王熙凤拿了一等的大赏封赏了林府几人，又陪贾母说笑，几乎把林家姐弟夸得天上有地上无的。
薛姨妈到了王夫人房里不由问了句，“可是姐姐小姑子家的一双儿女？”
王夫人端着茶，一口没喝，只是抚摸着光滑细致的小盖盅，冷笑道，“可不就是那对姐弟，老太太天天嘴里念叨着。听说那个林姑娘是个病秧子，一年三百六十五天，有三百天都病着。也不知道老太太非要这么个病秧子来做什么，养得好了，是本份，真有个好歹，还不好跟林家交待呢。”
王夫人大概是忍得太久，只要老太太在，她在家便不敢说贾敏一句不好，嘴里颇有几分恶意的嘲弄，“那个林家小子，倒是能说会道，一张嘴最会哄人，小小年纪便不知读书，家里又没个世袭爵位，还不知道以后是个怎么着呢。”
薛姨妈笑道，“姐姐何必跟他们计较，我看若是林姑娘想来，这次林姑父入京岂不是正好将女儿带来，瞧这势头，林姑娘不大想来呢。”
王夫人一笑，道，“正合我意。”对薛姨妈叹道，“元春去了宫里，这么几年也没个音信。我一见宝丫头便喜欢，就想着有这么个丫头能伴在我身边才好呢，贴心又懂事。”
薛姨妈皱眉问，“元丫头还没个信儿出来么？”
“唉，妹妹，宫里规矩最是严，哪里敢私相传递的。我现在想起来就心疼，将女儿送了去，几年没见，也不知道是胖了还是瘦了？如今是个什么情形？”说到女儿，王夫人慈性大发，忍不住用帕子拭泪。
薛姨妈是见过贾元春的，模样自是不错，再依着贾家的门第，却只能在宫里做个女史，妃嫔都算不上，熬了几年也不见出头儿，不由对这个外甥女怜惜不已。想着王夫人话里话外的意思，便道，“我这命，自没法同姐姐比，但凡蟠儿争一点儿气，我也不用发愁了。亏得老天爷怜悯，宝丫头最是懂事，小小年纪就知道帮我分担家务，像他这个年纪的女孩儿，哪个不是还在家无忧无虑的玩耍呢，真是懂事的叫人心疼呢。”
“谁说不是呢。”
林如海为官多年，又是科举出身，同年世交倒也不少，即在京都遇到，难免要互相走动喝上两杯一叙交情。
如此每日宴请劳神，林如海便觉身子不适。
林忠乃林如海的奶兄，两人自幼相伴长大，情份不比寻常，忙寻医问药，一刻不离的服侍着。
林如海灌下一碗浓汤苦药，叹道，“也不知谨玉在家做什么呢？”
林忠收拾了药碗，笑道，“大爷素来是个有主意的，府里还有两位先生照看，定是无忧的。”
“昨日见到徐兄家的公子，已是举人功名，只待来年大展身手，蟾宫折桂了。”林如海似有所感，“若谨玉早生十年，如今也正是我的臂膀。”
林如海口中的徐兄便是如今翰林院掌院学士徐硕，徐硕与林如海亦是同年，只是科举之后，一人外放，一个入翰林。时光飞逝，如今两人都年近半百，林如海主理盐课为一方权臣，徐硕在翰林院熬了二十年，中枢宰辅。
两人知交多年，林如海唯一不如意之事便是一双儿女尚幼，垂眸道，“这个大夫的药喝着不怎么好，把上次徐先生开的方子熬上一副。”
“老爷明日可是还去荣国府给老太太请安？”林忠问。
“嗯，又不是什么大病，不过是昨个儿喝酒着了风，喝上一两副药，发发汗便好了。”林如海笑道，“你先去休息吧，明天还有得忙呢。让小厮们瞧着就行了。”
林忠心内叹息，笑道，“奴才就是现在回去也是挂念着老爷睡不着，奴才看他们煎药去。”
…
贾琏浑身酒气，回到院里，困乏的倚在炕上，一个劲儿的要茶喝。
平儿端了来，王熙凤接了递给贾琏，笑问，“林姑父走了？”
“嗯。”贾琏笑道，“平日里我也算吃过不少酒，见过不少人，自问还有些见识。今天一见着林姑父才知道什么叫风度气势，怪道连皇上都看中林姑父呢。风俗见闻四书五经朝中逸事，林姑父皆是随手拈来，谈吐雅致，举止旷达。对了，老太太有没有提接林妹妹来的事？”
王熙凤摇了摇头，“我没在跟前儿，老太太也没提，兴许林姑父回绝了吧。要我说，还是把林表妹接来的好，姑妈这一去，扬州也没个人教导，她一个女孩子孤伶伶的不知如何可怜呢。”
贾琏嗤的一笑，“妇人之见，林姑父官居高位，林家也是列候出身，怎能算不到这步？我听说这次的礼便比以往薄了几分？”
“这不年不节不上不下的日子，比平日里薄也是正常。照你说林姑父还跟咱家生分了不成？”王熙凤笑，“不管怎么说，林表妹林表弟都是这府里嫡亲的外孙，离得远也有血亲管着呢。老太太若不惦记挂心，能三翻五次的张罗着接表妹么？”
贾琏斜瞟着看了王熙凤一眼，握着王熙凤的手在炕上靠着，笑道，“别人都说你至少一万个心眼子，怎么倒看不透了，薛妹妹在梨香院摆着呢，老太太为什么要接林表妹？”
王熙凤亦是通透之人，帕子掩了唇，道，“不至于吧，宝玉也才十来岁呢。”
“十来岁，咱们大婚时我也不过十五。”贾琏揉了揉眉心，道，“你也省些力气吧，每日里里外外的操持，可曾落了半点好。论理，我不该说这话。至亲不过夫妻，我且问你一句，现在你为这府里卖命，若是宝玉大婚，咱们要不要回父亲那边去？”
王熙凤心里惊疑不定，贾琏叹口气，“给林姑父家的回礼别薄了。”
“这哪里是我能做得了主的，全得太太过目？”王熙凤看着贾莲，长眉微拧，口中有几分抱怨，“说是我管家，也只略比那些跑腿的婆子强些罢了。”
贾琏道，“你自己想吧，太太是个什么心，老太太是什么心？别弄得两头都臭了就行。”
19
19、谨玉中举如海病逝 ...
且说薛宝钗入了贾府，她本机敏善谋之人，却又装出一副守拙的脸孔，对贾家的丫环婆子客气有礼，打赏也丰厚，再加上王夫人待她如亲女，同姐妹们也和睦，宝玉又惯会疼惜女孩儿，薛宝钗的日子真是如鱼得水，觉得比在家时好千万倍不止。
时光荏苒，一晃便是四年过去。
官场中三年一考核，或是升迁或是调任，林如海却是例外，这已是他在扬州盐政上的第六个年头儿。
林如海靠在枕头上喝了药，喘息着问，“你弟弟回来没？”
林黛玉已经十二岁，出落得亭亭玉立，清丽出尘，接过父亲手里的药碗，轻声道，“已派人去接了，爹爹放心吧，谨玉苦读多年，这小小乡试，定不在话下。”
“唉，我这一直病着，累得他也没办法安心温书。”林如海气息虚弱，口气却无比平和，“咱家的庄子铺子收拢得如何了？”
林黛玉眼圈儿微红，低声道，“差不离了，城里的铺子庄子都折算成银两卖了，就京里还有两座田庄，几个铺面。给外祖母家的信也寄出去了。”
“别伤心难过，为父这病也不是一日两日了，”林如海叹道，“我就是放心不过你们姐弟两个，谨玉尚好，他是男孩子，出去碰壁吃亏也能长进些，我是不心疼的。倒是你，疼还疼不过来呢，哪里舍得你受半点委屈。我这一去，你外祖母定要派人接了你们姐弟进京，唉，千好万好，哪里比得了自己家呢。”
林黛玉拭泪道，“爹爹别说这种话，徐师傅医术最高明不过，秋闱过后，明年春闱，爹爹还得等着弟弟跨马游街呢。”
林谨玉即便中了举了也无大欢喜，倒是林如海叫人备了酒菜，请了林谨玉两位先生庆贺。
许先人纵是生性豁达，见惯生死，也有些黯然。更别说徐先生，医者父母心，瞧着林如海心里倍觉伤感。
林如海却极有兴致，笑道，“谨玉，你，你能有今天多亏两位先生教导，还不给两位先生斟酒？”
林谨玉起身执壶，醇美的酒香散溢在空气中，许先生挑眉赞道，“真是好酒。”
“这酒，原是，”林如海身体虚弱，略顿一顿才道，“原是谨玉出生时埋在桂花树下，预备着他金榜题名时喝的，图个喜庆。我却是等不到了，先拿出来尝尝吧。”
林谨玉温声道，“我瞧着爹爹的脸色好多了。来年春闱，儿子定能金榜题名的。说不定皇上一看到我就想起爹爹来，也赏儿子个探花呢。”
“真是个不知羞的。”林如海咳了几声，枯瘦的腕子举起碧玉杯，笑道，“这杯，我要谢二位这几年对谨玉的悉心教导。”
众人同饮了一杯，林如海脸上多了些许血色，不再似以往的灰白，林谨玉却是惊心，一眼不错的看着父亲，林如海握住儿子温热的手掌，想攥更紧些，却再使不出一丝力气，轻声道，“以后，我若不在了，凡事，凡事你要多思多虑，为人处事留三分余地。真有拿不定，主意的时候，跟你的两位，先生商议。”
林谨玉吸了吸鼻子，忍住眼中湿意，握紧父亲的手，沉声道，“儿子记住了。”
林如海又去看两位先生，众人都知这是托孤之意了，许先生正色道，“且安心吧，我教了谨玉这些年，全当他是半个儿子，谁还能欺负到我头上去？”
徐师傅也道，“总不能白担了师徒之名。”
“我这一生，唯不放心的便是一双儿女，”林如海目光清盈，唇角轻挑，恍若当年清秀俊美的探花郞，“可惜可惜…”一阵猛然的急喘后，剧烈的咳嗽吞没了低沉的话语，喉中一股腥甜涌出，林如海身子一歪，一口鲜血喷到地上。林谨玉飞快起身扶住父亲，林如海喉中的血却是止都止不住，瞬间淹染了林谨玉的衣衫，徐师傅上前几步，扶起林如海的脉息，抬头时正对上林谨玉灼灼的目光，徐师傅摇头叹了口气。
“父亲父亲…”两行清泪自林谨玉眸中滚出，林谨玉哽咽着，狠狠的用尽全身力气抱紧林如海的身体。
…
林如海毕竟是死在任上，上司下属方不方便的或亲自或派人来吊丧，又有京都圣旨，皇上听闻林如海病逝，十分哀痛，赐了谥号，忠正。
林谨玉即要哭陵又要理丧接待前来祭奠的故交，熬得双目赤红，脸色蜡黄，幸亏有两位先生帮衬些。
虽说圣上天恩，只可惜林府留下一对年幼儿女，尚不能支撑门户，不少人感叹林家势危。林如海任扬州盐政数年，又是累宦之家，家资丰厚，虽有人眼馋，不过皇上有恩旨，林谨玉年纪小，却极沉稳，外人也只是干眼馋罢了。
贾琏一路风尘到林府时，连丧仪都已处置完毕，顾不得洗漱先去见林谨玉。
林谨玉一身白衣，前几天因熬得狠了，徐师傅开了几副药膳方子，林黛玉也顾不得哀伤哭泣，吩咐厨房炖了，每日逼着林谨玉补用。
此时，林谨玉脸上仍有些清瘦，精神却还好，请贾琏坐了，道，“表哥一路风尘，辛苦了。”
“应当的。”贾琏脸上极是关切，道，“接到林姑父的信，我便连夜启程。没想到还是迟了一步，来时老太太叮嘱我帮衬着表弟些，没想到林姑父这么快…不瞒表弟，我有幸见过林姑父慈颜，心中敬仰，想先为姑父进一柱清香。”
连夜启程？京都离扬州的确是路途遥远，走水路自然要个把月，若快马加鞭，顶多十日就能赶到，想到此处，林谨玉心中冷笑，脸上淡淡地，“表哥随我来吧。”
如今林谨玉刚刚丧父，脸上有些颜色也正常，贾琏自然不会挑这些理儿。
祠堂之中，林家历代先人牌位皆在此，林谨玉难免再一次落泪，他两世为人，知道林如海的寿数命运，原本以为自己不会在意。可是，林如海这一去，林谨玉才发觉，原来他早将林如海当成自己的父亲。十几年的谆谆教导宠爱疼惜，早已铭刻在自己的心里，不知不觉间林谨玉泪流满面。
贾琏少不了劝慰几句，林谨玉拭去眼泪，道，“表哥这一路也累了，姐姐已经给表哥安排了院落休息。表哥先行洗漱歇脚，晚上弟再为表哥接风。”
贾琏是第一次来林府，一路看过，虽不若贾府富丽轩昂，却极有江南园林的精致。小厮引着贾琏到了东跨院，里头已备好了热水，自有小丫环服侍。
贾琏泡在热腾腾的水里，打量着屋内陈设，他出自世族，眼光甚高，见几件玩物摆设皆是不俗，心里便想起二太太交待自己的事，不由叹口气。
晚宴并不丰盛，只是七八道精致的江南小菜，无酒。
贾琏自然不会嫌弃，叹道，“老太太接到信，伤心落泪了好一阵。吩咐我定要将表弟表妹接回去。不知道表弟是怎么打算的？”
“当下还是先扶陵回姑苏，入土为安。”林谨玉没食欲，也不劝菜，“我同姐姐商量过了，京都也有宅子，只是破旧未修，还要打扰外祖母了。”
“表弟说这话就是见外了，咱们姑舅兄弟，最是亲近不过。老太太那里连院子都给你们备好了，就等你们去呢。”贾琏问道，“扬州事宜可料理妥当了，像家下人如何处置？”
林谨玉叹道，“如今林家就剩我同姐姐两个，也用不着这么些人，挑了些人发还身契两银放出府去，剩下的，一部分先随着二管家押送家用器物回京，宅子虽旧也一直有人住，他们便先安置在旧宅里。再有大管家随我一道回姑苏安葬父亲，介时在京都打齐。”
贾琏听这话音便知道自己来晚了，人家都弄好了，温声道，“表弟若有用得着我的地方直说就是，表哥不是外人，于外物打点却还可以。”
“是啊，我同姐姐都年幼，保不定有人欺凌我们姐弟，如今表哥到了，我也放心了。”林谨玉道，“再不济，我父亲于任上过逝，于朝廷也算有功勋，谁若欺负我们姐弟孤苦，我一状告到步兵衙门敲登闻鼓，也要讨个公道。”
贾琏拍胸膛打包票，“哪里到这份儿上，既然我来了，谁敢动表弟一根手指，我不给他撅折了。”
林谨玉勾了勾唇角，“可不是，我同姐姐就仰仗表哥庇护了。”
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20、悲谨玉扶陵回姑苏 ...
深夜无眠，林谨玉在园子里的凉亭中坐着在围栏红木长椅上赏月。平安吉祥在一旁垂手侍立，想劝又不知道怎么说。
远远看到一盏白玉琉璃灯，走近了一瞧，竟然是许先生，平安便放了心，拽了拽吉祥的袖子，两人无声的对着许先生作揖，便退到远处候着。
“冷不冷？”说着话，许先生展开一袭蓝绸面白狐狸毛里的披风盖到林谨玉身上。
林谨玉怎会没发觉许先生来呢？只是他觉得倦，不想说话，只想坐一坐，静一静。许先生道，“人死不能复生，道理你也明白，振作些吧。别跟个娘儿们似的哭哭啼啼，让人瞧不起。”
“我没事，就是身上发懒。”
“好些日子没考较你功课了，走吧，去我那里坐会儿，也给你找些事做。”许先生拍了拍弟子的肩，触手冰凉，见林谨玉仍不肯动，冷冷一笑，“还叫我请你不成！”
林谨玉略一动，却觉得腿即酸又麻，险些跌到地上。许先生一手揽住林谨玉的腰，臂上用力，俯身将人抱起，轻斥，“没见过你这般不中用的。”
穆离神出鬼没的提着灯盏，一路同回小院。
许先生已让人备了洗澡水，将林谨玉放到榻上问，“要不要帮你脱衣服？”林谨玉摇头，自己去解衣衫，许先生道，“我没劝过人，也不知道该说什么。你若实在想你爹，喏，就在这桶水里溺死算了，你也不用担心。黛玉算我半个弟子，我给她找门好亲事也不难。若没这个勇气，爱哭哭，爱嚎嚎，明天别让我见到你这副人不人鬼不鬼的窝囊德兴！”
许先生说完一拂衣袖便到里间看书去了，红烛烧成血泪，许先生闭着眼在床上养神。
将将一个时辰，林谨玉裹着披风散着半干的头发走了进来，许先生这才想起来，许谨玉没换洗的衣服，却是一皱眉，指了指靠南墙的一张小榻道，“去那上面给我守夜。”
“我跟先生睡。”林谨玉仍无欢颜，却比刚刚半死不活的样子好得多，爬到床里面掀被子躺下，丢出披风，果然是光溜溜的，许先生笑，“真是不害臊，都是举人了，若传出去还光屁股跟先生睡，丢脸丢死。”
“我不怕，反正我年纪小，不知道还以为先生有怪癖呢。”林谨玉道。
许先生熄了灯烛，一躺下，林谨玉便揽住许先生的腰，这句话却在许先生心里转了几个圈儿，许先生笑，“喜欢男人是怪癖么？”
林谨玉闭着眼睛道，“这倒没什么，有喜欢异性的，便有喜欢同性的。我现在可还是孩子呢，若是喜欢小孩儿就是怪癖了，先生不会是喜欢我吧？”
“美死你。”许先生赏了林谨玉屁股一下，声音中带了几丝笑意，“明天自己照照镜子去，就你这狗屎样，我眼睛瞎了也不要。”
“先生不照镜子么，我觉得你还不跟我好看呢。呜——”
…
一夜好眠，林谨玉醒时身边已经没有许先生的身影，明亮的阳光穿过帘栊照在床上，暖洋洋。
枕边是一叠新衣，林谨玉笑了笑，起床。
一出门竟然看到穆离端着铜盆进来，肩上还搭了块白毛巾，林谨玉再一见穆离那张俊美冷酷的脸，“扑哧”笑了，忙接了放到椅子上，“怎么穆大哥亲自动手了？”
“表哥不喜欢外人进房间，你起来又在洗漱。”穆离道，“你梳洗吧，一会儿就送早饭来了。”
没想到穆离是许先生的表弟，林谨玉并不多想，问道，“穆大哥，先生呢？”
“去徐师叔那里了。”
“穆大哥，你吃了没？我们一块儿吃吧。”
…
林谨玉用了早饭，就要出去找两位先生，没想到许先生徐师傅联袂而来。这么准时，肯定是穆大哥报的信儿，林谨玉心里腹腓仍起身给两位先生施礼。
许先生摆摆手，“都坐吧。谨玉，你舅舅家的表哥既然到了。我同老徐商量了一下，他跟船先回京都。我反正无事一身轻，随你到姑苏看你父亲入土为安，也不枉我们相交一场了。”
林谨玉心中感激，点头道，“两位先生已经商量妥当，我听你们的。”
徐师傅道，“你叫了我几年师傅，还不知道我的名讳，如今也不必瞒你。我姓徐，单名一个嘉字，任太医院左院判。你去过子文府上，与许府挨着的徐府便是我家，回京后着人给我捎个信儿。”
“是。”林谨玉瞅瞅两位先生，许先生啥人哪，左院判到我家来做啥？
徐师傅见林谨玉瞪着许子文，有些好笑，“有不明白的，就问子文。我那里有几本药膳医书，你在这上面天份有限，倒是你姐姐有些灵性，一会儿拿去给你姐姐看吧。”
许子文笑而未答，道，“你家宅子多少年不住人，只有几个旧仆守着。你这次回京是住荣国府么？”
“宅子修缮得几个月，只能先住外祖母家了。我也不认得会制园林图的先生？”
“这你不必担心，京中人头老徐比你熟，让他帮着找一个。”许先生瞥了徐师傅一眼，叫你多嘴，给你找点事，“你交待管家去找老徐就是。”
先送走徐师傅等人，林谨玉便着手安排扶陵回乡的事。贾琏是个心眼儿活动的人，反正现在他也捞不着林家的产业，倒是专心帮林谨玉里外打点。
贾琏惯会交际的人，见着许先生却有些不大自在，其实这也是贾府第四代男人的通病：不爱读书，所以贾琏最爱不得摇头晃脑的老夫子了。
许先生不老，三十几岁，称得上风姿特秀爽朗清举，笑道，“我久不在京都，跟你家不熟，倒是同你岳父王子腾还认识。看你这年纪，娶得可是子腾兄的长女？”
“正是。”贾琏笑，“可惜岳父出京，不然先生回京正好相见。”
林谨玉笑道，“王大人不是任京营节度使么？”
“早转了九省统制，不过这都好几年了，估计也快回京了。”许先生斜倚着车内软垫，吹了吹手中热茶，细呷了一口，才道，“当年子腾兄长女满月，我还凑热闹喝过满月酒。你夫人闺名中的那个熙字，还是我取的。”
贾琏忙道，“真是惭愧，竟不认得世叔。”
许先生轻笑，摇了摇头，“我跟荣宁二府素无来往，称不得世叔二字，我姓许，叫我许先生就是。你即是子腾兄的爱婿，我见了你，难免想起一二旧事。”
贾琏脸色一窘，林谨玉道，“琏表哥也尝尝，先生最善茶，这是极品雀舌，取山泉之水而烹，芳香隽永。”
贾琏笑着接过，赞了又赞。林谨玉掀开车帘，喊了声，“穆大哥，进来喝杯茶吧。”
马车未停，甚至无一丝异动，车帘掀起，一身黑色貂裘的穆离矮身钻进车中，带了些许凉风，林谨玉将棉帘塞好。
穆离素来少言，目无斜视，坐在许先生身边，自己倒了盏茶，细细的喝了。
贾琏见此人容貌俊美，周身却带着隐隐煞气，也未多看，林谨玉笑道，“琏表哥，这是穆大哥，跟我一道随先生念书的。穆大哥为人极好，只是不喜言语。”
“无妨。”贾琏笑，林谨玉身边的先生说起他岳父都淡淡地，不知是何来历，再看这黑衣男子，贾琏也就不太计较了。
“茶不错。”穆离看向许先生，道。
许先生自身旁一个老红木匣中取出三寸高的玉瓶，递给穆离道，“我们在此品茶论茗的享受，拿去给我那女弟子尝尝。”
穆离接过，转身出去了。车厢一丝停顿震动皆无，贾琏道，“这位穆兄弟怕是难得的高手。”
林谨玉唇角弯弯，“可不是，杀起人来跟切菜似的。”
贾琏一愣，林谨玉笑着摆手，“开玩笑，开玩笑，表哥别当真。”
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21、深山里族人热相迎 ...
扬州距姑苏颇近，只是林家祖先坟茔地处山中，道路艰难，直走了五六天才到。
之前贾敏过逝，只是暂且寄在扬州山神庙内，如今恭送父母棺椁回老家，林谨玉还是头一遭来这里。
四面环青山，南方地处暖，山中绿树丛丛，山坳里居住着不少人家。林谨玉早命人前来通信打点，故刚进山门便有个着浅蓝棉袍的少年迎上来问，“可是扬州林谨玉林大爷来了？”
林谨玉扶着平安的手下车，温声道，“正是。不知小哥儿如何称呼？”
“不敢，这几日天气晴好，父亲接到信，算着林大爷该到了，让我来迎一下，免得林大爷不认得路。”少年容貌清秀，笑起来眼睛清亮脸颊两个圆圆的酒窝，很可爱，年纪也与林谨玉相似，笑道，“我姓林，上丹下枫。”
林谨玉携了少年的手道，“原来是丹枫，我们年纪相似，又不是外人，直呼姓名就是。前面的路可还能行得了车？”
“里面越走越窄的，路旁有专门寄马车的棚子，谨玉放心，这山是林家山，坳里住的都是林家族人，放棚子里也无妨。前面能走马，骑马进山吧。”林丹枫说话极俐落。
林谨玉点了点头，跟许先生姐姐商议了一番，留下崔行带人收拾车厢里的东西，前面路并不远，只是林黛玉乃女眷，抛头露面有些不便，还好林丹枫备了一副滑杆儿，林黛玉白纱遮面，由两个健硕的婆子抬着进山。
其余人都随林丹枫走路，虽是山路，却铺了青砖石板，并不难走，林丹枫口齿清晰，笑道，“这山里的路还是林大人拿银子修的，听说林大人故去，我父亲伤心了好一阵子。谨玉交待的事都办妥了，只待选个黄道吉日，即可下葬。”