“不是这样的, 财神爷对我很好, 还买了许多东西给我。他只是跟我说起了十年前, 他来上海的旧事，我们一起怀念了一位故人。”
伴随着她轻声细语的解释，邢嬷嬷的脸色越来越差，显然她已经猜到了他们怀念的那位故人是谁。
“那就好，如果六小姐明日有时间, 去一趟佛堂吧，太太想见见你。”邢嬷嬷收敛起脸上的神色，沉声道。
阮绵绵深吸了一口气, 指尖微颤, 等来等去，终于等到了这一天。
“好。”她十分郑重地点头。
邢嬷嬷通知完之后，便转身离开了, 她出门之前看到了放着的大小购物袋, 眼神里透着几分复杂。
六小姐如今的确长大了, 整个阮家之前划分的格局，也会被打碎，山雨欲来风满楼。
阮家必定迎来多事之秋，只是希望她的六小姐能给太太出一口气。
*
第二日一早，阮绵绵就起来了，实际上她的心口有些痛，昨晚又没睡着。
一闭眼就是财神爷不疾不徐的声音，伴随着他的诉说，阮绵绵的脑海里都能勾勒出自己兄长的模样。
甚至她做了一个梦，梦中的她变成了小矮子，迈着两条小短腿，吸溜着口水到处跑。
“哥哥，我要吃糖。”她扑到一个少年的腿上，一把抱住他，软糯的声音十分清晰。
少年蹲下/身来，笑嘻嘻地看着她：“叫一声给我听听？”
“哥哥。”
“不对，小绵羊不是这么叫的。”少年摇头，晃了晃手中的糖果，完全在逗弄她。
“咩！”
“叫得好听点。”
“哥哥，咩~”她瞪大了一双眼睛，特地拖长了尾音，极其认真。
最终糖果被送到了她的手里，少年还轻轻地摸了摸她的后脑勺。
“哥哥，我要吃糖葫芦。”她在集市上看见糖葫芦，立刻指着说了一声。
“老规矩。”
“咩~”她顺利拿到糖葫芦，还得到了少年抱在怀里的福利。
“哥哥，我要面具，咩~”这回不用少年说了，小短腿已经非常聪明地自我总结出规矩了。
从此她是少年的小绵羊，被他呵护着成长。
原本以为模糊不清的记忆，现在一个个出现在梦境之中，只是唯一让她遗憾的是，少年的脸始终都是模糊的，而且那样温柔聪明的少年，始终没有长大的一天，永远地停留在十岁那年。
“小姐，您醒了吗？”今天是春杏值夜，她听见动静，立刻走了过来。
结果当她撩起帐子的时候，才发现阮绵绵是一副泪流满面的模样。
她被吓了一跳：“小姐，您怎么了？”
“没事儿，我想我哥了。”
春杏听到她绵绵软软的委屈声，顿时屏住了呼吸，这六小姐想念大少爷，她也没法子啊。
她的心里对自家小姐是又疼又委屈，要是大少爷在世，哪里还会让小姐如此受委屈，必定是要把她宠到天上去的。
“起吧，今日要去佛堂。”
阮绵绵拿出锦帕擦了擦眼角，轻吸了一口气说道。
踏雪很快赶了过来，看着她吃完早餐才往佛堂去。
邢嬷嬷一早就在等着她了，看见她的时候，眉头蹙了蹙。
“六小姐要注意自己的身体，不要总是忧思太过。”她劝了几句，语气停顿了一下才接着道：“太太前些日子听到八少爷被鞭子抽了，气得昏过去了，待会儿若是她说什么惹您不高兴了，你不要往心里去。”
阮绵绵脚步一顿，点头应下了。
她走进佛堂的时候，才发现太太跪在蒲团上，不过之前呛人的檀香已经消失不见了，相反供桌上还摆着几盘水果，都是佛手的香气。
太太的背影很纤瘦，即使披着风衣也看出来娇小。
阮绵绵怔怔地站在原地，一时之间竟然不敢开口喊她，时隔许多年再见，即使是血脉相连的亲母女，此刻心中也是极其陌生的感觉。
甚至正因为如此亲近，竟然生出了几分恐慌的意味。
她害怕太太转过头来的时候，会对她恶语相向，阮绵绵能承受住四姨太的恶毒咒骂，却无法承受住太太的。
“娘。”隔了许久，她才开口唤了一声，尾调都在打着颤。
许明茹身体一顿，慢慢地转过来。
岁月极其厚待美人，太太还是和阮绵绵记忆中的那张脸重叠，漂亮而精致，面色苍白始终带着病态，完全就是易碎的精美瓷器。
“你来了。”许明茹怔怔地看着她，似乎在确认什么，隔了许久长叹了一口气，低声道：“你小时候就是个小胖墩，没想到长大了却越来越像你哥哥了。”
许明茹主动提起已逝的长子，是非常罕见的事情，要知道当初她大闹灵堂，阮富差点要以她有疯病把她关起来，后来还是因为舅舅在场，阮富并不敢。
“是啊，六小姐儿时肉呼呼的，老奴还经常跟您说能吃是福呢。”邢嬷嬷主动接过话，显然想要逗她开心。
但是许明茹听到这句话之后，面色却一下子狰狞了起来，也不知道是想起了什么，冷笑道：“要不是邱芳那个贱人，我的绵绵也不至于如此清瘦，都是她的错！”
时至今日，她与大姨太之间的仇恨，只增不减。
“前些日子，四姨太骂你了是不是？”
许明茹狠喘了几口气，让自己的情绪平复下来。
阮绵绵眼皮一跳，果然之前她与四姨太以及小八之间的事情，闹得那么大，连佛堂这边都知道了。
“是。”她犹豫了一下，还是把四姨太之前所说的话骂了出来：“她说我有娘生没爹教。”
许明茹的呼吸一滞，脸色变得极其难看，甚至透出几分灰败来。
“太太。”邢嬷嬷立刻上前几步，显然想要安抚她。
许明茹推开她的手，慢慢地从蒲团上站起，脸上挂着几分冷笑的神色。
“连她那个怂包都敢如此欺负我儿了，阮狗竟然还来打小八，阮家也是到头了。”她似哭似笑，好不避讳地在阮绵绵面前把阮富喊作阮狗。
阮绵绵连眉头都没挑一下，当初他们夫妻俩撕破脸的时候，她虽然年纪小，但是全程围观，当时还被吓得大哭大叫，让娘不要哭，爹不要吵架。
这俩人后来的确不哭也不吵了，只是都不要她了。
“所以娘要出佛堂了吗？”阮绵绵终于还是问出了心中的问题。
许明茹一怔，面带愁容似乎在想些什么，紧接着却是跪倒在地，恶心得吐了起来。
阮绵绵看着她这副干呕的神色，一下子愣住了，她完全没想到究竟外面有什么东西，竟然把许明茹逼成这副模样。
“我跟三姨太得了一个毛病，这佛堂我是不会出一步，除非我准备好死了。绵绵，你再等我几年，等你出嫁了，娘去送你。”她吐了好一会儿，情绪才缓和过来。
但是这一字一句，却让阮绵绵心惊。
“娘。”她想说什么，却被许明茹抬手制止了。
“你不用说，我这次叫你来，只是把手里的一些东西给你。你爹不是人，他是个畜生，你记住这个家里畜生比人多。你已经站出来了，就不要退缩更不要手软，否则会有你后悔的时候。”许明茹轻咳了两声，勉强冷静下来，但是泛红的眼眶以及苍白的嘴唇，都让人觉得她脆弱得可怕。
就像一支枯败的杨柳，一折就断。
“当年哥哥的死，究竟是怎么回事儿？”阮绵绵急声问道。
邢嬷嬷恰好端了一杯水给许明茹，结果听到阮绵绵的话，她的指尖都在颤抖，险些摔了茶盏。
“你哥哥的死，离不开阮狗和邱芳。这事儿你不用管，绵绵，听我的话，赶紧找个好人嫁出去，不要待在这个家里。顾财神爷对你好不好？他家中无妻无妾，再打听一下，他的身体是否影响生孩子，否则嫁给他也是不错的。只是他家中关系复杂…”
许明茹念念叨叨，完全是一副停不下来的模样，阮绵绵有些惊诧地看着她。
眼前的太太，已经没了之前的精明能干，这么絮絮叨叨说话的时候，还真有几分疯病的感觉。
“太太，您休息吧，剩下的事情老奴交代给六小姐就成了。”邢嬷嬷上前，轻轻拍了拍她的后背。
许明茹停下了话头，再抬眼看了一眼阮绵绵，冲她笑了笑。
“好孩子，你去吧，等你要出嫁的时候再来找娘，娘给你准备了许多嫁妆。三姨太是个聪明人，她会好好地照顾小八。”
阮绵绵临走之前问了一句：“我可以带小八来看看你吗？他从出生就没见过您，也不知道娘究竟是怎么样的？您要是有时间喂他吃一碗饭吧，他也是个可怜的孩子…”
“可怜，谁不可怜？我不要见他，滚，你也滚！”
阮明如一把将手中的茶盏扔了过来，幸好她不是对准了阮绵绵扔的，否则这半杯热茶泼过来，肯定是要烫到的。
第48章 048 太太嘱托
“六小姐, 你没事儿吧, 太太气昏头了，她——”邢嬷嬷立刻走过来想要安抚她。
阮绵绵摆摆手：“没事，太太没有对准了我扔。”
她脸上的表情十分平静，显然对于太太发火这件事儿, 并不放在心上, 而是冷漠地抬起头看着她。
“这个世上所有的感情都是要靠维系才能持续下去的，否则就只能成为陌生人，母子亲情也不例外。二姨太说您有苦衷，嬷嬷也说你身体不好, 可这些都不可能成为我们亲情联系的纽带。如果不想见, 那就只是陌生而已，所有人都说我有娘生没爹教…”
阮绵绵哽了一下，提起四姨太当初喝骂她的话，她依然觉得这句话简直诛心。
“您告诉我, 究竟有什么苦衷。您不说，我怎么能知道？”她频频追问。
许明茹对上她逼问的视线, 一时之间竟是不知要说什么, 最后嘴唇动了几下，终究是一个字没说出来。
阮绵绵的心底涌出了无数暴躁和无奈的情绪, 她深吸了一口气, 尽量让自己平静下来。
“娘, 十年了。你入这佛堂整整十年了, 我想不通你既然不要小八, 又为何生下他？让他如此孤苦无依，无人教导。你躲在佛堂里，我身体不好更不知道能活到哪年，谁来庇护他？”
“如果我能把他塞回肚子里去，当初是坚决不会生他的。”许明茹冷笑一声，面容猛地一变。
整个人呈现出一副阴沉沉的状态，显然提到八少爷的话刺激到她，也更是她死待在佛堂的原因。
“你走吧，邢嬷嬷会把东西给你。记住我的话，对谁都不要手软。斩草不除根，春风吹又生。”许明茹说完这句话就闭上眼背过身去，嘴里再次开始念诵起经文来，显然根本不想搭理她了。
阮绵绵的心一再往下沉，她本以为太太主动要见面，就是存了心思的。
哪怕不是要出佛堂，也至少会插手阮家的事情，只要母亲来了，她做什么事情也会有底气，但是并没有。
“六小姐，你不要放在心上，太太她——”邢嬷嬷追上她，似乎想说什么话，却被阮绵绵打断了。
“嬷嬷不用多说，我都明白，太太不愿出佛堂就不愿意吧。大不了最后白发人送黑发人，我和小八都死了，她也不用出来了，反正没人记得她。”
阮绵绵心中有火，说出来的话就毫不客气了。
实际上之前她与许明茹待在一起的时候，就一直憋着情绪，不过之前见太太面色灰败，又想起邢嬷嬷的话，最终她还是忍下了，如今只想找一个发泄口。
说完这话，她自己眼眶先红了，忍了忍还是把泪意给憋了回去，轻声道：“嬷嬷就当我是在胡言乱语吧，我刚刚昏头了。”
他从佛堂出来的时候，踏雪就等在外面，瞧见阮绵绵脸上的表情不好，也不敢开口询问什么。
小姐来到这里之前，心里应该是带着无数的期待也希望。如今这副状态，不用问都知道是失望而归了。
“小姐回来了，您喝茶。”春杏瞧见她回屋，立刻给她端茶断水，哪怕一旁的踏雪冲她使眼色，这丫头还是大着胆子开口了：“太太跟您说什么了？”
阮绵绵没说话，只是把衣袖里藏着的东西，一股脑都递给了她。
这些都是邢嬷嬷给她的，她也没仔细看，甚至因为心情不好，根本不想听邢嬷嬷说话，拿了东西就走。
春杏眼疾手快地接过去，立刻打开来看，就听她惊呼出声：“小姐，这些都是太太给您的吗？好大的手笔啊，有了这些，这家里除了老爷，咱们谁都不用怕！”
由于太过惊吓，她的眼睛都瞪圆了。
阮绵绵一怔，立刻伸过头去看，才发现里面卷了一叠东西，有地契、房契，还有成卷的纸币。
“小姐，这里还有一封信。”
阮绵绵接过，上面的字迹十分娟秀，显然是出自女子之手。
看到其中几个简单的字时，只觉得异常熟悉，眼神有些恍惚。
当初她刚启蒙的时候，是被太太抱在怀里的，她稚嫩的小手被太太握住，拿着钢笔一笔一划地开始写。
“我。”
她用小奶音跟着读：“我。”
“小姐，太太说了什么？”春杏见她出神，不由低声提醒了一句。
阮绵绵立刻低头看，信上交代了这些房契和地契具体有多少，以及给她的几家店铺，还有蛰伏在阮家能用的人手，以及几房姨太太身边不安分的因素，从人到钱，一应俱全。
前面大篇幅的都是交代，唯有最后一句话是出自母亲对女儿的安抚。
“绵绵莫怕，娘的手中还有一些资产，足够为你风光备嫁，这些就当给你耍着玩儿。你在阮家折腾，成龙成虫全看你自己。万事小心，切记切记！”
阮绵绵的心情有些复杂，她不知道太太在写这封信的时候，对她究竟是冷眼旁观，还是心疼居多。
但是她已然没有退路，看着摆了一桌子的东西，她觉得胸口有些透不过气来。
当初哥哥去世，太太与大姨太对上，在她的记忆之中，是大姨太吃亏居多的。如今太太把在阮家的人手给了她，也是另一种保护，至少四姨太再来叫嚣的时候，她就能让四姨太有去无回了。
“收起来吧，都是太太的一番心意。四姨太身边是不是有个叫秋桂的丫头？”
春杏边收东西边轻声回答她：“有的，秋桂与奴婢一起进府的。当时奴婢去了三姨太身边，她去了四姨太身边。但是她——”
春杏说到这里的时候停顿了一下，才继续道：“她两年前就死了。”
阮绵绵眼皮一跳，立刻询问：“怎么死的？”
“跳井，还是死在前院的井里，老爷说晦气，让人把那口井给封了。”
阮绵绵蹙紧了眉头，她手里只还有太太留给她的那封信，信里太太提了一句，要想弄四姨太，最好从她贴身丫鬟秋桂入手。
太太虽说进佛堂，但是对阮家的事情知道的绝对不少，秋桂死了她肯定也清楚，不过依然点出这里，证明秋桂这件事真的是四姨太的命门了。
“为何跳井？”
春杏摇头：“奴婢不知，当时其他人给出来的说法是秋桂偷了四姨太的东西，怕连累家人索性跳井死了。但肯定不是这样，秋桂最是死心眼的人了，她性子忠厚死心塌地跟着四姨太，四姨太让她往东她不会往西的，四姨太让她去偷别人的东西还差不多，怎么可能偷主子的。”
阮绵绵拧眉，细想了一番冷笑道：“既然她那么听话，那四姨太让她去死，她就真的死了。”
春杏被她的话吓了一跳，惨白着一张脸想了片刻之后，斟酌着语气道：“奴婢跟秋桂一起进府的，也是一起在嬷嬷手下熬过来的，所以关系比较好。奴婢之前发现她一些奇怪的事情，但是不敢确定。”
“有什么话就直说，你这丫头什么时候开始支支吾吾的了。”阮绵绵抬眼瞪着她。
“她被老爷收用过。”春杏低着头，看不清脸上的神色，但是想来肯定是不好的。
阮绵绵一怔，“她在四姨太身边被收用？”
她以为四姨太应该是独占老爷的，没想到还能让给自己的丫头。
“是，是四姨太主动要她去伺候老爷的，她不愿意也就作罢了。后来老爷喝醉了正好撞上她，就把她收用了。那次之后，四姨太和老爷都会偶尔叫她去。奴婢只知道这么多，再问她她死活不肯说，但是投井之前的一段时间，她曾经找过我大哭一场，一直问我怎么办，但是我问她她又不说原因，只是不停地哭，像是天塌下来一样。”
春杏回忆起当初的事情，声音也跟着颤抖起来。
阮绵绵皱了皱眉头，看样子这个秋桂的死真的是个突破口。
***
阮富回府之后，就被大姨太派人请了过去。
“怎么了这是？”阮富身上带着酒气，显然是喝多了。
“老爷这话说的，没什么事儿就不能叫您过来吗？”大姨太拧了拧眉头，对他这种不耐烦的语气有些膈应。
要知道他们是青梅竹马长大的，她一直是以阮富真爱自居的，要不是许明茹家境太好，现在阮家的当家主母就是她了。
“能，不过今晚不行。刚刚酒席上有人送了一对翡翠镯子给我，我记得铭心戴这种镯子最好看，我得给她送去。”
阮富说话的时候还大着舌头，双眼迷离却一心想着三姨太，这可把大姨太给气炸了。
“铭心铭心，叫得这么亲热，人家还指不定怎么——”她想说恶心两个字，但是阮富喝醉了容易撒酒疯，没必要惹得自己心烦。
“她怎么我？就算再讨厌我，也是我的女人，呵，上了床都一样。”阮富眯起眼睛看她。
大姨太憋下心头的火气，沉声道：“今日六小姐又去佛堂了，还是邢嬷嬷送她出来的，我总觉得不一般。许明茹那贱人肯定又要兴风作浪了。”
“去就去呗，她是从太太肚子里爬出来的，不去太太那里，难不成还来你这里？你少给我草木皆兵，家里最近鸡犬不宁，这里头有你多少手笔，我都记着呢。等哪日踩到我底线了，有你受的！”阮富不耐烦听她说这些，警告了一句，站起身就走了。
大姨太被气得心肝都疼。
第49章 049 仇人相见
“什么东西！”大姨太看着他踉跄着走路, 也要赶到四姨太那里去，不由低声咒骂了一句。
她气了片刻, 就把站在一旁的丫鬟招了过来, 低声问道：“你瞧见邢嬷嬷塞给六小姐什么东西？”
那丫头正是半夏, 她立刻走近了两步，低声回道：“昨儿晚上, 邢嬷嬷赶到六小姐房里的时候，恰好被奴婢撞见了。踏雪送她出来的, 就听到她让踏雪提醒六小姐明日去佛堂。六小姐就起了大早赶过去，出来之后, 邢嬷嬷塞给她一叠厚厚的东西, 瞧着像钱。”
大姨太面露狰狞, 厉声道：“许明茹那个短命鬼给她那么多钱作甚, 难道要□□不成？还有六小姐，与她娘一样, 成天病殃殃的, 装得一副菩萨心肠, 实际上心黑得狠。”
她又是不停地喘，似乎是被气狠了。
“把窗户打开，怎么如此沉闷？邱嬷嬷不在, 你们就全称了瞎眼的。”大姨太皱皱眉。
立刻就有丫鬟去开窗，半夏试探性地提议：“要不您再跟老爷说说？老爷对太太可是有心结的。”
“心结个屁！有心结他还能追到佛堂里, 让许明茹怀孕, 生下小八那个小杂种？”大姨太暴躁得很, 几乎是暴跳如雷地吼道。
半夏立刻低下头，根本不敢说什么。
“你又不是不知道，老爷对家里的女人，都是床上百般好，床下冷如霜。许明茹那个贱人，为什么还不死，还不死！佛堂里的人没有能收买的吗？毒死她，她只要活着一天我就日夜难安！”
大姨太一直诅咒太太去死，而且早有下死手的意思，只可惜凑不到跟前去。
“佛堂里还有老太太在，人手都是老太太信得过的人，根本无法收买！”半夏小心翼翼地回道。
“那个老不死的，养了一堆刁奴，全部眼高于顶，也不知道老货许了他们什么好处。不如一起毒死了拉倒。”大姨太几乎目眦欲裂。
整个屋子里的人都屏住了呼吸，不敢说话。
大姨太想动佛堂不是一日两日了，但是阮家两代主母住在里面，带的又都是亲信之人，所以佛堂被围得跟铁桶似的，而且佛堂里单独辟出小厨房，根本无从下手。
“不行，我得去一趟佛堂，否则今晚就睡不着了。”她边说边起身，匆匆就往外走。
后来又像是反应过来一样，立刻让人给她梳洗打扮。
佛堂里，许明茹待在自己屋子里准备入睡，邢嬷嬷立刻来通传：“太太，大姨太来了。”
许明茹冷笑一声：“我还以为她能忍几天，没想到年纪越大越沉不住气了，一天都忍不了，让她进来。”
大姨太走进来的时候，看着一路荒芜凄冷的景象，心底舒坦了不少。
太太又如何，还不是住这个冷宫一样的地方。
等她进了内堂，看到许明茹之后，更是得意的要笑出声来了。
“我来的不是时候，太太是要睡了吗？”
即使是晚上，大姨太也打扮的明艳照人，连眼角的纹路都浅了不少，而许明茹则是披头散发的，未施粉黛，在灯光的照射下，脸色有些苍白。
许明茹皮笑肉不笑地看着她：“这种明知故问的废话就不要说了吧，邱芳，你对我这么客气的时候，还是十几年前了吧。”
大姨太面色一变，脸上的笑容再也挂不住了。
“太太老了，皱纹多了，脾气也大了。”她冷声说道。
许明茹不怒反笑：“女人生孩子就容易老，翰哥儿是男孩子，在肚子里就闹腾得很。不过最近我准备养好身体，说不定还能老蚌怀珠再生一胎呢！姨太太是没有这样的烦恼吧，怪不得你年轻得很。”
她边说眼神边往大姨太的肚子上瞥，脸上露出嘲讽而快意的笑容。
大姨太脸色巨变，原本还志得意满的表情，消失的一干二净，转而变成阴沉。
“我能不能生，你不是最清楚吗？我怀胎八月的孩子，就这么被你害死了！”
许明茹冷笑纠正她：“害死你孩子的可不是我，是他的父亲。阮富亲自把孩子踹掉的，你忘了吗？你怎么能忘记呢？我都记得，毕竟我亲眼看他踹了你好几脚，你又哭又求，血流了一地，把我的绣鞋都染红了呢！我当时啊，差点就发笑出声了，绝对是让我终身回味的事情，做梦都能笑醒。”
“贱人，你这个毒妇！明明是你诬陷我，说我与野男人勾搭，才怀了孩子，不是老爷的种。他一怒之下才踢了我，不止孩子没了，我也不能生了。许明茹，枉你日夜敲经念佛，想起你原来做的那些事儿，佛祖怎么没降下一道雷劈死你！”
大姨太眼眶泛红，要不是邢嬷嬷始终以守护者的状态，站在许明茹身边，大姨太肯定要冲上去抓她的脸了。
“你还没死，我怎么能死。我为什么要陷害你，你自己心里不清楚吗？你害我孩儿，我怎能让你逍遥得意，以你孩儿还我舟哥儿的命，还算便宜你了，至于你不能生，那不过是老天爷收了点利息。”
许明茹的眼眶也红了，她想起自己聪敏听话的长子，那么优秀，她日日夜夜惦记的孩子。眼看就要从少年长大，有了盼头，却被眼前这个贱人所害，她就忍不住想杀人。
“大少爷不是我害死的，我只是要人绑了他吓唬他，坚决不是要杀他，后面的发展我始料未及。是老爷不同意绑匪的要求，他们才撕票的，你要怪就怪——”
许明茹厉声打断她：“你够了，当年之事，我已不想再提。你和阮富真是天生一对，双狗并行。我会活着看你们的报应！”
大姨太摸着自己平坦的小腹，心中剧痛，她与许明茹斗了半辈子了，大少爷的死，是一切的开端。
原本她们俩还能保持表面上的和气，直到大少爷去世，许明茹疯狂地报复她。
她肚子里八个月的孩子没了，是一个男胎，并且自此再也没有生育的可能。