等重新回到西望府境内已经天色擦黑，城外正军民同乐，一座座篝火带着火星直冲天际，歌声、欢笑声几里开外都听得见。
奔波一天的将士们看到这副情景，一下子就放松下来，觉得再苦再累也值了。
“回来了，回来了！”
不知是谁先看到的，这一声喊仿佛开了开关，各式各样的带着欢喜和期盼的声响此起彼伏。
许多人都放下正在进行的耍乐，纷纷朝着这边跑来，手中还擎着各色吃食、酒水，拼命往将士们手中塞去。
旁人倒罢了，都是边城生活的百姓，这般情景并非头一回，可公孙景却是开天辟地第一次，整个人都被一种强烈而陌生的情感席卷，几乎动弹不得。
箪食壶浆，他曾不止一次的从书中读到过，可只有亲眼目睹，才能真正体会到这种纯粹而炽烈的情感给你带来的冲击。
将士们的袍甲上都沾了血迹，身上满是血污和汗臭，可没人嫌弃！都紧紧簇拥在他们周围，马队根本走不动。
直到看见了活生生的人，白芷提了一天的心才好歹放回肚子里。
一支铁军自夜幕中缓缓驶来，越走越近，一张张熟悉的面孔迎着不断升腾的火光出现在众人视线中，打头的一个正是牧归崖。
她顾不上等众随从，自己先就快步迎上去。
众人见是她来了，都自发停下拥挤的动作，纷纷从中间让出一条路来。
很快，白芷就到了近前，跟高坐马背的牧归崖相视一笑，原本的千言万语此刻都化为一句问候：“回来了？”
牧归崖也笑了，点点头：“回来了。”
说完，他便翻身下马，竟当着众人的面抱住她，然后用力在她额头烙下一吻！
这样的举动在如今的时代无疑大胆极了。
现场先是一静，既然迸发出震天的欢呼声！
顾青他们都在马背上起哄，一个接一个的打呼哨，又呜哩哇啦的叫好，闹得不可开交。
第37章 第三十七章
夜已深, 牧归崖飞快的跟公孙景交接，将缴获物资一一入库之后，也没有回去换衣服，只是简单的洗了手擦了脸, 就重新回到了广场之上。
天黑透了，可是真正的重头戏, 却才刚刚开始。
有嗓子好的唱曲人大声唱着有关于男女婚恋的歌谣，许多年轻人, 要么早已相互有意，要么今儿看了顺眼, 便都借机走到一处, 围着篝火载歌载舞起来。
这是白芷和牧归崖一同度过的第一个七夕，内心便格外珍视一些，在他回来之前还偷偷的拿小镜子检查自己的容妆，并悄悄的补了补口脂。
平安和吉祥见了都忍不住打趣道：“郡主不必担忧, 您天生丽质，怎么样都好看，侯爷心里眼里就只有你一个！”
白芷面上微红，没什么威慑力的瞪了她们一眼，又抬手拢了拢头发。
即便是相同的节日，边关人民的庆祝方式也与中原大不相同。
因本地干燥多风，稍有不慎就有引发火灾的危险, 故而放孔明灯的活动被改成了在一个石柱上放置特制的莲花型蜡烛。
远远看去便如无数星光浮动在半空之中, 随着夜风不断晃动摇曳, 十分好看。
放置莲花的大多数还未定人家的单身男女，他们往往借此表达自己对于未来生活的美好期许。或是心中已经有了意中人，有什么平时不好意思说的话，都借此机会偷偷刻在蜡烛底盘上。等到蜡烛烧光，便预示着他们的心愿已经升上天宫，被一众神仙知晓，终有实现的一日。
不过最容易调动起全体军民情绪的，还要数更加震撼，更加壮丽的火流星。
所谓的火流星，其实也是球戏的一种，取硬木疙瘩雕琢成圆球形，于上面钻孔，塞入沾了火油的稻草或是细树枝，然后点燃的瞬间猛力击出！
伴随着山崩海啸一般的欢呼声，那木球瞬间便被火焰包围，带着破空之声飞快的划破天际，冲入远方漆黑的夜幕，恰似一颗耀眼的流星。
火流星好看，可也不是谁都能打的。
一来这玩意儿技术要求比较高，需要胆识过人眼疾手快。
二来须得击球者臂力过人，滑出的弧度越长越优美，则越好看。
第三个，便是因具有一定的潜在危险性，击球者需保证火球准确的落入预先划定的范围，以避免火灾。
所以经过层层选拔之后，最终能够担任击球手的无一不是身强体健的精壮汉子，对这份每逢重大节日才能展示一番的活，他们都十分珍惜，也倍感骄傲。
今儿上阵的也是两位历经重重考验才脱颖而出的击球手。
他们都裹着鲜红的头巾，用布条缠住腕子，穿着簇新的褂子，踩着崭新的靴子，在万众瞩目中一步步走上台去。
依旧穿着铠甲的牧归崖穿过重重人群，径直过来拉住白芷的手，笑道：“走，咱们也瞧瞧热闹去。”
白芷笑了一声，果然随他去了。
他们都是名牌上的人物，自然有专门的高台，本不必同众人挤在一处，所到之处也都人人自觉闪避，并不拥挤。
可牧归崖却始终都不曾放开她的手，另一条胳膊也虚虚环在她身后，全身心的表现出了守护者应有的姿态。
白芷十分受用，虽然她知道自己无意超群，根本不必担心这点潜在的危害，但还是心安理得，又心满意足的享受着来自对方的保护。
因牧归崖素来忙得很，也就是公孙景来了之后，他才逐渐松快了些，可饶是这么着，冠军侯与忠义郡主同时出现在外头的时候也少的很。
今儿两位贵人不仅同时出现，而且毫不避讳，举止亲昵，着实应了今儿七夕的名头。
见他不光文成武就，难得竟还这般温柔体贴，许多怀春少女纷纷红了脸，止不住的盯着他瞧，然后就在心中暗暗规划自己对于未来夫君的构想。
若是他们也能得一男子这般爱护，该是多么美妙的事情呀！
“砰！”
第一颗火流星飞了出去，在夜幕中飞得又高又远，乍一看，仿佛一条活灵活现的火龙！
“好！”众人纷纷鼓掌叫好，白芷和牧归崖也由衷赞叹。
紧接着便是第二颗，第三颗，第四颗，最后密密麻麻连成一片，竟映红了大半个天空，其壮丽美观令人摒气凝神，眼睛都不舍得眨一下。
“真漂亮呀！”白芷看的有些出神。
“喜欢我就年年陪你看。”牧归崖笑道，“改明儿得空我也练一练，没准儿，过两年也能得个击球手的角儿！”
白芷噗嗤笑出声，不好意思打击他的热情，便一本正经的点点头，“好，我等着。”
火流星结束之后，七夕夜晚的庆祝活动基本到了尾声，开始有熬不住的人陆陆续续往回走。
牧归崖又郑重叮嘱一遍，吩咐负责清扫的人一定要看好了，断然不能失火，这才带着白芷往回走。
殊不知他们两个人在前面有说有笑，羡煞无数人。
呼二爷忽然叹了一声，由衷感慨道：“真好啊！速来只知侯爷英明神武，杀伐决断毫不留情，原来私底下竟也有这般温情脉脉的一面。”
“眼热了？”话音未落，顾青就不知从哪个角落冒了出来，笑嘻嘻地碰了碰她的肩膀，道，“若你羡慕，我也拉着你的手，如何？”
谁知呼二爷非但没有高兴，反而用力瞪了他一眼，又似乎很不解气的往他脚背上狠狠踩了一脚，这才转头跑掉了。
顾青疼得原地跳脚，百思不得其解的望着前面渐渐消失在夜幕中的背影道：“这是什么事儿？我说拉着她怎么也不愿意？”
“傻子，”憋了一天气的裴如实终于等到了看他笑话的机会，摇头大笑道，“女孩家总是矜持一些的，你若想，就直接动手拉呗，还说个什么劲呢？难不成要让人家姑娘说好？”
说完，就有些幸灾乐祸的摇了摇头，哼着小曲走了，留下顾青一人站在原地干瞪眼。
也不知过了多久，顾青才脸红脖子粗的扯着嗓子，冲他的背影吆喝道：“你少得瑟，老子好歹还有个姑娘的手可以拉，你身边连个母的都没有！”
直到回去的路上，白芷才抽空问了问牧归崖今日的经过，听到千钧一发之际，也不禁屏住了呼吸，最后才长长的吐出一口气，笑道：“侯爷到底是有经验的。”
牧归崖也笑了，略一拱手，“谢郡主赞誉。”
两人笑了一回，就到了郡主府。
关上大门之后，牧归崖才从身上掏出来白日缴获的夜明珠，“今儿意外得了几样玩意儿，这个倒有趣。夜里摆在床头，半夜起来也便宜，且不晃眼，又不必担忧走水。”
白芷接过来一看，也心生欢喜，不由得拿着细细把玩起来。
就见那夜明珠不过婴儿拳头大小，通体莹润有光，越到暗处光芒越盛，可始终温润，并不晃眼，果然适合夜里用。
白牧两家虽然豪富，可似此等宝物也不多见，这也从侧面进一步印证了牧归崖的猜测：那伙沙匪绝对不是无本之木。
见她果然喜欢，牧归崖越发高兴，又说：“若果然刺眼了，可取一薄纱覆盖……”
两人说说笑笑进了屋，白芷才想起来自己要送给对方的礼物，忙小心的将夜明珠放置到床边的一座玉台之上，然后亲自去捧了一柄匕首出来。
“此物乃是祖父当年请高人打造，未尝得一败绩，迄今杀敌无数，如今我把它转赠于你，愿日后旌旗不倒，常胜无敌！”
牧归崖听得心神激荡，再低头看那匕首，虽无太多纹饰，第一眼看上去甚至有些不打眼，可当他捏在手中，缓缓拔刀出鞘，扑面而来的就是一股无形的寒意和杀气。
“真乃宝刃！”他赞不绝口。
听他这般夸赞，白芷也觉得余有荣焉，又给他讲述了许多祖父的事迹，时间便飞逝而过。
仿佛是一眨眼的功夫，外面梆子就响了，平安进来换蜡烛，也轻声提醒道：“郡主，侯爷已是三更了，二位也早点歇息吧。”
这么快？！
牧归崖站起身来，小心翼翼地将匕首安置好，便对白芷道：“夜已深了，你我也早些歇息吧，明日还要早起呢。”
白芷点点头，嘴上虽然没说什么，可心底终究有些失落。
诚然，自己送了匕首，可对方也送了自己夜明珠。
但真要说起来，这匕首是自己好容易才想到的，觉得最适合的礼物，但那夜明珠却是今日他去攻打沙匪缴获的战利品，不过是临时起意，单单这份心思和诚意上就差了许多。
难不成，之前她真的一点儿都没给自己准备过礼物？
白芷只顾一个人发愣，却完全没注意到牧归崖趁她净面的当儿出去了一趟，又飞快的回来了，怀里还抱着挺大一个物件。
一众侍卫、婢女瞧见他的动作，不由得惊讶万分，然后纷纷忍笑。
瞧着侯爷多么稳重又独当一面的人，竟然有这样调皮的心思。
沉浸在自己思绪中的白芷洗完了脸，胡乱擦了擦面，转身去梳妆台那头摘首饰，结果一抬头就从镜子里看见了背后的情况，不由得呀了一声。
“这，这是？！”
她又惊又喜地站起身来，快步走过去，盯着牧归崖身前约么半人来高的木雕问道：“这是从哪里来的？这是我？”
就见那木雕乃是一人骑着烈马扬手击球的模样，虽然比起专业匠人的作品稍嫌粗糙，底部更是一块实木基座，上面还清晰地残留着刀刻的痕迹。但雕刻之人显然十分用心，一人一马都雕刻的活灵活现，形神兼备。
尤其是那骑马的女郎神采飞扬，裙角翻飞，一双眸子之中仿佛有光芒流转，击球的动作传神极了，仿佛下一刻，那粘在杆头的小球便会破空而出。
“喜欢吗？”见她久久不说话，头一回拿木雕送礼的牧归崖还有些紧张。
“太喜欢了！”白芷笑道，说话时还在转来转去的看，越看越觉得称心如意。
又抬头问他：“你什么时候竟有此等本事，我怎么不知道？”
牧归崖挑了挑眉，难掩得意的道：“你不知道的事儿还多着呢！”
在外征战的日子十分清苦，虽然不是每天都要打仗，可即便有时间也哪都去不了，久而久之，将士们都会自己找点事情来做，不然这枯燥寂寞的边关日子简直能把个好人给逼疯了。
牧归崖带的兵里面有一个原先是木匠，偶尔大军休息时便会随地捡拾一些枯树枝、树根，雕刻家中亲人的小相，聊作思念。他见了之后也觉得有趣，便跟着学起来。
那个教他做木雕的老兵早在三年前就阵亡了，而牧归崖还活着，并且木雕的手艺也已青出于蓝。
打从看见这座木雕起，白芷的嘴角就没压下去过，抬头看向牧归崖的眼神说不清的温柔，水汪汪的，搔的他的心尖都痒了。
灯下看美人，越看越好看，牧归崖觉得自己可能有些醉了，虽然今日滴酒未沾。
如若不然，他怎的就觉得有些头晕呢？
他缓缓吐出一口气，走过去将白芷轻轻抱在怀中，蹭了蹭她的面颊，“才刚没看到我送你的礼物，伤心了吧？”
被人戳破心思的白芷倒没想着掩盖，点点头，用食指和拇指比了一点点距离，哼哼道：“这么点。”
牧归崖失笑。
白芷哼了声，“谁让你故意哄我？如今你也跟着顾青学坏了。”
连她自己都没觉察到，只要牧归崖在身边，她就是一种全然放松的状态，此刻的抱怨也软乎乎的，简直就像是撒娇。
牧归崖的脊背都麻了，哈哈一笑，直接将她抱起来，大步流星的走到床边，“我还有更坏的呢！”
白芷低低惊呼一声，本能的抱住了他的脖子，下一刻干脆张嘴，不轻不重的咬了他的耳朵一口。
牧归崖猛地倒吸一口凉气，身子都绷紧了，同时感到一股火气从下腹猛地窜上来。
他哑着嗓子开口，两只眼睛微微泛红，“这火点起来，可就灭不了了。”
白芷眨眨眼，忽然笑了，竟又咬了下他的耳垂，然后在他耳畔轻声道：“傻子，灭不了，就烧着呗！”
第38章 第三十八章
转眼进了腊月，西北风呼呼的刮, 关上门窗都能听见外面呜呜咽咽的。而屋里却都通了地龙, 烧的暖融融的, 叫人越发懒得动弹。
六月份开始修路, 紧赶慢赶的，总算在十一月底竣工，成功连接西望府和东邻省府，将往开封去的时间缩短了将近三分之一。百姓们欢欣鼓舞的同时，也开始蠢蠢欲动，琢磨等来日攒几个钱, 也能去开封走走了。
路面一色青石板, 车马人走上去都嗖嗖的, 平坦极了，舒服得很。这都是附近山上就地开采的原料, 不过添些工夫打磨罢了，花费并不多。
中间每隔一百二十里设一站，每站十三人, 由退伍和在编将士两部分组成, 只要是民用, 关键时候也可军用。
打从修路开始，白芷就联络刘夫人和呼尔葉相对有号召力的女性，又请了暂时一身轻的林青云帮忙从中协调, 成立了一个民间商会, 将西望府本地唯二特产；皮子和雪参、雪莲等珍贵药材收购起来, 然后由本地新选出的陆路快递员统一送往开封，在当地的牧家商号出售。
如此一来，就相当于从买家直接到卖家，没有什么二道贩子赚差价，百姓挣得就更多了，而且也没有上当受骗的可能。
原本听说西望府修了路，好多往关外跑惯了的商人还抱着大赚一笔的念头往这里来，哪成想到了一问才知道，感情人家也学精了！
虽说大禄也有许多人精通狩猎和硝皮子，但到底不如大月这类游牧民族。那些人简直得天独厚，恨不得不会走路就会骑射，又将经验代代相传，自然更为出色。
毕竟眼下还是靠山吃山，靠水吃水的世道，如今既然他们两面环山，一面不久的将来就极有可能重焕生机的草原，还得因地制宜，精修狩猎放牧的好。
白芷同众人商议一回，决定将统筹、联络大月那头的事儿交于呼尔葉做，而原籍大禄的百姓们也不能落后，擅长耕种的便继续耕种，不擅长耕种的，则请了些擅长骑射的退伍老兵做教授，在书院内□□授。
书院十月份就起来了，由公孙景这个正经的状元郎取名题字：西关书院。
西关书院内设多个分院：最开始的启蒙并不分科，启蒙结束后则分为科举、木工、石匠、医科、骑射、女红等多个学科，分散发展，全面开花，最终目的就是让大家都能有维持生活的一技之长。
先前还有不少人对男女共处一室学习这件事颇有微词，觉得不光伤风败俗，还完全是浪费资源。
女子么，本就该老实在家做活，日后相夫教子不是么？怎的好好的黄花闺女偏要去与男人们挤在一处！
结果书院开学不过短短一月，在城内外告示栏里公开的第一张成绩单就令人大吃一惊，着实狠狠打了他们的脸。
成绩分为甲乙丙三等，甲等最优，而除了木匠、石匠这些基本上没有女子学习的科目外，其余科目中甲等者女子皆占半数以上！就连科举也仅仅略逊色一筹，可也足足占了三成之多！
对此结果，饶是白芷早就有了心理准备，可等这一刻真的到来，也不觉心神激荡。
旁人更不必提，几乎掀起了惊涛骇浪，公孙景这个知府兼院长更是老半天都说不出话来。
良久，他才眼神复杂的盯着榜单，幽幽道：“可喜，可怜，可叹！”
所喜者，不外乎女子竟也有这般优异成绩，足可见她们的心胸抱负和聪明智慧；
所怜者，则是过去漫长的历史岁月中，她们竟几乎没有任何机会与男人们公平竞争，不知埋没多少人才；
而所叹者，却是即便她们再如何优秀，短时间内，科举大门仍旧不会为她们打开，何其不公！
经此一役，西关书院的女学生们一战成名，不光西望府、北延府两地广为流传，甚至就连远在千里之外的开封也听到了风声。
毕竟是开启民智的好事，圣人为此还特意下旨嘉奖，又单独表扬了公孙景的政绩。
圣人一表态，整件事更如长翅膀一般传遍天下，朝野之中也议论纷纷。
下朝回家的杜笙特意去找了父亲杜文，感慨道：“那小子果然不错。”
杜文如今须发皆白，可因寒门出身，后来又注重保养，身子骨倒还硬朗，思维也清晰。
听了这话，端着茶盏的他便呵呵笑了几声，不紧不慢的啜了一口才轻飘飘道：“那小子固然不错，可依我之见，此事未必是他的主意。”
杜笙一愣，追问道：“父亲此话作何解？”
杜文放下茶盏，站起身来缓缓踱了两步，双手拢在宽大的袍袖之中，幽幽道：“公孙景生于江南公孙家，虽旷达不羁，可颇重礼法规矩，哪里是会提倡男女同学之人！”
杜笙想了一回，倒也是。
“那以父亲之见，是何人所为？胆量着实惊人。”
现下天下虽女学盛行，但男女同学却没有先例，此人一力推动，自然承担了无比风险和压力。也就是如今成了，若是不成，只怕外头的口水都能将他淹死！
杜文缓缓眨了眨眼，活动下胳膊腿儿，半真半假的叹道：“到底老了，如今我精神头儿也短，并不大管这些事。”
见他似乎不愿多说，杜笙应了声是，垂首伺候着。
过了会儿，杜文催他家去，到了院中才道：“你也有日子没去你姑姑、姑父家了吧？明儿休沐，就出城去瞧瞧吧。”
他的妹子杜瑕嫁了牧清寒为妻，后育有两子一女，如今两个儿子如今也都交了实权，挂着高高的虚名儿在朝中做官，无事不得擅离京城；女儿也远嫁江南，只剩下他们两个老来伴儿，如今一年到头都住在城郊庄子里，远离纷争，不问世事，也不许儿子频繁探望，确实保了一家平安，可也着实有些孤单寂寞。
前儿杜瑕托人送信，破天荒的问了孙媳妇白芷的事儿。
两人一辈子的兄妹，很了解彼此的性情，杜文知道这个妹妹如今是恨不得装聋作哑的，连对儿子的关心都只藏在心中。若真要问，恐怕也是孙子居多，又如何会是媳妇？
这么多年下来，每每回想起来，杜文也时常感到惊讶和诧异，觉得自家妹子颇有不凡之处，恐怕是个有来历的，只是对方不说，他也从不刨根究底。
可如今杜瑕却罕见的对一个小辈有了兴趣，还含含糊糊的说觉得投缘……只怕也是觉察出了什么。
杜文爱梅，院中各处满载梅花，不乏明种佳品，这会儿已经开了不少，遒劲的枝干上点缀着朵朵娇花，沁凉的空气中浮动着丝丝幽香。趁着墙角、枝头未化的洁白积雪，越发清净雅致。
杜笙应了，又盯着一支百年树龄的铁杆玉梅唏嘘道：“姑父戎马半生，如今却这般，总叫人有些……”
寒心。
操劳了一辈子了，若非没得选，谁不愿意儿孙绕膝，共享天伦？
可现下，他们却如此这般，实在叫人难受。
便如这梅花，高洁清雅，可绽放时却连片叶子都少见，颤巍巍傲立枝头，何等高处不胜寒，令人感同身受。
杜文轻轻吐了口气，道：“既有所得，必有所失，各人缘法。”
他们家又何尝不是？
几个儿女，如今只有杜笙一人在京，孙子孙女长到十多岁了，他们统共也没见过几面。
顿了顿，杜文又道：“水满则溢，月圆则亏，哪有常胜的将军？单看公孙家、白家就知道了。如今我杜家虽瞧着赫赫扬扬，可谁知将来如何？凡事不可强求。”
虽然隔得远，可好歹知道各自都过得还不错，也就够了。
杜笙安安静静的听完了，深深一揖，“是，谨遵父亲教诲。”
等行完了礼，他才带了点笑意的说：“前儿下朝遇见安定候了，约莫是订了庞家的女郎，瞧着身子恢复的也不错，也算是三喜临门了。听他的意思，若无意外，打算来年开春就去请旨去西望府瞧瞧呢。”
安定候就是白芷的二哥白菁，因他早年立战功，又逢圣人寿诞，施恩天下，便封了他一个安定候的爵位。
“哦？”到底是一条根儿上的后辈，杜文听了也替他高兴，“也该去瞧瞧了。”
牧归崖镇守西北，等闲不敢妄动，指望他回京探亲是没什么可能的了。但白菁并无实权，又是功臣之后，当初妹子大婚就没能到场，已经令圣人心怀有愧，必然能许的。
杜笙也是这个想法，又说：“想必姑父也甚是思念，届时牧家或许也有人随行。”
杜文点点头，小心的摆弄了一回梅花，又凑上去嗅了嗅：“倒也无妨。”
如今除了牧归崖之外，牧家哪里还有手握大权的？圣人便是小心眼儿，也不至于此。
第39章 第三十九章
自从呼尔葉被任命为大月皮子生意的总联络人之后，周围人反应不一, 而她也终于体会到了向往已久的权势的快/ 感。
她的堂哥自然是十分不悦的, 先是冷嘲热讽, 说姑娘家根本做不来这样的活计，又说什么自己愿意帮忙分担，不过是拐着弯的想劝她把这活儿让出去。
可呼尔葉等这种大展拳脚的机会等的望眼欲穿，怎么可能会听他的？哪怕一开始做起来确实不容易, 也还是咬牙坚持了下来，仅仅一个月时间就硬是累掉了五六斤肉。
然而成果十分喜人。
本来大月因一时贪念与炤戎联合对抗大禄，结果反倒成了败家之犬，中原百姓就对这几国人十分不待见。每每有商人来这边收购皮子时, 也故意压价，只让他们有苦说不出, 敢怒不敢言。
须知大月本就是游牧民族, 百姓以牧羊放马为生, 并定时打猎。可如今草原都毁于战火, 没个三五年不可能恢复元气, 他们又不擅长耕种, 剩下的唯一谋生途径也就是打猎贩卖皮子，用剩下的肉去交换粮食。
结果偏偏皮子又一再被人压价！
可如今情况大大不同了，呼尔葉已经得了郡主的青睐，因着这层关系, 他们的皮子跟大禄人一般价格收购, 只分品质好坏, 不论关系远近。
同样一张皮子，或许往年被压价不过区区30两，而今年就能卖到50两！
没有什么比实打实的银子更能使人投诚！