“哪儿的话，我们家阿顺前儿还在跟我说，小四这是越长越水灵了，两眼一笑，跟朵花儿似得。”她眼珠子一转，忽而寻了话，“对了，你们家姑娘许人家了不曾？”
罗青笑着说没有。
“哟，算算都快二九了吧？也该嫁人了，可有瞧上眼的？”那婶子顺口就道，“要不我们俩结个亲？往后照应着也方便。”
罗青垂眸想了一阵，侧目悄悄看了后院一眼，含笑婉言谢绝：“还是罢了……我们家小四有人惦记，大约过一阵就该上门提亲了，两个人喜欢就好，我这做娘的倒不想插手。”
“啊，这样呀……”
对方很是遗憾，嘴上还是客套着，“届时时成亲，可别忘了我这杯喜酒哦。”
“一定，一定。”
这边刚将人送走，奚画拉着关何高高兴兴蹦出来。
“娘，我们走啦。”一眼看到门口有个人影，她不禁纳闷，“你方才在同谁说话呢？”
“没什么，刘家婶婶来还个东西，我和她唠嗑了两句。”罗青俯身去翻捡柿子，也没抬头，“路上小心点，记得早些回来。”
“诶。”奚画点头应了与关何一前一后走出门。
罗青颔首瞧她两个，忍不住微微一笑，仍旧低头打理一地的柿子干。
平江府的品仙节算是一大地方习俗，别处可不见得有，原本只是一群文人聚在一块儿饮酒作诗，谈古论今，到后来却演变成了这个盛大的节会。
较场口的比赛明天才开始，眼下满城早已置办得十分热闹喜庆，一街花灯垂挂，穗子如柳条般迎风飘扬。道上却还落着厚厚的一层枯叶，本该是凄凉之物，然这会儿应了景，竟也似反了阳光一样，片片金黄。
奚画站在一家卖泽州饧的小摊子前，鼻尖溢满麦芽糖的香气，两眼定定看着那小贩把糖果子切好装匣，一眨不眨。
“客官您慢走。”
一转身奚画就迫不及待拿出糖来放进嘴里，满口香脆，不由喜滋滋道：“可惜了，以往这儿有个卖糖丝钱的可好吃了，眼下却不在。”
关何见她吃得香，这甜丝丝的糖煎光是看着便觉得牙疼，禁不住提醒道：
“你少吃些，仔细伤了牙。”
“不打紧的，我多久就才吃一回啊。”她不以为意。
沿着街一路走，身边尽是人，蓦地听到前头十字口有人呵斥，正抬眼便见人群回避退让，竟把拥挤的长街留出好几丈宽的距离来。
一辆甚是奢华的马车慢悠悠行于其中，车上雕花精致，连帐子都滚了金边，奚画踮脚望了半晌，凑到关何耳边轻声道：
“这八成是王爷或王妃的马车，好大的排场！”
目光在车上看了一圈，他随口应了声是。
车轱辘不紧不慢滚得咯吱响，倒有几分张扬炫耀在里头，整个平江城敢这么行车的定也只有瑞王爷一家了。
一干老百姓等着车过了，这才陆续走上街，不过片刻，便恢复了之前的繁华喧嚣。
茶楼离这儿尚有一条街，奚画催着关何快些走，还没行两三步出去，迎面却有几个人姿态傲慢，大摇大摆的往这边过来。
两队人马不期而遇，眼神骤然相对后，各自停了脚，遥遥对视。
这来者不是别人，正是许久之前在清风楼与之闹过一场的娄方亮。此人家世背景颇有来头，想必此番品仙节兰亭书院那边必然派他出场，倒是冤家路窄，有仇报仇有怨报怨了。
大约是都想到了一些不太美好的回忆，两边表情都很微妙，周遭气氛诡秘。
“哟，瞧瞧这是谁啊，这不是天鹄的四姑娘么？”娄方亮扇子一收，装模作样地询问左右，“怎么旁边还跟了条狗？姑娘你想出门儿遛狗也得挑个好时候不是？这万一不小心咬着人了，那多不好啊……”
关何眉头一拧，奚画明显听到他捏拳头骨节咔咔作响的声音，忙偷偷握住他的手，低声道：
“别搭理他们。”
“怎么？”眼见对方不接这茬，娄方亮接着挑衅，“几日不见，怎么这么怂了？若是怕了本少爷，在这当下学两声狗叫，我也就饶了你。”
“饶我？”关何冷冷一哼，不由迈上前一步，“那日到底是谁饶了饶，恐怕你心里有数？莫不是，还想常常弩/箭的滋味？”
“……”
一言既出，身侧立马有人对娄方亮小声道：“公子，这小子有家伙，咱们还是别找不快。明儿有的是时候叫他好看，也不急于这一时。”
此话似乎很是受用，他嘴角一扬，皮笑肉不笑地点点头。
“嗯，我知道。”
“本公子心胸宽广，肚里能撑船，不和你们一般见识。”
这么没脸没皮自夸的，奚画还是第一次看到，忍不住朝他翻白眼。
“我们走。”娄方亮略一颔首，带着他那一帮人，一路浩浩荡荡，走到关何身边又止步，偏头冷笑。
“咱们，走，着，瞧。”
目送这几个衣着光鲜周身环佩叮当响的纨绔子弟招摇过市，奚画把嘴一扁，对着他背影吐了吐舌头。
“什么了不起的，还说你是狗，我瞧他身后左右那些个只会帮腔作势的才是狗呢！臭不要脸！”
关何回头望了一眼，挽了她的手。
“走吧。”
未时过半，他两人才到茶楼，小二引着向二楼走，底下搭了台子，这戏一共三出，一出《杏园春宴》，一出《云阳》《法场》。
大约是外头更热闹些，听戏的并不很多，关何两人刚从梯子行到头，一展目，正见对面一桌子坐了三个人，这一看倒把他狠狠吓了一跳。
只瞧靠窗的位置，涉风大手一伸，乐呵呵地向他招手，红绣在旁默不作声地垂目饮茶，青衣则是一脸嫌弃地撑头望着窗外。
奚画眨了眨眼睛，打量了半天，除了涉风和红绣，另一个不认识。尽管不知他们来所为何事，可偏头看关何那副表情，就是不明白也猜了个大概。
“你们……如何到这里来了？”
关何屏退小二，只带着奚画往那桌边落座，压低声音问道：“可是出了什么事？”
“没没，你别紧张。”
涉风提了茶壶给他倒水，笑容满面，“这不是看了你的信么？我们可是专程过来给你捧场的，了不得啊，还比射箭？”
“捧场？”这话他自是不信，“庄主应允了？”
红绣放下茶杯轻轻道了声是，“此次倒是庄主让我们过来的，他还嘱咐我带个口信给你……”
关何登时神经紧绷。
“看把你吓的。”涉风摇头打趣，“这山高皇帝远的，他还能吃了你不成？”
关何眉头一皱，并不接话。
“庄主的意思……”红绣顿了一顿。
“你若胜得了便即刻拿药回去，若胜不了……”她微微一笑，“我们帮着你拿药回去。”
他愣了一瞬，眉间舒展，心头大松了口气，良久才叹道：“我还道他……不会过问无双的生死，这事能这么办，也算是安心了。”
“无双也是跟了庄主六七年了，人心都是肉长的，哪里能说放下就能放下。更何况，他要是不救，西江能罢休么？眼下两边安抚着，才是两全其美的办法。”红绣拈了快糕点，咬了一小口，悠悠道，“庄主本就不是个做狠事的人……”
关何不置可否：“……但愿。”
“是你们不了解庄主。”她拿指尖在桌面一划，才道，“和老庄主比起来，他还是优柔寡断了些。如他这般执掌山庄，庄子是撑不了几年的……”
后半句话她没说，但点到为止，其中意思已不言而喻。
无人再说话，桌下，关何的手却一直握着奚画，十指紧扣。
月琴声骤起，台子上开戏了。
奚画从窗边望出去，楼下踩高跷的杂耍班子嘻嘻闹闹，四处围了不少人在拍手叫好，居高临下，方才看到头顶满满的灯笼，这会子却似盖在半空，随风微荡。
*
品仙节这日，万人空巷，较场口一圈黑压压的，挤得满满的全是人，虽是在外围什么也瞧不见，倒有些个不死心的取了凳子踩上去看。眼下会叫那踩高跷的戏子占尽了便宜，即使去不了内围，高高的往人堆里一走，那视线也是广阔无际。
较场口占地数十顷，先帝在时当朝的王处道王将军曾在此地操练过兵马，不过而今正是太平盛世，军营安置在城郊，这地方就空了出来。
“砰”的一声锣鼓响，王府内的执事往那中间一站，嗓子清亮，朗声道：“王爷王妃到——”
早在十天前，王府和书院管事便着手布置，此时场上宽广，正前的高台上两张雅座，分别是王爷王妃，左手一边坐着兰亭书院和南山书院几位先生院士，右手一边便是天鹄书院与摘星书院一行。
按理，往常品仙节只是天鹄和兰亭两边争得头破血流，然这回王爷亲临，底下人为了图个热闹，倒把平江府离得近的两家书院也一并请了来。
四方势力聚集，不消说，这次比赛决计很有看头。
此时那离观场最近的两家酒楼茶肆因沾了这节日的光，那是财源茂盛，日进斗金，高处视线好的位置早已是座无虚席，窗边倚着栏杆，众人探头巴巴儿的望那场上情况。
上一年的品仙节奚画也在旁围观过，纵然也是十分激烈热闹，但如何比不过今年这般的壮观盛况。酒店一楼押注买赢的，据说价都喊道五百两去了，瞧着她心里也痒痒起来……
日晷刚指到巳时，场上又是一声锣响，那边的执事一番话说完，便示意左右书院的几位出席者该上场露面了。
“来了来了。”金枝眼尖，扯着奚画就兴奋道，“你看，是宋先生他们！”
顺着她所指方向望去，别人怎样没仔细瞧，视线只落在关何身上。
他今日穿了件月白的劲装，长发束带，比往时还要精神几分。
明明是他将比赛，奚画倒莫名开始紧张。
两手捏着，尽是汗水。
其他三家书院派出的人想来也是其中佼佼者，十六个人往那中央一站，虎背熊腰的，姿质风流的，儒雅温润的，个个气质不凡。
一开始还跟他说包赢不输，这会儿自己反而有点心虚了……
“这第一场，按以往都是先比武斗的。”王五一双手环胸，略一思索，“不过据说此次是要王妃亲自出题，也不晓得会拿什么刁钻古怪的出来。”
场上听王爷咳了几声，两句客套话说完，眉眼一转，甚是温柔地转头：“今日是爱妃寿辰，不知爱妃想了个什么题目？”
王妃年纪瞧着并不大，眉眼里却透着一股精明，掩嘴先是羞赧笑了笑，说话儿的声音清晰又温软。
“据悉，往年第一场都是比射箭。既有是规矩，妾身一个妇道人家自然不好胡说八道，恐落人笑柄。”
“诶……规矩是死的，什么规矩不能改？爱妃多虑了，但说无妨。”
“难得王爷有此雅兴，妾身斗胆逾越了……”她水眸往场上一扫，“这只是射箭似乎没意思的很……不如蒙着眼睛，叫射那天上飞着的鸟雀可好？”
话音刚落，远处的钟勇谋就笑出了声：“这王妃还真把射箭当玩儿似得，光射鸟已经够难了，还得蒙着眼睛射，她行她来啊！”
“你小点声儿！”金枝偏头踩了他一脚，“这什么地方你都敢张口胡说啊！小心一会儿王府里的暗哨听到，抓你去坐牢！”
闻言，他吞了口唾沫，闷头没敢吭声了。
“诶，怕什么。”一边儿的雷涛背脊挺得笔直，双手叉腰，自信满满，“咱们关何可不是等闲之辈，蒙个眼睛又如何，就是再绕他个几圈，都不成问题！”
执事立在旁提醒道：“王妃已出题目，请几位斟酌考虑后，再上前取弓。”
尚远那手肘捅了捅关何：“射箭你在行，这一场还是你去，就蒙个眼，不打紧的吧？”
“没事。”关何点点头。
暗杀刺杀大多是在夜里进行，有时也看不清，全凭耳力，蒙不蒙眼对他并无影响。
旁边一行人似也商议妥当了，皆站出一人来，尚远几个忙退出场外。
“第一场比试，箭术。”
见人已一一持弓，那执事管家便喊话道：“四大书院出席者，天鹄书院关何，兰亭书院罗冲，南山书院张悦，摘星书院鲁尧。”
“这个罗冲我知道。”金枝拍了拍奚画，“射箭是挺准的，不过你放心，和咱们小关比起来那是一个天一个地的，差得远了，其他两个无名小卒更是听都没听说过，不足为惧。”
“哎！”她只是揪着手连连叹气，连身子都抖了起来。
“你瞧你，怎么怕成这样。”金枝摸摸她额头，好笑道，“你还没上去呢，要换成是你了，这会子还不得晕过去。”
她着急地跺脚：“哎呀，你别说了，我心头慌得很！”
“别怕别怕，小关什么身手，我们不知道你还能不知道啊？”金枝笑得狡黠打趣她，要是平时奚画早顶嘴回去了，而今只顾担忧关何，哪里还打理她。
“说的是，你啊就少瞎操那个心。”王五一挑眉得意道，“有这闲工夫还不如想想人家拿第一回来，怎么赏他吧。”
但见场上，四人已蒙了黑巾子。
执事管家轻声询问了一句，又微笑提醒道：
“您几个可听好了，巾子一旦带上决不能摘下，谁要先摘了巾子那也算输，明白了吧？”
眼瞧并无异议，他扬掌一击，立时有人抬了笼子上来。
整整四个大木笼子里头，密密麻麻全罩着各色的鸟雀。
其中笼门一开，上百只鸟雀哗啦啦飞出笼，如云似雾，声势浩大，这场面何其壮观，不少鸟儿还因逃命过急撞在一起，周遭落下的翎毛如下雪般飘飘而坠。
“这么混乱，就是随手射几箭都能瞎猫碰上死耗子。”金枝愈发安心，“我猜他能射一百只！”
王五一随即摇头：“不止不止，关何的话，两百只都没问题！”
“箭能有这么多吗……”
他们几人叽叽喳喳讨论得热火朝天，奚画只凝神注视着场上，隐约发觉有些不对劲。
关何只站在那里，一直不曾挽弓。
☆、第73章 【小人得志】
“他的手……”奚画往前走了几步，看得分明，口中喃喃道，“他的手怎么在抖？”
“哪有？”金枝抬手覆在眉上，展目望去，雀鸟群飞，满眼皆是翎毛，场上关何已然拉开弓，侧耳听了听，便开始放箭。
她瞧着并无什么异样之处。
“这不是好好儿的么？你什么眼神儿呢。”
“我看错了？”奚画纳闷地皱了皱眉头，可再往前头细细观察，关何虽仍是箭无虚发，但动作速度显然和平时截然不同。
“奇怪……”
这蒙眼射鸟的题目并不简单，那场上两人素来只练箭射靶子，就是狩猎也未曾蒙眼。如今自然只得伸手胡乱拉弓一通，满天的箭头，若不是有铁网挡着，怕是得射出不少在场外。别说伤及左右坐着的院士和书院学子，就连王爷王妃也要遭殃。
“想不到，那个罗冲还有几把刷子。”金枝踮脚张望了一番。
另两个外行她瞧不上眼，原以为这人也该是个绣花枕头，想不到竟还能与关何不相上下，每一箭尽管不能百发百中，可手速甚快，不多时就抽了百来根，即使不能全中，能中个二三十也算不错了。
相比之下，关何的身手就愈显迟钝，偏头侧耳拿准了方向，半晌才射出一箭，让人看得都着急。
“哎呀，怎么这么慢！”金枝跺跺脚，“再这么下去非输了不可！”
此时，一直对关何十分看好的雷涛也有几分沮丧，抱着胳膊，摇头轻叹。
“诶，失策失策啊，早知道，也该拿几只鸟儿让他练练的！”
从场上退下来的尚远正走到奚画身边，拧眉沉默了一阵，忽然道：
“不对劲，不对劲，这可不像是他以往的作风……”
奚画扭过头，也不住颔首：“你也觉得？”
“是啊！”尚远拿指尖在下巴上摩挲，“难不成是有人在弓上做了手脚？”
奚画心乱如麻，此时也接不上话，更没心思细想，手扶着栏杆，眼睛一寸没在关何身上移开过。
但见他在原地立了半晌，蓦地抬起手抚上蒙眼的巾子，瞬间又一僵，缓缓放下胳膊，仍旧挽弓。
观台之上，香渐渐要燃到底了，在这儿这么远，情况又混乱，也不知他到底射了中多少。
一炷香时间很快将至。
执事管家瞥眼瞧了瞧香炉，清着嗓子喊道：“停——”
“烦请几位放下弓。”
四下便有人去卸了拦着的铁网，关何伸手便把蒙眼布扯了下来，微微晃了一下头。
执事管家略一颔首，吩咐左右：“去把箭数数，呈给王爷瞧。”
“是。”
总算是等着香烛烧完，眼见他步履蹒跚的走过来，奚画忙迎上去。离得远是不曾看到，这会儿凑近了，竟见他双目通红，眸子外布满血丝，很是吓人。
“怎么了？”她忙扶着他慢慢走，心头焦急，“眼睛怎么搞成这样了？”
关何拿手摁了摁眉心，想触及眼皮，又狠狠移开，只是摇头：
“我眼睛疼得很……”
“疼？怎、怎么会疼呢？”奚画咬咬嘴唇，“……那要不要去瞧瞧大夫？”
场外金枝几人也陆续跑过来，一瞅他这模样亦是吓了一跳。尚远扯过他手头的黑布于鼻下轻轻一嗅，登时皱起眉。
“这么辛的味道，里头怕是被人灌了辣椒水。”
“辣椒水？”听着不是被人下了药，奚画倒无端松了口气，“那得赶紧去洗洗，拿酒水敷一敷，半天就能好了。”
“哎呀，这么大的事儿，你方才怎么不和执事的说一声。”钟勇谋直拍大腿，“有人这么陷害，第一场肯定是不作数的！”
王五一摇头叹道：“能早些发现就好了，现下都比完了，你再去说，人家定然不认。”
“刚一戴上倒也不觉得怎么。”关何勉强抬起眼皮，“就是到后来越发感到灼辣，才知道被人下了套。”
“谁啊！”金枝当即一怔，“这可是王爷亲自主持的比赛，谁有那么大胆子？”
“那说不准。”钟勇谋遥遥朝对面兰亭书院方向努努嘴，“没准儿人家财大气粗，连王府里的人都买通了呢？这俗话说得好，有钱能使鬼推磨，宫里尚且地方使银子，何况只是个王府。”
“依我看，那个管事的肯定有猫腻，只怕你方才若是当场揭穿，他还会拿别的幌子搪塞过去。”
“行了行了。”奚画把他几人拨开，“好歹还是射中不少，其他几个也没见多厉害，指不定咱们就是伤了也能赢……我先带他去洗洗眼睛。”
“诶，成……”王五一点点头，“一会儿有了结果，我去酒楼找你们。”
“好。”
较场上一地的鸟雀尸首，十来个王府家丁蹲着身子在数数，关何回眸瞧了眼，隐隐生出些许不安。
“不如，等数完再走吧？”
奚画不由分说拉着他：“眼睛都这样了，还在意那个作甚么？”
“可是……”
“可是什么，哪有可是，走了！”
*
离此地最近的一家酒楼，一进门便满是人。
奚画向小二要了温水和一壶酒，只得往后院走，寻了两个矮凳过来，一手就挽着他要去抚。
“没事……”关何笑得无奈，“不过是眼睛疼罢了，又不是走不得路。”
想想也是，她担心过了头，一时平复了情绪，也觉得自己方才的举动好笑。
“那你坐着，我瞧瞧你的眼睛。”
“嗯。”
酒楼后院设有一方小水池，假山青叶，红鱼游摆，山头上还挂了个小水车，瞧着格外精致。
他二人便在假山后坐了，正巧也能靠着此物遮挡住身形。
奚画一手拿帕子沾了温水替他擦洗，一手撑在他肩头，细细打量双眸。
目光于他眼圈上落下，又不禁气愤：“哼，能使这么卑鄙的手段……定是那个娄方亮！怪不得昨儿他旁边的人会说那话，自己没本事赢你，就整这一出，不要脸。”
“也是我们太大意。”关何轻叹，“一心只想着解药的事，倒没把他放在眼里，不承想，这人竟不好对付。”
“不要紧的。”奚画拧了拧帕子，宽慰道，“他们算什么？就是伤了眼，你也比那些个人强。”
“话也不能说早了……”关何迟疑着垂下眼睑，“我想了想，自己恐怕只射中了几十只。”
“几十只也不少了啊。”
“对旁人来说是不少。”他涩然笑道，“不过蒙眼时，也曾听到点声响，其他几人虽是身手不如我，但有一个也射中不少，就怕他比我多，那便难办了。”
“……”奚画说不出话来，抿着嘴把帕子摊开。
从前也和兰亭书院比试过，因为那时没见他们背地里玩阴的，自也没往深处琢磨。要是第一场输掉，士气必然会受影响。
怎么办好呢……
一面沉吟，一面抬起头来接着给他擦脸，不想蓦地颔首，才发觉两人之间的距离不过短短一寸。她眉眼正对他眉眼，四目相视，隐隐感到他鼻息轻喷在唇上，便骤然回忆起那日晚上的情形，两颊蹭的一下飞红。
“小四……”
关何轻轻拿手在她耳垂上掠过，笑问道，“你脸红作甚么？”
“我……我几时脸红了。”
“你自己摸摸看。”他握住她的手，抚上脸颊，“怎么样？”
指尖碰了水本就冰凉，这会儿一触及皮肤，果真是烫得很。
奚画无言以对，呆呆望着他，清澈的眼瞳里似乎还能清清楚楚看到他的模样。
关何心中一动，缓缓凑上前去在她嘴唇上亲了亲，大约是顾及在外，亦不敢深吻。
触感仍旧是温软得如水一般，奚画不禁生出贪念，也偏首往他唇边一吻，双手忍不住环上他脖颈，轻轻抱着。
关何伸手搂住她背脊，将她贴近自己胸膛几分，脸同她脸颊厮磨，良久才长长嗟叹。
“我倒是……很想很想早些与你成亲。”
奚画听得高兴不觉莞尔，埋头在他怀里：“我也是。”
默了，又转念一想。
“不过现在这样……好像也蛮有趣的。”
关何：“……”
“小四，关何！”
楼门外就听王五一的大嗓门直朝这边走，还没来得及起身，他竟已绕到假山后面。
“我跟你们说……”
话才起了个头，入目见到这场景，他顿时吓傻了眼，急忙避开。
“对不住，对不住，打搅二位的好事……我我我我，我去外头等着，你们若是好了，便唤我一声……”
这言语说得稀里糊涂，奚画忙松了手，满脸通红：“你你你别胡说……我们才没有……”
“不不不不妨事，我方才什么也没看见！”他捂着眼睛，正儿八经地转身背对，“你们继续，你们继续……”
见他此时过来，只怕是较场口那边胜负已分，关何遂问道：“如何？是有结果么？”
经他一提，似乎才想起自己此行的目的，王五一一拍脑门儿：“诶，差点给忘了。”