一切仿佛是透明的，一切又全都看不清楚。数不清的影子交织在一起，风动云生，变化莫测。
树林永远是伏击的最佳之处。
所有可疑的阴影与响动都可能与里面暗藏的生物混淆，习武之人的听力与判断将大受考验。
一听到箭响郭倾葵便知道情况不妙，紧接着马的脑浆就溅到了他的脸上。
他知道路氏兄弟就隐藏在马车左面的某棵树上，正引弓待发。可惜就在飞箭袭来的瞬间，他已蹿下马背，躲到了车厢的右侧。
显然他们知道沈轻禅就在车内，投鼠忌器，只射了两箭，亦未用全力，不然早已穿顶而过，将里面的人全部射伤。
正在此时，一阵尖锐的疼痛从胸口传来，他感到一阵昏眩。
那天夜里他中箭从树上摔下来，非但胸口有严重的内伤，还摔断了两根肋骨。经过子忻的细心医治，伤口复原得很快，却远没有达到康复的程度。他捂着胸口，将身子靠在车厢上略作休息，眯着眼睛观察四周的情势。
时至初夏，烈日当头。不知为何，却有一阵彻骨的寒意从身后传来。
他猛地扭过头去，看见一个身体瘦削的白衣人，标枪一样立在离他十步远的草丛中，冷冷地看着他。
白衣人的年纪大约刚到三十，却有一头亮眼的白发。目光阴森，如寒冬般凛冽。
他站在澄红的雾中，如月光一般虚幻，好像随时可能飘走。郭倾葵的胃却猛然一沉，几欲作呕。
虽然心存侥幸，他早已料到今天很可能会碰到沈家兄弟。
而沈空禅是他最不愿意看见的人。
六年前的一个冬夜，郭倾竹失手重伤了沈空禅的妻子，崆峒派女剑客陈紫英。他不知道这对夫妇新婚不久，且陈紫英当时已经身怀六甲。次日，母子俱亡，一尸两命。沈空禅为此一夜白头，在妻子坟前自断一掌，发誓报仇雪恨。他的左腕上装着一只假手，乃千年精铁所造，右手用一柄极窄的倭刀。这个原本意气风发的青年，忽然间变得心境惨淡，不再参加武林的任何赛事。
他在刀榜上最后一次排名第三，大家却都知道他与排名第一的“金刚刀”秦海楼不相上下。他是沈泰最得意的儿子，三和镖局的中坚力量。
若论单打独斗，沈家所有的兄弟中，大约只有这个老三是郭倾竹的对手。
任何时候，沈空禅的脸上都没有笑容。他以前从不穿白衣，现在却除了白衣什么也不穿。
郭倾竹脸上的那道伤疤就是他留下的。那一次，沈空禅原本有机会杀了他，却在最后一刻改变了主意，让郭倾竹在重伤之下捡了一条命。
他这样做当然不是出于怜悯。
“我希望你有一百条命，因为你死一次，远远不够。”
倘若没有受伤，凭着掌中的铁剑，郭倾葵或许还能与沈空禅周旋片刻。照目前的情形，他毫无胜算，何况树上还有路氏兄弟。
沈空禅手指微动，刀已在手。
无路可退，他忽然暴喝一声，提着铁剑向前冲去！
谁知就在这一刹那间，忽听一人尖声道：“且慢！”
车厢门“当”地一响，苏风沂从车后疾步蹿出，一手拉着沈轻禅，一手将匕首按在她的颈上，厉声对沈空禅道：“你若敢伤害他，我就杀了你妹子！”说罢，她装出邪恶的样子，故意将刀尖提起，在沈轻禅的脸上轻轻比划。
沈空禅不为所动，继续向前走。
“别过来！听见了吗？我叫你别过来！”
见白衣人神色诡异，苏风沂拉着沈轻禅，不由自主地向后倒退一步。这一瞬间，白衣人已鬼魅般地扑了过来！不等她来得及动手，苏风沂只觉肌肤忽地一凉，一只冰冷的铁手已搭在她的脸上，轻轻地摩挲着。
铁手擦过匕首的边缘，发出刺耳的声响。沈空禅的眼中，忽如春水一般柔静，仿佛正在欣赏仙乐。
“拿开你的臭手！别碰我！”
铁手果然移开，移到了沈轻禅的脸上。冰凉的铁指勾住眼罩，轻轻掀开一角，很快就放开了。
他的脸色已够苍白，此时却变得有些发青。
“是谁伤了你的眼睛？”他的音调蓦地转柔，充满关爱。
沈轻禅看着他，淡淡地道：“这是我自己惹来的恩怨，与你无关。你若不想人家剜去我的另一只眼，就快些离开这里。”
沈家的七个孩子当中，她的年纪最小，而且是唯一的女孩，从小就备受宠爱，在兄长面前骄横成性。
“不必担心。你原本是个美丽的女人，”沈空禅的手仍然留在她的脸上，声调里却多了一份惋惜，“少了一只眼睛，你会成为一个英俊的女人。”
苏风沂冷冷地道：“你若再不离开这里，我就让她变成一个浑身是洞的女人！”
沈空禅偏过头来，一双浅灰色的眸子打量着她，良久，脸上浮出讥诮之意，道：“是么？你真的要杀她？”
“你以为我不敢？”
“在回春堂门口，是你扶着她下的马车？”
“那又怎样？”
“是你让她坐在藤椅上，自己替她排队？”
“…”
“是你带着她见了沈拓斋，又送她上了马车？”
“…”
“如果你真想杀她，”沈空禅慢吞吞地道，“那就请便。”
话音刚落，他已然出手。“当”地一声，苏风沂只觉一股大力袭来，那百练精钢的匕首凭空飞了起来，折成两断。
而他的另一只手已经出刀，径直向郭倾葵的头顶砍去！
沈空禅刀法简练，以内力刚猛擅长。虽非变幻莫测，每一击却绝对有效。
只这一刀，他已封住了郭倾葵所有的退路，令他除了迎头还击，别无他法。
而以郭倾葵的伤势，只要他接了这一刀，必当吐血三升，五内俱伤！
那一刻，苏风沂感到沈轻禅的身子猛然一抖，手中已多出了一把剑，可她并没有出手。那剑眨眼间便已回到鞘中！
“呛”地一声，火星四溅！
不知哪里突然闪出一个人影，替郭倾葵接住了这一刀！
紧接着，刀光呼啸，如闪电般惊起，两个人影一掠十丈，到了空中。
落叶如雨，纷纷扬扬地洒下来。
苏风沂抬头一看，喜道：“是唐蘅！”
沈轻禅道：“咱们快走！”
郭倾葵解开死马上缠绕的绳索，将苏风沂送到另一匹马的背上，扔给她一套缰绳，道：“你快带沈姑娘回客栈。”
苏风沂忙道：“你呢？你为什么不走？”
“我得留下来帮忙，唐蘅一个人只怕应付不了。”
正说着，刀声突静，一个白影远远遁去。唐蘅轻飘飘地从树上落了下来，笑道：“谁说我一个人应付不了？他不是已经跑了？”
三人面面相觑，目瞪口呆地看着他。
苏风沂道：“路氏兄弟呢？他们也跑了么？”
“跑了。中了唐门的暗器不跑，难道还等我给他们解药不成？”
沈轻禅的嘴皮动了动，想说什么，欲言又止。半晌，终于道：“你…你可伤了我三哥？”
“没有。……我怎么敢伤你的三哥？”
“那他怎么也跑了？”
“我不知道。”
“你不知道？”
“我只是跟他说我挺喜欢他的，问他什么时候有空到茶庄去喝杯茶…他一听这话，扭头就跑了。”唐蘅抱着胳膊，倚在车壁上，半笑不笑地看着三个人，修长的十指上，涂着红红的丹寇。
看见好多朋友替我指出文中的错别字、引用及逻辑错误，我都在底稿里改过了，因为懒，下次再一次性将修改之处一一上传更正。谢谢哟~~
我不会休息那么久，《迷神记》会定时更新，绝不会一拖好几个月的。汗。
雏菊
第十七章
唐洹并不喜欢出门，特别是出唐家堡。
一个人若是到了四十五岁才终于回到自己的家，不免会对这个家产生一种说不出的眷恋。唐洹的父亲唐隐戈是位行踪诡秘的道长，在云游的路上偶遇一位随父出行的大家闺秀。两人只有一夜之欢，之后，唐隐戈就莫名其妙地消失了。唐洹的母亲因此大受连累，在家人的白眼和四邻的唾沫中生下了这个没有名份的孩子，郁郁寡欢地守着他，苦等夫君的归来。可是，唐隐戈显然不相信春风一度便能开花结果，继续云游，将这个女人忘得一干二净。
唐洹对母亲没有很深的印象，只记得她足不出户，一双泪眼终日红肿着。她苍老得很快，去世的时候还不到三十岁。唐洹便这样不清不楚地住在外公的家里。那是个官宦之家，里面的人即使是对僮仆也很客气，他既没受过虐待，也没被人注意。大家只是不怎么提起他，和他打交道也没什么热情。他就像一个虚无的气泡那样在深宅大院里生活了四十年，除了自己姓唐之外，对身世一无所知。唐洹四十五岁的时候唐隐戈已是个童颜鹤发的老道，故地重游，惊奇地发现自己原来还有一个儿子。这种惊奇对他来说，原本也不是什么大事。偏偏他的另一个儿子二十几年前便已去世。他一直以为自己这一脉在他手中已然断绝，发现了唐洹不啻于喜从天降。唐洹也很争气，从小精明能干，长大了便一直替外公打理家族的生意。他是总管、是亲信，忠心耿耿、不知疲倦地替外公挣了无数的银子。但钱一到帐，外公便会挪走其中的一大部分，分给自己那几个写诗作画、无所事事的儿子。等所有的人都分到了，才会想到给他留一点，意思一下。
他知道自己再怎么努力，在这个家也只是个外人。没有名份，只能忍气吞声。四十多年来他已接受了这个事实，甚至感激外公收留了他，信任他，给了他这份吃穿不愁的生活。唐隐戈为此深感内疚，亲自到他母亲的墓前痛哭，还请了媒妁，拜了岳父，让死去的人恢复了唐家儿媳的身份。
唐洹终于时来运转。唐隐戈带着他回到唐门，四处打点，让他名正言顺地继承了自己所有的财产。过了一年，仍然率领唐家在债务中苦苦求生的唐浔因身体原因请求辞去唐家老大的差事。彼时这个炙手可热的“掌门”位置已不再有吸引力，反而成了麻烦的象征。恢复了身份的唐洹在水字辈中排行最高，正想大干一场，扬名显父，便顺理成章地继承了老大的职位。
雅室遮着厚帘，显得有些昏暗。
唐洹喜欢背对烛光，将自己隐藏在昏暗的角落里。他是个英俊整洁的男人，四十几年谦恭谨慎的生活，他的面容比大多数趾高气扬的唐门子弟看上去要沉稳温和，谈吐也很有分寸。毕竟他外公亦是一郡之地望，与唐门门第般配。从小耳濡目染，也是知书达礼。加上从商多年，比起只会耍嘴皮子躲债的唐浔更懂得经营。他很快就赢得了长老们的好感。
唐洹对唐门的女人毫不了解。除了几位曾经在江湖上以暗器出名的堂姐堂妹之外，他这一辈的唐门儿媳大多是和他母亲一样死守深闺、足不出户。
只有唐潜的夫人吴悠除外。
自从她出嫁之后，从未踏进唐门一步，作了二十几年货真价实的“没进门的媳妇”。这一点在老一辈人的眼里，无疑是莫大的耻辱。但老人们很快找到了平衡，因为吴悠亦从不与自己的师门往来。她是神医慕容最得意的学生，二十几年来却与慕容无风不搭一言，亦从不回谷拜望师长。她就这么离经叛道地生活在与唐门一街之隔的平林馆内，倔强地与族人对抗，让所有的人都对她无可奈何。唐洹一直以为除了重病求医之外，自己可能永远也不会与这个女人见面。
而他上午却收到了一封吴悠的短笺，请他到临江街上的福庆茶楼一见，有事相商。
就算这样堂而皇之的一纸招唤显得无礼，他却不得不去。唐门的人，还没有谁敢不给唐潜一个面子。
午时刚过，门外传来细碎的脚步。一个披着深碧色斗篷的身影从容而入。
斗篷滑落的瞬间，他眯起眼，悄悄地观察那女人优雅的举止。她的侧影仿佛一道射出云端的月光，面容白净、双眸深沉、表情神秘。
……原来年近五十的女人也可以这么美。她的胸挺着笔直，甚至有些故意向后仰起，头傲慢地昂着，脑后盘着一个桃心髻。见了他，微微一笑，裣衽作礼。唐洹亦还了一揖。
“大先生贵人事忙，吴悠本当亲到府上拜望。无奈诸多不便，只好委曲先生到茶楼小叙。失礼之处，万望海涵。”她用词谦恭，却并不由衷。
唐洹不以为意：“都是自家兄弟，你来我往还不是一样？弟妹如此客气，倒见外了。请坐，上茶。”
她将斗篷交给侍从，款款入座，接过青瓷茶盏，淡淡一笑，单刀直入：“听说唐门的规矩，刑堂之主一律世袭？”
“不错。传到潜弟的手中已然是第六代。”
“这么说来，如若唐潜退休，接替他的人就会是唐芾？”
“肯定如此。”
……这是唐门人尽皆知的事实，方才一番话不过是明知故问。见唐洹所答如此肯定，她垂下头，沉默不语。
“弟妹莫非有什么异议？”他淡淡地问道。隔着一道茶桌，他可以看见她的双手交叠在一起，拇指微微发颤。
她并没有表面看上去的那样镇定。
“两年前，唐潜曾受过一次重伤。现在看上去好像已完全康复，其实早已元气大伤。”她终于抬起头，脸色愈加苍白，“可是他仍然不断外出，我十分担心他的安危。曾数度劝他退出刑堂，他坚决不同意。”
唐洹点点头，表示理解：“刑堂堂主是唐门重职，由长老会直接管辖。即使是我，也不能轻言进退。何况这是潜弟一生的事业所在，弟妹只怕很难说服他罢？”
虽然传闻异辞，他发现吴悠其实是个很普通的女人。像所有的唐门媳妇一样，会为家里的各种烦恼来找他说理、要他仲裁。他很喜欢这种感觉，觉得自己的确是一家之长，脸色顿时浮出安慰的笑容。
“所以我希望大先生能找个理由让他退职。”吴悠直截了当地说道。
这话让他有些不快。
他是唐家老大，而这个女人说话的态度却好像在命令他。
越是如此，唐洹越显得低调。这是他一贯的作风：“弟妹的意思，是想让唐芾早些接任？”
“这是我的第二个请求：唐芾不能入主刑堂。我不想我的儿子像他爷爷那样早死。”她的语气一点也没有变，继续横蛮地往下说。
唐洹企图以轻描淡写的一笑化解她的戾气：“这未必是唐芾的心愿罢？人人都看得出他喜欢刑堂，随时准备克绍箕裘。”
“所以我才更加担心。”
“女人要放心让男人出去闯……”他马马虎虎地应付了一句，打算找个理由结束谈话。
“该不该放心，我心里自然明白。”吴悠冷冷地打断了他的话。
唐洹终于明白为什么唐门的老人一提起这个人就摇头。他从没见过一个女人敢像她这样说话的。
可是，他并不想把事情弄僵，便平心静气地向她解释：“弟妹有所不知，职位的任免纯属唐门内务，也不由我一人决定。潜弟若想退出刑堂，必须由他自己提出，且要经过长老会的同意。而唐芾的接任则不可避免。……唐门几百年的传统，不是轻易几句话就能打破的。”
“觊觎此位的大有人在。大先生若是肯想办法，此事并不难办到。”吴悠一直盯着他的脸，弄得他的目光丝毫不敢躲藏。
“抱歉，恕我无能为力。”他内心暗忖，传言果然不假。这女人自以为是，咄咄逼人，简直令人无法忍受。
仿佛早已料到会有这样的回答，吴悠的脸上毫无异色，手转着杯沿，漫不经心地问道：“听说唐门至今还欠着一些外债？”
烛光忽然抖动了一下，室内的空气有些窒闷。
唐洹非常懂得什么时候应当讲话，什么时候保持沉默。他能隐隐猜到吴悠的意图，脸上漠无表情，双眸微微斜睨，等她说下去。
“大先生是生意人，如能帮我说通此事，请开个价。”
他的心微微一动。
这女人果然是有备而来，深知自己的作风。
对生意人而言，生意就是生意。
“十万两，我需要六个月的游说时间。年终向长老会提议，争取年初办成。”他原形毕露，狮子大开口。
“十五万两。大先生能否现在就想办法？银票我会用先生的名义存入联信钱庄。……听说贵公子看中了丰元巷上的两个酒家，手头一直有些紧张？”
听了这话，唐洹笑了。
吴悠不解地看着他，道：“我出钱你出力，有何可笑？”
“我与弟妹无冤无仇，弟妹何以想送我入刑堂？这银子我就算是要，也是为唐门而要，不是为了我自己。”
“原来大先生是个廉洁的人。”吴悠一边抚摸着自己修长的指甲，一边淡淡地道。
“弟妹何必如此心急？据我所知，潜弟最近好像没有出远门的打算。”
“他昨晚告诉我，过几天要出去一趟，查一件事。”
唐洹愕然：“我怎么没听说？”
“刑堂办事一向独立于掌门之外，不必事先通报。”
“这是当然。…你可知道所查何事？”
吴悠摇摇头：“不知道。我只是不想他外出涉险。”
“既然不知，又何来涉险一说？”
“他哪一次出门不带点伤回来？”
她说得没错，刑堂堂主原本就是唐门最危险的职位之一。斟酌了半晌，唐洹道：“我若知道是为了什么事，或许可以找潜弟商量，换一个人去。”
她张开嘴，想说什么， 又闭上了。心境复杂地看了唐洹一眼，考虑自己该不该信任这个人。迟疑了片刻，她道：“我的确不知。”
“那我只好说，”唐洹斜靠在细藤软椅上，脸上露出惋惜的神态，“这忙我实在帮不上。”
他已知道这女人想要的是什么，所以不慌不忙地等她妥协。
过了一会儿，吴悠终于让步：“我只知道此事与唐隐僧的死有关。”
唐隐僧的死？
他见过许多老人的死，一直相信这样一个规律。只要双双健在，大多数老年夫妇可以幸福地生活下去。如若一方突然去世，另一方坚持下来的年头则十分有限。唐隐僧属于后一种情况。他与夫人伉俪情深，不料两年前老伴一病而亡，他好像立即变了一个人。变得格外消颓沉闷，暴饮暴食，渐渐地疾病缠身。大家都知道他挺不了多久。
唐洹双眉一皱，道：“四叔去世时已年近七十，心疾骤发也该算是寿终正寝吧？何况他老人家身子一向不好，近两年又嗜酒如狂。”
“四叔去世之后停棺慈仁寺，唐浔曾请我去看过一次，”吴悠道，“他并非死于心疾，是中毒而亡。”
唐洹脸色微变，看着她，半晌没说话。
……虽然一进唐门他就打算大干一场，他并不是很喜欢唐门里所谓的“传统”。作为老大，他可以决定很多事，却总有一些事他既不知道，也不能做主。
“这事，难道大先生没听说？”吴悠有些诧异。
“略有耳闻，只是不大相信。”唐洹神态平静，“不过，四叔早年也是江湖人物，只怕会有些宿仇吧？”
显然他对此事所知甚少。吴悠不禁有些后悔，觉得自己不该将这秘密轻易透露出去。
她开始装糊涂：“我对唐门的往事一无所知。”
唐洹并没有追问，只是道：“如果潜弟出行是为了调查此事，我只怕很难劝他退出。……唐隐僧毕竟是他的亲叔。”
吴悠的脸色更加惨白：“如果他不是非去不可，我岂会来求你？何况你也知道，他一走，唐芾一定会跟他一起走。”
“我很愿意帮你。不过，潜弟的脾气你想必也了解。他决定要做的事，没有任何人可以阻拦。”
说这话的时候，他的脸上有一种深切的同情。
“你要多少银子，请直说。”吴悠的嘴唇有些发抖，手中的杯子忽然磕在茶盘上，叮当作响。
他眯着眼，将身子埋进高大的椅背之中，透着隐隐烛光，观察着这个女人绝望的神色，心中有一丝莫名其妙的快感，“有一点我希望弟妹你能够明白。”
她抬起头，目光幽然。
“在我接任的这几年，唐门并没有你想象的那样缺钱。”
… …
苏风沂扶着沈轻禅上楼的时候，蹑手蹑脚，以为可以避开子忻。踮脚路过子忻的房门时，门却“呼啦”一声开了。
子忻神色阴霾地出现在两个人的面前。
“两位上午到哪儿去了？”他冷声问道。
“出去走了走。”沈轻禅小声答了一句，悄悄地捏了捏苏风沂的手，示意她不要说话。
“我是不是叮嘱过你，要你绝对静养不要起床走动？我会每隔一个半时辰来查看一次伤口，换一次药？”
“…是。”
他板着脸继续道：“你知不知道若不及时换药，你的伤口会炎症大发，危及性命？”
听他这么一说，沈轻禅的脸都吓白了，忙道：“我这就去躺下…”
子忻还想发作，见她半张脸肿得老高，终于有些不忍，口气缓了下来：“你可知道大夫最恨的是什么样的病人？”
沈轻禅老老实实地答道：“大夫最恨的是不遵医嘱的病人。”
“说你不明白，你好像又很明白。进屋躺着去罢！我等会儿过来给你换药。”他冷哼了一声，终于放过了她。
沈轻禅赶紧溜掉。
只剩下苏风沂抱着胳膊，扬着脸，满不在乎地盯着子忻，目光格外挑衅。
……她还在为昨天晚上的话生气，一看见这个人，火就不打一处来。
子忻不理睬她，转身要走。
苏风沂拦住他的去路，道： “别和病人斗气，劝她去回春堂看沈大夫的人是我。”
他已转过身，听了这话，又转了回来，冷冷地看了她一眼，问：“沈大夫，哪一位沈大夫？”
“沈拓斋。”
他的脸色愈发难看：“为什么？不相信我？”
“为什么要相信你？”苏风沂一脸冷酷，“你不过是个江湖郎中，一天主要干的事情就是骗穷人的钱、兜销假药，跟大街上算命、耍大刀、卖狗皮膏药的人没什么区别。轻禅又不是穷得付不银子去找正经的大夫，何必要受你这半瓢水的人的折磨？她不过是看着你与骏哥相好的份上，让你瞧瞧她的伤。你倒好，给你点颜色，你就开起染缸来了。三下五除二就给人家缝针上药，艺不高胆子倒挺大…”
“你说完了么？”他的脸微微发红，显然是有些恼火。
“没有。我从没见过哪位郎中黔驴技穷到要用自己的膝盖去补病人的膝盖的。光瞧着这股子傻劲儿就觉得你这人靠不住。我还以为你早晚会把自己的眼睛挖出来送给轻禅呢。不过，先告诉你一声，你的眼珠这么难看，她一定不会要的。还是给自己留着罢！”
他怒极反笑，一双眼狠狠地盯着她：“那么，沈大夫都做了些什么？我倒要听听他的高明之处在哪里。”
她刷地一下从怀里掏出四本书：“这是他写的书，让你好好读读，再去向他请教。”
“哦，是么？”他接过书，看也不看，只是冷笑。忽然将它们卷成一团，往垃圾桶里一扔。
苏风沂追上去踢了他一脚，怒道：“喂！姚子忻，你不识字就罢了，干嘛糟蹋人家的心血？”
说罢抢到桶边，将四本书拾了回来。那桶里曾有醉人呕沥，书上已沾了不少味道难闻的粘液。她正不知道该怎么办，手臂一软，书又给子忻抢了过来。只见他哗哗几下，将它们撕个粉碎，全部扔到桶里。意犹未尽，还用手杖将碎纸一阵乱搅，让她彻底无法可得，这才气势汹汹地道：