到了晚上，传来了确切的消息, 鞑靼的确没有攻进来。原来是街上的某家酒楼，突发客人呕吐抽搐当场死亡的事，众人怀疑酒楼下毒，报官找了大夫过来, 诊断结果不是下毒，而是霍乱。
霍乱传染性极强, 沾上就会死人，所以当时的酒楼瞬间成为霍乱传染源，大家纷纷逃离。酒楼的后厨不知怎么又死了火，一传十，十传百就变成了鞑靼攻城。
鞑靼没有攻进来，可百姓对霍乱的恐惧、霍乱对百姓的危害并不比鞑靼少。在接下来的几天，陆陆续续死了不少人, 整个燕京城陷入恐慌之中。
燕王府与官府并不逃避，燕王世子赵见深主持治乱之事, 集合杏林圣手研制汤药对抗霍乱。短短一个月, 就平息了霍乱。
赵见深忙了一个月, 回到燕王府沐浴更衣睡了一觉, 他醒来就准备演武厅, 经过下人住的倒座房，突然听到范全的呵斥声：“既然卖身进王府，从前的那些事情就该忘了。”
范全一向笑眯眯的，鲜少有这般严厉的时候，赵见深不知发生何事，就顿了脚步，走到门口。
一个十五六岁的小太监跪在地上，正“砰、砰、砰”给范全磕头。
“范首领，您让奴才出去一趟吧。奴才也知道自己该忘了，不该痴心妄想，可奴才做不到呀。”
“奴才日夜思念表妹，每天睁开眼睛想的就是表妹，睡觉的时候梦里也是表妹，只要能跟表妹在一起，奴才就开心。”
“表妹笑，奴才想跟着她一起笑。表妹哭，奴才比表妹还难受。这一月见不到表妹，奴才心里实在是煎熬，生怕表妹会出事，范首领，求求您了。”
他哭得可怜，赵见深听着，英挺的两条剑眉蹙了起来。
范全幽幽叹了一口气：“咱们是太监，没有了子孙根，你就是爱慕你表妹，又能如何呢？”
爱慕？这种感觉是爱慕吗？
赵见深身躯一震，锁起的眉头突然散开，眸中凌厉毕现。
他愣了一下，转身就走。那小太监哭泣的声音却不受控制地钻进他的耳朵：“见不到表妹，奴才生不如死。奴才爱她呀，明知道不可能也还爱着她，心里想着她，念着她，不知道表妹是否安好，奴才吃不下，睡不着，活着跟死了没有区别，求您让奴才出去吧…”
赵见深额角的青筋崩了出来，他攥成拳头的手微微在发抖，他听不下去了，大步离开，像身后有什么庞然大物要将他吞噬一样。
范全听到声音，抬头朝外看，见赵见深正一脚深一脚浅地离开，坚毅如山的身姿有几分摇晃。
这是…出了什么事？
范全顾不得小太监了，拔腿就追上去。
“主子，您是不是哪里不舒服？”
赵见深脸上没有一丝血色：“我想一个人静静，你不必跟过来。”他丢下这句话，就快步走了。
赵见深一走就是一天一夜，范全想着主子一向冷静自持稳如磐石，就算遇到了天大的危机也不动声色地扛过去，这次不知遇到什么困难，竟然如此慌乱。范全急得嘴上冒泡，坐立不安。
直到第三天，赵见深才回来了。
他已经换了一身衣裳，神色平淡冷静一如往常，眼角眉梢的凝重也没有变。
范全小心翼翼打量着他的神色，赵见深转头，瞟了他一眼。
范全忙呵呵笑了，没事就好。
赵见深随手将马鞭递给范全，大步朝屋里走：“这几天有事吗？”
“无事。”范全跟在他身后：“就是薛小姐…”
赵见深脚步不停，嘴上却打断了范全的话：“她怎么了呢？”
赵见深一边问着话，一边踏进了书房。屋里坐着一个妙龄少女，身材苗条，肌肤如雪，杏眼含水，漂亮的像一朵花。
赵见深停了脚步，没有继续朝前走。
“见过殿下。”薛锦棠起身，给赵见深行了礼。
“嗯。”赵见深点点头，给了范全一个责问的眼神。
范全心里叫苦，奴才想跟你说来着，谁知道您一听到薛小姐这三个字就急得打断了奴才了话，奴才想说没办法说啊。
赵见深摆了摆手：“你坐，我一会过来。”
他转身走了，范全立刻跟上，却被赵见深阻止了。
赵见深一个人坐在起居室，面前是一面镜子，桌子上摆放着一排银针。
牵肠挂肚念着她，见到她就想靠近她，怕她疼，怕她忧，想护着她，想看她笑…
这就是爱慕吗？
应该不是吧？她是他的仇人，是他要报复的对象。
他只是迷恋她身上香甜的味道，美味的芬芳，只是这样而已，是吗？
赵见深取出银针，在自己头上、鼻翼两侧施诊。一盏茶之后，他取下针，拿刀在自己手臂内侧轻轻划了一下，他把手臂举到鼻下，深深吸气，并未闻到血腥之气。
赵见深丢了刀，起身去见薛锦棠。
一踏进房间，一看到那个人，他习惯性地去闻她的味道。
这一次，他什么味道都没有闻到。
赵见深精神一震，大步走到主座上坐下，指了旁边的椅子：“你过来。”
薛锦棠走过来，坐下，把胳膊伸到赵见深面前。
她的手纤细白嫩，指甲圆圆的，粉粉的，泛着珍珠一样的光泽。手腕如玉雕琢的一样，手按上去又滑又软又弹，还有温暖的手感。
他的手指还没按上去，脑海中已经涌现出昔日的触感了。
他稳了稳心神，按住她的手腕，目光从手腕移到她脸上。
她很漂亮，雪做肌肤花为貌，眼睛明亮有神透着聪慧狡黠，现在不胖不瘦，脸颊粉嫩可爱，红嘟嘟的唇瓣十分诱人，他曾经品尝过，他知道那滋味有多好。
赵见深吸了一口气，把脸转开，可脑海中却不由自主浮现出她的样子，特别是那一点红唇，两片唇瓣。他得承认，他很想再尝一尝。
赵见深沉默地收回手：“一切都很好，今日不必针灸。”
薛锦棠坐回到原来的位置上，略沉吟了一会：“殿下，这次治霍乱所需药材的商家都已经定了吗？”
赵见深很厉害，短短一个月就平息了霍乱，但是街上依然严戒，特别是城外几个集中爆发过霍乱、死人比较多的村镇，现在还是被封锁，禁止人员进出。
赵见深说，霍乱重在预防，现在是春天，不排除过段时间天气炎热霍乱重新出现的可能。所以在所有人都喝下预防的汤药之前，就算是燕京城的人也不能随意走动。
要燕京城乃至整个北平府的所有百姓都喝上预防药汤，所需要的药材太多，绝不是哪一家药铺能承担的，所以燕王府与官府商量会择优选择几家药铺药行。
去年燕王打败鞑靼，抢回来很多物资，朝廷的封赏也很丰厚。现在燕王府有钱，购买药材给出的价格也十分公道。
这样一个跟燕王府做生意、大大提高名声的机会，哪个商户愿意放过？
薛老太爷本就是个无利不起早的人，他安排了两辆马车送两个孙女出门。
薛锦棠去燕王府走王妃的路子；薛锦莹去陈知府家找她的舅舅姚师爷。双管齐下，这一次薛家一定能赚好名声。
“已经定了。”
这种小事，都是交给底下人去做的，赵见深是不管的。
薛锦棠听了，点了点头，就要回去。
其实她也很想谈成这笔生意的，一则薛家的药材的确不错，二则薛老太爷说了，可以亏本低价做成此事。当年薛家艰难，薛老太爷都能做出免费捐药给潭拓寺的“义举”，现在薛家条件好了，他更舍得下本钱。
薛锦棠心里想的很简单，如果生意能成，她可以把价格压的极低，让薛家占不到一点便宜。等事后，让赵见深以后不再跟薛老太爷合作，让薛老太爷做一次亏本的买卖，给他一个教训。毕竟他之前利用他攀上潭拓寺，过河拆桥，害死了那个胖胖的薛锦棠。她替原主教训他也是应该的。
不过现在看来是不行了。
薛锦棠在心底叹了一口气：“民女告退。”
赵见深眉头皱了一下，她脸上有淡淡的失落，他看见了。
“你等等。”赵见深想了想：“薛家百草厅的事，我会安排的。”
薛锦棠说：“殿下不必为难，若事情已经定好了，再改弦易张，并不好。”
这样一来，她又欠赵见深一个人情了。她想坑薛老太爷不假，但是她并不想麻烦赵见深。
赵见深忽然说：“你抬起头来。”
“是。”薛锦棠把头抬起来，光洁的额头、白皙的脸颊，玲珑可爱的小耳垂毫无遮掩地展现在赵见深面前。她头抬起来了，眼睛却低垂着，浓密的睫毛像小扇子一样遮住了她漂亮的双眸。
赵见深坐着不动，声音低沉沙哑：“你看着我。”
薛锦棠嘴角动了动，应了声是，才慢慢抬了眼眸去看赵见深。
她的眼睛非常好看，亮晶晶、水盈盈，像漫天的星星揉碎了投入春水之中。
此时她是有些费解的，她不知道赵见深是什么意思。
赵见深看着她，与她四目相对：“你可知道我是谁？”
薛锦棠实在不明白他到底是什么意思，老老实实回答：“您是燕王世子。”
赵见深突然勾起嘴角笑了：“对，我是燕王世子赵见深，在这燕京城、北平府，能有什么事情让我为难。”
他平素很冷，皮肤又是小麦色，让人望而生畏，不敢直视。
他这一笑，丹凤眼轻轻挑起，盛满了温润和煦，就像春日的阳光，驱散了冬天的严寒。
他真是一个极英俊的美男子。
44.开学
薛锦棠点了点头, 明白了他的意思：“是民女说错话了。既然殿下愿意给民女一个方便, 民女就谢过殿下了, 价格由殿下决定，臣女绝无二话。”
这样一来, 她又欠了赵见深一次。不知道以后该怎么偿还。薛锦棠暗暗叹气，眉头微微皱了一下。
赵见深眸色更加深沉。
封住了嗅觉, 他闻不到她身上的味道了, 可她的一举一动依然让他挂心。
他根本不能拒绝她的任何要求，只要她开口，他可以把一切都捧给她。
虽然不愿意承认，但他的的确确爱上了她, 而且深陷其中。
好在他有心理准备, 三天的时间, 足以让他来应对一开始的慌乱无措了。
他想的很清楚, 眼前这个人是他的仇人不假, 但是她也只是一个小姑娘而已。女孩子家家无依无靠, 处处受人欺凌，想攀高枝, 不被人鱼肉, 力争上游, 这并不是她的错。
以后他护着她，她想要什么, 他都给她。有了他做依仗, 她一定不会再走上从前的老路。
只是, 她太小心，总是思量太多，总是想跟他划清界限。
赵见深站起来，两手负在身后：“以后我会帮你，我帮了你，你只管受着就是，不必考虑回报。”
薛锦棠也赶紧站起来，她睁着水汪汪的杏眼看着他：“臣女不明白殿下的意思。”
她长得美，眼睛漂亮，这样忽闪忽闪地看着他，对来说来就是天大的诱惑了。
赵见深清楚地感受到自己的心跳，感受到浑身紧绷带着酥酥麻麻的感觉。
这一次他没有压抑自己，而是遵从着自己的本能。
他喜欢她，喜欢她这样看着他跟他说话，喜欢这种没有别人只有他们两个的状态。
只是她还不懂，他要徐徐图之，不能吓坏了他。
赵见深说：“你可以把这次的帮忙当成上次肖像画的报酬。”
原来是这样。
薛锦棠解了疑惑，告辞离开。人走到门口，听到赵见深问她：“你知道晋国六卿之一的赵盾吗？”
“臣女不知。”
赵见深声音低沉沙哑如陈年美酒：“无事了，回去吧。”
回去的路上，薛锦棠一直在想赵见深的问题，以她对赵见深的了解，他绝不会随口一问。
回到薛家，薛老太爷已经在等待着薛锦棠了：“燕王妃怎么说？东西收下了吗？百草厅可以被选上吗？”
“应该是有五六分的希望的。”薛锦棠斟酌着说：“燕王妃并没有直接治理霍乱，她并没有一口答应，只说会帮忙问一问。”
薛老太爷笑着捋了捋胡须，那些贵人说话总是说七分留三分的，治理霍乱的一把手是燕王世子，燕王妃嫡亲的儿子，只要燕王妃说了，燕王世子能不答应吗？
几车丰厚的礼品都收下了，燕王妃绝不会只是问问而已。这事啊，是十拿九稳了。
燕王府一条线，知府一条线，两条线同时搭上，薛家这一回是要飞黄腾达了。
晚上，范全拿着药材铺的名单过来请示：“主子，要把薛家百草厅加上吗？”
赵见深忙着处理公务，他头也不抬：“不必。”
范全有些不解，不过他只是在心里腹诽，并没有说出来。范全放下名单，叫了小太监过来给赵见深斟了浓茶，剪了烛花才悄无声息地退了出去。
赵见深忙到深夜，处理完最后一桩事，提笔在纸上写下：薛锦棠、薛锦莹、陈知府、姚师爷。
他先在把陈知府的名字圈出来，接着圈出姚师爷，最后圈了薛锦莹。一个小小的庶女，在内宅上蹿下跳，给了薛锦棠很多委屈，他得替她解决了才是。
…
薛锦棠捧着《左传》看得津津有味，赵盾，名盾，谥号“宣”。春秋中前期晋国卿大夫，，权倾朝野。
薛锦棠将他的事迹从头看到尾，终于找到了一则事迹。
赵盾上山打猎，遇到一个饥汉，就给了他一些食物，这个人狼吞虎咽地吃了一半，又不吃了。赵盾问了才知道，那个人想把东西留给母亲吃，赵盾见他孝顺，又给了他很多食物，让他带回去给母亲吃。
后来，晋灵公请赵盾吃饭，设下了“鸿门宴”，埋伏刀斧手准备杀死赵盾。晋灵公府上的厨子提前向赵盾示警，赵盾假借喝醉离开。晋灵公不甘，放出恶狗扑咬赵盾，厨子冲出来，打死了狗，一路保护赵盾脱险。
事后赵盾问了才知道，原来厨子就是当日他偶遇的那个饿汉。
赵盾位高权重，锦衣玉食，当时给饿汉饭食，不过是举手之劳，却没想到好人有好报，日后饿汉会救其性命。
薛锦棠合上书，心里明白了赵见深的意思。
赵见深是燕王世子，地位尊贵，手握重权，她不过是区区商户之女，若是欠了赵见深的，日后无法偿还。
赵见深察觉到她的心思，就用赵盾的故事告诉她，她不该妄自菲薄。赵盾是国卿大夫，地位不低于赵见深，依然有深陷危机的那一天。饿汉身无分文，却能在关键时刻出手救他，可见世事无绝对。
没错，她受了赵见深的恩惠，现在无法报答，焉知她这一生都受人掣肘，没有帮助报答赵见深之时？
薛锦棠想明白之后，再无心里负担，好好地睡了一觉。
次日醒来，燕王府跟知府衙门各公布了入选的名单。燕王府那边公布的没有薛家百草厅，知府衙门口的榜单上，百草厅赫然挂在最前头。
薛老太爷很高兴，摆了酒席庆祝，席上将薛锦莹好生夸了一顿。对于薛锦棠，他没有训斥，不过也没有给她好脸色就是了。
薛锦棠觉得无所谓。自打她将自己生辰八字的事情摊到台面上，与薛老太爷达成共识之后，两人就由普通的祖孙，变成了交易的对象。
薛老太爷让她去燕王府说项，事后一定会给她好处。她去燕王府，也不是为了帮薛老太爷，而是为了坑他。
事情没成功，她也并不觉得遗憾。反正对她没什么影响，只要不发生什么大变故，她跟薛老太爷的交易就不会变。
薛锦莹却不这么认为，她很高兴，认为自己扬眉吐气扳回了一局，得意洋洋到薛锦棠面前耀武扬威。
薛锦棠理都不理她，转身走了。薛锦莹却认为薛锦棠这是怕了。
十天之后，霍乱的严戒解除，薛锦莹、薛锦棠要去女学上学。这是薛家的一件大事，薛老太太、老太爷都站在门口送她们。
当着一众人的面，薛锦莹笑得温婉得体：“祖父、祖母放心，舅母也放心，我是姐姐，一定会好好照顾锦棠的。”
她是真开心，取代了薛锦瑶得了去女学的机会，也因为她舅舅给力，让她再次在薛家站稳了脚跟。
等上了马车，众人看不到了，薛锦莹就撕掉了温柔的面纱，她似笑非笑地问薛锦棠：“燕王妃不是很喜欢你的吗？怎么？失宠了？”
薛锦棠笑了笑：“薛锦莹，你为什么总是不长记性呢？我跟你说过的，不要招惹我。如果你招惹我，我只好让你跪下从祖母院门口爬到我的院门口给我赔礼道歉了。”
薛锦莹被了接了伤疤，想起从前之前受到的羞辱，气白了脸。
“你休要猖狂。”薛锦莹一声冷笑：“我舅舅是知府大人面前的红人，与我是血脉相连的亲人。你不过是燕王妃面前的一条哈巴狗罢了。高兴了，燕王妃逗弄你一下，不高兴了，她随时都会将你踢开。供药的事就是最好的例子。”
“是吗？你竟然如此看不起哈巴狗。我还以为你很喜欢当哈巴狗呢。”薛锦棠嗤笑：“当初是谁死皮赖脸跑到燕王府，巴巴跑到王妃的院子去讨好，可惜啊，还没能跑到王妃面前摇尾巴哄她高兴呢，就生生挨了十几个耳光，回来还用童子尿洗了几天的脸。”
“啧啧啧。童子尿的滋味如何？”
薛锦棠平时不怼人，可薛锦莹都跑到她院子里叫嚣了，她也不能看着她叫无动于衷啊。既然要怼，自然就该下狠手，不要嘴下留情。
薛锦莹阴测测地笑了：“你等着，等到了女学我再好好收拾你。”
“噗。”
薛锦棠抬手端起一盏茶，对着薛锦莹的脸泼了过去。
“你…你…”
薛锦棠冷眉冷眼：“我告诉你，到了女学你最好离我远远的，你要是再来招惹我，我绝不会手下留情了。从前在薛家，有老太爷护着你，到了女学可没有人给你撑腰。”
到女学上学，顺利通过考试，进京城考女官复仇，谁坏她的事，她跟谁势不两立。
薛锦莹气得浑身发抖，却被她凌厉的眼神，慑人的气势压住，明明手都抓到杯子了，愣是不敢泼。
杏枝一直盯着呢，只要薛锦莹敢动，她就上去一耳光将她打趴下。
“嘎吱”一声，马车猛然晃了一下，突然停了。
薛锦莹正一心的郁怒，立刻将火气都撒到车夫身上：“怎么回事？”
“三小姐、四小姐，先下车吧。马车坏了，要修理。”
“没用的东西！耽误了上学，我饶不了你。”薛锦莹拿帕子一边擦脸一边下车。
薛锦棠心想，说这么多干什么，还不赶紧下车让车夫修理。
她先一步下车，跟杏枝站到路边。薛锦莹却突然从车里伸出头来，微微一笑：“好妹妹，你慢慢等着吧，姐姐先走一步。”
马车扬长而去，将薛锦棠主仆丢在原地。
薛锦棠乐了，薛锦莹真是见缝插针，一点微小的机会都不放过。
她抚了抚额，让杏枝去叫马车来。从薛家到女学，这一条路上，可以雇马车的地方不少，薛锦莹这种伎俩对她还造不成什么实质的伤害。
薛锦棠在路上等着，街上车水马龙，人来人往，真的很热闹。有一辆马车越来越近，直接停在了她的面前。
车帘撩开，露出赵见深的脸，他低声道：“上来。”
45.猜测
薛锦莹扳回一局, 心情大好, 在女学门口，她下了马车。然而她没有想到的是，下了马车之后，薛锦棠竟然也在校门口, 正打算进女学。
薛锦莹既吃惊又生气，见门口有许多女学生，就急急走到薛锦棠面前：“锦棠，你跑到哪里去了？怎么不等我呢？我正要去找你。”
“是吗？”
薛锦棠淡淡的：“你把我的生员牌给我。”门口人很多, 薛锦棠无心配合她演姐妹情深的戏码，她只想快点进入女学。
薛锦莹讶然：“你的生员牌怎么会在我身上？锦棠, 我没看到啊，你是不是忘在家里了。”
“薛三小姐，您还是把薛小姐的生员牌拿出来吧，刚才路上发生的事，奴婢都看得清清楚楚的。”
周嬷嬷脸上带着和气的笑，说出来的话却非常不客气：“当时路边也不是没有其他人，您不承认也没关系, 奴婢这就叫了人到山长面前，让她来评评这个理。”
薛锦莹一下车就看到了薛锦棠, 根本没注意薛锦棠身边还站着周嬷嬷, 周嬷嬷这一说话薛锦莹吓得一哆嗦。
她想起那次去燕王府, 被周嬷嬷打了十几个耳光, 跪在地上膝盖肿了, 脸也肿成了猪头。
她也不敢说什么，立刻拿了薛锦棠的生员牌递过去，等薛锦棠进了女学，她才敢进去。
女学开学，沈大夫人也来了，她坐着马车来到门口，沈妈妈陪在她身边呵呵笑：“夫人您看，今年的新生比三年前多了三成，入学考试时成绩也比之前好很多，想来这一届应该能出几个才女。”
沈大夫人颔首：“是啊，今年什么都好，就是有个不该出现的人。”一粒老鼠屎，坏了一锅好汤。便是有再多品学兼优的女学生，也抵不过薛锦棠一个人给她带来的不悦。
沈妈妈知道自家夫人一向有涵养，不喜动怒，她这样说，已经是很不高兴了。沈妈妈不敢再说什么，只默默无语陪沈夫人在马车里坐着。
看了一会，沈大夫人觉得索然无味，沈妈妈就对车夫说：“走吧。”
“慢！”沈大夫人突然开口阻止，声音有些急，跟她平时温和的声音很不一样：“沈妈妈，你看看那个人是谁？”
沈妈妈顺着车窗朝外看，见一个矫健的妇人正从女学里走出来，沈妈妈大吃一惊：“那不是燕王府的周嬷嬷吗？”
沈大夫人眉头一皱，看来的确不是她看错了。
周嬷嬷不仅是燕王府的人，而且是燕王世子身边的人。
燕王世子不像安穆郡王那般悠闲喜欢到处晃荡，众人很少能见到燕王世子，他的事情都是由范全与周嬷嬷来办的。
“你立刻去查查周嬷嬷来这里是做什么的？”沈大夫人叮嘱：“悄悄的，不要惊动了旁人。”
燕王世子手段凌厉，就是沈家也不能与之抗衡。要是无事，周嬷嬷绝不会到女学来，希望不会是什么大事才好。
沈妈妈也知道燕王世子厉害，闻言立刻去就查了，足足过了大半个时辰她才回来。
“如何？”沈大夫人问她：“查到了吗？”
沈妈妈脸色有些不好看：“查清楚了，周嬷嬷今天来，送了一个新生入学。”
沈大夫人愣了一下，显然没想到会是这么个原因，她笑了一下：“是谁家的小姐？”
她也想与燕王世子交好，毕竟在北平府，除了燕王就是燕王世子权利最大。
“是…”沈妈妈嗫喏道：“是薛锦棠。”
“什么？”沈大夫人不敢相信，声音比刚才更高了一些：“你没打听错？”
沈妈妈当初听到消息的时候，比沈大夫人还吃惊，她面色复杂道：“奴婢再三确认，的确是薛家四小姐薛锦棠。夫人，您说该怎么办？”
薛锦棠是商户出身，夫人看不上她。退亲未遂，夫人就想着先让薛锦棠进女学，到时候不用夫人出手，就能让她吃尽苦头。
可现在薛锦棠身后有人护着，那是不能动的了。夫人又该睡不着觉了。少爷小的时候身体不好，夫人白天愁，夜夜愁。冲喜之后，少爷身子好了，夫人又愁着要给少爷找一个门当户对的妻子。这样愁下去，什么时候是个头呢？
沈妈妈替沈大夫人着急，不料沈大夫人却不急，她只是凝神思索。
沈妈妈看着，她脸上并没有着急生气的样子。
“走吧。”沈大夫人微微一笑，恢复了之前的从容优雅：“我们先进女学，看看新生们住的怎么样了。”
沈大夫人心里有个猜测，却并不是很肯定，她要见了薛锦棠才知道。
到了学生宿舍，沈大夫人在门口遇到了范樱。范樱是学院里的女先生，主要教授丹青。因为寡居，她大部分时间都在女学里，平时也帮着沈大夫人处理女学事宜。