她从渡口匆匆回来，就是因为心中有了这样的想法。她决定不回谢家，追随公输蛙学习技艺，若真有成，绝技傍身，就能无须依仗他人，凭借自己的能力给予娘亲富足的生活。
可是，这也意味着今后几年，她们都将居无定所，漂泊不定，还会遭遇各种突发情况。她天性外向，倒是不惧，却担心娘亲无法承受。
然而，如今，她还没开口，娘亲就先说出了这样的话。看似为她自己而说，但知母莫若女，谢长晏如何不知这是郑氏在久经考虑之后，为女儿做出的又一次牺牲呢？
她大概是全天下最幸运的孩子，虽然没有父亲，却遇到了这样的母亲！
一时间，愧疚感动悲伤振奋等情绪蜂拥而至，谢长晏什么都说不出来，只能哗哗地流眼泪。
郑氏连忙取出手帕为她擦脸：“哭什么？为娘三十八岁后终于能出去见见世面，不是应该高兴吗？”
“是，高兴……我们每到一处，就去当地看看特色风景，尝尝风味美食，把这些都标记在舆图上——我亲自绘制的舆图！等回家后，你拿出舆图看一眼，就能想起那些经历，还能编著成书，留给后人……”
当谢长晏畅想翩翩时，一艘又一艘的船只在纤夫们的汗水中蹚冰离开渡口，驰向了一望无际的大海……
计划总是美好的。
但人生往往充满了意外。
比如，之前她不打算跟公输蛙走时，公输蛙自己来了；当她想找公输蛙时，却发现怎么也找不到他了。
谢长晏有些后知后觉地想起：求鲁馆内疑似有细作，所以公输蛙此行出来应是保密的。
郑氏有些着急：“若找不到那位先生，怎么办呢？”
第52章 处处前程(3)
谢长晏沉思片刻，一笑道：“我找他确实难于登天，但他找我很容易。”
“你要引他来？怎么引？”
谢长晏眨了眨眼睛。
她先是跑遍了镇上的车行，终于在一家店内找到了想要的车辆。
车厢长近一丈，宽达五尺，异常巨大。不过久未护理，脏得不成样子，还有好几处发霉了。
“这辆车本是去年一位客人订的，说是装棺材用。交了定金后一直没来取，我们催了好久，最后人说不要了，如今一直堆杂物用。”
谢长晏将车厢上上下下摸了个遍，沉吟道：“我要改一改。”
“没问题。刘师傅你来，客人要改车。”店家叫了一个老木匠过来。谢长晏对他说出了要求后，所有人都睁大了眼睛。
“怎么？不行？”谢长晏问。
“行倒是行，但……之前没人这么改啊。”老木匠显得十分为难。
谢长晏抿唇一笑：“现在有了。”
老木匠招呼着几个徒弟在谢长晏的指点下开始改装马车。虽然为了追求速度，做得很是粗糙，但勉强达到了要求。
车身被重新上漆，加了瓦顶，变成了一间小小的屋子。屋子分前后两部分，前面矮几软榻，用以会客休憩；后面折叠屏风一拉，就是卧榻，二人同寝还有富余。卧榻下方全是一格格抽屉，拉开木板，可放各种杂物。麻雀虽小五脏俱全，衣柜、妆台、茶海、棋盘等摆件全都用钉子固定在车上，还准备了脸盆马桶。独居匠心的是车顶架了个大桶，用于蓄水，有管子直通车内，落在脸盆上方。如此一来，便是行车中都可以接水洗漱。
除此之外，马车后壁装了三排箭支，按动机关，可阻挡后方来袭。箭支清空后补齐，可重复使用。车毂则装上了三尺利刃，平日缩于轮内，需要时按下，可用于陷阵冲锋。
这是一辆集战车和房车于一体的新式马车。起码，对刘师傅来说，做了四十年木匠，还是头回打造这么奇特的。
更令他惊奇的是谢长晏，这么大点小丫头，对马车的结构竟懂得比他还多。
“请问……您定制这样的车，是做什么用呢？”刘师傅犹豫再三，还是忍不住好奇，问了出来。
然后便见那个奇怪的小姑娘，慧黠一笑：“以车代房，四处走走看看，顺便吸引某个人的关注。”
这么招风的马车，肯定会传到公输蛙的耳朵里的。他能忍住不来看一看吗？
对此，谢长晏极有把握。但她没把握的是……此车造价不菲，店家肯不肯给她优惠。
她鼓足勇气敲响了车行老板的房门，谈了不到半炷香时间，就被两名伙计架着手臂丢了出来。
“没钱你还要求这个要求那个？”车行老板气得鼻子都歪了。
“我可以将此车的图纸送你，你照着打造，必能开辟新客，财源广进。”
“呸！除了你这种疯子还有谁会要这种马车？滚滚滚！不要再让我看见你，尽耽误我们的时间！”
谢长晏急声道：“那现在这辆车怎么办？”
“什么时候凑够钱什么时候来赎！滚吧！”
谢长晏被丢出了车行大门。刘师傅远远地看着她，想要说什么，但终究没说。车没卖掉，他也拿不到属于他的那份工钱，这些天等于做了白工。
谢长晏对他感到很抱歉。
在此之前，她并不觉得钱是问题。谢家节俭，母亲又有俸禄，衣食还算无忧。到得京后，一切支出都走宫廷账目，钱财更像是身外之物。
此番离京，马车是陛下准备的，客栈是陛下付账的，因此，直到此刻才发现娘亲和自己加起来，身上也不过二两金。
二两金想要搭船回隐洲，堪堪够用。想买这样一辆马车，却是远远不够。
因此，付了一两金的定金后，谢长晏就开始愁。愁啊愁的，就愁到了现在：车都弄出来了，却无余钱结账。
“甘罗智辩救祖父，冯谖弹剑得鱼车。怎么到我这儿，好口才都不起作用呢？”她连天子的圣旨都辩论说服过，却说服不了一个车行老板减免十两金。
谢长晏想到这里又叹了口气，起身拍拍衣服，决定先回客栈去。
没有钱等于没有车。没有车等于没有公输蛙。没有公输蛙等于没有未来的一切。
愁啊……
谢长晏边走边琢磨着怎样才能生钱，忍不住又自嘲，若五伯伯知道自己变成一个满脑子都是阿堵物的俗人，不知会是何表情。不过，她已经不用当皇后了，恐怕五伯伯连看都懒得看她一眼。
刚进客栈，还没到院子，就听那边传来喧哗声。
谢长晏心中“咯噔”了一下，以为娘亲出了什么事，当即冲过去。只见院门口围了好多人，正在啧啧称赞。
“开了开了！三朵呢！”
“真活了嘿！有生之年竟能在渭陵看到梅花，吉兆啊！”
一人不满道：“梅通霉，哪里吉兆了？”话未说完，便被其他人打了出去。
谢长晏挤开人群走进去，就见郑氏跟客栈掌柜在说些什么，掌柜一转眼看到她，当即满脸堆笑地跑过来，鞠了一大躬。
谢长晏连忙避让：“掌柜何须如此大礼？”
“要得要得！我这棵梅树，全赖客官您的妙手才能活下来，还开了花！您可是我的贵人啊！”
谢长晏走到树前，果然，原本被修剪得光秃秃的树干上，不屈不挠地长出了几根细枝，其中一根上还结了三朵花苞，虽然又淡又小，却呈现出勃勃生机来。
谢长晏的眼眶不知怎的红了起来。再看客栈掌柜，也是双眼赤红：“您有所不知，我那夭折的女儿就叫梅儿，她临终前的心愿就是看一眼梅花。于是我耗费巨资从南境运来，种在阳光最充足的这个院子里，可种一棵死一棵，如今已有八个年头了……她若还活着，就跟您一般大……”
不甘心之人，不甘心之举，终究是创造了奇迹。
谢长晏伸手小心翼翼地抚摸那三朵花苞，唇角扬了起来。
夜间，灯下，谢长晏正凭借脑海中的记忆画运河舆图时，郑氏走过来，将一个袋子轻轻地放在几边。
谢长晏打开袋子，发现里面竟是满满一袋钱，不由得一愣：“这是？”
“收拾了一下行装，发现了一些无用之物，索性卖了。”郑氏说得轻描淡写，谢长晏却是心中一涩，目光从她耳上掠过——娘亲的耳环，果然不见了。
谢长晏惦了掂那袋沉甸甸的钱，将它推了回去。
郑氏诧异：“怎么了？”
“娘留着傍身。我不需要。”
“可你的车……”
“若是跟着女儿，需娘亲变卖首饰衣衫才能度日的话，我又有何面目夸下海口说要励精图治？”谢长晏注视着自己画的舆图，展颜一笑，“相信我，会有办法的。”
郑氏凝望她半晌，慢慢地收回了钱袋：“好。”
第二日，谢长晏又去了车行。车行老板正要赶人，她提出了一个建议。
“租赁？”
“是的。贵车行开在此地，无非是看中渡口人来人往。可此地该有车的人家都有车了，对马车的需求量不多。所以贵车行除了售卖外，还提供租赁，供往来商旅暂借车辆装卸货物用。”谢长晏分析道，“但以我看，此业一年，噢不，半年内势必消亡。”
“为什么？”
“因为运河。”这也是这些天谢长晏在此地观察得出的结论，“本来，从玉京想走水路回隐洲，只有渭陵渡口一个选择。但玉滨运河一通，所有人改道而行，再加上河道一改，冬天此地一结冰就废了，久而久之，此镇必定没落。人都不来了，您的车又能租给谁呢？”
车行老板听得连连皱眉：“那你想如何？”
“每行每业，但有所成者，无非二术：一，实惠需求；二，新奇有趣。您应抢占商机，从现在起，就用我的这种大马车载客，收费要贵，随车者要机灵，务必令人印象深刻。然后前往运河沿岸抢先购买门面，处处放置这样一辆马车。届时只要看到这么大的车，就想到贵车行的字号，扩大岸口所需，博得新奇名气，才能立于不败之地。”谢长晏说得兴起，两眼放光，“而我，愿做先锋。给我一辆车，我将随运河南下，沿途招摇，为您亮旗。”
车行老板哈哈一笑，然后沉下脸，一挥手，再次命伙计将她赶了出来。
“看你是个姑娘家，不想竟满嘴扯谎，还敢忽悠到我头上！滚滚滚！再来胡说八道，就报官抓你！”
谢长晏被再次扔在了地上，灰头土脸，挫败难堪。
就在这时，有人在旁边轻轻一笑。
其实周遭指指点点的人不少，但这记轻笑，异常清晰地传入了她的耳中。
谢长晏心中一跳，赶紧回头，就看见秋姜坐在马厩的栅栏上，两条长腿一荡一荡地跟着众人一起看她的热闹。
她怎么还在此地？不是……跟人出海了吗？
第53章 处处前程(4)
两人目光交接，秋姜跳下栅栏，朝她走了过来，啧啧叹道：“明明可以靠脸赚钱，非要靠脑子。”
谢长晏白了她一眼，咬牙走人。
秋姜却摇摇摆摆地跟在后头，继续揶揄：“脑子虽然不错，眼光却是不好呢。”
谢长晏脚步一顿，扭头：“怎的不好？”
秋姜咳嗽了一声：“这是请教于人的态度吗？”
谢长晏想了想，拱手行了一礼：“还请夫人赐教。”
秋姜大咧咧地受了她这一礼。“但凡扒手行窃，首选老人和怀抱孩子的妇人，其次选脸上写着心事眼神恍惚之人，再选呼朋唤友的富家子弟。因为这三类人最易下手。”
谢长晏听得一愣，自己真心求教，可她说的都是什么啊？
“同理，骗子行骗，首选贪婪之人，其次畏缩之辈，最末才选愚昧之徒。为何？”
谢长晏听出了些许门道。“容易？”
“所以，你要忽悠人送你马车，就得选好对象。”
“我不是忽悠，我是真心献策啊。”她忍不住辩解。
秋姜抿唇一笑：“良策也要有慧眼识得才行啊。你画的那个饼太大，寻常商人第一从没想过，第二看到了也不敢吃。再看你选的这家车行，在此镇经营三十年还是这么点门面，说明什么？”
“不思进取，墨守成规。”
“是啊，所以你向他献策，等于将美人送给了瞎子。”秋姜笑盈盈地看着她，“甘罗智辩，若遇到的不是秦始皇；冯谖弹铗，若遇到的不是孟尝君，又有何用呢？”
谢长晏犹如醍醐灌顶，瞬间就想通了。
秋姜挑了挑眉：“所以，现在你知道该做什么了？”
“知道。我去找姓胡的那个商人。”
“为何？”
“他于冻河之时第一个想出蹚冰出海，是个有主见有魄力更有执行力之人。我去向他献策，必能成功。”
秋姜一笑。
谢长晏犹如得到了莫大的鼓励，当即就扭身匆匆去找胡智仁了。跑到一半，突又想起什么，回头一看，只见街上空空，秋姜已经不见踪影了。
奇怪，她此番现身，难道就专为指点自己而来吗？
谢长晏这一次，终于顺利了。
胡智仁在花厅接见了她，从始至终礼数周全，听她一口气说完所有的话后，毫不犹豫地就让小厮取了十两金来。
“姑娘上次帮忙拉船，还未答谢，此番又为我指点迷津，区区十两不成敬意，若有所需，但请再来。”
谢长晏大喜：“我这就去将样车买来给你看！”说罢告辞离去。
小厮望着她的背影，一脸狐疑道：“公子，她说的是真的吗？此举真能赚钱？”
胡智仁至此才拿起几上的茶浅呷了一口，脸上的笑容敛去后，神色变得有些凝重：“能不能赚钱还是未知数，不过此镇没落，势成必然。早做打算，终归是好的。”
“可很多人说运河没十年八年通不了的。”
“富贵险中求，正因人人都那么想，才要反其道而思啊。更何况……”他忽然笑了笑，“你可知此女是谁？”
“莫非大有来头？”
“那日来帮她拉船的是千牛卫队。”
小厮惊呼了一声：“陛、陛下的私军！”
胡智仁点了点头，凝望着谢长晏离去的方向，目光微闪：“听闻隐洲谢氏十九娘被选为帝妻，却以难堪重责为由推了这门婚事。如果我没猜错，就是这位谢姑娘。”
小厮的下巴都快掉下来：“她、她、她就是……那位传奇的十九娘子啊！”
“所以，从天子身畔来的人的消息，怎能不听？”胡智仁想到这里，将茶杯一放，“你派人跟着她，若她有什么难处，暗中解决了。”
小厮明了道：“公子想施恩于她。”
“经商人家，怎能不知奇货可居之术。去吧。”胡智仁挑眉一笑。
谢长晏自是不知胡智仁心中的弯弯道道，只觉被秋姜指点迷津后，一切都豁然开朗，变得无比顺利起来。
她顺利赎回了马车，告别了客栈掌柜，临别前，掌柜还送了她许多食物，将整辆马车都塞得满满当当的。
谢长晏交代车夫继续将两名婢女送回谢家，自己则带着母亲上了马车，朝着运河方向出发了。
在车上，她打开舆图。“公输先生曾说开河之时遇到许多难题，比如通天山，坚固难凿。但他已成功研制出了炸山的火药。如果我是他，必会第一时间去那儿实践。按照行程算，他此刻应已到了。所以，我们的第一站，就去通天山。”
郑氏沉吟道：“我们过去大概要十天。”
“是啊。希望我们到时，他还在那里。”
然而，当谢长晏她们好不容易抵达通天山时，看见的是一地碎石——山，已经彻底没了。
这也意味着，公输蛙已功成身退。
她向河工们打听，有几人声称确实见过脸上有疤之人，不过他只露了个面就走了，并未在此多逗留。
“唔……看来是我想偏差了。公输蛙为人自信又急躁，等不到山全部炸完才走。”谢长晏在舆图上搜索，指向一处道，“他的下一站应会去黑松城，解决分流一事。”
黑松城距离通天山三百里，山路十分崎岖。她们的马车太过庞大，更是颠簸难行。在郑氏第三次吐得天昏地暗后，谢长晏不得不改走大路，如此一来，耽搁了好几天。等她们来到黑松城时，公输蛙又已不在了。
一河工道：“那个人前天就走啦，自己一人骑马走的，我们大人还亲自送到城外。”
“他有说接下来去哪儿吗？”
“没有。那人古怪得很，一来就各种挑剔责骂，我们大人被骂了个狗血淋头。送走他，就跟送走菩萨一样，大大松了口气哩。大人还说不知道谁是下个倒霉鬼。”
谢长晏道了谢，心事重重地回到车上。
郑氏很是愧疚：“前天走的，若非为娘不争气，耽搁了行程，你们此刻已遇见了。”
“娘亲说哪里话，我们本就说好了要一路玩着来的。是我急于寻人，反令娘亲遭罪了。”谢长晏想到这里，心头微动。
我为何非要执着于寻公输蛙？
没错，他确实给了我一条捷径，可以令我在不依靠父族和陛下的情况下，依旧可以跻身于顶级领域中，笑视苍生。
我若一直寻不到他，又或者说，就算寻着了，但无法完成他的要求，最终发现那是一条死路，我就废了吗？
马车行驶在路上，若不定方向的话，天涯海角，几无不可去之处。
谢长晏索性从车辕处站起来，借着车壁上的梯子爬到车顶上。这梯子本是为了给木桶加水用，如今她坐在桶边，视线辽阔，万水千山都似在身下氤氲成了山水画卷。
世界如此之大。
——处处是前程。
第54章 朝海暮梧(1)
水去云回，沧海桑田。
无论人世如何变化，更改不了花落花开，岁月悠悠。
天气回暖，阳光也格外充足起来，透过屋顶的琉璃照下来，映出一室春意盎然。
彰华将袖珍小水车放进挖好的池中，接好车头竖轮，水车成功地转动起来，一时间，整个屋子里都是潺潺水声，给本就祥宁的住所增添了几许活泼气息。
“此乃水转翻车，可日夜不息，比人踏翻车好用百倍。缺点是需借水势。此外，还有一种叫‘高转筒车’，可用于陡峻无法别开水塘之地。”吉祥在一旁讲解道。
彰华注视着池中不停转动的水车，眸光深浓：“都是她想出来的？”
“确切来说，是谢姑娘提了个头，胡家的匠人们帮忙完善，最终搞出来的。”吉祥说到这里，犹豫了一下，“听闻胡智仁这两年都没有回宜国，一直跟在谢姑娘左右，她去哪儿，他也在哪儿，殷、殷勤得很……”
彰华忽然笑了一下，别有深意地瞥了吉祥一眼：“如此倒也不错。老貔貅没有同行吗？”
“同行过一阵，两人总是吵架，每次吵架后蛙老就赌气出走。谢姑娘则继续游山玩水，写她的游记。”说到这里，吉祥从怀中取出一本书。
彰华接过来，封面上写着“朝海暮梧录二”，署名“十九郎”。
“此书取‘朝碧海而暮苍梧’之意，目前已出到第二本了。因为行文十分诙谐有趣，好评如潮，不止大燕，在别国也十分畅销。”吉祥停一停，补充，“当然，离不开胡家在背后的推手……”
彰华随手翻开一页，写的是“北境庙宇借宿指南”，涵盖了玉京到定洲四十九城内三百六十家庙宇，从如何借宿着手，讲解每家庙宇的独特之处。
“北境之内，当以银叶寺为首，僧多钱多屋多，又称‘三多寺’。其客舍共计三十九间，天字三间推窗可观日出，奇雾拦腰，颇有红尘尽在脚下之感，实乃躲避俗事纷扰的绝佳之地。然主持富豪又清高，钱帛哭求皆不能动其心志，想要入住，需投其所好。问有何好哉？答曰一狗肉二狗肉三狗肉也……”
彰华看到这里忍俊不禁，笑出了声。
吉祥在一旁也笑道：“此狗肉不是指主持爱吃肉狗，而是主持爱狗，生平最见不得有人杀狗。据说当年谢姑娘为了能住进天字房内，拎了条狗要挟，主持最终受不了只好应她所求。所以此书一出，银叶寺的门前多了无数持狗蹭住之人……”
彰华挑眉道：“胡闹。”
“是啊，最后人实在太多，主持只好闭关，来了个眼不见为净。”
彰华笑着笑着，唇边的笑意却慢慢地消去了，手指轻轻抚书册，这一字一句，于他而言不过是纸上黑墨，于那个人而言，却是她这两年的一举一动。
吉祥看见彰华的表情，当即也不笑了，低声道：“陛下，马上就……三月三了。”
三月三，芍药开。谢长晏的生日。
而这一年，她满十五了。
若当年没有退婚，过了这个及笄之日，她就会成为燕国的皇后，他的妻子。
而如今，硝烟将散，他却依旧孑然一身。
这两年的谢长晏很忙，这两年的彰华更没闲着。
他一共推行了三道新政。一是废除丁税并入土地；二是广修学馆开科取士；三是加强兵权，设立禁军，统领全由武举选出，由天子亲信指挥。
每道新政都受到了极大的反对，阻力重重。
不甘利益受损的世家们联合起来，或阳奉阴违或联名上书抗议，更有一头撞死在龙柱上以死明志的，各种手段层出不穷。
然而，年轻的新帝似乎摆明了不要名垂青史，以极尽强势的雷霆手段毫不手软地一个个剔除打压，更启用酷吏，接受告密文书，一时间，玉京笼罩在滥刑恐怖中。提及千牛卫，士族人人色变。
失意世家连同宗室旁支意图发动武装叛乱，还没实施就被禁锢下狱。剩下的李家励精图治，袁家识时务投靠，商家势微蛰伏，算是暂时分出了胜负。
但也仅仅只是暂时而已。
飓风来前，海面也总是平静的，其下暗潮汹涌，却是见微知著。世家不可能就此罢休。而他的姑姑，最大的幕后黑手，也始终不曾露出獠牙。
对此，风小雅曾提议道：“长公主毕竟是陛下至亲，就算当年驸马死于陛下之手，但也是陈年旧事了。何不化干戈为玉帛？”
彰华闻言沉吟许久，才低声道：“昔日旧怨，与其追究个结果，不如忘记。姑姑想必跟朕一样，都假装已经忘记了那件事情。”
忘记方清池，忘记他跟长公主龃龉的由来，忘记他曾经是个畅快恩仇的少年。只有忘记了那些，才能心甘情愿地负甲前行。
两年。血雨腥风掌间过。
唯有小小蝶屋，是他的休憩地，躲进其中，暂忘己身。看着茧生茧死，蝶飞蝶栖。偶尔想一想那个他暗寄期待的姑娘，柔情蜜意仿佛已是上辈子的事情。
这么快，她就成年了啊……
彰华翻着手中的游记，给自己倒了一杯茶，一边浅呷一边看，身前的竹架上摆满锦盒。有一排的盒子颜色与别的不同，是红色的。
游记上写：“北艳山有一奇景，曰悬棺。壁立水滨，逶迤高广，一具具船型棺材悬挂其上，饰以彩绘，栩栩如生。棺内有尸及随葬品，重达三百斤。邻边周村有部族名骨，代代守山，选神力者自小练习飞檐走壁，成功悬棺者封骨王之号。然骨族人丁凋零，又为战火所殃，此技现已没落。惋哉惜哉。”
这一段描绘的是南境部族的一项奇观。上面的“重达三百斤”不过寥寥五字，但彰华从红盒子中取出一枚死茧，打开后，露出里面的一张字条，上面写着：“九月七，谢氏行至北艳山，壁上一悬棺忽坠，砸其右腿。养三月，愈。”
谢长晏在那儿养了三个月的伤，也没闲着，命人把坠落的那具棺木称重打开，将里面的陪葬品全都记录了下来，然后从陪葬品中发现蛛丝马迹，找到了那个名叫骨族的隐蔽村落。在此之前，邻边州县从不知属地之内还有这么个地方。
短短百余字，却堪称价值千金。
而这样的例子，还有很多很多……