在过去一段时间里，庞牧等人也抽空学会了游泳，虽然水性远不如齐远，但好歹不至于下水就沉底，相对有天赋的小五小六还能扎个猛子什么的，反正自保不成问题。
“着什么急，”外头的人送了热茶来，庞牧拿着倒了几杯，“没兵没卒打个屁？是你会撑船还是我会？”
齐远一砸吧嘴儿，倒也是。
那些水匪人数虽然不多，但最要命的就是逃得快，而且附近百姓多有同流合污者，一旦叫他们散开藏匿起来，再想捉就难了。
=====
渝东府衙门是距离驿站最近的，十月十二夜里就收到了帖子。
下人过来通报时，渝东知府薛路刚刚睡下，被吵醒后忍不住怒道：“狗奴才，也不看看是什么时候，乱敲门！”
今儿同睡的是他去年刚纳的小妾，正是稀罕热乎的时候，见小妾撅着嘴扭着身子使脾气，薛路越发火冒三丈。
“大人，事情紧急，非同小可，您还是快些瞧瞧吧。”
说话的是他的心腹，显然门子也知道自家老爷这时候早歇下了，不敢贸然打扰，便先跑去找了能说得上话的重要人物通报。
薛路也知他不是乱说话的性子，当即忍着怒气胡乱披了件外袍，略整理下，又安抚了小妾，许了许多好处，这才往书房去了。
“什么事？”
那心腹硬着头皮双手捧着帖子上前，“有人下的请帖，还望大人亲自过目。”
“混账！”薛路顺手把砚台掀翻了，指着外面乌漆嘛黑的天吹胡子瞪眼道，“你也不看看这是什么时辰，还请帖，请去看鬼吗？”
见那心腹被骂的头也不敢抬，薛路隐约觉得哪里不对劲，皱眉问道：“送帖子的人呢？”
“听说丢下帖子就走了，还说，还说，”心腹本能的吞了吞口水，干巴巴道，“还说老爷若不能在十八之前赶过去，就提头来见。”
“放屁！”薛路勃然大怒，猛地站起身来，一把将帖子抽过来，口中兀自骂道，“我倒要瞧瞧，是哪个不知死活的混账王八羔子敢如此大放厥……”
然而话还没说完，他就已经两眼一翻撅了过去。
心腹一惊，扯着嗓子朝外面喊道：“来人呐，传大夫，大人晕倒了！”
半昏半醒间的薛路眼前似乎还浮动着方才在落款处看到的大印：
定国公印。
完了，完了！地方官克星来了！
第81章
渝江发源于西南, 前半段流经地区多山, 地势落差很大，后面到了虎狼潭一带也是因为地形的关系而构成一个天然弯道, 水流很急却偏浅。吃水深的大船一般都会选择像孙爷建议的那样改道绕行，而晏骄等人乘坐的中等船到了这里也必须放慢速度，不然很容易搁浅或是触底。
但水匪们和当地渔民惯用的柳叶舟船身尖而窄, 可以撑篙可以划桨, 速度和灵活性都很高, 更能在方圆百里的芦苇荡中自由穿梭, 因此只要不被抓了现行，基本就能逍遥法外。
渝西府、渝东府和宜川府三府皆发源于渝江造就的广阔冲积扇平原上，但很显然，这三座府城在享受了大自然的庞大馈赠之后, 却没人愿意主动接手它孕育出来的烫手山芋。
渝东知府薛路是第一个来的。
他不是武官, 马术不佳，自然没办法像送信的人那样一日就到，可豁出命去日夜兼程坐马车, 也还是十四上午就到了。
然后, 没见上。
出来传话的是个年轻侍卫，看模样好像也不过二十岁上下，白净面皮上似乎还透着点稚嫩，眉眼弯弯、唇角微翘, 自带三分笑意, 但一双眼睛却好似深潭古井一样幽深苍凉, 又叫薛路估摸不出他的年纪了。
“公爷有要事在身，不便相见，请薛大人先去别院歇息，等人来齐。”
好歹薛路也是堂堂知府，一方大员，但他却一点儿要送送的意思都没有。
当然，薛路也压根儿就不敢起这个心思，甚至对方这么端着反而自在些。
有些人虽然素未谋面，但鼎鼎大名却一直如雷贯耳，自从庞牧开始“针对”地方官后，薛路但凡听见个“定”字就恨不得腿肚子打转，又怎敢劳动人家身边心腹的大驾？
尤其那庞家军的侍卫团也是凶名在外，薛路唯恐对方直接就把自己送到阎王老爷那儿报了道。
“不急不急，”薛路连连摆手道，又试探着问道，“听阁下的意思，是还有人来？却不知是哪几位，公爷紧急召下官过来所为何事啊？”
那侍卫微微一笑，“自然是好事。”
薛路不信。
他与庞牧极其一众交好的人素不相识，自问也没做出过什么足够惊动圣听的政绩，这不年不节的，怎么可能是好事！
薛路心中忐忑，本想向外打听打听，可庞牧自己带的人自然不敢指望，驿站的人却连他到来都显得惊讶，其余的更是一问三不知。
一直到次日晚间，坐立不安的薛路忽然听到外头似乎有动静，忙打发心腹过去瞧，不多时，对方回来道：“回禀大人，来的是清河知县吴榕，也是拿着请帖来的。”
“清河知县？”薛路愣了下，“没认错？”
心腹点头，“必然不错的。”
“怪了。”薛路习惯性的站起身来，在屋子里转了几圈，口中喃喃道，“清河县在渝西府辖下，定国公叫小小一个知县来做什么？”
这两天他把一切可能不可能的猜测都列了个遍，刚才甚至还在想，是不是庞牧终于耐不住，想过来敛财来了。
可这事儿里头突然掺和进来一个七品芝麻官，就完全不对劲了。
渝东府和清河县之间，难道有什么被他忽视的关联吗？
倒是吴榕听见薛路也在，晚间特意过来拜会，两人略作寒暄，然后就发现对方都对此行的目的满头雾水。
虽然庞牧不见，但薛路还是坚持每天早晚都亲自过来问一回，被晏骄背地里戏称“早请示晚汇报，好一副人间绝世狗腿”！
接下来的两天，驿站又陆陆续续来了几名官员，到了十七晚上，薛路再次去请安时，便愕然发现院门口已经挤不下了。
先是临江而治的几个州县父母官，另有宜川知府林咏也都到了，另有负责地军事的武官，粗略估计少说有十多人。再算上跟来的随官，乌泱泱挤了半个连廊。
到了这个时候，就算猜也猜出几分来。
要问渝东、渝西、宜川三府之间有什么关联，恐怕只有一个虎狼潭！
这些官员之间彼此也熟悉，原本都在壁垒分明的说着什么，见薛路过来，人群中顿时一阵骚动，然后便“薛大人”“林大人”的招呼成一片。
林咏今年五十三了，瞧着慈眉善目佛爷似的，可薛路却知道这厮最是圆滑难缠，凡事喜欢刀切豆腐两面光，好处少不了，坏处一点儿不沾，谁也拿他没法子。
到底比自己大了将近十岁，薛路主动上前问好。
“听说薛大人几天前就来了。”林咏笑道，“可惜我老了，真是羡慕薛大人腿脚利索。”
“定国公相召，不敢有迟，”薛路面不改色的拍了一记马屁，又道，“可惜公爷事务繁忙，我也只是白来罢了。”
言外之意：我虽然早到，但只是敬重定国公而已，内情什么的一点儿不知道。
林咏呵呵几声，虽未继续追问，可显然半信半疑。
两人心不在焉的胡乱说了几句，又抓了个人来问：“王大人没来么？”
现场都是这三府的官员，两个知府都到了，没道理渝西知府王文斐置身事外呐。
得知王文斐确实没到之后，两人对视一眼，意有所指道：“果然是名门之后。”
不比他们这些寒门小户出身的，底气就是足。
渝西府衙并不是最远的，甚至渝西府的司马前儿夜里就到了，没道理王文斐现在连个影子都没有，所以只有一个可能：他故意的。
里头庞牧和晏骄也在核实人员名单。
“王文斐今年才三十四？”晏骄惊讶道，“渝西府也算鱼米之乡，经济不差，景色也好，他可真是年少有为了，究竟是何方神圣？”
之前她见过最配得上“年少有为”这个形容的，还是京城脚下随云县令费涛，他比王文斐还小几岁。两人一个是京官七品，一个是地方四品，真要论起来，自然是王文斐更占优势。
而且费涛的出身可是大禄朝屈指可数的，想来王文斐也肯定不差。
庞牧没急着回答，“王文斐没来？”
小四点头，“没有消息，也不知是直接不来还是故意晚到。”
晏骄皱眉，“说的是十八之前必到，还剩不到两个半时辰，就算有事耽搁了也该派人传个话来，这是故意打脸呢。”
庞牧将名册随手往桌上一丢，呵呵几声，对小四道：“吩咐驿站的人，到点关门，过时不候。”
小四应了声，转身离去。
“这个王文斐什么背景？”晏骄问道。
两人认识这么久了，她还是第一次见到有人这么不给庞牧面子。
虽说如今他退下来，手中没有实权，可并不是捞不着，而是不想要！况且背后还站着圣人呢！
要么是真的恃才傲物，不过她来到大禄朝这么久，若王文斐真有才名，不该没听过；要么就是根基坚实，靠山强硬，跟庞牧对上也不在怕的。
“本朝王家出了两个大学士，一位尚书，现任四品以上官员五人，若要算上前朝，进士碑都有一百多块。王文斐的父亲是太学教授，官职不高却清贵，叔父乃户部侍郎……”庞牧慢慢数着。
晏骄哇了声，“果然是名门！”
谁知庞牧又丢了一句话出来，“你知道太后姓什么吗？”
晏骄一愣，慢慢张大了嘴巴，“姓王？”
庞牧嗯了声，“真要论起来，王文斐可能要喊太后一声表姑奶奶。”
晏骄卧槽了一声，“皇亲国戚！”
庞牧道：“其实原本两边关系并不算特别亲近，但不是有句话么，穷在闹市无人问，富在深山有远亲，两家都还算争气，如今既然都出息了，自然就更不会疏远了。”
晏骄忽然有点担心，“那咱们这么干，会不会跟太后弄拧了？陛下又是个孝子……”
庞牧笑笑，“无妨。”
太后是个聪明人，对王家的事从来没掺和过，有时候圣人想格外开恩提拔，太后还会第一个站出来反对。
别说他这次是有的放矢，就算真的闹出什么误会，太后也不会插手的。
又过了约莫一个时辰，小五脸色不善的进来回话，“公爷，大人，渝西府那边有人来回话了，说王文斐实在脱不开身，若您有什么差遣，只管公文差遣就是。”
一直没说话的齐远头一个毛了，“好小子，真有他的！”
真要细细追究起来，庞牧现在没有实权，虽然挂着钦差的名头，但在未说明情由的前提下贸然召集地方官员过来确实有些不妥，但若王文斐真是出于这个考量，完全可以在接到消息的第一时间回绝，众人还能赞一句不畏强权。
可从帖子送出去到现在已经六天了，所有人都在等他，他却早不回晚不回，非要等到截止的最后一个时辰再当着所有人的面说自己来不了，更刻意点明“公文往来”，傻子都能看出言外之意：
你一个过气的元帅，在我的地盘上撒什么泼？
小四磨了磨牙，“我去烧了他的衙门！”
“胡说八道些什么东西，”庞牧直接给他气笑了，想了下，还是对最稳重的小八说，“去打发那人走吧，也不必多说些什么，只留神他的反应。”
小八答应了一声去了。
庞牧站起身来，“得了，既然贵客缺席，咱们也不必久候，这就开始吧。”
至少从这一件事上，他就已经很清楚的了解了王文斐的立场和态度。
庞牧没有替人背黑锅的爱好，当下就把事情掐头去尾并且进行了合理的艺术加工之后说了。
除了王文斐之外，最后一名官员也是昨天就到了，众人知道是因为王文斐才干等了一天之后，果然脸色都不大好看。
第82章
不快归不快, 众人却也不敢当着庞牧的面迁怒王文斐, 毕竟这两位祖宗他们那一尊都惹不起。
没有王文斐在场，大家便以年纪最大资历最老的宜川知府林咏马首是瞻，或明或暗的朝他看去。
林咏朝庞牧拱了拱手，“不知公爷紧急召集下官至此, 可是有什么要务？”
说着，又看向晏骄，诧异中透着关切道：“莫非是跟夫人有关？”
对晏骄这个人的存在，其实绝大多数官员, 尤其是年纪偏大的官员始终还是抵触偏多。
毕竟在他们看来，自古乾天坤地，而圣人将一个女人放入官场，并允许她举荐同为女人的许倩、阿苗为正式在册的官吏，简直是荒唐至极。
规矩何在, 祖宗礼法何在？
长此以往, 给那些女人有样学样的扩散开来，还不反了天？
所以林咏明知晏骄身负六品官衔, 也还是故意喊她夫人。
虽然木已成舟，于事无补，但恶心你还是可以的。
庞牧微微挑了下眉, 倒不急着替妻子辩驳，反而是一副饶有趣味等看好戏的表情。
类似的事情晏骄经历了没有一百也有八十回, 早就炼就无敌金钟罩, 端的百毒不侵, 丝毫没在怕的！
她不紧不慢的站起来，变戏法似的从袖子里抽出来一卷明黄色的圣旨，笑眯眯道：“陛下有旨。”
下头一众官员都本能的一撩袍子跪了下去，膝盖碰到冰凉的地面才后知后觉的羞恼、畏惧起来。
下马威。
真是一报还一报。
若放在以前，说不定晏骄还会生闷气，想法子跟别人强调妇女能顶半边天，可偏见这种东西根深蒂固，不是那么容易就会改变的。号称经济文化高度发达开放的现代社会尚且做不到这一点，她又有什么资格要求封建社会的男人们做到？
所以，她学聪明了。
你们所依仗、敬畏的，不就是皇权吗？那我就用这个压你们。
咱们不用讲道理，忒费劲。
晏骄抑扬顿挫字正腔圆的宣读完毕，又舒舒服服的吃了口热茶润口，这才微笑着纠正，“请叫我宴大人。”
此刻的她并非什么依附于男人生存的，可有可无的国公夫人，而且名正言顺的天子近臣，正六品刑部黄字甲号晏捕头，钦差大臣，准便宜行事。单纯从这一点来看，她与庞牧平起平坐。
林咏等人都叩了头，起来之后果然收敛不少，哪怕心里更憋了一包火，可面上却都恭恭敬敬的喊了声“晏大人”。
知府是四品不假，但来的是代表圣意的钦差，所有一切的品阶便都苍白无力了。
晏骄顿时神清气爽，将圣旨朝后一递，许倩无声上前，双手接了，又悄无声息的退到后面去。
“诸位不必多礼，都坐吧。”
说着，晏骄一转身，身后的袍子啪的抖开一个花儿，随着她的落座缓缓落下，静静伏在腿后，好似拉开了大戏的帷幕。
她可太享受“尚方宝剑”打脸的戏码了。
林咏等人在下面两排椅子上按照官职高低重新落座，再抬头去看时，就见晏骄与庞牧在上首两把椅子上并肩而坐，身后齐远挎刀、许倩捧旨，虽未发一言，可屋里的空气却都好似凝滞沉重了不少。
晏骄亮的这一手着实叫林咏面上无光，老头子心里面不了疙疙瘩瘩，坐下之后只是埋头吃茶，好像刚才率先发言的不是他似的。
可怕的沉寂迅速蔓延，不少官员耐不住这种安静，下意识将视线投到在场剩下的一位知府，渝东知府薛路身上。
后者顿觉如芒刺在背，不安的扭动着换了几个姿势，这才掩饰性的端起茶盏，刮了刮并不存在的茶梗，硬着头皮堆笑问道：“不知公爷、晏大人此番前来，为的是什么案子？”
圣旨都说了，许两人插手大禄境内一切案件，沿途诸府州县需全力配合，那么他们这回来，肯定是听到什么风声了。
庞牧倒是没继续让他难堪，开门见山道：“途径贵宝地，本是贪恋风光，想沿河细细游览的，谁知却听到几件事，着实令人不快。”
他说话的当儿，牛高马大的宋亮就捧着一摞纸出来，给每个人手上都发了一份。
薛路低头一看，右眼皮疯狂的跳了起来。
上面密密麻麻写的全都是这几年虎狼潭发生过的钱财勒索、船只损毁，甚至是人员失踪的案子，可见过去几天内那对夫妻还真没闲着。
他粗粗遗数，一共二十一起，三人失踪，在场几个府州县哪儿也跑不了！
薛路忍不住偷瞟了那两人一眼，心中直打鼓：
他们究竟是有备而来呢，还是……
不可能，短短几天，他们人生地不熟，怎么就收集的这样全乎？
可若是有备而来，又不大像，除非……那些水匪真的踢到了钢板？
想到这里，薛路又本能的将手中的纸张仔细过了一遍，发现那些受害人确实不太像有权有势的，求告到庞牧跟前的可能性不大。
莫非，真的只是巧合？
薛路脑袋里乱哄哄跑马车的当儿，林咏已经开口了，“公爷，晏大人，两位初来乍到，对这里的人文风物都不熟悉，正所谓恶水出刁民，难免有些人见你们和善就信口雌黄、胡乱污蔑的，此实乃一面之词，信不得。”
说着，就神色淡然的将那些资料都到桌上。
庞牧呵呵笑了几声，同时注意到坐在最后排的一个年轻人频频朝这边投以复杂的眼神，数次欲言又止。
如果他没有记错，那人应当是第二个来的官员，清河县令吴榕。
而这位吴榕的履历就很有些意思了。
他是四年前来到清河县做县令的，三年过后政绩考核很不错，但却一直没有得到晋升或者调动的机会。
两年前，他曾接过一起案子。
当时清河县一对父子从京城贩货归来，途径虎狼潭时遭遇水匪讹诈，所乘船只差点被毁。吴榕接了案子，当日就过堂审理，而且也按照受害人口述去捉了疑犯来，但疑犯死活不承认。
因为缺乏物证，而受害人也只是贩货的父子俩，也很难作为人证，案件审理陷入僵局。
吴榕很重视这起案子，花费大量心力深入调查，然而就在半月后，原告竟突然反水，说自己记错了，犯人是外地口音，说是吴榕抓错了人。
案件就这么不了了之，而吴榕也在很长一段时间内沦为三府官场的大笑话……
觉察到庞牧的视线后，吴榕飞快的低下头去，很有点不自在的整理着本就没有褶皱的衣服。
“照林大人的意思，”晏骄似笑非笑的问道，“二十一起案子，近三十名原告，死生不明的三个人，全都是玩笑？”
林咏道：“非但下官没听到一点风声，恐怕在座诸位，也是一般无二。”
说着，他和晏骄的视线同时朝在场其他人扫去，目光所及之处，众人皆纷纷点头，七嘴八舌道：“不错不错。”
“正是如此，想必是有人开玩笑哩。”
晏骄不怒反笑，看着说这话那人道：“还真是好笑。”
那人本也只是混在人堆儿里，顺着打哈哈，哪里想过竟会被单独针对，登时掌心里都冒出汗来，干巴巴的从嗓子里挤出几声意义不明的嘶声后便没了动静。
庞牧翘起二郎腿，老神在在道：“我知道你们都不愿说，不肯说，不敢说。”
薛路条件反射的赔笑道：“公爷哪里的话。”
庞牧嗤笑一声，“不过想来你们也知道我的名声，我呢，大老粗一个，没别的喜好，就爱帮着陛下撸个官儿啊、抄个家什么的，你们越不想叫我知道的事儿，我还偏就要掘地三尺。”
说到撸官、抄家后，他每往外蹦一个字，下头一群人就跟着抖一下，生怕下一个倒霉蛋就是自己。
既然总有人要倒霉，为什么不能是别人呢？
林咏皱眉，“公爷这样要挟，恐怕不妥吧？”
庞牧一摊手，转头看向晏骄和齐远他们，“我说什么了吗？”
齐远一本正经道：“非但卑职没听到一点风声，恐怕在座诸位，也是一般无二。”
话音刚落，晏骄和许倩等人便纷纷点头，“不错不错。”
“是极是极，公爷惯爱说笑的。”
以彼之道还施彼身，被还的人险些一口老血喷出来，脸都涨成猪肝色。
庞牧呵呵笑了几声，脸色陡然一变，突然狠狠往桌上拍了一把，如愿以偿的看着众人被吓得一哆嗦，厉声道：“我知你们做惯了欺上瞒下的事，也不把百姓这点小事放在心上，可已确知的水匪就有四十多人，再加上幕后协助、包庇者，不下百人！如此祸患，就在诸位眼皮子底下张牙舞爪，你们竟也敢腆着脸说没有、不知道！”
“食君之禄忠君之事，简直厚颜无耻！”
众人被他骂的脸上青一阵红一阵，年纪最大的林咏喘气都不匀和了。
他哆嗦了一阵，竟猛地站了起来，义正辞严道：“公爷慎言，吾等虽不才，却也是陛下任命的朝廷命官，今日却被如此折辱，若不秉明圣人，讨一个公道，还有何颜面活在世上！”
“我给你纸笔，你现在就写！”庞牧非但不拦，反而早有准备似的叫人搬出来一摞空白折子和笔墨。
“你！”林咏活了五十多年，哪儿见过这种玩法，真可谓骑虎难下。
事到如今，若是不写，岂不坐实了自己为官无能、祸害百姓的罪名？
林咏狠狠一甩袖子坐下，竟当真运笔如飞的写了起来。
其他人都没想到短短片刻场面竟僵持到这般田地，都是面面相觑，望着眼前的笔墨纸砚踟躇起来。
写，得罪定国公一脉；
不写，自己屁股下的官位岌岌可危，且又得罪林咏、王文斐……
他娘的，真是神仙打仗，凡人遭殃，你们要闹，回头挑个没人的时候闹不行吗？哪怕相互撕扯着头发，泼妇骂街一样的扭打在一起呢，我们也懒得管！
可你看看，你看看！这他娘的弄的叫什么事儿！
不过话说回来，正如定国公自己所言，他的做派无人不知，即便他们不写，官位真就稳当吗？
林咏是当年的二甲头名，文采是有的，不多时就写了满满一张。他又蘸了蘸毛笔，哼了一声，继续提笔写第二张。
庞牧也不着急，等他第二张也快写完时，这才悠悠道：“实不相瞒，三日前我已写了奏折，六百里加急送往京城，只怕这会儿陛下都看完了。”
林咏的手一顿。
“诸位也不必担心政务无人料理，我已吩咐下去，各自的文武副官各司其职，若有大事，只管送到这里。”
林咏怒不可遏的道：“你敢软禁朝廷大臣！”
“林大人年纪大了，火气却不小，竟这样沉不住气，”庞牧懒洋洋道，“百姓事无小事，更何况已知的便有三人疑似死亡，想必圣人也必要督促尽快查明真相的。”
“我二人奉旨办事，好言好语请诸位大人协同调查，奈何大约是天高皇帝远，诸位非要抗旨不遵，竟无人配合。”
“我也不是什么一意孤行意气用事的，所以诸位大人尽管参我，有什么不满也只管告诉陛下。”
林咏好像随时都有可能被气厥过去，薛路等人已经完全呆了。
他们何曾见过如此激烈的针锋相对！
庞牧和晏骄不是没想过以礼相待，然后动之以情，可这群人打从一开始就摆明了非暴力不合作，温柔是行不通的。
林咏等人是典型的老油子，不见棺材不落泪，自然明白一旦承认了水匪的事，就相当于认同庞牧口中“尸位素餐”的判断，只怕头顶乌纱也到了头。
所以，他们绝不会主动交代。
“我知道你们有些人还在指望或是忌惮王文斐，”庞牧爽快的丢出来压死骆驼的最后一根稻草，“不过我倒挺感谢他今天不来。”
薛路猛地抬头看去，恰见对方也看过来，两道视线好像就这么直直的戳到他心窝子里，把一切小算盘都撕撸开，血淋淋的暴露在阳光下，无处遁形。