最后，在众婢一致惊艳的目光里上了马车，赶赴红园。
红园坐落于帝京之南，占地约百亩，素以风景秀丽闻名，有人间天堂之称。它本是王家的产业，随着王氏没落，此园辗转几次，被一姓胡的商人买下。那人长年不来帝都，因此索性开了园门供人玩赏。
姜沉鱼往日只闻其名，未曾入内，如今乘着马车一路进去，但见林木葱茏，花草繁茂，楼阁参差，亭台掩映，仿佛所有的春天都浓缩在了此间一般。湖心岛旁，有鹦鹉冢、览翠山，与澄光林成鼎足之势。过了湖心再往南，便是最负盛名的三春林。
所谓三春，乃杏、梨、桃。
因此林中，这三种树木交叉栽种，错落有致。
在她所见的第一棵梨树下，停着公子的马车，公子站在车旁，车上的白泽与他的白衣两相辉映，鲜活如生。
姜沉鱼缩在袖中的手慢慢握紧，竭力不让自己流露出太多兴奋的情绪，然后打开车门。
姬婴果然前来相扶。
指腹温润指身修长，那只手，平摊在她面前，有着绝佳的姿势与风华。尽管一再嘱咐自己要镇定，但她还是忍不住脸红了，轻轻搭住那只手，提裙下车。
春风荡漾，梨树花开，白清似雪，玉骨冰肌，素洁淡雅，靓艳含香。
在这一刻，便是无人亦醉了，更何况是在心上人的身畔。
姜沉鱼咬唇道：“沉鱼来迟了，令公子久候。”
“不会。”姬婴笑笑，“是婴事起唐突，匆匆传讯，希望没有打搅到小姐的正事。”
姜沉鱼连忙摇头，“没有，我没有正事。”
于是两人并肩而行，一同朝林中走去。
花荫下，偶有书生围席而坐，携酒洗妆，好生热闹。姜沉鱼远远的看着，笑道：“以前在书里读过‘共饮梨树下，梨花插满头。清香来玉树，白议泛金瓯’的诗句，不能想象是何光景，而今真个看见了，顿觉长了见识。”
“梨花本就有占断天下白，压尽人间花之气势，世人钟爱，再所难免。”
“可惜杏花迟迟未开，不能看二花齐放，真是遗憾。”
姬婴望着桃梨争芳中依旧萧条的杏树，轻轻地叹了口气，“是啊，今年的杏花，开的晚了。”
姜沉鱼见他落寞，便安慰道：“也不尽然，你看，这一枝上，已经结花骨朵了，没准等到明天，便能开了。”
姬婴笑笑，没说话，继续前行。
好象、好象有点尴尬呢……为什么明明是那么期待的约会，真正见到了，反而觉得无所适从，没什么话可以说呢？难道她必须在这些花上不停的绕圈子吗？姜沉鱼决定转换话题：“公子，有件事沉鱼听闻已久，一直觉得好奇。”
“三小姐请问。”
“听说公子生平最怕下棋？”
姬婴莞尔，“婴小时候，极为顽皮，却碰上家姐，刁钻古怪犹在我之上，因此经常被她捉弄。那时候我最喜欢一种叫青团子的糕点，念书时都要在旁边放上一盘，边吃边看。有一日如往常般拿了其中一只就咬，结果当场崩掉了两颗门牙。原来，那团子里填的竟不是豆沙，而是棋子……”
姜沉鱼啊了一声。
“自那以后，每见棋子，就想起我那两颗屈死的乳牙，疼痛难当。所以，就再也不碰棋了。”
姜沉鱼万万没想到还有这么一桩缘由，想了想，不禁笑了：“原来公子也是个任性之人，棋子何辜？该埋怨的，是将棋子放入糕点中的人啊。”
“家姐凶悍，我哪敢怪她。”姬婴说着，神色有一瞬的恍惚，依稀间仿佛听见另一个声音咯咯笑道：“下棋这么费心劳神的玩意，不下也罢。以后，你可以吃我做的青团子，保证没有棋子……”
声音飘渺着，在耳边远去了。另一个声音清晰的压了过来：“公子？公子！”
姬婴回神，便觉脸上凉凉，一抬头，却原来是下起了雨。两人连忙跑到最近的亭子里，他望着外面突如其来的雨，有些感慨道：“天有不测风云，古人诚不我欺。”
姜沉鱼理了理自己的发鬓，嫣然一笑，“春雨贵如油啊。”
“你喜欢雨？”
“嗯。”她望着沐浴在雾气般雨帘中的梨花，微笑道，“没有雨这些花又怎会开放？而且梨花带雨，素来是人间的极致美景。”
姬婴的眼神沉寂了一下，先前那个飘渺的声音再度在耳边轻响：“雨？我最讨厌雨了！因为一下雨，娘就不能出去摆摊卖面了；一下雨，爹就会喝的烂醉如泥，每次都要去接他；而且一下雨，地面就湿滑难走，满是泥泞……我啊，最不喜欢下雨天了！”
彼时，那声音无限清灵，脆生生的，不像后来，沾染了很多慵懒与暗哑。
再看眼前的树林，梨花正是全盛时期，开放的格外灿烂，杏花却仍在苞中，黯淡无华。果然不是两种相像的东西……
姜沉鱼见他额前的发被雨打湿，正在一滴滴的往下滴水，便从袖中取出一方手帕，红着脸递过去。
姬婴谢过，接了手帕刚想拭擦，却不由得一愣，“这个……”
“这是公子的手帕，公子还记得吗？”那日曦禾中毒之时，在宝华宫外，他曾用此帕帮她擦过脸上的血迹。虽然当时被他丢掉，但后来他因潘方一事先走了，于是她便对朱龙说还要拿样东西，趁机回去捡起，洗净叠好，带在身旁。如今，果然派上用场。
这番用心良苦，姬婴又怎会不知，拿着那块手帕，不禁也默然了。
一时间，两人都没有说话，气氛有点小小的尴尬，而在尴尬中，又渗透着几丝微妙的旖旎。
斜风细雨，梨花满目。五角亭檐，线落如珠。
以林为景，亭中的他与她，又何尝不是最美的一道风景？
——而这一道风景，落入另一人眼中，化成了寂寥。
“夫人，下雨了，我们没带伞，还是回车上吧？”
“是啊，夫人，时候不早，咱们出来很久了，也该回宫了。而且，这杏花都没开呢，不如等它开了时再过来看吧……”
殷殷的劝声落在耳后，被规劝的人将视线从亭中的两人身上收回，然后，慢慢的转过身子。
深紫色斗篷下，是张素白的脸，没有血色，亦没有表情。
然而，却是惊世骇俗的美丽。
傲视四国的美人，垂下眼睫，忽然笑了一笑，雨水顺着斗篷的边沿流下来，滴滴答答。她开始行走，视一旁的马车如不存在，两名宫人面面相觑的对视一眼，只得跟上。
出红园，一路往西，两旁的建筑亦从繁华变为简陋，道路越来越窄，高低不平，最后，为沙石杂草所覆盖。
此刻，因为下雨的缘故，满是泥泞。
马车跟到此处，无法再向前驰，宫人忍不住唤道：“夫人……”
“我要一个人静静，你们在这等着吧。”说完这句话后，她拉紧斗篷，走进小巷。
帝都西南角的浣纱巷，是出了名的贫民窟。
在这里，住着衣不蔽体的老人、妇女和孩子们，因为没有壮年男子的缘故，比别处显得更加贫瘠，一格格的房子像鸽笼般挤在一起，肮脏的地面上堆满杂物，空气里，充盈着混合了各种气味的腐烂味道。
她走过一排排的房子，最后停在巷尾的最后一间前。这幢房子看起来比旁边的更加简陋，连墙都是歪的，看样子，坚持不了多久就会倒塌。蛀满了虫洞的木门上，用草绳系着个结充当门锁。她轻轻一扯，早已枯干的草绳便自己断了。
推开门，里面是一个很阴暗的房间，依稀可见墙壁上长满了青苔和霉菇，她走过去想打开窗子，结果整扇窗户都啪的掉了下来，落在地上，震起无数尘土。
是了，这里是浣纱巷，而她，是长于此间的另一个西施，从这个贫民窟飞出去后，就成了凤凰。
狭小的陋室几乎没有可以站脚的地方：左边是一张很大的木案，案上放着擀面杖，母亲曾在这里揉面，每天三更就起，日复一日，年复一年；右边的墙脚下堆放着很多酒坛，父亲经常席地坐在那喝酒，唱着她所听不懂的歌，每每那时她就无比憎恶她的父亲，可他不喝酒时，却又会很温柔帮母亲画眉，帮她梳辫子，于是那个时候她就会忘记他的可恶，觉得自己很爱他；剩下还有一张床，一个柜子，柜子里是他们的全部家当。
她走过去打开那个已经少了一只腿的柜子，里面放着几件衣服，衣服是粗布做的，有着非常粗糙的纹理，再然后，摸到一面镜子，镜子上长满了绿铜，她举起来照了一下，里面的人，竟是那般陌生。
这个人……真的是她吗？
这个人，为什么脸色这么苍白，她那永远红润的健康肤色哪里去了？
这个人一笑，眼神就变得很冷酷，唇角充满了嘲讽，显得这么这么刻薄。可她记得，她本来是笑得很好看很灿烂很落落大方的啊。
这个人乍一看很年轻，不过十七岁的年纪，姿容正丽，但再细看，眉梢眼角，都好憔悴倦乏，溢满沧桑。
这个人、这个人是谁啊？
她连忙丢掉镜子不敢再看，踉踉跄跄的后退，然后撞上床角，整个人就那样砰的向后摔倒，躺了下去。
满天尘土飞扬。她开始咳嗽，而就在那时，她听见了一声叹息，很轻很轻，落在心里，却又变得很重很重。
她顿时跳起来，朝声音来源处望去，就那样看见了站在窗外的他。
确切来说，是站在已经没有了窗户的一个方洞外面的他。
雨还在下，那人不知从哪得来了伞，此刻，正撑着伞站在屋外，静静的望着她。
于是红尘顿时逆转，时光瞬间倒退，仿佛回到了四年之前，她初见他时的那个模样。那个时候，他也是这样，穿着一身纤尘不染的白衣，撑着一把竹柄纸伞，沐浴在春雨之中。
她还记得，那把伞上画了一枝红杏，红的就像她那时怀里捧着的鲜花。
“这枝杏花多少钱？”
“十文钱。”
梦境里的场景与回忆重叠，原来已经过去了这么久，她一丝一毫都没有忘记掉。
“你怎么会来这里？”她开口，如梦呓。
而那人站在屋外，回答：“我看见一人像你，跟过来，果然是你。”
她睁着雾蒙蒙的眼睛，每个字都说的很僵硬，“杏花没有开。”
那人脸上闪过一抹痛色，低低叹息，“是啊，杏花没有开……”
于是两个人的衣袍都起了一阵颤抖，不知抖动的是身体，还是心。她突然抓住窗沿，朝他伸出一只手道：“你进来！”
那人凝视着她，摇头。
“那么我出去！”她说着挽起裙摆准备跳窗。
然而，那人依旧是摇头。
“为什么？”
那人对她微笑，笑容里却有很苦涩的东西：“你不知道为什么吗？曦禾，你真的不知道为什么吗？”
她如被当头棒喝，忽然想起自己原来名叫曦禾。而曦禾又是谁？当今璧国的宠妃，将来的皇后。然而，此时此刻，她望着窗外的那个男子，心里却像被一把很钝的刀子在拉扯一般，因为不能干脆利落的割断，反而更受折磨。
“你要娶姜沉鱼吗？”
他低下头，声音像是从很远的地方传过来，听不真切，“姬姜联姻，于两族都有好处。而且……曦禾，杏花不会开了，再也不会开了……”
“你骗我！”她徒然暴怒，五官都开始扭曲，“你骗我你骗我你骗我！你说当我十六岁时，会娶我的，结果我却进了宫，成了皇帝的妃子！你说杏花开时带我去赏花，可是赏花的却换做了别人！而现在，你还要娶别人……”
声音像是沉在水底，浮上水面时就变了形，她捂住自己的脸哭的泣不成音。巨大的委屈海浪般席卷而来，空气被瞬间夺走，窒息的无法呼吸……
曦禾发出一声尖叫，再度惊坐而起，恍然知觉，竟然又是南柯一梦。
屋子还是那个东倒西歪的屋子，她坐在布满尘灰的木板床上，看着脑袋上方的那根横梁，忽然想起，母亲是在这根梁上吊死的。
那一天，她去卖花回来，甫一推门，就看见两只绣花鞋晃啊晃的，鞋子上，还绣着母亲最喜欢的卷心莲。地上的影子也摆来摆去，拖拉的很长……
外面的雨下的越来越大，从窗洞里吹进来，将地面打湿，于是空气里就充盈起一种氤氲沉闷的水气。
天已经黑透了。
横梁上仿佛伸出了一双手臂，无比温柔的迎向她，“来吧，囡囡，来娘这里，来啊……来啊……”
那声音是那么甜蜜，仿若鸟语花香中最深情的呼唤。她的眼中起了一阵迷离，身体好象有自己的意识般地伸出手去，把腰带解下来，对了，再把腰带挂到梁上面去，然后再打个结，就是这样，很好，要结的紧一点，然后，把脑袋伸进去……
手臂依然在前方迎接她，令她想起小时候蹒跚学步时，娘也是这样在前面一步步的呼唤她，鼓励她向前走。只要照娘的话去做，就会快乐，就会幸福，就不会再这么绝望了。
等等我，娘啊，等等我……
“砰”的开门声震得室内又是一阵尘土飞扬。
手臂突然消失了，眼前的幻像瞬间湮灭，曦禾发现自己躺在床上，两只手伸在空中，想要抓住些什么，但依然两手空空。
前方没有可以被抓住的东西，更没有希望。
“我说过要一个人静静，没有我的允许不可以前来打搅的。”她沉着脸，扭头转向门口，想看是哪个胆大的宫人，敢来搅醒她的美梦。
门外，白衣如霜。
曦禾眨了眨眼睛，再眨一眨眼睛，心想：原来我还在做梦。那么，继续睡吧。
她把头转了回去，闭上眼睛，但下一瞬，却又惊起，满脸震惊地看着门外之人，颤声道：“是……你……”
那人站在离门三尺远的地方，没有撑伞，于是雨丝就披了他一身，他的衣袍和头发都被打湿了，却半点狼狈的样子都没有，看上去，依旧是这浑浑浊世中的翩翩佳公子。
他慢慢的一掀白袍下摆，跪倒在地，开口道：“天色已晚，婴恭请夫人回宫。”
婴，姬婴。
原来真是他。原来这一回，不再是做梦。
曦禾看看他，再看看屋上的横梁，想起方才妙不可言的死亡幻境，心中开始冷笑：娘，刚才是你吧？你想带我走对不对？因为人世太苦，所以想把我也带走对不对？不过——我可不是你。
面对苦难，你只会哭，只会忍耐，忍耐不下去就逃避，选了最最不负责任的自尽。
我才不要像你一样没出息。我才不要那样懦弱和没有尊严的死去。
我不会死的。
哪怕十四岁时卖花回来看见娘吊在横梁上的尸体；哪怕十五岁时被爹醉酒后卖给了人贩；哪怕十六岁时蒙受皇帝临幸痛不欲生；哪怕现在我的旧情人要娶别人为妻……我都不会去寻死。
不但如此，我还要活着，用尽一切方式肆意张扬的活着。
生命本就短暂，所以更要像花朵一样新鲜美好。
十六岁那年的杏花没有开，今年的杏花也不会开了，可是，只要我活着，活得够长久，迟早有一年，我能等到她开花。
曦禾起身下床，拍拍身上的尘土，理了理散乱的头发，然后裹紧斗篷走出去。在经过姬婴身旁时，她微微一笑道：“淇奥侯对皇上真是忠心，牺牲了自己的姐姐，放弃了自己的情人，不如，就再干脆一点，献上自己的未婚妻吧。”
不等他有任何反应，她就快步走出小巷，看着道旁矮屋里透出的淡薄灯光，笑容一点点转淡，目光却一点点加深。
巷口，宫里的马车果然还在等候，两名宫人拿着伞在车旁，看见她，全都松大口气。
曦禾上车，回首问道：“是你们通知的淇奥侯？”
宫人忐忑不安地回答：“因为夫人进去这么久还不出来，我们怕有什么事情，正巧看见侯爷的马车经过，所以就托他进去请夫人……”声音越说越低，惶恐之色愈浓。
“做的好。”帘子刷的放了下来，将曦禾的笑容与她眼中的犀利一同遮蔽。
“维图璧四载，岁次辛卯，四月戊戌朔一日乙亥，皇帝若曰：於戏！咨尔右相府姜仲第三女，庆承华族，礼冠女师，钦若保训，践修德范。既连荣於姻戚，且袭吉於龟筮，是用命尔为淑妃，择时进宫。其率循懿行，懋昭令德，祗膺典册。
晴天一霹雳！
大堂内跪着的姜氏众人，全都被这突如其来的一道皇旨弄的满脸震惊。为首的姜仲抬起头来，望着前来宣旨的罗横道：“罗公公，这是……”
罗横笑眯眯道：“恭喜右相，贺喜右相，姜家出了第二个皇妃，真是满门荣耀啊。”
“可是，小女沉鱼已与淇奥侯定下了婚约……”
罗横打断他：“右相真会开玩笑，听闻侯爷庚贴入府时遇火，这样的婚事怎可算数？”
这下，众人又是一惊——皇上居然知道此事！明明全府上下都守口如瓶了，皇上又是怎么知道的？
姜仲顿时面色如土，再也说不出半句话来。
罗横将圣旨递到他手上，继续笑眯眯道：“皇上看中三小姐，是天大的福气，右相可不要辜负了皇上的一番苦心。这福气要当成了晦气，可就不好了，是不是啊，右相？”他笑的虽然亲切，但话里警告的意味十足，姜仲哪还敢多言，连忙颤抖着谢了恩，接过圣旨。
“这就对了嘛！”罗横又走到姜沉鱼面前，行礼道，“老奴也给新主子贺喜了。”
姜沉鱼如木偶般一动不动。
一旁的姜夫人连忙拉着媳妇一起将她扶起来，帮着道谢道：“哪里哪里，明儿入了宫，还要公公多加照看。这点心意请公公笑纳。”说着，塞了个红包过去。
“也好，那么老奴就先回宫复命了。”罗横收了礼，笑眯眯的领着一干人等离去。姜氏父子一路陪笑送到大门口，再回来时，面色一个比一个凝重难看。
姜夫人最先按捺不住，哇的一声哭了：“老爷啊，这是怎么回事？皇上为什么会要沉鱼入宫啊？他又怎么会知道庚帖着火一事的？”
姜仲烦躁道：“我哪知道？”
“你每日上朝面圣，难道皇上事先半点风声端倪都没透露过吗？”
“要有端倪，我至于像现在这样不知所措吗？”
姜夫人忍不住骂道：“亏你还是堂堂一品大臣，朝之右相，竟连女儿要入宫都不知情；还有你也是，做为兄长，半点妹妹的事情都不上心……”
姜孝成不禁委屈道：“娘，我只是区区一个羽林军骑都尉，连爹都不知道的事，我又怎会知道？更何况，选妃，那是后宫的事！”
一旁姜孝成的夫人李氏见他们争吵不休，连忙劝道：“你们别说了，没看见妹妹都这个样子了吗？”
众人想起沉鱼，面色俱是一痛，转头望去，只见她依旧站立堂中，双目无神，一动不动。
姜夫人上前握住她的手，哭道：“我苦命的孩子……这可怎么办好呢？”
“还能怎么办？圣旨已下，不能更改，这宫，是入定了……哎哟！”姜孝成话未说完，便被李氏狠狠的掐了一把。
他虽然说的是实话，但大家都知沉鱼对姬婴一片痴心，只盼望着能嫁他为妻，眼看好事将成，突然被皇上横插一脚，心愿泡汤，再看她此时前所未有的失魂模样，更觉心疼。
李氏叹道：“小姑，事亦至此……你，认命罢……”
一句认命刺激到姜沉鱼，她咬住嘴唇，浑身都开始剧烈的颤抖起来。
“不认又能怎样？皇命不可违，逆旨可是要杀头的，更何况，皇上竟连庚贴被烧一事都知道了，显见是做足了准备的……”姜仲说着，摇头道，“当日你被传入宫中教琴，我就觉得事有蹊跷，现在想来，皇上大概是当时就动了这个心思，只是我们一干人等，全被蒙在鼓里没看出来罢了……”
姜孝成插嘴道：“不是我自夸，就咱家妹妹这样品貌的出去，是个男人都会喜欢的……哎哟！”话未说完，又被掐了一记。
姜夫人抹泪道：“沉鱼，娘知道你心里难过，你可别闷在心里，说句话吧……”
姜沉鱼突地抬头，目光亮的逼人，瞳中似有火焰在灼灼燃烧。
众人吓了一跳。
她摇摇晃晃地站起来，又摇摇晃晃地走出厅门，姜夫人回过神来，连忙上前拖住她道：“沉鱼，你这是要去哪？”
她挣脱了母亲的手，目光划向门外的一名小婢：“握瑜，去备车。”
名叫握瑜的小婢一僵，为难地抬眼看着姜夫人，姜夫人急声道：“外头在下雨，你要去哪？”
姜沉鱼加重了语音：“怀瑾，你去备车！”
另一名婢女匆匆而去，没多会回报车已备好。姜沉鱼挣脱开母亲的手，雪白的脸上有着几近死亡般的平静，淡淡说道：“我会回来的。”
她抬步走出中堂，外面的风呼呼地吹着，撩起她的长发和衣袖，笔直地朝后飞去。春寒料峭时分，最是阴冷。她裹紧衣襟，一步步地走下台阶。马车已在阶下等候，名叫怀瑾的婢女跟着她一同上了马车，收起伞道：“三小姐，咱们去哪？”
姜沉鱼闭上眼睛，睫毛瑟瑟抖个不停，再睁开来时，眸色黯淡：“去朝夕巷。”
朝夕巷尽有人家。
马车远远停下，姜沉鱼将窗打开一线，透过连绵的雨帘望着长街尽头的那扇朱门，时间长长。
这是她第一次来这里。
曾经很多次从巷外经过，也想过进来看一眼，但每每因这样那样的原因放弃。那时总想着没有关系，来日方长，尔今方知缘分已尽。
亦或是——从来无缘？
姜沉鱼望着朱漆大门上的匾额，“淇奥”二字深如烙印。
就在前日，她还与公子同游赏花，公子的笑容和温柔，还清晰的印在脑中，未曾淡去，彼时以为那便是幸福的极致了，却原来，真的是物极必反，兴极必衰，一梦终醒，醒来后，八面楚歌。
“姜仲第三女，庆承华族，礼冠女师，钦若保训，践修德范。既连荣於姻戚，且袭吉於龟筮，是用命尔为淑妃，择时进宫……”太监独有的尖细嗓音，将语调拖拉的很长，那些个赞美的词句，听起来，无异于天大的讽刺。
皇上……那个虽然见过几面却印象不深的男人，为何那般残忍，轻轻易易的一句话，就摧毁了她苦心经营期盼许久的缘分！
不、不、不甘心啊！
真不甘心啊！
不甘心就这样错失良缘，不甘心就这样与公子分离，更不甘心就这样进宫，成为那些争风吃醋勾心斗角的妃子们中的一员。
她的命运不应该是这样的！
深宫虎口，埋葬了她的姐姐一人还不够，还要再加上她么？
姜沉鱼的手紧紧抓住壁门，指甲嵌入木中，一声细响后，铿然断折。
而就在那时，怀瑾道；“啊，三小姐你看！”
其实勿需提醒，她已看见了公子的马车。
长街那头，绘有白泽的马车从拐角处转出，不急不缓地在府邸门前停下，侍卫们恭迎上前，在脑海中描绘了千万遍的人影出现在视线之内，白袍玉带，国士无双，就那样灼湿了她的眼睛。
公子啊……公子啊……
他可知道，皇上要她进宫的消息？他可知道，她是多么不愿入宫不愿嫁为帝王妻？他可知道，她爱慕他憧憬他仰慕他了多年？他可知道，此刻的她何其慌乱何其无助何其苦不堪言？
一念至此，满腔的渴望生出冲动的双翼，令得她一把推开车门，跳了下去。
怀瑾顿时吓的脸色苍白，急呼道：“三小姐！不要啊……”不能去，这一去，就等于是把名节还有姜氏满门的前程都给断送了啊！
但是，姜沉鱼没有理会她的呼唤，踩溅着满地的积水，就那样一路冲到府门前。