他自诩为国为民，却独独没护住自己的妻儿，也不知他们在下面会不会怨恨他……
自此，范先生对着沈三嘴下依旧不留情，却也多了几分爱护之情，时而捉着他一块儿到书房同他儿子一块儿教导。
许是在沈家待得舒心，范先生为提过要走。一家人也都不问此事，也是打着这般有一天过一天的打算。
今年五月，小蜜娘满了一周岁，抓周的时候抓了一个算盘和一只碗，范先生准备的毛笔和书本都没给抓到，可把他气得。
春去秋来，江老夫人在今年秋季染上了病，咳咳嗽嗽，总觉不好，来来回回地换了不知多少药，沈三也带她去县城里看，却一直看不好。
江老夫人自觉期限已至，且不愿让他们辛劳，她年轻时生不出孩子，生思娘已受了不少罪，如今也五十多岁了，思娘也儿女双全了，家中衣食无忧，淮哥勤奋努力会是个有出息的孩子，若说最为放不下的，便是那还懵懂不记事的小蜜娘。
自出生，江老夫人就带着她，不同于淮哥，淮哥自小就同别的婴孩不一样，蜜娘实打实地为家中带来了许多的快乐，这个孩子，还刚刚学会走路，也不知日后还能不能记起她这个阿婆，她真想看着十几年后她出嫁啊！
蜜娘自江老夫人病倒后，就同江氏一块儿了，有时候想扑过去要阿婆抱，大人也都拦着她，渐渐地她也知道她阿婆不能再抱她了，她还不懂生死，看着老夫人虚弱地躺在床上，茫然地一声一声地喊着：“阿婆……婆……”
江老夫人熬过了冬天，大家以为她会好起来之时，江老夫人已经不能进食了，开始咳血了，刘泉把完脉，沉默地告诉他们期限不远了。
一家人都很悲痛，江氏连夜守在她床头，这大半年以来江老夫人老了很多，以往那个注重仪容的老太太只能这般虚弱地陷在被中，她无力地抬起手摸了摸女儿的手：“不哭，思娘，我也可以和你阿耶去汇报了，你阿耶一个人在下面，会无聊的。我还要和他说说蜜娘，说说淮哥……人啊，都是有这一遭的。”
江氏泣不成声，她自小亲缘浅淡，如今只剩这一老母也要离她而去。
江老夫人同沈三交代后事：“……振邦，这些年最难做就是你，这些年，我都看在眼里，你当真是对的起思娘她阿耶对你的托付，我会和他说，他这一辈子做的最对的事情也就把思娘托付给你了……思娘除了你便是一无所有，振邦，只能请你多担待些……”
沈三跪在江老夫人床前，“姆妈且放心，我会好好待思娘的。我能有今日，阿耶姆妈对我帮助良多，我在阿耶床前发过誓，再在姆妈这儿保证。”
江老夫人微弱地笑：“好，姆妈，谢谢你。等我去了，记得接奈阿耶姆妈来，这些年，我最对不住的就是他们，亲家公亲家母都是好人……”
江老夫人一一交代后事，说得话太多，嗓子干哑了，咳出来得都带血，她坚持要讲完，她已没有多少时间了，她的目光落在范先生和沈兴淮那边。
范先生有所感应。
“范先生，有一事是我瞒了许久的，还请先生不要责怪，咳咳咳。”
范先生忙道：“老夫人且别慢慢说，我定不责怪。”
“范先生，当日带你归家，我是瞧出了你的字迹。亡夫曾有幸得先生一副字迹，甚是喜爱挂在墙头日日欣赏，那一日观之先生的字画，深觉眼熟，后又得知先生姓范，大致是确定了。先生身份不凡，我家虽有私心，却无攀附之意……”老夫人托盘而出。
“我只知，老夫人一家待我至真至善，又何必追究那么多。我自是信老夫人，我来此已有大半年，沈家待我如亲眷，我甚是感激，老夫人不必自责。”范先生看得极为开。
江老夫人点点头：“如是甚好。淮哥，麻烦先生了，咳咳。若是先生不嫌弃，可当做亲孙，错了，便打便骂。先生为人正直，淮哥有先生教导，我放心得很，若先生无去意，还请先生放心住下，这家中无长者，就如同无人坐镇。还请先生替我看着他们，振邦还年轻，有时候过于顽固，望先生指点一番。”
沈兴淮极为难受，憋红了眼睛，别过头去。
范先生按住沈兴淮的肩膀，道：“承蒙老夫人看得起，老夫人放心，我无儿无女，暂无去意，我会帮老夫人看着的。”
半夜里，老夫人在睡梦中安详地走了，沈家撤下新年的红灯笼，挂上了白布。
第15章 015
按照习俗，沈三只是女婿，只需服缌麻（缌麻：一种丧服名，五服中最轻的的一种），但他主动以半子之礼披麻戴孝，老夫人生前无儿，仅有思娘一女，待沈三如亲子，沈老太沈老夫人也是无异议的。
小蜜娘还不知道她阿婆已经走了，沈三和江氏忙着丧失，无暇顾及她，范先生、福婶和沈兴淮照看她，她不知生离死别，有时候嘴巴里会冒出阿婆阿婆，然后摇摇晃晃地要去她阿婆的房间里找她，房间已经封锁了，她自是进不去，推啊推，坐在门槛上，睁着大眼睛问他们：“阿婆？阿婆？”
福婶跟了老夫人一辈子，忍不住红了眼睛，背对着她垂泪。
江老秀才生前不少学生都前来吊丧，江老夫人是个和善人，江老秀才的一些弟子都曾受过她的恩惠，老夫人每年也捐赠不少给寺庙，让寺庙救助无家可归之人。江老秀才的学生感念她的恩义，集资为她刻了一块碑，写上她生前的善举，震泽小小一镇，竟是传遍了江老夫人的善名。
沈三那书局竟也成了老夫人的善举，世人皆称赞老夫人善德大义，体谅穷苦学生，愈发多的人迢迢而来。
待老夫人下葬之后，沈家安静了下来，沈三和江氏要守一年半的孝，不走亲访友也不办喜事，只有近亲的几家人相互来往。
小孩子忘性大，反反复复一直找不到老夫人，她便是知道她阿婆不在了，可是她也不知道她阿婆在哪里，时间久了，也就少提起了，只是偶尔间，她拿着她的小娟花，这是她阿婆给她做的，“阿婆，做。”
江氏摸摸她的头，含着眼泪说：“阿婆做的。”
“阿婆？阿婆？”她晃着脑袋四处找，似是想把她喊出来。
也许时间久了，她就会忘记生命中出现过这么一个人，在如今她幼小的心中，她的阿婆已经在慢慢地远去了……
守孝期间，沈三没了活动，倒是在家沉淀了下来，可以安安心心地看看书，练练字，虽一直被范先生抨击着，但越挫越勇，时间久了，反倒是比年轻时长进不少，于字画上的造诣也深刻不少。
然有他的儿子珠玉在前，范先生仍对沈三不是很满意。
沈三在家读书写字，其余的时间就用在了经营家业，书局这些日子收入颇丰，沈三除了书局以外还有其他的投资，江氏手下也有一些，是老夫人留给她的。老夫人懂生钱之道，也知如何做个坦气人（坦气人：就是一种活的比较舒坦的人），这年代最保值的就是买地，但是地的收益太慢，老夫人爱买商铺，每个月收租金，如今最好的一个商铺已是买入时的两倍价。
这世道便是如此，只守成只会越来越穷，而钱能生钱，富人会越富。
待一家人出孝期，小蜜娘已经四岁多了，实岁三周岁，会跑会跳，淘气可爱得狠，偏偏有许多歪门大道理，讲得江氏哑口无言，且别说江氏，就是范先生有时候也拿她没个办法。
“阿公，为什么蜜蜜要做鸿鹄？不能做小燕子？”小丫头听着范先生讲鸿鹄之志，小丫头歪着脑袋，“小燕子多可爱。”
范先生道：“鸿鹄可以飞得更高，看得更远。蜜蜜瞧那小燕子，只能呆在屋檐下。”
小蜜娘想了想：“可是蜜蜜怕高高呀！不能飞高高，小燕子待在屋子里那是因为外面有雨，阿公笨笨。”
范先生：……
小孩子的脑洞就是这般的新奇，只是随着年龄的增长，这般有趣而可爱的想法会渐渐的消失，被世俗的无趣、传统的思想所压制，就如同十万个为什么会减少。
沈三和江氏应付不来她新奇多多的脑洞，而沈兴淮却可以跟着她一起胡扯，这对小孩子来说，也就像是一个知己，小蜜娘最喜欢和她阿兄说悄悄话，因为只有她阿兄可以懂她。
去了孝，邀请亲戚们吃个酒，撤下了门前的白布。
老太太娘家是开米仓发家的，现在开着镇上最大的米仓，如今的当家人是老太太的大侄儿，沈三和杨家老兄弟的交情也颇好，家中的米都是杨家供应的，理应的，杨家的书、笔墨纸砚也都是沈三供应的，虽说思娘是出嫁女，沈家同杨家关系又远了一步，但江老夫人娘家人厚道，老夫人一直同娘家关系不错，两个侄儿都是江老秀才教的，亦师亦长。
江氏出嫁，依然保持着亲近的联系。老太太去世时，抬棺的，还有娘家的两个侄儿。
现如今沈三发展得也很不错，杨家自然也没有疏远的意思，逢年过节，依旧把沈家当做以前的江家一般相互送礼。
加上小孩子，凑了三桌，男人这一桌，本应沈老头坐在上首，沈老头主动让及范先生，本着对读书人的尊敬，沈家人对范先生颇为礼遇，在沈三的转述中，范先生就是高人，是老夫人的恩情才让他留下来教淮哥的，更是上升到不一般的高度。
范先生倒是吃不消他们的这般尊敬，沈老头是个老实的庄稼汉，沈大耿直厚道，沈二像极了他爹，心理嘀咕这一家子的心眼估计都长那三儿身上了，啧啧。
杨家大兄喝了点酒，言语间就渐渐地啰嗦了起来：“……这几年时辰还算好，就是这税收，着实太多太多，哎，这朝廷虽现在不压制商了，眼瞧渐渐繁荣了，这商税也跟着上去，当真是愁人……”
沈三同他碰了碰酒盏：“又能如何，若逃税被发现了，牵连一家老小，得不偿失。”
沈老头这般年纪了，也最怕这些事儿，忙说：“可不是，钱是小事，当然是人重要，钱没了再赚便是，这够用也就来赛了，奈港啊是，少贪心，个人啊最怕的就是贪心两个字。”
杨家大兄笑着点头：“是，沈叔港的是，奈放心，这祸害家人的事儿，否会做的。”
杨家二弟便道：“有个功名可就好多了……”
这话也权当一听，这功名可没那么好考，尤其是江南一带，众多，而平常百姓人家，一是供不起，二是富饶之地大家生活也还算可以，便也没那个进取之心，只觉没个功名也能活好。
女眷这边还要顾着小孩子，这么多孩子凑在一桌上吵闹得不行，冬至和刘愫已经六岁了，正是皮闹的年纪，许是基因的问题，两个小姑娘长得有几分相似，然而却玩不到一块儿，在一块儿总要吵架。
秋分比她们大上一岁，实际上只大几个月，但是已经像是一个大姐姐了，很会照顾几个妹妹。人更为安静内敛，不像是一个七岁的小姑娘。夏至已经是十岁的大姑娘了，爽朗利落，已经撑起了大半个家，花氏不顶用，这些年都是夏至把这家里打理得井井有条，虽然已经十岁，但已经有不少人家透露过意思。
不过，最令人为难的是，这几年花氏还是没能生出儿子，那些求子的药也没少吃，每年扔进庙里的钱加了起来也不少了，花氏也急得很，再不生夏至该如何出嫁呀！这几年心里急得很，整个人看上去都老了不少。
沈琴妹家大女儿孙翠翠同夏至差不多年纪，但因为要下地干活，皮肤黑黝黝的，又像她阿耶，模样不是很标致。孙莲同小时候一样，身子病恹恹的，比小蜜娘大上一岁，看上去同小蜜娘差不多，瘦瘦弱弱的，沈家的女孩儿都不大爱同她玩，她爱哭，若是一哭那老母鸡二姑就又要冲上来了。
小蜜娘吃饭乖觉，江氏无需多顾及，只需给她夹些菜，她就捧着小碗拿着自己的小勺子吃。
那莲姐儿已是五岁了，还要沈琴妹抱着，哄着吃饭，莲姐儿吃得很少，吃点鱼虾就基本上不动什么了。
沈英妹便问道：“莲姐儿都这么大了，你把她放下来让她自己且呗？”
孙莲靠在沈琴妹的怀里，飞快地看了一眼沈英妹，埋着脸不说话。
沈琴妹就还如同养娃娃一般养着她，理所应当：“莲姐儿身子弱，她自个儿又不愿意且饭，这不还小嘛，大一点就好了。”
沈英妹没继续说下来，这妹子她已经是说不通了，这些年说的也不少，也没见听进去。
沈老太这几年也不大乐意管这个女儿了，她爱怎着怎着，孙子孙女都一堆了，哪儿还有闲工夫管这女儿的糟心事。
家里头冷清了一年多，今日沈三也高兴，多了几杯，难得有些微醉，这一顿宾主皆欢，男人都喝得醉醺醺地走了。
既出孝期，沈三也又开始四处走动了，这两年他手头钱财宽裕了不少，沈三想把村里的房子翻新翻新，他如今虽住镇上，但村里还是他的祖根，这屋子当初盖的时候，他还是个穷小子，如今看来不尽人意。然沈三又想把书局开到县里头去，这二者只能实现其一，便是有些纠结。
此时，县里的友人告知他，县里头有个好地段的商铺要卖了，这县里头比镇上更为繁华，好地段的商铺谁都是死死的掐着的，金鸡蛋谁也不愿意卖，难得有个好商铺要卖也是多方叫价。
只是这一回那商铺有些过大，反倒是影响了叫价，却恰恰符合沈三的想法，沈三当即就通过友人买下了。
这些日子里头，就天天跑县里头办事儿去了。
范先生好不容易待他一个空闲的傍晚，把他拎了过去。
“往后可有打算？”
沈三：“这不正在开新的书局嘛？我还能有什么打算？”
范先生瞪他：“你就这点出息，整日想着阿堵物，士农工商，这商道虽比前朝好上许多，可这世道还不是以商为耻。你虽非商户，钱财丰，可出门在外，依旧要低人一等。”
沈三虽非商户，但行着商道，钱财富裕，却少尊敬。
沈三也是个有心气之人，这些日子在县里头打点事物，主要也是走走门道，跟着那些小官吏们扯些交情，他向来也瞧不起那些小官吏只肥身不肥脑，却也不得不用银子供着他们。打心底，他也是渴望有些地位的，男人对着功名利禄之事都是有追求之心的，更何况沈三这类有能力又有野心之人。
“先生怎说？”
范先生靠在太师椅上，观之，沈三此人称不得好人，却也当不得坏人，头脑灵活，心眼子也多，善经营，且也是个能人，若他年轻时，范先生必定不见得喜欢这类人。如今瞧着，他待家中之人至真至诚，又是有能力之人，只觉行商之道有些大材小用。
“你真不考虑科举之道？你虽基础浅薄，但后天储备不少，又有些聪明小道，若是试一试，考个功名也绝非不可能。且不说能不能当官，有个功名，出门在外也方便行事，这赋税也能减免……”
沈三忪怔，握着茶杯的手慢慢松开……
第16章 016
沈三只觉脑子乱哄哄，“可行吗？”“他已不读那些儒学经典多年”“儿子都快要下场了”“可若一辈子低人一等心中实属不快”……
他亦不知答了什么，只道：“我且回去好好想想。”
他心中无底，一是知科举之道难，有些怯。二是若放下手中一干事务，去考科举，若科举败，则两手空空。可被那老头挑出来的那点野心在胸膛之中不停跳跃，这男人，有了钱财，却没得功名与其相配，在外唯唯诺诺，无得自尊与敬重，沈三自觉自个儿有头脑亦有手段，却对那些蠢货驴物低三下四，内心不无窝火。
可县里头已经开办了，沈三一时半会抽不开身，只得等县里头的事儿忙完了才能好好思考这事儿的可行性。
沈三忙活了许久，祖宗十八代送上去审核，找门路办那经营许可证，杂七杂八地跑断了腿，这七七八八的打点费也不知送了多少。谁知那商铺的地产证明下来之时，那小官小吏竟告诉他，上头大人最近手头有些紧凑……
沈三心里窝火，亦厌恶那贪得无厌的官吏，什么的上头大人，其实也不过负责盖章分发的小官吏，这小官小吏最是没脸没皮，囊肿私饱，他已不知送了多少钱银进去，却仍是贪得无厌。心中恼火归恼火，却依旧要笑着将一百两银子奉上。
那些文书证书也总算是到他手头上了，沈三招的工队也算是可以上工了，那商铺原先是卖胭脂水粉的，一股红妆气，实在与书局的格局相差甚远，这县里头的商铺又同镇上不同，县里头是前店后坊，后面也有院子，就是小了些。一般后边是做作坊的和居住处。
但对沈三来说不需要，只消留个一间做书库，一间到两间给店里小伙计住住。索性把拆了东边的屋子，扩大了院子，只留西边的一排。
沈三依旧把木活交给沈二，县城里太远，这施工装修的，要两个月，沈二家里都是女眷，不得离家太远，沈三把那些需要打的用具都交给他做，也是照顾兄弟的生意。
家中知他又将把书局开到县城里头，沈老头抽着旱烟，到村里头的老人打牌去了，好说道说道。沈老太双手合十，笑着喊菩萨保佑，立即供起香案，烧上几炷香。
黄氏和花氏两人也不知是何等滋味，这三兄弟里头，老三这日子蒸蒸日上，这差距哟，是会越来越大的。倒也并非不高兴，这有一门出息的近亲，自是能帮衬自家，可也得好好想着自家该怎么着往上去。
黄氏同花氏唠嗑，两个人一边做针线，两个孩子在一旁玩耍，夏至正照看着。
黄氏道：“这振邦啊，可真是能人，都把店铺开到县里头去了。”
“可不是嘛，咱这家里头，振邦脑子最是灵活，哪像咱家振武，木鱼脑袋，不开窍。”花氏在给沈二缝裤子，沈二做木活，裤裆里头老是容易破，也不需穿什么好的，就旧衣服旧裤子也不心疼。
黄氏心想沈大那脑子也没好到哪里去，有些艳羡，这家里头的精明算计怎都长到老三那儿去了，她那两个儿子，大儿子同他爹一特一色，好歹二儿子还活络些，倒是有几分他叔叔的真传，真若是有一个能同他叔叔一般，她做梦也能笑醒哩。
“振邦这越做越好的，也不知咱们两家日后可还赶不赶得上，这亲戚人家的，若是差距太大，日后这关系太容易断。”黄氏是个明白人。
花氏针线顿了顿，这大嫂子还能愁一愁怎的维系这般亲戚，可她连个儿子也没有，日后也不知怎样，暗自有些神伤。
黄氏没发觉，低头碎碎念：“……也就攀着兴志兴杰出息些，同他们阿叔学着些，若能得他们阿叔提携那自是最好……”
花氏听着她说道两个儿子，且也有些沉默，有些硬邦邦地想着，反正她也儿子。
黄氏抬头瞧见她低头沉默不语，惊觉自己似是戳了人家的伤口，噤了声。
沉默半晌，花氏问道：“兴志也十三岁了，阿二姐可有什么打算？”
黄氏在娘家排行第二，家里头便一直阿二阿二的喊。（PS：根据日常，一般下面弟妹叫嫂子的时候，一般称呼阿姐，以示亲切。但当同别人提起自己嫂子的时候，为了区分，是要告诉别人“我嫂子什么什么”。）
黄氏笑着应道：“想先给他相看相看起来，怕到时候好姑娘都被人家抢走了。不过我想着先给他找个差事，他读过书，给人家做做账房什么的，应是可以的。”
这做账房的一个月大底二两银子，年底若是东家好，还会包个大红封，在乡下人看来，是个稳定没风险收入又高的好工作。
沈兴志在去年就已经不读书了，前段时间农忙，帮着家里干活，现在农忙过了，黄氏也就考虑起来了，总不能让这么大小子闲赋在家。
花氏随口来了一句：“噫，这哪儿还要找呀，兴志他三叔这不又开了一个书局嘛，用自家人可比旁人安心多了。”
黄氏也听了进去，只想着她一个女人家也不知哪里好哪里不好，兴志他三叔这般能耐，若是得他照料几分，那自是好的。
夜里头黄氏就掐着沈大非要沈大去同沈三说个情面，沈大本想着让兴志接自己的班，黄氏却觉得守着这村子没啥能耐，倒不如跟着他三叔出去学些，日后回镇上开个商铺经营经营也是好的。
沈大拗不过她，找个空，同沈三说了此事，沈三也疼侄儿，问道：“为何不让志哥继续念书，咱家里头现在又不缺钱不缺啥的，若是能多出几个读书人，顶了门户才好。”
沈大：“志哥不是那个料子，去年是他说不想上私塾了，强按着他也不行。他这般大了，也应让他出来见见世面。他阿娘想让他日后做个账房或是有个营生，先让他跟着你学道学道。”
沈三叹息一声，也不过十三岁，可晓得这世上读书才是最简单最单纯的事儿，若是进了那大染缸，三下九流，各类烦心，且不说仰人脸色，那尊严没被人踩踏已是不错。志哥憨厚老实，不是行商之料，总听其母之言，亦不是个有主见的，若是能考个小功名，教个数倒是不错，只可惜心不在此。
“也可，志哥年幼，不够老道。我县里头招了一个老练的掌柜，志哥可跟他学些，日后若是有好的去处，我且帮他留意一番。志哥似奈，不是个善经营的，太过老实，怕是会吃亏，不若找个安稳的行当。”
沈大亦是这般想法，“志哥就拜托奈了，奈也别顾及奈大嫂咋的，我信奈，振邦，奈是我们家顶聪明的人，且不会害了他，若他在外头做了什么不得当的，奈且教训，别手软。”
沈三拍了拍他兄长的肩膀。
沈兴志不过十三岁，正是多想法的年纪，亦有一颗闯荡的心，母亲让他跟着三叔，他欣然同意，三叔可是这周围人家拿出来的榜样，他自小也心想着如同三叔一般有个大作为。
沈三将他领到县里头的书局，此时正在装修，沈三让他看管商铺，搭把手帮个忙，也是防着其中有作奸犯科之人，夜里头也就睡这边后面的屋子里了，同他一块儿的还有江河，江河亦是跟在沈三身边那些年练了出来，也有独挡的一面，留着江河同他一块儿，沈三也放心一些。
待县里头的书局稳定下来，沈三也无需天天去县里头监督着，只消隔几日去看看进程，待闲下来，沈三便找出了自个儿幼时学的四书五经去找范先生了。
范先生坐在上首，出了一张卷子，令沈三做，
沈三坐一小木桌椅，他儿子就在隔壁，也在念着四书五经，沈三感叹一番，拿出笔墨，一边看题一边研磨。
沈兴淮只觉新奇，多看两眼，范先生眼利：“怎的？没见你爹读书写字呀？”
沈兴淮低头继续背书。
沈三硬是凭着自己多年的记忆力把这几题写完了，自觉应是尚可，交了上去。
范先生批完，压着没还，瞧过去，沈三眼巴巴地望着他，范先生冷笑两声，转过身从书架上拿下一本千字文，同卷子一块儿扔了过去：“我瞧着你得从这儿开始学。”
沈三接住卷子同本子，一瞧，竟是一本启蒙的《千字文》，打开卷子，范先生用朱砂笔圈出来一个个错字，红艳艳的颜色毫不掩饰的嘲笑。
沈兴淮没忍住笑了出来。
沈三自觉在儿子面前丢了脸，讪讪把卷子上那字给改正了，再瞧边上的批注。
这世上最可悲的事儿难道不是我儿子已经在读《大学》而我还在读《千字文》吗？
沈三有之前的基础在，又诚心肯学，自然很快就赶了上来，沈三深感年纪，自觉要更为刻苦才行，他儿子尚为年幼，自是不急，而他熬不起，便整日磨着范先生给他上课，沈兴淮每日还有空闲时间，沈三且不给自己留些空余，颇有悬梁刺股的勤恳。
江氏不知丈夫突要科考，不过这是好事儿，他自个儿要上进，她岂有不支持的道理。每日想着如何给他补进身子，如今父子两倒是作息很一致，每日早起练字念书，吃个早饭再一块儿去上课。