大约也是困得很了，后者略一颔首，仍旧靠着石头合上双眼。
微风拂面，火堆已经灭了，奚画站起身来伸了个懒腰，其余人还在睡着，她悄悄绕到别处，不敢惊动。然而四下里寻了半天，却没找到尚远。
奚画抬头在林间走着，忽而便见那一棵老槐上坐了一个人，她覆手在唇边：
“有寒！”
尚远闻声微怔，转过头来，正在树下到处找她身影，不想垂眸时见得奚画双手并用，抱着树干往上爬，他瞧在眼里心惊肉跳，忙施展轻功，拉她上来。
脚跟站定后，奚画才对他笑道：“我会爬树的。”
“那也不行，太危险了……”
尚远绷紧的神经这才松开，笑叹道：“怎么不睡？”
奚画反问：“你怎么不睡？”
“我睡过了，地上太热，就想着坐这里凉快一些。”
奚画小心扶着树干在最粗最稳的地方坐下。
“你今天怎么啦？闷闷不乐的，怎么你和关何都是这样……”她有些不解的摇摇头。
“一开始……是有些闷。”尚远拿手指挠了挠耳根，随即笑道，“不过听你唱的那小曲倒是很有意思，你家乡的曲儿么？”
“我生在平江，这里就是我家。”奚画伸手摘了一片树叶，“嗯……也不算家乡的小曲吧，没听附近有人唱过。”
“哦？可我听这调子，不像是这边的曲子。”
“不知道，这是我爹爹教我的曲子，宋大哥也会。”奚画将叶片放在唇里吹了两下，可惜没声音。
尚远不禁好奇：“你爹爹是哪里人？”
“我爹爹？我爹爹当然也是平江的啦。”她答得飞快，倒觉得好笑，“那不然呢？”
没问出个什么名堂来，尚远倒也没再纠结下去，偏头瞧她捧着那叶子半日没吹出声响来，禁不住笑出声，也抬头摘了一片。
树叶发出的音色虽不及玉笛通透，听起来却别有一番清新气息在里头，加之那曲子还是她方才唱过的那首，只是比起宋初的调子更为欢快几分。
奚画越听双眼越亮，拍手就赞道：“你好厉害！就听一遍就会了？”
“小时候义父也爱吹曲子。”尚远放下树叶，见她笑，也跟着笑起来，“我听久了也就学会了。”
“有机会可一定要教我……看来宋先生罚你，是罚错人了。”她摇头惋惜。
午后日头正大，照了树影在她脸上，光影流转间，唇边的笑意就像是阳光一样，灿烂夺目。只是这般瞧着……也觉得心里异常的舒坦。
尚远微微一笑，轻声问她：“奚姑娘……”
“嗯？”然而奚画还在鼓捣手里的树叶。
“我见他们都叫你小四，我也……可以这么叫你么？”
“成啊，这么叫好。”她觉得顺耳，很是赞同。
“那好，小……”四字还没出口，嘴里喃喃念了几回，忽然又发觉不对劲，尚远自言自语道：“不行，若和他们叫一样了，岂不是没意思。”
他思索片刻，当即作出决定：“我唤你阿四，可以么？”
“阿、阿四？”
这么新鲜的称呼的确是头一遭听到，不过思来想去也没什么区别，奚画不很在意：“……都成吧。”
“阿四！”叫得真顺口。
怎料话音刚落，那远处斗然传来一阵鞭炮声响，大约是离此地不远，眼下附近又静悄悄的，声音便震耳欲聋，直把溪边睡觉的一行人全给吵了起来。
“出什么事了？”
奚画从林间往回走，没几步就见金枝等人立在柴堆边踮脚不知在朝哪里看。
“好像前面有人下葬……”
坟岗在山腰之处，怎么会跑山脚来葬人呢。
虽是想不通，但经这么一折腾众人也都了无睡意，加上天色也不早，遂收拾行装打道回府。
正将走到官道上，侧面便瞧得一行抬着灵柩的队伍缓缓朝这边走来，黄表纸漫天飞舞，那棺木旁却有两年迈夫妇，左右携着年幼的儿子一个及笄的女儿，一路走一路哭。
奚画几人见状，默默避开让道，等其行远后，才听宋初轻叹一声：
“这些天，龙脊山下葬的人比以往多了好几倍。”
“我也发觉了。”丁颜纳闷道，“是怎么回事？”
“你没见十字口的告示么？”金枝不安地搂了搂怀里的包袱，“近来城里说是出了个采花贼，好几个姑娘都遭殃了。”
奚画听完不由费解：“采花贼……不是采花么？怎么还杀人？”
“哎呀，那可是个生性残暴的采花贼。”金枝担忧地望着她，“不仅采花……还要灭人的口。”
“大约是不想让人看到自己的相貌罢？”尚远毕竟是暂住在孟捕头家中，对此事也有所耳闻，“据悉那些女子失踪后，皆是过了几日在郊外发现尸首的，脖颈处有很明显的伤痕，是一刀毙命。”
暴尸荒野，想想倒觉得头皮发麻，奚画皱着眉，冷然道：“世上怎么会有如此滥杀无辜的人，就该逮出来千刀万剐才是。”
身边的关何背脊蓦地一僵，忽然转头去问她：
“你不喜欢这样的人？”
听他没头没脑的问出一句，奚画不禁奇怪：“谁会喜欢这样的人啊？那不是给自个儿找罪受么？”
闻言，他未再开口，垂眸默不作声。
“孟捕头已经派人全城调查，不过贼人狡猾，眼下还没头绪。”尚远朝她几人道，“总而言之，你们平日里都要小心些。”
“嗯。”
他们说着话，在往前走，他却只看着自己手，明明是温软的阳光，然而掌心里一片冰凉，连颜色似乎都是红的。
☆、第42章 【一封书信】
一晃眼就进入六月了，满池荷花绽放，棠梨初开，一水铺了一层都是花瓣，池里的青鲤红鱼，嬉戏游摆，涟漪阵阵，荷香扑鼻。
讲堂里，教书的是个年过而立的男子，眼神有些阴郁，拿着一本诗画典籍语调极慢极慢的念。这是书院新来的先生，姓秦名书，副院士令他教习书法字画，眼看也不是个很难学的课程，他教的漫不经心，底下的人也学得漫不经心。
奚画拿手撑着头，午后太阳晒得暖洋洋的，险些没睡过去。
耳边隐约听着有几人低低耳语。
“最近怎么觉得书院里安静很多？”这声音，好像是王五一。
“那是自然，关何和尚远都不在，能不安静么？”
“哦……原来他俩不在啊，怪不得，怪不得……”
她闻言抬起头来举目扫了扫周围，果真那两张案几前都是空的。
奚画翻了一页书，犹自嘀咕：“又跑哪里去了……”
*
武陵城城郊，夏日里花开得漫山遍野都是，隐在百花百草间的，是一座宏阔森严的建筑。
明月山庄内，老远就听得一个女子的笑声，月牙门前，花厅之中，花深里坐在回廊下，正说着上此在平江城白骨山里的事。
身边围着一群人听得津津有味，不时抚掌大笑。
“啧啧，那姑娘可有意思的很，要不是青衣多事儿多嘴，只怕我还能知道到点别的什么。”
一旁的青衣扛着重剑，听得此言便是冷笑：“哼，我说他怎么发那么大脾气，原来是这样。”
西江倚着栏杆，一脸遗憾地耸了耸肩：“看起来你们在山里头似乎遇到不少好玩的事情，真真是可惜，偏生庄主是派我去契丹，要是和青衣换换那就好了。”
“我还巴不得呢。”后者不以为然地扭过头去，言语轻蔑，“堂堂一个杀手，成日里却顾忌这许多儿女私情，真是没个靠谱的。”
“诶——”西江尚不及帮关何解释几句，就被人打断。
“小青衣也不能这么说……”
廊间正低头看书的红绣将书一合，颔首朝他含笑道，“你而今还小，待你长大了，这些事情总会明白的。”
“说的是。”坐在房梁上的涉风一脚跳下来，手往西江肩上一搭，以身高优势俯视他，“七情六欲乃是人之常情，什么都不顾忌岂不成了和尚？人家夜北也老大不小了，想着讨个媳妇儿又有什么错？”
“涉风大哥不愧是过来人。”西江颇为赞同地与他双手相握，似是相见恨晚。
涉风痛心疾首地抚着胸口：“那可不，现在不抓紧，等你一把年纪了，就得与我一样打光棍……”
“咳……”这话越发说得离谱了，红绣轻咳一声，刚要开口，那回廊一边就有人冷声道：
“你们又在胡说八道些什么？”
“哎呀。”花深里忙掩着嘴偷笑，“说曹操，曹操就到了。”
“夜北大哥。”西江作死地嗲着声音凑上去，笑嘻嘻道，“几时娶人家姑娘过门啊？”
话音刚落，手腕就被人“咔咯”两声移了位置，他出手甚快，因为本就是玩笑去的，西江也没留意，这会子给他这么一折，那可疼得钻心又刺骨，连忙一蹦三跳朝红绣跑去。
“啊啊啊——绣姐救命啊！快给我接接骨，这小子下手可狠了……”
“叫你活该。”红绣放下书，不咸不淡地拉过他手，两三下接好，又不客气地甩开，“没事少招惹人家。”
“怎么就招惹了，不过是开玩个笑么，你们开的我就开不得了？……啧啧，瞧他那表情啊，真是可怕的很。”西江闪身到花深里跟前，“双双，你看他啊。”
后者身子一歪，就将他甩开。
“连你都不帮我？”
“我这叫帮理不帮亲。”
这边还叽叽喳喳闹个不休，厅外就闻得一声轻笑。
“哟，大家伙儿都到了，热闹得很啊。”
花厅一旁，叶君生手持折扇，一袭锦衣华服，走路时满身的环佩都碰得叮当作响，甚是好听。
一见他过来，众人忙敛容收笑，皆撩袍而跪，施礼道：
“庄主。”
他把折扇一打，笑道：“得了，自家人，起来吧。”
“是。”
应声后，一干人等才点头起身。
关何正站定脚，就见他颇感兴趣地展开折扇来，徐徐轻摇：“适才听你们说谁要娶媳妇儿了？这么大的事儿，怎的不和我商量商量？好歹也让我吃吃喜酒啊。”
关何：“……”
眼看旁边的人身形僵硬如铁，一语不发，红绣遂微笑着打圆场：“庄主误会，方才属下几人不过是打趣夜北随口而言，瞧他……似乎是有心上人了。”
“哦？”叶君生挑了挑眉，走到他跟前，“真的假的啊？”
“……”关何头疼地抱拳回话，“属下不曾……”
“多大点事呢。”还没等他说完，叶君生就拿扇子一横，打断道，“犯不着这么紧张，喜欢个姑娘有什么？你把事情办好，多少姑娘庄主我给不了你？”
听他这话好像误解了什么，关何也不知怎样解释，只能立在那儿，默然颔首。
大约是触景生情，叶君生一时诗兴大发，兀自地感慨吟道：
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……嗯，男大当婚，女大当嫁，这是好事啊。”
众人闻之抿唇憋笑，肩膀微微轻抽，看上去是忍得很辛苦。
“咳咳——”缓过神来，后者握拳在唇下轻咳了一声，这才正色道：
“唔，闲话就不多提了，今日召你们来是有要事相商。”
他说着从怀里摸出个精致小巧的盒子，自其中拿了张纸条。
“血刃在金国飞鸽传书回来，说是瞧着国中境况十分古怪，那金兵有一部分并非驻扎在金国境内。”
涉风微微皱眉：“不在金国，那会在何处？”
“眼下还不知。”
叶君生摇了摇头，颦眉思索：“而今大宋和金军联手欲灭辽国，按理说辽国未灭，金兵应当不会轻举妄动，但无论如何，我等也不能掉以轻心。此番你们正好都在，我便要叮嘱一事。”
他言语一顿，方道：“往后在他处执行任务时，要多留个心眼，若发现有金兵行迹，即刻传信回报。”
众人抱拳应答：“是。”
刚应声，西江垂眸想了片刻，却又问道：“按理说我们山庄与诸国并无干系，又何必在意金兵的动向？”
“这是自然。”叶君生收好锦盒，笑道，“不过拿人钱财，替人消灾，有人花大价钱要杀顾思安，咱们可得做到万无一失才行……否则，让夜北在书院关这么久，岂不是白白浪费时间么？”
果然是看菜下饭，嗜钱如命，怪不得事事要做到滴水不漏，也不知收了人家多少钱。
西江几人无不腹诽怀疑。
“顾思安……”提及此名，关何脸色微有些变化，“他几时会到书院？”
“还有一阵呢。”叶君生略一思索，掐指算道，“往年都是逢年末之际，他才会去书院主持清议，看着时候还有半年。”
以为是他觉得时间太长，过于难熬，叶君生只得笑着宽慰道：“忍忍吧，快了。”
半年……
只剩下半年了。
关何拧起眉，心里忽生出一丝茫然来。
半年后……他将书院的任务完成，是不是……就该走了？
莫名感到胸腔空落落的，纵然不知为何，却也忍不住暗自叹息。
“庄主！”
正在此时，有人自月牙门处小跑而来，行至花厅内，先拱手朝旁侧几人施礼道：“堂主！”继而才往地上一跪。
叶君生摇着扇子在瞧栏杆下的花木，不在意道：“何事慌慌张张的？”
“回庄主，属下适才在庄外巡视，见墙上插有一支羽箭，箭上还带了封信。”
“信？”叶君生唰的一下收了扇子，“给我瞧瞧。”
“是。”
那人从怀里摸出一张信封，迟疑了一会儿，又补充道：“这信，似乎……是给夜北堂主的。”
关何微愣一瞬：“给我的？”
“既是给小关的，那我也不逾越了。”叶君生倒是好性子，客客气气地把信转给他。
关何犹豫着接过来，指尖一摸，信封上有些潮，看样子是今早送才到。他拆开上头的火漆，抖抖信纸，拿在手上细读。
叶君生几人遂十分默契地站到他身后，踮脚偷看其中内容。
“蜀中七鬼，阁下来头不小，杀院士，诛山贼，为取将军性命。然阁下之举于我等而言有害无利，故此……”
“若不想她身死，速速离开，否则……”
“否则？”西江念叨了几句，“否则什么？后头怎么没写了？”
涉风倒是在意的另一方面：“她？哪个她？无双还是红绣？”
关何望着那信，怔了好久才猛然反应过来，匆匆把信纸往叶君生手里一塞，飞快就朝外跑：
“属下斗胆先行一步，还望庄主恕罪！”
话还没说完，人却已不见踪影。
叶君生呆在原地，扬着手里的信就对着背后一干人等道：“瞧瞧，瞧瞧，这像是要我恕罪的态度么？”
花深里抿着嘴笑意更浓：“您就原谅人家吧，看他急成那样，何苦还拘泥这些小事。”
西江在一旁帮腔：“就是，庄主也太小气了。”
“啧啧，知道你们是一伙儿的，都一个鼻孔出气。”叶君生晃着手里的折扇，垂眸又瞧了一眼那张信纸，若有所思道：
“不过……”
“看这样子，那书院里头潜进去的……好像不止咱们呀。”
*
山庄马厩里只有两匹千里马尚可使用，他捡了平时惯用的那匹，一路策马疾奔，待回到平江城时，已是第二日半夜。
马匹早已累得精疲力尽，他草草把马拴在院中，顾不得许多就又匆匆出门直往朱雀街跑去。
“小四，小四！”
他站在院外不住叩门，门板被他拍得砰砰而响，这般大力，似乎连门都要被他拍下来，惊得里面的狗也跟着汪汪直叫。
唤了一阵却没见有人开门，关何不禁心急如焚，脑子里浮现的皆是那封信上的内容。
这城内竟有人在暗处监视他的一举一动？
以明月山庄在江湖上的威信，从不曾有人胆敢这般口出狂言，甚至往山庄送信。
越想心底越凉，关何略一抬头，聚气在掌，扬手就往门上劈去。
只听“啪啦”两声，门板登时四分五裂。
趴在墙上的黄狗立马欢天喜地地朝他奔了过来，关何握住它两爪子就问：“小四呢？”
屋内尚有灯光亮着，却没听见有人言语，关何放下狗，几步冲向奚画房内。
“小四！小……”
他“嚯”地一下把门拉开，还未及瞧个明白，迎头便被一瓷枕砸中面门，瞬间，眼前一抹漆黑，他后半个字还没吐出来，便直挺挺的倒在地上。
奚画急急忙忙将衣衫套好，气得满脸通红，抱着被子缩在床上，又是羞又是恼，咬牙切齿。
“关何！”
后者躺在桌边，呼吸均匀……
☆、第43章 【不离不弃】
亥时定昏，夜色已深，头顶一轮明月当空，照得两旁的星星也黯淡无光。
门槛前，奚画拿着干净帕子沾了些许烈酒，回身去擦他头上尚在隐隐渗血的伤口，刚一碰到，关何嘴角便抽了抽，倒吸了口凉气。
“……很疼么？”
他皱着眉勉强摇头：“没事，你擦吧。”
“我说你也真是的……”奚画将药瓶子打开，一股清香扑鼻而来，“有什么事明儿再说不好么，非要冒冒失失跑进来，我还当你是那个……采花贼。”
“事出有因，我也是才得到消息就从武陵那边赶过来的……”关何闭上眼睛，轻叹了口气，“你没事就好。”
“武陵？那么远！你不是前些天才走的吗？”奚画蓦地一怔，随即试探性问道，“……你多久没睡了？”
“还好，也就两天。”
“两天？！”她把药瓶子放下，取了白布来一圈一圈往他脑袋上缠，“那你还不回去睡觉，大半夜的，跑我这儿来做什么？……还好我娘今天不在家。”
“此事说来话长……总而言之，有人要对你不利。”他偏头看她，“这几日，你可有发现周遭有何异样之处么？”
“书院里太平得很，哪有什么异样……”奚画收拾好东西，“何况好端端的，我又没招惹谁，谁会来找我麻烦。”略一琢磨，她恍然：“难不成你是指那个采花贼？”
说完自己就摆摆手笑道：“你当初不是还说我长得不好看，人家瞧不上么？怎么……”她凑上去，双眼亮晶晶地望着他，“现在担心啦？”
“不是指的采花贼。”关何亦不知怎样与她解释，头疼地看向别处，想了想，又转过来甚是严肃地看着她：
“横竖你记住，若是遇上什么奇怪的人逢上什么奇怪的事，定要第一时间告诉我。”
奚画原想开他几句玩笑，怎料倒被他那认真的神情怔得一愣一愣的，半晌只得讷讷点头：“哦、哦……”
替他包扎好伤口，一边儿的黄狗甩着尾巴就扑了上来，甚是亲热地往他手上舔了两下。
奚画捧着他头左右看了看，很是满意。
“还疼不疼？”
关何淡淡道：“不疼了。”
“不疼就好……要是我把你砸傻了，那可就糟了。”奚画站起身来，又接着道，“不过本来也够傻的……”
此话他却没放在心上，反是抬起头来四下里环顾。
“你娘几时回来？”
奚画正准备进屋，听他这么一问不由回头：“我娘不回来啊，她这几天跟着绣庄的老板娘到扬州采买去了，怕是要个三五日。”
“这么久？”闻言，关何眉头一皱，“岂不是就你一个人在家了？”
“是啊。”她不解，“怎么？”
“这怎么行！”
后者反应很大，蹭的一下就站了起来。
奚画搂着怀里的药瓶巾布对他眨了眨眼睛：“怎么不行？我娘从前又不是没出过远门……”
“不行，不行。”他仍旧是摇头，来回走了几步，当即笃定，“我留下来。”
“不行！”这次却是奚画一口回绝。
“为什么？”
她耳根蓦地感到有些灼热：“什么为什么？这可是我家啊，孤孤孤……孤男寡女的，让别人知晓，我还怎么嫁人？”
“不妨事。”关何语气坚决，“我就在门外守着。”
奚画小声提醒他：“可我家有狗……”
对方想也不想就道：“一条怎么够？！”
黄狗：“……”
这话刚一说完，关何就后悔了，慌忙避开她匪夷所思的神情，一低头，倒见着身下的狗目光期盼地盯着自己，一时更加心塞不已。
“我、我的意思是……”他轻咳一声，额间微汗，良久也找不出什么说辞来，只得道，“你……你休息便是，不必管我。”
“……我不管你怎么行？”
“好了，不用多说。”关何推着她就往屋里去，“我会在院子里守夜，若是你在屋中遇上何事就开口叫我。”
“啊？可是……”
“行了，别可是了，去睡吧。”
他这般没头没脑的言行，搞得奚画一头雾水，还没明白过来，人已被他推到房内。她纳闷的抓抓耳根，坐在床上思索了一会儿，又去窗边探头看。
借着月色，院里悄然一片，关何倚墙而坐，清冷月光洒了他满身，脸上倦意难掩。
奚画张嘴正将唤他，话哽在唇边又咽了回去。
算了，由他折腾吧……
总会累的。
她如是所想。
正见草棚里的黄狗摇着尾巴往关何走过去，在他怀中寻个位置躺下，懒懒散散打起呵欠来。
然而他却也没排斥，伸手在狗头上摸了摸，仰头去看苍穹里的明月。
风露清寒，虽是入夏的夜里，但仍有几分凉意，她看了好一阵，终究把帘子放下，吹了灯，上床睡觉。
一夜好梦。
*
“咳咳……咳咳……”
奚画叼着馒头，眸色鄙夷地瞥了一眼从出门一直咳到现在的关何，忍不住叹气道：
“都说没事了，你非要守什么夜……现在病了，高兴了？”
关何掩嘴皱了一下眉，轻声道：
“……我打不紧的。”
“你昨晚当真一夜都没睡？”奚画从书袋子里掏出一小包香药丸，拿给他，“吃一点吧，润润嗓子。”
关何接过手来，含入口中，果真咽喉清凉许多，他展开眉，微笑道：“多谢了。”
“不客气。”奚画一面收起药丸，一面漫不经心道，“反正是宋先生上回送的，我看着没吃完就拿了出来，好在也有用处。”
他喉咙猛地一噎。
“噗，咳咳咳……”
“怎么了怎么了啊？”奚画忙上去替他抚背。
“你看着点吃行不行，这都能噎着？”
接连灌了好几口水下去，关何才稍稍缓过气儿，这么一折腾，他面色愈发憔悴，就是走路都不如平常稳健。