“就别说弹琴的事了，把伤治好再说。”奚画倒了茶水给他，“大不了这场咱们不去就是了。”
“不行。”他忽然摇头，“这场必须得去。”
“先生……”金枝咬咬牙，“而今换人还来得及么？要不……要不让含风代你？”
“这首曲子……含风不会弹。”
“什么曲子啊？换一首他会的不就行了！”
“不行！”宋初抖着手，疼得嘴唇发白，语气却十分坚决，“这首曲子，一定要弹给王妃听。”
“啊？”金枝不明其意，“那……那眼下怎么办？”
“不妨事。”他倒抽了口凉气，抬眸看着奚画，“小四，你代我去。”
她拿着药，讷讷地对着他眨眼睛。
“啥？”
☆、第76章 【伊人红妆】
“小四。”宋初艰难地笑笑，“奚先生的《鹧鸪曲》整个书院也就只你一人会了，你还要推辞么？”
“……那么多曲子，怎么就挑这一首？”奚画有些发愁，“别的不也可以么？”
“就莫问这么多了，照我说的做便是。”眼见门外，丁颜带着个老大夫急匆匆往这边赶，他不欲解释，“总而言之，这曲子王妃若是听了，要拿第一就不难。”
“啊？”虽是一头雾水，奚画到底勉强应了，“好吧……可调子我都记不太清了，也从来没拿琴弹过……到时候要是出糗怎么是好？”她的脸丢不丢没什么，书院的脸面若是丢了，自己岂不成了千古罪人？
闻言，宋初拧起眉神色复杂地盯着她，眸子里似乎带了一点鄙夷，半晌才叹道：“那现在便好好想，在脑子里记清楚了，早让你平时多练练琴，总是记不住！”
“可我……”
“诶呀，都这时候了，你还可可可可什么呀。”金枝拉她后退了一步，正让大夫给宋初诊治。
“奚先生不是从小在你耳边吹么？上回还听你唱了，怎么会不记得？”
“我……我紧张啊！”奚画总算是道出缘由，看看她，又求助似的去看关何，“那场上周围这么多的人，我光是想着就害怕！”
金枝昨日那话说得不错，一会儿轮到她上去，怕是真得吓晕过去不可！
“没事的。”碍于金枝在场，关何只往她手背上轻轻握了一下，想法子安慰，“你就当看不见他们就是了。”
“这活人好端端立着，哪里说看不见就看不见的，这不自欺欺人么！”
“要不，咱们给王妃说说？拿个罩子给你罩着？”金枝说这话自己都不太确定，想了想，又讪笑道，“好像太招摇了……”
“哎！”奚画头疼地叹了口气，“罢了，我先把曲子想一想……”
犹自坐在一边儿嘀嘀咕咕琢磨了一阵，时而皱皱眉，时而拿手指在桌上虚划，正若有所思地在点头，一抬眼，猛地看到金枝凑到跟前，她唬了一跳。
“干、干甚么？”
后者上上下下打量她，双手环胸，手指还在下巴上摩挲。
“小四……你该不会，就准备这样子上场去罢？”
“我这样子？”奚画随即不解地低头瞧了瞧自己，衣裙是今日才换的，干干净净，都洗得发白了，一点污渍也没有，“我哪里不妥吗？”
“当然不妥了。”一旁的颜七望着她倒感觉无奈，“武考图方便，穿得随意点也就罢了。这文考可不同，那一帮舞词弄札的都清高的很，尤其是摆弄丝竹管弦的，格外挑剔。”
听出点意思来，奚画立马握拳愤愤道：“咱们可是读书人，怎么能凭衣着看人呢！正所谓贫贱不能移，威武不能屈！先生的教导我可是时时记在耳边呢！”
“呸呸呸……怎么到这当头了，还这般死脑筋。”颜七不由在她头上一戳，“都说人靠衣装佛靠金装。
你自个儿去想想，是一个打扮得光鲜亮丽的人儿在那儿弹琴赏心悦目，还是你这穿粗布麻衣，素面朝天的？届时再好的曲子，只瞧你这行头也给大打折扣。”
金枝小声应和：“何况你的琴技还不咋地呢……”
“呃……”
她家境又不好，平日里吃饱穿暖已是足够，哪里有那闲钱置办衣裳。尽管颜七这话说得有理，奚画还是觉得很伤自尊心。
她扁扁嘴，挠头思忖：“那……我上年过年还裁了新衣裳，穿那个行不行？”
金枝眼睛一瞪：“你说的该不会是你娘给做的那件洒花袄子吧？”
奚画没敢抬眼，两食指指尖一对，低低道：“好歹料子还是新的呢……”
金枝不知怎么开口，想拿眼睇她，细细思索又怕令她心里难受，只得扶额轻叹。
对于衣着，关何素来留意得少，今日听她几人提及，才往奚画身上扫了一眼，忽然道：“这会子去裁制一件赶得及么？”
“只剩不到一个时辰的时间了。”颜七沉吟了一会儿，还是否决，“小四若不嫌弃，我让下人取一件我的衣裙如何？也是新制的，从没上过身，瞧着你我身形也差不离，将就一下可好？”
“啊？”奚画犹犹豫豫地看他们，有点不好意思，“你的新衣裳……不太好吧？”
“我还欠着你一个情人呢，一件衣裳算什么事儿？那就这么定了。”颜七在肩上轻轻一拍，转身就吩咐下去。
“衫子要换，这头发这脸也不能马虎。”好像还来劲了，金枝拉着她就往里走。
奚画惶恐不已：“诶诶诶……作甚么啊！”
“作甚么？”她眉眼一弯，满脸的坏笑，“你说作甚么？来来来，让我好好折腾折腾，和你认识这么久，还没见过你收拾一下是什么样子呢。”
“不用了吧！”奚画忙往后躲，金枝哪里肯依，一把拽了她，扯了嗓子又去招呼丁颜。
眼见双拳难敌四手，奚画扭头就唤道：“关何，快来救我！”
后者微微一愣，习惯性迈前一步，不想颜七轻轻巧巧挡在他身前，食指一伸，笑着摆摆手。
“小关，你这可不好，我们女儿家的事，你个大男人不好过问罢？”
“……”
“放心。”颜七神秘兮兮地朝他眨眼睛，“一会儿保管让你大吃一惊。”
*
辰时四刻之际，酒楼里食客渐多，朝阳顺着窗棂打进来，桌面上便落下斑斑驳驳的痕迹，圆的方的，大小不一。
宋初手上伤得重，逗留了一会儿就先行告辞了。此刻只关何一人在楼下雅间门口坐着，周遭慢慢喧嚣起来，他却抱着臂，心里无端烦躁……
“昨儿我可押了兄弟你十两银子！够给面子吧！”
听得钟勇谋的声音从门外传来，关何抬起眼皮，正见那边三人勾肩搭背，有说有笑。
“呀，关何。”王五一一面招手唤他，一面剔着牙缝，含糊不清地问道，“怎么就你一个人在这儿？宋先生他们呢？”
尚远举目四下里环顾了一周：“阿四呢？”
“在里边儿。”他淡淡回答。
“里边儿？”钟勇谋探头朝雅间张望，可惜垂着帘子，什么也瞧不见，“这几个丫头躲里头去作甚么？宋先生也在？”
“不是，宋先生手伤了，待会小四代他上场。”
“什么，手伤了？这可怎么好！”
王五一呸掉剔牙的签子，狠狠啐了口：“肯定是姓娄干的好事，直娘贼，我去找他理论！”
“且慢，巳时要到了，你找他说理又有何用……”关何一语未毕，身后的布帘给人一下子打起，丁颜笑吟吟地走出一步，回头还打趣。
“出来啊，大伙儿都在了，你怕个什么。”
内里有人着急：“我……我等会再出去吧？”
“横竖也是要上场去的，那时候人更多，正好习惯习惯！”
“就是。”金枝朝关何看了一眼，扶着她两肩便向外推，“你瞧关何都在了，快去让他看看。”
奚画忙拿手捂着脸：“别、别啊，你们等等，你们让我有个心理准备……”
光是听觉得好奇得很了，门口站着的几个人忍不住移过视线来。红木地板上镀了层日光，湘妃色细纹暗花的裙摆正扫在上头，这衣身很显身段，往日本是颜七穿着的习惯，而今叫奚画上了身，一时半会儿令人发怔。
“这有什么好害羞的。”见她还在捂脸不愿放下手，颜七好气又好笑，伸手捉了她手腕狠狠拿开。“不承想你胆儿这么小，眼下看了认识的人尚且怕成这样，等会上了场该怎么办！”
手一被她拿走，阳光登时照了个措手不及，一睁眼就看到面前聚着这一帮人一眨不眨的瞧，瞬间更觉不自在了。即使脸颊扑了些许脂粉，也没挡住红晕，她左顾右盼，转身就向后院跑。
“这就吓到了？”金枝摊手耸了耸肩，“往后成亲还得盛装呢，那盖头一掀，是不是也羞得跑了？”
颜七笑而不语，目光一转，旁边已没看见关何。
周围静得有点异样，金枝皱眉左右瞅瞅，抬脚便往那还在出神的王五一脚背上踩了一下。
“你们看傻眼了啊？呆雁似的。”
钟勇谋可算是反应过来，指着前头不可思议道：“那……那是小四啊？”
“废话，不然能是谁？小五小六吗？”
“不、不是……这……这也太不像了！”
王五一赶紧点头附和：“对，简直是两个人啊！”
颜七抿唇一笑：“怎么？现下后悔了？”
“后悔么……你别说还真是有点儿。”王五一抓抓耳根，面色羞赧，“不过常言道，兄弟妻不可欺嘛，挖人墙角这种事我到底是做不出来的……”
他尾音还没落，丁颜就拿手肘狠狠捅了捅，努嘴示意旁边的尚远。
后者一惊，赶紧捂住嘴。
*
已将到巳时了，天空蔚蓝如洗，酒楼的假山上仍听得小水车咕噜咕噜转的声音。
关何从矮树旁绕过去，正见她面对墙而站，头微微垂着，手里拿了个青条在扯，嘴中还断断续续哼小调，大约是在回想曲子。
原本不欲打搅她，但转身的那一瞬又鬼使神差地侧了回来，轻声道：
“小四。”
“啊！？”
想必心头紧张，她竟被这一声吓得不轻，险些没踩滑掉到池子里，关何飞快拉住她往后退。
“吓死了吓死了！”奚画靠着他不住抚着胸口，“要是真栽下去等会儿可就麻烦大了。”
关何瞧着她，不由感慨：“至于么……不过是弹个琴而已，在书院你不一样弹得很好？”
“那怎么能一样呢，这么多人，我怕得很。”奚画嘀嘀咕咕，“从前又没见过那么大的世面。”
她拿手揉/搓着额前的刘海，然后便闷头往他怀里埋。
“……”
幸而眼下后院清净，没什么人。感觉她在他怀中着实是在轻轻发抖，是真的紧张。关何只好伸手在她背脊上轻抚。
“放宽心……没事的。”
隔了半晌，奚画才抬起头看他，支支吾吾道：“关……关何。”
“嗯？”
“你……你亲亲我，好不好？”
“呃？”没料到她会说这话，关何倒是愣住。
奚画略略不悦地拧起眉：“‘呃’是什么意思啊！”
“我……”他笑得尴尬，手指在她脸颊上抚了抚，“我都有些不敢了……”
“嗯？为什么？”
“……没什么。”关何松开她，“快到时候了，去较场口吧，我跟你一起。”
该来的总是要来，奚画懊恼地垂下头哦了一声。
*
日出高三竿，朱色赤黄，今天有点闷热，头顶罩了层薄薄的云，然而较场还是人满为患，此时路上卖甘草冰雪凉水的倒是好生意。十文钱一碗，不消片刻一锅就卖完了。
挤在人群最前头的两个人边喝边谈：
“听说宋先生手伤了，这台子上的，难不成是他的徒弟？”
“不知道，没见过，眼生得很。”
高台上四把瑶琴横放，琴前四人两男两女，其中一个女子正是兰亭书院的袁芙蓉，娄方亮自然是认识的，不过另一个，眯眼瞧了好一阵也未曾看出名堂来。
“金云啊。”他把扇子一收，端来冰水小抿了口，“那立在芙蓉旁边的姑娘到底是哪一个？天鹄还有这号人物？”
文金云抬眼瞅了瞅，忙笑道：“公子，这不是四姑娘么，您怎么给忘了？”
“什么？！”娄方亮险些被呛住，“她长成这样的？我怎么没印象……”
偏头一思量，又觉得不对：“咱们不是派人把宋初给顶下去了么？她又来搅什么局？”
“宋初手伤了，当然上不得台，可人家总不能让那位置空着吧？”文金云也拿了碗冰水自个儿喝，脸上却不慌张，“公子，您甭担心，奚画这丫头弹琴也就那样，芙蓉是比不过宋初，不过要胜过她，那还是绰绰有余的。”
“嗯……”娄方亮甚觉有理地颔了颔首，“剩下还有四场，前两场让他们占了便宜，这后头三场可不能再丢了！”
“是是是，公子所言甚是……”
这琴是王府特地挑的上好瑶琴，加之高台还下埋了几口水缸，即便较场宽大，琴声也清晰可闻。前面那人奏的是一曲《扬州三月》，乐音节奏柔缓，声色细细，行云流水一般一气呵成。
奚画听得怔忡，心道，这么好的琴技，自己是怎么比都比不过的。
正痴痴的想着，身侧的执事管家已不耐烦催道：“奚姑娘，该你了。”
她蓦地回神，轻声应了，提着裙摆落座。
“哦……这不是我们姑娘么？”红绣远远望见，眉眼登时温柔起来，“想不到她还抚琴呢。”
涉风在旁百无聊赖地往肚子里灌茶水，骑马射箭他感兴趣，这吹拉弹唱的，那就没意思得很了，光是听一曲便觉得昏昏欲睡。
“也不知小四这会儿还紧张不紧张了？”场外的金枝看得揪心，瞧她两手放在琴弦上，先试了几个音，深吸了口气，才敢接着往下弹。
这曲风与方才那首截然不同，又欢快又轻扬，调子忽上忽下，前段小桥流水，后段却蓦地变作万马奔腾，风卷烟尘，黄沙漫天……
只是奚画到底是手生，弹得并不太流畅，竟在中间还拨错了一个调，她瞬间慌得满头大汗。
关何是没听出来，只见金枝咬着下唇着急道：
“哎呀，糟了，方才那音没对！”
钟勇谋和王五一都替她捏了把汗，心中暗叹：“这丫头，果真是不行的……”
曲子奏了一般，红绣闭了眼睛和着节拍拿手指在桌上轻打，涉风喝了片刻茶，忽然回头问她。
“咦？这什么曲儿？”
“不知道，怎么？”
“嗯……”他眉头深锁，侧耳静静听了一阵，不太确定，“我似乎在哪里听过。”
“是么？”红绣睁开一只眼来，望着他略带讽意的笑了笑，“我竟不知，你这大老粗还能懂音律？”
“啧，听没听过和懂不懂那是两码事，不信你回去问问无双，她在契丹待过，这曲儿只怕她也有印象。”
“哦？是契丹人的曲儿？”
涉风终究是摇头：“……我记不太清了。”
☆、第77章 【一梳到尾】
都快忘了乐声是几时停下的，奚画抖着手摊开掌心，其中尽是汗水……
不过好歹是弹完了，无论如何总算了了一桩事。她正欠身准备退下，上头却忽的有人柔声询问：
“姑娘，且慢。”
奚画微微一怔，抬眼之时，只见那瑞王妃眉眼含笑，居然是看着自己的。
莫不是来找她讨论琴技的罢？
心里犹自嘀咕，奚画止住步子行礼：“不知王妃有何吩咐？”
“这曲子……我听着有意思的很。”她顿了顿，悄悄拿眼神望了瑞王爷一眼，见他并无异样，这才又接着问道：“是姑娘写的？”
“不是。”奚画忙解释，“此曲是家父所教，后来又经先生指点，才略懂一二……让王妃见笑了。”
“哦……”她若有所思地颔了颔首，也没再追问，只是淡笑，“姑娘下去休息吧。”
“……谢王妃。”
剩下还有两人弹奏，大约是觉得自己方才糗大了，奚画一时半刻都不想待在场上，一路拿袖子遮住脸，灰溜溜的回了酒楼。
外头的风越吹越大，不多时日光便给乌云遮了个密不透风，瞧着像是要下雨。
她窝在角落里慢吞吞的吃面，不时偷偷听周围人说话儿，倒是有几个谈论方才弹琴的一个姑娘，言语间颇有些嘲讽之意。
奚画不由心酸，一碗面吃得索然无味。只是整个上午过去了，也没见人说到底是谁夺了魁。虽然知道是自己的可能性几乎没有，不过仍怀抱几分侥幸心理在里头。
适才宋先生不是说，王妃听了曲儿准能让她赢么？
指不定，王妃和爹爹还是旧相识呢，卖她个面子，也不是不可能！
可惜左盼右盼也没盼到个结果，一直等到正午关何几人回来，才告诉她说比赛可能要中止半日。
“怎么好好儿的，就说不比了呢？”
从较场口往家中走的路上，奚画越想越觉得窘迫难堪，“该不是王妃被我那琴技给气到了，要休息半日缓一缓？”
说完又自我安慰：“不至于吧，我是弹得不太好……可也没到这种地步啊。”
“不是。”关何偏头看她，“只是王妃忽然身子不适，所以才说留到明日。”
奚画不禁发愁：“那我这场比试呢？”
“……看王妃的意思，应当是等她好些了再将头甲公告于众。”
闻言她唉声叹气：“亏我紧张这么久，到头来还不能死个快活……她那是什么病？大夫看过么？”
“嗯，许是中暑。”
“中暑？”奚画歪头去看天空，嘀咕道，“这秋天儿里的，我还嫌冷呢，她居然能中暑？果然是个娇贵的人，风一吹就能倒……”
两人正行在流云长街街头，午后没什么动静，四下里只听得脚步声。刚从一户人家门前经过，那门蓦地一下打开，里边儿一盆凉水直直朝外头泼。
关何原想拉开她，怎料到底是迟了，奚画还没反应过来，浑身已被浇了个透湿。
“啊啊啊，对不住，对不住啊！”
屋内走出个年轻男子，拿着木盆一个劲儿道歉：“方才没瞧到街上有人，真是对不住……姑娘你没事儿吧？”
奚画拨开额上贴着的湿发，气恼道：“你看我像没事儿人么？”说完又担心：“你你……你这是什么水？”
男子忙道：“没事没事，您别着急……这水不过是洗菜淘米的水，不脏，不脏。”他笑得尴尬。
“要不……姑娘你进来换身儿衣衫？”
奚画皱眉瞪他，未及开口，人已被关何扶着掩到身后。
她这会儿袖子都在滴水，衣裳贴着身子难免勾出些模样来，关何只移了一步挡在她前面，目光移向那人，剑眉微凛。
“还瞧着作甚么？要不要我也泼你一身水？”
对方被他那神情吓得一抖，赶紧应着缩回屋里关上门。
砰的一声落下，奚画不由咬起下唇，垂头上下打量。
“近来灾祸连连的，真是倒霉……我回去换衣裳。”
话音刚落，秋风飒飒而起，寒意更甚，没忍住就打了两个响亮的喷嚏。
“你就这么走回去？”
关何不太放心地看着她。
“也就一炷香的……啊啾……的时间，没事……啊啾……没事的。”
“……”
眼下这副模样让她自己走可不成样子。
关何抬眸扫了眼前面，思索了少顷，还是道：“罢了，你去我家换吧。”
*
关何家的浴房并不大，因为只他一人住的关系，本是帘子都没挂，因碍于她在的缘故，临时扯了一匹布暂且遮着。
外头天气尚凉，不多时竟下起雨来，愈发显得房内温暖。奚画趴在桶口，侧头听雨声。
风透过槛窗的缝隙丝丝缕缕吹到身上，蓦地有些冷，她忙伸手把帐子掩实了，继而取下旁边的胰子往胳膊上打。
说起来，她这还是头一回在别人家沐浴，尽管关何与她的关系和旁人不同，但细细一琢磨，到底觉得害羞。想了一阵又把身子缩到木桶里，痴痴地看水面上雾气氤氲。
“小四。”
他站在门外，隔着布帘唤她。
“诶？”
“衣裳我给你搁这儿了。”
悄悄抬起头，正见他把一套干净的衫子从底下递进来。
“向隔壁家人借的，你将就着穿。”
奚画轻声应了一个哦字，瞧他似是侧身走了，帐下没见着影子，这才冒出头。
简单洗了洗头发，又拿巾栉擦身梳头，换上衣服，一面低头看一面往外走。
把帘子一撩起，抬眼就看到关何坐在桌边认真地拂拭着一把大弓/弩，他身上外衫已褪，满地摆着的都是零碎的机括暗器。
许是听到脚步声，关何颔首来看，瞧了一眼便笑道：“好像大了些。”
“不妨事。”奚画把腰带又收了些许，也笑道，“就穿一会儿，晚些时候我回家去换洗了还给你。”
她刚出浴，脸上还有热气熏过得绯色，对他这么一笑，整个人像是沾了晨露的花苞，格外青嫩。
关何失神一瞬，因见着她头发尚在滴水，忙起身去卧房里拿巾帕。
“这弓箭我还没怎么看到你使过呢。”他一走，奚画顺势就往那位置坐了，拿起弩左翻右看。
“你小心点。”关何捻起她一把青丝放在巾子上轻轻擦干，“这把千机弩和你在书院用的不太一样，身上的机括都是我改过的，周遭全设了暗器，随便哪个都碰不得。”
“哦……”听他这么一说，奚画自不敢再玩了，怯怯地把弩放回去，又开始摆弄他放在地上的其他东西。
头发却任由他合在掌心搓/揉，那动作很轻，似乎比她自己擦拭还来得及温柔几分。
“咦，这是什么？”眼尖发现一个新奇的袋子，奚画抓在手往身后扬了扬，问他。
“是百宝囊。”关何淡淡道，“万寿坊十二鲁班所制，一共有一百二十个袋子连环相扣，能放不少东西。”
“真的啊？”奚画来了兴趣，探头往口袋里看，不想从外面瞧这么小一个，内里竟有如此之深，她喜笑颜开，“怪不得见你随身带那么多武器……这玩意儿好！以后买菜买肉上学就方便了！”
“……”关何神色复杂地望着她，“你真要拿它去买菜？”
“是啊？”奚画有些不解，“不行吗？”
“当然不是……”
若让十二鲁班知道他这一千两银子一个的百宝囊给人拿去装米装菜，也不知会露出什么表情来……
奚画自娱自乐地在他那些暗器里翻捡，而关何站在她身后，垂眸静静看着。忽然，他手上一滞，轻轻“呃”了一声。
“怎么啦？”
关何眉峰微皱，摊开巾栉，手上赫然几丝断发。