，有不认识的字，她就问魏银，若魏银也不认得，陈萱就晚上问魏年，然后，待她认得了，再告诉魏银。倘是生僻的魏家兄妹都不认得，陈萱就在许家姐妹过来时，请教许家姐妹。连这书上的意思，陈萱懂不懂的，先背个烂熟，寻着机会一并请教许家姐妹。
陈萱学认字的兴头极足，就是，那啥，到三月底，她就把魏年的大半瓶的墨水用光了。魏年都笑道，“明年大学招生给你报名，说不得能考上大学哪。”
“你就别笑话我了。”陈萱见魏年没生气她把墨水用光的事，同魏年商量，“阿年哥，能不能帮我买瓶墨水，我不出门，也不知在哪儿买。买好你跟我说多少钱，等以后我挣钱还你。”这话说的，陈萱自己个儿都觉脸红，年下的一块五还没还哪，她，她这又要借钱了。
魏年好笑，“以前你不识字就算了，这回可得立字据。”
陈萱一口应下，认真道，“成！你买回来，我立刻就写字据给你！”
魏年一乐，“逗你呐。”
魏年是玩笑，陈萱可是当真的，魏年买了墨水回家，她当真写了个借据给魏年。魏年直说不用，陈萱还是坚持写了，一瓶墨水要一块大洋哪，这可不便宜。
陈萱写好欠条，又认真签下自己的名字，递给魏年，还说，“你收好吧。”
魏年看陈萱这字，点评道，“写得还不错，跟书上印的似的，方方正正。”
陈萱道，“我就是跟书上学的啊。”
魏年一笑，自从陈萱开始学认字，魏年就觉着，陈萱每天的精神头都足的不行。就是现下跟他说话，也不是以前好不好便低着个头扭手指的模样了。把借条给了魏年，陈萱就把本子、笔、墨水都收到了抽屉里。洗漱之后，陈萱还闭着眼睛想了回今日新学的几个字，才躺下睡了。
陈萱借了许家的书，时时不忘许家的这人情，二月初，院里的老椿树上冒出嫩芽，这棵老椿树极有年龄了，树荫大的能遮住魏家半个院子。魏家人都爱这一口，陈萱早起都会爬树上劈香椿芽，这一树的香椿芽，只魏家是吃不完的。她每次都不忘弄一份给许家，放得整整齐齐的一大早给许家送去。
香椿芽一直能从二月初吃到四月底，有了嫩芽，只要魏家吃，必有许家的一份。
交情就是这样来往出来的。
除了香棒芽，一开春，陈萱经过魏老太太同意，在魏家院子里辟了块菜地出来，她准备种些菜，以后家里起码能省下菜钱。陈萱同魏老太太商量，魏老太太说，“是啊，你嫂子不懂种菜的事，像什么青菜、豆角、茄子、黄瓜、丝瓜、西红柿，都是家里常吃的。”这件事，极得魏老太太的心，魏老太太还大手一挥让陈萱出门去了一回东菜市。
陈萱是同李氏一道去的，魏银也跟着去了，李氏还特意带着陈萱绕路去了趟王府井，把自家的铺子指给了陈萱看，陈萱见是个两间的铺面，有客人在铺子里挑选衣料，伙计们身上穿的，正是春天陈萱做的长袍。陈萱把魏家的铺子看了又看，觉着以往婶子在老家时常酸溜溜的念叨说她命好，在外人看来，她命的确该是很不错的。
三人远远望了一回，就往东市去了。
这一去，陈萱当真是开了大眼界，她忍不住用乡下土话说了句，“俄了个娘诶，比俺家集市大多啦！”直把李氏、魏退逗的了不得。
陈萱险些看花了眼，这里头，还有许多东西她是不认得的，她悄悄问李氏和魏银，才晓得许多菜是南方的菜，还有南方的鱼，陈萱深觉大开眼界。她也没忘记魏老太太的交待，买了许多菜种，市场上还有草莓种，这草莓是个什么物什，陈萱是不晓得的。李氏也不知道，魏银却是晓得，据魏银说，是极贵极贵的一种水果，红的，特别好看，也特别好吃。问一问那草莓种，一块大洋一钱，陈萱一听这价钱，当下就要抬腿走人，一块大洋在乡下能买三车苹果梨桃。
魏银却是要买，她自己带了私房钱出来，陈萱连忙拦了魏银往外掏钱的手，劝她，“这也忒贵了，阿银，还是别买了，啥果子种这么贵啊。”
那小贩剪着个分头，头上抹的油光光的，不似这东市还有许多摊主是留着大辫子的模样。陈萱知道，现在时兴的男子，都是剪了辫子留短发了。像这小贩，就是个时兴的新派人打扮。就是不大好看，油糊糊的，不清爽。那小贩也机伶，连忙道，“唉哟，我说几位姑娘奶奶，这可是有名的果子苗，叫草莓的，不是咱们这儿的果子，是洋果子，说从老毛子那边传过来的，好吃极了，可不是那些个苹果梨桃能比的。要不是我有亲戚在关外带了这果子种来，您瞧瞧，偌大个北京城，可还有第二份！”
陈萱看魏银实在想买，就说，“这洋果子，咱以前也没种过，也不知能不能种的活。”还是不愿意魏银白花钱，万一养不活，一块大洋呐。
小贩完全是拍胸脯保证，“这要养不活，我一年到头在这摆摊，你们只管来找我，我大洋再退你们！”
“你说的好听。”给那小贩一句，陈萱又劝魏银，“就是买了，这叫草莓的我没见过，可那苹果梨的，还讲究桃三杏四梨五年哪，果子树都不是当年能结果的。买回去结不了果，你还等十年等它结果啊。”
陈萱这么一说，魏银当真犹豫了，要是等十年才结果，她还不如去西餐厅吃呐。
可这小贩委实狡猾，他听出陈萱没见过这东西，立码道，“这草莓，可是当年就能结果子的。”小贩估计生意也不是很好，忙又说，“姑娘要是买一钱，我再送你半钱？”
魏银实在想买，她神色中就带了几分央求，“二嫂，咱们回家种来试一试吧。”
陈萱早扫过这小贩的摊子了，掂了掂那一纸包的种子，板着脸同小贩道，“你这一纸包的东西，能有一钱就不够了，你还送我半钱，一块大洋全包圆，不然我们立码走。”
“成成成，没见过您家这样会买东西的。”小贩立刻把这包草莓种子给陈萱放菜篮子装上了，还说最好晚上再种，中午日头大，种了不容易活。陈萱很用心的记下，想着这么一小包的种子竟要一块大洋，不由十分心疼。细问了小贩如何种，怎么上肥，喜阴还是喜阳，问的极细致。不过，看小贩这样，也不像会种的，陈蒙真觉着买这东西是白糟蹋了银钱。
魏银却是心情好的了不得。陈萱则暗自忖度，想着这样金贵的东西，回家可得好生种。
待李氏买好当日吃的菜蔬，大家也就回家去了。
陈萱路上还同魏银说呐，“要是叫老太太知道这一小包种子这般贵，非念叨你不可。”
魏银不怕她娘说，魏银道，“说就说呗。”她央求陈萱，“二嫂，我可是一点不懂种东西，你要帮我种啊。”
“这没问题。”陈萱道，“这样金贵物，可是得仔细。”
李氏问，“二妹，这草莓是个什么物啊？”
魏银道，“就是红的水果，这么大，上面一点一点的比芝麻粒还要小，吃起来酸甜。我是去年，二哥带我到西餐厅，甜点上点缀了半颗草莓，特别好看，吃起来也好吃。”
李氏说，“水果铺子里也没见有卖的。”
陈萱因身负巨债，便说，“这万一能种成，弄些出来卖，说不得能卖些钱。”
李氏笑，“咱家又没水果铺子。”
魏银也说，“咱们家女人也不出门，大哥二哥忙铺子生意还忙不过来呐。”
陈萱没说话，她欠魏年两块五了，如今眼瞅着可能能种出些值钱物什，她是不论如何也要用心的。哪怕就是将来没销路，听魏银说，这也是极好吃的水果，何况，买这些苗足花了一块大洋呐。
就为不白瞎这一块大洋，陈萱对这一包草莓种，希冀甭提多深了。
结果，回家却是发现，好像上了个大当！
第13章 陈特美
果然，魏老太太知道这草莓苗的价钱后，气得当时就大骂了魏银一回。
魏银说，“这是我私房零花。”
“什么私房零花，那不是家里的钱？！”魏老太太简直火冒三丈。
见魏老太太这般气大，魏金还跟着火上浇油，“是啊，二妹，你这也忒大手大脚的了。咱家虽有钱，也不是这么个花法。我说两位弟妹也是，阿银小不懂事，怎么你们俩也不说劝着些啊。”
陈萱虽然话少老实，也有自己的喜恶，她就不喜魏金。见魏金不说劝着魏老太太，竟还拱火兼挑事儿，果然，魏老太太冷厉的双眼就对着李氏陈萱过来了，陈萱连忙说，“我听阿银说，这种叫草莓的果子贵的了不得。要是种好了，结了果子，一块大洋一斤都买不着。我们就买了这些种子回来，种出果子来，就能回本了。”陈萱路上都盘算过了，这种子卖的死贵，果子定也不能便宜的。小贩说一钱种子就要一块大洋，那结了果子，起码一斤得一块大洋吧。
李氏不敢说话，不过，她也是站陈萱魏银这边儿的，忙跟着点头。
魏老太太气，两只眼睛上下打量陈萱，沉脸问她，“这么贵的果子，你能种出来？”
陈萱不愿听魏老太太骂骂咧咧，她说，“老太太也知道，要说城里的事，我是不懂，可种菜种果子的事，我自小干到大。这活，我都熟。我也打听好怎么种了。阿银也是想着，这果子贵的很，就是家里有钱买来给老太太吃，老太太你也舍不得。她这才买了果子种，想着种出果子来不就能孝敬您了。阿银真是一片好心。”因为太熟悉魏老太太的性情，回家路上陈萱就想过怎么应对魏老太太了。这套话，她心里过了数遍，如今说起来流畅极了，简直没有半点磕绊。再加上陈萱天生就长的实诚，说出的话也格外可信。
魏银是再伶俐不过的人，她立刻道，“可不就是这个理，我还不是想孝敬孝敬妈，看妈你这样，不容人说句话，你就这么大呼小叫的骂人！以后再有什么好的，我也不想着你了！”
魏老太太这才略熄了火，嘟囔，“你们能真种出果子才好！”
魏银斩钉截铁，“妈你走着瞧好吧！”
因为陈萱魏银一幅“一定能种出果子”的模样，魏老太太这才不说什么了。
陈萱把这种子放到自己屋，想着待到晚上把种子种园子里。说起来，菜园给陈萱规划的，已经没地方种这什么金贵的果子种了啊！
陈萱琢磨一回，去后院又辟了一大块地。因为，这包种子，说来三钱份量都不止了。陈萱一面辟菜地，一面想，估计那小贩就这么一包种，也不大好卖，遇着魏银这冤大头，就忙忙的卖给了她们。
这种叫草莓的种子，种子粒极小的。
后院就是她和大嫂李氏两房住，前院住的是魏老太太魏老太爷带着魏金魏银两个闺女。把地辟好，陈萱细细的把小坷垃敲碎，时不时还要用手碾一碾，又到后灶台底淘了一簸箕烧灶剩下的草木灰，埋地下做底肥。陈萱实在没种过这种金贵物，她是个细心人，这地也只是一半用了草木灰做肥，剩下的一半，她是没用的。